❝Giữ lấy em, điều đó quá khó khăn với ngài sao? ❞

-------------------

"Ngài cút đi."

Lee Donghyuck hất tay ngài ra khi Lee Jeno mang theo một cốc cacao nóng vào phòng, ly sứ chông chênh chút nữa đã vỡ toang nếu phản xạ của ngài không đủ nhanh.

Cách đây mười lăm phút Nghị sĩ Lee nghe người giúp việc nói em đã tỉnh, ngài hạ tờ báo đọc giở xuống chần chừ một lúc lâu mới quyết định tự mình xuống bếp pha đồ uống cho em.

Đơn giản là một cốc cacao nóng vì Donghyuck thích chúng.

"Em uống đi còn ấm đấy."

"Em không cần cái này. Thứ em cần là ngài làm ơn cút đi."

Lời nói có hơi sỗ sàng, rất không lễ phép nhưng vì Donghyuck chỉ vừa trải qua một trong những cơn chấn động lớn nhất đời, Lee Jeno chẳng nhỏ nhen đến mức so đo với em. Ngài mặc kệ lời từ chối của Donghyuck bình tĩnh đặt cốc sứ lên tủ đầu giường, ngồi xuống bên cạnh hỏi em đã ổn hơn chưa.

"Ngài đang hỏi em đấy à?" Donghyuck thần kì trông Lee Jeno, đôi mắt mệt mỏi của em mở bừng vì quá bất ngờ, "Ngài thử bị súng điện áp vào lưng đi. Thử bị ăn vài cú đấm đi rồi ngài sẽ biết em có ổn hay không."

Tất cả đều là vì một tin nhắn đến vào nửa đêm từ một số điện thoại đã lâu không liên lạc.

Lee Donghyuck đã tốn không ít công sức để thoát khỏi hàng vệ sĩ dày đặc được bố trí xung quanh dinh thự nhà họ Na, thành công leo lên được đến ban công phòng ngủ cỡ lớn ở tầng ba.

Nhịp tim em đập dồn dập trong lồng ngực theo từng giây đồng hồ tích tắc trôi qua, chiếc kẹp giắt bị Donghyuck khéo léo bẻ cong mở toang cánh cửa được khóa từ bên ngoài. Em nhẹ nhõm vì không gây ra quá nhiều tiếng động, vén mở tấm rèm trắng nhẹ nhàng bước vào trong.

Donghyuck dừng ngay lại khi đối diện với tấm lưng gầy yếu đã từng rất quen thuộc, cánh tay trái bị xích chặt ở đầu giường, trên người có vô số vết hôn và cả vết bầm, đủ cả lớn lẫn nhỏ. Cảm giác đau xót tựa mười năm trước lũ lượt quay về, Donghyuck từng bước vội vã muốn giải thoát cho cậu ấy.

Mà lạ thay Huang Renjun thấy em đến chẳng mấy cảm kích, cậu ấy từ đầu đến cuối chẳng nói chẳng rằng.

Mãi đến khi Lee Donghyuck có chút bất bất đắc dĩ hối thúc Renjun thay đồ, người bạn cũ kiệm lời mới mở miệng lần đầu tiên. Cậu ấy hỏi: "Cậu thực sự đến?"

Không phải với biểu cảm ý đậm tình sâu, hay dào dạt biết ơn mà chỉ trông đạm bạc vô cùng.

"Cậu đã cầu cứu tớ."

Huang Renjun lắc đầu, cậu ấy bảo người cần được cứu ở đây là em.

"Ý gì Huang Renjun?" Lee Donghyuck đánh hơi được nguy hiểm lùi từng bước về gần cửa sổ, đề phòng cầm súng trên tay hướng về phía cửa chính.

"Tiếc quá, không ai cứu cậu kịp nữa rồi."

Donghyuck bị lừa. Em bị lừa bởi một trong những người em tin tưởng nhất. Người đã ở bên em trong một đoạn thời gian rất lâu, mọi kí ức tươi đẹp cùng người ấy như chết yểu vào giây phút Renjun lựa chọn để lộ chiếc đuôi cáo ranh mãnh phe phẩy sau lưng nghị sĩ Na.

"Chúng ta đứng ở hai chiến tuyến khác nhau. Cậu theo Lee Jeno, tớ theo Na Jaemin."

"Cậu không hại tớ. Thì tớ sẽ hại cậu."

Donghyuck biết dinh thự của Na Jaemin có riêng một tầng hầm hai tầng chuyên dùng để tra tấn, một bước vào trong coi như chết không toàn thây. Sống lưng Donghyuck lạnh toát, âm thanh tiếng người thảm thiết cầu cứu như văng vẳng bên tai, em hoảng hốt giãy dụa tìm cách thoát khỏi vòng vây cứng như kìm của đám vệ sĩ.

Cả người Lee Donghyuck đột nhiên tê rần vì dòng điện công suất nhỏ chạy dọc cơ thể, nhũn cả hai chân quỳ rạp xuống đất để mặc người của Na Jaemin lôi đi xềnh xệch.

"Lee Jeno xem tôi có gì này?"

Thần trí Lee Donghyuck mơ hồ vô cùng nhưng ngay vào giây phút nghe thấy tên ngài đã lập tức bừng tỉnh.

Nghị sĩ Lee đang cúi đầu đọc tài liệu ngẩng lên. Lee Jeno nhìn thấy khóe môi rướm máu của em, ngoài dự đoán lại chẳng bày ra bất kì biểu cảm ngạc nhiên nào, nom trông bình tĩnh đến lạ lùng.

"Phải người của cậu đây không?"

Mắt em giao với mắt ngài, Lee Jeno không né tránh cái nhìn khẩn thiết của Donghyuck, lãnh đạm trả lời một câu: "Không phải."

Ngừng thở.

Đầu óc Donghyuck trống rỗng, liệu chăng em có đang nghe nhầm không?

"Thế tôi lôi đi nhé?"

Lee Jeno nhìn thẳng vào ánh mắt dò xét của hắn, không chần chừ hạ lệnh: "Lôi người đi."

Donghyuck chết lặng tại ngay lúc đó, trái tim em bị đày nghiến kinh khủng, hơi thở em bị người chặn lại đến thoi thóp.

"Sao ngài không để Na Jaemin tra tấn em tới chết luôn đi?" Lee Donghyuck gạt đổ cốc cacao xuống sàn khi Lee Jeno cố gắng khuyên nhủ em uống thử một ngụm, "Ngài đang muốn chứng minh với em là ngài rất tùy ý à? Muốn thì vui vẻ với em, không muốn thì bảo rằng chúng ta không quen không biết?"

Lúc quá lạnh đôi khi lại quá nóng, lúc thì nồng nhiệt khi lại quá xa cách. Lạnh lùng giả vờ chẳng hay biết gì Donghyuck nhưng ở sau lưng lại tìm cách thuyết phục Na Jaemin tha cho em một mạng.

Vì nếu Lee Jeno không lên tiếng thì bây giờ nơi Donghyuck đang nằm là trong nhà xác và thứ em đắp là lớp vải trắng phủ qua đầu chứ không phải là chăn ấm nệm êm hay thậm chí là còn có người pha cacao cho.

Tại sao ngài cứ phải né tránh em như thế?

"Vậy nên ta mới bảo em đừng yêu ta nữa." Lee Jeno nhìn thảm trải sàn màu trắng dính vệt cacao màu nâu sậm rất ngứa mắt, khó chịu nhăn mày trước ánh mắt chán ghét của em, "Ta không thể đáp lại em, ta không thể cho em những gì em muốn, ta không thể làm bất kì điều gì cho em cả."

Lee Donghyuck não nề nhắm mắt, co gối lại vùi gương mặt đã xuất hiện vài vết bầm vào cánh tay, giọng nói yếu ớt cầu xin Lee Jeno hãy tạm thời tránh xa khỏi em:

"Ngài đi đi, em cần thời gian để bình tĩnh lại. Em sẽ nói chuyện với ngài sau."

--------------

Donghyuck ở yên trong phòng không muốn gặp mặt bất kì ai.

Em cảm nhận rõ rệt cảm giác âm ỉ nơi ngực trái. Không đau đớn đến phát khóc nhưng là loại cảm giác bức bối rất khó chịu.

Nếu có thể Donghyuck thà chịu một nhát dao chí mạng rồi bật khóc đến khi sức lực cạn kiệt còn hơn là chịu đựng một vết xước nhỏ chứa dằm bên trong, nhoi nhói đáng ghét giày vò tâm can.

Em mệt mỏi nằm dài trên giường, bữa tối người làm đem đến tận phòng cũng không buồn ăn, để đến nguội ngắc nguội ngơ quản gia khuyên bảo thế nào cũng không nghe phải phiền muộn thở dài đem đi.

Donghyuck khó ngủ, cơ thể em rã rời nhưng lại không thể chợp mắt, ánh mắt lạnh lùng và giọng điệu bình thản ban chiều vẫn như đang hiển hiện, chỉ cần khép mi là có thể nhìn thấy.

Thế rồi nửa đêm Donghyuck bỗng nghe tiếng Lee Jeno mở cửa phòng. Ngài không nói gì cũng không chạm vào em, chỉ đứng cạnh giường nhìn ngắm Donghyuck một lúc lâu.

Có thể do ngài thấy có lỗi hoặc đơn giản chỉ là muốn kiểm tra xem em còn sống hay đã ngỏm khi dám liều mạng nhịn đói hơn nửa ngày với tình trạng sức khỏe không ổn định.

Donghyuck khẽ siết lấy lớp chăn dày, cố gắng diễn xuất tự nhiên nhất có thể vùi mặt sâu vào lớp vải ấm áp, giả vờ ngủ nằm yên không dám thở mạnh, càng không dám thay đổi tư thế vì sợ bị Lee Jeno phát hiện.

Em thực sự không muốn đối mặt cùng ngài một chút nào.

Mãi sau ngài Nghị sĩ đột nhiên thở dài một hơi, bất ngờ tiến tới nhẹ nhàng chống tay lên nệm, cúi thấp người cẩn trọng đặt một chiếc hôn nhẹ lên gò má bên phải, xuống đến khóe môi rồi trở lại hôn lên trán em.

Câu "xin lỗi" mơ hồ thoáng qua như làn gió ngày đầu xuân, thoang thoảng dịu nhẹ đến mức chính Donghyuck còn không chắc em có nghe đúng hay không.

Lee Jeno rời đi sau khi dém chăn lại cho Donghyuck, để lại em với trái tim hồi hộp như muốn nổ tung.

Cửa phòng vừa đóng Donghyuck đã bật ngay dậy ôm lấy ngực trái của mình thở dốc, cảm giác dồn dập đập trong lồng ngực khi đôi môi ấy chạm lên em vẫn còn ấm nóng.

Hành động bảo rằng ngài yêu nhưng lời nói thì lạnh lùng tàn nhẫn.

Và Donghyuck cũng chưa từng nghĩ bản thân sẽ đem lòng yêu một ông chú hơn em hai mươi tuổi.

Việc từ bỏ con đường nghệ thuật em yêu thích từ bé để dấn thân vào giới chính trị đầy toan tính đã là một điều quá mức điên rồ, nhưng việc chấp nhận đứng dưới trướng của ngài Nghị sĩ họ Lee và đem lòng yêu ngài còn điên rồ hơn cả.

Năm hai mươi bốn tuổi lần đầu trở về nước sau một khoảng thời gian dài Donghyuck đã có cơ hội theo Tổng tư lệnh Lee đến Nhà xanh tham dự cuộc họp gây cấn bậc nhất với sự tham gia của rất nhiều phóng viên và cánh nhà báo.

Lee Donghyuck được Tổng tư lệnh Lee sắp xếp cho một vị trí ngồi trên cao có thể bao quát toàn bộ diễn biến trong phòng họp. Bút tập giấy em mở sẵn, điều đầu tiên em viết là tên của người đàn ông phát biểu ngay sau bố mình.

Ngài giới thiệu ngài là Nghị sĩ Lee Jeno.

Lee Jeno của những năm đầu bốn mươi hấp dẫn vô cùng. Lee Donghyuck cắn đầu bút bi lắng nghe giọng ngài, đổ đứ đừ trước sống mũi cao thẳng tắp và hàng mi dài mỗi khi ngài rũ mắt xuống.

Lee Jeno tiếp nối bố em chất vấn Tổng thống đương nhiệm, đón nhận liên tục hai câu hỏi khó khiến sắc mặt ông ta cứng đờ. Tổng tư lệnh Lee hài lòng gật đầu với ngài, Donghyuck đoán bọn họ cùng phe.

Nghị sĩ Lee phát biểu xong trông biểu cảm tối sầm đi của ngài Tổng thống liền ngạo nghễ ngồi xuống, khóe môi nhếch cao thoải mái dựa người vào ghế xoay. Ống tay áo sơ mi xắn cao để lộ cổ tay đeo đồng hồ màu bạc sáng bóng, bàn tay với những đường gân uốn lượn gõ từng nhịp lên bàn, cây bút máy ngài cầm ở tay còn lại xoay thành từng vòng tròn đầy điệu nghệ.

Mái tóc dài chạm gáy tạo kiểu chỉn chu, ngôi rẽ sáu bốn vuốt keo khoe trọn những đường nét đẹp đẽ nhất trên gương mặt. Ôi thề rằng Lee Donghyuck chưa từng nghĩ bản thân sẽ gặp được một người sở hữu vẻ ngoài xuất chúng nhường thế, em chống cằm lạc vào đôi mắt ngài khi Lee Jeno trông theo chỉ tay của Tổng tư lệnh Lee nhìn lên phía em.

Donghyuck theo phản xạ mỉm cười đầy ngọt ngào và nghị sĩ Lee cũng thế.

Ngài cười với em, nụ cười đầu tiên và say đắm nhất.

Dáng vẻ ngửa cổ uống nước, yết hầu chuyển động lên xuống và góc nghiêng hoàn hảo chẳng có điểm nào để bàn cãi.

Tiếng cười khẽ khàng vào micro khi Tổng thống trả lời lạc đề, giọng nói bình tĩnh đầy tự tin khi ngài đứng dậy phản biện.

Dáng người và gương mặt đó. Thái độ và nụ cười đó.

Tất cả đều khiến tiết trời ba mươi bảy độ ở thủ đô Seoul nóng bỏng hơn hẳn.

Tổng tư lệnh tối cao dẫn Donghyuck đến giới thiệu em với Nghị sĩ Lee khi phiên họp kết thúc. Lee Jeno đang cúi đầu thu dọn giấy tờ bỗng nghe ông gọi tên ngài. Ngẩng đầu, chạm phải gương mặt dịu dàng đã thoáng lướt qua cách đây gần một tiếng, tự nhiên cúi đầu chào em.

"Đây hẳn là Donghyuck, con trai của bác nhỉ?" Tổng tư lệnh Lee tự hào vỗ lưng Donghyuck đẩy mạnh đến trước mặt Lee Jeno, ngài Nghị sĩ chủ động đưa tay ra muốn em bắt lấy, "Rất hân hạnh được gặp cậu."

Donghyuck đã trên cả nhiệt tình bắt lấy tay ngài: "Em chào ngài. Nghị sĩ Lee Jeno."

Và đó là khi mọi chuyện bắt đầu rẽ chệch hướng.

Tổng tư lệnh Lee chấm Lee Jeno từ những ngày ngài còn chập chững với công việc nghị sĩ. Chính ông là người hướng dẫn Lee Jeno và Na Jaemin từ những ngày đầu tiên nhất. So với Nghị sĩ Na có một mối quan hệ mập mờ không rõ ràng với cậu con trai của Bộ trưởng quá cố Huang thì Lee Jeno suốt từ khi vợ qua đời không hề lang chạ lung tung, rõ ràng ghi điểm hơn cả.

