Solo eran cinco de ellos ahora. Cinco personas, conformando lo que quedaba del equipo original. Su familia. Cada vez Natasha tenía que contar porque siempre esperaba uno más. Llegaría a la última persona y se daría cuenta de que había agregado una sin darse cuenta. Quizás porque incluso en sus peores pesadillas no podía imaginar que Steve no estuviera allí. Era como una roca, o la marea, o el sol. Algo más grande que la vida misma, sin comprometer, siempre ahí, pase lo que pase.

Y ahora no lo estaba. Natasha tuvo que encontrar una manera de vivir con ese hecho, para hacer frente al agujero que dejó atrás. Lo peor de todo, tenía que hacerlo sola.

"¿Por qué tendría que hacer eso?" escuchó a Tony murmurar a su lado, lo cual fue un alivio. Esta fue la primera vez que habló desde que regresaron al complejo, ya que se supo que Steve no volvería.

"Porque ese era quien era", respondió Natasha en voz baja. Este era exactamente el tipo de cosas que haría. Siempre fue el mejor de ellos. Si alguien estaba dispuesto a hacer ese tipo de sacrificio, era él. Natasha siempre había admirado eso de él, por mucho que también lo odiara por eso.

"¿Era?" Thor habló desde el otro lado de la glorieta, su voz confundida y agitada. Se acercó a Tony, permitiendo que Natasha mirara más de cerca sus manos temblorosas. "¿Qué estamos haciendo? ¿Qué estamos ...?"

"Está bien, solo estaba haciendo una pregunta", Tony rápidamente trató de aplacarlo, pero el asgardiano se negó a escuchar.

"Estás actuando como si estuviera muerto", silbó Thor. "¿Por qué estamos actuando como si estuviera muerto? Tenemos las piedras, ¿de acuerdo? Mientras tengamos las piedras podemos traerlo de regreso, ¿no es así? Así que detén esta mierda . Somos los Vengadores. Lo conseguiremos juntos. "

"No podemos recuperarlo", la voz de Clint llamó desde algún lugar frente a ella. Natasha no estaba muy segura de dónde. Estaba demasiado ocupada mirando al suelo, intentando y sin poder evitar que las lágrimas corrieran por sus mejillas. "No se puede deshacer".

"Lo siento, no, no te ofendas", respondió Thor, volviéndose hacia Clint, "pero eres un ser muy terrenal. Estamos hablando de magia espacial, aquí, y 'no puedo' suena muy definitivo, no ¿no?"

"Mira, lo sé ", respondió Clint brevemente, "que estoy fuera de mi salario aquí, pero él todavía no está aquí, ¿verdad?"

"No", tartamudeó Thor, "ese no es mi punto".

"No se puede deshacer", insistió Clint. "O al menos eso es lo que Cráneo Rojo tenía que decir. Sí, él estaba allí. ¿Sabes algo sobre eso? ¿Qué dice tu magia espacial sobre él? Él estaba allí. Nos dijo que era un 'intercambio eterno', sin reembolsos A menos que quieras ir a hablar con él. ¿Qué tal eso? ¡Toma tu martillo y ve a buscarlo y habla con él ! "

En el momento en que las palabras salieron de su boca, Natasha pudo Clint arrepentirse de ellas. Vio por la esquina de ella cuando Clint y Thor se encogieron, Thor por ansiedad y Clint por vergüenza. Clint sabía que Thor no era con quien estaba enojado; No era él quien merecía su ira. No fue él quien dejó morir a Steve Rogers.

"Debería haber sido yo", se atragantó Clint, sus manos agarrando la barandilla tan fuerte que sus nudillos se volvieron pálidos. "Sería yo. Y lo hizo de todos modos".

Un grito de ira ahogado sonó desde el extremo más alejado de la plataforma cuando se lanzó un banco al otro lado del lago. Aterrizó en un bosque cercano, y el gigante verde arrojado no fue el mejor para él. Bruce exhaló tenso, tratando de contenerse contra otro estallido.

"No regresará", dijo solemnemente. "Tenemos que hacer que valga la pena".

"¿Nat?"

La voz de Tony levantó la cabeza, permitiendo a todos la posibilidad de mirar su rostro arruinado. La pequeña fachada que aún tenía entre ellos se había ido.

"¿Cuánto tiempo antes de que puedas poner el guante en funcionamiento?" Preguntó, su mirada fija en las aguas tranquilas que se extendían hasta el bosque. No podía soportar mirar a ninguno de ellos a los ojos. Ella tenía que ser fuerte.

"Doce horas", respondió Tony, "máximo."

Natasha asintió, levantándose de su asiento, secándose sigilosamente la mejilla.

"Entonces sabes qué hacer".

