Ze komen hand in hand bij de bar aan en een luid gejuich stijgt op uit een groep mannen. Ze voelt de spanning bij Dart toenemen en hij mompelt: "Mon Dieu!" Jo knijpt in zijn hand en glimlacht naar de groep mannen. 

De man, die achter de receptie stond, staat op en zegt: "Ik zei toch dat ze echt bestond!" Hij kust Jo op haar wangen en zegt: "Hoi, ik ben Laurent. En ik kan je heel wat gênante verhalen vertellen over Dart. Dus blijf bij mij in de buurt." Hij trekt haar bij Dart vandaan en stelt haar aan iedereen voor. Ze kussen haar allemaal op haar wangen en ze begint zich een beetje ongemakkelijk te voelen. Maar ze blijft tegen zichzelf zeggen dat het iets is dat Fransen nou eenmaal doen. Dart wordt in een groepsknuffel getrokken en ze lachen allemaal, terwijl ze hem in bedwang houden. 

Laurent stelt haar aan de laatste vriend voor, Pierre, die zijn hand naar haar uitsteekt en oogcontact vermijdt. Ze schudt zijn hand en zegt: "Leuk je te ontmoeten." Ze gaat naast Pierre, op de loungebank zitten en Laurent loopt weg om hapjes en drankjes te regelen. 

Jo begint nerveus te worden en Pierre zegt, met een dik accent: "Ik durf te wedden dat het weer champagne met oesters wordt. Die gast vraagt nooit wat iemand wil." 

Jo lacht en vraagt: "Wat zou je willen dan?" 

Pierre kijkt haar verbaasd aan en zegt: "Een koud biertje met iets hartigs." 

Jo glimlacht naar hem en zegt: "Dat klinkt heel goed." Ze staat op en loopt naar Laurent, die aan de bar staat, terwijl Dart haar nerveus volgt met zijn ogen. 

Laurent draait zich naar haar om en vraagt: "Miste je me?" 

Ze pruilt en zegt: "Ja. Ik kon geen minuut langer meer zonder je." Laurent staart haar geschokt aan en Jo richt haar aandacht op de jongeman achter de bar. "Heeft hij oesters en champagne besteld?" De jongeman knikt en Jo leunt over de bar en vraagt zacht: "Zou je twee biertjes en iets hartigs voor me kunnen regelen?" De jongeman knipoogt naar haar en tapt twee biertjes en vult een schaal met plakjes worst, kaas en zoutjes. Jo pakt het van hem aan en zegt: "Je bent een held, merci." Laurent staart haar na, nog steeds wachtend op zijn oesters.

Ze zet een biertje en de schaal voor Pierre neer en gaat naast hem zitten. Ze tilt haar biertje op en glimlacht naar hem. Pierre beloont haar met een brede glimlach en drinkt opgewekt van zijn biertje. Jo maakt oogcontact met Dart, die een beetje paniekerig naar haar kijkt. Jo glimlacht naar hem en vormt met haar mond de woorden: "Ik voel me prima. Maak je geen zorgen." Jo leunt tegen de rugleuning van de bank en geniet van haar biertje. Pierre bedankt haar voor het biertje en vraagt of dit haar eerste keer in Frankrijk is. 

"Ja, de eerste keer. En ik ben er behoorlijk nerveus over. Want ik spreek eerlijk gezegd geen woord Frans." 

Pierre knikt en zegt: "Je zou daar niet nerveus over moeten zijn. De meeste Franse mensen die je tegenkomt, spreken geen Nederlands. Dat maakt de verhoudingen eerlijk, toch?" 

Jo kijkt naar Pierre en bestudeert zijn gezicht. "Je hebt gelijk. Zo zou ik er naar moeten kijken. Dankjewel." Jo neemt nog een slokje van haar bier, als Laurent er aan komt lopen met champagne en oesters en de groep mannen begint weer te juichen. Jo bestudeert de groep en vraagt zich af of ze allemaal single zijn. 

