Mr. ve Mrs. Allen terbiyesi ve neşesiyle onlara iyi bir can yoldaşı olan ve eğlendirmeye çalıştıkları sırada kendilerinin de tatlı tatlı eğlendikleri genç arkadaşlarını kaybettikleri için üzüldüler. Bununla beraber Miss Tilney'yle giderken duyduğu mutluluk aksini arzu etmelerine engel oldu, Bath'da kendileri de sadece bir hafta daha kalacakları için yokluğu uzun süre hissedilmeyecekti. Mr. Allen onu Milsom caddesine götürdü, Catherine kahvaltısını burada edecekti ve yeni arkadaşlarının arasına büyük bir nezaketle buyur edildiğini gördü, ama kendisini aileden biri olarak bulunca duyduğu heyecan öyle büyüktü, her şeyin en doğrusunu yapmıyor olmaktan ve onların beğenisini muhafaza edemeyeceğinden öyle korkuyordu ki ilk beş dakikanın rahatsızlığı içinde onunla Pulteney caddesine geri dönesi geldi.

Miss Tilney'nin tavırları ve Henry'nin gülümsemesi içindeki nahoş duyguların birazını kısa zamanda yok etti, ama hâlâ rahat olmaktan uzaktı; generalin aralıksız gösterdiği yakınlık da güvensizliğini tamamen gideremedi. Tuhaftı ama daha az ilgi görse sanki daha az rahatsızlık hissedeceğini düşündü. Generalin onu rahat ettirmek için gösterdiği ilgi... yemesi için sürekli ricada bulunması, zevkine göre bir şey bulamamasından korktuğunu sık sık söylemesi... oysa Catherine hayatında hiç o kadar çeşit dolu bir kahvaltı masası görmemişti... misafir olduğunu bir an bile unutmasını engelliyordu. Böyle bir saygıya layık olmadığını hissediyor ve nasıl karşılık vereceğini bilemiyordu. Generalin büyük oğlunun gelmesi için gösterdiği sabırsızlık da, Yüzbaşı Tilney nihayet indiği zaman tembelliğine gösterdiği hoşnutsuzluk da huzur bulmasının önüne çıktı. Babasının azarında kusurla orantısız görünen sertlik ona bir hayli acı verdi ve söylevin ana nedenini öğrenince sıkıntısı daha da arttı: Gecikmesine en çok Catherine'e saygısızlık olduğunu için kızılıyordu. Bu Catherine'i iyice rahatsız bir duruma soktu ve Yüzbaşı Tilney için büyük bir acıma duymasına sebep oldu, hem de onun kendisine karşı iyi duygular beslemesini umut edemeden.

Yüzbaşı babasını sessizce dinledi ve herhangi bir savunma yapmaya kalkmadı, bu da Isabella konusundaki rahatsızlığının yüzbaşıyı uzun süre uykusuz bırakarak geç kalkmasının gerçek sebebi olabileceğine dair Catherine'in korkusunu teyit etti. İlk kez onunla gerçekten bir arada oluyordu; şimdi onunla ilgili bir fikre varabileceğini ummuştu ama babası odada kaldığı sürece sesini bile duymadı; daha sonra bile neşesi öyle kaçmıştı ki Eleanor'a fısıldadığı şu kelimeler dışında bir şey duyamadı, "Gittiğiniz zaman nasıl sevineceğim."