Sin otra palabra, se volvió y comenzó a marchar hacia el complejo, dejando al resto del equipo a sus propios dispositivos. Solo uno hizo algún intento de seguirla.

"Nat", la llamó Clint, solo para que Tony la detuviera.

"Dale un poco de espacio, hombre".

"Jódete", escupió Clint, tratando de empujarlo.

"Barton", insistió Tony, casi gruñendo, deteniéndolo. "No lo hagas. No estabas aquí. Ellos eran cercanos. Ella necesita tiempo".

Clint quería discutir, arrojarlo y seguirla de todos modos. No lo hizo, porque sabía que Tony tenía razón. Él no estaba allí para ella, no como Steve. Clint no fue quien la ayudó durante los últimos cinco años. Él no era el que estaba allí para brindar el apoyo que ella necesitaba tan desesperadamente. Él fue quien la abandonó, quien nunca respondió a sus cientos de llamadas, ignoró sus mensajes rogándole que volviera a casa, quien recurrió al asesinato para enterrar el dolor de su pérdida.

En retrospectiva, era evidente cuán cercanos se habían vuelto los dos. Clint lo vio él mismo, en los pequeños momentos en los que pensaron que nadie estaba mirando cuando sus ojos se encontrarían desde el otro lado de la habitación, y se produciría una conversación completa sin una sola palabra. Como si se conocieran mejor que nadie.

Natasha no solo perdió un amigo. Ella perdió mucho más que eso.

Porque cuando Steve Rogers murió, una parte de Natasha Romanoff murió con él.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Natasha no sabía a dónde iba, no de inmediato. De hecho, no podía recordar la mayor parte de la caminata desde la glorieta hasta el complejo, a través de sus sinuosos corredores. Simplemente sabía que tenía que alejarse de las personas, y cuanto más caminara, más probable sería que lograra ese objetivo. Entonces, por supuesto, Natasha no tenía la intención de terminar en la galería de tiro, sola, cargando una pistola de seis balas y apuntándola al objetivo frente a ella. Pero como ella estaba aquí, podría aprovecharlo al máximo.

Natasha apretó el gatillo. El sonido de la explosión retumbó contra sus protectores auditivos. El retroceso chocó firmemente con su palma, y ​​por instinto, apretó el gatillo nuevamente. Y otra vez. Y otra vez. Apenas pasó un momento antes de que otra bala saliera de la cámara hasta que la sensación se convirtió en una larga explosión de metal y fuego.

Solo se detuvo cuando no salieron más balas, solo entonces, con la velocidad y la habilidad que solo años de experiencia podrían permitir, quitaría el cargador y lo reemplazaría con la misma rapidez. Entonces los disparos continuarían.

Natasha solo notó el daño que había infligido al objetivo una vez que se había quedado completamente sin munición, obligada a mirar el aluvión de agujeros en el centro de los anillos. Perfecto, como siempre. Si hubiera sido la cabeza de una persona en su camino, quedaría poco más que un muñón sangriento.

Y, sin embargo, no le produjo satisfacción ni alivio. Un puño frío y afilado todavía apretó su corazón y se negó a soltarlo.

Entonces, ella siguió adelante. Encontró el gimnasio, junto con una colección de sacos de boxeo reforzados, especialmente diseñados para ... para él.

Natasha conectó uno a un enlace, cuadrándolo mientras se envolvía los nudillos.

El primer golpe llegó como un rayo. El dolor pronto siguió. Era como golpear una piedra, lo suficientemente fuerte como para picar, lo suficientemente suave como para no romperse los dedos.

Nada. Natasha no sintió nada.

Ella golpeó de nuevo. Y otra vez. Otro gancho derecho más duro, luego uno izquierdo, luego uno derecho, luego uno recto y luego otro izquierdo. Ahora solo estaba golpeando, tan fuerte como podía, durante el mayor tiempo posible, tratando de destrozar la cosa. El abuso continuó, hasta que eventualmente, ella comenzó a usar todo lo que pudo, su cabeza, sus rodillas, sus pies, lo que sea que pudiera usar para infligir algún daño. Por supuesto, la bolsa nunca respondió. Simplemente colgaba allí, tomando cada gramo de su abuso como si no fuera nada.

Como si, fuera lo que fuera lo que hiciera, no importaba cuánto lo intentara, nada de eso significaba nada.

No lo hizo. Natasha ciertamente no se sintió mejor que cuando comenzó. Excepto que ahora estaba sufriendo, además de sola. Bueno, más dolor, porque lo que sea que la estaba carcomiendo desde adentro era quizás la cosa más dolorosa que jamás había experimentado.

El movimiento desde el rincón más alejado de la habitación atrajo su atención. Algo grande y verde. Ella lo reconoció al instante.

"Oye."

Ella no respondió. En cambio, continuó golpeando la bolsa frente a ella.