Pierre lijkt haar gedachten te lezen en zegt: "Ja. Allemaal single. Nou ja, Laurent heeft altijd wel een meisje, maar dat is nooit serieus. En we zijn er eigenlijk allemaal vanuit gegaan dat Dart de laatste zou zijn, die echte liefde zou vinden, vanwege zijn werk en zo. En zijn afschuwelijke sociale vaardigheden, toen hij jonger was." Jo vraagt hem of hij bij Dart op school gezeten heeft. Pierre knikt en zegt: "Ja, wij waren de stripboeken lezende nerds. Dat veranderde een beetje toen Dart er achter kwam dat hij goed in sport was." 

Jo vraagt hem wat voor een werk hij doet en hij lijkt even over zijn antwoord na te denken. Hij zegt dan snel: "Ik heb mijn eigen stripboekenserie en ik maak cartoons voor een krant." 

Jo glimlacht naar hem en zegt: "Echt? Kun je me wat laten zien?" Pierres mond zakt even open en dan pakt hij zijn telefoon om haar het belangrijkste karakter in zijn strip te laten zien. Jo kijkt naar een stoer uitziend, mollig meisje en vraagt Pierre of hij wat over haar kan vertellen. Hij vertelt hoe ze er 'gewoon' uitziet, maar dat ze heel sterk wordt als ze onrecht bestrijdt. En ze heeft een zwakke plek voor nerds. "Wat gaaf, Pierre! Ik zou het graag een keer willen lezen. Zit je op Instagram?" 

Pierre knikt, bloost een beetje en zegt: "Ik volg jou al." Jo kijkt naar haar lijst met volgers en ziet Nrdy_Pierre staan en begint hem ook te volgen. Hij staart naar zijn telefoon, alsof hij niet kan geloven dat ze dat gedaan heeft. 

Hij glimlacht en zegt: "Wil je nog een biertje?" Jo knikt en hij staat op om naar de bar te lopen. Laurent gaat naast haar zitten en slaat zijn arm om haar heen, terwijl hij naar Dart grijnst. Maar Dart staat snel op en gaat aan de andere kant naast haar zitten, trekt haar op schoot en kust haar langzaam. De andere mannen fluiten en joelen en Dart schenkt Laurent een kwade blik.

Pierre komt teruglopen en staart naar Laurent, die op zijn plek zit. Dart knipoogt naar Pierre en schuift een stukje op, met Jo nog steeds op zijn schoot. Pierre maakt meteen gebruik van de lege plek en gaat snel zitten, terwijl hij naar Laurent grijnst. Laurent mompelt wat en gaat terug naar de andere mannen. Pierre kijkt Dart aan en bloost een beetje, als hij zegt: "Ze is mooi, lief en ze drinkt bier. Dat heb je goed gedaan." 

Dart grinnikt en zegt: "Ik weet het. Ik laat haar nooit meer gaan." 

Pierre zegt: "Ik begrijp alleen helemaal niet waarom ze van jou houdt. Je bent lelijk, schopt puppy's en je bent waarschijnlijk waardeloos in bed." Jo begint te lachen en de andere mannen komen dichterbij om haar beter te leren kennen. 

"Hé, een meisje die om Pierres grappen lacht. De wereld vergaat. Daar moeten we meer van weten." 

Jo kijkt ze allemaal even aan en zegt: "Nou, ik heb het eerste uur pratend met Pierre doorgebracht, omdat hij me wel aandacht gaf. En hij is echt goed gezelschap." Pierre glimlacht breed en de andere mannen staren naar Jo. 

Dart fluistert in haar oor: "Je hebt zojuist met een paar woorden de verhoudingen in die hele groep vrienden door elkaar geschud. En dat werd hoog tijd, als ik eerlijk ben." 

Jo staat op van Darts schoot en zegt: "Ik ben zo terug." Ze loopt naar het toilet en de mannen kijken haar allemaal na. Op het toilet haalt ze diep adem en kijkt naar zichzelf in de spiegel. Deze hele ervaring heeft haar nerveus gemaakt, die mannen die allemaal haar wangen moesten kussen, haar vervolgens een beetje negeerden, terwijl ze Dart voor zichzelf hielden en dan dat geflirt van Laurent. Maar wat is ze dankbaar voor Pierre.

Ze loopt weer richting de mannen en ziet dat Dart aan het armpje drukken is met één van zijn vrienden. Ze gaat naast Pierre zitten en hij zegt: "Ze dagen hem altijd uit, als ze teveel gedronken hebben." 

