- Sky ! Décidément, tu es renversante ! rententit une voix que je commence à bien connaître.

Je lève les yeux. L'auteur de cette phrase n'est autre qu'Adam, qui rit de sa propre blague. Je me joins à lui en me grondant intérieurement : il va falloir que j'arrête de lui rentrer dedans à chaque fois que je le vois !

- Désolée. Et ne vas pas t'inventer des histoires, hein ?

- Je ne vois pas du tout de quoi tu parles, dit-il d'un air désolé. À moins que tu le fasses vraiment exprès ?

- Très drôle.

Je laisse échapper un petit gémissement. J'avais presque oublié cette fichue blessure. Je me suis appuyée sur le mauvais bras en me relevant. Quelle idiote !

- D'ailleurs. Ça va, ton bras ?

- Ça saigne plus que prévu, mais je survivrai... C'est juste que, pour l'instant, j'ai l'impression qu'il est coupé en deux...

- Particulier, comme sentation. Ça ne me plairait pas. Mais bon, t'es une battante.

- Merci. Tu allais faire quoi ?

- Oh, je me promenais, à la recherche de quelqu'un pour me tenir compagnie. Ça te dis d'aller au terrain d'entraînement ?

Je souris immédiatement. En effet, la compagnie d'Adam est très agréable et toujours rafraîchissante. Elle me permet d'oublier que je suis en mission, dans un endroit hostile qui, s'il apprend qui je suis, n'hésitera pas une seule seconde à me tuer.

- Pourquoi pas ? Je te parie un dessert que j'arrive avant toi ! m'exclamé-je.

- Ça me va !

Il part au quart de tour, sans prévenir. Je m'élance à sa suite et le rattrape sans mal. Ma poitrine se soulevant rapidement, je sprint, donnant tout ce que j'ai. Les années d'entraînement à la Ligue refont surface et me poussent vers l'avant. Je le double dans un virage et continue ma course folle.

Voyant qu'Adam se rapproche, je coupe ma respiration et accélère encore. Mes chaussures claquent sur le sol et je bifurque tout à coup à gauche, plongeant dans un couloir sombre. Je le sens qui me talonne mais je maintiens mon rythme effréné, remerciant mon cœur de tenir aussi bien le choc.

J'arrive à la salle d'entraînement, le souffle court, m'assoie sur le sol dur et parcours la salle du regard. Comme nous sommes samedi, il y a plus de monde qu'à l'ordinaire. Le stand de tir est plein, ainsi que les terrains de combats et les équipements musculaires.

- Tu as perdu, remarqué-je lorsqu'il arrive à son tour, essoufflé.

- J'avais compris, merci, maugré-t-il difficilement.

- Que veux tu faire ? je demande à mon compagnon blond alors qu'il s'assoit près de moi.

- Et si on rejoignais Bianca, Elena et les triplettes ? Je les vois là-bas.

Je les aperçois, assises avec quelques garçons et hoche la tête. Ça peut être drôle. Nous nous dirigeons donc vers eux, tous sourire.

- Salut ! Vous faites quoi ?

- On discute, et là, on hésite entre un action ou vérité et une bataille liée...

- Une bataille liée ? C'est quoi ça ? demandé-je, intriguée.

Je m'imagine tout de suite un grand cercle où les participants se tiennent par les mains. Très peu intéressant.

- Non ! Tu sais pas ce que c'est ? s'écrie Adam. Mais, par tous les dieux, tu as raté ton enfance !

Mon enfance, je l'ai passée dans de profonds souterrains à apprendre à combattre et ignorer la douleur, répliqué-je intérieurement.

- C'est un jeu dans lequel on fait des équipes de trois. Les trois personnes doivent rester en contact, sinon elles ont perdu. Dans ce cas là, elles se mettent à l'écart. Et le but est d'être la dernière équipe liée. D'où ce nom, m'explique Elena.

- Sympa ! commenté-je rassurée de m'être trompée. Et on a le droit de tout faire ?

- Exactement. Tous les coups sont permis, sauf bien sûr de blesser sérieusement une personne, approuve la jeune fille aux yeux violets.

