El equipo de cuatro apenas se notaba en medio del paisaje violento de Morag mientras aterrizaban. Incluso si hubiera habido un espectador, probablemente nunca los hubieran visto. Especialmente no en el caos a su alrededor, contra las olas cataclísmicas que chocan contra las rocas irregulares, colocadas bajo un cielo opresivo y gris.

El cuarteto se ajustó, mirando el paisaje alienígena. Se volvieron el uno al otro, notando por primera vez al miembro rebelde de su grupo.

Alguien que definitivamente no era Natasha Romanoff.

"¿Que demonios?" Clint farfulló cuando vio a Steve Rogers parado en lo que debería haber sido el espacio de Natasha a su lado. El hombre mismo permaneció estoico, desactivó su traje quantico, lo que le permitió despegarse y revelar lo que había estado escondiendo debajo. Una variación nueva y mejorada de su uniforme de Capitán América adornado con escamas que recorren el lado ancho de su torso y hombros, muy lejos del atuendo ajustado y llamativo que se suponía que debía usar para su viaje a Nueva York, 2012.

"Vamos", anunció. Se giró para alejarse, solo para ser bloqueado por Clint empujándolo hacia atrás, una mano empujando contra su pecho.

"Cap, este no era el plan", gruñó Clint.

"Cambié el plan".

"¿Y qué hay de Nat? ¿A dónde fue ella?"

"Ella está con el equipo de Nueva York".

Los ojos de Clint se abrieron, su ceño se profundizó.

"Ella no está informada para Nueva York", exclamó, "¡pusiste en peligro toda la misión!"

"Ella planeó Nueva York", advirtió Steve. "Ella más que nadie sabe lo que está haciendo".

"¿Y tu?" Clint replicó.

"Sé tanto sobre Vormir como tú", respondió Steve brevemente. "Tanto como ella".

Clint lo miró con el ceño fruncido, ni mucho menos satisfecho con su respuesta.

Steve giró sobre su pie, mirando a los demás en el grupo, que habían estado en silencio hasta ahora.

"¿Y qué hay de ustedes dos?"

Rhodey parecía extremadamente incómodo, su rostro contorsionado en una expresión preocupada.

"No sé, Steve", respondió, "esto no se siente bien".

La mirada de Steve luego se dirigió a Nebula, que de repente se había vuelto bastante retraída y, a juzgar por su lenguaje corporal, extremadamente nerviosa. Ella estaba escondiendo algo, él podía decirlo. Algo grande.

"¿Qué no nos estás diciendo?" le preguntó con firmeza. Ella lo miró, encontrando su mirada por solo un segundo, luego apresuradamente miró hacia otro lado. Steve suspiro. "Bien. Vamos antes de que nos vean. Nos vemos en el complejo ... ¿verdad?"

Apuntó esa última palabra deliberadamente a Nebula, quien simplemente asintió distraídamente.

"Correcto", acordó cuidadosamente.

"Ten cuidado", ordenó Steve, dándoles palmadas en el hombro, "los dos".

Su tranquila confianza logró al menos otorgarles algo de consuelo a los dos, ya que vio que su estado de ánimo se aligeraba un poco. Incluso Nebula hizo un esfuerzo por mirarlo a los ojos una vez más.

"Tú también", respondió Rhodey por los dos, acariciando jovialmente el brazo extendido de Steve. O al menos, tan jovialmente como pudo, dadas las circunstancias.

El Capitán le dio a sus dos compañeros de equipo su mejor sonrisa y los envió en su camino.

"Esto no es como tú", dijo Clint cuando Rhodey y Nebula partieron, esperando hasta que los dos estuvieran lo suficientemente lejos como para estar fuera del alcance del oído. "Nunca retrocedes a un plan".

Steve lo miró con una mirada cansada.

"Lo he hecho muchas veces a menos que lo hayas olvidado".

"No así", protestó Clint, antes de detenerse de repente. Una luz se encendió detrás de sus ojos. "No querías que Nat fuera a Vormir".

La cara de Steve permaneció en blanco.

"No", finalmente respondió. "Vamos, estamos perdiendo el tiempo".

"Esto no fue inteligente", suspiró Clint cuando comenzó a seguirlo, sacando el Benatar en miniatura de su bolsa, listo para transportarlos al otro lado de la galaxia.

"Probablemente no", coincidió Steve, "pero no me digas que preferirías que Natasha estuviera aquí".

"No", respondió Clint. "Por supuesto no."

"Entonces estamos de acuerdo", dijo Steve concluyente.

"No lo llamaría exactamente así", comentó Clint por lo bajo, sabiendo que Steve lo escucharía. No es que a Steve le importara. Todo lo que le importaba era que Natasha no estaba aquí en su lugar. Estaba en un lugar mucho más familiar, en algún lugar con suerte más seguro que cualquier cosa que estuvieran a punto de enfrentar en Vormir.

Solo podía esperar que las habilidades de improvisación de Natasha fueran tan buenas como ella decía.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Mientras tanto, en un planeta lejano, dos años antes de que algo de esto ocurriera, pero ocurriendo en conjunto, Natasha Romanoff estaba furiosa.

Ese rubio de ojos azules, mandíbula perfecta, hijo de puta de 100 años, le había cambiado las muñequeras, justo debajo de la nariz. Y lo que es peor, no se había dado cuenta hasta que fue demasiado tarde. Ahora, sin duda, Steve había ocupado su lugar en la misión a Vormir mientras estaba atrapada tratando de recoger las piezas de la operación de Nueva York.

Todo porque pensó que dependía de él decidir qué peligros enfrentaba como si fuera una niña que no podía manejar el gran mundo por sí sola. Cuando volvieran al complejo, ella le iba a mostrar a Steve Rogers exactamente lo que pensaba de esa idea.

Pero en este momento, tenían asuntos más urgentes que atender, principalmente cómo demonios iban a llevar a cabo este atraco. Con Rogers desaparecido, la parte del plan perteneciente al cetro había sido puesta en marcha. Inicialmente, era el trabajo del Capitán asegurar la piedra mental, usando su propio disfraz para mezclarse y robar el objeto directamente del equipo de STRIKE que había sido enviado para asegurarlo. Rogers tenía la ventaja de su reputación virgen, su inclinación por la verdad y la honestidad. Eso era algo que Natasha definitivamente no tenía: tenía una reputación completamente diferente.

Del tipo que podría funcionar también, si jugara bien sus cartas.

