"cảm ơn vì đã níu anh lại, trở thành nguồn động lực để anh có thể bước tiếp"

-------

"Lại đến nữa à? Tình yêu loài người đúng là kì diệu thật đấy!"

Đông Hách đứng dậy, dường như không có ý định tiếp tục công việc mình đang làm, nhàn nhạt buông lời trêu chọc hai con người đang ngồi đối diện nhau ở chiếc bàn bên cạnh.

Sáu năm học chung trường Y, thêm ba năm làm bác sĩ nội trú, vừa vặn bước sang năm thứ mười quen biết hai người bọn họ. Nghe thì bảo là dài, nhưng thực ra cũng chỉ như một cái chớp mắt, vừa đủ để biến những chuyện lạ lẫm thành công việc thường nhật. Từ chuyện bị người nhà bệnh nhân xoay như chong chóng, đến chuyện chạy quanh bệnh viện cả ngày rồi lại phải trực suốt đêm, thậm chí cả chuyện thi thoảng sẽ thấy Lý Đế Nỗ dành hai tiếng nghỉ trưa ít ỏi của mình chạy từ phía Đông sang phía Tây thành phố chỉ để ăn một bữa cơm trưa với La Tại Dân rồi lại chạy vể cũng trở nên quá đỗi bình thường.

"Đắm chìm trong tình yêu xong thì nhớ dọn hộ tôi luôn nhé. Đi trước đây!"

Nói rồi, Đông Hách chạy như bay ra khỏi nhà ăn, để lại khay cơm vơi đi chưa được một nửa, cũng chả buồn biết hai con người bên kia có đồng ý hay không. Người ta hay bảo "trời đánh tránh miếng ăn", nhưng với những người làm nghề này như nó, cho dù vừa bưng khay cơm ra, vừa ngồi chưa kịp ấm chỗ, bệnh nhân có vấn đề cũng phải vứt đấy mà chạy thục mạng. Chậm trễ một chút, bệnh nhân có mệnh hệ gì thì đến mười ông trời cũng chẳng cứu nổi.

Trái Đất sẽ không vì mất đi một người mà ngừng quay, cũng giống như nhà ăn sẽ không trở nên yên lặng vì thiếu mất Đông Hách. Tại Dân thở dài, nhìn khay cơm trơ trọi nằm trên mặt bàn bên cạnh, chỉ lắc đầu rồi mệt mỏi kéo khay cơm về phía bàn mình, chừa ra thêm một chỗ trống cho cái nhà ăn vốn đã đông đúc này. Trời ạ, rồi có khi ngay sau đây sẽ là tiếng còi cấp cứu hú inh ỏi và đến lượt cậu nối gót Đông Hách chạy như bay cho mà xem.

Sau khi xong xuôi mọi thứ, bao gồm cả việc cầu nguyện cho bản thân có một bữa cơm trưa yên ổn, Tại Dân mới tiếp tục ngẩng đầu lên, nhìn người đối điện- con người đang ăn một cách ngon lành, đồng thời không ngừng mỉm cười trông đến là ngớ ngẩn. Cậu dừng đũa, trưng ra bộ mặt có chút bất mãn, giọng nói cũng mang theo hàm ý trách móc.

"Một tuần bảy ngày, bạn đếm xem mấy ngày bạn ăn cơm trưa ở đây rồi? Bệnh viện là quán cơm của bạn đấy à?"

"Nhưng cũng ngon mà.". Lý Đế Nỗ vẫn như cũ, cong cong mắt cười hiền hòa với La Tại Dân. "Với lại đến đây ăn mà gặp được bạn thì anh đến cả tuần, cả tháng cũng được."

Tính luôn cả hôm nay thì đã tròn ba ngày Lý Đế Nỗ lui tới nhà ăn của cái bệnh viện tư nhân to đùng nằm phía Tây thành phố, cách công ty anh tận ba mươi phút đi xe. Đi hết nửa tiếng, về hết nửa tiếng, ngồi ăn với Tại Dân một tiếng, thế là vừa kịp hết hai tiếng nghỉ trưa. Lý Đế Nỗ phải nói là vô cùng tự hào với lịch trình này, thậm chí là còn tự hào hơn cả khóa luận tốt nghiệp đại học sáu năm trước.

Không phải là Đế Nỗ thích ăn cơm bệnh viện. Ừ thì công nhận cơm ở đây cũng ngon thật, nhưng trong cái không gian ồn ào người qua kẻ lại, hở chút là nghe tiếng còi cấp cứu, tiếng bước chân gấp gáp của vài bác sĩ đang ăn mà phải bỏ dở bữa thì cũng chẳng lấy làm hấp dẫn gì. Chỉ là La Tại Dân không có thời gian đi ăn ở ngoài với anh, một ngày hai mươi tư tiếng, ba ngày là bảy mươi hai tiếng. Đúng, La Tại Dân đã không về nhà những bảy mươi hai tiếng. Hết trực đêm lại đến mấy ca cấp cứu khẩn cấp, cứ mỗi lần cậu đặt chân xuống sảnh định về nhà thì y như rằng sẽ có một cuộc điện thoại kéo cậu quay lại vào trong. Mỗi ngày có đâu đấy một tiếng ăn trưa, cùng vài cơn chợp mắt vội vàng. Giờ đây con thỏ của Lý Đế Nỗ nhìn chả khác nào một con gấu trúc.

"Lỡ như bạn đến mà em có ca cấp cứu khẩn cấp không xuống ăn với bạn được thì phải làm sao? Đi từ công ty tới đây mất công lắm đấy."

"Nhưng anh với bạn vẫn gặp được nhau và đang ngồi ăn với nhau đấy thôi".

Việc Tại Dân nói đúng là có khả năng sẽ xảy ra, thực tế thì đã không dưới hai lần anh đến mà không gặp được cậu. Lần đầu tiên là khi Tại Dân làm bác sĩ nội trú năm nhất, và lần gần nhất cách đây hai tháng trước. Chưa một lần Đế Nỗ cảm thấy bất tiện về việc này, chỉ là đặc thù công việc của mỗi người thôi chứ chẳng phải vấn đề gì to tát như hòa bình thế giới hay xung đột quan điểm chính trị. Quen biết nhau mười mấy năm trời, tốt xấu gì cũng đã biết hết, hà cớ gì phải vì mấy chuyện nhỏ nhặt mà khó chịu với nhau?

Tại Dân vừa ăn vừa nhìn Đế Nỗ không rời mắt, như thể anh là sinh vật lạ tồn tại duy nhất trên cõi đời này. Đế Nỗ biết điều đó, liền nghịch ngợm nghiêng bên này, ngả bên kia trêu chọc cậu. Hậu quả chính là bị La Tại Dân vươn tay đánh cho một cái rõ đau.

"Yên nào! Để em nhìn bạn một chút nữa thôi." Tại Dân như mang theo ý cười, đôi mắt lấp lánh hướng về phía Đế Nỗ, miệng không ngừng cảm thán. "Ôi trời ơi, từ khi nào mà bạn đã lớn thế này rồi, Đế Nỗ nhà ta trưởng thành tốt quá đi thôi."

"Còn tóc bạn từ khi nào mà dài đến độ này rồi, hả? Cuối tuần anh cắt cho bạn nhé?". Đế Nỗ không chịu thua, dùng tay vò đến rối tung mái tóc của Tại Dân. Tóc cậu mềm mềm, sờ vào rất thích.

Còn nhớ năm nhất Đại học, một ngày đẹp trời sau khi vật lộn với ba tiết học đầy căng thẳng trên giảng đường, Đế Nỗ trở về không khỏi giật mình khi thấy một cục bông nhỏ màu hồng cứ đi đi lại lại trong nhà chẳng thèm kiêng nể ai. Hôm đó là Lý Đông Hách rủ rê La Tại Dân đi chơi vì không có lớp, cuối cùng dẫn nhau ra về với một quả đầu cầu vồng và một quả đầu hồng vô cùng nổi bật. Không ai là không công nhận, cả hai đã thực sự trở thành những nhân tố nổi bật vô cùng ở trường Y.

"Ừ, dài nhỉ, em cũng không để ý luôn ấy". Tại Dân dùng tay vuốt vuốt mấy sợi tóc trước trán, sắp che hết cả mắt, khỏi thấy đường thật rồi đây này. "Lát nữa rảnh em lấy kéo cắt ngắn bớt đi vậy."

Sau lần chơi trội ấy, Đông Hách và Tại Dân còn thử thêm vài màu tóc khác cũng nổi bật không kém. Người thì để tóc xanh, kẻ lại để tóc đỏ. Hoàng Nhân Tuấn khoa Mĩ Thuật kiêm luôn bạn cấp ba còn bảo cả hai chả khác gì cái bảng màu di động. Một thời gian sau, không ai bảo ai, đến năm ba tự động nhuộm hết về màu đen nguyên thủy. Đế Nỗ tò mò, mon men hỏi Tại Dân, cậu chỉ bảo "muốn làm một người bình thường". Khác với Tại Dân chỉ úp úp mở mở cho qua chuyện, Đông-chưa-bao-giờ-biết-xấu-hổ-Hách lại thành thật hơn rất nhiều: "Bác sĩ thực tập thì không nên để lại ấn tượng quá mạnh mẽ".

"Hôm nay thứ sáu rồi, cuối tuần anh sẽ cắt cho bạn mà."

Tại Dân vốn dĩ nhạy cảm chuyện tóc tai, cứ mỗi lần cậu cầm kéo lên cắt tóc y rằng sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ. An an ổn ổn quay về với màu tóc đen chưa được bao lâu thì tóc đã dài, đợt đó sáng học ở trường, tối về trực ở bệnh viện, Lý Đế Nỗ lại bận chuẩn bị luận văn tốt nghiệp. Thời gian không có, mà người cũng không, thế là cậu dành hẳn 15 phút quý giá của bản thân, tự tay cầm kéo cắt tóc. Không phải khen, thành quả còn ấn tượng hơn mấy màu tóc chói chang cậu và Đông Hách từng thử qua gấp một nghìn lần. La Tại Dân đường đường chính chính trở thành cậu bé với mái tóc gáo dừa xinh yêu của các bạn học, của các tiền bối và của các giáo sư tại bệnh viện.

Kể từ đó, người duy nhất có thể chạm kéo vào mái tóc của La Tại Dân chỉ có thể là Lý Đế Nỗ.

"Thôi thì em đợi đến cuối tuần vậy." Tại Dân gạt tóc gọn gàng để không che khuất tầm nhìn, tiếp tục ăn cho xong phần của mình, không quên hỏi Đế Nỗ: "Dạo này bạn thế nào? Công việc vẫn ổn chứ?"

"Không tệ." Đế Nỗ đáp lại Tại Dân bằng nụ cười tươi, đôi mắt híp lại như hai vầng trăng khuyết, điều mà Tại Dân đã thấy vô số lần trước đó. "Vì bạn không về nhà, nên anh sẽ bắt đầu một ngày bằng việc nghĩ về bạn, rồi... lại nghĩ về bạn suốt cả ngày!"

Mỗi lần gặp, quanh đi quẩn lại cả hai cũng chỉ có những câu ấy để nói với nhau. Hơn chục năm qua đi, Đế Nỗ và Tại Dân đều hiểu nhau tới nỗi chỉ cần nhìn vào ánh mắt cũng biết được đối phương đang nghĩ gì, không gian giữa cả hai có im lặng hay ồn ào cũng không còn quan trọng. Hai người đều thấy ổn với điều đó, miễn có nhau trong đời là hạnh phúc rồi.

"Dạo này bạn gầy quá, chắc phải vất vả lắm..." Giọng Đế Nỗ nhỏ dần, chầm chầm đưa mắt quan sát người đối diện từ trên xuống dưới.

Thoắt một cái, La Tại Dân lại quay về làm trung tâm của cuộc trò chuyện.

"Em cũng không biết nữa, tự nhiên dạo này tai nạn giao thông nhiều hơn hẳn."

Tại Dân thở dài, ba ngày liền không về nhà cũng là ba ngày không có một giấc ngủ nào đàng hoàng. Cậu cứ thế, tranh thủ lúc này lúc kia, chỗ nào ngủ được mà bệnh nhân không thấy thì chợp mắt luôn ở chỗ đấy. Đông Hách dù có mất bữa cơm trưa hôm nay, thì ít nhất cũng đã được về nhà và ngủ đủ giấc sau 2 đêm trực mòn mỏi, còn Tại Dân...

"Giá như mà có phép màu nào đó để anh thay bạn gánh hết vất vả, đau thương trong cuộc đời này thì tốt biết mấy."

Năm thứ sáu rời khỏi cảnh cổng trường Đại học, Lý Đế Nỗ có được nhiều thứ và cũng dần ngộ ra nhiều điều.

Năm đầu tiên sau khi tốt nghiệp, anh tự hỏi sao thế giới ngoài kia lại khắc nghiệt tới thế? Vật lộn để không bị chìm giữa dòng đời sao lại quá đỗi khó khăn? Có những lúc Đế Nỗ muốn buông xuôi tất cả, chạy về và trốn trong vỏ bọc của bản thân, phó mặc cho số phận muốn trôi dạt đến đâu thì sẽ đi đến đó.

Khi ấy, anh mới giật mình nhận ra Tại Dân đã mạnh mẽ đến nhường nào, hóa ra cậu lăn lộn ở bệnh viện thực tập đến năm thứ ba rồi. Mark từng kể cho anh nghe về việc Đông Hách mệt mỏi ra sao trong quãng thời gian thực tập ấy, có những hôm nó dường như ngất đi vì kiệt sức khi vừa đặt chân tới cửa nhà, hay tỉnh dậy giữa đêm khuya và khóc rấm rứt vì áp lực đè nặng trên vai. Lại nói về Tại Dân, chưa một lần Đế Nỗ thấy được những dáng vẻ ấy của cậu. Lúc nào cũng là nụ cười mà Đế Nỗ thường bảo "xinh nhất trên đời", là ánh mắt lấp lánh như chứa cả một bầu trời sao, là bộ dạng ôn hòa đáng yêu, tràn đầy sức sống. Mỗi lần hỏi tới, Tại Dân chỉ mỉm cười, hỏi ngược lại anh một câu mà vốn cậu không cần đáp án: "Không phải bạn cũng đang rất mệt mỏi sao? Khi em bắt đầu thực tập, bạn đã cổ vũ em rất nhiều mà. Bây giờ bạn cứ dựa vào em, nghỉ ngơi một chút, khi nào hết mệt mình lại bước tiếp, được chứ?"

"Ôi trời ơi, sao hôm nay luật sư Lý Đế Nỗ lại nói chuyện sến rền rện thế này! Kẻo chốc lát ông trời sẽ khóc vì cảm động mất." Tại Dân bật cười, tự ôm lấy bản thân, giả vờ nổi da gà trước câu nói chứa cả bầu trời tâm tình của Đế Nỗ.

Thấy bạn nhỏ trước mặt cười xinh, Đế Nỗ cũng không kìm được mà cười theo. Bên ngoài nhìn vào, từ Mark, Đông Hách đến Hoàng Nhân Tuẫn đều cảm thấy Đế Nỗ chính là bao bọc Tại Dân quá tốt, nên cậu mới trở thành người luôn vui tươi, vô lo vô nghĩ như vậy.

Nhưng thực ra, từ sâu bên trong Lý Đế Nỗ, anh biết chính La Tại Dân là người luôn thấu hiểu, sẵn sàng trao cho anh những cái ôm đầy ấm áp, như thủy triều kéo anh lên để anh không chơi vơi giữa dòng đời khắc nghiệt. Chính là nhờ có La Tại Dân ở bên, Lý Đế Nỗ mới có thể trưởng thành.

"Cuối tuần này, liệu bạn có muốn đi hẹn hò với anh không?"

Nụ cười trên môi Tại Dân vẫn chưa tắt, nghe Đế Nỗ nói lại càng tươi hơn ban nãy. Đặt đũa ngay ngắn xuống chiếc khay ăn của mình, cậu nhoài người ra phía trước, chống hai khuỷu tay lên bàn, đôi bàn tay nhỏ nhắn xinh xinh đan lại với nhau, đỡ lấy khuôn mặt mà Đế Nỗ cũng hay bảo rằng "xinh nhất trên đời".

"Đi hẹn hò? Cho dịp gì thế?"

"Hẹn hò với anh mà bạn cũng cần phải có lý do hay sao?" Đế Nỗ ngồi đối diện cũng bắt chước hành động của cậu, nhưng lại trưng ra bộ mặt có chút bất mãn. "Bạn nói thế anh buồn đấy."

Trêu Đế Nỗ rất vui. Tại Dân luôn coi đó là nhận định đúng đắn nhất trong suốt hai mươi tám năm cuộc đời của mình. Nếu có gì vui hơn việc trêu Đế Nỗ, thì chính là trêu Lý Đế Nỗ gấp đôi!

"Bình thường bạn đâu có rủ em đi hẹn hò? Bạn toàn hỏi em về chuyện đi chơi hoặc chuyện ra ngoài đường với bạn thôi. Em cứ nghĩ phải dịp đặc biệt lắm bạn mới rủ em đi hẹn hò đấy!"

"Mỗi ngày bạn hiện diện trong cuộc đời anh đều là một ngày đặc biệt cơ mà."

Đế Nỗ cuối cùng lại tiếp tục cười, quần chúng lướt qua chắc cũng phải hoảng lắm khi thấy một bác sĩ trẻ cùng một cậu trai mặc vest chỉnh tề ngồi cười với nhau suốt cả buổi trời. Đông Hách mà còn ngồi đây thì nó khóc tiếng Canada cũng chẳng quá đáng.

"Bạn nhìn ra ngoài đi."

Đế Nỗ chỉ ra khu vườn phía ngoài cửa khiến Tại Dân cũng căng mắt nhìn theo. Tính cả khoảng thời gian thực tập thì cũng ngót nghét 7 năm trời gắn bó với bệnh viện. Khu vườn kia ngoài vài bồn cây quanh năm xanh lá, vài bông hoa giả ba tháng thay mới một lần thì chẳng có gì mới lạ. Cậu cứ thế ngờ nghệch nhìn theo tay của Đế Nỗ, miễn Đế Nỗ vui thì cậu cũng sẽ không buồn, thôi thì cứ nhìn cho người thương vui, có mất gì đâu.