Gitme telaşı sevimli değildi. Sandıklar aşağı indirilirken saat onu vurdu; general o saate kadar Milsom caddesinden çıkmış olmaya karar vermişti. Paltosu giysin diye ona getirilmek yerine oğluna eşlik edeceği iki atlı arabaya serildi. Büyük arabanın orta koltuğu binecek üç kişi olduğu halde çekilmemişti; kızının hizmetçisi arabayı elindeki yüklerle öyle doldurmuştu ki Catherine oturacak yer bulamadı; arabaya binmesine yardımcı olurken bunu görünce öyle şaşırdı ki Catherine yeni yazı kutusunun sokağa atılmasını güçlükle önledi. Sonunda kapı üç hanımın üzerine kapandı ve bir beyin güzel, iyi beslenmiş dört atının otuz millik... Northanger'la Bath arası o kadardı, şimdi iki aşamaya bölünecekti... bir yolculukta genellikle tutturdukları sakin yürüyüşle yola koyuldular. Kapıdan çıkarlarken Catherine'in neşesi yerine geldi, Miss Tilney'nin yanında kendini serbest hissediyordu; onun için tümüyle yeni olan bir yolun ilgi çekiciliği, önünde bir manastır, arkasında iki atlı bir arabayla Bath'ın son görüntüsünü pişmanlık duymadan yakaladı ve her kilometre taşına nasıl ulaştıklarını bile fark etmedi. Arkasından Petty-France'da verilen iki saatlik mola sıkıcıydı, acıkmadan yemek yemek, görecek bir şey yokken etrafta dolaşmaktan başka yapacak bir şey yoktu; seyahatlerindeki şıklığa, dört atlı lüks arabaya, üzengileri üstünde alabildiğine düzgün doğrularak atları çeken güzel giyimli sürücülere ve atlarına usulünce binmiş bir sürü eşlikçiye duyduğu hayranlık sonraki can sıkıntısının altında yok oldu gitti. Topluluk tümüyle keyif verici olsaydı gecikme önemli olmazdı, ama General Tilney çok çekici bir adam olsa da her zaman çocuklarının neşesini kaçırıyor gibiydi ve ondan başka hemen hiç kimse konuşmuyordu; bunu gözlemlemek, handa bulunmaktan duyduğu hoşnutsuzluk ve garsonlara karşı sabırsızlığıyla birleşince Catherine'i her an ondan biraz daha korkutur oldu ve iki saati dört saate uzatıyor gibi göründü. Yine de sonunda kalkma emri verildi; Catherine generalin yolun geri kalanı için oğlunun arabasındaki yerini almasını teklif etmesiyle iyice şaşırdı: "Hava güzeldi; onun kırları olabildiğince görmesini istiyordu."

Bu plandan söz edilince Mr. Allen'ın genç erkeklerin üstü açık arabalarına ilişkin görüşünü hatırlayarak önce teklifi reddetmeyi düşündü, ama sonra General Tilney'nin kararına daha büyük saygı duydu; onun için uygunsuz olan bir şeyi teklif etmezdi; birkaç dakika içinde kendini iki atlı arabada Henry'nin yanında buldu ve dünyanın en mutlu insanı oldu. Kısa bir tecrübe onu iki atlı arabanın dünyadaki en sevimli araba olduğuna inandırdı; dört atlı kapalı araba belli bir ihtişamla gidiyordu elbette ama ağır ve dertli bir işti, üstüne üstlük Petty-France'da iki saat durmuş olmasını kolay unutamıyordu. İki atlı araba için o zamanın yarısı yeterdi ve hafif atlar hızlı hareket etmeye o kadar yatkındılar ki general kendi arabasının önden gitmesini tercih etmiş olmasa onu yarım dakikada geçerlerdi. Ama küçük arabanın üstünlüğü tümden de atlara bağlı değildi; Henry de gayet iyi, gayet sakince, herhangi bir rahatsızlık yaratmadan, ona gösteriş yapmadan, atlara bağırmadan sürüyordu; onunla karşılaştırma şansına sahip olduğu tek sürücü beyden öyle farklıydı ki! Sonra şapkası da başında öyle iyi duruyordu, paltosunun sayısız yakalığı öyle şık bir şekilde önemli görünüyordu ki! Onun sürdüğü arabada gitmek onunla dans etmekten sonra kesinlikle dünyadaki en büyük mutluluktu. Başka tüm zevklere ek olarak şimdi kendi övgüsünü dinleme zevkini de tadıyordu, misafiri olmayı kabul ettiği için kız kardeşi adına teşekkür ediliyor, bunun gerçek dostluk olarak nitelendirildiğini, gerçek bir minnettarlık yarattığını duyuyordu. Kız kardeşi, dedi, rahatsız şartlarda yaşıyordu... hiçbir kız arkadaşı yoktu ve babası sık sık uzakta olduğu için bazen tek bir yakını bile olmuyordu.

"Ama bu nasıl olabilir?" dedi Catherine, "siz onunla değil misiniz?"

"Northanger evimin sadece yarısı sayılır; Woodston'da kendi evimde bir düzenim var, babamın evinden yirmi mil uzakta, vaktimin birazı haliyle orada geçiyor."