Natasha examinó la calle frente a ella, dolorida hasta la Torre Stark, que se cernía sobre ellos, burlándose de ellos. Dentro de ese edificio yacían dos piedras infinitas, los dos elementos que necesitaban para salvar el mundo. Todo lo que tenían que hacer era llevarlos, con suerte sin ser vistos.

Natasha podía hacer esto mientras dormía.

"Entonces, ¿qué demonios hacemos ahora?" Natasha escuchó a Lang preguntar detrás de ella.

"Somos los Vengadores", respondió ella como si la respuesta fuera obvia. "Nos adaptamos".

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Un caleidoscopio de luz sobrenatural pasó por el parabrisas, brillando con una intensidad que iluminó los ojos de Steve con asombro. Desde su lugar en el asiento delantero, miró más allá del vórtice del subespacio, hacia la extensión abierta más allá, mirando cómo las estrellas volaban más allá de él a una velocidad deslumbrante.

Era hermoso, un espectáculo que nunca pensó que vería una vez en su vida, y mucho menos dos veces. Todo fue suficiente para hacerlo sentir como un niño otra vez, mirando hacia el cielo nocturno, preguntándose qué había más allá de las interminables luces negras y centelleantes.

Steve miró a su lado, sonriendo cuando vio a Clint igualmente paralizado.

"¿Estás bien?" preguntó, sacando al otro hombre de su trance.

"Esta es mi primera vez en el espacio", señaló con un toque de asombro.

"Este es mi segundo", confesó Steve con una sonrisa, riendo suavemente para sí mismo.

"¿Se hace viejo?" Preguntó Clint, sin poder mantener una sonrisa igualmente amplia fuera de su rostro.

Steve miró hacia el mundo que lo rodeaba, observando cómo la nave se abría paso a través de interminables millas de estrellas, planetas y soles, todo parpadeando más rápido de lo que puede procesar adecuadamente. Parecía algo salido de un sueño; color y belleza y majestad en estado puro.

"Aún no."

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Entrar en la Torre Stark fue muy fácil. Natasha había irrumpido en muchas instalaciones en su tiempo. Solo había tantas maneras en que uno podía hacer un bloqueo, y una docena más de formas en que ese bloqueo podía romperse. Natasha había intentado la mayoría de ellos durante su carrera como súper espía, y no iba a ser golpeada por lo que Tony Stark pudiera conjurar.

En realidad, la adquisición del cetro fue el principal desafío. Natasha sabía que no podía simplemente robarlo, no de la forma en que estaba acostumbrada. Plantearía demasiadas preguntas, y para alguien como ella, que vio y escuchó casi todo, el robo del cetro era algo que sabía que su yo más joven estaría en un santiamén. Lo último que necesitaba era luchar consigo misma, especialmente porque eso era algo que nunca ocurrió en primer lugar, o al menos, Natasha ciertamente no recordaba que sucediera. Un cambio en la línea de tiempo en esa escala podría tener eventos catastróficos.

Fue una suerte, entonces, que su yo pasado estuviera en el lado opuesto del edificio, fuera del camino por ahora. Natasha estimó que tenía una brecha de aproximadamente cinco minutos para robar el cetro antes de que su yo pasado descubriera que algo estaba mal, junto con todos los demás. Mejor no perder el tiempo, entonces.

Las puertas del ascensor se abrieron, y Natasha Romanoff estaba parada justo frente a ellas, con su mejor sonrisa.

"Hola, muchachos", saludó alegremente.

Hubo un momento en el que el grupo de hombres, de pie hombro con hombro en el ascensor, no pareció reconocerla. Natasha se obligó a mantener la calma para no revelar nada. Tenía que parecer normal, o lo más normal posible. Si el nuevo atuendo no era suficiente, su nueva cola de caballo con punta rubia seguramente despertaría sospechas. Por otra parte, ella no estaba aquí para que se sintieran cómodos. Ella estaba aquí para hacerlos sudar.

"Romanoff", asintió Rumlow después de una breve pausa, su mirada lamiendo su cuerpo, absorbiéndola.

El súper espía señaló el caso en sus manos, sin inmutarse.

"Voy a necesitar ese cetro por un minuto".

Rumlow se burló, apretando el estuche más fuerte, balanceándolo detrás de su pierna.

"Me temo que eso no puede suceder".

La sonrisa de Natasha se volvió depredadora.

"No estaba preguntando".

Natasha notó nerviosa inquietud en los bordes de su visión. Los agentes de STRIKE se miraron por el costado del ojo. Podía sentir sus manos avanzando lentamente hacia sus armas de fuego, algunos agarrando sus porras de lo que pensaban que era una forma amenazante.

Y todo mientras Natasha simplemente estaba allí, con los brazos cruzados, desafiando a cualquiera de ellos a intentarlo.

"¿Alguien quiere salir?" Preguntó, mostrando otra sonrisa bonita, sus cejas arqueadas casualmente. Ninguno de ellos se movió. "Bueno."

Su mirada cayó sobre Rumlow quien, al darse cuenta de que estaba superado, se adelantó de mala gana, entregándole el estuche que contenía el cetro. Natasha lo tomó, agarrándolo con fuerza, sus entrañas saltaron victoriosamente. Ella lo había hecho.

"Gracias muchachos. Que te diviertas."

Luego dio un paso atrás, permitiendo que el ascensor se cerrara por completo.

Natasha dio un suspiro de alivio, permitiéndose una sonrisa sincera y satisfecha. Imbéciles. Se giró, caminando por el pasillo con su nueva recompensa, un rebote recién encontrado a su paso.

"Cetro seguro", anunció suavemente en su comunicador. "¿Cómo va el cubo?"

"Trabajando en ello", fue la respuesta silenciosa de Tony.

Pasaron unos momentos antes de que ella lo escuchara nuevamente. Esta vez fueron buenas noticias.

"Buen trabajo", transmitió Tony. Si eso significaba lo que ella pensaba que significaba, entonces él tenía el cubo. Su misión casi había terminado. Natasha puso los ojos en blanco cariñosamente. "Encuéntrame en el callejón, voy a tomar una porción rápida-"

Un fuerte estrépito llegó desde el otro lado de las comunicaciones. Algunas peleas. Podía escuchar una conmoción que venía de abajo.

"¿Tony?" Llamó Natasha. "Tony, responde!"

Hubo una pausa en la radio antes de que alguien respondiera.

"Se suponía que eso no sucedería, ¿verdad?" La incertidumbre en la voz de Lang no hizo nada por sus nervios.

"¿Qué? ¿Qué se suponía que no debía pasar?" ella llamó con urgencia.

"No", gruñó Tony en respuesta, "No, lo explotamos".