"Đẹp. Em biết vườn của bệnh viện rất đẹp, tầng nào cũng đẹp!"

"Bạn có thực sự thấy điều mà anh đang thấy không?". Đế Nỗ nghi hoặc nhìn Tại Dân đang máy móc nói vài câu sáo rỗng.

"Thấy. Vườn, rất đẹp. Chiều qua hoa đồng tiền giả được người ta thay bằng hoa hồng giả. Giáo sư Đông Anh còn bảo nhìn nhàm chán quá, nên giám đốc Tại Hiền gọi người thêm mấy con bướm giả cho sống động nữa."

Lý Đế Nỗ không biết phải trưng ra bộ dạng gì mới hợp lý. Anh chỉ muốn cho cậu thấy vài cánh hoa anh đào được gió cuốn tới đây, vậy mà cậu lại kể anh nghe chuyện giao lưu thường ngày của giám đốc và giáo sư trong bệnh viện. Đế Nỗ thầm gật gù công nhận, quả là nơi La Tại Dân và Lý Đông Hách làm việc, không hề tầm thường. Môi trường làm việc thân thiện và đầy năng động- giáo sư nói sao, giám đốc răm rắp nghe theo vậy.

"Bạn làm sao thế? Anh muốn chỉ bạn mấy cánh hoa kia cơ mà.".

Thị lực La Tại Dân không phải là kém, nếu không muốn nói là tốt hơn Đế Nỗ nhiều. Nhưng cậu cũng phải căng mắt ra mà nhìn mấy cánh hoa như lời anh nói. Vườn quanh năm cắm hoa giả, có cánh hoa rơi trên nền đất cũng là hiện tượng lạ lùng đấy.

"Cuối tuần này anh cắt tóc cho bạn xong chúng ta đi hẹn hò đi. Hoa anh đào nở rồi Tại Dân à."

-------

"khi anh giật mình nhận ra chúng ta đồng điệu từ những điều nhỏ nhất. và anh yêu bạn nhiều hơn cũng vì thế."

"Hoa anh đào nở rồi Tại Dân à."

Đế Nỗ ngồi trong thư viện, nhìn qua ô cửa kính sớm đã nhuốm màu thời gian, thì thầm vào tai Tại Dân- người đang cắm cúi học thuộc mấy bài thơ dài loằng ngoằng đầy khó hiểu trong sách giáo khoa.

"La Tại Dân tới thư viện? Hoang đường! La Tại Dân học Văn? Quá hoang đường!"- Hoàng Nhân Tuấn từng nhận định chắc như đinh đóng cột khi nghe Đế Nỗ nói về ý định sẽ học nhóm cùng Tại Dân. Ấy thế mà làm sao, La Tại Dân lại ngoan ngoãn nghe lời mẹ, xách cặp tới thư viện cùng Lý Đế Nỗ học hành đều đặn hai tuần nay. Lại còn học vô cùng chăm chỉ.

Nghe Đế Nỗ thì thầm bên tai, Tại Dân buông sách, phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ, nhìn mấy cây hoa anh đào già bắt đầu trổ những bông hoa màu hồng nhạt bé bé xinh xinh, không khỏi vui sướng.

Thị trấn nơi Đế Nỗ và Tại Dân sống là một thị trấn nhỏ, cách thủ đô cũng không xa mấy, chỉ đâu đó một giờ đồng hồ ngồi tàu mà thôi. Nhưng vì quá nhỏ và hẻo lánh nên mỗi khi nhắc tới tên của nó, người ta cũng chẳng biết nó nằm ở đâu. Lũ trẻ nơi đây luôn mơ đắm về thành phố với những tòa nhà cao chọc trời, những khu phố sầm uất, đèn điện lấp lánh suốt đêm ngày, kể cả nhịp sống hối hả của thủ đô cũng như có ma lực mà thu hút chúng, khiến chúng sẵn sàng rời bỏ thị trấn một khi đã học hết cấp ba.

Nhưng La Tại Dân và Lý Đế Nỗ lại khác. Hai đứa yêu ngọn đồi nhỏ nằm ở phía bắc thị trấn, nơi mà cả hai có thể rủ nhau tới đó, đánh một giấc ngủ trưa thật sảng khoái mà không sợ ai làm phiền. Hai đứa yêu tiệm bánh ngọt ở khu phố phía tây của chị Duẫn Nhi, nơi có những thức bánh ngon nhất trần gian. Dạo gần đây, bổ sung vào danh sách này chính là tòa nhà thư viện cũ phía sau trường học, nơi có dãy thường xuân xanh biếc và những gốc anh đào già trổ bông hồng rực cả một góc trời. Tất cả, từ con đường, mái phố, đến cả khoảng trời của nơi đây, chúng đều vô cùng trân quý.

Nhưng thật ra, những điều trên là niềm yêu thích to lớn của Tại Dân chứ không phải Đế Nỗ, bởi lẽ Đế Nỗ không phải người dân chính gốc ở vùng này.

Cách đây hơn ba tháng, khi mùa xuân chưa kịp gõ cửa, thị trấn nhỏ nhộn nhịp hơn hẳn vì đón thêm hai cư dân mới. Vốn là nơi chỉ có người rời đi chứ không có người ở lại, nay đột nhiên lại có một bà mẹ ngoài bốn mươi cùng cậu con trai sắp vào cấp ba dọn tới khiến ai nấy vui mừng ra mặt. Chỉ trong một buổi sáng, tin ấy cả thị trấn đều hay biết. Ừ thì... có lẽ La Tại Dân là người duy nhất không biết.

La Tại Dân, mười sáu tuổi, chuẩn bị vào cấp ba- người tự cho rằng mình nên sống một đời thận trọng, nên chú tâm vào công việc của bản thân. Vì thế đã dành cả kì nghỉ đông để ngủ tới chín giờ sáng, ở tiệm bánh mang cái tên "Thiếu Nữ Thời Đại" rất thời thượng của nhà chị Duẫn Nhi đến sáu giờ chiều, và kết thúc một ngày bằng việc xem phim tình cảm tám giờ tối cùng mẹ. Cậu cảm thấy mình thật năng suất và bận rộn, chính vì thế mà giờ có thêm chục người nữa chuyển tới đây cậu cũng chẳng buồn bận tâm.

Mọi chuyện chỉ thực sự bắt đầu khi ngày nhập học cấp ba đến, lũ trẻ xôn xao về việc có một cậu chàng người thành phố sẽ đến và học cùng lớp. Cái thị trấn này kể ra cũng lạ, nhỏ bé nhưng lại có tận hai ngôi trường liên cấp, một cái phía Bắc và một cái phía Nam. Mỗi nơi đâu đấy chỉ có mười ba, mười bốn lớp học, mỗi lớp học thậm chí còn không tới ba mươi học sinh. Lớn lên trong thị trấn, lũ trẻ tự nhiên lại thành quen biết hết thảy lẫn nhau, đến cả mẫu người "sống một đời thận trọng" như Tại Dân cũng có thể biết mặt mà không biết tên mấy đứa đồng niên lớp kế bên và trường còn lại.

"Xin chào, tôi là Lý Đế Nỗ, mới chuyển tới đây. Mong mọi người chiếu cố!"

Cái sự học hành của La Tại Dân cũng lắm chuyện để kể. Nổi bật nhất mà ai trong trấn cũng biết chính là chuyện nhập học của cậu. Giờ mà bảo Lâm Duẫn Nhi là chị gái ruột của La Tại Dân thì cũng không ai phản đối. Từ lúc cậu còn bé, mẹ La đã vô cùng bận rộn với việc đi đi về về giữ thành phố và cái thị trấn nhỏ bé này, vì bà làm việc tại tòa thị chính. 2 tuổi bi bô biết nói, cậu đã suốt ngày ở tiệm bánh và chơi cùng Duẫn Nhi- người khi ấy mới là học sinh tiểu học. Thế là đến năm vào lớp 1, dù nhà ở khu phía Bắc, nhưng Tại Dân lại đi học ở trường phía Nam vì đơn giản là Duẫn Nhi học ở đó và cô sẽ trông chừng cậu nhóc.

"Bàn cuối còn trống một chỗ, cạnh Tại Dân. Em ngồi đấy nhé."

Nghe thầy chủ nhiệm nhắc tên mình, Tại Dân mới ngẩng mặt nhìn lên bục giảng. Cậu cũng chỉ "À" một tiếng rồi lại quay đi. Bọn con gái có vẻ thích anh bạn mới kia lắm, vì giọng thủ đô của cậu ta chuẩn thế cơ mà. Niềm mơ ước từ bé đến giờ của lũ trẻ ở đây chứ chả đùa.

Giờ giải lao đến, bàn của cả hai bị vây quanh bởi tiếng nói cười của bạn học xung quanh. Ai nói gì anh bạn họ Lý tên Đế Nỗ cũng chỉ trưng ra nụ cười không thấy Tổ Quốc đâu. Tại Dân mấy lần còn định hỏi xem bạn cùng bàn có bị ngớ ngẩn không nữa. Chào cũng cười, khen cũng cười, hỏi chuyện thành phố cũng cười, thiếu mỗi việc bạn học hét vào mặt cho cũng cười thôi.

Tại Dân vốn từ bé đã không ưa ồn ào, nhanh chóng chen khỏi đám đông mà lủi mất. Cậu thích khoảng sân sau của trường lắm, vì ở đây có dãy thường xuân uốn lượn trên tường của tòa thư viện, trông rất thích mắt. Lại có thêm những cây anh đào già, mùa xuân sẽ mang theo những bông hoa màu hồng nhạt nhỏ xinh sáng bừng một góc trời. Thế mà ngoài vài bạn học chăm chỉ, tiêu biểu là lớp trưởng Hoàng Nhân Tuấn hay tới thư viện thì chẳng ai tới đây, tới để ngắm thường xuân và anh đào như cậu lại càng không.

"Cho cậu!". Không biết từ lúc nào, Lý Đế Nỗ đã ngồi xuống bên cạnh Tại Dân, lại còn cong cong mắt cười, chìa tay đưa cho cậu một hộp sữa nhỏ xinh.

"Tôi không thích, không lấy đâu."

"Thế cậu uống sữa dâu nhé? May quá, tôi có hai hộp!"

Rụt tay trái về, tay phải anh bạn lại xuất hiện một hộp màu hồng, vui vẻ đưa cho Tại Dân. Cậu đảo mắt rồi quét trên người bạn mới một lượt, cũng có vài điều hay ho lắm đấy. Mái tóc được cắt tỉa gọn gàng vẫn phảng phất đâu đây màu sắc đặc trưng của mấy đứa trẻ thành phố, chiếc đồng hồ điện tử đời mới cùng đôi giày có vẻ là hàng hiệu khiến cậu ta tách biệt hẳn với bạn bè nơi đây. Mặt mũi ưa nhìn, đôi mắt biết cười, tất cả những điều đó đều báo hiệu khoảng thời gian tới đây Lý Đế Nỗ sẽ vượt qua cả những ca sĩ nổi tiếng, trở thành thần tượng mới của bọn trẻ trong trấn cho mà xem.

"Cậu ghét tôi à?".

Mãi không thấy Tại Dân nhận lấy "quà ra mắt" của mình, Đế Nỗ nhỏ giọng hỏi. Lần đầu tiên tắt ngấm nụ cười, trông chẳng khác gì chú cún nhỏ tủi thân vì bị chủ bỏ rơi.

"K...Không! Tôi có lý do gì để ghét cậu chứ?"

Tại Dân vô cùng bối rối trước dáng vẻ của bạn mới đến kiêm luôn bạn cùng bàn. Cậu không có ý định ghét Đế Nỗ, biết gì về người ta đâu mà ghét. Chỉ là cậu ghét cái thứ mà Đế Nỗ cầm trên tay, ai bảo "chị gái suýt ruột kiêm hoa khôi thị trấn" của cậu sợ em trai không lớn nổi, nên lúc bé ngày nào cũng cho uống hai, ba cốc sữa làm gì cơ chứ.

"Ghét từ cái nhìn đầu tiên ấy...". Lý Đế Nỗ tiếp tục trưng ra bộ dạng ấm ức, tưởng chừng sắp khóc đến nơi. "Lúc thầy bảo tôi xuống ngồi cạnh cậu, cậu chỉ nhìn tôi với nửa con mắt."

Ôi Lý Đế Nỗ, hãy tha thứ cho Tại Dân bị trúng lời nguyền buồn ngủ, chứ ai dám nhìn người mới gặp lần đầu bằng nửa con mắt! La Tại Dân- người cảm thấy nên sống một đời thận trọng sẽ không làm ra chuyện ngu ngốc như vậy. Ai mà biết được bao giờ sẽ gặp sao quả tạ, tẩn cho một trận nếu tỏ cái thái độ đấy cơ chứ.

Tại Dân tiếp tục im lặng ngắm nhìn dây thường xuân xanh biếc bám trên tòa thư viện. Cậu chỉ mong rằng Đế Nỗ sẽ biến đi, trả lại không gian yên tĩnh trước khi cậu thật sự ghét bỏ cậu ta. Rõ ràng Đế Nỗ theo ấn tượng của cậu chỉ là con người cười nhiều đến mức ngớ ngẩn, chứ chẳng phải kiểu nói luôn miệng không mệt mỏi thế này.

"Lát nữa chúng ta có thể về chung được không?". Ấy thế mà Đế Nỗ dường như không có ý định rời đi, tiếp túc phát triển cuộc trò chuyện theo hướng không ai ngờ tới. "Lớp trưởng vừa nói với tôi rằng chúng ta ở cùng một khu, mà tôi lại không quen đường..."

Tại Dân mở to mắt nhìn Đế Nỗ, đây hẳn là thông tin duy nhất khiến cậu quan tâm về người bạn mới này. Tuyệt! Hoàng Nhân Tuấn thật tuyệt! Giờ thì đoạn đường về nhà vốn yên bình của cậu lại lòi thêm ra một tên nhóc luôn mồm luôn miệng. La Tại Dân thề nếu tuần sau không phá hỏng buổi tự học của Hoàng Nhân Tuấn thì nửa đời sau cậu không sống thận trọng nữa.

"Thần kỳ thật đấy!" Đế Nỗ lại cong cong mắt cười với Tại Dân, như thế cười là điều duy nhất cậu chàng giỏi vậy. "Chúng ta ngồi chung một bàn, nhà chúng ta ở cùng một khu, tủ cá nhân của chúng ta cạnh nhau, và có vẻ chúng ta còn có chung một size giày nữa."

Nghe người bên cạnh nói, Tại Dân giật mình nhìn xuống chân cả hai. Có lẽ Đế Nỗ đã đúng, size chân của hai người quả thật sêm sêm nhau. Nhất thời cậu nhớ tới câu cửa miệng của chị Duẫn Nhi: "ngỡ như xa tận chân trời mà lại gần ngay trước mắt". Là một đứa em trai biết lẽo đẽo theo chị ngay từ nhỏ, lại còn biết xem phim tình cảm chiếu trên truyền hình 8 giờ tối cùng mẹ, cậu còn lạ gì mấy câu thoại sến rền rện đầy ảo tưởng đấy. Chúng không chỉ gieo mộng mơ vào trái tim của bọn con gái mới lớn, đang chờ đợi bạch mã hoàng tử của đời mình. Mà thậm chí còn gieo cho cả Tại Dân: Như Romeo có Julliet, như Người Đẹp luôn đi cùng Quái vật, thậm chí như Gà rán và Bia, Hamburger và Cola, Macaron và Americano. Tất cả đều hoàn hảo khi ở cạnh nhau, vậy liệu La Tại Dân có tìm được một người như vậy hay không?

"Với đôi mắt nhìn thấy được tương lai, tôi nghĩ chúng ta có thể thành bộ đôi đỉnh nhất Đại Hàn Dân Quốc đấy. Cậu nên chia sẻ về sở thích của cậu và chơi với tôi đi." Đế Nỗ tiếp tục nói, xoa cằm ra vẻ thần thần bí bí.

"Tốt nghiệp xong cậu định làm thầy bói đấy à?". Lần thứ hai trong ngày Tại Dân đảo mắt ngán ngẩm. "Ở khu phố phía Tây, cạnh tiệm bánh to nhất trấn, có một cửa hàng hoa, anh chủ ở đấy người Mỹ nhưng thích xem bói lắm. Cậu đến đấy mà chơi!"

"Thế cậu có thích đến đấy không? Tôi thấy cậu có vẻ thích ngắm hoa cỏ lắm thì phải."

Đế Nỗ nghiêng đầu như chờ đợi câu trả lời từ Tại Dân. Trông vẻ ngoài hơi ngốc ngốc thế chứ óc quan sát của Đế Nỗ chẳng coi thường được. Từ lúc mới bước vào lớp, đến tận thời điểm hiện tại, cậu chàng luôn thấy sự hứng thú đặc biệt trong mắt Tại Dân đối với cây cỏ. Từ chậu cây trên bệ cửa sổ đến mấy dây thường xuân uốn lượn trên bức tường cũ, thậm chí cả những cây anh đào già Tại Dân cũng tỏ rõ niềm yêu thích.

"Tôi thích hoa anh đào, nhưng ở đó không có." Tại Dân cứ thế trả lời theo phản xạ mà quên mất cách đây vài phút mình vừa đuổi người ta đi. Biết mình lỡ miệng, cậu cũng chẳng tỏ vẻ bối rối, nhàn nhã tiếp lời. "Tôi ghét sữa, và cả dâu, còn từ thời khắc này có lẽ tính thêm cậu."

"Thế là cậu ghét tôi rồi à?"

"Ừ, giờ ghét rồi.". Tại Dân nhún vai đáp, coi đó như một điều hiển nhiên.

Đế Nỗ cười khổ, xong cũng không nói gì, lặng lẽ nhìn về cùng một hướng với Tại Dân. Cả hai cứ như vậy ngồi bên nhau, không ai nói với ai câu nào trong suốt quãng thời gian còn lại của giờ nghỉ. Cho tới lúc tiếng chuông báo hiệu tiết học đầu tiên của buổi chiều vang lên, khi Tại Dân đang lười biếng đứng dậy trở vào lớp, Đế Nỗ gọi với theo, trên khuôn mặt vẫn là nụ cười Tại Dân cho rằng "ngớ ngẩn" chưa bao giờ tắt.