"Bunun için kimbilir ne kadar üzülüyorsunuzdur."

"Eleanor'u bıraktığım için her zaman üzülürüm."

"Evet, ona olan sevginize ilaveten manastıra da çok düşkün olmalısınız! Manastır gibi bir eve alıştıktan sonra alelade bir rahip evi hiç de makbul olmasa gerek."

Henry gülümsedi ve şöyle dedi, "Manastır hakkında gayet olumlu düşünceler edinmişsiniz."

"Elbette edindim. Güzel eski bir yer değil mi, insanın kitaplarda okuduğu gibi?"

"İnsanın kitaplarda okuduğu gibi bir binanın içinde olabilecek bütün o korkunç şeylerle karşılaşmaya hazır mısınız? Kalbiniz sağlam mı? Hareket eden duvarlara, örtülere sinirleriniz dayanabilir mi?"

"Oo! Evet... kolay korkacağımı sanmıyorum, çünkü evde bir sürü insan olacak... sonra hiç oturulmamış, yıllarca kendi haline terk edilmiş ve ailenin hiçbir şey bilmeden, ansızın döndüğü bir ev değil, hani genellikle öyle olur ya."

"Değil tabii. Odun ateşinin tükenen közlerinin solgunca aydınlattığı bir koridorda yolumuzu aramak ya da yataklarımızı penceresi, kapısı, mobilyası olmayan bir odanın zeminine sermek zorunda kalmayacağız. Ama genç bir hanım (hangi şekilde olursa olsun) bu tür bir eve geldiği zaman daima ailenin geri kalanından ayrı bir yere yerleştirilir. Onlar paşa paşa evin kendilerine ait ucuna çekilirken evin emektar kâhyası Dorothy onu resmiyet içinde başka bir merdivenden çıkarır, bir sürü loş geçitten geçirir ve yirmi yıl kadar önce bir kuzenin ya da bir akrabanın öldüğünden beri kullanılmayan bir daireye götürür. Böyle bir törene dayanabilir misiniz? Kendinizi bu loş odada bulunca kendinize kızmayacak mısınız... sizin için fazla yüksek tavanlı, gepgeniş, ona rağmen tek bir lambanın zayıf ışığı var... duvarlarda devasa figürler olan halılar asılı, yatak da tam bir cenaze havası katsın diye koyu yeşil ya da mor kadifeden. İçiniz bir fena olmayacak mı?"

"Yo! Ama başıma böyle şeyler gelmez eminim."

"Dairenizin mobilyasını nasıl da korkuyla inceleyeceksiniz ve neler göreceksiniz! Masalar, tuvalet masaları, gardıroplar, çekmeceler değil, ama belki bir yanda kırık bir lavtanın kalıntıları, diğer yanda hiçbir gücün açamayacağı kuşkulu bir sandık, ocağın üstünde yakışıklı bir savaşçının portresi, ki yüzü size birden tanıdık gelecek, gözlerinizi ondan alamayacaksınız. Bu arada Dorothy, o da sizin görüntünüzden çarpılmış, büyük bir heyecanla gözlerini size dikiyor, anlaşılmaz bir iki ipucu mırıldanıyor. Yine de neşenizi yerine getirmek için, size manastırın kaldığınız tarafının kesinlikle perili olduğunu düşünmenize yol açacak malzeme veriyor ve seslendiğinizde hiç kimsenin sizi duyamayacağını söylüyor. Bu son iyilikle reverans yapıp gidiyor... arkasından son yankılar gelinceye kadar uzaklaşan adımlarının sesini dinliyorsunuz... sonra içiniz geçecek gibi olurken kapınızı kilitlemeye yeltenince dehşet içinde bir bakıyorsunuz ki kapının kilidi yok."

"Ah Mr. Tilney, ne korkutucu! Tıpkı bir kitap gibi! Ama gerçek hayatta başıma gelemez. Kâhyanızın gerçekte Dorothy olmadığına eminim. Ee, peki sonra?"