Jo bekijkt de groep mannen en zegt: "Ik denk niet dat iemand van de groep hem zou kunnen verslaan. Sterker nog, ik denk zelfs dat ik ze allemaal zou kunnen hebben." Pierre staart haar een paar seconden in verbazing aan en knikt dan. 

Een van de mannen roept: "Dart wint, omdat jij de kracht van een meisje hebt!" 

Jo staat op en zegt: "Nou zeg, wil je meisjes niet beledigen? Ik zou jullie allemaal makkelijk kunnen verslaan, helemaal in de staat waarin jullie nu verkeren." 

Pierre roept: "Doe het, Jo!" 

Jo kijkt Dart aan en hij grijnst, terwijl hij op de vloer naast hem klopt. Jo gaat voor de tafel op haar knieën zitten en vraagt: "Wie durft er eerst? Kom maar. Als je wint mag je een poging doen om Dart te verslaan." De eerste die tegenover haar gaat zitten is Laurent. Hij heeft een zelfingenomen blik in zijn ogen en Jo weet gewoon dat ze dit eenvoudig kan winnen. "Weet je zeker dat jouw reputatie dit aankan?" Laurent zet zijn elleboog op tafel en knikt naar haar. 

Ze zet haar arm tegen die van hem aan en pakt zijn hand vast. Laurent denkt dat hij haar kan verrassen en begint hard in haar hand te knijpen. Jo knijpt nog harder in zijn hand en slaat zijn hand met één vloeiende beweging op tafel. Pierre schiet in een lachstuip achter haar. De andere mannen hebben ineens geen interesse meer in een potje armpje drukken en Dart drukt een kus op haar schouder. 

Ze staat op en gaat naast Pierre zitten, die nog steeds schatert van het lachen. Dart gaat aan de andere kant naast haar zitten en lacht hardop met Pierre mee. Dart zegt: "Ik zou willen dat je bij ons op school had gezeten. Wij hadden dit als tieners geweldig gevonden."

Pierre knikt en zegt: "Zeker weten. Maar ik vind het op deze leeftijd nog steeds fantastisch. Beste avond ooit." Jo drinkt van haar bier en kijkt naar de groep mannen, die nu helemaal niet meer weten wat ze van haar moeten denken. 

Ze mompelt: "Ik ben bang dat ik niet zo'n goede indruk op de rest van de groep heb gemaakt." 

Dart kust haar wang en zegt: "Pierre is altijd de belangrijkste in de groep geweest. En je hebt een meer dan goede indruk op hem gemaakt. Op hem, de man die niet met vrouwen praat of zelfs maar naar ze kijkt." 

Jo kijkt Pierre aan en zegt: "Je zou altijd met Laurent uit moeten gaan. En de meiden die hij beledigt een drankje aan moeten bieden. Je kunt hem zo irriteren en tegelijkertijd met een meisje praten. Een win-win situatie als je het mij vraagt." 

Dart zegt: "Dat is een briljant idee." Pierre knikt zacht en denkt er over na.

De mannen besluiten Truth or Dare te spelen en dringen er op aan dat Jo ook meedoet. De mannen kiezen bijna allemaal voor Dare. Ze drinken veel, laten hun blote billen zien en proberen oudere dames te versieren. Jo kiest elke keer voor Truth en beantwoord elke rare vraag die ze haar stellen. Over haar beha maat, haar favoriete standje, over Darts vaardigheden, over haar eerste kus, haar guilty pleasure en uiteindelijk wie van de mannen ze zou kiezen als Dart niet beschikbaar was. Jo antwoordt snel en eerlijk: "Pierre." Die dieprood kleurt, terwijl alle andere mannen haar weer aanstaren.

De barman kondigt iets aan en Dart staat op en steekt zijn hand naar haar uit. Jo trekt haar wenkbrauwen op en Dart zegt: "Ze creëren een momentje om te schuifelen met je geliefde. Kom, ik wil met je dansen voor het oog van al die sukkels." Jo legt haar hand in die van hem en staat op. Ze lopen naar een plek verderop, waar al een aantal stelletjes staan te wachten. Jo slaat haar armen om zijn nek en Dart legt zijn handen op haar onderrug. Hij kust haar nek zachtjes, terwijl ze wachten op de muziek. 