"El guante viene muy bien. Debería hacerse para mañana por la mañana", continuó Bruce. "Solo quería asegurarme de que lo supieras. ¿Cómo te va?"

Natasha conectó un golpe rápido antes de responder.

"¿Cómo crees?"

A pesar de su tempestuoso estado de ánimo, tuvo la decencia de sentirse un poco avergonzada mientras lo veía retorcerse. Sin embargo, no es suficiente para detenerse. No estaba de humor para disculparse con nadie. Todo lo que estaba de humor era ver cuánto tiempo le tomó a este estúpido saco de boxeo finalmente abandonar al fantasma.

Bruce descansaba en un banco cercano, su cabeza colgaba en algo cercano a la culpa.

"Lo siento."

"No lo hagas", se encogió de hombros, su voz plana. "Él conocía los riesgos".

Oyó a Bruce suspirar, como el viento que atraviesa un bosque.

"Está bien estar enojado, Nat", trató de tranquilizarla.

Natasha respondió con una sonrisa tensa y sin vida.

"Dice el tipo que solía tener problemas impresionantes de manejo de la ira".

Bruce continuó mirándola, frotándose las manos, como para calmar su energía nerviosa.

"¿Cómo podemos ayudar?"

"Depende", respondió ella. "¿Puedes traerlo de vuelta?"

Su silencio fue toda la respuesta que ella necesitaba.

Natasha sacudió la cabeza, desenganchó la bolsa y la dejó en el suelo junto a ella. Bruce no merecía esto, no fue su culpa. No fue culpa de nadie, al final. Al menos lo estaba intentando. No podía culparlo por eso, incluso si quisiera gritar a todo pulmón en cualquier momento.

"¿Has llamado a Betty últimamente?" preguntó ella mientras tomaba asiento a su lado. Sacudió la cabeza.

"Realmente no."

"Deberías. Mientras todavía tienes tiempo. Mientras ella todavía respira".

El se encogió de hombros.

"Tal vez después de que hayamos terminado-"

"No", interrumpió ella. "No esperes. Ni por un momento. Hazlo ahora, antes de que pierdas tu oportunidad. Como cómo perdí la mía".  (T/N: </3 )

Bruce la miró como si la estuviera viendo claramente por primera vez.

"No sabía-"

"Yo tampoco." Ella sacudió su cabeza. "Pero ahora se ha ido, para siempre, y ahora lo sé con certeza. Pensé que teníamos mucho tiempo, y lo desperdicié porque tenía miedo. Miedo de perder algo que me importaba. Y ahora sucedió, y duele ... más de lo que pensé que podría ".

Natasha sintió algo vasto y cálido envolviéndola, y de repente se detuvo contra el costado de Bruce. No sabía por qué eligió ese momento para dejarlo ir de repente. Tal vez fue la sensación de su sudadera, suave y acogedor, o la forma en que sus brazos la cubrían del resto del mundo. Tal vez fue el hecho de que ella había guardado todo dentro sin ningún respiro. En ese momento, todo se inundó en sollozos violentos.

Ella siguió llorando hasta mucho después de la puesta de sol, y todo el tiempo que Bruce se quedó con ella, sin decir nada, dejándola llorar, en ocasiones limpiando sus propias lágrimas.

Esa noche, Bruce llamó a Betty Brant, por primera vez en años, y le contó todo.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

"¿VIERNES? Hazme un favor y activa el Protocolo de puerta de granero, ¿quieres?"

Había llegado el momento, el momento en que Natasha nunca pensó que vería. El guantelete estaba listo. Las piedras habían sido adheridas y brillaban suavemente entre sí, como un espectro de poder sobrenatural. Bruce iba a ser el que los usara, para traer de vuelta la mitad del universo.

Si no lo mató primero.

Cuando dio un paso adelante, recogió el guantelete y lo sostuvo con cuidado como si estuviera hecho de porcelana, el resto se preparó para lo peor.

Grandes láminas de acero reforzado se deslizaron a través de las ventanas y las puertas, sellándolas, y lo que sea que estaba por suceder, dentro del laboratorio. El sonido de los cascos que caían en su lugar se encontró con sus oídos. Frente a ella, la armadura nanotecnológica de Tony se deslizó sobre su piel, su brazo derecho conjurando un campo de fuerza frente a Clint. Miró a su lado y vio desde el otro lado cómo Thor estaba conduciendo a Rocket detrás de él. Todos ellos fueron contabilizados. Todo lo que quedaba era ella misma.

