Een paar dagen later wordt Jo ontspannen wakker en voelt zich helemaal thuis in Darts armen. Ze duwt haar neus tegen zijn borst en ademt zijn geur in. Hij mompelt en trekt haar dichterbij. Jo glimlacht tegen zijn borst en fluistert: "Lekker ding? Ik moet naar mijn werk. Je moet me loslaten." 

Dart mompelt nee en Jo bijt zonder pardon in zijn borst. Hij laat haar los en ze stapt vlug uit bed. Hij kijkt haar kwaad aan en Jo giechelt. Ze kleedt zich aan, terwijl hij nog steeds een beetje boos kijkt. 

Ze kamt haar haar en poetst haar tanden, loopt de slaapkamer weer in, leunt tegen het deurkozijn en blaast een kusje naar Dart. Ze weet heel goed dat een echte kus geen optie is, want dan trekt hij haar het bed in en komt ze te laat. 

Dart kreunt en ze zegt: "Dag lief. Tot later."

Ze neuriet zacht op weg naar het café en zegt iedereen onderweg gedag. Ze is de eerste nacht terug uit San Francisco bij Dart ingetrokken. Het was gewoon ondenkbaar om zonder Dart te slapen. Het was in het begin best zwaar, want het voelde alsof ze Jake en haar veilige haven kwijtraakte. Maar ze begint er aan te wennen. 

En Jake is er nog steeds voor haar, zoals altijd. Het heeft hun band eigenlijk allen maar sterker gemaakt, omdat ze nu het meest uit hun tijd samen halen. Jo werkt in het café als Maria in haar boetiek is en bij grotere evenementen springt ze bij. 

Ze staat op het punt het café in te lopen, als haar telefoon piept. Ze opent het berichtje, denkend dat het van Dart is. Maar het is een bericht van Meneer Tailor. 

Het droomvrouw gedeelte van de campagne gaat vandaag live. 

Jo glimlacht naar haar telefoon en loopt door het café, naar de keuken. Jake zit aan de keukentafel en heeft helemaal niet door dat ze er is, zo geconcentreerd staart hij naar de krant. Jo loopt op hem af, kijkt over zijn schouder en ziet de paginagrote advertentie. Dart met zijn overhemd open, denkend aan haar in de witte jurk. Het ziet er indrukwekkend uit, zo'n hele pagina vol. 

Jake kijkt ineens naar haar op, met een vreemde blik in zijn ogen. Hij staat op om koffie te halen en geeft haar een mok aan. Hij gaat zitten, drinkt van zijn koffie in stilte. Jo gaat zitten en durft niets te zeggen. Jake haalt diep adem en zegt: "Zo trots op jou!" 

Jo staat op en knuffelt hem van achteren, met een grote glimlach op haar gezicht. Hij staat op en trekt haar in zijn armen. Ze blijven een tijdje zo staan, totdat Maria naar beneden komt. 

Ze kijkt de twee een beetje verbaasd aan en Jake wijst naar de krant. Maria loopt naar de tafel om de krant te bekijken. "Wow Jo." Jo loopt naar Maria en ze knuffelen elkaar ook. 

"Ik zeg het jullie, dit deel is het meest sexy deel. Het laatste deel is het 'liefde van mijn leven' deel. Dus zet je maar schrap, die foto's en reclamespot zijn nog mooier. 

Jake staart naar haar en zegt: "Ik kan niet wachten om het te zien." 

Ze ontbijten samen en Jo vertelt hun over de foto-shoot. Ze kijken allebei zo trots, dat Jo er een warm gevoel van krijgt.

Ze opent Instagram en ziet dat Dirk wat gedeeld heeft. Hij heeft de droomvrouw foto van haar online gezet en ernaast staat: Mijn muze. <3 Jo reageert erop met een kus emoticon en kijkt naar wat andere foto's Ze krijgt een melding dat Dart een foto geplaatst heeft en ziet dat het dezelfde foto is die Dirk gedeeld heeft. 

Maar naast die van Dart staat:
Mijn droomvrouw.
Ze heeft me in de steek gelaten.

Ik heb alleen deze foto nog. 

Jo denkt even na en besluit mee te spelen. Ze zoekt online naar de advertentie en snijdt hem bij, zodat alleen Dart te zien is. Ze zet de foto op haar Instagram en typt een begeleidende tekst. 

Hard aan het werk, terwijl deze sexy man nog steeds in bed ligt. 

Ze lacht en stopt de telefoon in haar zak. Klaar om aan het werk te gaan en de vaste gasten hun ontbijt te serveren.

Het is druk die ochtend en daar bovenop hebben de meeste mensen in het café de advertentie gezien. En willen er natuurlijk met Jo over praten. Het lukt haar om even met iedereen te praten en eten en drinken te serveren. 

Maar zodra de ontbijtdrukte voorbij is, laat ze zichzelf op een stoel in de keuken vallen. Jake loopt de keuken in en geeft haar een kop thee aan. Ze neemt voorzichtig een slokje en relaxt een beetje. Hij gaat tegenover haar zitten en vraagt: "Gaat het?" 