Als de muziek begint te spelen, dansen ze dicht tegen elkaar aan en staren in elkaars ogen. Aan het einde van het liedje, kust Dart haar gepassioneerd en Jo duwt haar lichaam tegen dat van hem. Hij fluistert in haar oor: "Ik weet dat dit een hele rare avond voor je was. Het spijt me." Jo glimlacht naar hem en streelt door zijn haar. "Ik ben oké. Maar ik begin wel moe te worden."

Dart leidt haar terug naar zijn vrienden en zegt: "Ik ga er vandoor met mijn meisje. Ik wil haar voor mezelf hebben." Hij kijkt Pierre aan en zegt: "Bedankt dat je haar met respect hebt behandeld. Fijne avond mannen!" Jo zegt ze allemaal gedag en Dart trekt haar tegen zich aan, op weg naar de lift. 

In de lift, trekt Jo het elastiekje uit haar haar en masseert haar hoofdhuid. Dart bekijkt haar aandachtig en weet dat ze zich niet zo goed voelt. Hij trekt haar in zijn armen en vraagt: "Wat kan ik voor je doen, lief?" 

Jo kijkt hem vermoeid aan en zegt: "Hou me vast." 

Ze leunt tegen hem aan met een zucht en hij houdt haar stevig vast en zegt: "Ik hou van jou." De deuren van de lift gaan open en ze lopen het penthouse binnen. Dart tilt haar op en draagt haar naar het bed. Hij legt haar voorzichtig neer en gaat ook op bed liggen. Jo draait op haar zij en Dart knuffelt tegen haar aan, met een hand op haar buik en zijn neus in haar haar. 

Jo zucht weer en zegt: "Ik was niet echt een dame vanavond, hè?" 

Dart blijft even stil en vraagt dan: "Wilde je dat zijn? Of denk je dat ik dat zou willen? De sfeer was van begin af aan al niet damesachtig. Je hebt je heel goed staande gehouden. Maar Laurent heeft wel wat tijd nodig om van alles te herstellen, denk ik." Dart grinnikt in haar haar en Jo giechelt zacht. 

"Ik vind hem niet zo leuk, Dart. Maar ik ben blij dat ik Pierre heb ontmoet, hij is heel aardig." 

Dart kust haar schouder en zegt: "Laurent is geen slechte vent. Hij draagt alleen zijn arrogante masker als hij nerveus is. We zijn in principe een groep mannen, die geen idee hebben hoe ze met vrouwen moeten omgaan. En zeker niet met vrouwen zoals jij. Het meisjesachtige, giechelige type is makkelijk te vermaken, maar niet erg interessant voor meer dan een beetje flikvlooien. En toen bleek dat je juist met Pierre overweg kon, raakten ze helemaal van slag." 

Jo denkt even na en zegt: "Vertel me eens wat meer over jullie, want ik snap het nog steeds niet helemaal. Jullie zien er allemaal goed uit en hebben fatsoenlijke banen. Waarom zijn jullie allemaal nog single?" 

Dart bijt in haar schouder en zegt: "Hé! Niet allemaal. Maar dat nieuws heeft ze ook geschokt. Daarom dachten ze dat ik je verzonnen had." 

Jo lacht en zegt: "Was je echt zo slecht met meisjes?"

Dart valt stil en Jo kan voelen dat hij diep in gedachten verzonken is. Ze legt haar hand over die van hem en zegt: "Vertel het me, Dart. Ik wil graag meer over je weten." 

Dart praat zacht en begint haar te vertellen over zijn jeugd. "Ik was een lange, magere, onhandige jongen. Een dagdromer. Mijn liefde voor stripboeken is hoe ik Pierre ontmoette. We wilden allebei dezelfde strip hebben en besloten hem samen te kopen en hem samen te lezen. Vriendschap voor het leven is op dat moment ontstaan. Mijn ouders waren behoorlijk bekend in de stad en probeerden een elegante jongeman van me te maken. En Pierres ouders waren heel arm. Pierre en zijn familie waren voor mij een manier om te ontsnappen aan het benauwende leven thuis. Ik kon helemaal niet aan de verwachtingen van mijn ouders voldoen. Totdat ik er achter kwam dat ik goed in sport was. Dat gaf mijn ouders iets om over op te scheppen." 