Nat agarró la correa de cuero alrededor de sus nudillos, levantando el escudo de Steve para cubrir su cuerpo. Suavemente acarició el material con su pulgar libre, la imagen de su rostro se abrió paso hasta el primer plano de su mente. Si tan solo pudiera haber estado aquí para verlo. De todas las personas, merecía ver que sucediera. Al menos ella tenía una parte de él, la parte que estaba sosteniendo actualmente contra su brazo. La sensación de ello, la superficie amplia y brillante que la rodeaba, la hacía sentir más segura de lo que nunca antes se había sentido.

Mientras sostenía su escudo, Natasha estaba segura de que no le haría daño.

Se hicieron los preparativos. Era ahora o nunca, y Bruce lo sabía, mientras ajustaba lentamente el guante en su mano, preparando su brazo dominante.

"Todos vienen a casa", anunció, tanto para él como para el resto del equipo. Esto estaba sucediendo, se dio cuenta Natasha. Iba a ver a su familia otra vez.

El guantelete se abrió, permitiendo que Bruce deslizara su mano con gracia.

Inmediatamente, las piedras estallaron, enviando oleada tras oleada de energía ondulando a través del metal. El gemido del universo doblado bajo su peso llenó el aire.

Junto con los gritos torturados de Bruce.

La energía subía rápidamente por su brazo, las corrientes de luz de neón subían por sus músculos y tendones, llegando hasta su cuello, dejando la piel carbonizada a su paso.

No va a lograrlo, pensó Natasha de repente. El va a morir.

"Quítatelo", gritó Thor. "¡Quitátelo!"

"¡Tony!" Natasha gritó, el hombre mismo parecía tan sorprendido como ella.

"Está bien, Bruce, ¡aborta ahora!" el ordenó.

"¡No!" Bruce se negó, devolviendo su atención a él. Se había calmado, componiéndose contra la afluencia de poder que lo invadía. "No, estoy bien. Puedo hacer esto".

Natasha estaba a punto de protestar aún más, para hacer que Tony lo obligara a quitarse el guante. Pero ella confiaba en Bruce. Si él decía que podía hacerlo, ella le creía. No había nadie más que pudiera soportar el daño como él. Tenía que ser él. Tenía que terminar esto. Y así, Natasha asintió a regañadientes, rezando para que Bruce pudiera lograr esto y salir con vida del otro lado.

Parecía que Tony estuvo de acuerdo, porque dio un paso atrás, haciendo pasar a Clint más atrás. Thor ansiosamente le dio un pulgar hacia arriba, claramente angustiado, pero él también tenía suficiente fe en su amigo para detenerlo ahora.

Con toda la fuerza que le quedaba, Bruce levantó la mano y chasqueó los dedos.

Hubo un momento de nada como si todas las cosas se hubieran detenido solo una fracción de segundo. Y luego volvieron.

Al momento siguiente, los ojos de Bruce rodaron hacia la parte posterior de su cabeza, y el guantelete se deslizó de su brazo mientras caía al suelo.

Natasha se puso en acción de inmediato.

"¡Bruce!"

El otro pronto siguió, con Clint apresurándose hacia el guante, pateándolo en la esquina.

"No lo muevas", ordenó Natasha, justo cuando el resto del equipo se reunió a su alrededor. "¡Comprueba sus signos vitales!"

"Háblame, hombre", llamó Tony, rociando una capa delgada de gel protector sobre el brazo ennegrecido y arrugado de Bruce.

Bruce emitió un suave gemido, sus párpados se abrieron con cansancio.

"¿Lo hicimos?" él susurró.

"No- No estamos seguros", respondió Thor, con las manos temblorosas mientras iba a consolar al gigante verde. "Está e- está bien. Shh, shh, shh".

Natasha por el rabillo del ojo cuando las barreras de acero se levantaron, y Lang dio los primeros pasos tentativos fuera del laboratorio. Justo al borde de su audición, más allá de la charla ansiosa de los hombres que la rodeaban, escuchó algo que no había escuchado en mucho tiempo.

Era el canto de los pájaros.

Una pequeña bandada de pajaritos marrones había llegado al árbol en el patio y había comenzado a piar alegremente.

La vida, brotando de nuevo. El día más brillante, después de una noche fría, larga y oscura. Era lo más hermoso que Natasha había escuchado.

"Chicos ..." Lang se atragantó, jadeando en algo parecido a la conmoción y el asombro, emociones tan similares a las suyas. "Creo que funcionó".

De repente, otro sonido llamó la atención de Natasha, un leve zumbido de un teléfono, vibrando contra el mostrador de cristal. El teléfono de Clint. Caminó vacilante hacia él, dándole la vuelta, con los ojos muy abiertos cuando vio el contacto en la pantalla.

"¿Quién es?" Natasha preguntó, teniendo alguna idea de quién era, pero sin atreverse a presumir, por si acaso ...

Las lágrimas se acumularon en los bordes de los ojos de Clint, una sonrisa melancólica apareció en su rostro.