El estómago de Natasha se revolvió.

"Tony, ¿qué está pasando?" instó mientras doblaba la esquina hacia la pasarela. ¿Has asegurado el Tesseract? ¿Cuándo deberíamos ...?"

Los ojos de Natasha se movieron hacia arriba por un momento y se encontraron con un azul brillante. Su paso se detuvo abruptamente, sus ojos se abrieron cuando se encontró cara a cara con la única persona que no quería ver. El hombre entrecerró los ojos, agarrando su escudo de vibranio rojo, blanco y azul, cuadrándose hacia ella mientras bloqueaba su camino.

Natasha solo podía suspirar cansadamente.

"Oh, mierda."

"No eres Romanoff", dedujo rápidamente Steve Rogers más joven. "¿Qué estás haciendo con ese cetro?"

Natasha suspiró, se dio cuenta de que era demasiado tarde para correr.

"Mira", comenzó, agachándose para dejar el estuche en el suelo de cristal a sus pies, "es un poco difícil de explicar".

Luego, sin previo aviso, balanceó la caja de metal hacia arriba tan fuerte como pudo. Golpeó la barbilla del joven Steve con un fuerte sonido metálico. Se tambaleó, solo por un momento, pero lo suficiente como para permitirle a Natasha una rápida patada en el estómago. Cuando Steve se dobló, ella saltó, montando su cabeza, envolviendo sus piernas alrededor de ella y retorciendo su cuerpo. La acción resultante los envió al suelo.

Luchó, su máscara se rasgó, permitiéndole una vista completa de su rostro. Parecía muy joven, incluso ahora. Tan inexperto, Natasha notó agradecida. Dudaba que hubiera tenido una oportunidad contra su Steve, no con todo lo que le había enseñado a lo largo de los años.

Natasha se paró sobre él, preparando rápidamente las mordeduras de sus viudas para un golpe de nocaut cuando sintió un pie chocar con su pierna, sacándolas de debajo de ella. De la misma manera, él estaba encima de ella, sosteniéndole los brazos detrás de la espalda y sujetándole las piernas debajo de la rodilla.

"Vamos, Rogers, al menos intenta lastimarme", gimió.

"¿Qué?"

Natasha presionó encubiertamente el dedo de su brazo doblado otra vez al costado de su brazalete, enviando un disparo láser directamente al cuerpo del joven Steve. Se dobló, haciendo una mueca cuando sus músculos se contrajeron por la conmoción. Sus manos se aflojaron lo suficiente como para que Natasha girara, golpeándolo con un golpe lateral que lo hizo rodar. Su escudo fue olvidado, asentado justo fuera de su alcance.

Natasha se puso de pie apresuradamente, reflejando al joven Steve mientras los dos se enfrentaban. Ella era más rápida, aterrizando golpe tras golpe contra él, pero él era mucho más poderoso. Un golpe fue todo lo que se necesitó para enviarla a volar, seguida de una patada que apenas la perdió. Natasha agarró su pierna, bajó el codo sobre su rótula en lo que debería haber sido un golpe que le rompió la rodilla. En cambio, Natasha bajó el codo sobre lo que parecía un pedazo de concreto. Ella se encogió cuando una punzada de dolor le atravesó el brazo. Mientras tanto, Steve parecía completamente perplejo, su pierna permanecía rígida contra su ataque.

Él se agachó y la agarró por el cuello de su traje de salto. La arrastró contra el costado del balcón, la barandilla se hundió en su espalda, obligándola a doblarse.

"Puedo hacer esto todo el día", gruñó, su fuerza sobrehumana aseguraba que ella no pudiera moverse ni una pulgada

Natasha luchó contra él, tratando de arrancarle los brazos sin ningún efecto. Steve se mantuvo firme, apretando su traje y empujándola firmemente contra la barandilla.

"Ahora, te preguntaré una vez más", advirtió, "¿quién eres? ¿Y qué quieres con el cetro?"

"Cuidado con las manos allí, soldado", gimió Natasha. Sus ojos se abrieron una fracción, su cabeza se inclinó en confusión. Su atención se apartó de sus manos, ella hundió sus bastones en su abdomen. Las puntas se clavaron en la herida fresca y sangrienta que había recibido solo una hora antes.

Steve gritó de dolor, sus brazos instintivamente alcanzaron sus bastones, permitiéndole un golpe limpio en la cabeza. Él cayó, enroscándose hacia adentro, retrocediendo lo suficiente como para permitirle ir directamente a su escudo abandonado. Justo cuando estaba a punto de volver a su altura completa, Natasha balanceó la cara ancha del disco directamente en su cara. Un fuerte sonido metálico resonó en el área, y Steve colapsó, cayendo a la pasarela en un montón.

"Lo siento", Natasha sonrió, "me refería a la mía".

Antes de que él pudiera recuperarse, ella sacó un rollo de alambre, atando rápidamente las manos de Steve detrás de su espalda y envolviendo sus piernas juntas. Hizo una moderación adecuada, pero no duraría. Le tomaría un tiempo antes de que estallara, el tiempo suficiente para que ella escapara.

Natasha casi se sintió culpable, tener que hacerle esto a alguien en quien confiaba, a alguien que realmente no lo merecía. Él solo estaba haciendo lo que creía correcto: ella estaría más decepcionada si la dejaba ir. Aún así, tenía que hacerse, por el bien de la mitad del universo.

"Te lo compensaré", prometió con astucia, bajando la mano para presionar un suave beso en el costado de su mejilla, tanto por este Steve como por el de ella. Luego, sin decir una palabra más, Natasha recogió el estuche que contenía el cetro y corrió hacia el ascensor más cercano, dejando al joven Steve luchar contra sus ataduras.

"Tengo el cetro", anunció en su auricular mientras salía de la torre Stark unos minutos más tarde. "Cuéntenme buenas noticias, muchachos".

"Tengo la piedra del tiempo. Volviendo al punto de encuentro ", respondió Bruce.

"Buen trabajo, Bruce", respondió ella. "Esté allí en cinco minutos. Tony? Scott? Háblame."

Pasó un momento antes de escuchar la respuesta cortada de Tony.

"Sí, tenemos un problema en ese frente".

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Llegaron a Vormir en medio de la oscuridad de la tarde. El sol había sido borrado por una capa de espesa nube, proyectando el lado del planeta en la sombra, con solo el monolito imponente en la distancia escapando a los cielos.