Jo draait zich naar hem om, legt haar hand op zijn wang en kijkt in zijn ogen, waar ze de eenzaamheid ziet, die hij voelde. "Ik heb Laurent en de anderen ontmoet door het sporten, maar Pierre is altijd een vriend gebleven. Hij werd automatisch ook onderdeel van de groep vrienden. Laurent was degene, die de meeste aandacht van meisjes kreeg. Rijk, knap en goed in flirten. Maar het werd nooit serieus. De rest werd stil als er meisjes waren, of we zeiden iets doms en met Laurent in de buurt, gingen de meiden allemaal naar hem." 

Jo speelt met zijn haar en zegt: "Ah, nu snap ik een beetje hoe ik de boel opgeschud heb. Jullie hadden allemaal verwacht dat ik mijn aandacht aan Laurent zou geven." 

Dart staart in haar ogen, met een scheve glimlach op zijn lippen en zegt: "Nou, ik niet. Maar ik ken je behoorlijk goed. Ik heb gewed dat je Pierre jouw aandacht zou geven. Pierre dacht dat ik gek was." 

Jo lacht en zegt: "Ja, hij trok me om één of andere reden aan. En ik ben blij dat ik een beetje moeite gedaan heb om hem beter te leren kennen, want dat was het zeker waard." 

Dart kust haar zacht en zegt: "Ja, ik zou willen dat meer mensen die moeite namen. Pierre verdient het. Maar misschien heeft het wel geholpen dat hij je vandaag heeft ontmoet."

Jo zegt: "Ik hoop dat het geholpen heeft. Hij moet echt meer zichzelf leren zijn. Hij is veel te geïntimideerd door Laurent en de rest." 

Dart kijkt haar aan en zegt: "Even over Laurent. Hij is de eigenaar van dit hotel en kiest ervoor om achter de balie te werken, om met alles en iedereen in contact te blijven. Hij is heel erg verlegen, maar verbergt dat achter zijn arrogante masker. Hij heeft dat masker nodig om zich staande te houden. Maar hij heeft geen idee wat liefde is. Dat weten ze allemaal niet. Nou, misschien weet Pierre het wel, omdat hij uit een liefdevol gezin komt." 

Jo denkt in stilte over alles na en zegt uiteindelijk: "Ik denk dat ik het nu beter begrijp. Maar ik zou willen dat ze allemaal op één of andere manier liefde zouden vinden. Want ze zijn er jarenlang van overtuigd geweest dat ware liefde niet bestaat. Maar dat zorgt er ook voor dat ze niet echt benaderbaar zijn. Als je begrijpt wat ik bedoel." 

Dart trekt haar in zijn armen en zegt: "Ja, ze hebben iemand zoals jij nodig, die niet makkelijk opgeeft." Jo gaapt, knuffelt tegen zijn borst aan en valt al snel in slaap.

Jo wordt de volgende ochtend, fris en fruitig wakker. Dart daarentegen ziet eruit alsof hij in coma ligt, dus staat Jo extra voorzichtig op. Ze doucht even snel, maakt een vlecht in haar haar en doet een beetje mascara en lipgloss op. In een zwarte maxi jurk en met haar favoriete legerkistjes aan, stapt ze de lift in, op jacht naar koffie. 

Bij de bar aangekomen, ziet ze Laurent, de krant lezend, aan een tafeltje zitten. Ze loopt naar zijn tafeltje en zegt: "Goedemorgen, Laurent." Hij schrikt even en knikt, voordat hij haar aandachtig bekijkt. 

Hij wijst naar de stoel tegenover zich en vraagt: "Wil je bij me komen zitten?" Jo glimlacht en gaat zitten. Een ober komt aangelopen en Laurent bestelt koffie. Laurent bestudeert haar gezicht en zegt: "Ik heb een cappuccino voor je besteld. Ik hoop dat ik dat goed geraden heb. Maar ik had het gewoon aan je moeten vragen." 

Jo zegt: "Je had het inderdaad gewoon moeten vragen. Maar ik moet toegeven dat je dat heel goed geraden hebt." 