Les garçons assis sourient tous. À l'évidence, Elena fait des ravages chez eux. Entre ses yeux violets, son talent de combattante et son fort caractère, elle a tous les attributs de son côté. Cela me fait repenser aux paroles d'Alexia. Elle se trompait sûrement à mon sujet.

- Bon. On va faire un vote. Ceux qui veulent une bataille de ce côté. Ceux pour l'action ou vérité de l'autre.

Tous les garçons, Chipie, Bianca, Elena et moi votons pour la bataille. Maintenant, il y a le problème des équipes. Je jette un coup d'œil à Elena, qui me sourit. Je lui rends la pareil. On a pensé à la même chose. D'un même geste, nous nous tournons vers Bianca qui accepte d'un signe de la tête.

Les triplettes se sont mises ensembles et Adam avec deux garçons. Quant aux deux derniers participants, ils traversent la salle et ne tardent pas à revenir, un troisième membre avec eux. Ça y est nous sommes prêts. Chaque groupe se réunit à l'écart pour établir une stratégie d'attaque.

Je suis mes coéquipières dans un coin. Je sens que je vais apprécier ce jeu. De plus, Bianca et Elena sont de bonne compagnie, bien que cette dernière soit un peu refermée. Ce qui me paraît maintenant normal, étant donné sa position complexe.

- Qui a une idée de comment s'accrocher ? je demande, ne connaissant pas bien le jeu.

- Et bien, on pourrait se lier avec de la corde, ou alors tout simplement bien se tenir...

- Je propose qu'on accroche Sky par le bras. J'ai vu que tu as une blessure, alors comme ça tu ne t'en servira pas trop, commente Bianca.

- Très bonne idée ! Je verrais bien nos trois bras en étoile, au centre du groupe. De cette manière, nous pourrons toutes nous mouvoir assez facilement, à mon avis, dis-je.

- C'est plutôt bien, je trouve. Et on s'attache avec une corde ? Après si on peut trouver autre chose de plus confortable, ça peut être bien...

- Le confort, ce n'est pas très important, intervient Elena. Tant qu'on gagne.

Je ris en entendant la remarque de la brune.

- Au pire, on va voir dans les placards à matériel ? propose Bianca.

- Vendu !

Nous courons vers lesdits placards et fouillons de partout. Je déniche un élastique large, mais c'est Bianca qui trouve le gros lot.

- Les filles ! Venez voir j'ai ce qu'il nous faut ! crie-t-elle.

Avant de la rejoindre, je jette un coup d'œil à la salle. Les autres joueurs courent de partout, à la recherche de matériel. Parfait : nous ne sommes pas en retard. Je m'approche de la belle blonde et observe ce qu'elle tient dans sa main.

Ce sont des sortes de bracelets à scratch double. Il y en a trois. Je commence à comprendre où elle veut en venir.

- C'est des bandes pour tenir les poignets ou chevilles attachés. Si on s'en met chacune vers l'autre, on sera toutes reliées !

- Tu es un génie, Bianca ! je m'exclame.

- Je sais, je sais, rit-elle en secouant ses cheveux.

Je souris et continue :

- Vous avez vos armes ?

Elena sort une de ses épées courtes et la blonde un fouet. Je n'aurais jamais imaginé que son arme de prédilection serait celle-ci. Mais, après réflexion, je me dis que cela lui convient bien. Tranchant et précis, mais difficile à contrôler.

Je saisis un poignard et le fais tourner dans ma main. J'adore sa légèreté et l'aspect sauvage que lui donnent les runes inscrites dessus. Je le trouve vraiment magnifique. Mes parents m'ont vraiment fait un cadeau extraordinaire. Dommage que celui-ci ait précédé un évènement tragique...

- On utilise quoi comme stratégie ? je demande pour changer de sujet.

- Il faut qu'on soit le plus coordonnées possible. Je pense qu'entre toi et moi, Sky, ça ne va pas être trop compliqué, dit Elena, en se tournant vers moi. Par contre, il va falloir qu'on fasse très attention aux mouvements des autres, pour ne pas se faire trainer. Ce serait dommage de perdre à cause de ça.

- D'ailleurs, je pense qu'on devrait bien serrer les scratchs, pour éviter qu'ils se défassent. Ce serait aussi dommage.

