Hypérion disparut peu après sa bourde mais sa voix continua de résonner dans toute la caverne. Il se voulait sérieux et tenait des propos solennels mais, connaissant le personnage, Agathe n'était pas dupe. Le titan s'amusait comme un petit fou. Il expliqua avec calme l'appartenance des joueurs à l'une des trois équipes, sous la tutelle d'un dieu majeur. Les symboles de Zeus, un aigle, Poséidon, un hippocampe, et Hadès, un chat, apparurent en l'air pour illustrer les propos d'Hypérion qui continuait son discours. La situation rappela à Agathe les didacticiels des jeux auxquels son frère et elle avaient beaucoup joué durant leur enfance. Cette longue cinématique de commencement de jeu qu'ils zappaient alors était aujourd'hui d'une importance capitale car sa vie était dans la balance. Agathe se découvrit gardienne du dieu des morts, Hadès, cela ne lui annonçait rien de bon.

— Chacune des trois équipes est composée de quatre groupes, groupes menés par un dieu protecteur.

Les premiers symboles furent remplacés par une foule d'autres, encapsulés par une douzaine de sphères colorées. A chaque sphère son dieu. Hypérion exultait probablement en énonçant les différents groupes. Il s'adressait plus aux dieux qui regardaient la cérémonie d'ouverture qu'aux joueurs allant vers une mort quasi-assurée en bas.

— Et maintenant ! annonça Hypérion d'une voix tonitruante, les dieux protecteurs vont choisir leurs héros !

Les sphères tombèrent sur la foule qui eut un murmure d'effroi et douze malheureux eurent l'honneur d'être sélectionnés. Ils avaient l'immense privilège de pouvoir explorer le monde associé à leur dieu avant tout le monde et d'autres petites choses viendraient après. Du point de vue d'Agathe, ils étaient surtout les premières victimes à succomber.

Les trois portes s'ouvrirent bruyamment sous l'œil effaré des joueurs. La quatrième génération était aussi horrifiée que les trois autres le fussent. Il y eut un instant de flottement, les douze volontaires désignés avaient bien compris qu'ils devaient partir les premiers mais aucun d'eux n'osait ne serait-ce qu'avancer d'un pas.

— A ton avis je renvoie un T-rex ? demanda Hypérion alors qu'il réapparaissait à côté d'Agathe.

Seize essaya de rester sérieuse, elle était amusée par cette déconvenue, rien ne se passait jamais comme le titan le souhaitait mais, rire d'Hypérion pouvait le pousser à agir de manière impulsive, stupide. Elle resta donc muette en se mordant la lèvre, et tâcha d'éviter le regard du titan. Soudain, un hurlement bestial retentit dans la fosse, la jeune adulte en sursauta. Un homme, une lance dans le dos, se précipita vers l'ouverture. Son dieu protecteur sembla lui accorder aussitôt ses faveurs car la sphère qui avait illuminé l'un de ses camarades quelques minutes auparavant réapparut et l'entoura brièvement d'une aura rougeoyante.

— Arès, déclara Hypérion alors que le joueur disparaissait dans l'ouverture, cent tête brûlées avec plus ou moins de cervelle, surtout moins d'ailleurs, mais que du muscle, pas un gramme de graisse.

Le premier joueur avait réussi à réveiller le courage des autres membres de son équipe. Des cris d'encouragements provinrent de la fosse, les rouges s'encourageaient mutuellement puis hurlèrent, non, scandèrent le nom de leur dieu encore et encore avant d'imiter leur héros, l'élu, et se précipitèrent dans l'ouverture.

— Ils sont à toi Seize, déclara Hypérion, Arès, Athéna et Héphaïstos sont les dieux associés à Hadès. Athéna et Arès ne pouvant pas se voir en mosaïque, ça promet. Ah oui les joueurs ont été choisis en fonction de leurs affinités avec les dieux, ils ont aussi hérité de leur ressentiment envers les autres. J'ai fait ça histoire de créer un peu de compétition.

Comme si devoir tuer pour survivre ne suffisait pas. Agathe n'en fut guère rassurée, de ce dont elle se rappelait, elle avait les dieux de la guerre avec elle. D'un côté cela pouvait s'avérer très utile, les guerriers étaient généralement de très bons atouts, mais il fallait aussi réfléchir en termes de durée et de diversité des compétences. En survie tout le monde est utile.

— Que suis-je censée faire pour eux ? Je ne peux pas tous les surveiller, constata Agathe.

Jamais elle ne pourrait s'occuper de quatre cent personnes et sortir du temple en même temps.

— Normalement ils devraient réussir à s'organiser un minimum, répondit Hypérion, certains dieux voulaient un peu de sédentarité et de développement de civilisation, j'ai dû modifier les objectifs de jeu. J'ai aussi implanté quelques règles de base dans l'esprit des joueurs avant de les transférer. Ceux du même groupe ne peuvent pas s'entretuer par exemple. La première tête brûlée devrait bientôt avoir le droit de choisir si elle veut devenir leader ou non, cela changera les quêtes qui lui seront proposées. La première quête de chaque leader est de rassembler au moins quatre joueurs et de fonder la cité du dieu protecteur dans une zone propice du monde associé au dieu. Tu devrais les aider à choisir d'ailleurs, il faut que ce soit un endroit stratégique, cela deviendra une zone de paix. Les leaders pourront ensuite t'invoquer pour te demander conseil. Tu verras, j'ai bien conçu le truc. Tu n'as pas besoin d'être avec eux constamment. Bon par contre je crois que je vais vraiment finir par envoyer un dinosaure, maugréa le titan, cette bande de mauviettes est encore là.

Les autres joueurs n'avaient toujours pas bougé.

— J'y vais, annonça Agathe, fais-moi descendre.

— Ma présence te déplaît à ce point ?

— Je croyais que tu étais toujours moi... répliqua Agathe avec un petit sourire qui illumina la journée du titan.

Il s'écarta et fit apparaître un escalier en colimaçon qui descendit jusqu'au sol. Par mimétisme, Marco et John furent eux aussi libérés. Seize ne pénétra pas dans l'ouverture de son monde mais fendit la foule vers les cadrans centraux. Elle y fut bien vite rejointe par les deux autres Première Génération.

— C'est ce cher Hypérion qui discutait avec toi ? demanda John un brin moqueur.

— En personne, répondit Agathe sur le même ton, il m'a raconté plein de choses. On va s'amuser...

Les Quatrième Génération restaient à distance, Marco le remarqua sans difficulté et prit parti de s'en amuser. Ils étaient tentés de s'approcher, Huit, Douze et Seize ressemblaient à des humains comme eux, mais le trio était tout de même assez impressionnant. Entre Agathe vêtue comme une déesse grecque avec quelques accessoires militaires et les deux autres équipées pour la guerre de Troie, un siège médiéval et un duel d'escrime, la différence avec les nouveaux joueurs et leur pack de démarrage était de taille.

— Règle numéro un ! clama Marco qui sentait venir une vague de questions, on ne s'approche pas des gardiens sans permission ! A vos risques et périls !

Trois personnes fit quelques pas en arrière.

— T'es fou ? demanda John, pourquoi est-ce que tu leur fait peur ? Ils sont déjà morts de trouille.

— Je n'ai pas envie de revivre l'incident de la zone tampon, grommela Marco, là au moins ils nous respecteront.

John dut convenir qu'en effet ce serait plus pratique. Le trio resta encore quelques instants à discuter à voix basse. Hypérion avait ses plans, eux les leurs.