 Zijn mondhoeken gaan iets omhoog en hij zegt: "Ik denk dat ik gisteravond niet zo'n goede indruk op je gemaakt heb." Jo houdt haar mond, want het heeft geen zin om te bevestigen wat hij al weet. De ober zet de koffie op tafel en Jo geniet van de eerste slok met haar ogen dicht. Ze doet haar ogen open en ziet Laurent naar haar staren. 

"Dit is hele lekkere koffie." 

Laurent glimlacht een klein beetje en zegt: "Dankjewel. Ik ben heel erg kieskeurig wat koffie betreft, dus ik ben blij dat het je bevalt." Hij kijkt over haar schouder en Jo ziet een zachte blik in zijn ogen verschijnen. Ze volgt zijn blik en ziet een kamermeisje in uniform haar haar in een knotje doen. Jo glimlacht en kijkt weer naar Laurent, die ze nu in een iets ander licht ziet. 

Hij kijkt haar aan en vraagt: "Je gaat vandaag Darts moeder ontmoeten, hè?" Jo knikt en voelt de zenuwen door haar lijf gieren. Laurent glimlacht naar haar en zegt: "Blijf trouw aan jezelf, wat er ook gebeurd. Ze kan heel erg intimiderend zijn, maar uiteindelijk heeft ze respect voor sterke, eerlijke mensen. En dat is precies wat jij bent." 

Jo kijkt hem een beetje verbaasd aan en zegt: "Dankjewel. Ik kan maar beter terug naar de kamer gaan, voordat Dart denkt dat ik weggelopen ben." Laurent knikt en begint weer in zijn krant te lezen.

Jo loopt richting de lift en hoort een smekende, vrouwenstem uit een kamer achter zich komen. Ze draait richting het geluid en ziet het kamermeisje van eerder, met een doodsbange uitdrukking op haar gezicht. Ze praat razendsnel in het Frans, dus Jo kan er niets van maken. Maar de blik op haar gezicht, geeft Jo de koude rillingen. Ze loopt dichter naar de deur toe, ziet een grote hand om de keel van het meisje en hoort een gemene, mannelijke stem. Als Jo de deur bereikt, ziet ze de man met zijn rug naar haar toe staan en dat hij zijn hand tussen de benen van het meisje gestoken heeft. 

Jo reageert meteen en grijpt de man bij zijn arm, draait zijn arm op zijn rug en duwt die omhoog, met alle kracht die ze in zich heeft. Hij schreeuwt en laat het meisje los, terwijl hij probeert zich naar Jo om te draaien. "Rustig aan, klootzak! Tenzij je graag een gebroken arm wil!" Jo glimlacht vriendelijk naar het meisje en zegt: "Zoek Laurent en vertel het hem!" Het meisje rent weg en Jo voelt haar krachten afnemen, terwijl de man probeert uit haar greep te ontsnappen. 

Voordat ze het kan bevatten, wordt de deur opengetrapt en ligt de man op de vloer met Dart bovenop zich. Jo begint langzaam weer adem te halen en heeft nu pas door dat ze al die tijd haar adem ingehouden heeft. Een paar minuten later voelt ze een warme hand op haar schouder en ziet Laurent achter zich staan, die haar zachtjes aan de kant duwt om de politie de ruimte te geven. Ze trekken de man overeind en hij kijkt Jo geschokt aan. Jo geeft hem een gemene glimlach, om zijn ego een extra deukje te geven, voordat hij meegenomen wordt.

Dart slaat zijn armen om haar heen en zegt: "Kun je nou geen dag voorbij laten gaan, zonder een man in elkaar te slaan?" Jo lacht en ontspant in zijn armen.

Laurent neemt ze mee naar zijn kantoor, waar het kamermeisje al zit, bevend met een glas water voor zich. Jo gaat naast haar zitten en legt een hand op haar been. Ze kijkt Jo aan en begint te huilen. Jo slaat haar armen om het meisje heen en zegt: "Stil maar. Je bent oké." Het meisje haalt diep adem en begint in het Frans te praten. Maar zo snel dat Jo het weer niet kan volgen en Dart en Laurent praten allebei even snel. Dart kijkt haar aan en realiseert zich ineens dat Jo geen idee heeft waar ze het over hebben. 