"Es Laura", confirmó.

El corazón de Natasha se disparó, y ella sonrió, su visión vidriosa. El momento que había deseado durante tanto tiempo que se había aferrado durante cinco largos años finalmente estaba aquí. Ahora deseaba más que nunca que Steve estuviera aquí para compartir su alegría. Ahora solo podía imaginar su rostro, su sonrisa radiante, sus ojos brillantes, sus firmes brazos envolviéndola mientras se abrazaban. Su reacción después de que ella finalmente diera su respuesta. Y los años que podrían haber tenido después.

Había algo irónico, intercambiando un sueño por el otro, deseando desesperadamente un escenario, solo para perder uno que ni siquiera sabía que quería. Hasta que se fue.

Esperó demasiado, se dio cuenta. Esperé demasiado

"Nat", escuchó. Miró hacia abajo para ver a Bruce mirándola, sosteniendo su brazo entre sus dedos. "Nat, lo vi".

Natasha miró a Bruce, con el corazón en el pecho.

"¿Qué?"

"Lo vi", en cambio Bruce, como si fuera obvio. "Me habló. Dijo ... dijo que te dijera que él ... él ..."

Su cabeza se volvió hacia arriba, hacia el techo de cristal, hacia el cielo abierto.

Antes de que Natasha pudiera instarlo, sus ojos se agrandaron y gritó.

"SANTO CIE-"

Al momento siguiente, todo el mundo desapareció en fuego y escombros.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Clint reapareció en un charco de agua quieta y oscura.

Se puso de pie, agarrando su arco, mirando rápidamente a su alrededor. Él estaba solo. Y pegado, aparentemente, debajo del compuesto principal. Estaba rodeado de tuberías, tendido junto a una pasarela sobre la superficie del agua. Debe ser algún tipo de sistema de plomería. Lo que sea que fuera, no importaba. Tenía que volver a la superficie.

Clint apenas podía recordar lo que pasó. En un momento estaba respondiendo a una llamada de su esposa, al siguiente, venían explosiones de todas partes, y estaba cayendo, tragándose por el polvo y el concreto cuando el complejo se derrumbó sobre sí mismo.

Mil pensamientos dispararon por su cabeza. ¿Fue un accidente? ¿Las piedras hicieron esto? ¿Estaban bajo ataque? Que le paso a los otros? ¿Era él el único sobreviviente?

¿Ahora que?

Un leve sonido retumbante le llamó la atención, en algún lugar cercano. Clint giró, su arco listo, solo para encontrarse con el resplandor de la luz multicolor. El guantelete.

Saltó los escombros frente a él, aterrizando de pie frente al guante rojo de metal. Lo revisó, contando las piedras. Seis, todos allí. Todo a salvo. Excepto, uno de ellos era mucho más activo que los otros. La piedra del alma, que brillaba con un color naranja brillante, traqueteaba violentamente en su lugar, haciendo que el guantelete sobresaliera por el suelo.

"¿Que demonios?" Murmuró Clint, extendiendo su mano hacia adelante para recogerlo.

Antes de que sus dedos tocaran la superficie metálica, el guantelete dio una sacudida poderosa. La piedra debería liberarse, rompiendo sus limitaciones. Clint voló hacia atrás, golpeó una flecha y apuntó a la piedra. La reliquia ámbar no respondió. En cambio, eligió flotar silenciosamente a solo un par de pies de la pasarela, para que se asentara al nivel de los ojos de Clint. Brillaba intensamente, negándose a moverse. Por alguna razón, Clint sintió que lo estaba mirando fijamente, casi como si lo reconociera de alguna manera.

Luego, sin previo aviso, la piedra despegó, volando más allá de su hombro hacia las profundidades del túnel.

"¡Hey, espera!"

Pero fue inútil. La piedra ya se había ido.

Al menos el resto de ellos todavía estaban allí, se tranquilizó Clint. Al menos había encontrado el guantelete. Tenía que mantenerlo a salvo.

Se agachó y apretó las manos alrededor del dispositivo, justo cuando los sonidos de la charla gutural llegaron a sus oídos. Clint levantó la vista, golpeó una flecha de bengala y la soltó por el túnel.

Los cuerpos de varias criaturas grandes y de múltiples extremidades se iluminaron en la oscuridad, y la sangre de Clint se congeló.

Y no creía que su día pudiera empeorar.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Los ojos de Natasha se abrieron de golpe, contemplando el mundo que la rodeaba. Todo lo que la encontró fue polvo y oscuridad. El complejo se había ido. El laboratorio no era más que hormigón y vidrio roto. Faltaba el escudo de Steve, una vez atado a su brazo.