"Nhưng tôi thì thích chơi với cậu lắm!"

-------

"Thật sao?". Tại Dân háo hức nhìn Đế Nỗ, khóe miệng ngày càng cong lên, như không có điểm dừng. "Từ lúc nào vậy?"

"Có lẽ là hôm qua. Anh cũng không chắc lắm, nhưng hôm nay trên đường tới đây anh đã thấy vài cây ra hoa rồi:"

La Tại Dân, hai mươi tám tuổi, bác sĩ với kinh nghiệm 9 năm học quần quật và 1 năm đi làm- người đã từ bỏ việc sống một đời thận trọng sau khi phá hoại thất bại buổi tự học của Hoàng Nhân Tuấn, giờ đây chuyển sang sống nửa đời còn lại trong sự mạo hiểm, sống như thể không có ngày mai. Cậu bán mạng làm việc ba ngày liền không ngơi nghỉ, để rồi nhất thời quên mất những điều mình yêu quý nhất trên đời: Lý Đế Nỗ và hoa anh đào.

Như có điều gì đó thôi thúc, đột nhiên hôm nay, chỉ hôm nay thôi, cậu muốn nhìn thật kỹ Lý Đế Nỗ- người con trai đã bên mình mười ba năm qua, như muốn khảm hình bóng ấy vào trong tim, muốn nâng niu và giữ gìn nó suốt phần đời còn lại. Thậm chí kể cả khi cậu không còn trên cõi đời này nữa, cậu cũng muốn người ta biết rằng đã từng có một La Tại Dân trân quý Lý Đế Nỗ bằng tất cả những gì mình có. Nếu khoảnh khắc bình yên hiện tại không thể kéo dài mãi mãi, cậu chỉ mong sao cuộc đời này đối xử dịu dàng với Đế Nỗ của cậu một chút. Cả hai từng đánh đổi nhiều thứ, thầm mong sau này sẽ có một cuộc đời an nhiên.

"Chúng ta phải đi trước lúc hoa tàn hết mới được!". Tại Dân hào hứng, suốt bao năm, cậu luôn hạnh phúc vì anh chưa từng quên rằng cậu thích hoa anh đào.

Trông Tại Dân hồn nhiên như đứa trẻ được cho kẹo, Đế Nỗ dĩ nhiên là vui không kém. Anh vốn không thích cũng không ghét anh đào. Nói thẳng ra Đế Nỗ là kiểu người chẳng lấy làm hứng thú gì với cỏ cây hoa lá.

Là Tại Dân, Lý Đế Nỗ chỉ thích mỗi La Tại Dân.

Miễn Tại Dân thích, thì anh cũng sẽ không ghét. Thế giới con người ta đang sống đâu phải là một bộ phim tình cảm lãng mạn, làm gì có ngòi bút đầy màu hồng của ai đó viết nên. Đế Nỗ chính là người hiểu rõ nhất điều đó, tại sao cứ phải vì đôi ba chuyện cỏn con mà trở nên xa cách?

"Em muốn sau này, chúng ta sẽ có một ngôi nhà ở ngoại thành, có một khu vườn đầy ắp ánh nắng và cỏ cây." Mỗi khi mùa xuân gõ cửa, Tại Dân lại cao hứng nói những chuyện tương lai với Đế Nỗ. "Ở đó em sẽ trồng thật nhiều cây anh đào. Sáng, trưa, chiều, tối, trẻ trung khỏe mạnh hay lưng còng mắt kém em vẫn được cùng bạn ngắm hoa!"

"Được, anh và bạn sẽ cùng nhau ngắm thêm thật nhiều mùa hoa nữa."

-------

Chẳng ai ngờ, sau câu nói của Lý Đế Nỗ, một câu chuyện mới thực sự được mở ra. Một câu chuyện mà ở đó hai cuộc đời tưởng chừng không liên quan lại gắn chặt vào nhau, không cần một lý do nào.

Cư dân trong thị trấn vốn quen với việc cậu nhóc đáng yêu La Tại Dân hay đi một mình, người thân thiết duy nhất chỉ có Lâm Duẫn Nhi- chị gái suýt ruột và Hoàng Nhân Tuấn- bạn cùng đi bắt chuồn chuồn ngày bé. Ấy thế mà, từ lúc lên cấp ba, cậu bé với đôi mắt cười cùng cậu nhóc đáng yêu cứ dính nhau như hình với bóng. Hai đứa thân thiết đến nỗi mà cứ nhắc đến Tại Dân, người ta sẽ nhắc thêm cả Đế Nỗ và ngược lại.

"Đế Nỗ, tôi nghe được một vài tin tức."

Mỗi tuần một lần, vào tối thứ bảy, Đế Nỗ sẽ ở nhà Tại Dân, gần như chuyển cả hộ khẩu sang đó. Trời quang thì leo lên nóc nhà cùng ngắm sao, trời mưa sẽ vào phòng cùng ngắm mưa ngoài cửa sổ, trời lạnh thì cùng nhau chơi game. Nói chung là kế hoạch luôn luôn hoàn mĩ.

"Tin gì? Có thú vị không?".Đế Nỗ ăn nốt miếng cuối cùng của chiếc bánh kem, rời mắt khỏi bầu trời ngập tràn ánh sao, quay sang nhìn Tại Dân.

"Vô cùng thú vị." Tại Dân cũng tinh nghịch mà đáp. "Lại còn rất uy tín. Muốn nghe chứ?"

Thấm thoát đã gần ba năm trôi qua, mấy đứa trẻ ngày nào còn bỡ ngỡ ngỏ lời làm quen bây giờ đã chuẩn bị bước vào cổng trường Đại học. Đa số mọi người đều lựa chọn xong con đường mà mình muốn đi. Còn nhớ, ngày bắt đầu năm lớp 12, Hoàng Nhân Tuấn đã oang oang về việc mình sẽ thi vào khoa Mĩ Thuật của một trường nào đó mà Tại Dân còn chả thèm biết tên. Đến cả Đế Nỗ cũng đã cười cười mà điền phiếu nguyện vọng vào tuần trước, cậu chàng muốn làm luật sư. May rủi thế nào lại vừa vặn cùng trường mà Nhân Tuấn muốn theo học.

Như nàng tiên cá bị hoàng tử bỏ rơi, như phù thủy luôn bị gạt khỏi mọi cái kết hạnh phúc, Tại Dân của hiện tại chính là người duy nhất còn cất tờ nguyện vọng sâu trong ngăn cặp. Nói một cách khiêm tốn thì Tại Dân học không hề tệ, còn nói một cách thẳng thắn thì cậu học vô cùng tốt, đặc biệt là những môn tự nhiên. Trước đây, cậu ghét cay ghét đắng môn Văn, ghét chỉ đứng sau sữa và dâu. Cứ nhìn vào sách văn với hàng loạt con chữ loằng ngoằng khó hiểu là cậu muốn vứt xó, đắp chăn đi ngủ còn có ích hơn gấp hai nghìn ba trăm linh tư lần.

Kể từ khi Đế Nỗ xuất hiện, cuộc đời học văn của Tại Dân như bước lên một đỉnh cao mới. Ngày ngày chăm chỉ tới thư viện mài dùi kinh sử, tối tối lại làm vài bài văn phân tích tác phẩm trơn tru như thể ngày mai sẽ không còn được làm điều đó nữa. Cứ thế, Tại Dân nổi lên như một tấm gương sáng trong học tập, khiến cả thị trấn ai nấy đều ngưỡng mộ. Và cũng nhờ đó mà giờ cái gì cậu cũng giỏi, cuối cùng chẳng biết nên chọn cái gì mới là hợp lí.

"Cậu nói xem. Chắc chắn không thú vị bằng chuyện của tôi sắp kể." Đế Nỗ trưng ra bộ mặt đầy thách thức, nhìn thẳng vào đôi mắt thỏ của Tại Dân không chút kiêng nể.

"Tôi nghe được tin cậu thích tôi." Tại Dân lộ ra nụ cười đắc thắng. "Thích rất lâu rồi, thích hơn bất cứ thứ gì trên đ..."

"Cậu nghe ai nói thế?".

Tại Dân càng nói, Đế Nỗ càng hoảng. Sau khi ho sặc sụa mấy tiếng liền chen ngang lời con thỏ nói không ngừng nghỉ ở bên cạnh. Đôi mắt vốn dĩ đang xoáy sâu vào người kia cũng đã rời đi nơi khác, rời vào khoảng không vô định phía xa tận chân trời.

"Tôi nghe cậu nói." Tại Dân tỉnh bơ đáp lời, lại là cái điệu nhún vai tỏ vẻ không quan tâm đến thế giới xung quanh.

"Tôi?" Đế Nỗ được phen ngơ ngác đến cùng cực trước câu trả lời của Tại Dân.

"Tôi nghe nhân cách thứ hai của cậu nói đấy. Chiều nay, lúc cậu ngủ gật ở thư viện, nhân cách thứ hai của cậu trỗi dậy và phao tin cho tôi."

Đế Nỗ nghe xong, thầm rủa bản thân là đồ ngu ngốc. Cậu chàng thừa biết điều duy nhất khiến cậu chàng thắng mọi cuộc chơi chính là Tại Dân, và điều duy nhất khiến Đế Nỗ thua cũng chỉ có Tại Dân. Trông thì nhỏ tuổi, ngây thơ thế thôi, chứ La Tại Dân tàn nhẫn lắm. Cậu đã gợi chuyện, chính là muốn một câu trả lời thỏa đáng. Hôm nay, Lý Đế Nỗ phải vận dụng triệt để hai nguyên tắc: 1 là không nói dối, 2 là không nói dối nhiều lần, may ra mới giữ được tình bạn này.

"À, vậy sao? Thế thì nhân cách thứ hai của tôi hơi bị uy tín đấy! Nó phao tin chuẩn rồi."

Tại Dân im lặng, tiếp tục ngẩng mặt nhìn bầu trời khuya tràn ngập ánh sao. Gió thổi lồng lộng, chơi đùa với mái tóc cả hai khiến chúng vui vẻ mà bay nhảy. Cơn gió mát như níu giữ cả hai ở lại với hiện thực, nơi con người ta phải luôn thật lý trí và tỉnh táo.

"Cậu nghe thì cũng đã nghe rồi, vậy thì cậu thế nào, Dân?"

"Tự nhiên từ hôm nay tôi lại không ghét cậu nữa."

Và thế là cả hai tiếp tục im lặng với nhau suốt đêm hôm đó. Cuộc nói chuyện không đầu không đuôi cũng bị gió cuốn trôi đi.

Mãi sau này, một lần Tại Dân tò mò hỏi Đế Nỗ xem chuyện thú vị định kể là gì. Anh chỉ gãi đầu, ngại ngùng nói rằng hồi ấy, con mèo nhà ông Ngô cuối phố mới đẻ thêm bốn chú mèo con trông rất xinh.

Kì thi Đại Học ngày một đến gần, Tại Dân vẫn mông lung, mắt nhắm mắt mở nộp cùng một nguyện vọng với Đế Nỗ. Học sinh lớp 12 sau giờ học chính còn có buổi tự học tại trường từ 6 giờ đến 9 giờ tối, một tuần đều đặn sáu ngày liên tiếp không nghỉ ngơi. Tại Dân và Đế Nỗ ngồi cạnh nhau như từ trước tới giờ vẫn vậy. Ai nấy đều chú tâm vào việc của mình, không nói lời nào. Cả lớp học cũng chỉ còn lại tiếng sột soạt của bút chì ma sát với giấy và tiếng lật sách vở không ngơi tay.

Thật ra mọi thứ cũng không yên bình như vẻ ngoài của nó. Cách đây 20 phút, một trận động đất nhỏ đã khiến sàn nhà rung lắc dữ dội, đồ đạc chất đống trên bàn của mọi người đều bị rơi vương vãi trên mặt đất. Với người ngoài, có thể đây là một trải nghiệm đáng sợ, nhưng đối với người dân ở thị trấn, việc này quen thuộc tới nỗi ai cũng bình thản, tìm cho mình một chỗ an toàn đợi địa chấn qua đi, rồi sẽ tiếp tục công việc. Lần đầu tiên trải nghiệm thể loại này, Đế Nỗ cũng sợ hãi lắm, chỉ thiếu nước khóc ầm lên như đứa trẻ con lạc mất mẹ. Thế mà giờ lại thành quen, chẳng biểu lộ chút cảm xúc nào.

Bình yên chưa được bao lâu, tiếng bước chân dồn dập vang vọng trên khắp hành lang, phá vỡ bầu không khí khiến nhiều người không nhịn được thầm chửi thề vài câu. Bỗng nhiên cánh cửa lớp học bật mở, một cậu trai chống hai tay vào đầu gối, thở không ra hơi nhưng vẫn cố nói điều gì đó. Nhìn qua đồng phục thì có vẻ là học sinh của ngôi trường ở phía Bắc thị trấn. Quái lạ, tối muộn vẫn còn xông ầm ầm vào đây, định làm cái trò gì thế?

"La... La Tại Dân... Lý Đế Nỗ...". Giọng cậu bạn kia vì mệt mà trở nên đứt quãng, cố hớp thêm chút không khí, nói tiếp. "Về nhà mau, có chuyện rồi!"

Tại Dân ban đầu còn chả buồn nhìn ra cửa xem có chuyện gì xảy ra, chỉ đến khi cậu bạn kia gọi tên cậu và Đế Nỗ như thể hai người đang bị điếc kèm theo câu "có chuyện rồi" mới khiến cậu bật dậy như chiếc lò xo vừa bị nén cực hạn.

"Này, dãy phố khu phía Bắc sập rồi!"Một bạn học nữ mắt không ngừng dán vào màn hình điện thoại, thao tác cũng ngày một nhanh hơn.

Lớp học bắt đầu rơi vào trạng thái hỗn loạn, lời bàn tán xì xào khắp nơi. Dãy hành lang giữa hai lớp 12 cũng trở nên ồn ào hơn hẳn. Tai Tại Dân ù đi, nhất thời chân tay như bị đông cứng không cử động nổi, đôi mắt mới đó cũng đỏ ửng và ầng ậc nước.

"Tại Dân à, đi, tôi với cậu về nhà.". Lý Đế Nỗ dùng chút bình tĩnh còn sót lại, nhẹ nhàng nói với Tại Dân. "Không sao đâu, mọi người sẽ ổn thôi."

Trong đêm tối, có hai cậu trai mười tám tuổi nắm tay nhau, cùng chạy qua những đoạn đường nhỏ hẹp, lập lòe ánh đèn. Đoạn đường này vốn quen thuộc và cũng chẳng dài, thế mà đêm nay sao nó lại dài miên man, như thể không có điểm dừng vậy chứ? Cảnh vật hai bên lướt qua trong tâm trí, phủ lên một màu sắc u tối ảm đạm đến đau lòng. Không ai biết vào khoảnh khắc đó, khi những giọt lệ vương trên mi mắt bị gió cuốn ngược về sau, Tại Dân đã nghĩ tới điều gì. Chỉ biết rằng, Đế Nỗ luôn là người không buông lơi đôi bàn tay nhỏ bé của cậu, kéo cậu chạy về phía trước, cắn răng đè nén sự lo lắng ngày một lớn trong lòng. Vì Đế Nỗ biết, nếu Đế Nỗ sụp đổ, Tại Dân cũng không thể bước tiếp.

Từ khi có được nhận thức đầy đủ, Tại Dân đã luôn tự hào về khu phố nơi mình sinh sống. Ở đó có ngọn đồi cao, là chốn bình yên mỗi buổi trưa hè. Ở đó có những chiếc lồng đèn xinh xắn với đủ màu sắc, sẽ thắp sáng cả một đoạn đường dài vào ban đêm. Ở đó có con suối mà hồi nhỏ chị Duẫn Nhi hay dắt cậu cùng Nhân Tuấn tới bắt chuồn chuồn. Hơn nữa, ở đó có nhà cậu, có bố mẹ luôn dang rộng vòng tay ôm cậu vào lòng bất kể nắng, mưa hay bão tố. Tại Dân yêu hết tất thảy những điều nhỏ bé nhưng vĩ đại đó. Thậm chí, cậu lại càng yêu quý nó hơn kể từ khi Đế Nỗ dọn tới nơi đây. Thế giới của cậu vốn được bao phủ vởi một màu xanh tươi mát, nay lại càng thêm sáng bừng sức sống.

Vậy mà giờ, trước mắt Tại Dân, tất cả chỉ còn là đống đổ nát hoang tàn, khắp nơi văng vẳng tiếng khóc nức nở của cả trẻ con lẫn người lớn. Đưa mắt nhìn quanh, những gương mặt quen thuộc với cậu đều được tô vẽ thêm nào là vệt máu, băng gạc, trông đến độ đau lòng. Tại Dân thấy ông Ngô ở cuối phố bị gãy tay, đang ngồi thẫn thờ giữa những con người khóc lóc có, hoảng hốt có. Tại Dân lại thấy, từ trong đống đổ nát là anh chủ cửa hàng hoa trẻ tuổi ở khu phía Tây đang tham gia công tác cứu hộ, giúp đỡ người già và mấy đứa trẻ bị thương.

Tại Dân cứ nhìn quanh, nhìn hết bên này rồi lại đến bên kia. Cậu nhìn mãi, tưởng chừng như tất cả những người có mặt ở đây cậu đều thấy hết, chỉ là... bố mẹ cậu và mẹ Lý là không thấy đâu.

"Nỗ..." Khó khăn lắm, Tại Dân mới cất thành lời. "Cậu thấy chưa...cậu thấy họ chưa..."

Đế Nỗ khi vừa tới nơi, cũng đưa mắt dò quanh hòng tìm bóng dáng những người mình luôn trông mong nhìn thấy, nhưng cũng như Tại Dân, hết chỗ này lại tới chỗ kia, chẳng thấy một ai cả...

"Bố mẹ ơi! Hai người đâu rồi? Mẹ Lý ơi!...Nếu ai nghe thấy làm ơn trả lời con đi!"