Tanto Steve como Clint supieron tan pronto como lo vieron que era la respuesta a su búsqueda. Recorrieron la subida hasta la cima en relativo silencio, solo hablando para tranquilizarse mutuamente de su progreso. Les llevó otra media hora escalar completamente la imponente cara de roca. De alguna manera, el hecho de que hubiera un conjunto conveniente de escalones tallados en la roca hizo poco para aliviar sus ansiedades.

Aquí fue donde Thanos asesinó a su hija. Lo que sea que haya residido aquí, cualquier prueba que tenga delante, no se debe tomar a la ligera.

"¿Necesitas un minuto?" Steve preguntó cuando llegaron a la cima de la montaña, el camino que conducía a una cueva oscura.

"¿Te importa?" Clint suspiró. "Acabo de escalar una montaña".

"Yo también", Steve sonrió, ajustando su casco, a lo que Clint se burló.

"Cállate", se rió el arquero.

"Bienvenido."

La pareja giró, armándose rápidamente. Miraron hacia la cueva, en dirección a la voz, para encontrar una figura flotante y encapuchada esperando a la pareja.

"¿Quién está ahí?" Clint llamó, su espada levantada y lista.

"Clinton", saludó la voz, "hijo de Edith. Steven, hijo de Sarah".

Steve hizo una pausa, entrecerrando los ojos. Había algo muy familiar en esa voz. Sentía que lo había escuchado antes, en otro lugar. En otro momento, en otro lugar. Podría haber jurado ...

"¿Quién eres tú?" preguntó, su escudo a su lado.

"Alguien como tú", respondió la figura, ya que comenzó a flotar hacia ellos. "Un hombre sin tiempo".

El desconocido aterrizó suavemente en el suelo de roca frente a ellos, pisó la luz y reveló lo que ocultaba la capucha de su andrajosa capa. La luz del sol tocó su piel superficial y roja, y el corazón de Steve cayó en su estómago.

"Cuán lejos hemos llegado", reflexionó la cara de Cráneo Rojo.

Steve estaba lanzando su escudo antes de darse cuenta, su puntería basada en puro instinto. El disco de vibranium se precipitó por el aire, su camino verdadero. Pasó directamente a través de la sombra, golpeando la pared del fondo y volviendo a la mano de Steve. Cráneo Rojo apenas se encogió.

"No sirve de nada pelear, Capitán".

"¿Que demonios estas haciendo aquí?" Steve gruñó, negándose a retroceder ni un segundo. Clint lo miró, completamente desconcertado.

"¿Conoces a este chico?"

Steve frunció el ceño.

"Johan Schmidt", anunció Steve. "El cráneo rojo".

Clint le gruñó.

"¿ Eso es Cráneo Rojo?" el exclamó.

"Solía ​​ser", respondió la sombra. Steve lo fulminó con la mirada y entrecerró los ojos.

"¿Y qué eres ahora?" preguntó.

"Una voz", respondió la sombra. "Una guía. A todos aquellos que buscan la piedra del alma ".

"¿Cómo demonios sigues vivo?"

"En muchos sentidos, no lo soy". La sombra dio un paso atrás en la cueva. "Si deseas la piedra, entonces sígueme".

Ninguno de los dos se movió para seguirlo. En cambio, Steve llevó a Clint a un lado, dándose la vuelta para darle la espalda al Cráneo Rojo.

"Esto es un truco", susurró Steve. "No podemos confiar en él".

"No es que tengamos muchas opciones", respondió Clint.

Steve lo miró, evaluando en silencio su situación. Clint tenía razón, no tenían alternativas. Necesitaban la piedra del alma. Sin él, la mitad del universo permaneció perdido para siempre: sus amigos y familiares, todos permanecieron muertos. Si eso significa seguir al Cráneo Rojo de todas las personas hacia lo desconocido, entonces que así sea. No significaba que tuviera que seguir de buena gana.

"Solo díganos dónde está", instó Steve a la sombra, "y estaremos en camino".

"Oh, Capitán", respondió el Cráneo Rojo solemnemente, "si fuera tan fácil".

La sombra se volvió, subiendo por el otro lado de la cueva, haciendo señas para que la siguieran. No tenían otra opción. Tenían que seguir. Y lo que es peor, parecía que sus sospechas estaban a punto de ser validadas.

Steve se volvió hacia Clint, su mirada firme, su voz baja

"Manten los ojos abiertos", fue su única advertencia, pero fue suficiente.

La sombra los condujo a la cumbre, otorgándoles una vista del país circundante y, finalmente, una astilla de un sol rojo silencioso, asomándose entre la penumbra. Sus rayos prendieron fuego al cielo, las frías violetas se convirtieron en rojos sangre y blancos cegadores. El camino los condujo entre dos altísimos pilares de piedra que se alzaban para raspar las nubes, vigilantes contra el fuerte viento.

"Lo que buscas se encuentra frente a ti", explicó el Cráneo Rojo, "al igual que lo que temes".

Al final del camino yacía un acantilado, una pura caída. Debajo de eso, nada durante miles de pies interrumpido solo por una meseta circular de piedra en la parte inferior de la montaña. Una caída desde esta altura ciertamente sería fatal.

"¿Asumo que la piedra está en el fondo?" Steve dedujo.

"Para uno de ustedes", respondió el Cráneo Rojo. "Para el otro..."

La frase se cernió sobre ellos, atrayendo la atención de Steve hacia la caída interminable debajo de él. Su estómago se revolvió, dándose cuenta de lo que significaban las palabras del Cráneo Rojo.

"Para tomar la piedra, debes perder lo que amas. Un intercambio eterno. Un alma por un alma".

Y así, las piezas se deslizaron en su lugar. La respuesta a todas las incógnitas de Steve presentadas frente a él.

La razón por la que Gamora nunca regresó de Vormir.

Ahora más que nunca, quizás por primera vez, Steve se alegró de que Natasha no estuviera a su lado.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

"Intentemos no tropezar con nuestros cordones de los zapatos esta vez", dijo Natasha en voz baja. Marchó junto a su amiga con los tacones incómodos y precisos que había elegido usar, ajustándose la blusa que había robado convenientemente.

"Cordones de los zapatos atados, nudos dobles", prometió Tony, ajustando su chaqueta, golpeando el costado de estas gafas de nanotecnología de forma encubierta.

"Gracias a Dios", dijo Natasha arrastrando las palabras sin entusiasmo.

"Ahora", reflexionó Tony en voz alta, sus ojos se movieron a través del bullicio de Camp Lehigh de principios de los años setenta, "si estuvieras SHIELD dirigiendo una organización de inteligencia cuasi-fascista, ¿dónde lo esconderías?"

