Dream was aan het streamen, zonder enige reden. Hij streamde niet vaak, zeker niet met al die verwijtingen rondom het cheaten en de onzin die plaatsvond in de chats, maar vandaag voelde de dag wel goed om te streamen. Na George's uitbarsting de vorige avond, hadden hij en Sapnap geen woord meer van hem gehoord, ondanks hun inspanningen, en dat zette Dream op scherp.

Hij wist niet zeker wat er mis was gegaan. Ze plaagden elkaar de hele tijd, en niemand zei er wat van. Ze hadden allemaal vreemde verzoeken en grove berichten gekregen, en ze lachten het weg. Ze lazen samen fanficties, met expliciete, woord voor woord seksscènes, en het stoorde hen helemaal niet.

Hij was er zeker van dat er iets met zijn vriend was gebeurd, in plaats van dat hij gewoon ziek was geworden, maar hij had geen bewijs, en George onder druk zetten deed hem alleen maar meer dichtklappen. George was niet iemand die tegen hem loog, dus het moest ernstig zijn geweest, maar hij kon het echt niet raden. Het was niet omdat een meisje hem afwees na een eerste afspraakje, dat was zeker. Er waren een miljoen meisjes die graag met hem uit zouden gaan (en een Dream...), en George was al eerder afgewezen.

Wie was dit meisje? Wie was deze "Dylan." Waren ze dezelfde persoon, stiekem? Zelfs als "Dylan" de date van die avond was, was het bericht verre van een afwijzing geweest...

Dream was zo in gedachten verzonken dat de stroom op gang kwam. Een dono dook op en verbrak zijn verbijstering.

"Christy doneerde tien dollar. Hé Dream, ik hou van je content en ik hou van jou. Ik kom even langs na George's stream. Gaat het goed met jullie?"

Dream schudde zijn hoofd en richtte zich weer op. "Sorry jongens, ik ging gewoon super op in wat ik aan het doen was en ik vergat dat ik aan het streamen was. Ja, George, Sapnap en ik zijn allemaal in orde. Soms drukken vrienden per ongeluk te hard op de knoppen van een vriend, maar we hebben het er tijdens en na de stream over gehad, en alles is helemaal in orde. Bedankt dat je je zorgen om me maakte, en ik hou ook van jou, Christy."

Dream had niet het gevoel dat het goed ging tussen hen, maar hij wist wel beter dan de vuile was buiten te hangen. Als het zo'n probleem zou worden dat ze niet meer samen konden werken, zou hij het misschien moeten aanpakken, maar tot dan was alles in orde, althans voor de fans.

Een paar dono's later, dook er een bekende naam op.

"Dylan doneerde zes dollar en negentig cent. Hey Dream, George heeft me geblokkeerd om met hem te communiceren, kun je hem alsjeblieft zeggen dat ik met hem wil praten. Ik probeer niet te pushen, ik ben gewoon slecht in het tonen van mijn gevoelens. Zeg hem dat ik smeek om vergeving."

Dream vond dat echt niet leuk klinken. De eerste had als een grap geleken, maar deze... Het leek een soort aanval. Iets in die zin liet een nare smaak achter in zijn mond.

"Dylan, ik heb geen idee wie je bent of wat je doet, maar ik word hier echt moe van. Wat het ook is met George, hij voelt zich duidelijk niet op zijn gemak. Laat hem met rust. Ik blokkeer je, en ik stuur de info naar alle streamers die George en ik kennen zodat je dit niet nog een keer kan doen. Het maakt me niet uit wat er gebeurd is, dit is niet oké." Hij liet zijn stem streng en boos klinken, iets wat hij niet probeerde te doen, maar hij wilde een punt maken.

Terwijl Dream probeerde Dylans IP te blokkeren, kwam er een laatste dono door, de laatste die hij zou kunnen versturen.

"Dylan heeft zes dollar en negentig cent gedoneerd."

"Verdomme," mompelde Dream terwijl hij klaar was met het opzetten van de blokkade en het massaal e-mailen ervan naar elke relevante persoon die hij kon bedenken.

"Ik weet dat je me blokkeert, maar zeg George dat ik dacht dat hij ruig leuk vond. Ik zal het de volgende keer wat kalmer aan doen."

"Sorry chat!" zei Dream, schreeuwend over de dono heen, "Ik heb het opgelost, hij kan niet meer doneren. Zulke trollen maken dit werk soms echt moeilijk."

De chat vulde zich met woede over Dylan en steun voor Dream en George. Iedereen was compleet geschokt dat iemand zo'n afschuwelijke en ongepaste streek zou uithalen tegen twee lieve mensen.

En toen klikte het voor Dream. "Oh." Hij zei het hardop, het schokte hem zo erg, "OH! Oh my GOD." Het werd allemaal duidelijk.