Ông kiên nhẫn đợi đến khi Donghyuck về nước. Donghyuck vừa về đã ngay lập tức ngỏ lời muốn cho em cơ hội được học hỏi từ ngài. Mà thực tế là đang muốn gả Donghyuck đi.

"Con muốn đến làm việc ở chỗ của Jeno không?"

Lee Donghyuck tròn xoe hai mắt, sau đó mỉm cười tủm tỉm.

Lạy chúa đương nhiên em muốn, em rất muốn: "Nếu ngài nhận thì con sẽ đến."

"Làm gì có ai dám từ chối con trai của ta hả?" Tổng tư lệnh bật cười, quay sang nhìn ngắm kiệt tác mà ông đã luôn tự hào suốt hai mươi bốn năm nuôi dưỡng, "Nhưng mà cậu ta đã có một đời vợ rồi, con không ngại chứ?"

Donghyuck vẫn còn cảm giác hồi hộp khi được bắt tay với ngài, tấm danh thiếp Lee Jeno đưa như vẫn còn hơi ấm vương vấn trên tay em. Lee Donghyuck mơ màng, nghe bố hỏi cũng chỉ có lệ đáp lại: "Là sao ạ?"

"Ý ta là làm người thứ hai có khiến con tủi thân không?"

"Ba nói gì vậy chứ?" Em nhướng mày, giọng điệu bỡn cợt, "Ba làm như con sẽ cưới ngài vậy."

"Con sẽ. Và con phải." Ông nói rất rõ ràng và đầy chắc chắn.

Ngay lúc đó Donghyuck đã biết rằng số mệnh của em bắt đầu trói chặt với Lee Jeno từ đây.

Thực lòng mà nói thì Donghyuck hoàn toàn không có vấn đề gì với việc ngài đã có một đời vợ. Những sự kiện xảy ra với Lee Jeno trước khi em xuất hiện đều là những thứ ngoài tầm kiểm soát của Donghyuck.

Năm ngài lấy vợ em chỉ mới mười một mười hai tuổi. Tổng tư lệnh Lee không điên đến mức ngăn cản nghị sĩ Lee kết hôn để đợi Donghyuck trưởng thành.

Nhưng có một điều quan trọng hơn cả việc Lee Jeno từng có vợ mà ông không nói với em đó là Lee Jeno có một cậu con trai mười lăm tuổi, và ôi thôi thằng bé rất...cá tính?

Lạy trời Zhong Chenle giống mẹ như đúc và Lee Donghyuck đã gần như đánh rơi tách trà khi ngài nói rằng Zhong trong Zhong Chenle chính là xuất phát từ họ của vợ ngài.

"Chúng ta đã thống nhất rằng đứa đầu tiên sẽ theo họ của nàng ấy. Sau đó đến đứa thứ hai mới theo họ ta..."

"Em thấy đấy, nàng ấy mất trước khi chúng ta có đứa thứ hai."

Có một thứ mạnh hơn cả cái chết, đó là ký ức về những người đã khuất trong trí nhớ của những người đang sống.

Lee Donghyuck trông Chenle ngồi đối diện nhìn mình với thái độ không mấy thiện cảm, rồi quay sang nhìn tấm ảnh cưới trịnh trọng treo ở phòng khách, nơi dễ thấy nhất trong dinh thự nhà Nghị sĩ Lee.

Chenle mặt mũi nhăn tít thò lò trông đống vali Donghyuck mang theo đang được người làm sắp xếp vào phòng ngủ, thằng bé rõ ràng không có thiện cảm với cái cách em nhìn bố nó rồi mỉm cười, hay cái cách khóe môi em hạ xuống khi nghe Lee Jeno nói về vợ mình.

Lee Donghyuck đương nhiên không thích việc Nghị sĩ Lee kể cho em hay quá nhiều chuyện về người vợ quá cố của ngài, nhưng chẳng có lý do gì để em không thích con trai của ngài cả.

Lee Donghyuck dám thề rằng em sẽ là một ông bố dượng tuyệt vời chỉ khi Chenle cho phép em làm điều đó.

Đối xử tốt với những người không gây nguy hiểm cho mình là điều Tổng tư lệnh Lee luôn dạy. Suốt thời gian sống cùng Chenle em luôn cẩn trọng hết sức có thể. Thậm chí em còn giúp thằng bé làm bài tập về nhà khi nó mải xem phim hoạt hình mà quên khuấy mất ngày mai giáo viên sẽ kiểm tra bài tập định kì.

Loại toán x + 2 = 4 hỏi x bằng bao nhiêu thực sự rất sỉ nhục IQ của Donghyuck nhưng em đã sẵn sàng ngồi làm ba mươi câu như thế để giúp Chenle. Đấy còn chưa đủ thành ý ư?

Hay Donghyuck đã từng kí vào mục 'xác nhận của phụ huynh' khi Zhong Chenle tự hào ăn nguyên con không vào bài kiểm tra tiếng Anh trên lớp, sau đó bị giáo viên gọi lên trường nói rằng phụ huynh phải quan tâm đến vấn đề học tập của con em nhiều hơn, hãy động viên và cổ vũ Chenle tập trung học hành để cải thiện điểm số.

Donghyuck ngồi nghe mất nửa tiếng, khá muối mặt nhưng em vẫn chịu được. Nếu đây chưa phải là tình yêu thì Lee Donghyuck không biết đây là gì.

"Cái gì trên tay con thế?"

Donghyuck trên đường mang cà phê đến cho Lee Jeno bỗng phát hiện thấy Zhong Chenle nhún tới nhún lui trước cửa thư phòng, chần chữ mãi không dám vào.

Thằng bé xấu hổ giấu tay ra sau lưng: "K-không có gì..."

Donghyuck tinh mắt liếc thấy số không đỏ hỏn bên góc phải, đặt ngón trỏ lên môi yêu cầu Chenle giữ yên lặng rồi đẩy thằng bé nép sang một góc. Mở cửa thư phòng đưa cà phê cho Lee Jeno xong thì trở ra dắt tay Chenle xuống lầu nói rằng đây sẽ bí mật của hai ta:

"Ta sẽ giữ bí mật cho con nếu con hứa rằng sẽ học hành chăm chỉ hơn vào lần kiểm tra tiếp theo."

"Sao anh biết hay thế?" Chenle tròn xoe hai mắt, ngây ngô không hiểu vì sao Donghyuck lại biết mình bị điểm kém.

"Ngày bé ta cũng từng hệt như con vậy." Em tìm một cây bút rồi xòe lòng bàn tay ra với ý bảo thằng bé hãy đưa bài kiểm tra ấy đây, cúi đầu nhanh gọn kí một đường, "Lén lút đứng trước cửa phòng bố, sau đó cũng được mẹ giải cứu khỏi một trận đòn tét mông."

"Bố sẽ không đánh tôi đâu." Chenle thanh minh cho bố nó, không che giấu nổi cảm giác hạnh phúc khi Donghyuck cứ thế kí vào giấy kiểm tra mà không hề mắng nó một câu nào.

"Đúng rồi, nhưng ngài sẽ la con đấy." Em trả lại bài kiểm tra cho thằng bé, xoa loạn mái tóc mềm mại, "Móc ngoéo nào. Lần sau lấy điểm cao về cho ta nhé?"

Chenle dù từ chối cái nghéo tay của Donghyuck nhưng quả thật sau đó nó không còn chần chừ đứng trước cửa thư phòng của Lee Jeno nữa. Thay vào đấy là tự hào đi thẳng vào trong mỗi khi giáo viên yêu cầu bài kiểm tra phải được phụ huynh kí xác nhận.

Không những thế Donghyuck còn hạn chế hết sức những cái nhìn tình tứ hay động chạm tán tỉnh với Lee Jeno khi Chenle ở bên, nhưng thằng bé cứ như có giác quan thứ sáu mà liên tục cảnh cáo Donghyuck, bảo rằng em không được tiếp cận bố nó nữa nếu không nó sẽ không để yên.

Lee Donghyuck từng bực mình ngồi trong phòng làm việc, cười khẩy vì em sống hai mươi mấy năm trên đời lần đầu bị đe dọa, lại còn bị đe dọa bởi một đứa trẻ nít mười một tuổi.

"Anh đừng làm thế nữa!"

Lee Donghyuck sau khi bị Lee Jeno thẳng thừng từ chối chuyến du lịch hai người mà em đã cất công chuẩn bị từ đầu đến đuôi, như sợ Donghyuck chưa gom đủ bực mình mà Zhong Chenle còn cầm theo những mảnh vụn của chiếc vé máy bay vừa nãy bị Lee Jeno xé nát đến ném lên bàn làm việc của em.

"Đừng thích bố tôi nữa!"

Lee Donghyuck siết chặt nắm tay để kiềm chế cơn giận. Số lần em bị Nghị sĩ Lee từ chối trong một tháng còn nhiều hơn số lần em bị từ chối trong suốt hai mươi mấy năm ròng cộng lại. Bản tính kiêu ngạo đón nhận sự bài xích khiến Donghyuck phát rồ, lần đầu bày tỏ sự khó chịu trước mặt Chenle: "Rồi làm sao? Con sẽ làm gì?"

"Đừng có gọi tôi là con! Anh không phải bố tôi!"

"Ta thực sự không có thời gian để ở đây cãi nhau với con đâu Chenle, về phòng ngủ đi."

"Tôi sẽ không bao giờ chấp nhận anh đâu!" Thằng bé gào lên, cái má phúng phính bỏ bừng vì tức giận.

Donghyuck lại nhớ đến người phụ nữ đó, mẹ con thật giống nhau như đúc.

"Bố con chấp nhận ta là được." Donghyuck đứng dậy đến trước mặt thằng bé, cúi người xuống ngang tầm mắt với Chenle, nhẹ nhàng véo lên một bên má mềm mại, "Ta muốn cưới bố con chứ đâu muốn cưới con."

Mắt thằng bé ầng ậng nước, chớp nhẹ đôi mi đã chảy tràn. Donghyuck lấy một tờ khăn giấy thả vào tay Chenle: "Giờ con ra ngoài được chưa?"

Suốt bốn năm chung sống Donghyuck đã thấy vô số lần Chenle đứng một mình trong phòng khách nhìn về tấm ảnh cưới của bố mẹ nó. Giống như ngài, thằng bé vẫn luôn nuôi dưỡng bóng hình người phụ nữ ấy từng ngày, chưa từng có ý niệm muốn buông bỏ.

Nhưng Donghyuck đã làm thật nhiều điều cho bọn họ.

Em đã cố gắng thật nhiều để rồi đến giây phút này em gần như trắng tay. Zhong Chenle mười lăm tuổi biết tiết chế cảm xúc của bản thân hơn, tuy không còn bài xích Donghyuck như trước nhưng vẫn chẳng ưa thích gì em.

Còn Lee Jeno thì cứ tùy hứng như thế, tâm trạng ngài lên xuống thất thường, có thể kéo Donghyuck lại gần cũng có thể đẩy em ra xa.

Ngài vẫn treo ảnh cưới của hai người trong dinh thự, ngủ tách phòng với em và con trai ngài cũng thế.

Thật lạnh lùng, hai bố con họ.

--------------

"Xuống ăn sáng đi."

Donghyuck ở yên trong phòng đến tận sáng hôm sau, em chỉ lờ mờ mở mắt khi nghe Zhong Chenle gõ lên cửa phòng em từng tiếng: "Này. Nghe không đấy?"

Donghyuck mệt mỏi trùm chăn kín mặt không muốn trả lời. Em cứ nghĩ thằng bé gọi thêm vài lần nữa không được sẽ sớm bỏ đi nhưng không, Chenle tùy tiện y hệt bố nó, chẳng cần em đồng ý đã thẳng thừng đẩy cửa đi vào trong.

"Vẫn còn đau à?" Nó chạm nhẹ vào bọc chăn trên giường, khẽ khàng kéo lớp chăn dày xuống, "Ngộp thở đó."

"Không ăn nữa sẽ chết đấy. Bố bảo anh nhịn từ trưa qua rồi."

Donghyuck vùi mặt vào gối, siết chặt lớp chăn không cho Chenle kéo tuột xuống: "Mặc kệ ta đi Chenle."

Nó giật mình bởi giọng nói khản đặc của em, thều thào nhả từng âm tiết không còn chút sức sống: "...Anh bị đau nặng lắm à?"

"Ra ngoài đi Chenle, ta muốn ở một mình."

"Nhưng mà anh chưa ăn sáng."

"Lát ta sẽ ăn sau."

"Bây giờ tôi và bố đang ăn rồi." Thằng bé cắn môi bịa đại một cái cớ, "Lát nữa anh xuống mất công người ta phải dọn lại cho anh."

"Vậy ta không ăn là được." Donghyuck mệt mỏi thở dài, gượng người ngồi dậy, "Con quan tâm đến ta từ khi nào thế? Cứ mặc kệ ta như bình thường đi có được không?"

Thằng bé như còn điều gì đó muốn giải thích nhưng Donghyuck đã không còn muốn nghe nữa, dứt khoát chỉ tay ra ngoài muốn Chenle rời đi: "Ta muốn ở một mình. Đi đi Chenle."

"...lát nữa phải ăn đấy!"

Nó cố chấp thả lại một câu rồi mới chịu ra ngoài. Donghyuck bức bối thở hắt ra, tâm trạng ủ dột còn chưa kịp nằm trở lại thì chuông điện thoại trên bàn bỗng reo lên vài tiếng.

Là cuộc gọi từ Tổng tư lệnh Lee, ông gọi đến hỏi thăm tình trạng của Donghyuck và ngỏ lời muốn em đến văn phòng của ông vào hôm nay. Tất nhiên là nếu em đủ sức.

"Vâng con sẽ đến."

Chung quy lại Donghyuck vẫn không thê thảm đến mức phải nằm liệt giường. Hơn nữa, ra ngoài vào hôm nay là một cái cớ rất tuyệt vời để tạm thời tránh mặt Lee Jeno.

--------------

Tổng tư lệnh Lee lo lắng nâng gương mặt Donghyuck lên xuýt xoa ngay khi em chỉ vừa mở cửa văn phòng, bàn tay ông chạm lên từng vết thương khiến Donghyuck rụt người muốn tránh đi.

"Na Jaemin ra tay ác thật đấy. Đến con trai ta cậu ta còn chẳng thèm nể nang tí gì."

"Ngài Lee nói ba nghe à?"

"Chính Na Jaemin nói ta hay. Đứa nhóc liều mạng dám muốn bắt cóc cả Huang Renjun. Nếu Lee Jeno không ở đó thì con đã bị cậu ta giết chết rồi." Tổng tư lệnh Lee đánh lên vai em, Donghyuck nhăn mày.

"Nếu con bị Nghị sĩ Na giết chết thì sao?" Em đạm bạc, "Bố sẽ làm gì?"

"Con đang hỏi ta ấy hả?" Ông bật cười, "Cậu ta sẽ không yên đâu, cả tên Lee Jeno ngu ngốc được con trai ta yêu say đắm kia nữa."

Vấn đề chính cho cuộc gặp mặt này là Tổng tư lệnh Lee muốn Donghyuck dừng việc điều tra về cái chết của Phó giám đốc Sở Kế hoạch và đầu tư, bởi vì cả ông và Na Jaemin đều thấy đây là một hành động rất vô ích khi cứ mải mê theo đuổi một vụ án đã khép sổ.