Tại Dân không giữ nổi bình tĩnh, hét thật lớn, hướng vào đống đổ nát. Vài người nghe thấy cũng chỉ quay đầu lại nhìn hai đứa trẻ còn mặc đồng phục cấp ba bằng ánh mắt thương cảm rồi lại quay đi. Không phải là họ vô tâm, mà bởi họ biết chính bản thân cũng không giúp gì được cho hai đứa. Những người ở hiện trường ngay từ đầu đã sớm biết rằng nếu tận thời điểm hiện tại chưa ra khỏi đống đổ nát kia, chính là sợi dây hy vọng đã đến lúc sờn mà đứt. Họ không dám lên tiếng, an ủi cũng không thể mà kết luận bất cứ điều gì cũng không.

"Bố mẹ! Mẹ Lý ơi! Tại Dân và Đế Nỗ đây mà! Mọi người trả lời bọn con đi... trả lời đi mà..." Giọng Tại Dân khản đặc, nhỏ đần, cả người như mềm nhũn đi, khuỵu xuống nền đất lạnh lẽo, cứ thế khóc nấc lên "Mọi người thật quá đáng... không ai trả lời cả...thật là quá đáng mà..."

Đế Nỗ từ đầu tới giờ vẫn chẳng trưng ra một biểu cảm nào, như thể đó không phải chuyện của bản thân. Nhưng đâu ai biết, bên trong chính là từng đợt sóng liên tiếp dâng lên cuồn cuộn, hết thảy nỗi lo lắng suốt mười tám năm cuộc đời có lẽ dành hết cho cái ngày định mệnh hôm nay.

Thấy Tại Dân khuỵu xuống, không nghĩ nhiều chỉ vội vàng đỡ lấy cậu. Nhưng Đế Nỗ mệt rồi, không gồng gánh tiếp được nữa, anh cũng chỉ là chàng thiếu niên mười tám tuổi, chưa trải đời, chưa một lần đón nhận nỗi đau to lớn tới thế. Thậm chí cả khi bố anh quyết định rời bỏ hai mẹ con, anh cũng vui vẻ mà đồng ý, còn nói với mẹ rằng "nếu bố không cần mẹ con chúng ta, thì chúng ta cũng không cần ông ấy, con với mẹ cũng đủ hạnh phúc rồi." Khi đó, mẹ Lý đã xoa đầu khen "Đế Nỗ của mẹ lớn rồi, trưởng thành thật rồi." Nhưng giờ đây, anh chỉ muốn hét lên cho cả thế giới biết Đế Nỗ của mẹ chưa trưởng thành đâu mẹ ơi! Đế Nỗ còn nhỏ lắm, Đế Nỗ còn cần mẹ ở bên chỉ dạy nhiều điều lắm, nếu không có mẹ, Đế Nỗ chẳng còn lại gì ngoài hình hài của một đứa trẻ lớn xác...

Hai đứa cứ thế ngồi bệt trên nền đất, chẳng biết là đã bao lâu. Người đi qua, kẻ đi lại cũng chỉ biết lắc đầu, thương thay cho hai đứa nhỏ vốn hồn nhiên vui tươi. Mãi cho tới khi anh chủ tiệm hoa trở ra từ đống đổ nát một lần nữa, Tại Dân mới vội vàng đứng lên, chạy tới một cách đầy gấp gáp. Lý Đế Nỗ cũng lật đật chạy theo sau.

"Anh Hạo, bố mẹ em và mẹ Lý đâu rồi?"

Từ Anh Hạo ái ngại nhìn hai đứa nhóc mới hôm qua còn vui vẻ ghé tiệm hoa mua vài bông hướng dương sau khi ngồi nửa ngày trời ở tiệm bánh bên cạnh, giờ đây đều nước mắt ngắn, nước mắt dài, khóc nấc lên hết cả với nhau.

"Bây giờ không thể vào trong đó được. Chỗ này sẽ sụp bất cứ lúc nào, rất nguy hiểm." Cuối cùng Anh Hạo chỉ có thể thở dài mà nói ra tình trạng hiện tại phía trong đống đổ nát. "Hai đứa ráng chờ, sáng mai thành phố sẽ cử đội cứu hộ chuyên nghiệp tới."

Vốn dĩ đôi bàn tay gầy của Tại Dân đang nắm lấy cánh tay Anh Hạo một cách đầy hy vọng, giờ đây vô lực buông thõng xuống, ánh mắt cũng thế mà trở nên thẫn thờ.

"Anh nói gì vậy? Họ vẫn còn trong đó mà... phải cứu họ ra chứ". Nói đoạn, cậu chạy một mạch tới gần đống đổ nát kia, như thể muốn xông vào trong đó. "Đợi đến sáng mai? Làm sao mà đợi được chứ?"

Lý Đế Nỗ giật mình hoảng hốt trước thái độ và hành động của Tại Dân. Chưa một lần nào trong suốt ba năm qua anh thấy cậu kích động tới như vậy. La Tại Dân hiền hòa, vui tươi như thể chưa từng tồn tại trên thế gian này. Không có thời gian nhiều cho việc suy nghĩ linh tinh, lý trí mách bảo Đế Nỗ phải kéo cậu càng xa nơi đây càng tốt.

Anh vội chạy tới, ôm lấy người Tại Dân mà cản lại, miệng không ngừng trấn tĩnh người nhỏ hơn bốn tháng- giờ chẳng khác nào một đứa trẻ. Đế Nỗ càng ôm chặt, Tại Dân lại càng cố vùng ra.

"Lý Đế Nỗ, cậu bỏ tôi ra! Cậu muốn chờ thì cứ chờ đi, tôi không chờ được!"

Tức nước vỡ bờ, Lý Đế Nỗ không thể giữ cho mình được một cái đầu lạnh, liền quát lớn.

"CẬU MUỐN CHẾT HAY SAO MÀ ĐÒI VÀO ĐẤY?" Lần đầu tiên, anh rũ bỏ bộ dạng một chú cún con hiền lành, lớn tiếng với Tại Dân. "Tỉnh táo lên La Tại Dân! Cậu vào trong đấy, nếu tiếp tục sập, cậu sẽ thành cái xác vô hồn nằm dưới đống đổ nát chết tiệt kia!"

Đến cả Tại Dân cũng ngỡ ngàng trước thái độ đáng sợ của Đế Nỗ. Cậu ngừng giãy dụa, mặc cho bản thân trượt dài rồi gục xuống nền đất lạnh. Cuối cùng cậu cũng ngừng khóc, cố kìm nén vài tiếng nấc còn sót lại trong cổ họng, chỉ trân trân nhìn về phía trước.

Lần đầu tiên trong cuộc đời, cậu cảm thấy thế giới này lạnh lẽo đến cùng cực. Không phải cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông, càng không phải cái lạnh của nền đất ngay lúc này. Cái lạnh của thế giới này khiến cậu dâng lên một cảm giác khó thở và choáng ngợp. Tựa những bông hoa anh đào cuối cùng đang tàn phai theo cơn gió, như chiếc lá cuối cùng của mùa thu lìa khỏi cành, sự sống của con người hóa ra cũng chỉ mong manh và ngắn ngủi như thế. Cuộc sống cứ thế, ghì con người ta xuống. Rồi đến một ngày, sợi dây sinh mạng của ai đó đứt đi, người ở lại sẽ chịu đựng nỗi đau đớn vô hình ấy đến tận lúc giã từ thế giới.

Từ trước tới giờ, Tại Dân luôn sống trong sự chở che của bố mẹ, thế giới ngoài kia có ra sao thì họ cũng thay cậu chống đỡ. Nhưng từ nay, theo đúng quy luật của cuộc sống, không có tình thương yêu bao bọc, cậu chính là người phải chịu đựng tất thảy.

Chật vật đứng dậy, Tại Dân quay lưng lãnh đạm bước đi, không nhìn lại. Cậu cứ thế, chầm chậm đi ngược hướng với đống đổ nát, vừa đi, vừa cầm chặt tay Đế Nỗ, kéo anh theo mình.

Duẫn Nhi có vài việc ở thành phố, nghe tin cũng bắt chuyến tàu cuối cùng về ngay trong đêm. Thấy hai đứa trẻ mà mình yêu quý đang tựa vào nhau cố đứng vững trước sóng gió cuộc đời khiến cô không khỏi đau lòng.

Thị trấn có một đêm không ngủ...

Sáng sớm hôm sau, đội cứu hộ thật sự đã tới. Tại Dân cũng chẳng để ý nhiều, ngồi cạnh Đế Nỗ, đưa mắt thẫn thờ nhìn người ta xử lý hiện trường.

Khi nỗi đau của ai đó quá lớn, con người ta chẳng buồn để tâm tới thế giới xung quanh nữa.

Ánh nắng sớm chiếu vào, khiến Đế Nỗ và Tại Dân tỉnh táo hơn đôi chút. Cả hai nhận ra vài gia đình cũng lạc mất người thân, cũng không biết những người mình yêu thương đang nằm đâu dưới đống đổ nát kia. Họ kích động có, khóc lóc có, thậm chí ngất đi vì sốc cũng có. Một nỗi đau nhưng muôn hình vạn trạng.

"Ăn chút bánh đi. Chắc là cậu cũng chưa muốn chết vì đói đâu chứ hả?" Tại Dân đưa cho Đế Nỗ phần bánh Duẫn Nhi đem tới vào sáng sớm nay.

Đế Nỗ cũng chỉ im lặng nhận lấy, bóc ra ngoan ngoãn ăn hết. Ừ thì đau đấy, ừ thì buồn đấy, nhưng người đang lành lặn cũng tiếp tục phải sống, biết đâu phép màu thực sự tồn tại, gia đình hai đứa vẫn bình an vô sự thì sao?

Dần dần những người mất tích cũng được tìm thấy, họ đều không còn trên cõi đời này nữa. Tiếng khóc nức nở lại vang lên ngày một to hơn, Người mất vợ, người mất chồng, người mất con, người mất cha mẹ. Ai cũng mất mát, chẳng nỗi đau của ai là lớn hơn ai. Đến gần trưa, đội cứu hộ vẫn tích cực làm việc, những người đã khuất cũng được chuyển đến một nơi khác sau khi người thân xác nhận thông tin. Vậy mà gia đình của Tại Dân và Đế Nỗ vẫn không thể tìm thấy.

"Cậu nói xem, là họ không muốn gặp chúng ta nên mới thế hay sao?" Tại Dân thi thoảng sẽ hỏi Đế Nỗ một câu như vậy.

Lúc đầu Đế Nỗ còn gạt đi, nhưng có lẽ giờ thì anh dần bị thuyết phục bởi điều đó.

Từ đằng xa, vẫn có thêm nạn nhân được đưa ra khỏi đống đổ nát. Họ nằm trên những chiếc cáng, vải trắng phủ kín cả cơ thể, họa chăng chỉ có cánh tay buông thõng là lộ ra. Nhìn thấy chiếc vòng tay quen thuộc mẹ La hay đeo ở trên tay người mới nhất vừa được đưa ra ngoài, cộng thêm việc Anh Hạo cứ trân trân nhìn về phía hai đứa, Tại Dân cũng hiểu ý mà tiến lại gần.

"Giờ thì tôi thành trẻ mồ côi thật rồi". Tại Dân khó khăn lắm mới bật ra câu nói đó, khi tiếp tục thấy thêm một người đàn ông, là bố của cậu. "Bất hạnh thật đấy, không gia đình, không người thân..."

Một lúc sau, không lâu lắm, mẹ Lý cũng được người ta tìm thấy cách đó một khoảng. Đế Nỗ bật khóc nức nở. Một cảnh tượng mà người qua đường trông vào cũng thấy thương xót vô cùng.

Thời gian lại vô tâm vô phế trôi đi. Kỳ thi đại học cũng chỉ còn cách 3 tuần nữa. Từ cái ngày định mệnh ấy, Đế Nỗ và Tại Dân cùng nhau dọn đến căn phòng trống trên tầng hai nhà ông Lâm, cũng là bố của Duẫn Nhi ở tạm. Nghe nói bố con họ cũng sẽ chỉ ở đây đến hết năm nay, Duẫn Nhi đã lo xong việc mở một hiệu bánh ở thành phố, sẽ nhanh chóng rời đi mà thôi.

Chẳng ai biết lý do vì sao ngay chiều hôm tìm thấy bố mẹ, Tại Dân một mạch thay đổi nguyện vọng, quyết tâm thi trường Y cho bằng được. Đế Nỗ cũng chẳng còn tâm trí đâu mà hỏi ngay lúc đó, thân mình lo chưa xong, còn quan tâm chuyện người khác làm gì?

Từ những đứa trẻ được lớn lên trong tình yêu thương, bỗng dưng lại chơi vơi ngụp lặn giữa dòng đời, nhất thời Tại Dân và Đế Nỗ không thích nghi nổi. Từ những người bạn quen nhau chưa đầy ba năm,vốn còn nghĩ sẽ chẳng liên quan gì tới nhau sau khi trưởng thành. Định mệnh thật biết cách trêu đùa gắn chặt họ với nhau, biến họ thành người thân duy nhất của đối phương.

Sau khi thi Đại học, cả hai quyết định rời khỏi thị trấn, có lẽ cũng sẽ không còn trở lại. Tại Dân chưa từng nghĩ đến điều ấy, tuy nhiên giờ đây nếu cứ ở lại, cậu sẽ bị nhấn chìm bởi những ký ức đau buồn, vết thương cậu vụng về che đậy sẽ lại rách toạc và rướm máu.

Đế Nỗ từng nói với cậu về căn hộ cũ mà trước đây mẹ Lý và anh cùng sống, chưa bán đi, định để dành cho anh ở khi lên Đại học. Chốn che mưa, che nắng tạm thời không còn là nỗi lo của cả hai.

Ngày thi cuối cùng cũng đến, nhìn cảnh bố mẹ con cái vui vẻ động viên, cổ vũ lẫn nhau khiến Đế Nỗ và Tại Dân không khỏi chạnh lòng. Trong giây phút ấy, Tại Dân thở hắt ra, nói một câu ai nghe tới cũng cảm thấy chua xót.

"Thì ra là chúng ta thực sự không còn gia đình nữa. Ai cũng có gia đình, chúng ta thì không..."

Suốt phần đời còn lại, thi thoảng Đế Nỗ vẫn nghĩ về câu nói ấy.

Nhiều điều tiếc nuối cứ thế vụt qua hết những năm dài tháng rộng, nhiều điều hối hận cứ thế dằn vặt khiến anh giật mình tỉnh giấc giữa đêm khuya. Chỉ duy nhất một điều khiến anh thầm cảm ơn bản thân của những ngày xưa cũ: từng có một Lý Đế Nỗ mười tám tuổi, nắm chặt tay La Tại Dân, thì thầm rằng:

"Anh sẽ trở thành gia đình của bạn, và bạn cũng sẽ là gia đình duy nhất của anh."

-------

"Vì bạn là tất cả nhưng gì anh có, nên bạn muốn làm gì, anh sẽ cùng bạn thực hiện bằng hết."

Sau kì thi Đại học năm ấy, trên chuyến tàu rời khỏi thị trấn, Tại Dân vẫn một mực không nói, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh im lìm ngoài cửa sổ. Đế Nỗ từng thu hết can đảm hỏi cậu vì sao lại muốn học Y, cậu cũng chưa từng đưa ra đáp án một cách rõ ràng. Mỗi khi Tại Dân muốn trả lời, cảm giác đau lòng lại dâng lên, nuốt chửng những câu từ chưa kịp cất thành tiếng. Ba tháng trôi qua, cuộc sống của Tại Dân vẫn quá đỗi khó khăn, dù cho cậu đã dần chấp nhận được thực tại tàn khốc. Đế Nỗ ngày càng cười nhiều hơn, bất cứ khi nào ánh mắt cả hai giao nhau, Đế Nỗ lại cong cong đôi mắt cười quen thuộc, mặc cho bên trong anh vẫn đang vật lộn với vết thương rỉ máu.

"Em không muốn sau này, khi gia đình duy nhất của em còn lại trên cõi đời gặp một điều gì đó bất hạnh, em lại không thể làm được gì ngoài việc gục xuống và khóc. Em không muốn điều đó xảy ra lần nữa.". Sau khi xuống sân ga, Tại Dân đều đều giọng nói với Đế Nỗ một câu như vậy.

Một thoáng im lặng, cơn gió mùa hè thổi đi cái không khí oi bức, thổi tung cả mái tóc của Tại Dân. Bước chân Đế Nỗ dừng lại, anh quay sang nhìn Tại Dân kinh ngạc, rồi lại nhanh chóng mỉm cười, đưa tay gạt đi phần tóc rồi của cậu. Rất lâu rồi, kể từ cái ngày định mệnh ấy, cuối cùng Tại Dân cũng mở lời nói với anh một câu hoàn chỉnh, không vương vấn chút tâm trạng ủ dột nào.

Nhưng Đế Nỗ cũng không thể ngờ tới, La Tại Dân của suốt những năm tháng sau này kiên cường, mạnh mẽ đến độ không còn có thể rơi nước mắt.

"Nhà và xe thì sao?" Tại Dân tinh nghịch hỏi lại. "Đông Hách suốt ngày bảo là bạn làm luật sư còn giàu hơn cả anh Mark sáng tác nhạc."

"Bạn là vô giá, không so sánh thế được đâu.". Đế Nỗ bất đắc dĩ phải thanh minh trước câu nói đùa của Tại Dân. Anh biết Tại Dân đã nghe câu này cả trăm nghìn lần, nhưng anh vẫn muốn nói ra điều đó thêm một lần nữa.

Lý Đế Nỗ và La Tại Dân, La Tại Dân và Lý Đế Nỗ- Hai con người vốn chẳng liên quan gì tới nhau vậy mà vô tình lại gắn chặt vào cuộc đời của đối phương, trở thành tất cả của người còn lại. Có thể đó là vì bản năng của con người, những kẻ cô độc sẽ tìm về bên nhau, hoặc cũng có thể vì một lý do vô hình nào khác không ai định nghĩa nổi.

Chớp mắt một cái đã mười năm qua đi, những cậu chàng mười tám tuổi hôm nào còn chật vật bấu víu vào nhau để không chìm nghỉm giữa dòng đời nghiệt ngã. Giờ đây đã trở thành những thanh niên hai mươi tám tuổi, trưởng thành mạnh mẽ, không biết sợ sệt, dẫu cho sấm sét có dội xuống, vũ trụ có nổ tung cũng nguyện không buông tay một nửa trân quý bên cạnh mình.