Se sentó, mirando a su alrededor salvajemente, tratando de encontrar a alguien, cualquiera a quien ella reconociera. El sonido de la piedra que se movía fuertemente sonó a su lado, y ella se volvió, viendo una cara familiar y bienvenida.

Tony, ligeramente magullado pero aún con vida, se puso de pie sobre ella, con preocupación en su rostro.

"Romanoff, ¿estás bien?"

Natasha gimió en respuesta, tomando su mano y levantándose.

"Llegar allí."

"¿Dejas caer algo?" Tony preguntó, ofreciéndole el escudo de Steve. Su corazón dio un vuelco y un cálido resplandor estalló en su pecho al verlo.

"Gracias", dijo mientras se lo quitaba de las manos y lo ataba de nuevo a su brazo. Inmediatamente, se sintió más alta. "¿Que demonios fue eso?"

"Bueno, te metes con el tiempo, el tiempo tiende a volverse loco".

Hizo un gesto hacia un agujero en la pared, donde Thor ya estaba parado, mirando hacia un páramo que solía ser su hogar. Ella se dirigió hacia él, descubriendo qué o a quién había estado mirando. Thanos, de vuelta de entre los muertos, sentado a cien metros de ellos.

"¿Que esta haciendo?" Natasha preguntó.

"Nada", respondió Thor, "como lo ha estado haciendo durante los últimos cinco minutos".

Frunció el ceño, su mente se inundó con todo tipo de posibilidades, quién, qué, cuándo, por qué estaba allí. Thanos era un hombre táctico, uno intrigante y brutal. Había una razón por la que ya no estaba con ellos. Había una razón por la que tuvo tiempo de sentarse y esperar.

"Obviamente es una trampa", dedujo Natasha, más por su bien que por el de ella.

"Sí", asintió Tony. "No te importa mucho. ¿o si?"

"En realidad no", respondió Natasha. Lejos de eso, de hecho. Si Thanos quería una pelea, la conseguiría. Es seguro decir que tenía mucho odio reprimido hacia ese hombre, por todo lo que le había quitado a ella y a todos los demás en el universo. "Por otra parte, la última vez que hicimos esto no fue tan bien".

"Fue entonces cuando tuvo las piedras", le recordó Thor.

"¿Donde están ahora?"

"No los tiene", aclaró Tony, "si eso es lo que estás preguntando".

Natasha asintió obedientemente.

"Mantengámoslo de esa manera." Giró al asgardiano a su lado. "¿Estás listo, Thor?"

"Absolutamente", respondió casualmente, sosteniendo sus manos frente a él.

Sus armas de confianza, Mjolnir y Stormbreaker, volaron a sus manos en un espectáculo de iluminación, y la suya donde su traje solía formar su cuerpo parecía un conjunto nuevo de armadura asgardiana. Un traje apropiado para un guerrero.

"Vamos a matarlo adecuadamente esta vez".

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Thanos iba a destruir el universo.

El loco iba a ir tan lejos como para destruir todo lo que alguna vez existió. Todo para que su ridícula utopía pueda suceder. A Natasha le dolía el estómago escuchar cuán cruelmente hablaba sobre el genocidio a esa escala, escuchar al hombre que odiaba más que cualquier otro que existiera, sacado directamente de sus pesadillas, hablando de sí mismo como si fuera un dios. Como si tuviera derecho a decidir quién vivió y quién murió.

Él realmente era el monstruo que Nebula dijo que era. Lo peor de lo peor. Y tuvieron que detenerlo, o al menos intentarlo.

Natasha sabía, en el fondo, los tres, ella, Thor y Tony, tenían pocas posibilidades contra él. Podría aplastarlos a todos si realmente quisiera. Pero ese nunca fue el punto. Si no podían vencerlo, si no podían detenerlo para siempre, podrían retrasarlo. Mientras estuvieran vivos, él no estaba buscando las piedras, y el universo estaba a salvo.

Por ahora.

Solo podían ir por tanto tiempo. Thanos los estaba manejando como si no fueran nada. Tony ya estaba abajo, tumbado en algún lugar entre los escombros del edificio principal. Natasha ya había intentado llamarlo, pero no tuvo ningún efecto. Él ya estaba inconsciente, y no parecía que se levantara por un tiempo.

Ahora eran Thor y ella enfrentados contra el imponente titán blindado.

Natasha sacó sus pistolas, apuntando con cuidado y disparando en las secciones abiertas del casco de Thanos. Las balas dieron en el blanco, aterrizando en el centro de sus ojos, rebotando como si hubieran golpeado a Kevlar. Thanos se estremeció, levantando su brazo frente a su cara para protegerse, dejando su sección media completamente abierta a un golpe de Stormbreaker.

Natasha estaba a punto de disparar nuevamente cuando el sonido de su receptor crujió en su oído.

"¡Na ... Nata ... Nat! ¡Responde!"