Jo kijkt naar hem op en zegt: "Ja. Ik ben gewoon moe van het praten over de campagne. Ik vraag me af hoe Dart dat doet. Ik wil aardig blijven, maar voel me bij elke volgende vraag ongemakkelijker." 

Jake legt zijn hand op die van haar en zegt: "Je ziet er prachtig uit en de mensen willen gewoon kunnen zeggen dat ze die mooie vrouw kennen, zodat ze erover kunnen opscheppen bij hun vrienden. En jij bent heel benaderbaar. Dart een stuk minder, om verschillende redenen. Maar als het je teveel wordt, geef me dan een seintje, dan verzin ik wel een smoes." 

Jo lacht naar Jake en knikt om hem te bedanken. Ze drinkt van haar thee en pakt haar telefoon. Ze heeft een nieuwe volger en ziet dat het meneer Tailor is. Ze volgt hem ook en ziet de volledige advertentie op zijn pagina. Ze bekijkt de reacties en ziet dat ze overwegend positief zijn. Veel mensen willen weten of er nog een vervolg komt op de advertentie. 

En Dart heeft op haar foto gereageerd:
Ga me nu douchen. Ik kom eraan. 

Jo lacht om zijn reactie en reageert met een kus emoticon.

Jo staat achter de bar als hij binnen komt lopen, hun ogen ontmoeten elkaar en hij loopt in een rechte lijn op haar af. Hij knuffelt en kust haar en zegt: "Die verdomde Dirk, met zijn muze." 

Jo lacht en ziet een aantal nieuwe gasten binnenkomen. Ze lopen naar de bar, met een krant in hun handen. Ze willen meer over de campagne weten en vragen Dart om zijn handtekening. 

Jo is het nu al zat en zegt: "Bestel een drankje en krijg een antwoord op één vraag. Ik probeer hier te werken mensen."De gasten vallen even stil en bestellen dan allemaal wat. Ze hoort een grinnik achter zich en weet dat het Jake is. 

"Ik dacht dat je gered moest worden, maar ik had kunnen weten dat je er een positieve draai aan zou geven." 

Darts telefoon gaat en hij kust haar, voordat hij aan een tafeltje in de hoek zitten om zijn telefoon op te nemen. Jo ziet hem lachen, terwijl hij praat en vraagt zich af wie hij aan de telefoon heeft. Maar ze is te druk met serveren om hem er naar te vragen. Terwijl ze werkt, blijft Darts telefoon gaan en hij lijkt van alle gesprekken te genieten. 

Zodra ze een minuutje voor zichzelf heeft, loopt ze naar hem toe en gaat aan zijn tafeltje zitten. Ze hoort het einde van zijn gesprek: "Ik zal het aan haar vragen, maar ik beloof niks. Stuur je voorstel maar naar mijn e-mail."

 Jo kijkt verbaasd en Dart lacht naar haar. "Oh Jo, de campagne is een groot succes. Iedereen wil jou, mij of ons samen. Het is niet bij te houden allemaal en de laatste fase van de campagne is nog niet eens ingegaan." Jo wordt nerveus en bijt op haar lip. 

Dart legt een hand op haar been en zegt: "Maak je geen zorgen. Ik heb met meneer Tailor en Dirk afgesproken dat het allemaal via mij moet gaan. En je hoeft niets te accepteren. Je hebt wel één heel leuk verzoek gekregen. Wil je het weten?" 

Jo wordt een beetje nieuwsgierig en knikt. 

"De ontwerper van de jurken die je in de campagne draagt heeft gebeld. Ze wil heel graag een zuster campagne met je doen. Met jou als model, in kleding van haar nieuwe collectie en ik als tegenspeler in pakken van Tailors Suits. Ze heeft al contact gehad met meneer Tailor en Dirk en die hebben allebei groen licht gegeven. Als je ja zegt, dan worden de foto's hier in Venice gemaakt en mag je weer met Monica en Dirk werken."

Jo kijkt hem met grote ogen aan, totaal in shock. Haar telefoon piept en ze ziet berichten van Meneer Tailor, Dirk en Monica, die haar allemaal vragen ja te zeggen. "Dus ik kan gewoon hier blijven? Kunnen we de foto-shoots in het café en de boetiek doen?" 

Dart belt iemand en Jo hoort hem zeggen: "Hé Dirk. Heb jij artistieke vrijheid voor die campagne van Diana Design?" Dart lacht en zegt: "Ik denk dat ze het misschien wel wil ja. Bedankt Dirk. Ik spreek je later." Jo kijkt Dart vragend aan en zegt: "Dirk was al een paar stappen verder. Hij zei dat hij foto's wilde maken in het café en in de boetiek waar je de zwarte jurk, die je op de poster draagt, vandaan hebt." 

Jo knijpt zichzelf, het dringt nog helemaal niet tot haar door. "Dart? Blijf je de hele tijd bij me?" 