"Có một bé gái điều trị ở bệnh viện rất lâu rồi, tự nhiên hôm nay đã hỏi em một câu. Đố bạn biết là gì?".

Tại Dân mở hộp bánh ngọt mà Đế Nỗ mang tới lúc đầu, luôn miệng tíu tít với người ngồi trước mặt.

"Hỏi tại sao bạn đẹp trai thế à?".

Thấy Tại Dân loay hoay một hồi, chậm chạp không mở nổi hộp bánh, Đế Nỗ không nhịn được mà mở ra giúp cậu. Bình thường làm việc tác phong nhanh nhẹn gọn gàng thế thôi, chứ mỗi khi cạnh anh, cậu có khi cũng chẳng khác cô bé trong câu chuyện kia là mấy.

"Không, con bé chỉ khen em đẹp trai thôi, chứ không hỏi vì sao." Tại Dân thích thú nhìn chiếc bánh nhỏ xíu trước mặt.

Đế Nỗ thi thoảng sẽ đặt riêng vài cái bánh ở một hiệu mới mở gần công ty và mang tới cho Tại Dân, vì cậu thích đồ ngọt lắm. Dĩ nhiên là bánh không có sữa mới phải đặt riêng như vậy. Ngoài việc kén sữa và dâu, thì về cơ bản đối với Đế Nỗ, Tại Dân là đứa trẻ ngoan ngoãn dễ nuôi nhất thế giới này.

"Con bé hỏi tại sao hay thấy có chú đẹp trai đến bệnh viện ăn trưa với em hoài, có phải chú đẹp trai cũng bị ốm không." Tại Dân cười cười, vừa ăn bánh vừa kể chuyện.

"Thế bạn trả lời sao?" Đế Nỗ lấy vài tờ giấy, lau đi vụn bánh còn dính hai bên khóe miệng của cậu. "Do anh là người thương của bạn à?"

"Không, em bảo do bạn thích chơi với em nên bạn hay đến."

Đế Nỗ im lặng một hồi lâu, rồi cũng gật gù ra vẻ công nhận. Cũng đúng, chính anh đã từng nói thế với cậu mà.

"Ừ, do anh thích bạn, mà bạn cũng không ghét anh. Nên chúng ta cứ thế ở bên nhau vậy thôi."

-------

"khi chúng ta vô tình làm tổn thương nhau bằng những lời nói vô tâm. anh xin lỗi vì không thể chịu đựng nổi sự lạnh nhạt đó."

"Nỗ! Nỗ ơi!"

Thế mà lại thêm ba năm nữa trôi qua, mọi chuyện dần quay lại quỹ đạo vốn có của nó. Lý Đế Nỗ và La Tại Dân đều vượt qua kì thi Đại học thành công mĩ mãn, một người thành sinh viên ngành luật, một người thành sinh viên y khoa.

Còn nhớ mùa hè ấy, lần đầu tiên Tại Dân đặt chân tới thủ đô, vừa hào hứng vừa sợ sệt. Hào hứng vì đến một vùng đất mới, để lại sau lưng những ký ức đau buồn, nhưng sợ sệt cũng vì điều đó. Cậu sợ rằng mình không thể thích nghi với nơi đây, sợ rằng thời gian trôi qua sẽ làm cậu quên hết những kỉ niêm đẹp ngày thơ ấu, quên cả bố mẹ cậu từng mang dáng vẻ ra sao...

Trước cửa ga tàu, cậu chần chừ không dám bước tiếp, dòng người ngoài kia khiến La Tại Dân của tuổi mười tám vốn đã sợ lại càng sợ hơn. Trái với cậu, người bên cạnh là Đế Nỗ lại chẳng lộ ra chút biểu cảm nào- như cách mà trước tới giờ anh vẫn thể hiện mỗi khi có chuyện gì đó xảy ra. Cũng phải thôi, anh sinh ra ở đây, lớn lên cũng ở đây, đoạn thời gian vừa rồi tựa như một kỳ nghỉ dài đã đến lúc phải kết thúc. Bây giờ, những tòa nhà cao ốc, những dòng người hối hả như giúp Đế Nỗ trấn tĩnh lại, chỉ khi thực sự hòa vào đó, anh mới tạm thời quên đi vết thương còn hở miệng trong trái tim mình.

Cuộc nói chuyện vô thưởng vô phạt của một buổi khuya nào đó cũng đã sớm chìm vào quên lãng. Từ đó về sau, Đế Nỗ chưa từng hỏi Tại Dân những câu đại loại như "Bạn có muốn làm người thương của anh không?" hay bất cứ điều gì giống thế. Giữa hai người giờ đây có một thứ tình cảm vượt xa cả tình yêu, câu nói kia đột nhiên chẳng còn đủ để diễn tả hết mối quan hệ của bọn họ. Hôm đó, chính Lý Đế Nỗ là người nắm tay Tại Dân, cùng nhau chạy qua đoạn đường dài và hẹp, lập lòe ánh đèn ở thị trấn nhỏ; chính Lý Đế Nỗ là người thì thầm bên tai Tại Dân về một gia đình duy nhất của cả hai đứa; và cuối cùng, chính Lý Đế Nỗ lại một lần nữa nắm tay, dắt La Tại Dân còn đang bỡ ngỡ sợ sệt hòa vào dòng người ồn ào vội vã giữa thủ đô hoa lệ. Đó không còn là cái chạm tay lướt qua, cũng chẳng phải cái nắm tay vụng dại non nớt đầu đời, mà đó chính là tiếng lòng thổn thức, lời yêu giữa kín bấy lâu của Lý Đế Nỗ dành cho La Tại Dân "cả cuộc đời của anh, đều được viết nên bằng câu chuyện của bạn."

'Từ mai em sẽ được đi thực tập ở bệnh viện đấy!"

Một ngày như mọi ngày, khi Tại Dân trở về, tíu tít đôi ba câu chuyện với người thương thì cũng là lúc Đế Nỗ nấu sắp xong bữa cơm tối của cả hai đứa. Dạo gần đây Tại Dân rất bận, Đế Nỗ cũng chỉ loáng thoáng nghe qua về việc đang trong quá trình phân công thực tập gì gì ấy của sinh viên trường Y. Chính vì thế anh nhận luôn phần nấu cơm tối và Tại Dân sẽ rửa bát.

Cả hai cũng học tới năm ba rồi, bài tập ở trường ngày một nhiều và bộn bề hơn. Khoảng thời gian duy nhất Đế Nỗ và Tại Dân nhìn thấy nhau chỉ là sáng sớm khi vừa thức dậy và chiều muộn sau khi kết thúc một ngày. Điều này khiến Đế Nỗ buồn bực đôi chút.

"Em vui sắp chết đến nơi rồi này!". Tại Dân không ngừng múa may quay cuồng trong niềm hoan hỉ tột độ của bản thân. Dĩ nhiên rồi, phải vui chứ, đây là ước mơ bao lâu nay của cậu mà. Thậm chí lại còn được thực tập chung một bệnh viện với Đông Hách dù cho cả hai khác khoa.

"Bạn có thể vui, nhưng không được chết." Đế Nỗ cốc nhẹ một cái vào trán con thỏ nhỏ đang nhảy tưng tưng ở một góc nhà. "Bạn đi tắm đi, anh nấu xong cơm rồi."

Bữa cơm hôm nay chỉ toàn là tiếng líu lo của Tại Dân. Cậu hết kể chuyện mình được đi thực tập ở một bệnh viện tư nhân siêu tốt, chỉ cách nhà mười phút đi bộ. Lại kể đến chuyện Đông Hách- bạn thân kiêm bạn nhuộm tóc của cậu dù vừa bận học hành vừa bận chơi bời ở quán làm tóc của anh trai người Nhật thân thiết mà vẫn có thời gian tán đổ một anh tiền bối nào đấy người Canada ở câu lạc bộ bóng rổ trường kế bên. Lại còn hết lời khen ngời, hết lời cảm thán.

Mỗi lần nghe kể chuyện, Đế Nỗ chỉ gật gật, cười cười rồi lia lịa gắp đồ ăn đầy ú ụ bát của Tại Dân. Thôi thì cho người thương ăn nhiều còn có sức kể chuyện tiếp.

"À, sáng nay em không có tiết, ở nhà nên nhận được một bó hoa với một hộp chocolate to lắm, gửi cho bạn đấy." Tại Dân đột ngột nhớ lại.

"Trên bàn ấy hả? Anh còn tưởng bạn mua?"

Đế Nỗ tròn mắt rồi quay đầu nhìn ra chiếc bàn ở phòng khách. Trên đó là một bó hoa hồng và một hộp chocolate trông xịn xịn, có vẻ là hàng hiệu.

"Em mua bó hoa hồng to như cái nhà thế làm gì?" Tại Dân bật cười. "Em còn tận ba năm đại học, ba năm nội trú nữa. Chưa có ý định cầu hôn bạn đâu."

Như đụng trúng chỗ ngứa, Đế Nỗ gác đũa, khoanh tay tuyên bố với bạn cấp ba kiêm người thương kiêm luôn gia đình duy nhất.

"Lý Đế Nỗ mà phải đợi bạn cầu hôn á? Bạn thích vàng hay kim cương, mai anh đi đặt nhẫn, anh cầu hôn bạn!"

"Em sẽ không đồng ý đâu." Tại Dân từ tốn trả lời, không ngừng ăn cơm.

Nếu Đế Nỗ có hai cái tai ở trên đỉnh đầu, giờ này có lẽ đã sớm cụp xuống vì buồn bã. Ngoài đáng yêu ngọt ngào ra, phải công nhận con thỏ nhỏ của anh rất tàn nhẫn. Dù nhỏ hay lớn thì vẫn tàn nhẫn.

"Người gửi hình như là con gái, bạn học của bạn thì phải. Em thấy có cả thư tay đấy." Tại Dân nói tiếp sau một lúc bận ăn không ngơi nghỉ. "Dân xã hội các bạn mệt thật, thời buổi nào rồi còn viết thư tay, gửi mail có phải nhanh hơn không?"

"Sinh nhật năm ngoái, cả năm kia nữa, anh vẫn gửi mail chúc mừng bạn mà. Có viết thư tay bao giờ đâu!" Đế Nỗ bắt đầu công cuộc thanh minh giải thích của bản thân, rồi lại quay về chủ đề cuộc trò chuyện. "Thư viết gì thế?"

"Không biết, em có đọc đâu, của bạn mà." Tại Dân nhún vai, đáp "Chắc là thư tỏ tình, hoặc là thư cảm ơn. Hồi xưa lúc học cấp ba bạn ga lăng lắm thây."

Đế Nỗ nhìn dáng vẻ không quan tâm của Tại Dân chẳng biết nên vui hay buồn. Có người thương tốt thế này, đẹp trai thế này mà không sợ người ta bế đi mất hay sao?

Anh đi về phía phòng khách, tìm kiếm bức thư tay mà Tại Dân đề cập tới. Ừ, bạn cùng lớp gửi tới thật.

"Thư tỏ tình cơ đấy." Đế Nỗ vừa lẩm bẩm vừa ngờ nghệch đọc bức thư được viết tỉ mỉ nắn nót. "Khác hẳn chữ Tại Dân."

"Bạn mong chờ gì ở chữ viết của một bác sĩ tương lai nào?"

Tại Dân vừa nói vọng ra vừa thu dọn bát đĩa để vào bồn rửa, chuẩn bị dọn dẹp thật nhanh còn kịp chạy deadline cho đúng hạn. Nhìn bộ dạng của Đế Nỗ, cậu biết chắc chắn kiểu gì anh cũng lôi chữ viết "như rồng bay phượng múa" của cậu ra để bàn tán.

"Bạn ăn chocolate không? Ngon lắm." Đế Nỗ mon men tiến tới gần con thỏ chăm chỉ kia.

"Thư tỏ tình hay sao mà chocolate hình trái tim tung tóe thế?" Lần này thì thật sự Tại Dân đã nhìn Đế Nỗ bằng nửa con mắt. "Gửi mail đồng ý người ta chưa mà bạn ăn như đúng rồi vậy?"

Gương mặt vốn đang cười của Đế Nỗ lập tức dãn ra, mây đen như thi nhau kéo tới bao phủ trên đầu anh, trực chờ đổ mưa xuống, tưới mát tâm hồn bất an đầy sợ hãi.

"Đồ của bạn em không ăn đâu. Em đi chạy deadline đây." Tại Dân rửa xong vài cái chén cái đĩa, đi một mạch về phòng. "Chúc vui!"

Cánh cửa trắng lạnh lùng đóng sầm, bỏ mặc Lý Đế Nỗ cùng bó hoa hồng to vật vã, hộp chocolate hàng hiệu và lá thư tay ở lại. Như nhận thấy điều gì đó không đúng, Đế Nỗ vội vàng cất hộp chocolate đi, ba chân bốn cẳng xông vào phòng Tại Dân.

"Của anh? Hết thư của anh lại đến chocolate của anh. Bạn nói lại anh nghe xem nào!"

"Bạn quát em đấy à?"

Tại Dân đang bực mình vì cái máy tính ghẻ bật mãi không được, Đông Hách thì đang ba hoa về anh bồ mới qua điện thoại, cộng thêm việc Đế Nỗ xông vào phòng hét ầm lên, làm tim cậu như muốn nhảy cả ra ngoài.

"K...không. Anh có quát bạn đâu." Đế Nỗ bối rối. "Nhưng...nhưng mà là của chung, chứ không phải của riêng anh."

"Lý Đế Nỗ, bạn nghe em nói thật kĩ, nghe xong thì ra ngoài. Cái gì của em là của em, của bạn là của bạn, không có cái gì của chung cả!" Đúng là tức giận nhân ba, Tại Dân nói một tràng dài khiến Đế Nỗ đứng hình. "Còn bạn là của em. Nghe xong rồi thì ra ngoài!"

Đế Nỗ chính thức cấm khẩu, xị mặt, đưa đôi mắt cún con nhìn Tại Dân đầy hy vọng. Có vẻ kế hoạch đã thất bại, anh nhẹ nhàng cầm con thỏ yêu thích của cậu lên, định rinh luôn em nó theo.

"Cái đấy của em. Bỏ xuống! NGAY!" Tại Dân trợn mắt nhìn Đế Nỗ, lần này thì đúng là quát. "Em cấm bạn từ nay vào phòng em."

"Lần sau anh sẽ gõ cửa mà. Anh xin lỗi." Đế Nỗ lí nhí đáp, tay vân vê vạt áo như đứa trẻ làm sai đang bị phạt.

"Bạn mà đặt nửa bàn chân vào phòng em là em chặt chân đấy! Bỏ con thỏ của em xuống và ra ngoài!"

Để giảm thiểu tối đa nguy cơ bạn nhỏ bác sĩ tương lai động thủ, Đế Nỗ lủi thủi ra ngoài, không quên khép cửa phòng một cách đầy lịch sự.

Một nhân vật quần chúng khác- Lý Đông Hách sau khi nghe đôi chim cu đều đặn phát thứ chỉ những người có tình yêu mới phát được nay lại hét vào mặt nhau vì cái vấn đề to như bàn tay hay cầm cọ vẽ của Hoàng Nhân Tuấn không thôi sợ hãi mà cúp máy. Nó thầm cảm thán bản thân vì đã tìm được anh bồ người Canada vừa giỏi vừa hiền, đôi lúc hơi ngơ ngơ một tí nhưng tuyệt đối sẽ không chúc mừng sinh nhật qua gmail. Tuyệt!

Sau sự kiện chấn động tối hôm đó, cộng thêm việc Tại Dân ngày đi học, tối đi thực tập tận ba, bốn giờ sáng mới mò về khiến khoảng thời gian cậu và Đế Nỗ gặp nhau đã ít lại càng ít hơn. Trừ những hôm Tại Dân có tiết sớm trùng với Đế Nỗ, cả hai sẽ cùng ăn sáng- bữa duy nhất cùng nhau trong một ngày. Còn không thì cậu sẽ mê man mộng đẹp tới mãi muộn, mặc kệ Đế Nỗ đã ra khỏi nhà từ lâu. Đế Nỗ nhớ bạn thỏ béo xinh xinh của mình lắm chứ, nhưng anh cũng chẳng biết phải làm sao, anh mà bước vào phòng Tại Dân, cậu chặt chân anh mất.

Người ta hay bảo "Xa mặt thì cách lòng, mà xa lòng thì hết cách". Đế Nỗ không dám khẳng định mình có đang rơi vào cái trạng thái dở hơi đấy không. Một ngày không gặp Tại Dân, anh cảm thấy thiếu thiếu; Hai ngày không gặp, cảm thấy phảng phất chút nhớ nhung; Ba ngày không gặp thì thấy như phát điên lên đến nơi; Bốn ngày, năm ngày, rồi một tuần trôi qua... anh dần dần lại thấy bình thường. Trong một giây phút, Đế Nỗ đã nghĩ nếu Tại Dân thực sự xách va li đi đâu đó một thời gian dài, anh cũng không cảm thấy là vấn đề lớn.

Mark- bạn bóng rổ kiêm người cùng cảnh ngộ khi nghe đến chuyện đó đã lập tức khẳng định Đế Nỗ đang rơi vào trạng thái dở hơi kia. Không chỉ là xa mặt, lòng cũng sắp xa nhau đến nơi rồi. "Liệu hồn mà về gọi điện, nhắn tin quan tâm Tại Dân đi, không thì chú hết cách thật đấy."

Người ta còn hay nói một câu nữa, Đế Nỗ của năm hai mươi mốt tuổi phải gật gù mà công nhận: "rượu vào lời ra."

Một ngày khác mọi ngày, Tại Dân tự nhiên không phải đi trực ở bệnh viện nên cậu trở về nhà rất sớm. Vốn chỉ nghĩ Đế Nỗ sắp tốt nghiệp rồi, bận rộn là chuyện thường tình nên cậu cũng không gọi điện làm phiền anh, sáng nay anh bảo tối sẽ về muộn. "Muộn" theo quan điểm của mỗi người một khác, nhưng với Tại Dân, nếu không có chuyện gì bất khả kháng thì mười hai giờ đêm chính là "muộn". Kim phút trên đồng hồ cứ thế quay mãi không dừng, một vòng rồi lại hai vòng, mới đó đã gần tới một giờ sáng. Vốn dĩ giờ này cậu phải nằm trong chăm ấm, ngủ một giấc thật ngon, thế mà lại thức, sốt ruột đi đi lại lại khắp nhà.