Hơn nữa, Phó giám đốc Sở Kế hoạch và đầu tư là một quan chức tai to mặt lớn. Cái chết của cô nàng thực sự đã gây ra một làn sóng dư luận khổng lồ. Phía công tố đã làm hết những gì có thể, bản án được đưa ra sau ba tiếng gõ búa của thẩm phán rõ ràng đã là kết quả minh bạch và chuẩn xác nhất.

"Tự bản thân con cũng có cảm giác cái chết của cô ấy rất kì lạ, nghị sĩ Lee nói rằng vợ ngài đi họp cùng các quan chức cấp cao nhưng tại thời điểm tử vong lại không có bất kì quan lớn nào xuất hiện ở hiện trường trừ nghị sĩ Na. Ba không nghi ngờ gì hết sao?"

"Con ở cùng Lee Jeno lâu quá nên cũng phát điên theo cậu ta rồi đấy. Thủ phạm tự thú, con còn muốn điều tra cái gì?" Tổng tư lệnh dí ngón trỏ vào trán em làm Donghyuck nhăn tít mặt mũi, "Ba không muốn nhìn Jeno mãi không thoát khỏi quá khứ như thế."

Donghyuck cụp mắt, em cũng nào muốn.

Lee Donghyuck yêu ngài nên hiển nhiên điều em mong mỏi nhất chính là Lee Jeno có thể vượt ra khỏi quá khứ đã cũ, và nhìn đến em.

Nhìn xem Donghyuck yêu ngài nhiều đến thế nào.

"Nếu con yêu Lee Jeno thì nên tìm cách giúp cậu ta vượt qua được bóng dáng người cũ thay vì châm dầu vào lửa tiếp tục đào bới quá khứ."

"Con biết. Nhưng nếu con không tiếp tục vụ này con sẽ chẳng còn lý do gì để ở bên ngài hết. Ba biết mà."

Lee Jeno giữ Donghyuck ở lại bên mình dù biết em có tình cảm với ngài là bởi vì từ khi Donghyuck đảm nhận việc điều tra vụ án của vợ ngài mọi chuyện lại suôn sẻ đến bất ngờ.

Lee Donghyuck bằng một cách thần kì nào đó luôn moi ra được những thông tin đắt giá vô cùng, đủ để đưa ra kết luận Phó giám đốc Sở Kế hoạch và đầu tư là bị kẻ khác giết hại để bịt đầu mối chứ chẳng phải đơn thuần là mâu thuẫn tiền nong - tên tài xế bị ăn quỵt tiền lương trong lúc say xỉn đã nã súng liên hoàn như trước đó.

Vì thế mà dù trái tim Donghyuck như bị ai đó đấm vào mỗi lúc Lee Jeno thêm đau khổ khi nguyên nhân thật sự đằng sau cái chết của vợ ngài dần dần được vén màn, thêm vài phút ngồi thất thần trước tấm ảnh cưới, thêm vài lời từ chối Donghyuck em vẫn phải tiếp tục.

Tổng tư lệnh nghiến răng trước sự thất bại của em, đứa con trai ông luôn tự hào là tài sắc vẹn toàn lại chẳng thể chiếm lấy được trái tim Lee Jeno dễ dàng như ông vẫn tưởng.

Thật đáng giận.

Tổng tư lệnh Lee chung quy vẫn là Tổng tư lệnh Lee - người đàn ông bất chấp thủ đoạn để giành được cái ghế Tổng tư lệnh tối cao, chẳng chút khoan nhượng vỗ lên vai em: "Ta đã dạy con thế nào? Thủ đoạn của con đâu?"

Nếu con muốn đạt được mục đích, thương thảo không thành thì hãy dùng thủ đoạn thử xem?

Em cười khẩy, khóe môi kéo cao đầy trào phúng: "Đâu phải con chưa từng dùng đến nó?"

Donghyuck đã từng sử dụng thủ đoạn khi em đã làm đủ mọi cách mà Lee Jeno vẫn trơ như khúc gỗ từ chối em.

Em vẫn nhớ khi ấy tròn ba tháng sau khi chính thức sống chung với Lee Jeno, trong một buổi tiệc kín có sự tham gia của Nghị sĩ Na Jaemin nhưng không có Huang Renjun vì cậu ấy còn đang bận rộn ngụy tạo một vụ tai nạn thảm khốc trên đường đèo nào đó.

"Ngài có thể cho em một cơ hội."

Lee Donghyuck đã ghé sát vào tai Lee Jeno sau khi được một ngài nghị sĩ khác khen rằng bọn họ trông thật xứng đôi khi đứng cạnh nhau. Tay em mân mê lấy cà vạt trên cổ ngài, đôi môi gợi cảm khẽ khàng hôn lên vành tai, sau lại khiêu khích vươn lưỡi liếm một đường thật nhẹ. Loại tư thế gần sát và những động chạm đầy ái muội kéo tiếng xì xầm ngày càng nhiều.

Chỉ riêng việc Lee Jeno đưa Donghyuck đến một buổi tiệc kín thế này đã đủ để người ta bàn ra tán vào. Có thể người ta sẽ trách ngài Nghị sĩ đã già mà còn ưa thích cỏ non, cũng có thể nuối tiếc Lee Donghyuck xinh đẹp thế mà lại lựa chọn chơi một món đồ cổ thay vì những gì hiện đại hợp thời.

Nhưng chẳng sao cả, em yêu ngài là được.

"Ngài nghe không? Người ta vừa khen em với ngài đẹp đôi đấy."

Giữa nơi đông người Lee Jeno không tiện đẩy em ra, chỉ đành cúi đầu gằn giọng: "Em nên tin lời ta nói rằng ta sẽ không bao giờ yêu em hơn việc tin vào lời của một gã đểu với một cái miệng đểu."

"Ngài tự tin rằng ngài sẽ không bao giờ yêu em?"

"Đương nhiên." Lee Jeno nhìn em đầy thách thức, "Em không phải kiểu ta thích. Một chút cũng không phải."

Lee Donghyuck lùi về sau, sự tổn thương rõ ràng hiện lên trong ánh mắt chăm chú của em.

"Nếu còn dám mạo phạm như thế ta sẽ sa thải em."

Từ đó đến cuối bữa tiệc Lee Jeno từ bỏ mọi động chạm từ Donghyuck, đến cả một cái khoác tay ngài còn không đủ bao dung. Hai người thậm chí còn ngồi ở hai vị trí khác nhau. Donghyuck ngồi ở hàng đầu tiên, ngay chính giữa sân khấu được nhìn ngắm rõ ràng nhất nàng ca sĩ xinh đẹp đang biểu diễn. Còn Nghị sĩ Lee thì ngồi cách em hai dãy ghế, cùng Na Jaemin nói chuyện gì đấy chăm chú vô cùng.

Đêm đó Donghyuck trở về nhà gối đầu lên đùi Tổng tư lệnh Lee khóc nấc, nghẹn ngào nói rằng "...trái tim con không thể chịu nổi nữa. Bố ơi ngài không yêu con."

Tổng tư lệnh Lee nâng mặt Donghyuck dậy, dùng khăn tay lau đi giọt nước mắt vừa mới chảy xuôi: "Sao con cứ phải cầu xin cậu ta như thế? Nếu con muốn đạt được mục đích, thương thảo không thành thì hãy dùng thủ đoạn thử xem?"

Giới chính trị vốn bẩn thỉu, nhiều mưu nhiều kế. Có tài chưa hẳn sẽ giành được vinh quang. Muốn làm người chiến thắng cuối cùng thì phải có dã tâm là bài học Donghyuck đã được học từ sớm.

Em nhớ Tổng tư lệnh Lee đã đưa cho em một tấm ảnh, người bên trong không ai khác là Lee Jeno được chụp cận mặt cùng bóng lưng của một quan chức cấp cao nào đó. Lee Donghyuck thốt không nên lời, bối rối cầm tấm ảnh lật trước ngó sau: "Con tưởng hai người cùng phe?"

"Con trai của ta vẫn quan trọng hơn chứ." Ông vỗ lên đôi vai gầy, là lời cổ vũ nghe như đang ngầm ra lệnh, "Dồn cậu ta vào đường cùng đi Donghyuck."

Nhờ thế em nắm được điểm yếu của Lee Jeno. Có bằng chứng cụ thể, rất chí mạng.

"Ngài biết em có tin gì không?"

Lee Jeno vẫn còn choáng váng sau vài ly rượu hạng nặng ngài vừa nốc, bị Lee Donghyuck kéo vào phòng khách sạn cũng ngoan ngoãn để yên.

Đối với sự tấn công dồn dập từ phía Donghyuck ngài đã quá đỗi quen thuộc, chẳng buồn bất ngờ mà chỉ đạm bạc hỏi: "Tin gì?"

Lee Donghyuck mở tủ đầu giường lấy ra tấm ảnh mới cứng, tự tin kẹp nó giữa hai đầu ngón tay đợi ngài đến lấy.

Lee Jeno lặng người trước tấm ảnh chụp lại khoảnh khắc ngài nhận lấy tấm ngân phiếu giá trị vào trăm triệu won trong phòng riêng của một nhà hàng nổi tiếng là kín đáo.

Nghị sĩ Lee đứng như trời trồng giữa căn phòng khách sạn hạng sang, mắt ngài mở to không thể ngờ, bàn tay trái đút trong túi quần âu đổ đầy mồ hôi lạnh.

Người trên giường trông sao quá đỗi tự tin, nụ cười mỉm ngọt ngào và dáng ngồi vắt chéo chân đầy khoan thai: "Nghị sĩ Lee, em cho ngài quyền lựa chọn. Em hay tù tội?"

"Ta không giữ em bên mình để em đâm ta một nhát dao như thế."

Lee Jeno cố gắng giữ cho giọng nói nghe không quá run rẩy nhưng bản thân ngài biết thừa Donghyuck cảm nhận được hết thảy lo lắng của ngài. Lee Donghyuck đã dành rất nhiều tâm tư chỉ để từng bước chậm rãi tiếp cận Nghị sĩ Lee. Em hiểu ngài quá rõ.

"Tin ngài nhận hối lộ sẽ gây chấn động lắm đấy ngài Nghị sĩ đẹp trai ạ." Donghyuck cất tấm ảnh vào lại ngăn tủ đầu giường, đứng dậy đi về phía ngài, uyển chuyển lướt dọc từ bàn tay gân guốc đến bả vai dày rộng, chậm rãi chạm vào yết hầu của người đàn ông đứng tuổi, giọng em thì thầm thật khẽ: "Em yêu ngài, ngài biết mà."

"Em phải tuyệt vọng đến mức nào mới phải dùng đến hạ sách này hả Lee Donghyuck? Em thê thảm vậy sao?"

Đúng rồi, em thê thảm vậy đấy.

Con nhà tông không giống lông cũng giống cánh, Lee Donghyuck bị ngài liên tục từ chối cũng phát điên.

"Thế sao ngài không thương hại em đi?"

Lee Jeno sững người.

Ngài hất tay Donghyuck ra khỏi vai mình, đổ ập xuống chiếc ghế sofa cạnh cửa. Nghị sĩ Lee mệt mỏi day thái dương, khó xử trước tình huống chưa bao giờ nghĩ tới - người tưởng chừng như rất trung thành lại đột ngột trở mặt đâm cho ngài một nhát.

Đùi ngài được ai đó ngồi lên, tay người kia nhẹ nhàng giúp ngài nới lỏng cà vạt, thuần thục xoa bóp bả vai căng cứng. Lee Jeno vô thức thả lỏng mình trong cái chạm dịu dàng, đôi mắt sắc lạnh đánh giá từng chuyển động.

Áo vest được em cởi hẳn ra vất xuống sàn, môi em đã ghé xuống sườn mặt Lee Jeno, thả từng cái hôn đầy quyến luyến khắp xương hàm, sau đó trượt dần xuống cổ, say mê liếm mút từng tấc da nhạy cảm. Nghị sĩ Lee đã định lần nữa đẩy em ra khỏi cơ thể mình, nhưng trước khi ngài có thể làm ra bất cứ hành động chống đối nào Donghyuck đã nhổm người dậy nhìn thẳng vào mắt ngài, "Ngài vẫn chưa cho em câu trả lời."

"Em biết rõ ta không thể cho em thứ em muốn."

"Tại sao không?"

"Vì ta không hề yêu em."

Donghyuck đã chuẩn bị tinh thần thật kĩ nhưng không gì có thể bảo vệ em khỏi nhát dao chí mạng này.

Lee Jeno thừa nhận quá nhanh chóng, quá thằng thừng.

Em rời khỏi người ngài, thẫn thờ lùi về sau ngồi phịch xuống nệm giường, đôi mắt đỏ hoe chực chờ rơi lệ.

"Ta sẽ xem như không có chuyện gì xảy ra." Lee Jeno đến lấy tấm ảnh từ ngăn tủ, mang lại áo khoác rồi quay người rời đi.

"Hi vọng hành động quá phận này sẽ không xảy ra lần hai. Ta không phải kiểu người quá bao dung đâu Lee Donghyuck." Ngài gọi thẳng họ tên em. Ngài lạnh lùng nhường thế.

Donghyuck đã từng dùng thủ đoạn, nhưng em thất bại.

Thất bại rất thê thảm, rất mất mặt.

----------------

Vào giờ nghỉ trưa cách đó hai hôm, lúc Lee Donghyuck vừa trở về văn phòng thì cậu thư ký chạy đến đưa em một bức thư, nói rằng đây là lá thư cuối cùng mà tên tài xế gần đến ngày thi hành án muốn nhắn gửi cho em. Nội dung kì lạ khiến Donghyuck nhăn mày đọc đi đọc lại năm lần vẫn chẳng thể hiểu nổi.

"Cậu Donghyuck thân mến, lần cuối cùng chúng ta gặp nhau là vào buổi tối cách đây đã lâu. Đóa hồng nở rộ từng cánh hoa đỏ rực trên bàn ăn mà tôi đã thấy, tôi thực sự vẫn nhớ rất rõ ràng. Án tử của tôi đã cận kề, tôi rất muốn được gặp lại cậu. Nếu có thời gian xin hãy đến gặp tôi. Tôi muốn hàn thuyên với cậu lần cuối."

"Cái quái gì?"

Tên tài xế đã giết chết vợ của Lee Jeno và Donghyuck vốn chỉ là hai đường thẳng song song chẳng hề quen biết. Em vẫn còn đang đi học cấp ba khi vụ án này xảy ra, khả năng Donghyuck quen biết người này khó tin như việc Lee Jeno đột ngột quay đầu thừa nhận ngài yêu em vậy.

Thật kì lạ khi anh ta lại nói về màu đỏ rực...

...Màu của máu?

Donghyuck bật người dậy, cẩn thận kiểm tra lại nội dung bức thư lần nữa.

Liêu có phải anh ta đang muốn kể điều gì đó với em không? Về góc khuất nào đó chưa được tiết lộ vào đêm tối định mệnh ấy?

Lee Donghyuck cẩn thận gấp bức thư cất trong cặp táp, nhanh chóng cầm lấy chìa khóa xe đến thẳng trại giam.

Gã phạm nhân nghe tên Donghyuck lập tức đồng ý gặp mặt. Anh chàng cảnh sát dẫn Donghyuck vào trong, tầm năm phút sau tên tài xế cuối cùng cũng xuất hiện. Tâm trạng người kia có vẻ tốt hơn em nghĩ, anh ta vừa thấy Donghyuck đã vui vẻ chào hỏi, đến tận khi ngồi xuống đối diện em rồi khóe môi vẫn chưa thể hạ xuống được.

"Cảm ơn cậu vì đã đến đây."