Arme George.

Natuurlijk zei hij niets tegen zijn stream, alleen dat hij een goed bouwplan had gerealiseerd of wat andere bullshit om ze af te leiden. Tegen het einde van de stream had niemand dat deel zelfs geclipped, omdat ze het er collectief over eens waren dat Dylan geen aandacht meer moest krijgen. Hij was gewoon een trol voor hen.

Maar Dream wist wel beter.

~~~

George heeft de hele dag niet bewogen. Oké, dat was een leugen, hij stond een paar keer op om naar het toilet te gaan, en hij at een keer iets, maar verder lag hij gewoon in zijn bed, zijn bewustzijn weg te laten glijden in de leegte. Het was er vredig en het leek het enige uitstel te zijn van de kwelling die hij voelde, behalve dan tijd doorbrengen met zijn vrienden, tegen wie hij niet kon ophouden gemeen te zijn.

Hij was een puinhoop.

Ergens nadat de zon was verdwenen en zijn kamer bedompt en donker was achtergebleven, begon zijn telefoon te trillen en te zingen. Hij gaf geen krimp. Hij wilde gewoon in het donker liggen in vrede (of kwelling).

Hij ging over en begon meteen weer te bellen. George negeerde het weer. Hij ging weer over. Er was een pauze, toen een appje, en het begon weer over te gaan.

Dit begon vervelend te worden. Hij pakte zijn telefoon op, en het was Dream. Natuurlijk was het Dream. Hij negeerde de inkomende oproep, waardoor hij het appje kon zien.

George, we moeten nu praten. Het is dringend!!!!!

Zijn telefoon viel terug op het bed.

Het begon weer te rinkelen, en hij negeerde het.

Het begon weer, en hij lag daar maar. De muziek was tenminste goed. Hij luisterde er gewoon naar op dit punt.

Weer een appje.

Het ging weer over.

En nog eens.

En NOG EENS.

Het was nu zeker irritant, dus pakte hij de telefoon en negeerde het gesprek. Toen zag hij het appje.

Dylan doneerde aan mijn stream. Neem. De. Telefoon. Op.

Op het moment dat hij klaar was met lezen, ging de telefoon weer. Hij beantwoordde hem in een seconde.

"Daar ben je! Je begon me bang te maken, George."

"Wat zei hij?" George hield niet van de angst die zijn stem schilderde, of de wanhoop, maar het was nu te laat.

"Hij... Kijk George, ik heb hem geblokkeerd van mijn stream, en ik heb iedereen verteld hetzelfde te doen. Hij zal die truc niet meer uithalen." Er was een pauze, en toen ging Dream verder, stiller: "Het spijt me dat ik het niet serieus nam op jouw stream. Ik dacht echt dat het maar een grapje was, en ik had me eerder moeten realiseren hoeveel invloed het op je had."

George lachte nep. "Waar heb je het over?"

"Het is okay, George, je kunt het me vertellen. Je kunt me vertrouwen. Ik begrijp misschien meer dan je denkt..."

Het bloed in zijn aderen werd koud. Zijn hart stopte. Ademde hij eigenlijk wel? "Wat?" George kraakte. Hij schraapte zijn keel, en probeerde het opnieuw. "Waar heb je het over?"

"Ik ken je vrij goed George, beter dan je zou denken. Ik denk dat er die nacht iets ergs gebeurd is, en ik denk dat het je sindsdien pijn doet."

"Dream, doe het niet..." maar het was zo stil, dat hij niet eens zeker wist of het wel hoorbaar was.

"George... Heb je een afspraakje gehad met die Dylan... en is het toen... slecht afgelopen? Dream had echt moeite met het stellen van de vraag.

Maar het maakte niet uit, want George vocht al tegen zijn tranen. Hij zei niets.

"Ik weet dat dit... moeilijk is, maar de reden waarom ik het vraag is vanwege iets wat Dy- hij zei in de dono. Ik was eens met een meisje, en ze... Ze duwde me te hard, te snel. Ze verkrachtte me, George. Toen ik haar vroeg waarom, waarom ze dat deed, terwijl ik zo..." Dreams stem brak even, maar hij ging door, "zo duidelijk was, zei ze... weet je wat ze zei? Ze zei: 'Ik dacht dat je het graag ruig had, sorry.

George's ademhaling stokte hoorbaar. Hij huilde nu helemaal, tranen stroomden over zijn gezicht. Nee, nee, nee, nee! Hoe kon hij daar achter komen?! Alsjeblieft, weet dit niet van mij. Zelfs toen Dream zijn eigen ervaring deelde, deed het George nog steeds pijn, omdat... Hij wist niet waarom, maar het was anders. Hij zou Dream nooit veroordelen voor zoiets, maar hij veroordeelde zichzelf.