Tại Dân muốn đợi Đế Nỗ về, muốn nhìn xem người thương của cậu dạo này thế nào, có gầy đi hay không, có biết chăm sóc bản thân thật tốt hay không? Thế nhưng... mãi mà anh chưa về. Cậu cũng đã gọi cho anh hàng chục cuộc điện thoại, không được lại gọi cho Mark, không có tin tức lại gọi cho Tiêu Tuấn- đàn anh cùng khoa với Đế Nỗ. Tiêu Tuấn bảo rằng có nghe loáng thoáng khóa của Đế Nỗ rủ nhau đi liên hoan gì đấy, nhưng không chắc là tiệc tàn hay chưa. Càng nghe Tại Dân càng lo lắng, dù đã biết Đế Nỗ đi đâu, làm gì, nhưng có ai đảm bảo là anh vẫn ổn? Lỡ đâu anh say quá, quên mất đường về nhà? Hoặc xấu hơn là gặp tai nạn ngoài đường rồi thì sao?

Hàng ngàn viễn cảnh được vẽ ra trong đầu khiến Tại Dân như trực chờ rơi nước mắt.

Đợi mãi, đến hai giờ sáng cánh cửa nhà cũng bật mở. Tại Dân vội chạy ra cửa xem xét tình hình, ừ, Đế Nỗ về rồi. Về nhà trong tình trạng say khướt, nồng nặc mùi rượu, mùi thuốc lá, cả mấy thứ mùi nước hoa hỗn tạp ở bên ngoài.

"Sao bạn uống nhiều vậy? Muốn chết trên bàn nhậu đấy à?".Thấy cảnh tượng trước mắt, Tại Dân vội vàng chạy ra đỡ lấy Đế Nỗ, chật vật đóng cửa rồi đưa anh vào nhà.

"Sao? Anh không được uống rượu à? Vì bạn ghét rượu nên anh không được uống à?" Đế Nỗ hất tay Tại Dân ra, loạng choạng đứng đậy, giọng nói cũng ngày một lớn hơn. "Bạn là cái gì mà bắt anh phải thế này thế kia!"

"Bạn say lắm rồi đấy. Đừng nghịch nữa, em đưa bạn đi ngủ."Tại Dân một lần nữa giữ lấy Đế Nỗ, khó khăn bước đi từng chút một

"Anh nói với bạn, anh rất tỉnh táo. Anh biết đường về nhà...Anh biết mật khẩu vào nhà...Anh còn biết nói những lời thật lòng nữa." Một lần nữa, Đế Nỗ lại đẩy Tại Dân ra, hoa chân múa tay nhằm khẳng định lời nói của mình là thật. "Bạn thật sự chẳng giống người yêu một chút nào cả!"

Tại Dân luôn nghĩ mình đã hiểu Đế Nỗ lắm, cho đến tận ngày hôm nay. Nhưng khoảng khắc đôi tay cậu chơi vơi giữa không trung, thì cậu biết mình đã sai rồi. Một Đế Nỗ luôn dịu dàng, cong cong mắt cười hiền với cậu dù nắng hay mưa, dù cậu đau đớn khóc lóc hay căng thẳng cáu gắt. Một Đễ Nỗ từng nắm chặt đôi bàn tay nhỏ bé của cậu mà đi qua hết những cay đắng trên thế gian này. Một Đế Nỗ luôn nói rằng Tại Dân là gia đình duy nhất, là động lực khiến cậu không chìm giữa vòng xoáy cuộc đời. Vậy mà giờ đây, anh cao giọng nói với cậu những điều ấy, cảm giác lạnh lẽo của buổi tối ba năm trước như ùa về trong tâm trí.

"Bạn nói lời thật lòng của bạn đi, em nghe."

Tại Dân bất lực, tay cũng không còn khư khư bám lấy Đế Nỗ. Cậu cứ đứng đó, trân trân nhìn vào người trước mặt. Dáng vẻ, khuôn mặt, giọng nói, tất cả đều quen thuộc, chỉ có người lại dường như xa lạ đến độ đau lòng.

"Bạn không giống người yêu một chút nào cả!" Đế Nỗ nhắc lại điều mình vừa nói thêm một lần nữa. Lần này giọng đã nhỏ hơn,đều đều không cảm xúc.

Là do Tại Dân không cảm nhận được, hay trong lời nói đó thực sự chẳng còn chất chứa chút tình cảm nào? Cậu tự hỏi thế nào mới là giống một người yêu? Là cạnh bên nhau hai mươi tư tiếng một ngày, là lời yêu luôn treo nơi đầu môi hay là những nụ hôn nóng bỏng trao nhau triền miên không dứt? Cậu lại tự hỏi rằng việc mình trân quý Đế Nỗ hơn tất thảy những gì trên đời này, thậm chí hơn cả bản thân cậu thì đó là điều không giống tình yêu của người bình thường hay sao? Nếu điều đó là đúng, vậy thì Tại Dân thừa nhận mình không phải mẫu người yêu lý tưởng như Đế Nỗ mong muốn.

"Anh phát chán với việc phải ăn cơm một mình mỗi tối, phát chán với việc nằm ở nhà xem người ta tay trong tay hẹn hò dạo phố! Những lúc anh muốn cùng bạn đi xem phim, bạn bảo rằng bạn bận rồi, bạn phải chạy deadline rồi, bạn phải trực ở bệnh viện rồi. Lúc nào cũng chỉ luẩn quẩn ở ba cái lý do chán ngắt đấy, bạn không muốn đi thì có thể nói với anh, anh sẽ đi cùng người khác, sẽ không cố chấp rủ bạn đi thêm một lần nào nữa!"

Tại Dân im lặng nhìn Đế Nỗ, anh cứ nói, cậu cứ lắng nghe. Không gian tĩnh mịch của ban đêm khiến trái tim Tại Dân như bị ngàn bông tuyết trắng bao phủ rồi đóng băng, một khi rơi xuống sẽ vỡ tan thành từng mảnh.

"Em xin lỗi, em không biết rằng bạn đã phải chịu đựng những điều ấy."

Bây giờ liệu xin lỗi là đúng hay trách móc ngược lại người kia mới là đúng? Tại Dân cũng không biết phải làm thế nào, nhưng thôi vậy, nói thêm làm gì những lời nói làm tổn thương đối phương. Nhờ Đế Nỗ, Tại Dân mới biết thế nào là ước mơ, cậu không chỉ muốn cho bản thân một cuộc sống thật tốt, cậu còn muốn mang tới hạnh phúc cho anh. Tất cả những ngày tháng vùi mình trên giảng đường, trong thư viện, những giấc ngủ vội nơi hành lang bệnh viên tới tận hôm nay và cả mai sau này, đều là vì điều đó. Nhưng có lẽ... ước mơ ấy bây giờ còn lớn hơn cả tình yêu, cứ thế khiến mối quan hệ vốn chẳng thể định nghĩa này đến trước bờ vực thẳm.

"Bạn không còn dịu dàng như những ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau. Bạn sắt đá, mạnh mẽ, bạn khiến anh như một người thừa trong cuộc sống của bạn và trong cả cuộc tình này nữa!"

"Là em sai, là em không tốt." Tại Dân chẳng biết làm gì ngoài gật đầu đồng ý với Đế Nỗ.

Người ngoài nhìn vào hẳn sẽ coi cậu như một kẻ ngốc quy lụy tình yêu. Nếu trước mặt cậu không phải Đế Nỗ mà là một ai đó khác, cậu sẵn sàng buông tay. Chỉ là... với cậu, Đế Nỗ còn hơn cả một tình yêu, anh vừa là bạn, vừa là người thân, là gia đình duy nhất của cậu. Buông tay một tình yêu, cậu làm được. Nhưng buông tay khỏi người thân, khỏi người cậu quý trọng hơn sinh mạng của bản thân thì cậu không thể.

"Anh không cần bạn xin lỗi! Anh chỉ muốn có một tình yêu bình thường như bao người ngoài kia. Những cô gái ngoài kia bao nhiêu người dịu dàng, mềm yếu, họ dựa dẫm vào người mình yêu. Vậy tại sao bạn lại không thể dựa dẫm vào anh, tin tưởng anh như họ?"

Đế Nỗ vừa nói, vừa khóc. Tại Dân chợt nhận ra, à thì ra đó là điều anh luôn mong muốn, là điều anh luôn kìm nén. Cậu đã thôi nói lời xin lỗi, ký ức của lần đầu gặp mặt lướt qua tâm trí. Cậu vỡ lẽ, tự cười nhạo chính bản thân mình. Tại Dân của năm mười sáu tuổi, lần đầu gặp Đế Nỗ, chưa một ngày nào cậu dịu dàng với anh, chưa từng. Tất cả những gì cậu có khi ấy là tiếng "ghét" treo nơi cửa miệng, là ánh mắt ngán ngẩm với điệu cười ngờ nghệch của anh. Từng chút, từng chút một, chưa từng là sự dịu dàng, càng không phải sự mềm yếu cần che chở như một đứa con gái.

"Em chưa từng hoài nghi bạn, em luôn tin tưởng bạn vô điều kiện. Nhưng Đế Nỗ, La Tại Dân không phải là một đứa con gái chân yếu tay mềm! Em cũng là một thằng con trai! Nếu bạn muốn có sự dịu dàng, mềm yếu, tại sao bạn lại chọn yêu em?" Tại Dân thậm chí còn hoài nghi chính bản thân mình, liệu cậu còn biết thế nào là rơi nước mắt nữa hay không? "Chúng ta quen biết nhau từ lúc còn là những đứa trẻ chưa hiểu gì về thế giới, bạn biết rõ em là người thế nào. Em không phải kiểu người ngồi xuống và dựa dẫm vào ai đó. Hai ta chỉ còn có nhau trên cõi đời này, nếu em yếu mềm và gục ngã, dòng đời này rồi sẽ cuốn ta tới đâu hả Đế Nỗ?"

Đế Nỗ không nói gì, đẩy bầu không khí giữa cả hai rơi vào tĩnh lặng. Không ai biết anh nghĩ gì, Tại Dân cũng không biết, cậu còn bận rộn với mớ bòng bong trong đầu, để rồi chúng tan biến khi Đế Nỗ cất tiếng.

"Nếu anh biết có ngày hôm nay, anh sẽ không chọn yêu bạn."

Tại Dân tưởng như đã nghe được tiếng trái tim mình rơi xuống và vỡ vụn. Cậu bàng hoàng nhận ra rằng không phải là anh không còn yêu cậu, mà anh hối hận vì đã yêu cậu. Thật cay đắng làm sao.

"Bạn hối hận vì đã yêu em à?" Thấy Đế Nỗ trượt dài theo bờ tường, Tại Dân nghẹn ngào nói tiếp. "Hóa ra việc nói rằng bạn thích em, nói với em về một gia đình duy nhất, dắt tay em đi khắp thủ đô rộng lớn này lại khiến bạn hối hận đến vậy. Em xin lỗi vì đã làm bạn hối hận."

Tại Dân chầm chậm quay lưng, lê từng bước nặng trĩu về phòng của mình. cậu không còn nhìn Đế Nỗ nữa, cũng không còn gì để nói với anh, nếu anh đã hối hận, vậy những lời cậu nói ra có khác nào gió thoảng mây bay?

Tiếng động lớn phát ra trong phòng khiến Đế Nỗ có chút giật mình. Nhưng rồi Tại Dân trở ra, kéo theo đó là một chiếc va li nhỏ, nó đã theo cậu đến đây ba năm trước, Đế Nỗ cũng đã rất lâu không còn nhìn thấy.

"Ừm... Đế Nỗ, sáu năm qua chúng ta đã bên nhau, chắc bạn cũng mệt mỏi với điều đó lắm." Tại Dân ngập ngừng. "Nếu hồi tưởng về những ngày xưa cũ mà không còn cảm giác hạnh phúc rộn ràng, chỉ còn lại sự hối hận và chán ghét, thì coi như em xin bạn quên hết những điều đó đi, sống một cuộc đời thật vui vẻ, an nhiên. Em trân trọng từng khoảnh khắc chúng ta bên nhau, mỗi ngày em đều thầm cảm ơn Chúa vì đã cho bạn đến bên em, che chở em như cách trước giờ bạn vẫn làm. Và em cũng yêu nụ cười của bạn, vì vậy làm ơn hãy cười thật tươi, can đảm bước tiếp về phía trước. Em xin lỗi vì đến tận lúc này vẫn còn là gánh nặng. Em đi, bạn nhớ giữ gìn sức khỏe."

Tại Dân nói xong liền cúi chào, kéo va li rời khỏi chốn bình yên duy nhất của cuộc đời cậu. Lần đầu tiên cậu cúi chào Đế Nỗ một cách thận trọng tới như vậy, bởi vì cậu chưa từng biết sẽ có ngày cả hai bỗng dưng như những người xa lạ.

Vốn tưởng là cả một đời người, hóa ra cũng chỉ là một đoạn thời gian ngắn ngủi rồi sẽ lướt qua nhau. Không có một dấu hiệu nào báo trước, bỗng nhiên một ngày tỉnh dậy thế giới vội vã ngoài kia cuốn Tại Dân quay cuồng vào nó, lại bỗng nhiên một ngày về nhà Đế Nỗ nhận ra sự hối hận của bản thân. Thế là họ rời xa nhau.

"Tôi đến chỗ cậu ở một thời gian được không?"

Tại Dân kéo va li tới nhà của Đông Hách, hiên ngang đứng trước cậu trai còn đang ngáp ngắn ngáp dài, tay dụi mắt liên hồi.

"Cái gì đây?" Sau một hồi Đông Hách mới nhìn thấy cái va li màu xanh ngọc lấp ló phía sau Tại Dân. "Giết người phi tang xác à? Về đi, tôi không muốn làm đồng phạm!"

"Cậu không cho tôi vào thì người nằm trong va li sẽ là cậu đấy!"

Nghe Tại Dân nói với giọng khản đặc, Đông Hách biết là có chuyện gì đó chẳng tốt lành đã xảy ra. Nó lườm nguýt, dò xét một hồi rồi cũng để Tại Dân vào nhà. "Nhà" của Đông Hách thực ra cũng chỉ là một căn hộ nhỏ, vừa đủ để nó sinh hoạt hàng ngày, đồ dùng cũng chỉ toàn cơ bản, bếp có khi một năm dùng không tới ba lần là đằng khác.

"Nửa đêm nửa hôm mò tới đây, cậu có còn lương tâm không?".

Đông Hách dùng chất giọng vàng bạc của mình mà hét lên. Nó cũng khác gì Tại Dân đâu, trực vật vờ bao lâu mới có ngày nghỉ thì bị bạn thân kiêm bạn nhuộm tóc phá đám, còn mở cửa cho vào là may.

"Tôi thành người vô gia cư rồi. Cho tôi ở đây đi.". Tại Dân điềm nhiên bóc bánh kẹo mà theo phỏng đoán là đồ ăn vặt của tên mặc quần đùi hoa áo ba lỗ đang đứng kia, ăn không chút khách sáo.

"Này! Chân cậu làm sao đấy?"Đông Hách hoảng hốt nhìn chân phải rướm máu của Tại Dân, vội chạy đi lấy hộp sơ cứu, luôn mồm luôn miệng. "Đừng bảo là nửa đêm tên nhóc kia đi ăn uống linh đình về rồi đánh cậu nhé! Bảo làm sao từ lúc anh Mark gọi điện cho tôi là tôi nghi rồi."

Khóe miệng Tại Dân giật giật, giờ cậu nên vui vì được bạn thân chăm lo hết mực hay nên buồn vì xem cậu ta phát thứ cao lương mĩ vị loại mới đây? Đang trong tình cảnh thế này mà còn phải nghe chuyện người ta hạnh phúc yêu đương nữa.

"Chọc chó, bị rượt." Tại Dân cười nham nhở nhìn Đông Hách.

Đông Hách không nói gì, chăm chú sơ cứu vết thương của Tại Dân. Một lúc sau, khi đã xong xuôi, nó quay lại, trầm giọng.

"Chuyện gì vậy? Cậu nói thật tôi nghe."

"Chắc là... bọn tôi chia tay rồi. Tôi và Đế Nỗ, ừm...chắc là chia tay."

Tại Dân cũng không biết tình cảnh hiện tại của bản thân là như thế nào. Đế Nỗ về nhà, nói vài lời thật lòng với cậu, cậu quay lưng bỏ vào phòng, lấy chiếc va li cũ nằm trên nóc tủ quần áo, vụng về thế nào lại rơi vào chân, cuối cùng kéo theo va li và đôi chân tập tễnh rời khỏi nhà. Như phim truyền hình tám giờ tối cậu từng xem cùng mẹ ngày bé, vô lý đến khó tin.

Nghĩ kĩ lại thì cả hai chưa nói lời chia tay, giống như cách cả hai chưa từng nói lời yêu. Rốt cuộc ngần ấy năm bên nhau cũng chẳng là gì cả.

"Đế Nỗ nói rằng tôi không giống một người yêu, nói rằng nếu biết trước tương lai sẽ không chọn yêu tôi". Tại Dân dần hồi tưởng lại những điều vừa xảy ra, mỗi từ thốt ra là một nhát dao rạch sâu vào trái tim vốn chẳng còn nguyên vẹn của cậu.

Tại Dân không đập phá đồ đạc cũng chẳng gào khóc. Cậu cứ thế, trưng ra bộ dạng bình thản nhất của bản thân, đôi khi lại buông một câu đùa ghẹo không ý nghĩa. Có thể Đế Nỗ đã đúng, và Tại Dân thì không biết từ khi nào mình chẳng thể khóc được nữa. Tất cả những gì đã trải qua khiến cậu khoác lên mình tấm áo giáp mạnh mẽ, mỗi ngày tỉnh dậy cậu tự nhủ rằng bản thân cậu còn có Đế Nỗ, cậu phải trở thành chỗ dựa cho anh, phải cùng anh chống đỡ trước sức ép của cuộc sống. Miễn ngày nào Đế Nỗ còn bình an thì ngày ấy Tại Dân sẽ không rơi nước mắt. Thế mà giờ đây, điều đó lại khiến khoảng cách của cả hai xa đến mức chẳng thể cảm nhận đối phương.