Dart knuffelt haar warm en zegt: "Oh Jo, ik zou je dit nooit alleen laten doen. En ik denk dat het fantastisch zou kunnen worden, die twee campagnes tegelijk in de media. Maar als jij het niet ziet zitten, dan vind ik dat ook prima. En je zien poseren voor de rest van de wereld is heel zwaar, maar je hebt hetzelfde gedaan tijdens de Tailors Suits campagne. Ik hou van je, Jo. Zo veel. Ik doe wat je maar van me wil."

Jo haalt diep adem en zegt: "Ja, ik wil dit doen. Vooral omdat het heel natuurlijk voelt. En het is een mooie manier om Jake en Maria te eren. En heel misschien kijk ik er ook naar uit om jou te martelen." 

Dart lacht en kust haar. "Oké, ik zal ze bellen en ze het goede nieuws geven. Ik denk wel dat ze dit op korte termijn willen, om van Tailors campagne gebruik te maken. Praat jij met Jake en Maria?" Jo knikt en staat op om met Jake te praten.

Jake staat achter de bar en kijkt naar haar, zich afvragend wat er aan de hand is. Ze maken oogcontact en Jo glimlacht, wat hem meteen een stuk minder bezorgd maakt. Jo gaat op een kruk zitten en vraagt: "Wat zou je ervan zeggen als het café als decor voor een foto-shoot gebruikt zou worden? En de boetiek ook?" 

Jake trekt een wenkbrauw op en vraagt: "Euh wat?" Jo legt het allemaal uit en Jakes glimlach wordt steeds breder. "Ha, dat zou geweldig zijn, Jo. Maar weet je het wel zeker? Er komen straks hordes mensen door de deur om jou te zien." 

Jo knikt en zegt: "Ja Jake en ze moeten allemaal iets bestellen om met me te kunnen praten en het zal vast niet eeuwig duren. Maar ik wil graag poseren op plekken waar ik van hou. En jij krijgt gratis publiciteit." 

Jake loopt om de bar heen en knuffelt haar, terwijl hij haar op haar hoofd kust. "Het zou een eer zijn zusje. En Maria gaat gillen als ze het hoort. Ga het haar maar gauw vertellen." 

Jo rent met een grote glimlach op haar gezicht naar buiten en zwaait naar Dart en Jake. Ze komt bij de boetiek aan en rent naar binnen. Maria kijkt haar verbaasd aan. Jo vertelt haar over de campagne en Jake had het goed. Maria gilt en springt op en neer. Jo krijgt er nog meer zin in, nu ze gezien heeft hoe blij Jake en Maria er mee zijn.

*****

Even later loopt Jo terug naar het café met haar hoofd in de wolken. Ze komt bij het café aan, ziet iemand voor de deur staan en haar bloed bevriest. 

Alsof hij haar aanwezigheid voelt, draait hij zich om. Met een stem zo scherp als een mes, zegt hij: "Dus dit is waar je naartoe gevlucht bent." 

Ze legt haar hand op één van de tafeltjes buiten en probeert rechtop te blijven staan, nu ze geen adem meer kan halen. Ze kijkt over zijn schouder en hoopt dat iemand haar ziet en haar komt redden van de duivel zelf. 

"Dacht je dat je zomaar aan me kon ontsnappen? En dan een gelukkig leven kon beginnen met één of andere ranzige vent?" Hij lacht vals en komt langzaam op haar af. 

Jo gaat plotseling rechtop staan en balt haar vuisten. Haar ogen schieten vuur en hij doet een stap achteruit, geschokt door de woede die ze uitstraalt. 

"Wat zullen we nou krijgen, Mark? Denk je dat jouw verdomde mening ook maar iets uitmaakt? Na alles wat je mij aangedaan hebt? En een ranzige vent? Echt? Heb je je huiswerk wel gedaan? Heb je enig idee wie hij is? En vooral hij lief hij voor me is? Ik laat me nooit meer door jou bang maken of aanraken! Kom dichterbij, ik wil dolgraag het licht uit je ogen slaan!" 

Mark kijkt haar met grote ogen aan, wordt lijkbleek en kan niet geloven wat hij ziet.

Jo maakt gebruik van zijn shock om razendsnel dichterbij te komen en duwt hem ruw het café in. Hij struikelt en valt op zijn kont. Jo gaat bovenop hem zitten en stompt hem vol op zijn neus. Dart en Jake komen op haar af rennen en houden Mark vast als hij probeert Jo te grijpen, terwijl het bloed uit zijn neus stroomt. 

Dart legt een hand op Jo's schouder, in een poging haar te kalmeren. Ze kijkt Dart aan, haar ogen nog vol woede, maar haar ademhaling wordt iets rustiger. 

Jo staat op, zet haar voet op Marks kruis en kijkt op hem neer met een gemene glimlach. Ze duwt haar voet naar beneden en leunt voorover om hem te vragen: "Heb je me gemist, schat?"

Ze spuugt hem in zijn gezicht en loopt naar de keuken. 

