Au cours de notre conversation, le représentant Mid'len s'est inquiété de l'influence de Diel sur la Conférence des planètes. Je n'ai pas pu lui donner tort. Après tout, ne parlons-nous pas d'un être millénaire et potentiellement immortel ? Même s'iel a eu un impact positif sur notre histoire ces derniers siècles, peut-être n'est-ce qu'une coïncidence fortuite de ses plans à long terme. Peut-être que demain, ou après-demain, iel se retournera contre nous, simplement parce que cela fait partie de la prochaine étape.

Mémorandum personnel de Mikhail

« Et c'est ainsi, résuma Éléana, que j'ai envoyé un bégonia dans l'espace. »

Elle présenta la plante en pot, affublée d'un petit scaphandre à sa taille, bricolé à grand renfort de ruban adhésif.

« Lui et moi, c'est pour la vie, souligna-t-elle en le remettant à sa place.

— Diel est un extraterrestre non-almain qui vit sur la planète Danion, dans le système Odin. Ses capacités de projection astrale sont connues et documentées depuis le XXIe siècle au moins. Iel a beaucoup influencé l'installation des okranes sur Raven, ajouta 9981-Nombres, ainsi que la colonisation de Mars. Sans exagérer, on peut dire qu'iel est à l'origine de la Conférence des Planètes. Nous savons que la Conférence est restée en contact avec lui. Nous supposons aujourd'hui que la Division 1 agit sur ses recommandations.

— Et si ces propositions entrent en conflit avec l'intérêt de la Conférence ?

— Vous avez compris pourquoi nous sommes ici, Lanthane-sen. Il n'aura donc fallu attendre que notre mise en orbite. »

Sa remarque la fit sourire. Les alephs étaient rarement dotés d'un humour aussi incisif que 9981. Cela trahissait son anxiété, un sentiment plus fort chez les alephs que les biomains, qui pouvait affecter tous leurs processus mentaux.

« Vous étiez chargée de l'analyse des images de Sagittarius A*, reprit Lanthane en se tournant vers l'alchimiste. Vous avez vu quelque chose sur les images. Dans le même temps, la Division 1 envoie des vaisseaux en direction de Stella Perago. Quel est le rapport ?

— Deux plus deux font quatre, abrégea 9981-Nombres. Il y a un pont d'Arcs entre Perago et Sagittarius. Quelque chose est sorti de Sagittarius et la Division 1 a mis en place un blocus sans précédent dans l'histoire de la défense spatiale.

— C'est inquiétant.

— Plutôt, oui.

— Est-ce que c'est ce qui vous préoccupe, 9981-sen ?

— Non. Tout ce qui m'inquiète, c'est de ne pas arriver à temps sur l'Iruka Hidan.

— Vous avez dit que le Kzran ne peut pas nous atteindre. Notre trajectoire est déjà calculée. Il suffit d'attendre...

— Il y a une activité importante sur le Starnet depuis quelques minutes. Je n'arrive pas à déchiffrer les paquets de données. On dirait que la frégate envoie des ordres, mais je ne sais pas à qui, et cela me perturbe.

— Derrière la Division 1, il y a les stratèges alephs et il y a Diel. Tout cela n'est peut-être qu'une tentative de vous déstabiliser. »

Dans le silence ambiant, on n'entendait que le ronronnement du système de ventilation et le murmure d'Éléana qui chantait une berceuse au bégonia.

« Peut-on émuler un aleph ? demanda Lanthane.

— Qu'entendez-vous par là ?

— Peut-on faire une copie de vos processus mentaux, l'installer dans un réseau local et étudier vos réactions ? Les stratèges pourraient-ils faire ça ?

— L'esprit d'un aleph ne s'arrête jamais de fonctionner. Quand vous aurez copié la moitié de ma mémoire à court terme, l'autre moitié aura changé entre-temps, et tout ce que vous obtiendrez, ce sera un aleph névrosé chez qui la moitié des liens symboliques seront dysfonctionnels. Pour faire une empreinte correcte, il faudrait me tuer au cours du processus. Vous voyez, ça ne change pas tellement des almains.

— On peut tout de même imaginer que les stratèges aient étudié toute votre activité dans le Réseau Aleph et qu'ils aient établi un profil de votre personnalité.

— Il en est de même pour vous. Je suis au regret de vous informer que si un petit 9981-Nombres se promène en ce moment dans un émulateur sur le Kzran, il est accompagné d'une petite Lanthane.