"Belki ilk gece korkutucu başka bir şey olmaz. Yataktan duyduğunuz muazzam dehşetin üstesinden gelince dinlenmeye çekileceksiniz ve birkaç saatlik rahatsız bir uyku uyuyacaksınız. Ama gelişinizin ikinci ya da en geç üçüncü gecesinde muhtemelen şiddetli bir fırtına olacak. Binayı temelinden sarsacak kadar şiddetli bir gök gürültüsü yakındaki dağlarda dalga dalga yankılanacak... ürkütücü rüzgârlar eşlik edecek gök gürültüsüne ve o sırada siz muhtemelen (henüz lambanız sönmemiş) duvar halısının bir tarafının diğer tarafından daha sert hareket ettiğini görür gibi olacaksınız. Böyle elverişli bir fırsat anında elbette merakınızı bastıramayıp hemen kalkacak ve sabahlığınızı üstünüze geçirip bu esrarı incelemeye gideceksiniz. Çok kısa bir araştırmadan sonra duvar halısında en hassas incelemeyle bile fark edilmeyecek ustalıkla yapılmış bir bölme göreceksiniz ve bölmeyi açınca hemen bir kapı ortaya çıkacak... kapı sadece ağır kollar ve bir asma kilitle emniyete alınmış olduğu için birkaç teşebbüsten sonra açmayı başaracaksınız ve lambanız elinizde, kapıdan geçerek kubbeli ufak bir odaya gireceksiniz."

"Hayır, asla; böyle bir şey yapamayacak kadar korkarım."

"Ne! Dorothy size dairenizle sadece iki mil ötedeki St Anthony şapeli arasında gizli bir yer altı geçidi olduğunu söyledikten sonra bile mi? Böyle basit bir maceradan kaçabilir misiniz? Hayır, hayır, bu küçük kubbeli odaya gireceksiniz ve oradan başkalarına, hiçbirinde dikkat çekici bir şey görmeden. Birinde belki bir hançer olabilir, bir başkasında birkaç damla kan, bir üçüncüde bir işkence aletinin kalıntıları; ama bütün bunlarda olağandışı bir şey olmadığı için, lambanız da sönmek üzereyken, kendi dairenize doğru döneceksiniz. Ancak küçük kubbeli odadan tekrar geçerken gözleriniz büyük, eski moda bir abanoz ve altın sandığa takılacak; mobilyayı daha önce göz ucuyla incelemiştiniz ama üstünde durmamıştınız. Karşı konulmaz önseziyle ona doğru merakla ilerleyeceksiniz, katlanır kapaklarını açacak ve her çekmecesini karıştıracaksınız; ama bir süre önemli bir şey bulamayacaksınız, belki koca koca elmaslar hariç. Ama sonunda gizli bir yaya dokununca bir iç bölme açılacak ve bir deste kâğıt ortaya çıkacak: Desteyi alacaksınız... sayfalarca elyazması... değerli hazineyle kendi odanıza seğirteceksiniz, ama tam şu sözleri çözerken, 'Ey sen! Her kimsen, sefil Matilda'nın bu hatıralarını elinde tutan kişi', lambanız ansızın sönecek ve zifiri karanlıkta kalacaksınız."

"Yo, hayır, hayır! Öyle söylemeyin. Neyse, devam edin."

Ama Henry yarattığı ilgiden o kadar eğlendi ki daha ileri götüremedi; konunun da sesinin de ciddiyetini daha fazla sürdüremedi ve Matilda'nın kara bahtı konusunda ondan kendi hayal gücünü kullanmasını rica etmek zorunda kaldı. Kendini toparlayan Catherine istekliliğinden utandı ve Henry'yi anlattığı şeylerle karşılaşabileceğini aklına bile getirmeden dinlediğine inandırmaya çalıştı. "Miss Tilney'nin onu anlattığı gibi bir odaya yerleştirmeyeceğinden emindi! Hiç de korkmuyordu."

Yolculuğun sonuna yaklaşırlarken manastırı görmek için duyduğu sabırsızlık... Henry'nin çok farklı konulardan bahsetmesiyle bir süre unutulmuştu... tüm gücüyle geri geldi ve yoldaki her dönemeci eski meşe ağaçları korusu içinde yükselen, güneşin son ışınlarının yüksek gotik pencereler üstünde harikulade bir ihtişamla oynaştığı, gri taştan yapılmış ağır duvarlarını görme çabası içinde dingin bir hayretle bekledi. Ama bina öyle alçaktı ki kendini antik bir baca bile tespit etmeksizin bekçi kulübesinin büyük kapılarından Northanger arazisine girerken buldu.