"Het spijt me Jo. We proberen haar ervan te overtuigen aangifte te doen." 

Jo zegt: "Verstaat ze Engels of moet één van jullie het voor me vertalen?" 

Het meisje kijkt Jo aan en zegt: "Ik versta het, maar kan niet goed spreken." 

Jo pakt beide handen van het meisje vast en zegt: "Je moet aangifte doen. Vooral voor jezelf. Je moet jezelf elke dag in de spiegel aan kunnen kijken. Maar ook voor alle andere meisjes die hij zo zou kunnen behandelen of erger. Daarom gedragen die mannen zich zo, omdat ze er elke keer mee weg komen. Geloof me alsjeblieft, het wordt alleen maar erger als we niet voor onszelf opkomen." Het meisje staart naar Jo en Jo kan zien dat ze aangifte doen begint te overwegen. 

Jo laat haar handen los en raakt het litteken op haar wang aan. "Zie je dit litteken? Die heb ik van mijn ex gekregen, omdat ik niet voor mezelf opkwam. Omdat ik het veel te ver heb laten komen. Wees alsjeblieft sterker, dan ik was. Zorg dat hij gestraft wordt." 

Het wordt doodstil in de kamer en het meisje maakt een vuist, knikt en zegt iets tegen Laurent. Laurent zegt iets terug met een lieve klank in zijn stem en staat op. "Ik ga met haar mee naar het politiebureau. Ik weet niet of ze ook nog een verklaring van jou nodig hebben, Jo, maar dat laat ik jullie wel weten. Eet alsjeblieft een lekker ontbijt op mijn kosten en ga niet weg, voordat ik terug ben." 

Ze lopen het kantoor uit en Dart staat op en trekt haar in zijn armen. Jo begint te trillen en kan haar gevoelens niet langer onder controle houden. Dart wrijft over haar rug en zegt: "Gooi het er allemaal maar uit, lief. Ik ben er voor je." 

Ze huilt in Darts armen en fluistert: "Ik was zo opgelucht toen je binnenkwam. Ik kon hem niet langer in bedwang houden." 

Dart legt zijn handen op haar wangen en kijkt diep in haar ogen. "Het was alsof ik kon voelen dat je in gevaar was. Ik reageerde puur op instinct en toen ik je zag staan... was mijn enige gedachte dat ik je moest beschermen." 

Jo sluit haar ogen en zegt: "Dankjewel, lekker ding."

Hun magen rammelen en ze schieten allebei in de lach. Ze lopen samen snel naar het restaurant voor het ontbijt. Ze eten waar ze maar zin in hebben en Jo bestelt nog een cappuccino. Ze ziet Laurent binnenkomen en hij gaat zuchtend bij hun aan tafel zitten. Hij veegt met een hand over zijn gezicht en zegt: "Dankjewel, Jo." Jo kijkt hem aan, niet helemaal zeker waar hij haar nu precies voor bedankt. "Ik heb haar naar huis gebracht en betaald verlof beloofd. Ze bleef maar over je opscheppen, tegen iedereen die het maar wilde horen. Als het aan haar zou liggen, dan kreeg je een standbeeld midden in het hotel." 

Jo lacht zacht en zegt: "Ik heb er niet echt bij nagedacht. Ik zag dat ze in de problemen was en reageerde meteen." 

Laurent kijkt een beetje verdrietig en zegt: "Blijkbaar was het ook niet de eerste keer dat hij aan haar zat. En het is gewoon onder mijn neus gebeurd." 

Jo legt haar hand op zijn arm en zegt: "Dat kon je niet weten en zij had het je nooit verteld. Bang haar baan te verliezen en bang dat ze er op één of andere manier om gevraagd had. En daarnaast denk ik niet dat jij je vriendelijke kant laat zien aan de mensen die voor je werken." 

Hij tilt zijn hoofd met een ruk op en kijkt haar aan. "Mijn vriendelijke kant... Als ik het je zou vragen, wat zou je me dan adviseren te doen, Jo?" 