Daar aangekomen zakt ze hevig trillend, op de vloer in elkaar. Dart komt binnenvliegen en gaat naast haar op de grond zitten. Hij trekt haar op schoot en houdt haar stevig vast. Hij wrijft over haar rug en ze hoort zijn hart wild kloppen. Jo trilt nog steeds en huilt tegen zijn borst. 

Dart fluistert: "Het is oké, lief. Ik heb je. Je bent veilig." 

Het trillen stopt en Jo probeert diep adem te halen, maar dat doet pijn. Ze ontspant haar handen, maar zelfs dat doet zeer. 

Het voelt alsof ze daar uren gezeten hebben, als Jake de keuken in komt met een fles whiskey en drie glazen. Hij gaat naast ze op de vloer zitten en giet de whiskey in de glazen. Dart tilt Jo op en zet haar neer, tussen zijn benen en met haar rug tegen zijn borst. Jake legt een hand tegen haar wang en zegt: "Jo? Je moet dit even opdrinken, oké? Kom, doe het voor mij." Hij geeft haar een glas en ook één aan Dart. Jake blijft Jo aankijken en drinkt zijn glas in één keer leeg, om hem meteen weer te vullen. Jo nipt aan de whiskey, het verwarmt haar en ze kalmeert iets meer. Dart steekt zijn glas uit en Jake vult hem nog een keer.

Langzaam worden ze alle drie wat rustiger. En Jo begint weer wat kleur op haar wangen te krijgen. Dart heeft een arm on haar middel en Jake streelt haar wang. Ze kijkt Jake aan en vraagt met een gebroken stem: "Waar is ie?" 

Jake vloekt en zegt: "Op de eerste vlucht terug naar Nederland. Ik heb ervoor gezorgd dat wat vrienden van me hem naar het vliegveld brengen. Ze blijven bij hem, tot het vliegtuig opstijgt. En ik denk niet dat hij ooit nog terug durft te komen, nadat hij jou zo gezien heeft." Jo ziet een vlaag van trots in Jakes ogen. Jo leunt tegen Dart aan en haalt diep adem. Beide mannen ontspannen zich ook.

*****

Jake is de eerste die zacht begint te lachen en Dart en Jo lachen al snel met hem mee. De tranen stromen over Jo's wangen, maar niet van angst dit keer. "Potverdorie, zusje. Ik heb nog nooit zoiets gezien. Die klootzak heeft in zijn broek gepist van angst. Ik hoop dat zijn neus gebroken is. En dat hij heel lang pijn zal lijden." 

Dart kust haar wang en zegt: "Ik kan nog steeds niet geloven wat er gebeurd is. Maar één ding weet ik wel. Je hebt helemaal geen bescherming van ons nodig. Wow."

Jo staat op en schudt haar armen en benen, om de bloedsomloop weer op gang te krijgen. "Ik had geen idee dat ik daartoe in staat was. Ik was in eerste instantie bevroren van angst. Maar ik kon hem niet laten geloven dat hij wat ik hier heb kapot kon maken. Dankzij jullie twee, weet ik hoe liefde hoort te zijn. En dat maakte me nog bozer op hem, omdat hij me dat al die tijd ontzegd heeft." 

Dart en Jake wisselen een blik uit en Jo kijkt hun aan en vraagt: "Wat was dat voor een blik?" 

Dart grinnikt en zegt: "Ik kan gewoon niet geloven dat je echt bent. Je moet een superheldin uit een film zijn. Want je bent zo verdomd sterk. Ik ben zo trots op je, dat je zo voor jezelf opgekomen bent. Ik juichte van binnen toen je hem op zijn neus stompte. En hoe je het vervolgens af maakte? Ongelooflijk. Die verslagen blik in zijn ogen... onbetaalbaar."

Beide mannen staan op, knuffelen haar van de zijkant en kussen haar wang. Jo voelt zich sterker dan ooit en knuffelt ze terug, een extra sprankeling in haar ogen. Dart tilt haar op en zegt tegen Jake dat hij haar mee naar huis neemt. Jake knikt en maakt Jo's haar in de war. 

Dart draagt haar de hele weg naar huis en Jo valt halverwege in slaap. Hij legt haar in bed en knielt op de vloer, belovend dat hij haar, voor zolang hij leeft zal aanbidden en dankt God voor haar. 

Hij veegt een traan van zijn wang en loopt naar de kamer om nog een drankje voor zichzelf in te schenken. Hij stuurt een bericht naar Jake, om hem te vertellen dat Jo slaapt. Hij valt op de bank met een zucht en probeert het nare gevoel dat hij krijgt van zich af te schudden. Jo was geweldig, maar wat als ze dat niet geweest was? 

Hij wrijft over zijn armen en voelt zich heel rot. Hij staat op om bij Jo te kijken en ziet dat zijn engel rustig ligt te slapen. Hij pakt zijn sleutels en gaat hardlopen, in een poging zijn hoofd leeg te krijgen.