Una buena pregunta, pensó Natasha, mirando a su alrededor, sus ojos captaron una vista familiar. La forma de un búnker, su techo cubierto de hierba, su entrada marcada por un conjunto de puertas grises, como la que Steve le había mostrado, cuando estaban huyendo.

"Al aire libre", respondió ella. "12 en punto."

Tony miró delante de él, luego otra vez hacia ella, luego hacia donde ella asentía sutilmente. Su mirada enganchó el búnker que tenía delante y sonrió. Golpeó sus lentes una vez más, sus ojos dirigiéndose hacia abajo, debajo del camino de concreto por el que pasaban, probablemente en el ascensor escondido detrás de esas puertas, razonó Natasha.

"¿Has estado aquí antes?" Tony preguntó, guiándolos a ambos hacia el búnker, mirando a ambos lados en caso de que alguien los viera.

"Una vez," Natasha se encogió de hombros.

Era bastante simple subir al ascensor: el búnker sorprendentemente no tenía guardias, tal vez como para no advertir la importancia del edificio. Fue inteligente, hasta cierto punto. Ayudó a mantener el verdadero propósito del edificio en secreto. También significaba que cualquier persona con las habilidades adecuadas podía ingresar fácilmente a la organización y hacer lo que quisiera. Como robar un Tesseract muy codiciado, junto con algunas partículas de Pym de repuesto, por ejemplo.

Los dos Vengadores se abrieron paso a través de la puerta abierta, entrando en el espacio abierto del ascensor. Estaban a punto de discutir su próximo movimiento cuando otra mujer con un corte de pelo de colmena se unió a ellos, apoyándose contra la pared junto a ellos, leyendo su archivo. Natasha y Tony se miraron el uno al otro, decidiendo simplemente quedarse callados por el momento.

Natasha podía sentir los ojos de la mujer examinando cada movimiento. Ella eligió quedarse quieta, girando el borde de su cola de caballo casualmente, actuando el papel de secretaria distante que se esperaba de ella. Mientras tanto, Tony eligió balancearse sobre la punta de sus pies, mirando a cualquier parte menos al extraño a su lado.

Fue un alivio cuando el ascensor finalmente se detuvo.

"Buena suerte en su trabajo, señorita", anunció Tony torpemente, saliendo del ascensor.

"Gracias, señor", respondió Natasha rápidamente con una voz alta y jadeante, enviando a Tony una mirada aguda mientras las puertas se cerraban entre ellos. El elevador comenzó a moverse nuevamente, cada vez más profundamente en las instalaciones, dejando solo a Natasha y la mujer en la pared opuesta, solas.

"¿Eres nueva aquí?" dijo la mujer amablemente, pero Natasha pudo detectar una sutil corriente de sospecha en su voz.

"Casi", sonrió, asintiendo. "Todavía me estoy acostumbrando al lugar".

"UH Huh."

El ascensor se detuvo y las puertas se abrieron una vez más. Natasha le dio a la dama un último adiós antes de partir rápidamente en dirección al laboratorio de Hank Pym. Ella caminó rápidamente, no eligiendo el palo por si empezaba a hacer más preguntas.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

"¿Hola?"

"Hola", Natasha habló casualmente en el receptor. "Este es el Dr. Hank Pym, ¿verdad?"

"Sí, señorita, ese es el número al que ha llamado".

"Esta es Natalie Stevens de envíos", explicó. "Tenemos un paquete para usted".

"Ah, diles que lo traigan".

"Lo siento señor. No pueden ".

Hubo una pausa desde el otro lado de la llamada.

"Estoy confundido, pensé que ese era el trabajo de tu departamento".

"Bueno, es solo ... bueno, señor, la caja está brillando, aparentemente. Y algunos de los muchachos se sienten enfermos ..."

"No lo abrieron, ¿verdad?" La voz de Hank respondió, de repente muy sobria, y Natasha supo que había encontrado oro.

"Umm, me temo que lo hicieron-"

La llamada se cortó abruptamente, y Natasha sonrió.

Miró por la puerta, hacia el pasillo, justo a tiempo para ver a Hank Pym pasar corriendo. Ella estimó un cambio de ocho minutos antes de que él se diera cuenta de que nunca recibió un paquete. Tiempo más que suficiente.

El laboratorio en sí estaba a solo unas pocas vueltas y afortunadamente estaba vacío. Las partículas que Natasha necesitaba también eran fáciles de ubicar, contenidas en un estante de tubos de ensayo en un escritorio en el medio de la habitación. Agarró unos cuantos, lo suficiente como para caber en su bolsillo, y salió del laboratorio antes de que alguien pudiera notar que estaba allí.

Dobló la última esquina, de vuelta hacia el ascensor, cuando se detuvo en seco. La señora del ascensor estaba hablando con un par de lo que debieron ser guardias de seguridad. Desde la corta distancia entre ellos, Natasha podía escuchar todo lo que decía. Estaba describiendo su semejanza, así como la de Tony.

Natasha miró alrededor del pasillo. Tenía que haber un lugar donde pudiera esconderse, solo hasta que se hubieran alejado del ascensor. Después de unos frenéticos momentos de búsqueda, Natasha vio una habitación oscura cerca y entró. Cerró la puerta tan silenciosamente como pudo y contuvo el aliento. Escuchó el sonido de pasos que pasaban corriendo, doblando la esquina y desapareciendo.

Dando un suspiro de alivio, Natasha se volvió, solo para encontrarse con la puerta en el lado opuesto de la pequeña oficina que se abría justo cuando una mujer con cabello castaño y una mirada firme la atravesaba.

Una mujer que Natasha reconocería en cualquier lugar, incluso en sus años más jóvenes.

Peggy Carter, futura directora de SHIELD, la miró con el ceño fruncido en los labios y el ceño fruncido.

"¿Que estas haciendo aqui?" ella preguntó.

Natasha rápidamente evocó una excusa, su mente aún se tambaleaba por la conmoción de ver a su ídolo en carne y hueso.

"¿No es esta la oficina correcta?" Natasha preguntó, encogiéndose sobre sí misma, interpretando el papel de una joven interna nerviosa.

"No esperaba a nadie", respondió Carter.

"Oh, Dios mío", exclamó Natasha, "lo siento mucho. Por favor, no se lo digas a nadie, este es mi primer día ..."

"No te preocupes, no lo haré", sonrió Peggy, apoyándose en el borde de su escritorio. "Aunque, si quieres algún consejo sobre mentir, siempre estoy disponible".

La cara de Natasha cayó. Carter sacudió la cabeza y buscó en el cajón de su escritorio.