Şaşırmaya hakkı olmadığını biliyordu ama bu yaklaşma şeklinde hiç de beklemediği bir şey vardı. Modern görünümlü kulübelerin arasından geçmek, kendini manastırın çevresinde bu kadar kolay bulmak, ince çakıl döşeli rahat düz bir yoldan herhangi bir engelle, korkutucu ya da hayret verici bir şeyle karşılaşmadan ilerlemek ona tuhaf ve tutarsız göründü. Bununla beraber bu tür düşüncelere dalıp gidecek fazla zamanı olmadı. Yüzüne son sürat düşen ani bir sağanak etrafı daha fazla gözlemlemesini imkânsız kıldı ve bütün dikkatini yeni hasır şapkasının selameti üstünde toplamasına yol açtı: Sonra gerçekten manastırın duvarları altındaydı, Henry'nin yardımıyla arabadan aşağı atlıyordu, eski verandanın çatısı altına sığınmıştı, hatta arkadaşıyla generalin onu karşılamak için bekledikleri hole girmişti, gelecekteki korkulara dair tek bir önsezi duymadan, sessiz binanın içinde geçmişte yaşanmış korkunç sahnelerin yeniden yaşanacak olmasından bir an bile kuşku duymadan. Esinti öldürülmüş insanların iç çekişlerini ona taşıyor gibi gelmemişti, iri yağmur damlalarından daha fena bir şeyi taşımamıştı; alışkanlığından silkinip kurtuldu ve nerede olduğunu görme yetisini tekrar kazanıp oturma odasına buyur edilmeye hazır hale geldi.

Manastır! Evet, bir manastırda olmak keyif vericiydi! Ama odaya göz gezdirdikçe görüş alanında bir şey vardıysa bile, ona bunu hissettirecek bir şey olduğundan şüphe duydu. Mobilya modern zevkin lüksünü ve zarafetini yansıtıyordu. Eski zamanların devasa genişliğine ve düşünceli oymalarına sahip olmasını beklediği şömine Rumford'a yaptırılmış, güzel ama sade mermer bloklardan oluşuyordu ve üstündeki süsler en hoş İngiliz porselenindendi. Generalin hürmetkâr bir titizlikle gotik şekillerini muhafaza etmekten bahsettiğini duyduğu için bilhassa beklenti içinde baktığı pencereler hayalindekinden çok daha zayıftı. Elbette sivri uçlu kemer muhafaza edilmişti... bunların şekli gotikti... hatta menteşeli bile olabilirlerdi... ama camlar öyle iri, öyle berrak, öyle aydınlıktı ki! Küçücük bölmeler, en ağırından taş işçiliği, boyalı camlar, toz ve örümcek ağları umut etmiş bir hayal gücü için farklılık gayet can sıkıcıydı.

Gözlerinin neyle meşgul olduğunu anlayan general odanın ufaklığından ve mobilyanın sadeliğinden bahsetmeye başladı; burada her şey gündelik kullanım içindi, sadece konfora bakılıyordu; ama manastırda görmeye değecek bazı daireler olduğunu da gururla eklemeyi ihmal etmedi... bilhassa bir tanesindeki pahalı yaldızdan bahsetmeye başlıyordu ki saatini çıkardı ve sözünü tamamlayamadan, şaşırarak beşe yirmi dakika olduğunu söyledi! Bu ayrılık sözüne benziyordu; Catherine kendini Northanger'da aile saatlerinde dakikliğin titizlikle gözetildiğini anlayacak şekilde Miss Tilney tarafından apar topar götürülürken buldu.

Geniş, yüksek tavanlı hole dönüp parlak meşeden yapılmış geniş bir merdivenden çıktılar, birçok basamak ve sahanlıktan sonra uzun, geniş bir galeriye geldiler. Bir yanda sıra sıra kapılar vardı, diğer yanda pencerelerle aydınlatılıyordu; Catherine pencerelerin bir avluya baktığını görecek zamanı ancak bulmuştu ki Miss Tilney bir odaya girdi, odada rahat edeceğini umduğunu söyleyecek kadar bile kalmadan, elbisesinde olabildiğince az değişiklik yapmasını önemle rica ederek yanından ayrıldı.