Donghyuck không có nhiều thời gian nói chuyện phiếm, cũng chẳng rỗi hơi chơi đùa cùng một tên tử tù lời nói có thể không đáng tin là bao. Chỉ vì vụ án của Phó giám đốc Sở Kế hoạch và đầu tư đang có nguy cơ rơi vào bế tắc. Suốt hai tháng vừa qua Donghyuck không moi ra thêm được bất kì manh mối nào, em sẵn sàng đánh mọi canh bạc để nhận lấy một chút hi vọng dù chỉ là nhỏ nhoi.

"Nếu tôi hiểu không nhầm thì màu đỏ rất đẹp nhưng cũng rất tanh nồng nhỉ?" Donghyuck ẩn ý, và đôi môi người đối diện cong lên đầy tự hào: "Hẳn rồi."

"Vậy anh muốn chúng ta hàn thuyên chuyện gì đây?"

Nói đi để em xem xem canh bạc này chứa bao nhiêu phần trăm thắng cược, được ăn cả hay ngã tốn công.

"Cậu nhớ bộ phim mà chúng ta cùng coi dạo trước không? Bộ phim kể về cuộc hành trình mà cậu con trai giải cứu mẹ mình khỏi án tử ấy, đến lúc này cuối cùng tôi cũng thấu hiểu được cảm giác của người mẹ rồi."

"Anh nhắc tôi mới nhớ đấy, đúng là một bộ phim hay." Donghyuck gật gù, cố gắng xuôi theo những tình tiết mà đối phương đang bày ra. Đồng thời cũng cẩn thận thăm dò thêm, "Mà cậu con trai cuối cùng có thành công không nhỉ? Lâu quá nên tôi quên mất tiêu."

"Có đấy, cậu ấy nhận ra hung thủ thật sự là bạn thân của mình."

"Thật á?"

"Đúng rồi, cậu đã khóc rất nhiều khi đoạn này xuất hiện còn gì."

Lee Donghyuck không hiểu, em chẳng đoán được người bạn thân này là ai để mà tiếp tục trò chuyện. Gã tài xế thấy Donghyuck chỉ ra vẻ trầm trồ trước tình tiết trầm buồn mà chẳng nói năng gì thêm liền hiểu em vẫn chưa bắt kịp nhịp điệu.

Anh ta gõ tay lên bàn, ngay khi Donghyuck vừa đặt sự chú ý lên người mình đã nhìn thẳng vào mắt em, rõ ràng nói từng chữ: "Đúng là chẳng nên tin tưởng một ai cả. Đâu ai ngờ được thủ phạm cướp đi người mình yêu thương nhất lại là bạn thân của mình đâu."

Hung thủ là bạn thân?

Bạn thân của Lee Jeno...

Na Jaemin?

"À phải rồi nhỉ. Hung thủ còn để lại một kí hiệu chữ J nữa đúng không?"

"Đúng rồi, tên đó đúng là không sợ gì ai." Tên tài xế hài lòng ngả lưng ra sau, lại còn thở dài: "Tôi còn nhớ dòng cuối cùng mà tên sát nhân nói nữa cơ, 'Cô ta chết rồi. Dễ chết quá'. "

Donghyuck giấu đi bàn tay run rẩy dưới gầm bàn, trên môi vẫn giữ nguyên nụ cười mỉm cố gắng trò chuyện cùng tên tử tù đôi ba câu cho đến tận khi thời gian thăm hỏi kết thúc.

Thông tin muốn truyền đi đã có người nhận nên anh ta nói chuyện thoải mái hơn hẳn. Phần còn lại đều kể về cuộc sống trong trại giam, về việc anh ta đang cố gắng cải tạo thật tốt đến những ngày cuối cùng.

Donghyuck nặng lòng bởi nếu người này vô tội, em cần phải tìm ra bằng chứng chứng minh Na Jaemin mới thực sự là kẻ sát nhân để cứu người này khỏi án tử trước khi quá muộn.

"Vì gần đến hạn rồi nên có khá nhiều người đến thăm tôi, cách đây vài hôm cũng có người đến cùng tôi hàn thuyên về cánh hồng đỏ rực ấy. Thật mừng vì cậu ấy vẫn còn nhớ, rõ ràng như tôi vậy."

Nếu như vậy...thì vẫn còn thêm một nhân chứng?

"Cậu ấy bảo rằng đã mua một bình bông tương tự. Lần này sẽ về tưới nước thường xuyên không để chúng chết oan uổng nữa."

"À cậu ấy còn thuê cả chuyên gia về muốn thay tôi chăm sóc chúng. Thật là một người bạn tốt."

Ngụ ý của anh là gì đây?

-------------

Ngày trước Chenle từng viết trong bài tập viết nhật ký rằng thằng bé không muốn được tài xế đưa đón mỗi ngày, cũng không thích việc trong nhà có quá nhiều người giúp việc. Nó thích được bố mẹ đưa đón và một căn nhà ấm cúng chỉ quây quần bên những thành viên trong gia đình.

Donghyuck không biết vị trí của bản thân trong lòng Chenle có cao hơn bác tài xế đã phục vụ cho nó ngót nghét mười lăm năm có lẻ hay không. Bởi vì thời gian em về đến Seoul không cách giờ tan học của nó là bao nên Donghyuck đã quyết định cho bác tài một buổi chiều rảnh rỗi và cho Chenle một bất ngờ nho nhỏ bằng cách tự mình đến đón thằng bé.

Đến nơi còn năm phút nữa mới là giờ tan trường, em mở cửa xe muốn hít thở khí trời một chút cho thư thả đầu óc, dù sao thì dạo gần đây mọi thứ đều căng thẳng quá đỗi.

Sau khi chuông reo được một chốc, từng tốp học sinh lũ lượt chạy ùa ra ngoài, Donghyuck phải tìm mãi mới trông thấy bóng dáng Chenle tỉu nghiu bước ra khỏi cổng trường. Khóe môi thằng bé chảy máu và trên gò má còn có một vết cào đỏ hỏn.

Lee Donghyuck hốt hoảng chạy đến trước mặt Chenle, lo lắng nâng mặt nó lên kiểm tra tới lui: "Con làm sao thế này?"

"Sao anh lại ở đây?"

Chenle có vẻ bất ngờ vì Donghyuck xuất hiện ở đây, bởi suốt những năm tháng cắp sách đến trường người đồng hành cùng nó nhiều nhất là bác tài xế. Chẳng khi nào Lee Jeno đến đón nó, ngài ấy quá bận rộn để có thể dư dả chút thời gian đưa đón Chenle đi học và cấp dưới của ngài cũng thế.

"Hôm nay tan làm sớm nên muốn đến đón con. Nói ta nghe xem môi của con làm sao thế này?"

Chenle vẫn luôn là đứa trẻ thiếu thốn tình thương, nó không dám thể hiện sự tủi thân của mình ra trước mặt Lee Jeno vì sợ ngài sẽ buồn lòng. Trừ đôi lúc quá đỗi bận rộn thì Nghị sĩ Lee là một người cha tốt, ngài vẫn luôn chắt chiu chút thời gian rảnh rỗi một để quan tâm hỏi han Chenle vào cuối mỗi ngày, hỏi hôm nay con có vui không, con có điều gì muốn kể cho ta không, và học hành không có gì khó khăn chứ.

Nhưng thằng bé đã chứng kiến ngài vật lộn với chiếc ghế Nghị sĩ ấy quá nhiều để có thể hồn nhiên nói rằng con bị bạn cô lập hay đại loại thế. Nó đã nhìn thấy Lee Jeno đau khổ, đã nhìn thấy Lee Jeno ngồi nhìn ảnh cưới của ngài tự mình lẩm bẩm những điều gì đấy Chenle không thể nghe rõ, nhưng nó biết để cho nó cơm ăn áo mặc sung túc nhường này Lee Jeno đã phải đánh đổi quá nhiều thứ.

Vậy nên Chenle chẳng khi nào nói thật lòng mình, nó bắt buộc phải nhẫn nhịn và nhẫn nhịn đã quen.

Nhưng vào lúc này, ánh mắt của Lee Donghyuck quá mức chân thành, tràn ngập tình yêu thương mà Chenle vẫn luôn khát khao, lời nói gấp gáp hay cả bàn tay run rẩy bao lấy mặt nó. Như thể người này quan tâm đến nó, sẽ bảo vệ nó, yêu thương nó bù đắp cho những thiếu thốn mà Chenle đã phải chịu đựng từ khi mẹ mình qua đời.

Thằng bé rưng rưng, viền mắt đỏ hoe khi Donghyuck hỏi lại lần nữa, "Làm sao thế Chenle? Nói ta nghe được không?"

Con bị bạn bắt nạt...

Môi nó căng cứng, mấp máy từng chữ mơ hồ Donghyuck nghe không hiểu, em càng thêm lo lắng ôm chặt thằng bé vào lòng, vỗ lên lưng nó từng nhịp như dỗ dành:

"Không sao cả, không sao nữa rồi."

Zhong Chenle khóc nấc, vùi vào vòng tay của Lee Donghyuck bật khóc. Tiếng khóc rõ ràng xung quanh mọi người ai cũng nghe thấy. Có một vài phụ huynh khó hiểu xì xầm, rồi bỗng dưng em nghe thấy giọng trẻ con non nớt vang lên từ đằng sau:

"Này xem đồ không mẹ đang khóc kìa."

"Ai đang ôm mày thế Chenle? 'Mẹ' mày đấy hả?"

Chúng chẳng nể nang gì ai, đứng thẳng trước mặt Donghyuck chỉ chỉ trỏ trỏ. Zhong Chenle níu chặt lấy áo sơ mi của em không muốn buông, càng muốn chìm sâu vào vòng tay của Donghyuck.

Cần bấy nhiêu thôi em đã đoán ra được chuyện gì xảy ra rồi.

"Mẹ của mấy đứa đâu?" Lee Donghyuck ôm chặt Chenle cúi đầu hỏi đám nhóc, giọng điệu nhẹ nhàng.

"Liên quan gì đến anh?" Đứa đứng đầu cợt nhả, thái độ rất kênh kiệu.

"Tại vì anh tò mò. Rằng người mẹ tuyệt vời ấy đang ở đâu và làm gì, liệu có đau đớn không khi đứa con trai mình hết mực dạy dỗ lại hành xử vô phép thế này." Lee Donghyuck nghiêng đầu, giả vờ thở dài khi tưởng tượng đến cảnh phụ huynh của đám nhóc này sẽ buồn tủi thế nào mỗi lúc phải tìm cách dạy dỗ lại chúng.

"Nhóc ạ, nếu em được mẹ dạy dỗ đàng hoàng hãy sống thật tử tế đúng theo lời dạy ấy. Hay là đây là những điều mà em chưa từng được nghe?"

"Chenle không có mẹ nhưng thằng bé được nuôi dạy bởi một người bố tuyệt vời. Thằng bé sẽ chẳng khi nào đem nỗi buồn của ai đó ra cười cợt."

Lee Donghyuck trông vẻ mặt đông cứng của đám nhóc, khẽ khàng mỉm cười một câu nói chốt hạ cuối cùng: "Vì thế anh mong mấy đứa hãy cư xử đúng mực hơn, đừng để mẹ buồn."

Rồi dứt khoát nắm tay Chenle kéo về xe, trên đường đi còn ghé vào hiệu thuốc tự mình dán từng miếng băng cá nhân lên mặt nó. Thằng bé từ lúc đó đến giờ cứ ngồi ở ghế phụ lái nhìn em suốt, như thể có gì đấy muốn nói lại thôi.

"Gì thế? Muốn nói gì với ta thì nói đi."

"Cảm ơn..."

Ngạc nhiên chưa này?

"Không cần khách sáo." Em mỉm cười, vươn tay sang xoa đầu thằng bé, "À buổi sáng hôm đó ta có hơi nặng lời. Đáng ra ta không nên coi thường lòng tốt của con như thế."

Chenle mím môi, hai tay xoắn quýt vần vò vào nhau: "Không sao..."

Lee Donghyuck nhớ rằng Chenle rất thích ăn kem, thằng bé từng rất vui vẻ khi em mua một hộp kem sáu vị về nhà để ăn khuya. Khi ấy nó đã bẽn lẽn đến giật góc áo của Donghyuck hỏi rằng cho nó ăn thử một thìa có được không.

Đương nhiên em trên cả sẵn lòng mời Chenle ăn cùng. Kết quả hai người chén hết hộp kem ấy chỉ trong một buổi chiều, sau đó bị Nghị sĩ Lee mắng cho một trận vì đến giờ ăn tối không ai còn sức cầm đũa.

Ngẫm lại, dù khó chịu sống cùng một nhà nhưng bọn họ đã có những khoảnh khắc thực sự đáng nhớ. Donghyuck kéo cong khóe môi, ngẫu hứng gợi ý: "Giờ còn sớm, con muốn đi ăn kem không?"

Đúng như em dự đoán, Zhong Chenle hai mắt sáng rỡ, lập tức gật đầu bảo có.

-------------

Nói thật thì Nghị sĩ Lee sẽ không bao giờ có thời gian cùng Chenle đi lang thang trên phố. Việc đưa đón nó đi học mỗi ngày ngài còn không làm được.

Và hơn nữa, việc một quan chức cấp cao đang trong quá trình tranh cử Tổng thống lại dư dả thời gian để la cà vỉa hè cùng con trai hẳn sẽ là một tin sốt dẻo bậc nhất.

Vì thế Donghyuck đã sử dụng cơ hội quý giá này để cùng Chenle làm điều mà nó luôn muốn - cùng thằng bé đi dạo khắp khu chợ bình dân, ăn kem gõ ngoài đường và la cà ở quán trà đá vỉa hè.

Zhong Chenle mới đầu còn ngại ngùng chẳng dám mở lời quá nhiều, sau đó trước những câu chuyện hết sức thú vị của Donghyuck mà dần dần hạ xuống hàng phòng ngự, trầm trồ trước kĩ năng kể chuyện quá đỗi thu hút của em.

Đến tận khi trên đường về nhà thằng bé vẫn còn len lén mỉm cười bởi câu chuyện về mái tóc uốn xù hồi bé:

"Ngày trước ta được mẹ làm cho mái tóc xoăn xoăn đáng yêu lắm. Vậy mà đi học bị bạn cùng lớp trêu, thế là ta mới bảo bọn chúng là 'Sao mày không tự lấy gương soi lại cái bản mặt của mày xem?'"

"Anh dám nói vậy luôn á?"

"Ta dám nói đấy." Donghyuck tự hào nhướng mày, "Từ đó về sau ai cũng khen ta để kiểu tóc đó đẹp hết."

Donghyuck sau khi đưa Chenle về tận phòng, nhận hai lượt cảm ơn của nó cuối cùng cũng phải đối mặt với rối rắm của chính em: Nói hay không nói sự thật.

Em đã trốn tránh nó được cả buổi chiều nhưng không thể trốn tránh nó mãi.

Donghyuck bần thần trước thư phòng của Lee Jeno, hệt như hồi lên mười nhận được điểm kiểm tra tiếng anh không được cao lắm chần chừ mãi chẳng dám gõ cửa.

"Mày là một người có trách nhiệm mà Lee Donghyuck."

Donghyuck hít một hơi thật sâu, mạnh dạn gõ lên cánh cửa gỗ, vài giây sau lập tức nhận được câu "vào đi" của Lee Jeno.

"Em có một tin xấu và một tin tốt ngài muốn nghe tin nào trước?"

Lee Donghyuck bước vào trong, Nghị sĩ Lee đang nhắm mắt nghỉ ngơi nghe tiếng em lanh lảnh chậm rãi mở mắt, suy nghĩ chốc lát rồi trả lời: "Tin tốt trước đi."

"Tin tốt là..." Donghyuck đến ngồi bên thành ghế mà Lee Jeno đang nằm, chống tay lên vai ngài cố định Nghị sĩ Lee tại chỗ, "Hình như em biết người giết chết vợ ngài là ai rồi."