*****

In het café is Maria bezig om Jake de deur uit te duwen. "Ga hardlopen of naar de sportschool. Ga! Nu! Ik red me wel!" 

Jake geeft het op en besluit te gaan hardlopen. Hij was één brok zenuwen en Maria werd er zelf helemaal naar van. 

Dart rent zo snel mogelijk over het strand, tot hij niet meer kan. Met zijn handen op zijn knieën probeert hij zijn ademhaling onder controle te krijgen. Als hij opkijkt, ziet hij Jake op hem af komen rennen. Jake stopt naast hem en ziet er net zo gesloopt uit als hij er waarschijnlijk uit ziet. Hij knikt naar Jake en Jake legt een hand op zijn schouder. Ze gaan in het zand zitten en staren naar de zee. 

Jake is de eerst die begint te praten: "Dat was wat hè? Voel jij je ook schuldig? En bezorgd over wat er gebeurd zou zijn als ze niet kwaad genoeg geworden was?" 

Dart knikt en haalt een hand door zijn haar. Hij schraapt zijn keel en zegt: "Me realiserend wat er had kunnen gebeuren... Dat ik niet doorhad dat ze in gevaar was... Ik kon haar niet beschermen... Ik ben nog steeds bang dat ik niet goed genoeg voor haar ben." 

Jake haalt diep adem en zegt: "Ik begrijp je. Ik voelde hetzelfde. Maar na met Maria gesproken te hebben en nagedacht te hebben tijdens het hardlopen hier... Ben ik er van overtuigd dat het beste wat Jo had kunnen overkomen, is gebeurd. Ze is voor zichzelf opgekomen, in haar eentje, tegenover die klootzak. Hij vertegenwoordigde alle angst die ze had in de wereld en dat heeft ze op zo'n krachtige manier overwonnen, dat ze nooit meer dat bange meisje zal zijn." 

"En hoor me, als ik je dit zeg... Ze is zo sterk geworden, vanwege het leven dat ze hier heeft, omdat jij haar hebt laten zien hoe een man van een vrouw hoort te houden. Omdat ik een grote broer voor haar ben, iemand om op te leunen. En laten we eerlijk zijn, ze heeft ons ook zoveel beter gemaakt. Misschien wel meer dan andersom. Je bent goed genoeg voor haar, je past perfect bij haar. Jullie horen bij elkaar, dat heb ik vanaf het begin geweten."

Jake staat op en haalt nog eens diep adem. "En we kunnen niet zonder haar, dus kunnen we er maar beter het beste van maken." Hij steekt zijn hand naar Dart uit en trekt hem omhoog. Dart ziet er nog bezorgd uit en Jake slaat hem op zijn schouder. "Ga gewoon naar huis en hou van haar, hou van haar zoals je altijd al gedaan hebt." 

Jake begint richting het café te rennen en Dart rent naar huis. Hij gaat naar binnen en kijkt de slaapkamer in, waar Jo nog steeds ligt te slapen. Hij doucht snel en gaat naast haar liggen. Ze knuffelt meteen tegen hem aan en hij valt ook in slaap, met zijn neus in haar haar.

*****

Jo wordt de volgende ochtend wakker en komt erachter dat elke spier in haar lichaam pijn doet. En de knokkels van haar rechter hand zijn behoorlijk opgezwollen. Ze probeert een vuist te maken en haar gezicht vertrekt van de pijn. Ze gaat kreunend rechtop zitten. Dart ligt niet in bed, maar ze ruikt koffie. Ze schuift naar de rand van het bed en verzamelt moed om op te staan. Ze staat op en bijt op haar lip, terwijl er een traan over haar wang rolt. Ze strompelt naar de spiegel en staart geschokt naar haar kneuzingen en littekens. 

Ze doet de deur open en ziet Dart aan de ontbijt-bar zitten met een afwezige blik in zijn ogen. Ze probeert de pijn die ze voelt te verbergen, als ze naar hem toe loopt. Maar hij bekijkt haar goed en ziet alle wondjes en blauwe plekken. Hij ondersteunt haar als ze op een kruk gaat zitten en pakt een glas water, pijnstillers en een kop koffie voor haar. Ze neemt een pijnstiller in, gevolgd door een slok koffie en hoopt dat de tablet snel werkt. Dart heeft nog geen woord gezegd en dat maakt haar bloednerveus.

Jo kijkt hem met ogen vol tranen aan en fluistert zijn naam. Hij komt naar haar toe en knuffelt haar heel voorzichtig, bang om haar pijn te doen. Met een gebroken stem zegt ze: "Wil je me alsjeblieft stevig vasthouden? Ik voel me niet zo goed." Dart houdt haar tegen zijn borst aan, met zijn kin op haar hoofd en ze begint weer te ademen. Ze voelt Dart ontspannen en zucht zachtjes. Ze fluistert: "Beter." 

Dart doet een stapje achteruit en kijkt haar diep in haar ogen, om te zien hoe het met haar gaat. Jo tilt haar hoofd op, kust hem zachtjes en fluistert: "Nog beter." 