"Tình yêu của các cậu đâu giống như người bình thường, làm sao có thể đòi hỏi người kia phải giống người bình thường được?" Đông Hách từ tốn nói. "Tôi và Mark một ngày nào đó có thể chia tay, Nhân Tuấn và người cậu ta yêu cũng vậy. Nếu không thể tiếp tục bên nhau, chúng tôi sẽ chỉ là người dưng trên cõi đời này. Nhưng các cậu thì khác, tình cảm có cạn thì cũng không dứt được. Chính các cậu cũng hiểu rằng người kia còn hơn cả một mối tình, đúng chứ?"

Đông Hách cũng chỉ nói đến thế, không muốn can dự vào chuyện của người khác. Nó để Tại Dân ở lại nhà mình, đằng nào nó và Tại Dân đều bận rộn, mấy khi ở nhà đâu, thêm người cho có thêm không khí.

Một ngày không giống bất kì ngày nào trước đây, Lý Đế Nỗ không còn La Tại Dân bên cạnh, chậu dành dành trắng nơi cửa sổ cũng héo tàn, tựa như tình yêu đầu của hai người bọn họ. Tại Dân luôn cho rằng lời không thật lòng là đáng sợ nhất, Đế Nỗ giờ đây lại bảo lời không thật lòng vốn tốt hơn nghìn lần.

"Một tháng nay... bạn ổn chứ?"

Sau quãng thời gian dài đằng đẵng với hai trái tim yêu, cuối cùng Đế Nỗ lại liên lạc với Tại Dân. Cậu không cắt đứt quan hệ cũng không đổi số điện thoại, vô tình lướt qua nhau trên đường, cậu luôn dành cho anh một cái gật đầu chào cùng nụ cười tươi, như thế cả hai vốn chưa từng có chuyện gì nhưng cũng chưa từng yêu đương say đắm. Tại Dân nói với Đông Hách rằng nếu cậu đổi số, sợ Đế Nỗ sẽ không liên lạc được. Lại một lần khác, cậu hỏi tại sao nhất định phải làm tổn thương người mình yêu thương? Từng là tất cả, làm sao có thể lướt qua nhau như người dưng xa lạ? Dù cho ngày hôm ấy, trái tim Tại Dân có vỡ tan tành, thì giờ đây nó vẫn chỉ dành cho Đế Nỗ. Phải, một trái tim vẹn nguyên hay chằng chịt những vết xước cũng chỉ hướng về một mình Lý Đế Nỗ mà thôi.

Nếu thật sự anh không còn chút tình cảm gì với cậu, thì hẳn là cậu đang dấn thân vào một mối tình đơn phương rồi.

"Hơi bận một chút, nhưng nhìn chung thì ổn"

Nơi hai người gặp lại nhau là quán cà phê mèo yêu thích của Tại Dân ở gần trường Đại học của Đế Nỗ. Anh dị ứng lông mèo, nhưng anh vẫn cùng cậu đến đây hàng tháng trời không một lời than vãn, anh từng bảo miễn là cậu thích, anh sẽ làm cùng cậu bất cứ việc gì.

"Americano 8..." Tại Dân cười nói với nhân viên phục vụ.

"2 trà đào ạ. Cảm ơn." Khi cậu chưa kịp gọi đồ xong, Đế Nỗ đã chen ngang ngắt lời.

Tại Dân không ý kiến gì với hành động vừa rồi của Đế Nỗ, cũng chẳng phải lần đầu như vậy. Những cơn buồn ngủ cứ kéo tới làm phiền cậu ngày một nhiều, khiến cậu dần hình thành khẩu vị mà theo lời mọi người nói "như lốp xe", dù chẳng ai biết lốp xe vị thế nào. Đế Nỗ thường nói uống nhiều cà phê như vậy sẽ không tốt, sẽ đau dạ dày, sẽ ốm mất, vì vậy mỗi khi anh ở cạnh cậu, sẽ gọi cho cậu một ly trà đào vừa mát và tốt cho sức khỏe. Lần này cũng không phải ngoại lệ.

À, hóa ra thứ giết chết con người ta lại chính là kỉ niệm.

"Anh xin lỗi..." Đế Nỗ lên tiếng cứu vớt bầu không khí vừa im lặng vừa ngại ngùng sau khi nhân viên phục vụ rời đi.

"Lời thật lòng luôn là tốt nhất, em nói với bạn nhiều rồi mà. Bạn đừng xin lỗi, là em sai."

Tại Dân vẫn như ngày nào, luôn mỉm cười dù cho Đế Nỗ có nói gì đi chăng nữa.

"Em luôn thắc mắc bạn nghĩ gì về em, nghĩ gì về mối quan hệ của đôi mình. Liệu có phải bạn cũng coi nó là cả sinh mệnh giống như em hay bạn sẽ coi nó như một gánh nặng vô hình ràng buộc bạn? Rồi hôm ấy bạn thật lòng nói với em những điều bạn luôn giấu kín, em mới vỡ lẽ ra nhiều điều, là em không hiểu chuyện, em xin lỗi bạn."

Tại Dân chậm rãi nói những lời thật lòng trong tim mình với Đế Nỗ. Không phải để cứu vãn mối quan hệ này, chỉ là cậu muốn nói ra cho mình được thanh thản. Nhiều năm như thế, cố gắng đến vậy, đoạn tình cảm này buông hay giữ cũng không còn quan trọng nữa. Ngay từ đầu, là cậu vô tâm cơ mà, nếu cậu quan tâm tới anh hơn, thì mọi chuyện sẽ không tệ tới vậy.

"Chúng ta đã chia tay chưa?" Giọng Đế Nỗ run rẩy không kiểm soát. "Chúng ta chỉ là giận dỗi một chút thôi đúng không? Rồi bạn sẽ lại về với anh mà phải không... anh nhớ bạn lắm..."

"Em không giống một mẫu người mà bạn luôn tìm kiếm. Em không thể cùng bạn đi dạo phố, không thể cùng bạn đi xem phim, một tuần bảy ngày có khi em không gặp bạn cả bảy ngày, em lạnh lùng không biết rơi nước mắt... Thấy bạn mệt mỏi với tình yêu này, em không cam lòng, em không thể cứ ích kỷ giữ bạn lại bên mình như trước được nữa."

Khi quyết định rời đi, không phải tất cả đều là vì đã hết yêu, mà còn là vì muốn người mình yêu được hạnh phúc. Thế giới ngoài kia rộng lớn tới vậy, chẳng lẽ không còn ai thay cậu mang lại hạnh phúc cho anh ?

Con người luôn mong cầu nhiều hơn thứ họ cần và Đế Nỗ của tuổi hai mươi mốt cũng vậy. Dại khờ, nông nổi, chơi vơi, lạc lõng để rồi dùng những điều đó làm lý do khi tổn thương người mình yêu, có những người một khi đã buông tay thì sẽ lạc nhau cả đời này.

Lần đầu tiên thấy Tại Dân đang mỉm cười thật xinh trước hiệu bánh của Duẫn Nhi, Đế Nỗ biết là mình đã xong đời rồi. Như thể định mệnh, cậu xuất hiện trong cuộc đời anh, cho anh biết thế nào là tương tư, thế nào rơi vào lưới tình với một người. Đế Nỗ học được cách an ủi người khác, học được cách vì ai đó mà nỗ lực không ngừng nghỉ, can đảm bước ra thế giới ngoài kia không ngại bão tố. Thế mà giờ đây, anh lại làm tổn thương người đó, tổn thương điều quý giá nhất với bản thân mình.

"Nếu anh biết trước rằng mình có thể yêu một người nhiều đến nhường này thì có lẽ anh thật sự sẽ không chọn yêu bạn. Bạn muốn bay nhảy ở thế giới rộng lớn ngoài kia, nơi anh chẳng thể với tới mà che chở. Còn anh thì chỉ muốn giữ bạn mãi bên mình để bao bọc, anh là một kẻ ích kỉ như vậy đấy. Anh thậm chí còn hoài nghi liệu nếu ngày đó anh không yêu bạn thì bạn có thể tiến xa hơn nữa thay vì cứ vướng bận cạnh anh hay không?" Ngừng một lúc, Đế Nỗ lại nói "Quãng thời gian bạn ở bệnh viện gần như cả ngày khiến anh cảm thấy thực sự khó khăn. Anh xin lỗi... nhưng anh thật sự không thể chịu đựng nổi sự xa cách đó..."

Là ai đã đến bên người khi những đóa anh đào nở rộ?

Là ai đã ôm người vào lòng, cùng người khóc đến độ khó thở trong đêm đông lạnh giá?

Là ai đã nguyện nắm tay người đi hết quãng đời còn lại dẫu cho sấm sét có dội xuống, vũ trụ có nổ tung?

Thế giới ngoài kia rộng lớn tới vậy, chẳng ai có thể thay La Tại Dân mang lại hạnh phúc cho Lý Đế Nỗ.

-------

"Em vừa tan làm, sắp được về với bạn rồi!"

Sau chuỗi ba ngày chăm chỉ tại bệnh viện cuối cùng Tại Dân cũng được nghỉ ngơi. Chỉ nghĩ tới cảnh về tới nhà, tắm rửa sạch sẽ rồi cùng Đế Nỗ thủ thỉ vài câu chuyện thôi đã khiến cậu hạnh phúc chết đi được ấy.

"Trời mưa to lắm đấy, bạn cẩn thận nhé". Đế Nỗ nói qua điện thoại với giọng có chút lo lắng.

Lúc anh vừa dứt câu cũng là lúc Tại Dân bước ra khỏi bệnh viện. Biểu cảm trên mặt cậu cứ thế thay đổi liên hồi, từ chán nản rồi lại sang thích thú.

"Em bảo bạn rồi mà, ông trời cũng khóc vì cảm động trước mấy lời sến súa trưa nay đấy!"

Nếu Đế Nỗ xuất hiện ngay lúc này, có lẽ trái tim anh sẽ tan chảy vì nụ cười "xinh nhất thế gian" đang dần hiện lên trên mặt người anh thương mất thôi.

Trong ký ức của Tại Dân, những ngày mưa là những ngày thật tuyệt vời và ấm áp. Căn hộ nhỏ của cả hai sẽ ngập tràn trong tiếng nhạc du dương và mùi thơm thoang thoảng từ hộp nến bên bệ cửa sổ. Tại Dân lại cao hứng ngâm nga vài câu hát từ thời xa lắm khi cùng Đế Nỗ ngắm những giọt mưa rả rích bên ngoài bầu trời xám xịt kia. Từ ngày có anh bên đời, dù mưa có tuôn xối xả thì đối với cậu mọi thứ vẫn đẹp đến vô cùng. Thế gian này đâu có mấy ai lý giải được những trái tim yêu.

"Hay anh đến đón bạn nhé? Anh muốn gặp bạn thật nhanh cơ, anh nhớ bạn lắm rồi ấy."

Nụ cười trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu trai nhỏ hơn Đế Nỗ bốn tháng như chưa bao giờ tắt, nghe mấy lời nũng nịu bằng chất giọng cố tỏ ra dễ thương của anh khiến cậu có hứng thú trêu chọc hơn bao giờ hết.

"Anh Lý Đế Nỗ gần ba mươi tuổi đầu rồi, làm ơn nghiêm túc hơn để làm gương cho hậu bối ở công ty."

"Anh thề là anh nghiêm túc với tất cả mọi người, anh chỉ nũng nịu với mỗi bạn thôi! Bạn không tin anh à?"

"Không, hôm qua em vừa thấy bạn trêu đùa gì đó với bệnh nhi điều trị trong bệnh viện xong. Cô bé đấy còn cười thích thú nữa."

Hôm qua, Tại Dân đã cho bạn người thương leo cây tận ba mươi phút vì cậu bận đi thăm hỏi các bệnh nhân mới nhập viện. Trong lúc đang vội vàng chạy xuống nhà ăn vì lo lắng Đế Nỗ sẽ mất luôn bữa trưa vì mình thì cậu đã thấy một cảnh tượng vừa đáng yêu vừa ghen tỵ đỏ mắt. Đế Nỗ- con người cao gần một mét tám lại đang chơi đùa với cô bé thậm chí còn chưa cao tới ngang eo của anh. Cô bé ấy ốm yếu bẩm sinh, đã điều trị ở bệnh viện từ lúc cậu vừa bắt đầu nội trú. Mới bé tí như vậy mà đã sống gần như cả cuộc đời trong bệnh viện khiến Tại Dân thương lắm.

"Bạn phải tin anh!"

Dưới mái hiên, có một chàng trai ăn vận chỉnh tề lại ngửa mặt lên trời cười lớn khiến vài người qua đường có chút hoang mang. Giờ mà bảo đấy là bác sĩ có khi cũng chẳng ai chịu tin. Mất uy tín đến thế là cùng.

"Đợi anh một chút anh đến đón bạn."

"Thôi, mười phút đi bộ là tới nhà rồi mà." Cảm giác Đế Nỗ như sắp lao ra khỏi cửa nhà, Tại Dân vôi vàng trả lời. "Bạn đợi em chút, mười phút thôi, em sẽ rất vui nếu bạn pha giúp em một ly cà phê đấy."

Biết mình không thể từ chối lời đề nghị của Tại Dân, Đế Nỗ cũng chỉ đành nghe theo, đồng ý ở nhà mòn mỏi đợi người thương trở về. Cậu đã dùng cách này cả trăm lần để ngăn việc anh vác con xe của mình đi đón cậu, và thông thường thì một trăm linh một lần thành công.

"Được rồi, anh sẽ pha trà cho bạn." Đế Nỗ vờ như mình bị lãng tai để không cho Tại Dân nạp thêm caffein vào người, và cách này cũng thành công không kém gì cách cậu ngăn anh tới đón. "Đường trơn bạn đi cẩn thận nhé."

"Em biết rồi, về ngay đây. Thương bạn!"

"Anh cũng thương bạn!"

Tại Dân lấy chiếc ô nhỏ trong túi ra rồi chầm chậm bước từng bước trên con đường quen thuộc. Vừa đi cậu vừa nghĩ về cách chào hỏi có chút sến sẩm của mình và Đế Nỗ. Thay vì nói "xin chào" thì cả hai sẽ trao nhau một cái ôm đầy tình cảm, thay vì nói "tạm biệt" thì lại nói lời "thương" đầy tình tứ. Cậu cũng không nhớ việc này bắt đầu từ khi nào, chỉ biết là giờ đã thành một thói quen khó bỏ.

Đúng là hoa anh đào bắt đầu nở rồi, nhưng mưa to quá, lại còn tối nữa, nên Tại Dân chả thấy gì ngoài những cánh hoa rụng rơi trên đường. Thôi thì cố đợi đến cuối tuần đi ngắm hoa cùng Đế Nỗ vậy.

--------

"một kẻ ích kỉ và đầy bất an như anh đây, chỉ muốn dành những điều tốt đẹp nhất cho riêng bạn mà thôi."

"Tôi nói cậu nghe, cậu nên bỏ quách cái công việc hiện tại rồi về nuôi cá trồng rau đi còn hơn!"

Chín giờ sáng, quán cà phê nhỏ nằm dưới sảnh cái bệnh viện to đùng phía Tây thành phố đã đông nghịt người. Nào là bác sĩ, bệnh nhân, người nhà bệnh nhân thậm chí cả người không nằm trong ba đối tượng kia cũng có mặt.

"Hôm nay tôi nghỉ rồi."

Một chiếc bàn cạnh cửa sổ của hai người đàn ông trung niên như tách biệt với không khí ồn ào xung quanh. Tấm thẻ với cái tên sáng chói "Lý Đông Hách" treo trên cổ một trong hai khiến ai nhìn cũng biết đó là vị giáo sư uy tín nổi danh khắp cả nước. Đối diện là người đàn ông một thân vest đen vô cùng lịch sự, khác hẳn với cái phong cách thời trang tùy tiện của vị giáo sư kia.

Nghe người đàn ông kia nói về chuyện mình nghỉ việc khiến Đông Hách không giấu nổi sự ngạc nhiên. Cứ tưởng là câu đùa vu vơ, cuối cùng lại là hiện thực.

"Lý Đế Nỗ chịu giã từ sự nghiệp để về nuôi cá trồng rau thật đấy à? Vụ này mới!"

Dù đã có tuổi thì Đông Hách vẫn giữ nét tính cách như ngày còn trẻ. Cứ thích thú với điều gì đó liền cười lớn và vỗ tay chẳng khác gì một con hải cẩu. Xung quanh đây không phải bệnh nhân đang tiếp nhận điều trị thì cũng toàn hậu bối kính trọng vị giáo sư này vô bờ bến, có lẽ cũng quen với điều này rồi nên chẳng còn phản ứng gì, hoặc là không dám.

"Tôi nghĩ chúng ta có tuổi rồi, nên nhường lại cho lớp trẻ thôi."

Đế Nỗ ngẫm nghĩ một hồi rồi chậm rãi trả lời người bạn lâu năm. Nhanh thật, chớp mắt một cái mà những cậu thanh niên trẻ tuổi mới chân ướt chân ráo đi làm giờ đã thành bậc trưởng bối hết cả.

"Có tuổi? Tên tham công tiếc việc như cậu mới là có tuổi!". Đông Hách vài năm trở lại đây vô cùng nhạy cảm với vấn đề tuổi tác, không tiếc lời đâm chọt người trước mặt. "Chỉ cậu có tuổi thôi, tôi còn trẻ, tôi còn cống hiến được."

Nhấp ngụm cà phê nóng, Đế Nỗ thầm gật gù công nhận. Có khi Đông Hách nói đúng, chỉ anh là người đang ngày một yếu đi. Mắt giờ mờ rồi, muốn đọc sách đọc báo cũng phải cần có cặp kính bên cạnh. Chân cũng bắt đầu đau mỗi khi trái gió trở trời rồi, thử khám thử chữa đủ kiểu cũng chẳng có tác dụng là bao. Ấy thế mà Lý Đông Hách vẫn chạy ầm ầm khắp bệnh viện cả ngày mà không làm sao, ừ thì chỉ là chậm hơn lũ trẻ bây giờ một chút.