Jo denkt even na en zegt: "Ten eerste zou ik de meisjes die hier werken een zelfverdedigingscursus aanbieden. Je moet ze kracht en zelfvertrouwen geven. En verzin een manier waarop je met ze kan praten, zonder jouw arrogante masker op, één keer in de maand of zo. Drink thee met ze en laat ze praten over dingen waar ze zich zorgen over maken op het werk. Zulke meisjes denken dat mannen hun mening niet willen horen en hun bazen al helemaal niet. Oh en laat ze alsjeblieft in paren werken, nooit meer alleen." 

Ze slaat haar hand voor haar mond en is bang dat ze veel te vrij gesproken heeft. Dart grinnikt en zegt: "Hij heeft er zelf om gevraagd, Jo. Dus maak je geen zorgen."

Laurent staart naar haar en zegt: "Ik heb er zeker om gevraagd. En ik waardeer je eerlijke antwoord heel erg. Ik had dit zelf nooit kunnen bedenken. Ik kan me gewoon niet voorstellen hoe het voor die meiden is. Maar ik ga precies doen wat jij hebt voorgesteld. Ik wil dat ze zich hier veilig voelen." 

Jo glimlacht naar hem en zegt: "Dat is fijn! Dan ben ik blij dat ik mijn grote mond open heb gedaan." 

Laurent lacht naar haar terug en zegt: "Het spijt me dat ik gisteren zo'n klootzak was." 

Jo lacht en zegt: "Mooi, want je was heel vervelend. Gelukkig was Pierre er ook." 

Laurent lacht en zegt: "Ja Pierre, niet te geloven." 

Jo leunt naar voren en zegt: "Je zou Pierre ook bij het plan voor de meisjes moeten betrekken. Zijn strip laat precies zien wat die meiden nodig hebben. En ik weet zeker dat hij je graag zou willen helpen." Dart leunt achterover in zijn stoel en bekijkt Jo met een mix van plezier en trots.

Laurent zegt: "Zou je hier niet willen werken? Ik kan wel een adviseur zoals jij gebruiken." 

Ze lachen samen en Jo zegt: "Je mag me altijd bellen of me een berichtje sturen. Ik dring je met plezier mijn mening op." Ze knipoogt en lacht. Dart kijkt naar Laurent en ziet dat hij helemaal betoverd is door Jo. Jo staat op en zegt: "En nu moet ik me gaan voorbereiden op iets dat me super zenuwachtig maakt." 

Dart pakt haar hand vast en trekt haar omlaag om een kus te stelen. "Ik kom er zo aan, Jo." 

Hij kijkt haar na en Laurent zegt: "Wow." 

Dart kijkt hem aan, met een scheve glimlach op zijn lippen en zegt: "Ze is geweldig hè?" 

Laurent knikt en zegt: "Dat is ze zeker. Ik heb nog nooit iemand zoals zij ontmoet. Ik denk dat ik verliefd ben." 

Dart kijkt hem kwaad aan en zegt: "Prima. Maar ze is van mij." Ze schieten in de lach en praten over vroeger. 

Als Dart opstaat om naar boven te gaan, houdt Laurent hem tegen en zegt: "Houd haar thuis in de gaten. Ik weet hoe je moeder kan zijn. En Jo ziet er misschien sterk uit, maar ik heb zo'n gevoel dat jij haar zwakke plek bent." Dart zegt hem gedag en denkt op weg naar de penthouse suite over Laurents woorden na.

Jo staat voor het bed en probeert te beslissen wat ze aan moet trekken voor de kennismaking met haar schoonmoeder. Dart ziet haar staan, haar hele lichaam stijf van de spanning en wil net zeggen dat het niet uitmaakt. Maar hij herinnert zich Laurents woorden en zegt: "De mintgroene jurk. Leuk en niet te sexy." 

Jo draait zich naar hem om, glimlacht en zegt: "Dankjewel! Dat helpt." Ze trekt de jurk aan en haalt haar linnen, mintgroene schoenen uit de koffer. Ze werkt haar make-up bij en vraagt Dart hoe ze eruit ziet. 

"Ik vind je prachtig, met of zonder kleren aan, maar dit is een echte schoonmoeder waardige look." Hij trekt een wit overhemd, over zijn witte T-shirt aan en vraagt: "Ben je er klaar voor?" 

Jo haalt diep adem en zegt: "Ja, laten we gaan."