Een klein lachje verschijnt op zijn lippen en Jo drinkt haar mok koffie in één keer leeg. Ze loopt naar het aanrecht om haar mok weer te vullen en merkt dat ze iets makkelijker kan bewegen. Ze ademt langzaam uit en beweegt de vingers van haar rechter hand nogmaals. Met een verdrietige blik in haar ogen zegt ze: "En hoe moet het nou met de foto-shoot? Dat wordt niks nu ik er zo uitzie." 

Dart zegt: "Ik heb het Dirk verteld en hij heeft 10 minuten lang in het Nederlands gevloekt. Daarna beloofde hij me dat hij alles zou regelen en dat ik me op jou moest focussen. Dus maak je daar maar geen zorgen over." 

Jo zucht en sleept haar lichaam richting de bank. Ze zakt op de vloer, voor de bank en een traan rolt over haar wang. "Ik neem aan dat er gisteren iets veranderd is. Wil je dat ik weer bij Jake ga wonen?"

Dart tilt geschokt zijn hoofd op, rent naar haar toe en knielt naast haar neer. "Wat zullen we nou krijgen Jo? Wil jij dat?" 

Jo schudt snikkend haar hoofd. Dart slaat zijn armen om haar heen en fluistert: "Ik hou zoveel van jou. Ik laat je nooit meer gaan. Ik ben gewoon van slag door alles wat er gebeurd is en ik vind dat ik je had moeten redden. Ik heb je in de steek gelaten en je moest in je eentje de confrontatie met hem aangaan. En daar voel ik me beroerd over." 

Jo veegt haar tranen weg en houdt zijn gezicht in haar handen, wachtend tot hij haar aankijkt. "Dart, je hebt me ook gered. Ik was verlamd van angst toen ik hem herkende. Zonder jou, was ik nooit sterk genoeg geweest om met hem de strijd aan te gaan. Hij beledigde jou en wat we samen hebben en dat maakte me kwaad genoeg om hem het café in te duwen. Hij ging me niet bij jou vandaan houden, dat wilde ik niet laten gebeuren. En toen ik je zag en ik jouw hand op mijn schouder voelde, wist ik dat het goed zou komen."

Ze huilen in elkaars armen en laten al hun gevoelens de vrije loop. En wat overblijft is een nog diepere liefde voor elkaar. Dart tilt haar op en zet haar op de ontbijt-bar neer. Hij opent een kastje en pakt de EHBO doos eruit. Hij kust haar blauwe plekken, maakt de wondjes schoon, doet verband om haar hand, nadat hij de wondjes op haar knokkels heeft behandeld en geeft daar ook kusjes op. 

Hij is zo nauwkeurig en teder dat Jo een glimlachje niet kan onderdrukken. Hij leunt naar haar toe voor een kus en ze slaat haar armen om zijn nek en duwt haar lichaam tegen hem aan. Haar telefoon trilt vanuit de woonkamer en Dart gaat hem voor haar halen. 

Het is een bericht van Jake:
Mijn sterke, kleine zusje.
Hoe gaat het met je vandaag?
Als het kan, kom dan even naar me toe voor een knuffel.
Die heb ik echt even nodig.

Dart kan aan de blik op haar gezicht zien dat het een bericht van Jake is en tilt haar van de ontbijt-bar af. Hij steekt zijn hand naar haar uit en Jo weet dat ze hem niet hoeft uit te leggen waar ze naar toe wil. 

Ze lopen hand in hand richting het café en de spanning in Jo's lijf wordt met elke stap groter. Dart knijpt in haar hand om haar te steunen, zodra ze stil blijft staan op het terras. Ze tilt Darts hand naar haar lippen en geeft er een kusje op, haalt diep adem en loopt het café in. 

Jake ziet haar binnenkomen en loopt, met zijn armen wijd op haar af. Jo slaat haar armen om hem heen en ze knuffelen elkaar warm. Jake kan weer ademhalen en kijkt naar Dart, om te zien hoe het met hem gaat en merkt op dat hij er in ieder geval beter uitziet dan gisteren.

Ze gaan in de keuken zitten om over de vorige dag te praten. Jo vertelt ze over het deel dat ze gemist hebben en de mannen vertellen hoe trots en bang tegelijk ze waren, toen Mark het café in kwam vallen. Dart en Jo vertellen over het moment dat ze samen in de keuken zaten. En Jake vertelt wat er op dat moment aan de andere kant van de deur gebeurde. 

"Ik heb Mark in bedwang gehouden en wat vrienden van de sportschool gebeld. Ze waren er binnen een paar minuten en hebben die klootzak naar het vliegveld gebracht. Ze hebben gewacht tot hij in een vliegtuig op weg naar Nederland zat. Die klootzak was zo bang dat hij maar bleef janken en ze bleef smeken hem niet te vermoorden. Mijn vrienden kunnen niet wachten om je te ontmoeten. Ze dachten in eerste instantie dat ik hem geslagen had en bang had gemaakt. Dus heb ik ze uitgebreid verteld dat het allemaal jouw werk was. Ze zijn diep onder de indruk, vooral na het zien van jouw doodsbange ex."