"Es parte de mi trabajo evaluar a todo el personal que ingresa a este edificio", continuó. Sacó la mano del cajón junto con una pistola cargada, apuntando directamente al pecho de Natasha, "y nunca he visto tu cara ni una vez. ¿Entonces, quién eres? ¿Qué estás haciendo realmente aquí?"

Natasha levantó las manos lentamente, mirando a la mujer frente a ella a los ojos.

"No me creerías si te lo dijera". (T/N: referencias donde xD )

"Oh, te sorprenderías", respondió Carter en un tono seco de voz.

Natasha suspiró, lanzando precaución al viento.

"Me han enviado desde el futuro para robar los artículos más poderosos del universo para salvar a mis amigos".

Carter parpadeó, pero aparte de eso no reaccionó.

"Está bien ... esa es ciertamente la primera vez".

'Oh, todavía no has escuchado nada', pensó Natasha.

"Y fue Steve Rogers quien me envió".

Su actitud relajada y distante desapareció. Su sonrisa de confianza desapareció, reemplazada por una expresión en blanco.

"Intenta más", respondió ella, la ira hirviendo debajo de la superficie.

"Te estoy diciendo la verdad."

"Si piensas", dijo Carter en voz baja, "burlarse de mí terminará bien para ti, no tienes la primera idea de con quién estás tratando".

Natasha la miró fijamente, negándose a mostrar debilidad.

"Realmente vas a hacer esto difícil, ¿verdad?"

Carter forzó una sonrisa burlona.

"Llámalo un hábito".

Esto no iba a funcionar. Natasha sabía que necesitaba convencer a Carter de que estaba diciendo la verdad, o que no iba a abandonar esta oficina, al menos, no como una mujer libre. Se excavó, tratando de recordar cada conversación que había tenido sobre Peggy Carter, cualquier cosa que solo ella y Steve pudieran saber. Y ella lo encontró.

"No quería hacer esto", suspiró Natasha. Sabía que lo que estaba a punto de decir era profundamente personal, algo que Steve le dijo con la máxima confianza, pero no tenía otras opciones. Lo que sea necesario. "Cuando Rogers bajó con la Valkyrie, en la última transmisión que envió ... te prometió un baile".

La transformación fue instantánea. La dura mirada en el rostro de Peggy se suavizó, su arma vaciló una fracción de pulgada cuando su mano comenzó a temblar. Hubo una pausa larga y tensa donde ninguno dijo nada.

"¿Y te dijo lo que había estado esperando?" Peggy finalmente preguntó, su voz aún conservaba su filo duro y autoritario. "¿Después de todo ese tiempo?"

Natasha asintió con la cabeza.

"La pareja adecuada".

Peggy la miró por un momento, acogiéndola. Al no ver ningún indicio de mentira, dejó la pistola sobre el escritorio, exhalando y mirando al suelo. Natasha bajó las manos y suspiró de alivio cuando la tensión en la habitación se disipó lentamente.

"¿Él está bien?" Peggy finalmente preguntó. "¿Al final?"

Natasha sonrió.

"Es un buen hombre. Quizás el mejor que he conocido. Me gusta pensar que él ... —Hizo una pausa, eligiendo sus palabras con mucho cuidado. "Me ayudó a convertirme en la persona que quería ser. O al menos inténtarlo".

Para su sorpresa, Peggy respondió con una sonrisa melancólica.

"Y creo que ha encontrado el compañero adecuado", dijo en voz baja. Se puso de pie, poniendo sus manos sobre los hombros de Natasha. "Cuídalo, quienquiera que seas".

"Natasha", respondió ella, más que ligeramente atónita. "Natasha Romanoff".

Peggy asintió con la cabeza.

"Estaré atento cuando llegue el momento".

"Estarás esperando un rato".

"No voy a ninguna parte", prometió Peggy. Su estado de ánimo se volvió sobrio, inclinándose para susurrarle. "¿Que necesitas?"

"Tiempo", respondió Natasha. "Lo suficiente como para salir del búnker".

"Considérelo hecho. Espera aquí. En dos minutos, te diriges al ascensor y no miras atrás ". Se dirigió hacia la puerta y estaba a punto de abrirla cuando se volvió. "¿Y Natasha? Envíale mi amor".

Y con eso, se fue, dejando a Natasha en su oscura oficina. Dos minutos después, Natasha asomó la cabeza por la puerta. Efectivamente, los guardias no se veían por ninguna parte. El ascensor la estaba esperando, abierto, vacío y listo para llevarla a la superficie.

No es de extrañar que a Steve le gustara.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

"Se ha ido", anunció Clint.

Steve se volvió para mirarlo, su casco olvidado por mucho tiempo en una roca cercana, alejándose de su lugar al borde del acantilado. Habían estado allí por un tiempo, tratando de descubrir qué hacer. Si esto fue o no una especie de ilusión o una prueba con una solución elaborada. Ninguno de los dos quería que fuera tan simple como parecía, pero a medida que pasaba el tiempo, más parecía ser.

Clint notó su expresión preocupada, encogiéndose de hombros.

"Él podría estar inventando esta mierda".

"Quiero creer eso", respondió Steve.

"¿Y tú no?" Clint se burló. "Acabas de decir-"

"Thanos y su hija vinieron aquí juntos", Steve le recordó, "Solo uno de ellos regresó. Llámalo una corazonada".

Clint volvió su atención hacia el acantilado, antes de suspirar, bajando la cabeza.

"Bueno, esto es incomodo." Él sonrió. "Sin ofender, Cap, eres un hombre hermoso, pero yo realmente no ..."  (T/N: X'D )

"Yo tampoco", Steve se encogió de hombros. "Pero no creo que sea tan simple. Mientras renunciemos a algo que amamos, cualquiera de nosotros podría hacerlo ".

"Entonces creo que ambos sabemos quién tiene que saltar".

Steve dejó de caminar, sus ojos volvieron a Clint, frunciendo el ceño.

"No", dijo Steve sin rodeos, "no lo hago".

Clint simplemente lo miró.

"Vamos, Cap."

"Ni siquiera pienses en eso".

"Sabes lo que he hecho", argumentó Clint. "Todas las personas que he matado".

"También he matado gente", respondió Steve. "Yo era un soldado, Clint. He tomado vidas, algunas de ellas inocentes. Tengo sangre en mis manos ..."

"Esa fue la guerra, Rogers, no puedes-"

"Medio universo de eso".

Clint hizo una pausa, su expresión se convirtió en una imagen de confusión. Steve suspiro.