"Nghe nói dạo này người nhà cậu đang chuẩn bị ra album kỉ niệm gì à?"

Lâu lắm rồi Đế Nỗ không gặp Mark. Lại nói đến ông anh đấy, bao nhiêu năm qua bị Đông Hách đè đầu cưỡi cổ mãi nên thành ra quen. Kể cũng lạ, một người ru rú trong bệnh viện, một người ru rú trong phòng thu, thế mà cũng yêu đương được gần cả đời người như thế. Đáng để ngưỡng mộ!

"Giờ tôi mà bảo là kỉ niệm 45 năm ngày yêu cậu có thấy buồn cười không?". Đông Hách nhỏ giọng hỏi, khuôn mặt không dấu được vẻ khó hiểu. "Rõ ràng ngày học Đại học tôi thấy anh ấy ngầu hết chỗ nói mỗi khi ra sân bóng rổ hoặc lên sân khấu rap trong lễ hội âm nhạc. Thế nên tôi mới đổ đứ đừ không còn tí giá nào để xào lòng! Cậu xem, giờ viết bài nào là thành tình ca bài đấy, nghĩ có chán không?"

Nói thế mà Đông Hách lại là người may mắn. Từ công việc đến cuộc sống, mọi thứ đều viên mãn đến ghen tỵ. Cứ thử bước ra đường mà xem, dù có là 40 năm trước hay bây giờ thì cũng khó mà kiếm được người bạn đời trên cả tuyệt vời như Mark. Người đâu mà vừa tài năng lại vừa tình cảm.

"Có không lo giữ, sau này mất đừng tìm."

"Cậu cứ làm như anh ấy còn trẻ lắm ấy. May ra hai mươi năm trước thì có người hốt, chứ bây giờ chỉ một mình tôi mới thèm ông già chỉ biết ru rú trong phòng thu đấy thôi!" Đông Hách bĩu môi, phản đối quan điểm của Đế Nỗ. Xong lại nhanh chóng nhớ ra chuyện gì đấy. "Hôm nay cậu đi gặp cậu ấy đúng không?"

"Ừm, cũng sắp tới giờ rồi." Đế Nỗ nhìn chiếc đồng hồ trên tay ước chừng thời gian.

"Nhớ mua sữa dâu mang đến. Tôi có việc rồi, đi trước đây!"

Đế Nỗ cười cười nhìn theo Đông Hách đang vừa nghe điện thoại vừa vội vàng chạy rời khỏi quán cà phê. Ôi trời ơi, cảnh này chắc chắn phải xảy ra cả trăm nghìn lần trong hơn bốn mươi năm qua rồi.

Ghé qua cửa hàng hoa quen thuộc, Đế Nỗ quyết định chọn một bó lưu ly để mang tới tặng người mình trân quý nhất cuộc đời này. Sau khi cẩn thận đặt bó hoa xuống ghế phụ lái bên cạnh, anh lái xe đến nơi được bao phủ bởi sắc xanh mướt mát của cỏ cây trên một ngọn đồi nhỏ nằm ở ngoại ô thành phố.

"Chào bạn. Lâu rồi không gặp."

Đế Nỗ nhớ về một ngày mưa của ba mươi tám năm về trước, khi anh và Tại Dân vẫn còn là những cậu trai trẻ tuổi tràn đầy nhiệt huyết thanh xuân. Căn hộ nhỏ của hai người ngập tràn trong mùi thơm của hộp nến trên bệ cửa sổ, xen vào đó là mùi trà thoang thoảng tỏa ra từ chiếc bình xinh xinh. Không khí ấm áp đó đối lập hoàn toàn với vẻ u ám lạnh lẽo phía ngoài bầu trời kia.

Anh đợi cậu trở về nhà.

--------

Sau khi nhận cuộc điện thoại của Tại Dân, Đế Nỗ đã vui mừng biết bao. Anh đi tới cửa sổ đốt lên hộp nến thơm mang mùi hương mà cậu yêu thích, lấy chiếc đài cát sét cũ không rõ từ bao giờ mở lên vài giai điệu du dương. Cứ thế anh ngâm nga theo chúng và cuối cùng là vào bếp pha cho Tại Dân một bình trà hoa cúc.

Đế Nỗ yêu những việc này lắm, bởi anh biết mỗi lúc anh làm việc đó là lúc Tại Dân sắp trở về nhà. Anh thương Tại Dân, yêu những công việc nhỏ nhặt này, trân trọng từng giây phút hai người ở bên nhau. Mỗi khi Tại Dân trở về, cậu sẽ chạy thật nhanh vào vòng tay anh, nở một nụ cười thật xinh rồi thủ thỉ với anh nhiều điều giản đơn như tình yêu của bọn họ. Khi thì nói rằng "em rất hạnh phúc vì mỗi ngày mở cửa nhà ra đều thấy bạn chờ sẵn", khi lại kể rằng "dạo gần đây em mệt rã rời vì công việc ở bệnh viện rồi", hay đôi lúc chỉ là "em thương bạn nhiều lắm."

Mười phút, mươi lăm phút, hai mươi phút trôi qua, bình trà hoa cúc đặt trên bàn cũng nguội dần, Tại Dân vẫn chưa về. Đế Nỗ có chút buồn, chắc là bệnh viện lại có việc gì đấy khiến cậu phải quay ngược trở lại rồi. Tiếng nhạc vẫn đều đặn vang lên, đôi lúc hơi rè đi vì chiếc đài đã cũ. Ti vi đang chiếu đến chương trình âm nhạc, khiến âm thanh trong nhà tự nhiên có chút hỗn tạp. Đúng lúc này, một cuộc điện thoại gọi tới, cắt đứt dòng suy nghĩ miên man của Đế Nỗ.

-------

"Bạn đã kịp đi ngắm hoa anh đào chưa? Hôm nay hoa tàn hết cả rồi."

Cả cuộc đời này, Đế Nỗ chưa bao giờ quên đi ngày mưa hôm đó.

Anh vội cầm điện thoại lao ra khỏi nhà, mặc cho nến vẫn đang cháy, đài cát sét vẫn phát nhạc, tivi đột ngột chuyển từ chương trình âm nhạc sang tin tức. Trên màn hình, nữ phát thanh với tác phong cẩn trương, xuất hiện đưa tin

[ BREAKING NEWS: Tai nạn giao thông nghiêm trọng trên Đại lộ D ]

"Khoảng mười giờ tối nay, đại lộ D xảy ra một vụ tai nạn giao thông nghiêm trọng khiến một nam thanh niên nguy kịch. Theo bước đầu cơ quan công an xác định nạn nhân hai mươi tám tuổi, làm việc tại bệnh viện N. Được biết nồng độ cồn trong máu tài xế cao hơn so với quy định và có biểu hiện lái xe quá tốc độ. Dạo gần đây số vụ tai nạn giao thông tăng một cách đột biến...."

Đế Nỗ loạng choạng chạy đến trước phòng cấp cứu của bệnh viện, anh không biết là do anh đến quá muộn hay do Tại Dân ghét anh mà rời đi quá nhanh. Khi anh tới, tất cả những gì nhận được chỉ là khuôn mặt đẫm nước mắt của Đông Hách, cái lắc đầu lạnh lùng từ vị giáo sư mà Tại Dân luôn kính trọng- Đông Anh.

Nếu con người ta biết đó là lần cuối được gặp mặt một người, biết đó là lần cuối được lắng nghe giọng nói của một người, biết đó là lần cuối để ôm một người vào lòng,... thì liệu sau này còn canh cánh trong lòng nỗi hối hận, day dứt khôn nguôi hay không?

Nếu anh biết ngày đó Tại Dân bước ra khỏi cửa nhà mà không còn trở về nữa thì anh đã giữ cậu lại ở bên mình. Nếu anh biết đó là bữa cơm cuối cùng mình được ngồi cùng Tại Dân thì anh sẽ ngồi lại với cậu lâu hơn nữa. Nếu anh biết đó là lần cuối cùng Tại Dân nói chuyện với anh thì anh sẽ nói thật nhiều để trong thời gian đó vừa kịp đến đón cậu trở về. Hàng ngàn giả thiết đặt ra trong đầu Đế Nỗ, giá như mà anh biết trước được tương lai, thì không phải cậu sẽ không nhẫn tâm bỏ rơi anh ở lại một mình trên thế giới này hay sao?

Đế Nỗ chưa bao giờ quên đi hình ảnh tràn ngập khắp các báo đài ngày hôm đó. Tại Dân của anh nằm dưới trời mưa như trút nước, đôi mắt nhắm nghiền tựa như chìm sâu vào giấc mộng đẹp. Thế mà trên khuôn mặt tưởng chừng an yên kia lại xuất hiện những vết thương lớn nhỏ, mái tóc lòa xòa anh chưa kịp cắt giúp cậu bết dính lại che kín trán. Còn nhớ ngày sinh nhật năm hai mươi bảy tuổi, anh tặng cậu chiếc hoodie trắng tinh khôi, giờ đây lại loang lổ những mảng lớn toàn máu hòa cùng nước mưa. Tại Dân của anh đã từng tràn đầy sức sống như thế, vậy mà giờ đây lại nằm bất động ở đó, không còn mỉm cười thủ thỉ trò chuyện cùng anh nữa...

Tại Dân bảo rằng ông trời sẽ khóc vì cảm động trước những lời sến rền rện của Đế Nỗ. Khi bàn tay anh run rẩy lật tấm vải trắng đang che kín cả người cậu, anh mới nhận ra không phải như thế đâu Tại Dân ơi! Hôm ấy ông trời khóc, là khóc thương cho những kiếp người, thương cho Tại Dân và thương cả Đế Nỗ. Anh đã òa khóc nức nở như một đứa trẻ con, anh ngã quỵ trên sàn bệnh viện lạnh lẽo, anh luôn miệng gọi tên cậu đến khản cả giọng...

Mưa ngoài trời có lớn tới đâu cũng làm sao sánh nổi cơn bão trong lòng Lý Đế Nỗ.

"Ở nơi đó bạn vui vẻ chứ?"

Đế Nỗ nhìn người con trai đang mỉm cười rạng rỡ trong tấm ảnh, hỏi một cách đầy dịu dàng và âu yếm. Anh cẩn thận đưa tay phủi đi những chiếc lá rụng bên trên bệ đá rồi nhẹ nhàng đặt bó hoa lưu ly lên đó, ngay phía trước tấm ảnh kia. Thoáng chốc anh như quay về làm Lý Đế Nỗ của tuổi hai mươi tám, độ tuổi mà anh mất cậu mãi mãi.

Tại Dân từng hỏi Đế Nỗ rằng liệu anh có thể yêu cậu đến ngày cậu chết đi hay không. Anh chưa bao giờ trả lời một cách nghiêm túc mà chỉ cười khờ cho qua chuyện. Mỗi lần như vậy Tại Dân sẽ bĩu môi rồi dỗi anh mất nửa ngày trời. Không phải là anh không yêu cậu, anh yêu cậu lắm chứ, yêu hơn bất cứ gì trên đời này. Chỉ là cậu khi giận dỗi rất đáng yêu, Đế Nỗ thích dáng vẻ ấy của Tại Dân nhiều lắm.

"Anh không thể thương bạn đến ngày bạn chết đi. Bạn là tất cả của anh, anh không muốn thế giới này quên đi đã từng có một La Tại Dân như thế."

"Anh sẽ thương bạn đến mãi mãi về sau, cả một đời này anh đều thương bạn, dù chỉ còn một tích tắc trước khi chết thì anh vẫn sẽ dành nó để thương bạn."

Sau ngày mưa ấy, Đế Nỗ trở thành dáng vẻ mà Tại Dân ghét nhất. Ban ngày anh chìm trong men say và khói thuốc, mỗi khi đêm về anh lại chật vật khóc đến khó thở, hết lần này tới lần khác tìm đến cái chết để giải tỏa bản thân.

Anh nhớ cậu.

Anh nhớ Tại Dân của anh đã từng đứng ở căn bếp đó tập tành làm bánh đến độ đổ đầy bột mì ra sàn nhà. Anh nhớ Tại Dân của anh từng ngồi mơ màng bên cửa sổ ngâm nga vài giai điệu vô nghĩa nhưng luôn kết thúc bằng câu "em thương bạn". Anh nhớ Tại Dân của anh từng cuộn tròn trên chiếc sô pha xem một bộ phim tình cảm, miệng không ngừng xuýt xoa về độ đẹp đôi của cặp diễn viên chính. Tại Dân từng hiện diện khắp nơi trong căn nhà này, từng chút từng chút một vẫn luôn mang hình bóng của cậu khiến Đế Nỗ đau thấu tâm can.

Tại Dân luôn quan niệm rằng khi sợi dây sinh mệnh của ai đó đứt đi người ở lại sẽ chịu đựng nỗi đau đớn vô hình. Đế Nỗ lại luôn cầu nguyện mỗi ngày mong sao anh có thể thay cậu gánh hết vất vả đau thương trong cuộc đời. Hóa ra không gì đau khổ hơn việc phải chứng kiến người mình thương rời khỏi thế gian này. Trời cao kia có lẽ đã nghe lời cầu nguyện của anh để cậu không phải chịu đựng những ngày tháng như anh đã hứng chịu.

"Anh từng nghĩ nếu thiếu bạn thì tất cả mọi thứ đối với anh đều không còn ý nghĩa gì nữa. Anh từng vùi mình vào rượu, vào thuốc, chỉ mong sao có thể được đến bên bạn nhanh hơn một chút."

"Đông Hách bảo rằng anh thật dại dột, Nhân Tuấn lại bảo anh là một kẻ điên. Thế mà hai đứa chúng nó vẫn đến bệnh viện thăm anh vào khoảng thời gian đấy, chắc Đông Hách chỉ là tiện nên ghé đấy nhỉ?"

Đế Nỗ ngồi xuống bên cạnh bệ đá, chầm chậm thủ thỉ tâm tình với người thương như cách trước giờ anh vẫn làm. Dù không ai đáp lại, anh tin rằng ở nơi nào đó Tại Dân vẫn mỉm cười lắng nghe hết thảy những điều anh đang nói.

Đế Nỗ của tuổi hai mươi tám, sau khi mất đi Tại Dân lại chơi vơi, lạc lõng, lại ngây dại như đứa trẻ. Anh chẳng còn lại gì ngoài thân xác tàn tạ và trái tim chằng chịt vết sẹo không thể lành. Tại Dân mạnh mẽ đến vậy, không bao giờ rơi nước mắt, cậu luôn lặng lẽ giấu tất cả tổn thương cho riêng mình. Nhưng Đế Nỗ lại mau nước mắt, mỗi lúc như vậy, cậu sẽ trao cho anh một cái ôm thật chặt đầy ấm áp, cái vỗ về an ủi đầy dịu dàng. Là Tại Dân luôn thấu hiểu bao bọc trái tim non nớt của Đế Nỗ.

"Hạnh phúc lớn nhất đời anh chính là gặp được bạn. Cảm ơn bạn vì đã chấp nhận ở bên một kẻ ích kỷ chỉ ôm những nỗi bất an như anh. Anh thật lòng xin lỗi... vì không thể cho bạn nhiều hơn những điều bạn xứng đáng nhận được..."

Một ngày nắng nọ, khi Đế Nỗ tỉnh khỏi cơn say, khi Đế Nỗ dần chấp nhận rằng Tại Dân của anh đã ra đi mãi mãi. Anh chợt nhìn bản thân trong gương tự hỏi liệu ngày ấy gặp được anh, Tại Dân có cảm thấy hạnh phúc giống như anh gặp được cậu hay không? Nếu cậu hạnh phúc, vậy cậu sẽ thế nào nếu thấy anh trong bộ dạng này? Nếu cậu không hạnh phúc, bây giờ anh có thể trở nên tốt hơn để cậu hạnh phúc ở trên trời cao kia còn kịp không?

Tại Dân từng nói rằng cậu mong cầu anh sống một cuộc đời an yên, vui vẻ. Là cậu đã nỗ lực hết sức để thực hiện điều đó. Giờ đây anh lại đạp đổ tất cả những cố gắng của cậu, là anh không tốt, anh không thể làm như vậy được.

"Dạo gần đây, anh đột nhiên nhớ về những ngày chúng ta còn ở thị trấn cũ. Khi ấy chúng ta còn trẻ lắm, liệu giờ nỗi đau trong bạn đã nguôi ngoai hay chưa?"

"Kỉ niệm cứ ùa về làm anh bị choáng ngợp, hóa ra chúng ta đã bên nhau lâu đến thế Tại Dân à. Anh cũng không hiểu vì sao, những điều đó anh nhớ rất rõ, còn vài việc cỏn con hàng ngày lại hay quên. Là do anh già rồi đúng không?"

"Bạn đã rời xa anh bao năm rồi nhỉ? Chúng ta quen biết nhau năm mươi năm, vậy mà ba mươi tám năm trong số đó bạn lại để anh ở thế gian này một mình như vậy. Anh thật sự buồn bạn lắm đấy."

"Bạn ở nơi ấy có chờ đợi anh không? Bạn có nhớ tới anh không? Anh thì nhớ bạn lắm, mỗi ngày đều rất nhớ. Anh chưa từng hỏi bạn điều gì giống như điều anh sắp nói. Nhưng anh muốn ít nhất một lần trong đời có thể nói với bạn điều đó."

"La Tại Dân, sau khi anh tỉnh dậy khỏi giấc mộng, hãy đồng ý cùng anh bước tiếp trên con đường sắp tới nhé!"

Là ai đã rời khỏi người khi những đóa anh đào nở rộ?

Là ai đã không còn ôm người vào lòng, để người khóc đến độ khó thở trong đêm đông lạnh giá?

Là ai đã níu người lại, trở thành động lực giúp người có thể bước tiếp mà không sợ sệt điều gì?

Thế giới ngoài kia rộng lớn tới vậy, chẳng ai có thể thay Lý Đế Nỗ thương La Tại Dân.

------

"Ngủ ngoan Dân nhé, để khi tỉnh dậy sẽ không còn đớn đau"

"Ngủ ngon Nỗ nhé, để khi tỉnh dậy em sẽ nắm tay bạn tiếp tục đi hết đoạn đường còn dở dang của đôi mình"

Vì Trái Đất này hình cầu, sau khi đi hết một vòng những kẻ có tình lại về bên nhau.

_end_