Beide mannen schrikken op als Jo in lachen uitbarst, terwijl de tranen over haar wangen lopen. Al snel lachen ze samen al hun angsten weg. "Alles doet zeer en ik heb overal wondjes en kneuzingen. Maar mijn god, het is het allemaal waard. En ik kan niet wachten tot ik mag poseren in al die jurken. Ik hoop dat hij me overal zal zien."

Dart denkt even na en dan verschijnt er een duivels lachje op zijn lippen. "Ik denk dat dat geregeld kan worden." Hij pakt zijn telefoon en vraagt: "Jo, kun je zijn volledige naam, adres en misschien waar hij werkt voor me opschrijven?" Jo pakt een stuk papier en schrijft het op, terwijl Dart een nummer draait. "Hé Dirk. Ik heb je hulp nodig." Hij loopt pratend de achterdeur uit, Jo en Jake in de war achterlatend. 

Even later komt Dart lachend binnen en zegt: "Gelukt." Jo kijkt hem vragend aan en Dart legt uit: "Dirk helpt me, want het is makkelijker als je Nederlands spreekt. Maar beide campagnes zullen in elke lokale krant, tijdschrift en billboard die Mark maar tegen zou kunnen komen te zien zijn. En Dirk kent de eigenaar van de galerie tegenover Marks huis en die eigenaar hangt met plezier werk van Dirk in de etalage." Dart rekt zich uit met een grote glimlach op zijn gezicht. 

Jake staat op en geeft Dart een high five. "Ja, laten we flink wat zout in zijn wonden strooien!"

Dart zegt: "Ik voel me een stuk beter, nu ik ook iets kan doen." Hij kijkt naar Jo en ziet twinkelende ogen en een gemene glimlach. 

"Oh Dart, je hebt geen idee. Ik voel me al geweldig bij alleen het idee. Ik bedoel, het voelde goed om hem op zijn neus te stompen, maar dit? Dit is zoete wraak." Jake maakt haar haar in de war en zegt: "We vieren feest vanavond! Om de sterkste vrouw die ik ooit gekend heb te eren. Ik ga een heleboel Grolsch kopen en Ronnell kan een cheesecake toren maken. Jo lacht en zegt: "Oké. Nodig je vrienden van de sportschool uit. Ik heb wel zin in een feestje."

*****

Die avond staat Jo in de keuken van het café te wachten, klaar voor het feestje. Ze draagt een blauwe jumpsuit, die haar schouders bloot laat en die Maria voor haar heeft meegebracht. Hij bedekt de meeste blauwe plekken en wondjes en ze voelt zich er toch sexy in. Dart komt binnen en ziet er knap uit in zijn overhemd en strakke broek. Jake komt kort daarna naar beneden en ziet er ook goed uit. Jo lacht naar ze en de mannen fluiten naar haar. 

Jake pakt haar hand vast en doet de deur open. Jo verstijft in de deuropening, er zijn heel veel mensen en ze hebben het hele café versierd. Jo ziet Maria aan de zijkant staan. Maria knipoogt naar haar en Jake duwt haar zacht naar voren. Het hele café begint te klappen en Dart tilt haar arm in de lucht, alsof ze een bokswedstrijd gewonnen heeft. De shock verlaat Jo's lichaam en ze buigt diep. 

Jake roept: "Vanavond vieren we feest, om deze geweldige vrouw te eren. Mijn zelfgekozen zusje en sterker dan wie dan ook hier. Drink, eet, dans, zing, maar vooral: aanbid deze vrouw!" Hij loopt naar de luidspreker, die met zijn telefoon verbonden is en zijn speciale afspeellijst begint. Vol met liedjes over sterke vrouwen en de rock muziek waar Jo van houdt. 

Jake komt op haar af, met vijf heel gespierde mannen achter zich aan. Hij kijkt haar eerst diep in haar ogen, om te zien of ze de mannen wil ontmoeten. Maar Jo is relaxter dan ooit en knikt. De grootste man van het groepje knuffelt haar heel voorzichtig en zegt: "Het is een eer je te mogen ontmoeten Jo. Jake en Dart lopen altijd over je op te scheppen in de sportschool, maar ik heb ze nooit echt geloofd. Maar nu? Nadat ik gezien heb wat je die klootzak van een ex hebt aangedaan? Nu geloof ik ze en heb ik zelf een verhaal over jou te vertellen. Als je ooit iets nodig hebt, kom naar de sportschool. Daar is altijd wel iemand die je wil helpen." 

Jo glimlacht warm en bedankt hem. "Ik zal het onthouden. Ik voel me hier met de dag veiliger." De andere mannen stappen naar voren en schudden haar hand of kloppen haar op haar schouder, haar met respect in hun ogen bekijkend. Jo kan zien dat het lieve mannen zijn, verpakt in een stoer, gespierd pakketje. 

