Lưu ý: Có thể là cả NorNaib và NaibNor.

===============================

Chiến tranh cướp đi vị giác gã rồi. Không rõ là vì phải nếm bột thuốc súng trôi tuột xuống vòm họng, hay là bởi đã hành quân đến những miền xa xăm, rảo bước tới cánh rừng chết chóc mà khoang miệng chỉ nhai vỏ thân cây xù xì. Chẳng biết phải do di chứng của những đơn thuốc sặc sỡ vô tác dụng, hoặc tại vì nhung nhớ nụ hôn cay nồng qua điếu thuốc tàn đã tan. Dù thế nào thì Naib Subedar cũng chẳng còn nhớ, thế nhưng lại mồn một nơi tâm trí vị ngậy béo treo trên bờ môi hai người, một cho gã và một gửi tên tình nhân khắc khoải.

"Có gã già đã gọi chúng là những tên khổng lồ, còn chúng ta gọi anh là thằng già mơ mộng." Lính đánh thuê Subedar nhớ như in lời nói của Norton Campbell - kẻ mà hẵng còn đang cười cợt gã, vẫn còn say xỉn lắc lắc chai rượu đen đặc quánh; đặc và nhem nhẻm như tương lai cả toán lính đây, vừa chua chát vừa cay xè.

Và đằng xa tồn tại ở đó những cánh cối xay gió quay vù vù từ rất lâu. Nhắc nhở Norton Campbell cùng gã lính thuê về cái ảo tưởng ngu ngốc, rủ rỉ bên tai gã và tình nhân những lời nguyền rủa; tất cả đều là tên lính già nuôi ước ao đốn hạ những tên khổng lồ kia vì chiến tranh, vì mác tên chính nghĩa.

Thế nhưng đó chỉ là ký ức cũ từ lính đánh thuê Naib Subedar cô độc đây, và có chăng cái ảo mộng dang dở ấy đã ăn mòn vào tâm trí gã rồi. Đôi lúc Naib sẽ cảm ơn bản thân vì hồi ức vụn vặt đó, cũng có khi gã cứ ngồi dại ra giữa buổi chiều tà, trầm ngâm mặc cho bóng tối nuốt trọn chính mình và chỉ hiện hữu lốm đốm những đầu thuốc đỏ hồng.

"Nếu được chọn lại lần nữa, anh có còn chọn làm lính không?" Norton đã luôn hỏi gã những câu như thế sau mỗi nụ hôn sâu. Như thể muốn Naib mãi khắc ghi, cần gã ta - lính đánh thuê khẳng định vị trí của hắn trong lòng:

"Sẽ luôn." Bởi vì có cả người yêu dấu.

Vế sau bị nuốt trọn đi trong hơi men của mối tình, trong cơn say đắm và cảm giác nóng bỏng rát rạt trượt ngang mảng sẹo trên cơ thể hai người.

"Và vì hai ta đều quay cuồng..."