C'était bien elle, Agathe était vivante. Un tel poids disparut à cette vision que Thomas se sentit pousser des ailes. La gravité s'en était également allée. Il fut aux anges pendant quelques secondes. Puis, il la vit faire de grands signes à leur intention, elle hurlait mais il ne parvenait pas à l'entendre.

- Les gars vous l'entendez ?

- Non !

Il n'était pas le seul mais cela ne le rassurait pas pour autant, là-haut elle semblait paniquée et ne cessait d'agiter les bras.

- Rejoignons la ! Ordonna Sean, ils devaient bouger sans quoi la situation ne pourrait évoluer.

Ils commencèrent à traverser la caverne mais Agathe croisait et décroisait à présent les bras devant comme pour les intimer de ne pas la rejoindre.

- Je crois qu'elle veut qu'on s'éloigne, constata Brooke.

Ils n'eurent pas le temps d'en discuter car résonna le gong dans toute la salle. Les disques de pierre du cadran temporel débutèrent le décompte et les grandes portes s'ouvrirent à l'unisson. Le grognement en provenance de l'une d'elle les figèrent dans la terreur et la panique se répandit entre les mille nouveaux comme une traînée de poudre alors que débarquait le tyrannosaure à pleine vitesse.

- Fuyez ! Hurla Thomas en réalisant l'horreur de la situation.

Il saisit le bras de son ami le plus proche, Sean, qui tenait Brooke, et le tira dans la direction opposée au monstre.

Les hurlements remplirent la salle tandis que chacun cherchait à sauver sa vie. Thomas comprit la signification des multiples gestes de son ami alors qu'il se retrouvait face aux parois de pierre. Elle l'avait su depuis le début et avait tenté de leur dire durant tout ce temps.

- Montez !

Dans quel enfer étaient-ils tombés ? Thomas grimpa sans se soucier des écorchures sur ses doigts, il monta sans un regard en arrière, ignora les cris qu'il entendait de manière lointaine, possédé par un instinct bien plus primaire que l'humanité. Il ne tourna pas la tête vers ses camarades et ainsi évita à ses rétines d'être imprégnées par la vision des gens écrasés ou dévorés par l'animal. Mais il ne put ignorer l'horreur plus longtemps. Un de ses amis, Chris, qui effectuait l'ascension sur sa gauche fut capturé par la mâchoire du dinosaure qui se referma sur lui en libérant un flot de sang qui jaillit sur Thomas. Cela ne fit que renforcer sa détermination à survivre. Il hurla en terminant de grimper sur encore quelques mètres puis s'arrêta sur un petit plateau et alla se blottir en boule contre la pierre froide. Il tremblait de tout son être et, ne pouvant contrôler ses mouvements, se résolut à rester aussi silencieux que possible pour que l'animal ne le choisisse pas.

- Thomas ! Thomas !

Sean et Brooke lui hurlaient de les aider mais il ne réussissait pas à bouger ses membres, tétanisé par la peur. Ils durent insister pour que les mots pénètrent son esprit et qu'il reprenne quelque peu le contrôle. Il leva les yeux du sol et chercha le monstre du regard. L'animal avait semé la mort sur son passage, l'adolescent comptait une dizaine de corps et repartait par la porte d'où il était venu, Agathe à sa poursuite.

- Agathe ! Reviens ! M'abandonne pas ! M'abandonne pas !

Il cria le plus fort possible, de tout le désespoir qui l'habitait à cet instant. Les cris de ses camarades de classe survivants qui avaient aussi entrepris l'ascension, huit adolescents dont Sean et Brooke, se joignirent à ses suppliques. Les autres avaient couru vers les portes les plus proches.

- Restez là et attendez moi !

Elle avait répondu, il l'avait entendu répondre. Il en pleura. Brooke réitéra sa demande d'aide, il se pencha, lui tendit le bras et la tira à côté de lui avant de faire de même avec Sean. Ils étaient à une petite dizaine de mètres au dessus du sol mais ils se crurent bien plus haut. La zone plate était trop petite pour accueillir tout le monde mais un peu plus loin se trouvait un petit chemin plat courant le long de la roche et ils s'y rendirent tous en fil e indienne. Aucun n'avait peur du vide mais tous préférèrent s'asseoir, jambes repliées, dos contre la roche et mains bien posées sur le sol pour certains, accrochées aux voisins pour d'autres. Certains comme Brooke pleuraient, les yeux fermés, ne voulant surtout pas voir le carnage en bas. Thomas en revanche n'arrivait plus à s'en détacher, son regard passait d'un cadavre à un autre sans parvenir à intégrer l'information.

- On attend alors ? Demanda Sean à voix haute, mais plus pour lui que pour les autres. Pourquoi est-elle partie ? Pourquoi on ne pouvait pas l'entendre ? Bordel c'est quoi cet enfer ?

Deux autres jeunes essayaient d'émettre des hypothèses mais les sons ne sortaient même pas de leurs bouches, seuls des sanglots étaient émis.

Le silence revenu dans la caverne n'était coupé que par le bruit régulier du cadran temporel et celui plus ponctuel du cadran compteur. Ses cliquetis avaient attiré l'attention de Brooke qui réfléchissait à sa signification. Il affichait à présent 1,0,0,3.

- D'où connaissez vous Seize ?