- Parfait. On s'attache ?

Je prends une des paires et en passe une extrémité sur mon poignet. Elena s'accroche avec l'autre côté. Nous faisons de même pour les deux autres. Nous avons chacune deux bracelets au poignet, qui nous relient à nos coéquipières. Nos autres bras sont libres, prêts à manier nos armes.

Nous rejoignons le centre du terrain. Le groupe d'Adam s'y trouve déjà. Les hanches des trois alliés sont harnachés et reliées entre elles au centre. Je trouve ça plutôt pas mal, sauf que pour esquiver, cela va être compliqué. Cependant, un harnais est plus compliqué à défaire qu'un scotch.

- Alors les filles ? Vous êtes prêtes à perdre ? Parce qu'on va vous dégommer ! nous lance mon ami.

- T'as raison ! On utilisera vos épées pour enlever la corne sous nos pieds ! Rappelez le nous quand vous serez coincés aux quatre coins de la pièce, je réplique.

Un autre groupe arrive. Les triplettes abordent un système de cordage si compliqué que je ne sais pas où donner la tête. Je me demande laquelle les a faits.

- Pas la peine de discuter, c'est nous qui allons gagner.

- Bien dit !

- Ouais !

C'est vrai qu'elles ont un avantage considérable : elles sont très coordonées. En effet, elles sont grandi et vécu ensemble. Elles sont donc surement plus à même de prédire les gestes des autres.

- Ça y est, on est prêts !

Je ne connais personne dans la quatrième équipe. Alors, je les regarde pour me rappeler qui ils sont une fois le combat commencé.

- On choisis des noms d'équipes ?

- Oui !

Je me tourne vers les filles. Elena réfléchit et Bianca hausse les épaules. Quant à moi, je n'ai aucune idée de nom. Je réfléchis, mais le seul qui me vient en tête est "Éléments", ce qui me paraît totalement inapproprié.

- Vous avez des idées ? s'enquit Bianca

- Pas trop... Et si on se donnait des noms qu'aucun des autres ne connaisse ? Comme ça, on pourra se prévenir sans que personne ne le sache, propose Elena.

- Bonne idée !

Cela me fait penser à nos noms de codes, à la Ligue et au Maître. Je suis d'ailleurs sûre que c'est à ça qu'elle pense. À l'heure qu'il est, mon professeur doit être entrain de souper. Il disait tout le temps qu'il n'y a rien de mieux qu'un repas du soir prit à la tombée de la nuit.

- Bon. Et si on s'appelait les Mantes Religieuses ? Comme on va les manger, ça peut faire l'affaire ! propose Bianca.

- C'est ok ! Et pour les noms, je propose Branche pour Elena, Brindille pour Bianca et Feuille pour moi. Ça vous va ?

- Parfait... On est prêtes ! rajoute Elena en haussant le ton.

- Ça tombe bien, nous aussi ! Et on va vous réduire en poussière ! s'exclame Adam. C'est pour ça que nous nous appelons les Balais. Pour ramasser vos restes !

Je souris. Cette blague est de lui, c'est obligé. J'en mettrai ma main à couper.

- Et bien, tenez vous bien, car nous allons dévorer votre tête ! Voilà pourquoi nous sommes les Mantes Religieuses !

Je balaye le groupe du regard. Tous se regardent de travers, cherchant à déstabiliser les autres. Et, au milieu de ces gens, je me sens à ma place. J'ai impression d'être acceptée comme je suis, enfin, comme Sky est. Et ça me plaît.

- Nous sommes les Triplettes, lance Chipie. Le pourquoi de ce nom me paraît clair, mais si l'un d'entre vous n'est pas assez intelligent pour le saisir, qu'il vienne nous le demander ! rit-elle.

- Et nous sommes les épées. Nous allons trancher vos liens jusqu'à la victoire, assène l'un des membres de la dernière équipe.

Je hoche la tête. Tous les groupes ont l'air prêts à en découdre. Tant mieux : on va pouvoir s'amuser un peu.

- Vous êtes prêts ? demande soudain Bianca. Trois, deux, un... Go !

Je souris en soutenant sans faillir le regard assassin qu'Adam me lance. Ce jeu s'annonce sans merci.