"Todo esto", sacudió la cabeza, "fue mi culpa. Desgarré a los Vengadores. Ese fui yo. Yo era quien no escuchaba, quien se negaba a ver la razón, y por eso, perdimos. ¿Crees que eres el único que se arrepiente?"

"No eres el que se rindió", señaló Clint.

"Porque perdiste más que yo. Una familia, amigos, niños ... Se detuvo. "No puedo imaginar cómo se siente eso".

"¿No puedes?" Clint lo desafió. "¿Y los demás? Barnes, Sam, Wanda, Nat. El resto del equipo. Ellos te necesitan."

"No, no lo hacen", dijo Steve suavemente. "Se tienen el uno al otro. Lo habrían siempre tenían entre sí, si no fuera por mí ".

Clint dio un paso atrás, sacudiendo la cabeza.

"No te dejaré saltar", dijo con firmeza, su voz firme.

Steve suspiro.

"Nunca dije que dependiera de ti".

Antes de que Clint pudiera reaccionar, el escudo de Steve ya lo había golpeado en el pecho, arrojándolo al suelo. Se levantó sobre sus codos justo a tiempo para ver a Steve soltando su escudo, preparándose. Clint sabía exactamente lo que estaba haciendo. Estaba terminando de saltar.

El arquero se quitó el arco de la espalda, equipando una línea de remolque sobre la pluma de su flecha, justo cuando Steve comenzó a correr hacia el borde. Tiró y soltó la flecha, viéndola volar por los aires. Golpeó a Steve justo en el muslo. El borde puntiagudo se hundió profundamente, y Steve gritó, dejándose caer al suelo mientras Clint tiraba del cable enseñado.

Clint arrastró al súper soldado a través de la roca hasta que su espalda estuvo debajo de su bota

"Quédate abajo", advirtió Clint, empujándolo al suelo.

Preocupantemente, el hombre debajo de él se rió entre dientes.

"He escuchado eso antes".

Sin previo aviso, Steve rodó, agarrando la línea y tirando de Clint con él. El arquero tropezó, dándole a Steve el tiempo de sacar la flecha de su pierna mientras inmovilizaba al otro hombre.

"Este es mi trabajo", gruñó Clint desde debajo de él.

"Como el infierno , lo es", gruñó Steve.

Clint respondió con una patada directamente dirigida a la herida en el muslo de Steve. El dolor atravesó la pierna del soldado, su rodilla se dobló y Clint usó el cambio de peso para hacer rodar a los dos hombres, intercambiando sus posiciones. Él siguió con un golpe rápido en la cara, enviando la parte posterior de la cabeza de Steve al piso rocoso debajo de él, aturdiéndolo por un momento.

Clint se levantó, mirando al súper soldado mientras luchaba por reajustarse.

"Lo siento", dijo Clint simplemente. Su mirada se volvió hacia el acantilado, y comenzó a correr hasta el borde, dejando a Steve en su polvo.

Clint cerró los ojos cuando llegó al borde, saltando sobre el labio. Sabía que esto era correcto. Esto era lo que necesitaba hacer. Sintió el viento en la cara mientras caía cada vez más rápido hacia el suelo.

De repente, sintió algo envolverse alrededor de su pie, y la caída de Clint se detuvo. Abrió los ojos y levantó los brazos al ver que el acantilado se balanceaba hacia él. Su cuerpo golpeó la pared de roca, su mano se aferró instintivamente a algo que se unía a la suya. Algo firme y pesado.

Clint miró hacia abajo para ver nada menos que a Steve, que sostenía su mano por su vida, colgando sobre el abismo de abajo.

"¿Por qué no puedes-" gritó Clint, mirando hacia arriba para encontrar que el cordón que había usado para arponar a Steve ahora estaba atado alrededor de su pierna.

" Lo siento " , sonrió Steve.

"¡ Déjame hacer esto!" exclamó el arquero, tratando de alcanzar la cuerda alrededor de su espinilla, luchando contra el peso muerto de Steve sujetándolo.

Steve negó con la cabeza, su mirada tan firme como la montaña.

"No."

Clint luchó, tratando de tocar el cable, pero fue inútil. No importa lo que hizo, no pudo alcanzar la cuerda. Estaban atrapados, suspendidos por una muerte segura.

"No lo intentes", oyó a Steve decir debajo de él. "Si alguien se cae, soy yo".

Clint miró a su amigo, haciendo una mueca cuando su brazo comenzó a protestar contra el peso, pero se negó a soltarlo. Se agachó, agarrando el otro brazo de Steve.

"¿Qué pasa con Nat?" argumentó. "Los vi a los dos. No puedes hacerle esto a ella".

"¿Qué tal tus hijos?" Steve respondió de nuevo.

"Ellos entenderán", respondió Clint vacilante. Steve lo miró fijamente a los ojos.

"¿Y Laura?"

El rostro de su bella esposa brilló ante los ojos de Clint, y de repente se dio cuenta de lo que casi hacía, de lo que casi había renunciado. Su determinación, una vez vestida de hierro, se hizo añicos. Miró a Steve, aún mirándolo, desafiándolo a decir lo contrario. No pudo.

"Eres un hijo de puta".

El sonido de la piedra que crujía sonó desde arriba, y Clint sintió que la cuerda que sostenía su pierna temblaba. Lo que Steve había usado como palanca se estaba soltando, rápido. Necesitaban tomar una decisión. Uno de ellos necesitaba caerse. Y Steve fue el único que pudo.

Pero por mucho que quisiera, Clint no podía dejarlo ir. Steve era un buen hombre, mejor que nunca. Era un héroe, el hombre demasiado bueno para ser verdad, el hombre que nunca se rindió con nadie. Y ahora le estaba pidiendo a Clint que lo matara.

"No me hagas hacer esto", rogó Clint, con voz temblorosa.

Steve lo miró, su rostro se convirtió en una pequeña y triste sonrisa.

"No te estoy pidiendo que hagas nada", aseguró a Clint. "Tengo que ser yo. Déjame ir, yo haré el resto".

"No ..." gritó Clint, sosteniéndose tan fuerte como pudo, incluso cuando sintió que sus dedos enguantados comenzaron a resbalar.

Quería protestar, quería gritarle que se detuviera, que lo dejara, pero no pudo. Sabía lo que estaba por suceder. Sabía, incluso desde el momento en que llegaron, quién realmente estaba yendo al límite. Pensó en lo que pensarían los demás, cómo reaccionarían, sabiendo que su líder, su amigo, cambió su vida por la de Clint. Qué decepcionados estarían.

"Cometiste errores", dijo Steve, cortando sus pensamientos, "pero está bien. Eres un buen hombre. Prométeme que los cuidarás. Prometeme."