— Et un petit bégonia, compléta Éléana.

— Oui, sans doute. »

Depuis quelques instants, 9981 était au bord de la crise de panique. Cela ne se lisait pas sur son visage inexpressif, ni sur les gestes toujours précis de ses mains artificielles, qui auraient sans doute poursuivi le pilotage même si on lui avait arraché la tête. Inconsciente du danger, Éléana s'enfonça dans son siège et se mit à ronfler.

« Faites quelque chose qui vous détend, proposa Lanthane. Quand elle est stressée, Éléana parle.

— Je crains de ne pas disposer de la même éloquence.

— Vous l'avez dit plusieurs fois : nous ne risquons rien. Cette navette n'est pas connectée au Starnet, ils ne peuvent pas en prendre le contrôle à distance.

— Ma peur est irrationnelle, je l'admets. Mais vous auriez peur, vous aussi, si vous aviez déjà rencontré les super-intelligences du Réseau Aleph. Savoir que ces stratèges sont derrière nous... »

Ol ne termina pas sa phrase, ses yeux se fixèrent sur les constellations lointaines et ol se mit à réciter à haute voix la séquence des nombres premiers.

2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19...

« Je n'ai rien de mieux pour m'occuper, confirma-t-ol sans interrompre son décompte, comme s'il s'agissait d'une autre voix qui provenait de l'intérieur de sa machinerie. Je me souviens d'avoir déjà traité avec un molt, une super-intelligence du Réseau ; celui-là était un mathématicien. Ol était capable de résoudre à peu près tous les problèmes. Vous lui donniez une assertion, ol réfléchissait un millième de seconde et concluait : vrai, faux, ou indémontrable. Je ne l'ai jamais vu se tromper. Mais ol ne se réveillait qu'une fois tous les cinq ans environ, et pour un laps de temps d'un dixième de seconde. Des milliers de mathématiciens surgissaient de tous les coins du Réseau pour venir lui soumettre leurs théories. Leur file d'attente s'étendait sur soixante pétaoctets de mémoire virtuelle, au moins. Et le molt ne se préoccupait pas d'eux, ol ne les regardait pas. Tout son langage se résumait à « vrai », « faux », « indémontrable ». Je me souviens d'avoir vu l'aleph devant moi paniquer. Ol a levé la tête vers cette créature gigantesque et effrayante, ol s'est trompé de sous-routine, et tout ce qu'ol a dit, c'était quelque chose comme : « je suis 561-Nombres ». Le molt a écouté, il a ouvert son gros œil fatigué, et il a dit : « vrai ».

— C'est vraiment un monde à part.

— Le Réseau n'est pas un monde. C'est un empilement de mondes. Il existe des alephs de toutes sortes, Lanthane-sen. Ceux qui coopèrent avec le monde physique sont les plus proches des almains. Mais beaucoup s'en moquent, et ceux-là ont évolué depuis trois siècles en des architectures de pensée radicalement différente de la vôtre. »

Ol s'interrompit soudain. Son visage se déforma en une expression de sincère terreur ; ol ôta ses mains du panneau de contrôle et déclara :

« Ils sont en train de m'attaquer, Lanthane-sen. »

Des paquets empoisonnés, songea-t-elle. Ils avaient fait circuler toutes ces données devant lui pour jouer sur ses appréhensions, certains qu'ol tenterait d'en ouvrir un, et qu'en déclenchant cette sous-routine, ol injecterait dans son propre système nerveux un puissant virus conçu par les stratèges de la Division 1...

« Je suis un danger pour vous. Vous devez mettre ce corps dans le sas de décompression et l'abandonner dans l'espace. »

Sa voix n'était plus qu'un murmure.

« Je n'ai pas confiance en la Division 1, argua Lanthane. Je ne compte pas vous abandonner ici.

— Ols essaient de traverser tous les ports de mon réseau interne. S'ols parviennent à désactiver tous mes processus de défense, ols pourront faire entrer ce qu'ols veulent, des alephs, ou bien un molt-stratège... je vais essayer de me défendre. Mais ce sera difficile.

— Vous êtes incarné dans un vieux modèle d'androïde. De nous deux, c'est moi qui ai le meilleur ordinateur de bord. Je vais vous aider. Faites-moi entrer dans le Réseau Aleph.

— Si vous n'y êtes jamais allée, ce n'est peut-être pas...

— Il y a un début à tout » trancha-t-elle.