Lee Jeno bừng tỉnh, ngài nắm cổ tay Donghyuck hất khỏi vai mình, khó tin gượng người ngồi dậy: "Em không đùa ta đấy chứ?"

"Em không đùa. Hôm nay em đã đến gặp gã tài xế năm đó, cuộc nói chuyện rất khó hiểu nhưng em tin chắc những phán đoán của em là chính xác. Anh ta nói rằng hung thủ thật sự là bạn thân của ngài, có tên bắt đầu bằng chữ J."

Lee Jeno đánh hơi được mùi không ổn, lòng ngài nhộn nhạo những thứ cảm xúc kì lạ. Cái tên bất chợt nảy ra trong đầu khiến ngài nửa tin nửa không:

"Tin xấu của em là gì?"

"Ngài còn người bạn thân nào khác ngoài Nghị sĩ Na sao? Và trùng hợp thay Jaemin lại bắt đầu bằng chữ J thưa ngài."

Hơi thở của Lee Jeno trở nên dồn dập, ngài loạng choạng đứng dậy mở toang cửa sổ, ra ngoài ban công để từng ngọn gió lạnh buốt thổi qua cơ thể.

Nghị sĩ Lee run lên, bàn tay chống không vững chực chờ gục xuống được Donghyuck bao lấy. Em tiến đến đứng gọn trong lòng ngài, vòng tay ôm chặt lấy Lee Jeno.

Ngài nghị sĩ nhắm mắt, gằn từng chữ tựa như đang níu kéo chút hi vọng cuối cùng:  "Làm sao em có thể dễ dàng tin lời nói của một gã tử tù như thế?"

Donghyuck ngẩng đầu, bàn tay vẫn bám quanh eo ngài không muốn buông. Mà Lee Jeno cũng không đẩy em ra như mọi khi, mặc nhiên cho Donghyuck ôm mình.

"Em tin vào giác quan của em."

"Thứ ta cần là bằng chứng." Nghị sĩ Lee day trán, mệt mỏi thở dài, "Giác quan của em có thể làm chứng trước tòa không?"

Thật ra tên tài xế đó chẳng có lý do gì để nói dối. Đã mười năm trôi qua rồi, nếu anh ta muốn thoát tội anh ta đã nói từ sớm, chứ chẳng phải đợi đến khi án tử gần rơi xuống đầu mới bắt đầu vùng vẫy.

Nhưng nếu ngài cần thứ gì đó xác đáng hơn, thì em sẽ đi tìm.

"Em sẽ điều tra kĩ hơn." Donghyuck xuống nước, khẽ khàng dụi vào vai Lee Jeno vài cái ngài vẫn để yên. Donghyuck mạnh dạn siết chặt vòng tay, tận hưởng mùi gỗ tuyết tùng nồng đượm từ hương nước hoa Nghị sĩ Lee thường dùng.

Lee Jeno hôm nay thật lạ, ngài chẳng phản đối gì cả.

-------------

Cuộc đời vốn khó lường, đến một giai đoạn nào đó mà tất cả những câu chuyện không hay, mặc  chẳng ai hẹn mà kéo đến cùng một lúc.

Cách đó vài hôm khi Lee Jeno vẫn còn choáng váng bởi khả năng hung thủ thật sự tước đi tính mạng của vợ ngài là Na Jaemin thì một lời khẳng định sau cuối đã xuất hiện - lá thư tay được viết vội gửi đến dinh thự nhà họ Lee vào một buổi tối rất đỗi bình thường, khi Lee Donghyuck vẫn đang ở dưới phòng khách khổ sở dạy Zhong Chenle học toán.

Quản gia đến vỗ nhẹ vào vai em, thì thầm bảo rằng có thư gửi đến cho cậu và ngài Lee.

Donghyuck nhận lấy phong bao, bên ngoài đề tên Nghị sĩ Lee Jeno và Lee Donghyuck rất rõ ràng. Em cảm ơn ngài quản gia một tiếng, bảo Chenle hãy thử làm những bài tập khác ít phức tạp hơn rồi đứng dậy đi tìm Lee Jeno.

"Nghị sĩ Lee, có thư gửi cho ngài."

Lee Jeno thả bút máy xuống bàn, nhận lấy bức thư từ tay Donghyuck từ tốn mở ra đọc. Càng đọc sắc mặt của ngài càng tối đen, đến cuối em thấy bàn tay ngài đã gồng lên căng cứng.

Nghị sĩ Lee nhìn em, nhìn thẳng vào gương mặt tò mò đang cố gắng với người muốn đọc lén: "Em nói con gái của gã tài xế đó được phẫu thuật ngay sau khi hắn ta tự thú nên hoàn toàn có khả năng hung thủ đã dùng điểm yếu đó để thoát tội đúng không?"

Donghyuck gật đầu: "Vâng ạ."

"Em nói đúng rồi." Lee Jeno ném bức thư lên bàn, đau khổ vò rối mái tóc mình, "Bác sĩ phẫu thuật ngày ấy là bác ruột của Na Jaemin."

"Cái gì cơ?" Lee Donghyuck vội vàng chụp lấy bức thư, những dòng chữ ngắn gọn trình bày tóm tắt về buổi tối định mệnh ấy. Sự sống của cô bé được đánh đổi bằng thanh danh trong sạch của chính ba ruột mình.

Tên tài xế sau khi chứng kiến Na Jaemin nã phát súng cuối cùng vào người Phó giám đốc Sở Kế hoạch và đầu tư đã vô cùng hốt hoảng bỏ chạy. Cuộc gọi của bệnh viện đến khi anh ta chạy ra được đến cổng, hơi thở dồn dập, đôi bàn chân vô lực khuỵu xuống ngay khi hay tin con gái của mình không còn bao nhiêu cơ hội sống sót với trái tim yếu đuối đang thoi thóp trong lồng ngực.

Anh ta vừa phải chứng kiến một cái chết đẫm máu, vừa phải hay tin đứa con duy nhất của mình sắp phải bỏ mạng vì số tiền phẫu thuật khổng lồ chẳng thể xoay sở nổi.

"Không còn cách nào khác sao bác sĩ? Không phẫu thuật là sẽ chết ngay sao?"

Điều đáng buồn nhất là toàn bộ cuộc trò chuyện này đã bị Na Jaemin nghe thấy, nghị sĩ Na mỉm cười lặng lẽ đến sau lưng anh ta, giọng nói điềm tĩnh nghe chẳng ăn khớp lắm với hình tượng một kẻ sát nhân.

"Nhận tội thay ta rồi ta sẽ cứu con gái anh."

Cuộc điện thoại vẫn chưa dứt, bác sĩ ở đầu dây bên kia vừa nghe đã nhận ra đây là giọng của Nghị sĩ Na. Tên tài xế run rẩy bò tới dưới chân hắn, đôi mắt ướt đẫm cầu xin Na Jaemin hãy ban cho đứa con gái nhỏ đáng thương một ân huệ:

"C-chỉ cần cứu được con bé, chuyện gì tôi cũng sẵn sàng thưa ngài. Xin ngài...van xin ngài-"

"Suỵt được rồi." Nghị sĩ Na xoa đầu anh, yêu cầu tên tài xế im lặng rồi cầm lấy chiếc điện thoại vẫn còn kết nối, "Xin chào, ta là Na Jaemin."

"Jaemin, là bác đây."

"Oh." Nghị sĩ Na khúc khích, nhẹ nhõm hẳn ra, "Bác nghe rồi đấy. Tìm cách phẫu thuật cho con bé đi, chi phí con sẽ trả. Và nhớ giữ bí mật nhé, bác ruột."

"Thằng khốn!" Lee Jeno đập mạnh tay xuống bàn, thở hồng hộc vì tin tức kinh khủng ngài vừa nghe được. "Ta có chết cũng không đời nào ngờ bạn thân của ta lại là kẻ giết chết vợ ta!"

"Trong thư có nói rằng vẫn còn một nhân chứng nữa, người đó cũng đã gửi thư đến cho bác sĩ Na và khuyên nhủ ông ấy hãy ra tòa làm chứng."

Tên tài xế nói thật, anh ta không hề nói dối.

Ngài tin em rồi chứ Lee Jeno?

"Và vụ án sẽ sớm được lật lại lần nữa, người đó đã nói như thế." Lee Jeno tiếp lời, trái tim đau đớn không thở nổi vì cú đâm chí mạng mà Na Jaemin giáng lên người ngài.

"Giờ ngài định sẽ làm gì đây?"

Donghyuck lo lắng, em lo lắng đến phát sầu đi được.

Lee Jeno nhận em về để điều tra cái chết của vợ ngài. Ngài chưa từng nói về tương lai của em khi vụ án đi đến hồi kết.

Bây giờ sự thật về hung thủ đã được sáng tỏ, Donghyuck sẽ thế nào đây?

Nghị sĩ Lee giữ nguyên sự im lặng sau câu hỏi của em, triệt để đẩy sự lo lắng lên đến cực điểm. Bức thư trong tay bị Donghyuck vò nát cả một góc, ướt đẫm mồ hôi bởi hồi hộp.

...Nếu ngài muốn đẩy em đi, em phải làm sao?

"Ngài ơi?"

Lee Jeno đột ngột ngẩng đầu nhìn em, ánh mắt lạnh căm ngập tràn hận thù giằng xé. Lông tơ toàn thân Donghyuck nổi rần vì cái nhìn áp bức đó. Em vô thức rụt người khi ngài Nghị sĩ bất chợt đứng phắt dậy.

"Hôm đó em chưa xuống hầm tra tấn đúng không?"

Donghyuck nuốt nước bọt, ngập ngừng trả lời: "V-vâng."

"Nói dối rằng em đã bị Na Jaemin tra tấn đi."

Cái gì?

Lee Donghyuck trợn tròn hai mắt, lắc đầu nguầy nguậy: "Sao có thể thưa ngài? Trên người em hầu như không có một vết tích nào-"

"Không có thì làm cho có." Lee Jeno lãnh đạm, bàn tay ngài mở cúc áo sơ mi của em, chạm tay lên bờ ngực phẳng lỳ mềm mại, "In một vết hun ở đây rồi tố cáo cậu ta đi Donghyuck."

Lee Donghyuck rùng mình vì cái chạm lả lơi trên da thịt, cái eo nhỏ được Lee Jeno siết lại thật chặt. Lần đầu tiên trong suốt vài năm chung sống ngài Nghị sĩ chủ động thân mật với em khi Donghyuck vẫn đương tỉnh táo, chóp mũi ngài ghé sát vào chóp mũi Lee Donghyuck, triệt để mê hoặc: "Làm vì ta đi."

Lee Jeno luôn thấy đôi mắt tròn xoe của Donghyuck rất xinh đẹp.

Mỗi khi em không căng thẳng, không tập trung, không tức giận, đôi con ngươi ấy đều nhìn ngài ngọt ngào đến mướt lòng.

Đến lúc này, khi Lee Jeno ở đây đưa ra một yêu cầu quá sức chịu đựng Donghyuck vẫn giữ nguyên đường nhìn đong đầy tình yêu như thế, chỉ có chăng pha thêm một vài đau đớn và tổn thương nhưng ngài sẽ chẳng quan tâm đâu.

Lee Jeno tin là thế. Ngài sẽ không quan tâm.

Bởi ngài không yêu em...

"Em yêu ta mà."

"Em là cấp dưới ưu tú của ta, là người ta ưu ái nhất."

"Donghyuckie, hi sinh vì ta đi."

Chỉ lần này thôi.

Lee Donghyuck chớp mắt, giọt nước mắt đầu tiên chảy xuôi được Nghị sĩ Lee lau đi. Là dịu dàng và âu yếm mà em khát khao. Chỉ cần thế thôi, dù có đi vào mức đường nào Donghyuck vẫn sẽ là vì người đàn ông này mà chịu đựng hết thảy.

Donghyuck vùi mặt vào vai ngài, Lee Jeno có lẽ vì chút ít thương xót mà lập tức ôm lấy em, xoa dịu lấy cơ thể đang run lên.

"Donghyuck được không?" Ngài hỏi, giọng nói khẽ khàng trầm thấp.

Lee Donghyuck nói trong tiếng nấc nghẹn ngào, đau đớn chèn ép không thở nổi:

"...được thưa ngài..."

-------------

Lee Jeno nhìn đống lửa cháy bập bùng, trên ghế là Donghyuck đã được tiêm thuốc mê cúi đầu ngủ say.

Ngài nghị sĩ đứng ở một góc không xa lắm, ngài vẫn có thể cảm nhận được sức nóng từ lò than trước mắt. Cây gậy sắt được nung nóng đỏ hỏn, cứ thế được đưa đến trước ngực em.

Lee Jeno siết chặt nắm tay, vào ngay khoảnh khắc đầu của cây gậy vừa chạm nhẹ vào vùng da trước ngực Donghyuck ngài đã hét toáng lên, chạy đến xô ngã cả tên vệ sĩ dám đứng ra nhận loại nhiệm vụ hết sức dã man này.

Sức nóng từ cây gậy vẫn khiến em bị thương, tuy nhiên vết thương không quá nghiêm trọng như những gì ngài đã từng thấy trên xác của một trong những nạn nhân xấu số thoát ra từ căn hầm tra tấn nhà Na Jaemin.

Vết bỏng trước ngực Donghyuck bắt đầu trở nên phồng rộp, mảng da đỏ ửng trông rất xót và ngài hoàn toàn có thể tưởng tượng ra được cảm giác đau rát của em vào lúc này.

Lee Jeno quỳ gối trước chân Donghyuck, gục mặt xuống đùi em nức nở.

Ta sai rồi Donghyuck, ta thực sự sai rồi.

-------------

Lee Donghyuck lờ mờ tỉnh dậy trên giường vào sáng hôm sau. Vết thương được băng bó kĩ càng và cảm giác không tồi tệ như em nghĩ.

Báo đài đưa tin rầm rộ về tin tức sốt dẻo phía Lee Jeno tố cáo Na Jaemin có hành vi giam giữ và tra tấn. Làn sóng dư luận dữ dội đến mức bên phía công tố phải gấp rút chuẩn bị tiến hành điều tra xác minh thông tin. Chẳng ai tin nổi Nghị sĩ Na dịu dàng, chưa một lần lớn giọng lại có thể độc ác đến mức độ này.

Donghyuck tắt TV, mờ mịt chạm lên vết bỏng nơi ngực trái.

Bắt đầu rồi, trận chiến thực sự giữa hai người.

Lee Jeno và Na Jaemin.

Mở đầu cho trận chiến tàn khốc giữa hai ứng cử viên sáng giá cho chiếc ghế Tổng thống - Nghị sĩ Lee tạm thời ngừng việc đào sâu vào đống tiền bẩn của Tổng thống đương nhiệm để chuyển hướng sang điều tra Na Jaemin.

Ngài dễ dàng tóm gọn được hàng trăm sai phạm lớn nhỏ của Nghị sĩ Na bởi Lee Jeno hiểu hắn quá rõ. Mọi đường đi nước bước cho đến thủ đoạn của Na Jaemin ngài đều tường tận. Chẳng khó khăn gì cho việc lật tẩy một người bạn thân từ lâu, dễ dàng như ăn một miếng bánh matcha.

Nhưng Lee Jeno không phải người phối hợp cùng ngài Tổng thống như Nghị sĩ Na nghĩ. Ngài không điên đến mức quay lưng lại bắt tay với kẻ lúc nào cũng lăm le dao găm sát sau gáy ngài.