Todo lo que Clint pudo hacer fue mirarlo fijamente, cerrando los brillantes ojos azules de Steve.

"YO..."

Pero el hombre simplemente asintió, instándolo a hacer lo que tenía que hacer, sin miedo.

"Está bien", asintió Clint. "Bueno."

Con una última mirada, Clint permitió que sus dedos se aflojaran. Cerró los ojos y soltó la mano de Steve.

Inmediatamente, Steve extendió la mano, agarrando el brazo de Clint, sosteniéndose solo un segundo más. Clint abrió los ojos, mirando a Steve, confundido, esperando, tal vez, que el hombre hubiera cambiado de opinión.

Hasta que recordó lo que Steve había dicho, sobre cómo le había sucedido. Sus ojos se abrieron.

"Por favor", fue todo lo que Clint pudo manejar mientras lucía como su hermano de armas.

Steve le dio una última sonrisa y la soltó.

Clint gritó, extendiendo la mano mientras veía caer a su amigo. En ese momento, Steve ya estaba demasiado lejos, cayendo demasiado rápido para detenerse. Clint jadeó, obligándose a mirar mientras caía cada vez más rápido hasta que ...

Cuando Clint registró el golpe, ya había terminado. Todo lo que quedaba era el cuerpo de Steve, acostado en un creciente charco carmesí, con los ojos abiertos pero sin ver.

Clint lloró, golpeando su puño contra el acantilado con ira hasta que estuvo seguro de que sus dedos estaban rotos. Para entonces, el cielo se había abierto y una luz cegadora lo consumió. Entonces todo lo que sabía era oscuridad.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Clint se despertó rodeado de agua, flotando en su superficie, la arena debajo lo amortiguaba. Se sentó lentamente, mirando a su alrededor, tratando de encontrar algún rastro de Steve. No se lo veía por ninguna parte.

Bajó la vista y vio algo que brillaba entre sus dedos. Abrió su hallazgo para encontrar la piedra del alma, que brillaba con un ámbar brillante y centelleaba como una estrella en el cielo nocturno. Se sentía cálido, incluso a través del cuero de sus guantes. Clint lo miró abatido. Steve había dado su vida por esto, se dio cuenta. Esto fue todo lo que quedó de él.

Excepto que no, porque a pocos metros de distancia, justo debajo de la superficie, había algo más, algo redondo. Clint se acercó a él, mirando hacia abajo, sacándolo de la arena. Lo reconoció de inmediato.

Era el escudo de Steve, perfectamente intacto. La única pieza de Steve Rogers que les quedaba.

La misión fue un éxito y, sin embargo, todo lo que Clint sintió fue una abrumadora sensación de fracaso. Tenían la piedra del alma. Y perdieron a su mejor hombre.

Clint se sentó en las aguas de un mundo extraño y dejó que las lágrimas cayeran por sí mismas.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

"¿Tienes las partículas de Pym?" Tony le preguntó a Natasha una vez que se encontraron en la superficie y la encontraron sentada junto a un jeep al lado de una cabaña de comunicaciones.

"Sólo lo suficiente." Hizo un gesto hacia el hombre con el que Tony había estado hablando antes de llegar. "¿Quién es tu amigo?"

"Oh, ya sabes", Tony sonrió tímidamente, "mi viejo".

Natasha lo miró incrédula, se le cayó la boca al mirar a Tony y al hombre que resultó ser su padre.

"Pensé que estábamos tratando de no arruinar la línea de tiempo".

"Sí, bueno, ese plan desapareció hace mucho tiempo".

"Supongo que tienes el cubo", Natasha cambió de tema, asintiendo con la cabeza al maletín en sus manos.

"Todo a salvo", respondió Tony, palmeando el maletín con una sonrisa satisfecha.

"Entonces no nos quedemos más".

"¿Conociste a alguien interesante?"

Natasha miró a Tony, recordando lo ocurrido unos minutos antes, a la mujer increíble que acababa de conocer. Y ella sonrió.

No podía esperar para contarle a Steve todo al respecto.

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Una lámpara de araña de refractores de vidrio giraba sobre la plataforma de vidrio mientras los generadores se activaban a toda potencia.

Unos segundos después, la plataforma estaba vacía.

Y luego no fue así.

Aparecieron siete personas, materializándose en la plataforma.

"¿Los conseguimos todos?" Bruce preguntó, mirando a su alrededor, como el resto de ellos, como para confirmar que efectivamente había regresado al complejo de los Vengadores.

Rhodey dio un paso adelante, sosteniendo el orbe para que los demás lo vieran.

"¿Me estás diciendo que esto realmente funcionó?" él sonrió.

Los otros sonrieron. Lo habian hecho. Tenían las piedras, el robo del tiempo fue un éxito.

"Gracias por seguir el plan, Cap", anunció Tony. Se volvió hacia donde recordaba que Steve estaba parado cuando se fueron. "Ayuda real ..."

Lo que tenía que decir se perdió. Sus ojos recorrieron la habitación, pasando a Bruce, pasando a Natasha, a la cara de todas las demás personas presentes. Contó nueve personas. Steve no estaba entre ellos.

Un fuerte golpe resonó por todo el hangar. El grupo giró hacia la fuente. Clint había caído de rodillas, mirando la plataforma de cristal.

"Clint", llamó Rhodey, lo que provocó que el arquero mirara hacia arriba, su rostro pálido y derrotado. "Clint, ¿qué pasó? ¿Dónde está Steve?"

El no respondió.

"Clint ..."

Giró la cabeza hacia la voz de Natasha y vio su expresión nerviosa y con los ojos muy abiertos.

"Yo ... no pude ..." Las palabras que quería decir murieron en su garganta. La mirada de Natasha cayó sobre el objeto al lado de Clint, un escudo rojo, blanco y azul, y su corazón se partió en dos.

A pesar de sí misma, miró desesperadamente el espacio a su lado, esperando que Steve llegara en cualquier momento. En cualquier momento, reaparecería, con su sonrisa satisfecha y sus brillantes y brillantes ojos azules, y todo estaría bien en el mundo. Con cada segundo que pasaba, el espacio permanecía vacío, y su pulso tronaba contra sus tímpanos.

Natasha se atragantó, con los ojos vidriosos al darse cuenta de la horrible verdad.

No iba a volver, Ella nunca lo volvería a ver.

Steve Rogers, el mejor hombre que conoció, su mejor amigo, su aliado y mucho más, se había ido para siempre.

Ella nunca llegó a decir adiós.

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