Ella reconoció su voz de inmediato.

"¿Clint?" gritó, agachándose detrás de la cubierta mientras Thor y Thanos se peleaban. "¿Estás bien?"

"Estoy bien. Tengo el guantelete. Nebula está conmigo. La verdadero".

Por un momento, pensó que lo había escuchado mal.

"¿La verdadera?" Repitió Natasha.

"Supongo que los dos hemos sido engañados", prácticamente podía escuchar su encogimiento de hombros. Natasha sacudió la cabeza.

"Mira, Clint, necesitas llevar ese guantelete tan lejos de aquí como puedas".

"Lo intentaré, pero hay un problema. Uno grande".

"¿Si?" Natasha gimió, echó un vistazo sobre los escombros a la pelea asegurada. "Prueba el mío".

"La piedra del alma", explicó Clint apresuradamente. "Se fue."

El corazón de Natasha se detuvo.

"¿Qué quieres decir con que se fue?" Ella exclamo.

"Simplemente se fue", insistió Clint. "Despegó antes de que pudiera atraparlo".

"¿Qué-?" Natasha se detuvo por un momento, componiéndose. Demasiadas preguntas, muy poco tiempo. "¿Los otros siguen ahí, al menos?"

"Sí, todo allí".

Ella suspiró aliviada.

"Está bien. Mira, no importa por ahora. Tienes que correr. Thanos está aquí. Viene por las piedras".

"¿Thanos? Pensé que estaba muerto".

"Este es uno diferente".

Ella lo escuchó suspirar por la línea.

"Por supuesto que es." Hubo una breve pausa antes de escuchar a Clint gritar: "Espera, Nat, ¿no me digas que estás luchando contra él?"

"No solo", aclaró Nat débilmente.

"¡Necesitas salir de allí!" él gritó. "¡No puedes igualarlo mano a mano!"

Natasha levantó una ceja.

"Gracias, Clint", bromeó. Ella saltó sobre el lado de la roca en la que se apoyaba, volviendo a la batalla. "¡Thor! ¡Tenemos un problema!"

Thor giró la cabeza en su dirección solo un momento. Un momento muy largo.

El puño de Thanos se conectó con el costado de la cara de Thor y lo tiró al suelo. Le quitaron las armas de las manos cuando aterrizó en un tocón de árbol carbonizado. El titán loco estaba encima de él en un abrir y cerrar de ojos. Thor extendió su mano, llamando a Stormbreaker hacia él. El arma voló por el aire, solo para ser atrapado por Thanos, quien comenzó a empujar la hoja del hacha hacia el pecho de Thor. Thor lo agarró frenéticamente por la empuñadura, empujando hacia atrás con casi la misma fuerza. Casi, porque incluso con toda su fuerza detrás de él, Thor estaba perdiendo la pelea. La hoja se acercaba cada vez más a su pecho. En cualquier momento, penetraría la armadura, luego la piel, luego el hueso.

Natasha sabía que tenía que actuar.

Vio a Mjolnir, arrojado a un lado. Por un momento, Natasha lo consideró, sopesando sus opciones.

Ella corrió directamente pasándolo. Ella sabía la respuesta a esa pregunta, la había sabido por mucho tiempo.   (T/N:  a esto es lo que voy donde nunca lo levantaría por voluntad propia o al menos es lo que pienso yo )

Natasha preparó el escudo de Steve, corriendo detrás de Thanos. Encontró el espacio entre su bota y las placas de las piernas, donde la articulación de la rodilla estaba abierta. Sacó un pequeño cuchillo de su bolsillo, rasgando el material y cortándolo. Fue seguido rápidamente por un movimiento de su escudo, lo golpeó justo en el punto dulce de los tendones.

Thanos se dobló, su agarre de Stormbreaker se deslizó, lo que le permitió a Thor el margen de maniobra escapar de su agarre.

Thor retiró el hacha de batalla de las manos de Thanos, pateándolo en la cara mientras el loco titán caía al suelo. El alienígena gruñó, volviéndose hacia Natasha con un brillo asesino en sus ojos.

"Insecto."

Se puso de pie, avanzando hacia ella amenazadoramente, sacudiendo los continuos golpes de Thor.

El asgardiano rugió, saltando sobre la espalda de Thanos, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello en un estrangulamiento. Thanos gruñó, agarrando el brazo de Thor y volteándolo sobre su cabeza, al suelo. El titán loco, con todo su peso, dejó caer su bota en la cara del asgardiano y lo enterró en la tierra. Thor se quedó quieto, sin luchar más.

Los labios de Thanos se curvaron en una sonrisa horrorosa y vengativa, sus ojos volvieron a Natasha, manteniéndose firme, agarrando el escudo como si su vida dependiera de ello. Lo más probable es que lo hizo.