Kẻ điên ở đây là Lee Donghyuck, em chặn đứng mọi hoạt động đào sâu vào ngài Tổng thống đương nhiệm của Na Jaemin. Quyết định giữ cho ông ta được an toàn cho đến khi em mò ra được thông tin em cần biết.

Bởi ngài Tổng thống dường như đang nắm giữ một bí mật nào đấy liên quan đến vụ án, ông ta gửi thư đến cho Donghyuck và thậm chí còn tự mình lái xe đến gặp em sau khi Donghyuck hoàn thành việc lấy lời khai ở đồn cảnh sát.

Nội dung thư chẳng có gì đáng để lưu tâm, ông ta hỏi thăm em vài câu sau tin tức em bị nhốt vào căn hầm tra tấn của Nghị sĩ Na, thân thiết như thể Donghyuck vẫn luôn đến nhà ông ta vào tối thứ bảy và chủ nhật hằng tuần.

Lee Donghyuck nhướng mày khi con xế hộp đắt đỏ của Tổng thống đương nhiệm dừng ngay trước mắt, cửa kính chống trộm kéo xuống để lộ gương mặt giả tạo đến phát ngấy.

"Donghyuck lên xe đi, ta có chuyện muốn nói với con."

Nghi ngờ là thế nhưng mấy ai sống trên đời mà dám cãi lệnh của người đứng đầu quốc gia chứ. Donghyuck khẽ siết lấy quai đeo, chần chừ mở cửa ngồi vào trong: "Ngài có chuyện gì sao ạ?"

"Vết thương của con sao rồi?"

"Cảm ơn ngài đã quan tâm. Con đã ổn hơn nhiều rồi thưa ngài."

Donghyuck thiếu kiên nhẫn nhịp tay trên đùi, phần mở đầu của mỗi cuộc trò chuyện trong giới chính trị đều quá câu nệ và dài dòng. Em nghe phát nản.

Tổng thống đương nhiệm kể về vài kỉ niệm xưa cũ cùng Tổng tư lệnh Lee, Donghyuck rõ ràng không hứng thú với câu chuyện của bậc đi trước, chủ yếu đều là mỉm cười và cảm thán vài câu cho có lệ.

Ông ta nói rằng Donghyuck đã ngồi lên bàn làm việc Tổng thống nói đùa khi em mới lên năm, ba em còn từng hứa rằng Donghyuck hẳn sẽ làm việc dưới trướng của ông khi trưởng thành.

Vậy nên thật kì lạ làm sao khi bây giờ Donghyuck lại không làm cấp dưới trung thành nhất của ông.

"Ở bên ngài có quá nhiều người tài giỏi, con thực sự tranh đấu không lại mà." Donghyuck tỏ vẻ khiêm tốn, bĩu môi ra chiều nuối tiếc vô cùng.

Lee Donghyuck đã được Tổng tư lệnh Lee đào tạo rất kĩ. Em được nuôi dạy để đặt chân vào giới chính trị, để mỉm cười với những người em thích và cả những người em ghét.

Chưa bao giờ Donghyuck thấy biết ơn ba mình đến mức này, những bài học khó nhằn đó đã khiến em có thể ở đây cười đùa cùng ngài Tổng thống mặc cho trong lòng em đã nhợn lên từng đợt buồn nôn vì ghét bỏ.

"Ta thấy con đã điều tra được cái chết của Phó giám đốc Sở Kế hoạch và đầu tư là bị Na Jaemin giết rồi. Năng lực của con luôn khiến ta bất ngờ."

"Người của ta từ đó đến nay chỉ thu thập được những thông tin nhỏ giọt mà con chỉ mới nhúng tay vào trong một quãng thời gian ngắn đã đi được đến nước này. Ta không thể ngó lơ con được Donghyuck à."

"Ngài cũng đang điều tra về cái chết của Phó giám đốc Sở Kế hoạch và đầu tư sao ạ?" Donghyuck bất ngờ tròn xoe hai mắt, vô cùng ngạc nhiên.

"Tất nhiên rồi." Giọng điệu ông đột nhiên trầm lắng hẳn đi, từng âm tiết nghe thật não nề, "Con bé là cấp dưới của ta. Nhìn nó chết oan uổng như thế ta không chịu nổi."

Donghyuck bắt được trọng điểm, nghiêm túc dò hỏi: "Cô ấy là cấp dưới của ngài?"

"Con bé khi còn sống chuyên đảm nhận việc giám định mức độ khả thi của những dự án trước khi cấp phép cho chúng được tiến hành xây dựng." Ngài Tổng thống gật đầu, thuận theo câu chuyện cố tình để lộ cho Donghyuck biết thêm một vài thông tin mà em trước giờ vẫn chưa điều tra tới, "Dự án cuối cùng nó đảm nhận có tên là Desert Rose. Theo như ta biết thì dự án đó có chỉ số khả thi rất thấp, rõ ràng được lập ra để tham ô ngân quỹ. Kế hoạch về Desert Rose dù bị bác bỏ nhưng những nền móng đầu tiên của nó vẫn được tiến hành xây dựng. Thông tin truyền thông buông những lời cam kết hoa mỹ, hại cả hàng trăm người dân vô tội. Đau lòng vô cùng."

"Con bé chết ngay sau cuộc gặp mặt yêu cầu dừng tiến hành xây dựng dự án. Đến nước này ta nghi ngờ mọi chuyện đều có liên kết với nhau nên đã cử người đi điều tra." Ông ta nắm lấy tay em, siết nhẹ như để tỏ lòng cảm kích, "Ta tưởng mọi người đã từ bỏ rồi, thật may vì có con ở đây muốn tìm lại công lý."

Donghyuck vẫn chưa theo kịp nhịp độ câu chuyện, tình tiết mới đột ngột xuất hiện khiến em không thể tiếp thu nổi.

Bởi theo những gì Donghyuck biết thì Desert Rose chính là dự án ma bị phanh phui của cố Bộ trưởng Huang, là một nước cờ sai đẩy cả gia đình Huang Renjun đi ngàn dặm.

Thông tin của dự án được công khai với công chúng chỉ có năm thành viên gồm bố mẹ Huang Renjun và ba quan chức khác giờ đang mọt gông trong tù.

Nhưng nếu cái chết của Phó giám đốc Sở Kế hoạch và đầu tư có liên quan đến Desert Rose thì động cơ giết người của Na Jaemin thực sự là gì?

"Vậy ý ngài là nghị sĩ Na làm việc cho Bộ trưởng Huang?"

"Thông tin được công bố trước truyền thông đều là giả, những thành viên thật sự của Desert Rose bây giờ vẫn đang rất nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật đấy Donghyuck à."

Lee Donghyuck chấn động không thốt nên lời. Lạy chúa em đang dính vào một đống rắc rối hỗn độn gì thế này?

"Tại sao ngài lại nói cho con nghe những thông tin này?"

"Bởi vì Lee Jeno là một trong những thành viên của Desert Rose."

C-cái gì?

Ông ta lấy từ cặp táp ra một chiếc phong bao đưa cho Donghyuck: "Đây là bản gốc tập hồ sơ của Desert Rose, con hãy đọc và cho ta biết câu trả lời cuối cùng."

Lee Donghyuck thất kinh. Bàn tay em run rẩy cầm tập hồ sơ, chỉ là xấp giấy A4 nhẹ hều nhưng Donghyuck cảm tưởng sức nặng của nó kinh khủng vô cùng.

Nói như ông ta, vậy Bộ trưởng Huang có thể hoàn toàn vô tội.

Vậy là Na Jaemin giết vợ Lee Jeno để che đậy sự thật về dự án sau đó cùng các thành viên còn lại dứt khoát đổ toàn bộ tội lỗi lên đầu bố mẹ Renjun để trốn tránh trách nhiệm?

Kinh tởm.

"Ta sẽ không hối thúc con, con có thể từ từ suy nghĩ. Đây là danh thiếp của ta, có điền số điện thoại, con có thể gọi ta bất kì khi nào con cần giúp đỡ trong quá trình điều tra."

"Nhưng ta muốn Donghyuck biết rằng ta sẽ lật lại vụ án này đến cùng, và rất hi vọng sẽ nhận được lời đồng ý giúp đỡ từ con."

-------------

Chiều hôm đó mọi thủ tục cần thiết để đưa Zhong Chenle sang Ý được hoàn tất. Thằng bé không hiểu chuyện gì xảy ra hét loạn cả lên. Hai cha con bọn họ cãi nhau một trận ỏm tỏi, không ai chịu nhường ai tận đến khi Donghyuck về nhà. Em vô thức nắm chặt chiếc túi cất tập hồ sơ của Desert Rose, cố gắng giữ nguyên biểu cảm bình thường với Lee Jeno và hỏi rằng có chuyện gì mà nhà cửa rộn ràng như Tết Nguyên Đán thế kia.

"Bố muốn tôi sang Ý." Zhong Chenle bằng một lý do nào đó đã không chút chần chừ chạy về phía Donghyuck, như thể tìm kiếm một người ủng hộ luận điểm của nó nắm lấy cánh tay em.

Lee Donghyuck đoán được đại khái lý do đằng sau sự ép buộc bất ngờ này của Lee Jeno.

Ở lại đây có rất nhiều rủi ro đến từ nhiều phía, ở cả Na Jaemin hay ngài Tổng thống đương nhiệm. Chenle rời đi thật sự là phương án tốt nhất ở thời điểm hiện tại, thằng bé quá nhỏ và không xứng đáng phải hứng chịu tàn dư của cuộc chiến giữa những người trưởng thành.

Lee Jeno hay Lee Donghyuck đều đã thấy số mệnh của Huang Renjun, không ai muốn Chenle phải đi vào vết xe đổ ấy.

Em cúi đầu nhìn thằng bé, mỉm cười bảo rằng hãy nghe lời bố mà sang Ý, bởi đây chính là bước khởi đầu để sống một cuộc đời như con mong muốn.

Tự do la cà trên phố, tấp vào bất kì hàng kem nào con yêu thích hay có thể ra khỏi nhà mà không cần phải xin phép bất kì ai miễn là đừng đi chơi quá khuya.

Zhong Chenle bây giờ mới nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của Donghyuck, thằng bé rụt rè chạm tay lên đôi mắt sưng húp, nhỏ giọng hỏi anh vẫn chưa khỏe à?

Lee Donghyuck bẹo lấy má nó, nói rằng trở trời nên vết thương của ta bị đau.

"Vậy là từ bây giờ trời cứ trở là anh sẽ đau à?"

"Ta đoán thế."

Lee Jeno quay người đi không dám nhìn đến cảnh tượng yên bình trước mắt, với Donghyuck dịu dàng và đứa con trai mười lăm tuổi dần dần chấp nhận em trở thành một phần trong cuộc sống vốn ảm đạm của hai người.

Donghyuck xoa lên mu bàn tay non nớt thủ thỉ: "Chenle nghe lời bố nhé?"

Thằng bé chần chừ một lúc lâu, trước ánh mắt em cuối cùng cũng đầu hàng: "Nhưng mà bố phải sang thăm con thường xuyên."

Nghị sĩ Lee đầy nhẹ nhõm gật đầu: "Tất nhiên rồi."

Chuyến bay của Zhong Chenle chỉ còn hai tiếng nữa là khởi hành, Lee Jeno cố tình sắp xếp thời gian thật gấp rút để không cho thằng bé có cơ hội phản kháng hay kì kèo. Donghyuck vừa thuyết phục được Chenle đã phải đứng ở cổng nuối tiếc tiễn thằng bé rời đi. Em chỉ trở vào nhà khi chiếc xe khuất sau ngã rẽ, mất gần năm phút đồng hồ để khôi phục lại tâm trạng.

"Cảm ơn em."

Lee Donghyuck bỏ qua lời cảm ơn và nụ cười của Lee Jeno khi ngài tự hào bảo rằng dù Huang Renjun đã cố gắng đột nhập vào dinh thự nhà họ Lee để tìm kiếm hi vọng cho phía Na Jaemin nhưng mọi chuyện vẫn xảy ra theo ý muốn của ngài, rằng Na Jaemin chính thức sẽ bị bắt vào ngay sáng mai và hỏi em có mừng không.

Donghyuck hất tay Lee Jeno khỏi người, một mực đi thẳng lên phòng chốt khóa. Nghị sĩ Lee thấy lạ liền vội vã đi theo, đứng bên ngoài gọi liên tục vẫn không thấy em trả lời bắt đầu lo lắng.

Donghyuck nghe tiếng ngài ra lệnh cho quản gia đem chìa khóa dự phòng lên. Em khó chịu đảo mắt, nhanh chóng nhét tập hồ sơ vừa mở vào sâu trong hộc bàn rồi leo lên giường đắp kín chăn.

"Lee Donghyuck!"

Lee Jeno mở được cửa vội vàng xông vào trong. Bao nhiêu nghi ngờ bay biến hết thảy vào khoảnh khắc ngài thấy Donghyuck lặng thinh nhắm mắt. Thả chậm bước chân đến quỳ một bên gối xuống cạnh giường, bàn tay chạm vào mái tóc mềm mại nhỏ giọng: "Em mệt à?"

Donghyuck siết chặt nắm tay dưới chăn, ừm hửm một tiếng thật nhẹ để đáp lời.

"Cảnh sát làm khó em sao?"

Lee Donghyuck lắc đầu.

Em hé mắt. Vẻ mệt mỏi in hằn khiến ngài Nghị sĩ chạnh lòng. Ngài thực sự ngỡ trời trở làm vết thương của em nhói lên, xót xa chạm lên phần ngực bị bỏng:

"Lúc đó ta điên rồi nên mới yêu cầu em làm thế. Ta thực lòng xin lỗi."

Lee Donghyuck chẳng biết ngài nói thật hay nói dối, là ngài thương yêu hay chỉ đang thương hại. Em im lặng nhìn ngài, không biểu cảm cũng không buồn hé môi.

"Chuyện này xong xuôi chúng ta đi du lịch nhé?" Ngài nghị sĩ bất ngờ đề nghị, "Em luôn muốn đi Đức đúng không? Chúng ta cùng đi."

"Chỉ em và ngài thôi?" Donghyuck dè dặt mở lời, kí ức về tấm vé máy bay bị Lee Jeno xé đến tan nát vẫn còn đó. Chuyến du lịch em cất công lên kế hoạch tan thành mây khói, mọi địa điểm hẹn hò Donghyuck vốn muốn đến cùng ngài giờ chỉ còn mỗi mình em, lạc lõng trong những cái nắm tay và hôn môi của các cặp đôi xung quanh.

"Ừ." Lee Jeno gật đầu, ngón cái mân mê gò má em thật nhẹ nhàng, "Chỉ ta và em thôi."

Điên rồi...

"Ngài thấy có lỗi à?"

Ngài nghị sĩ khựng người lại, đối diện với đôi mắt em lấp lánh ngập tràn ngờ vực, ngài không biết phải nói gì. Ngắc ngứ mãi cho đến khi Donghyuck mỉm cười, Lee Jeno biết em chẳng hề vui vẻ.

"Ngài nên thấy có lỗi. Ngài hành hạ em ra thế này cơ mà."

"Ta xin lỗi." Nghị sĩ Lee thì thào, chân thành cúi đầu nhận sai.

"Em nhận lời xin lỗi rồi ngài ra ngoài đi, em muốn nghỉ ngơi."

"Lát nữa đến giờ ăn tối ta sẽ gọi em dậy." Lee Jeno chần chừ một lúc, mãi sau gom đủ can đảm đến hôn nhẹ lên trán Donghyuck - nụ hôn chúc ngủ ngon.

Ngài rời đi.