Les huit survivants tournèrent la tête d'un même mouvement, sur leur droite venait d'arriver une jeune trentenaire brune. Elle marchait avec aisance sur la corniche alors qu'eux avaient peur de ne serait-ce que bouger un pouce.

- Qui est Seize ? Demanda Sean alors qu'elle s'appuyait contre la paroi à côté de lui.

- Je ne connais pas son nom, on l'appelle Seize, celle qui vous parlait.

- Agathe, murmura Thomas, elle s'appelle Agathe.

- Ici c'est Seize, faites vous à l'idée. Je suis 2.Soixante, une de ses amies, elle m'a chargé de veiller sur vous le temps qu'elle revienne et de vous expliquer les bases de la survie ici.

- On est où ? C'est le temple non ?

Brooke avait parlé, et titillé l'intérêt de 2.Soixante.

- Développe.

L'adolescente expliqua qu'il y avait eu la disparition d'Agathe et de quelques autres personnes un an plus tôt, puis, six mois après, d'autres personnes avaient mystérieusement disparu de la même manière. Des rumeurs étaient nées sur le web et dans les medias mais le temple et ses environs avaient résisté à toutes les études. Personne n'avait pu l'approcher.

- Ca se tiendrait, déclara 2.Soixante, mais à vrai dire on s'en fiche un peu d'où on est. Ici deux choses sont importantes : survivre et trouver les gemmes. Vous êtes jeunes les jeux vidéos vous connaissez non ? Ici c'est un jeu grandeur nature, sauf que vous n'avez pas de sauvegarde et que personne n'a jamais réussi à gagner.

Avec ça ils n'étaient pas vraiment rassurés. 2.Soixante soupira et regretta presque d'avoir accepté de faire la baby-sitter, mais Seize lui avait sauvé la vie alors elle soupira, s'assit à côté de Sean il lui tint la main. Il serrait le poing pour garder le contrôle mais il n'était qu'un gosse apeuré. Elle ne valait guère mieux lors de son premier réveil, par conséquent la guerrière fit un peu de place à la gentille femme qu'elle fut.

- Vous savez, lorsque je me suis réveillée pour la première fois ici, enfin en bas, un dragon en furie a débarqué et a tué une vingtaine de joueurs.

Vu leurs têtes ce n'était pas la meilleure anecdote à raconter.

- Il, il y a un dragon ? Demanda une fille complètement terrorisée qui se mit à regarder partout autour d'elle.

- Il ne viendra pas ici, pas au cours de cette partie. Un monstre débarque toujours au début de chaque partie, jamais deux fois le même, jamais dans le même ordre. Seize m'a expliqué que c'était pour obliger les joueurs à partir dans les mondes, à travers les portes. Au début ils restaient ici et rien ne se passait. C'est une zone neutre, sûre. Sauf au début.

- Alors on n'a qu'à échapper au monstre du début de la partie et rester là ? Demanda Thomas.

Les huit la regardèrent avec des yeux emplis d'un tel espoir qu'elle ne se sentit pas de leur expliquer que la vie ne serait pas aussi simple. 2.Soixante décida donc de changer radicalement de sujet. Elle jeta un coup d'oeil au cadran temporel et décrit les bases à ses petits protégés.

- Vous voyez les cadrans en bas ? Celui de gauche est le cadran temporel, vous le voyez tourner ? Du centre à l'extrémité il indique le laps de temps qu'il reste au déroulement de la partie, là il reste 0 jours, 11 heures, 35 minutes et 40 secondes.

- Que se passe t-il à la fin d'une partie ?

- Rien, peu importe où vous êtes, vous disparaissez et vous vous réveillez ici. Si vous avez récupéré une gemme ou plus vous apparaissez sur les hauteurs sinon c'est en bas et tel qu'au premier réveil.

- Et l'autre cadran ?

2.Soixante regarda cette atrocité et eut un pincement au coeur alors que le dernier disque bougeait.

- C'est le cadran compteur, il dénombre les joueurs restants. Du centre au bord, 1,0,0,1. Mille et un joueur restants.

Elle détacha son regard du messager de mort et le reporta sur les jeunes pendus à ses lèvres. Il était temps de faire les présentations.

- Moi c'est 2.Soixante car je suis le numéro soixante de la deuxième fournée de joueurs, regardez.

Elle se tourna et retira sa besace, effectivement ils virent, cousu dans son dos, dans un beau tissu bleu roy, le numéro 2.60.

- Vous avec vos jolies bandes rouges qui vont bien attirer les monstres, vous êtes la troisième génération. On vous appellera 3.quelque chose. Oubliez vos noms, personne ne s'en rappellera. Vous êtes un bon millier, enfin moins maintenant, il y aura beaucoup plus important à retenir que vos noms.

- Et Agathe ? S'enquit Thomas, je veux dire Seize.

- Elle est de la première génération, il ne sont plus que trois : Seize, Sept et Douze. Deux conseils, un, lorsqu'ils sont dans les parages, observez les bien, restez loin et apprenez. Deux, ne les suivez jamais sans autorisation.

- On ne va jamais survivre c'est ça ?

2.Soixante n'eut pas le courage de leur dire que même Seize ne pourrait pas tous les sauver mais son regard peiné, las d'avoir perdu tant de camarade suffit à exprimer ce qu'ils ne voulaient pas voir confirmer.

- Agathe reviens. Murmura Brooke en se collant un peu plus à Sean.