"No vas a obtener esas piedras", dijo desafiante. "No mientras aún estemos vivos".

"Sentimientos nobles", comentó Thanos, levantando su espada que había dejado caer antes en la pelea. "Infundado, estúpido pero noble".

Con todo el coraje que le quedaba, Natasha sonrió, preparándose.

"Conocí a un hombre que vivía de ellos".

Thanos limpió despreocupadamente la suciedad de su espada, como un carnicero afilando un cuchillo.

"Y ahora", sonrió, "morirás por ellos".

Con eso, se lanzó. Natasha levantó el escudo justo a tiempo cuando Thanos derribó su espada. El golpe hizo que sus dientes vibraran, sus brazos apenas resistiendo el ataque. Apenas tuvo tiempo de recuperarse, ya que otro golpe cayó sobre el escudo. Y otro y otro; tantos en rápida sucesión que apenas podía creerlo.

Le ardían las rodillas mientras trataba de resistir el aluvión constante de golpes. Uno tras otro, sin cesar, ni siquiera por un momento. Hasta que, finalmente, su rodilla se dobló y el escudo resbaló.

Natasha sintió la patada incluso antes de ver el borrón del pie de Thanos.

El dolor se extendió por su pecho y su cuerpo salió volando. Sintió el aire correr a su lado, sus extremidades volando en todas direcciones. Fue solo cuando se acercaba al suelo que rodó, colocando el escudo entre ella y la pila de madera rota debajo de ella. Chocaron y Natasha rodó. Su espalda golpeó los restos irregulares de un gran roble, y una punzada de dolor saltó a través de su cuerpo. Finalmente, se detuvo, colapsando corporalmente contra un bloque de hormigón.

Una dolorosa agonía en su costado le dijo que una costilla estaba rota, tal vez incluso su brazo después del ataque de Thanos. No podía tomar otra de esas, no ahora. Excepto que no había nadie más para hacerlo. Ella estaba sola. Sola, y a juzgar por el ritmo que le latía el corazón, muy, muy asustada.

Sin embargo, aun así, intentó ponerse de pie, recogiendo el escudo de Steve, dejando al descubierto apenas un rasguño y alzándolo.

Solo para que Thanos se lo quite de las manos.

Ella trató de alcanzarlo, solo para que él la golpeara de nuevo en el concreto. Las estrellas estallaron frente a sus ojos, sus extremidades parecían recuerdos lejanos. Apenas podía sentir un cálido resplandor de fuego anaranjado a su lado, uno de los muchos que se habían creado después del ataque de Thanos.

A eso se había reducido el complejo, su hogar. Fuego y escombros. Todo por el hombre que estaba sobre ella, el que estaba a punto de matarla.

El que le quitó todo.

Ella trató de levantar el puño, sentándose, respirando. Cualquier cosa. No le quedaba nada. La pelea la había abandonado.

Natasha siempre supo que moriría peleando. Una parte de ella lo quería así, dejar de proteger a su familia y amigos. Incluso ahora, sabiendo que sería Thanos quien le quitaría la vida, se sintió satisfecha, sabiendo que al menos les había comprado algo de tiempo. Al menos ella había bajado haciendo todo lo posible para detenerlo.

Miró hacia arriba, más allá de Thanos, hacia el cielo, observando el sol tomando el sol entre las nubes. Ella sabía que él estaba allí. Ella sabía que él la estaba mirando, desde donde fuera que estuviera. Ella lo sintió en su corazón. Solo podía esperar que él estuviera orgulloso de ella. (T/N: <3 )

Sus pensamientos finales fueron sobre Steve cuando Thanos levantó su espada. Cómo lo amaba, cómo sabía que él la amaba. Natasha cerró los ojos, lista para lo inevitable.

Nunca llegó

De la nada, el sonido del metal de Uru lanzándose por el aire llegó a sus oídos.

Natasha abrió los ojos justo a tiempo para ver a Mjolnir chocar contra el costado de Thanos. El titán tropezó, su mirada siguió al martillo mientras regresaba a su portador.

Un hombre que se materializa en un resplandor de luz ámbar.

El extraño lo atrapó, y el martillo se encendió en una furiosa muestra de poder. Sus ojos brillaban con un azul sutil cuando una vez más adoptó una postura de lucha.

Los ojos que generalmente brillaban en un azul poderoso, ahora dotados del poder de los dioses.

Los ojos de los que Natasha se había enamorado, y que nunca pensó que volvería a ver.

Si Thanos quería una pelea, la tenía. Si quería enfrentarse al poder total de los Vengadores, lo conseguiría.

Porque Steve Rogers, armado con Mjolnir en una mano y su escudo siempre fiel en la otra, se lo iba a dar.

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