Lee Donghyuck gượng mình ngồi dậy, trong lồng ngực xốn xang như có hàng trăm chú bướm nhỏ rộn ràng vẫy cánh. Sự ngọt ngào vừa rồi khiến em gần như đã quên mất tập hồ sơ chưa được hé mở trong ngăn kéo.

Donghyuck lấy lại tỉnh táo đến chốt cửa, hồi hộp ngồi xuống bàn làm việc bắt đầu lật mở từng trang.

Ngay trang đầu tiên, tên của ngài Tổng tư lệnh tối cao nằm chiễm chệ ở mục thành viên đã khiến Donghyuck thực sự chết lặng. Ở vị trí số 11 và 12 lần lượt là nghị sĩ Lee và nghị sĩ Na.

Nội bộ thành viên gồm mười hai người, toàn bộ đều là các ông lớn máu mặt và chỉ có hai thành viên non trẻ là Lee Jeno và Na Jaemin.

Nghị sĩ Lee từng kể cho Donghyuck nghe về dự án này vào thời gian đầu khi em mới dọn về sống cùng ngài. Lee Jeno bảo đây là dự án thất bại của Bộ trưởng Huang bởi chỉ số giám định mức độ khả thi quá thấp, các cấp cao hơn vì nghi ngờ nên đã nhúng tay vào điều tra, bọn họ không có cách nào khác là phải chấp nhận hủy bỏ Desert Rose.

"Ngài biết Huang Renjun không?"

Lee Donghyuck ngồi tại quầy bar chống cằm trông Lee Jeno khui rượu, ngẫu nhiên hỏi một câu.

"Biết, cậu ta là cánh tay phải đắc lực của Na Jaemin đấy."

"Cậu ấy là bạn rất thân của em." Nghị sĩ Lee bất ngờ, bàn tay rót rượu khựng lại vài giây.

Lúc đó Donghyuck chỉ nghĩ đơn giản Lee Jeno ngạc nhiên vì ngài và Na Jaemin là bạn thân, thật trùng hợp khi cấp dưới của hai người cũng là bạn thân.

Chỉ có thế, em chẳng còn suy nghĩ gì sâu xa hơn.

"Renjunie thật sự đáng thương."

"Chỉ vì một dự án tham ô bất thành mà hại cả gia đình vào đường cùng." Lee Jeno gật gù, đẩy ly rượu về phía Donghyuck mời em thưởng thức, "Ta nhớ năm đó Renjun chỉ mới mười tám."

"Dự án đó tên gì ấy nhỉ? De...?"

"Desert Rose." Lee Jeno hoàn thành giúp em, chống tay lên bàn trông vẻ mặt tò mò của Donghyuck, "Em tò mò về nó à?"

"Có chút, vì mọi thông tin cụ thể sau đó đều được giữ kín mà." Donghyuck nhấp môi, "Với cả, dù sao cũng vì nó Renjun mới phải khổ sở như thế."

Lee Jeno tỏ vẻ đã hiểu, rồi ngài bất lực nhún vai: "Ta cũng không rõ lắm."

"Tất nhiên là ngài không rõ rồi." Donghyuck bật cười, "Lúc đó ngài chỉ mới vào nghề, non tay muốn chết ai nói cho ngài nghe."

Nghị sĩ Lee nghiêng đầu, dường như có chút nhẹ nhõm: "Ta chỉ biết kết quả giám định bị lộ ra ngoài sau khi Bộ trưởng Huang đã cuỗm được một đống tiền. Ông ta bỏ lại Huang Renjun để cùng đồng phạm, là bà Huang, trốn sang nước ngoài."

"Và sau đó gặp tai nạn không qua khỏi." Donghyuck nhăn mày, không kiềm chế được sự ghê sợ thể hiện đầy trong lời nói, "Thật đúng là quả báo."

"Đúng vậy, thật khốn nạn." Lee Jeno hùa cùng em, ngài cạn ly với Donghyuck rồi giở giọng chế giễu, "Để lại đống nợ cho con trai rồi cùng vợ tẩu thoát. Rất khốn nạn."

Ngài nói dối. Nói dối thật trắng trợn.

Đối với Tổng tư lệnh Lee, Donghyuck đã từng chứng kiến ông dám làm ra những loại chuyện gì để leo lên được cái ghế Tổng tư lệnh tối cao. Em sợ hãi và ghê tởm chính bố mình bởi lẽ đó.

Nhưng với Lee Jeno? Người mà em đem lòng yêu lại là một trong những người đem đến bi kịch cho cuộc đời Huang Renjun?

Lee Donghyuck vì cậu ấy mà từ bỏ ước mơ nghệ thuật. Em bước chân vào giới chính trị hoàn toàn là vì cậu ấy để rồi bây giờ Donghyuck lại đi yêu một trong những kẻ tội đồ đẩy Renjun vào đường cùng.

Mới khốn nạn làm sao.

-------------

"Lee Jeno ngài liên quan gì đến Desert Rose?"

Nghị sĩ Lee ngẩng đầu dậy khỏi trang báo, ánh mắt sau lớp kính như thoáng chút bất ngờ rồi lại ngay lập tức trở về vẻ bình tĩnh vốn có.

Ngài trông thấy em tỉnh táo ngay lập tức đã hỏi thăm: "Vẫn còn sớm sao em không ngủ thêm chốc nữa?"

"Trả lời em, ngài có liên quan gì đến Desert Rose?!" Lee Donghyuck thiếu kiên nhẫn lớn giọng, chàng quản gia đứng gần đó cũng phải giật mình trông về phía hai người.

"Không liên quan."

"Nói thật đi."

Nghị sĩ Lee gấp gọn tờ báo đặt xuống bàn, khoanh tay nhìn dáng vẻ phẫn nộ của Donghyuck, đầu mày nhíu chặt: "Em có ý gì?"

"Desert Rose là dự án đổ bể của bố mẹ Huang Renjun. Tại sao lại có tên ngài ở trong mục thành viên?"

Lee Jeno hiếm khi nào bất ngờ như thế, ngài vội vàng kéo Donghyuck trở về phòng ngủ riêng. Bước chân gấp rút em phải cố gắng hết sức mới có thể theo kịp ngài, vết thương ở ngực trái nhói lên Donghyuck cũng không có thời gian than thở.

Nghị sĩ Lee lôi em được vào phòng, chốt chặt cửa rồi lập tức ghì cả cơ thể mỏng manh vào tường: "Tại sao em biết được tin này? Ai nói cho em nghe?"

Lee Donghyuck bị ngài đè chặt khó chịu vô cùng, em càng giãy dụa bàn tay ấn vai em càng tăng thêm lực, chạm đến cả vết bỏng vẫn chưa lành hẳn: "Đau em..."

Ngài buông tay, lùi bước về sau kiềm chế lại cơn kích động chợt bộc phát bởi hoảng sợ.

"Nói đi. Làm sao em biết được tin này?"

"Em đã đọc được bản kế hoạch, trong đó có tên ngài, tên bố em và cả nghị sĩ Na nhưng tuyệt nhiên không có tên của bố mẹ Renjun." Lee Donghyuck hỏi hắn, trái tim bị giằng xé thở không nổi, "Bố mẹ Huang Renjun vô tội có phải không?"

Nghị sĩ Lee chết lặng trong một khoảng thời gian rất lâu, ánh mắt ngài đặt trên người em dần dà thôi gay gắt mà chuyển sang xấu hổ bởi tội ác bị vạch trần.

"...Ừ." Lee Jeno cúi đầu thừa nhận, Lee Donghyuck tưởng tai mình bị ù đi, "Bố mẹ Huang Renjun vô tội."

"Ngài giết họ để tự cứu lấy ngài?"

"Na Jaemin giết họ để cứu lấy chúng ta." Nghị sĩ Lee lắc đầu, vẻ khẩn cầu trong từng âm tiết, "Cứu ta. Cứu Na Jaemin. Cứu cả bố em."

"Na Jaemin giết họ?" Lee Donghyuck thẫn thờ.

Lại là Na Jaemin?

"Em không thắc mắc vì sao cậu ta lại đối xử tốt với Renjun như thế à?" Lee Jeno đến gần Donghyuck, hàng mi dài rũ xuống, "Bộ trưởng Huang đã cầu xin Na Jaemin hãy để Huang Renjun được sống yên ổn."

Cuộc truy đuổi ráo riết Huang Renjun trên khắp Seoul của nghị sĩ Na diễn ra thật sự đẫm máu. Na Jaemin năm lần bảy lượt dồn cậu nhóc mười tám tuổi vào nguy hiểm để ông bà Huang đến mức đường cùng phải chấp nhận nhận tội thay họ.

Với sự giúp đỡ của Tổng tư lệnh Lee, quyền lực của nghị sĩ Na lúc đó là điều không thể bàn cãi. Tốc độ truy lùng ra vị trí hiện tại của Huang Renjun nhanh đến đáng kể, Bộ trưởng Huang chỉ vừa giấu cậu đi Na Jaemin đã có thể dễ dàng tìm ra chỉ trong chưa đầy mười lăm phút.

Tận khi Na Jaemin đưa ông bà Huang đến trước con hẻm, cho bọn họ nhìn thấy cảnh con trai bọn họ đang bị 'chủ nợ' đánh đập tàn nhẫn ra sao.

Mẹ Huang vừa khóc nấc đã bị người của ngài nghị sĩ đến bịt chặt miệng, ông Huang run lẩy bẩy quỳ rạp xuống dưới chân hắn, cầu xin Na Jaemin cho Huang Renjun một con đường sống.

"Tôi van cậu...hãy tha cho thằng bé. Cậu muốn chúng tôi làm gì cũng được..."

"Ông nói vậy sớm hơn thì mọi chuyện có phải đã nhẹ nhàng rồi không?" Nghị sĩ Na hài lòng nhếch môi, lôi vợ chồng Bộ trưởng Huang về lại xe hơi riêng. Bà Huang thút thít không ngừng hắn nghe đến phát phiền lập tức bảo người đánh ngất bà, ông Huang ngồi bên cạnh giật thót, đầy căm phẫn trông dáng vẻ nhàn nhã của ngài nghị sĩ trẻ tuổi.

"Việc của ông bà là đợi người đến còng tay, tiếp nhận điều tra và vào tù. Thế là xong." Na Jaemin nói nghe như đùa, đầy ngạo nghễ dựa lưng vào thành ghế mềm mại, tay đặt lên vai Bộ trưởng Huang vỗ nhẹ, "Nhưng đừng lo, tôi sẽ mở đường để ông bà trốn khỏi Hàn Quốc sau khi tuyên án. Và tất nhiên sẽ chịu trách nhiệm với con trai hai người."

Suy cho cùng hắn vẫn là con người. Đã từng là chàng trai mang theo ước mơ hết lòng phục vụ nhân dân vào những ngày đầu bước chân vào Nhà Xanh, dù đã sớm bị tha hóa theo vết nhơ của giới chính trị nhưng Na Jaemin vẫn chẳng thể tàn nhẫn đến mức giết chết một đứa trẻ chỉ mới tròn mười tám.

"Tôi nói được làm được, ông bà không cần lo."

Bộ trưởng Huang chẳng còn đường nào để trốn tránh, ông cúi đầu xuống thật thấp, rầm rì hai tiếng cảm ơn đầy tủi hổ vì hắn rộng lòng để Renjun được sống yên ổn.

"Nhưng tại sao lại là Bộ trưởng Huang?" Lee Donghyuck còn rất nhiều thắc mắc, rõ ràng bọn họ có thể chọn bất kì ai để chịu tội thay nhưng tại sao bắt buộc phải là bố mẹ Renjun?

"Ta nói thật với em là ta không biết." Nghị sĩ Lee lắc đầu, "Khoảng thời gian đó là khoảng thời gian mà vợ ta gặp chuyện. Ta thật sự chẳng còn tâm trạng để quan tâm."

Lee Donghyuck dùng hết sức lực đẩy Lee Jeno tránh khỏi người mình, tay ngài chới với muốn giữ chặt lấy em lại bị Donghyuck hất ra. Em lắc đầu, vẻ thất vọng chất chứa trong đôi mắt đen láy: "Ngài lừa em..."

Ngài đã cùng em chỉ trích Bộ trưởng Huang, ngài nói ông ta thật khốn nạn, thật độc ác với chính con trai mình. Nhưng rồi mọi chuyện vỡ lẽ, ngài trơ mắt trông người bạn thân nhất của ngài ra tay với những người vô tội chỉ để ngài được sống sót.

Ngài hèn hạ như thế sao?

Trong lòng Donghyuck châm chích từng cơn. Như thể em vừa rơi vào một bụi gai, từ đầu đến chân đều tràn đầy thương tích: "Ngài biết rõ em yêu thương Huang Renjun thế nào."

Ngài nói như thể ngài chẳng liên quan gì đến Desert Rose.

Như thể ngài chỉ là một kẻ qua đường chẳng hay chẳng biết.

"Donghyuck à, ta-"

"Em đau quá đi mất..." Lee Donghyuck xót xa ôm lấy ngực trái của mình, từng bước lùi xa khỏi Lee Jeno, sợ hãi bóng tối của hắn sẽ nuốt chửng lấy em.

Ngài lừa em! Ngài lừa em! Ngài lừa em!

Donghyuck lao xuống dưới lầu, gần như là tẩu thoát khỏi dinh thự nhà họ Lee.

Em mất ngủ đêm đó, trằn trọc lăn lộn trong khách sạn.

Cả hai người đàn ông gần gũi với em nhất đều đồng loạt dính líu vào một vụ án kinh khủng đã hại hàng trăm người tan hoang nhà cửa.

Donghyuck biết bố mình không phải người tốt, nhưng cảm giác vẫn thật tồi tệ khi biết rằng người nuôi dưỡng em thực chất tàn độc đến nhường này.

Và cả Lee Jeno, sao ngài có thể nói dối tự nhiên như thế? Sao ngài lại dám lên giọng chỉ trích Bộ trưởng Huang khi chính ngài là kẻ tường tận mọi chuyện?

Donghyuck cảm giác bị phản bội một cách kinh khủng, cái cảm giác này lớn đến mức khiến em muốn quay lưng lại với Lee Jeno để đâm cho ngài một nhát thật chí mạng. Để toàn bộ dự định lớn lao của ngài chết chìm dưới tay em nhưng Donghyuck không thể.

Tình yêu của em đã cắm rễ vào rất sâu, sâu đến mức dù mọi chuyện đã vỡ lở rằng Lee Jeno thực sự là kiểu người em ghét bỏ nhất, Donghyuck vẫn chẳng nỡ lòng buông tay ngài.

Em vùi mặt vào gối mềm khóc đến không thở nổi, cảm giác uất nghẹn trong lòng khó chịu không cách nào giải tỏa.

Sự giằng xé giữa đạo đức và tình yêu.

Giữa Huang Renjun và Lee Jeno.

Giữa những người em thương.

Lee Donghyuck yêu Lee Jeno, là người em yêu ngay từ những khoảnh khắc đầu tiên nhất. Ngài chỉ ngẩng đầu mỉm cười rồi để mặc Donghyuck chết chìm trong thứ tình cảm vô vọng ấy.

Lee Jeno chỉ yêu vợ mình, người phụ nữ mà Donghyuck chưa từng gặp mặt ngoài đời.

Cạnh tranh tình yêu với một người đã khuất là điều khó khăn nhất.

Cô ấy chỉ còn sống trong hồi ức của Lee Jeno, một người mãi mãi tươi trẻ trong trái tim ngài. Em chẳng thể đến tìm hiểu xem ngài thích nàng ấy ở điểm gì, chẳng thể đến xem nàng thực tế xinh đẹp ra sao.

Em chẳng thể làm gì hết.