Twee sterke armen slaan van achteren om haar heen en Dart zegt dat hij trots op haar is. Jake tikt haar op haar schouder en geeft haar een Grolsch aan. Ze maakt het flesje open en geeft hem aan Dart met een ondeugende glimlach. Hij trekt zijn wenkbrauw op, want hij herinnert zich de laatste keer dat ze dit biertje dronk. Jo ziet zijn vertwijfeling en grinnikt. "Neem maar een slok, lekker ding. Ik ben vanaf nu bereid om alles met je te delen." 

Darts mond zakt open van verbazing, maar hij neemt snel een slok. "Mmm, dit is lekker bier." 

Jo pakt de fles terug en neemt zelf ook een slok. Ze komt dichterbij en kust hem gepassioneerd. "Mmm ja."

Jo springt op als ze het volgende nummer op Jakes afspeellijst hoort en rent op Jake af, om met hem te dansen en hard mee te zingen. "...We weren't born to follow. You gotta stand up for what you believe..." 

Als snel zingt en danst iedereen mee, Jo in het midden met een grote glimlach op haar gezicht. Dart maakt de hele avond foto's en filmpjes van haar, omdat hij het gewoon moet vastleggen. Ze is de ster van de avond.

Ze drinkt bier met de mannen van de sportschool en doet breed lachend een wedstrijdje armpje drukken met ze. Ze danst met Maria, die haar laat weten dat ze trots op haar is en van haar houdt. Jo veegt een traan van haar wang en knuffelt Maria warm. 

Ze praat met de vaste gasten, die allemaal willen weten of het waar is dat ze haar ex in elkaar geslagen heeft. Ze probeert ze wat meer details te vertellen, zonder al te veel van haar verleden vrij te geven. Ze eet ook een paar mini cheesecakejes, die Ronnell gemaakt heeft. En bedankt hem met een wilde dans en een kus op zijn wang. Ronnell glimlacht voor de rest van de avond en vertelt iedereen hoe geweldig ze wel niet is.

Het is al laat en Jo gaat op een kruk zitten om op adem te komen en lacht naar Dart. Dart gaat naast haar zitten en Jo vraagt of Jake 'Fighter' wil draaien. Jake knipoogt naar haar en zoekt naar het nummer in zijn afspeellijst. Jo wacht tot het nummer begint, met een sterke blik in haar ogen en Dart houdt zijn telefoon in de aanslag om haar te filmen. Ze knipoogt naar hem en kijkt stoer in de camera, meezingend met haar favoriete stuk:

'Cause it makes me that much stronger
Makes me work a little bit harder
It makes me that much wiser
So thanks for making me a fighter
Made me learn a little bit faster
Made my skin a little bit thicker
Makes me that much smarter
So thanks for making me a fighter'

De mensen in het café fluiten en roepen en Jo lacht naar ze, zich helemaal niet druk makend om het feit dat iedereen haar heeft horen zingen. Ze vraagt Jake om een glas water en drinkt hem snel op. Ze loopt naar de luidspreker en verbindt hem met haar eigen telefoon. Ze start haar eigen afspeellijst met de naam 'steamy'. Het begint met 'Paradise City' en ze loopt op Dart af, dicht tegen hem aan dansend, met een ondeugende blik in haar ogen. 

Jake leunt over de bar naar haar toe en zegt: "We kunnen maar beter een eind aan dit feestje maken, als je die lijst gaat afspelen." Jo lacht en danst met haar armen om Darts nek. Dart staart diep in haar ogen en elk volgende liedje is ondeugender dan de vorige. De laatste mensen verlaten het café en Jo kust Dart gepassioneerd, terwijl haar nagels over zijn rug gaan. 

Jake roept: "Laatste nummer!" En Jo glimlacht als ze het intro hoort van 'I like it heavy'. Dart staart naar haar, betoverd door de blik in haar ogen. Ze danst en zingt mee en haar bewegingen worden steeds verleidelijker. Zodra het liedje is afgelopen, pakt Jake haar telefoon en geeft hem aan haar. "Neem haar mee naar huis, Dart. Snel." Hij grinnikt als hij Jo ziet knikken en Dart ziet blozen. 

Ze rennen naar buiten en naar huis en Jo neemt hem mee op de rit van zijn leven. Ze is wild en een beetje dronken, maar heel zelfverzekerd en schaamteloos. Hij gaat vanavond dood, dat is zeker. 

Als ze eindelijk naast hem in slaap valt, bevredigd en rozig, raakt hij glimlachend de tandafdrukken op zijn lichaam aan. Hij pakt zijn telefoon van het nachtkastje en uploadt een gedeelte van een video die hij van Jo maakte en tagt Jo erin. Hij ligt op zijn rug en laat alle gebeurtenissen door zijn hoofd gaan. 

Hij voelt Jo dichterbij kruipen en ze legt haar hoofd op zijn borst. Hij slaat een arm om haar heen, kust haar voorhoofd en fluistert: "Ik hou zoveel van je, mijn kleine vechter. Ik laat je nooit meer gaan."