"Dat is precies wat Dylan zei in de laatste dono voordat ik hem blokkeerde, en het raakte me. Dat jou misschien hetzelfde is overkomen, en dat je daarom zo bent geweest. Ik voelde me ziek voor een tijdje erna, kon niet eten, snauwde naar mijn vrienden. Mijn moeder heeft me eigenlijk geholpen. Ze wist niet wat er gebeurd was, maar ze is in therapie gegaan en zei dat ik alles moest vertellen. Het hielp veel."

"Dream... Ik..." Maar George kon niet verder, hij huilde te hard.

En toen Dream antwoordde, klonk zijn stem ook een beetje betraand: "Ik kan je niet fysiek naar therapie sleuren zoals mijn moeder deed, maar ik maak geen grapje als ik je zeg dat ik van je hou, en ik wil je echt helpen op elke manier die ik kan. Je hoeft er niet met mij over te praten, maar als je wilt...

"Dream..." George snikte, probeerde iets te zeggen, wat dan ook, maar de woorden zaten hem in de keel. Het enige wat hij kon opbrengen was: "Ik wilde niet op deze manier voor je uit de kast komen."

Ondanks alles was dat belachelijk geweest. Dream hield zijn lachen in, maar toen barstte George los en lachte uitbundig door zijn tranen heen. Dat was niet precies wat hij bedoelde te zeggen, maar het verlichtte de spanning.

Toen ze gekalmeerd waren, verduidelijkte George: "Het is niet omdat ik denk dat je homofoob bent of zo! Het is gewoon..."

"Je was bang dat het de dynamiek zou veranderen als ik hetero was, en je wilde niet verliezen wat we hadden?" Dream maakte het af.

"Ja... Hoe wist je dat?!"

"Nou, eh, ik ben ook niet echt hetero."

"Oh."

"Oh, inderdaad, maar dat is niet wat nu belangrijk is! Wat kan ik doen om je beter te laten voelen?"

"Ik zou echt een knuffel kunnen gebruiken," flapte George eruit, voordat hij zich kon beheersen, "maar ik weet dat dat onmogelijk is!" corrigeerde hij.

Dream zweeg een tijdje, en George was bang dat hij te ver was gegaan, maar toen eindelijk... "Goed, wedden. Je woont in Brighton, in Engeland, toch?"

"Dream, ik maakte een grapje."

"Laat me eens kijken wanneer de volgende vlucht is, dan stap ik in.

"Dream, alsjeblieft, ik..."

"Geld speelt geen rol, en we waren van plan dit te doen, toch? Mijn vriend heeft een knuffel nodig en ik wil hem er een geven!"

"Dream, echt, dat kan niet!"

"Wil je niet dat ik kom?"

"Nee, ik wil echt dat je komt, het is alleen..."

"Ik begrijp de angst, geloof me, ik begrijp het. Maar George, ik ben bereid om dit voor jou te doen. Ik wil dit voor je doen. Alsjeblieft, laat me."

George dacht erover na. Een knuffel krijgen zou geweldig zijn, vooral van iemand die het begreep (en vooral van Dream), maar hoe zit het met zijn kleine verliefdheid? Hoe zit het met zijn verlangen om op alle mogelijke manieren getroost te worden en getoond te worden hoe het juist moet door iemand die hij vertrouwt? Want dat was ook iets wat de laatste tijd de kop op stak.

"George, als je niet wilt dat ik uit de kast kom, dan doe ik dat natuurlijk niet. Maar laat me alsjeblieft mijn vriend steunen. Dit doe ik niet om ons nieuwe begrip van elkaars sexualiteit te gebruiken om een relatie te beginnen, of iets anders grofs zoals dat. Dit ben ik, je vriend van vele jaren, die een schop onder de broek krijgt om je eindelijk IRL te ontmoeten. Je bent gekwetst, en je kan nu niet alleen zijn. Ik hoef het niet te zijn, maar isoleer jezelf alsjeblieft niet. Alsjeblieft..."

De tranen begonnen nog harder te vallen. "Oké... Maar je mag niet boos zijn als ik over je heen begin te huilen."

"Ik zou daar nooit boos om worden. En ik kan er vrijdag al zijn, als je wilt."

Het was woensdag die dag. Twee dagen? "Echt?" Vroeg George zachtjes.

"Echt waar."

"Oké."

"Oké? Wil je dat ik kom?"

"Nou, je bent al uit de kast gekomen voor mij Dream, maar ja, je mag langskomen als je wilt."

Dream liet een zachte lach horen, "Hou je mond, George," mompelde hij, zonder een zweem van kwaadaardigheid.