Tấm ảnh cưới đầy hạnh phúc của hai người vẫn còn treo ngay phòng khách, Lee Jeno vẫn thường xuyên ngồi ngắm nó vào tối thứ bảy, khi ngài rỗi việc, cùng một ly rượu vang nàng yêu thích, quay trở lại những năm tháng còn xanh của hai người.

Donghyuck từng đứng đằng sau ngắm nhìn Lee Jeno ngắm nhìn nàng. Em ở đó đến tận khuya, khi hai chân vô lực nhũn xuống, tiếng thở gấp của em khiến ngài quay lại, hỏi rằng em đã đứng đây bao lâu rồi?

Lee Donghyuck được Nghị sĩ Lee đỡ dậy, ngài dìu em lên ghế ngồi, có lẽ ngài chưa biết em yêu ngài thật tuyệt vọng, ngài búng tay lên trán Donghyuck, cúi người xuống chạm mắt với em:

"Sao thế? Thẫn thờ thế là làm sao?"

"Ngài vẫn còn yêu cô ấy nhiều."

Em không hỏi, em đang khẳng định. Khẳng định với chính mình.

Lee Jeno thoáng chần chừ, quay người đi không nhìn vào mắt Donghyuck nữa, trở lại đặt trọn sự chú ý lên tấm ảnh cưới: "Ừ."

Lee Donghyuck đoán rằng Lee Jeno yêu vợ mình nhiều như cách em yêu ngài.

Dẫu biết là vô vọng nhưng vẫn yêu.

Tình yêu của em tựa phía trước là hố sâu còn phía sau là hàng trăm quân địch đang đuổi đánh. Đường cùng không thể trốn thoát chỉ có thể phó mặc cho số mệnh nhảy xuống vực thẳm, mong rằng bản thân có một cái chết nhẹ nhàng thay vì thịt nát xương tan.

Lee Donghyuck từng rất nhiều lần nói ngài hãy nhìn đến em nữa. Xin đừng sống mãi trong kí ức xưa cũ, hãy nhìn đến thực tại, nhìn đến em.

Lee Donghyuck yêu Lee Jeno nhưng em vẫn nhớ như in cảm giác bất lực của mình vào mười năm trước khi hay tin Huang Renjun cửa nát nhà toang.

Mười tám tuổi không tiền không quyền, trơ mắt nhìn cậu ấy ngập ngụa trong màu đỏ chói ngứa mắt.

Vẫn nhớ vào đêm em tìm được Renjun ngồi trên hàng ghế dài ở công viên thân thể dính đầy máu. Cậu ấy không dám liên lạc với Donghyuck vì lo sợ em sẽ bị liên lụy, đứa trẻ mười tám tuổi non nớt chẳng hay biết gì về giới chính trị đầy tai ương, một mình chống chọi cùng đống nợ khổng lồ và những tay côn đồ tàn bạo.

Trái tim Donghyuck đau đớn. Chẳng gì có thể bì lại được cảm giác tê tái ngày ấy.

"Cậu làm sao thế này?"

Huang Renjun giật bắn người khi nghe tiếng Donghyuck nức nở từ xa, cậu nhìn thấy em chạy đến lập tức muốn đứng dậy bỏ đi nhưng không thể, đôi chân ráo riết từ sáng đã chẳng còn chút sức lực nào nữa, vừa đứng dậy đã yếu ớt khuỵu xuống.

"Cậu làm sao thế này Renjun ơi?" Donghyuck đỡ lấy cậu ấy, xót xa ôm lấy gương mặt đầm đìa máu chảy, đôi bàn tay run rẩy chạm đến từng vết thương trên da thịt, càng chạm càng đớn đau, "Đau lắm không? Tớ đưa cậu đi bênh viện nhé? Đi thôi để tớ-"

"Mặc kệ tớ đi Donghyuck..." Giọng cậu ấy yếu ớt, thều thào rất tuyệt vọng, "Bọn họ rồi sẽ lại tìm ra tớ thôi."

"Không sao hết Renjun, có tớ đây rồi, lũ người đó sẽ không dám động đến tớ vì-"

"Không động đến cậu thì sao chứ? Bọn họ muốn tớ cơ mà?"

Donghyuck mười tám tuổi chẳng suy nghĩ gì sâu xa, đơn thuần nói một câu: "Tớ sẽ bảo vệ cậu."

"Donghyuck cậu có thể làm gì? Cậu biết những người đó là ai không?" Renjun đã hứng chịu đủ đau khổ, đủ mệt mỏi. Cậu chẳng còn thiết tha gì cuộc sống này nữa.

Và nếu có thể, Renjun còn muốn mình được chết ngay đi.

"Cậu cứ mặc kệ tớ, đừng liên quan gì cả."

Nhưng dù thế em cũng không thể để mặc Renjun một mình giữa đêm trong tình trạng tràn đầy thương tích. Donghyuck thuyết phục mãi Renjun mới chịu đến gặp bác sĩ - là bác sĩ riêng của gia đình Tổng tư lệnh tối cao.

Những tưởng kín đáo nhưng ông ấy chung quy vẫn là sợ trách nhiệm, ông ta chưa chấp nhận chữa trị cho Renjun ngay mà phải gọi đến báo cho Tổng tư lệnh Lee trước. Ba em yêu cầu Donghyuck nghe điện thoại, nói rằng ông sẽ chữa trị cho Renjun nếu em hứa từ này về sau sẽ không còn bất cứ dính dáng gì đến người này nữa.

"Sao ba có thể? Cậu ấy là bạn-"

"Con có trả được số nợ ấy không? Con muốn giúp cậu ta. Nhưng giúp bằng cách nào?" Ông triệt để đánh sập toàn bộ lý lẽ của em bằng dồn dập câu hỏi, "Hay con muốn ta đứng ra trả nợ thay? Con biết đấy là bao nhiêu tiền không?"

Donghyuck cay đắng cúi đầu chịu thua, lặng yên rơi nước mắt khi Renjun bày tỏ vẻ mặt có thể hiểu được nhìn em.

"Nếu không thì đừng dính dáng gì đến cậu ta. Con trai của một kẻ tham ô thì tốt đẹp gì được."

Rồi thực tế Donghyuck mới chính là con trai của kẻ tham ô.

Em ghê tởm ba mình, nhưng càng ghê tởm hơn trước cái cách ông ấy biết rõ Bộ trưởng Huang dù vô tội vẫn có thể diễn kịch suốt mười năm, diễn tự nhiên hệt như ông chẳng hay biết chút gì về Desert Rose và những hậu quả ghê người nó để lại.

Và người Donghyuck yêu ấy, nghị sĩ Lee cũng dính líu đến bi kịch của Huang Renjun thực sự là lưỡi dao sắc bén nhất cứa vào tim em. Ngài trơ mắt nhìn Bộ trưởng Huang chết dần chết mòn, để yên cho Na Jaemin đẩy Huang Renjun đến đường cùng, nhắm mắt giả ngơ trước những vụ truy đuổi đẫm máu chỉ để ép buộc ông bà Huang nhận tội.

Em là người chứng kiến toàn bộ sự đổ bể, thấy người bạn thân nhất của mình trên người đầy rẫy máu me mà chẳng thể làm gì.

Donghyuck thương Renjun, cậu ấy là người bạn thân nhất trên đời này của em. Em không bao giờ dám nghĩ bố mình và cả Lee Jeno đều liên quan đến bi kịch của gia đình cậu ấy. Mọi thứ tan vỡ ngay lúc tưởng chừng như đang hạnh phúc nhất, đẩy cả Huang Renjun lẫn Lee Donghyuck vào bàng hoàng.

Huang Renjun bị ráo riết truy đuổi trên khắp mọi nẻo đường. Lee Donghyuck bị Tổng tư lệnh Lee cưỡng ép cắt đứt mọi quan hệ với cậu ấy.

Sau khi quá trình chữa trị cho Renjun kết thúc em đã bị bố cấm túc ở nhà trong suốt hai tuần, đến ngày thứ mười lăm ông đến đưa cho Donghyuck một tờ giấy nhập học ở một đất nước cách xa hỏi Hàn Quốc, nói rằng hãy đi để không còn bận lòng nữa.

Em thích nghệ thuật, em giỏi ca hát và nhảy múa. Ước mơ lớn nhất của đời Donghyuck là được đứng trên sân khấu ngập tràn ánh sáng, trước ánh mắt chăm chú theo dõi của người hâm mộ để cất tiếng ca.

Niềm đam mê của em chưa từng được Tổng tư lệnh Lee ủng hộ, ông đã dành quá nhiều tâm huyết để rèn dũa Donghyuck vào khớp con đường chính trị ông trải thảm từ sớm, tuyệt nhiên không chấp nhận nổi việc đứa con trai duy nhất từ bỏ vài chiếc ghế nóng ở Nhà Xanh để bay nhảy theo giới nghệ sĩ đầu mơ mộng chân không chạm đất.

Donghyuck trước giờ vẫn luôn cố chấp, em ghét bố và ghét con đường bố theo đuổi, ghét cả vết xe bố đi trước, ghét mọi thứ liên quan đến chính trị nhưng vì Huang Renjun, Donghyuck đã thôi chống đối Tổng tư lệnh Lee. Em theo lời bố để có đủ khả năng bảo vệ cậu ấy.

Ngày Lee Donghyuck rời khỏi Hàn Quốc là ngày Huang Renjun được Na Jaemin 'tìm thấy' tại con hẻm nhỏ, đáp chuyến bay đến Mỹ là hàng loạt những tiêu đề đỏ hỏn viết về việc Nghị sĩ Na đã hào phóng cứu rỗi con trai của kẻ tội đồ thế nào, ca ngợi ngài thật tử tế, ngài thật rộng lượng.

Em cứ nghĩ rằng cuộc đời của Huang Renjun sẽ bước sang trang mới, có thể sẽ lại có chút sắc màu bù lại những tháng ngày ảm đạm trước đó, ít nhất là đủ yên bình cho đến khi Donghyuck đủ sức bảo vệ cho cậu ấy nhưng không.

Huang Renjun từ bỏ cái tên 'thiếu niên thắp sáng thế giới', cậu ấy lừa cả em, nhẫn tâm đẩy Lee Donghyuck đến với căn hầm tra tấn của Na Jaemin, cậu ấy muốn em chết.

"Tôi biết cậu sẽ không ra tay."

Cậu nói đúng, Lee Donghyuck sẽ chẳng nỡ giết chết cậu.

Cũng chẳng nỡ để Renjun mịt mù bên kẻ thủ ác hại ba mẹ mình đến đường cùng.

Điện thoại đến số máy đã lâu không liên lạc kể từ tin nhắn cầu cứu ngày ấy, chuông reo đến lần thứ ba Renjun mới nghe máy, giọng nói ảm đạm: "Tôi Huang Renjun đây."

"Bên cậu hẳn đang loạn lắm nhỉ?"

"Nếu cậu gọi chỉ để cười nhạo tôi thì cúp máy đi."

"Không, tôi có tin muốn nói với cậu."

Huang Renjun thở dài: "Lại tin gì nữa? Hôm nay tôi đã phải nghe rất nhiều tin rồi."

Donghyuck hít sâu: "Về Na Jaemin..."

Cậu ấy vừa nghe đến tên hắn đã gấp gáp: "Ngài Na làm sao?"

"Dự án Desert Rose ấy không phải của bố mẹ cậu." Giọng Donghyuck nghẹn lại khi nghe thấy hơi thở dần trở nên nặng nề của Huang Renjun.

"...cậu nói tiếp đi."

"Bộ trưởng Huang bị oan."

"Vậy cậu đang nói Na Jaemin đã vu khống cho bố mẹ tôi để thoát tội?"

"Renjun tôi rất tiếc..."

"Bằng chứng đâu?" Renjun thút thít, từng tiếng nấc nho nhỏ khiến trái tim em như tan nát, "Bằng chứng đâu mà cậu dám nói ngài như thế?!"

"Tôi đã đọc bản kế hoạch gốc, không có tên của bố mẹ cậu và chính miệng Lee Jeno bảo rằng Na Jaemin phải làm thế để bọn họ sống sót....Tôi thực sự xin lỗi..."

Donghyuck siết chặt tấm chăn, lau vội đi giọt nước mắt vừa mới chảy xuôi bởi âm thanh nức nở của Huang Renjun ở đầu dây bên kia.

Na Jaemin khi ấy chỉ mới ngồi lên được cái ghế nghị sĩ, quá non trẻ mà lại có tên trong dự án hội tụ đầy đủ những cái tên sừng sỏ bậc nhất. Hắn ta hẳn sẽ không dám tự mình quyết định mọi thứ, rõ ràng phải có ai đó trong số những ông lớn là người ra quyết định và hạ lệnh xuống.

Chuyện tới nước này rồi em chỉ mong Tổng tư lệnh Lee sẽ không phải là người đó.

Donghyuck nhất định sẽ chẳng còn mặt mũi nào để ra ngoài nếu bố mình chính là hắc mã đằng sau điều khiển mọi chuyện, đem đến những sóng gió kinh hoàng cho gia đình Renjun và hàng trăm người dân vô tội khác.

"Tôi không biết cậu điều tra đến đâu rồi nhưng ngài Na không phải người giết chết vợ nghị sĩ Lee đâu. Đúng là ngài đã nổ súng, nhưng cô ấy đã chết từ trước đó rồi."

Donghyuck nằm vật ra giường. Suy nghĩ của em như rối tung.

Nếu Na Jaemin không phải hung thủ đằng sau cái chết của Phó giám đốc Sở Kế hoạch và đầu tư thì tỷ lệ mà Tổng tư lệnh Lee là kẻ giết người đang cao hơn cả.

Donghyuck nhắm chặt mắt, cả cơ thể và trái tim em đều đau.

Vết bỏng khẽ nhói lên khi Donghyuck bức bối đập mạnh tay xuống nệm, nước mắt không kiềm chế được lại chảy ra lũ lượt, xóa nhòa toàn bộ tầm nhìn phía trước.

Lee Donghyuck khóc đến khi em mệt lả, chiếc gối trắng tinh ướt đẫm, kiệt sức chìm vào giấc ngủ chập chờn.

Trong mơ em thấy Huang Renjun xuất hiện, tại một bãi biển xanh mướt nắm chặt tay Nghị sĩ Na. Hai người đứng cách Donghyuck một khoảng đủ xa, âm thanh sóng biển rì rào vỗ vào bờ át đi tiếng nói nhạt nhòa của cậu ấy.

Nghe như lời chào cũng như lời từ biệt.

-----------------

Donghyuck gặp lại ngài Tổng thống vào ngay sáng hôm sau, vẫn là tình huống quen thuộc với con xế hộp đắt đỏ chỉ mỗi ông mới có. Cửa kính hạ xuống để lộ nụ cười đắc chí và đầy kiêu ngạo.

Em lo lắng rằng có chuyện gì đó hay ho ở phe đối lập vừa xảy ra.

Quả thật như thế, ông bảo:

"Cuộc diệt trừ bắt đầu rồi, con chọn ta hay Lee Jeno đây?"

----to be continued----

Chà =))))

Vẫn là xin lỗi vì viết nên một quả fic nặng nề thế này vào sinh nhật Haechan =)) Vốn chỉ định một phần thôi nhưng vì nó quá dài nên mình phải tách ra làm hai phần, phần còn lại theo đã thông báo trước đó thì sẽ được đăng tải vào 18h06' ngày mai nhé.

Thôi thì mình vẫn nhắc trước là - Nhớ chuẩn bị khăn giấy nhé mọi người =))

Hẹn cả nhà yêu ngày mai.

Bây giờ là 10:00 PM - 23.06.05 - đây là món quà mừng sinh nhật tuổi 23 của Donghyuck và mình là,

_peachmee.