Dart wordt wakker en opent zijn ogen om de godin, die naast hem ligt, te bekijken. Ze ligt op haar buik, met haar hoofd op haar arm en hij kan nog net haar gezicht zien. Ze lijkt te glimlachen en hij kan niet anders dan naar haar kijken, terwijl hij sproeten, littekens en gevoelige plekjes ontdekt met zijn vinger. 

Met een lachje op zijn lippen, volgt hij haar ruggengraat met zijn vinger, genietend van haar reactie. Hij legt een hand op haar bil en zijn glimlach wordt breder, terwijl hij bedenkt dat zijn hand er goed uitziet daar. Jo draait zich op haar zij, met haar gezicht naar hem toe en mompelt zachtjes. 

Hij houdt zijn adem in, bang dat hij haar wakker gemaakt heeft, maar haar ogen blijven gesloten. Hij blijft haar bekijken, met zijn vinger nieuwe plekjes ontdekkend en gebruik makend van haar ontspannen staat. Hij vindt een flink aantal littekens, die hem bezorgd en bang maken om ooit te horen hoe ze daar aan gekomen is. Hij wrijft met zijn duim over het litteken op haar wang, het was al erg genoeg om over dit litteken te horen. 

Hij staat op het punt om zichzelf te verliezen in gedachten over haar ex die haar pijn doet, als Jo haar ogen een klein beetje open doet om hem aan te kijken. Ze voelde de verandering in hem en nu ze hem aankijkt, weet ze het zeker. Ze probeert iets te verzinnen om tegen hem te zeggen en zegt met een slaperige stem: "Heb je dingen aan dit lichaam van mij gevonden, die wel een verbetering kunnen gebruiken?"

Dart kijkt haar geschokt aan en zegt: "Zeker niet! Ik hou van elk deel van je! De littekens herinneren me eraan hoe sterk jij bent. Ik ben alleen bang dat ik nooit sterk genoeg voor je zal zijn."

Jo gaapt en rekt zich langzaam uit. "Je bent precies wat ik nodig heb, Dart. Teder, zorgzaam, liefdevol, gewoon jezelf. En fysiek sterk genoeg om me te kunnen dragen." Ze lacht en kust zijn neus. 

Hij lacht, maar kijkt dan weg. "Ja, teder en zorgzaam." 

Hij zucht en Jo weet dat hij zich nog zorgen maakt over gisteravond. "Dart, ik voelde me heel sterk gister. In controle. Het was fantastisch om te zien dat jij, op dat moment, helemaal niet in controle was. Ik heb dat als een groot compliment gezien. En ik heb er geen seconde spijt van gehad." Ze raakt grijnzend de rode plek op zijn schouder aan. 

Dart kijkt haar diep in haar ogen en ziet dat ze meent wat ze zegt. Ze is geen seconde bang geweest en hij hoeft zich nergens zorgen over te maken. "Jo? Ik heb nog nooit eerder de controle verloren. Ik ben dat niet gewend. En ik maakte me zorgen dat ik je misschien pijn had gedaan of bang had gemaakt." 

Jo glimlacht en zegt: "Ik vraag me af of dat liefde is. Loslaten en de controle verliezen." 

Ze steekt haar tong naar hem uit en hij likt eraan, trekt haar dichterbij en fluistert in haar oor dat hij van haar houdt.

Haar gedachten gaan naar hun aankomende reis, Jake, de katten, de reclamecampagne, Dart in een pak... 

"Waar denk je aan, lief?" 

Ze deelt haar gedachten met hem en hij neemt bijna al haar zorgen weg: "De katten worden gevoerd en geknuffeld door mijn buurvrouw, ze was blij toen ik het haar vroeg. Ik kan niet wachten om je mee te nemen naar San Francisco, ik wil dicht bij je zijn. En Jake redt zich wel. Hij heeft dit café altijd zonder je gerund, dat weet je. En je gaat je vast vervelen als je urenlang naar mij, poserend in een pak moet kijken." 

Jo lacht en zegt: "Dat betwijfel ik. Je bent heel leuk om naar te kijken, met of zonder kleren aan. Ik maak me gewoon zorgen over mijn deel in dit alles..." 

Dart kijkt naar haar en probeert te zien wat ze echt bedoelt. "Ben je bang dat Mark het zal zien en je zal herkennen? Want het kan niet zijn omdat je denkt dat je niet mooi genoeg bent. Je bent prachtig en opwindend." Hij knijpt in haar heup en ze grinnikt. 

"Ik weet dat jij dat vindt, Dart. En als je bij me bent, dan geloof ik dat ook. Maar wat als Mark het ziet? Het idee alleen al dat hij niet weet waar ik ben, ontspant me." 

Dart denkt even over zijn antwoord na en zegt dan: "We doen wat jij wil, dat beloof ik. Ik ben al blij als alleen je prachtige haar te zien is. Het is voor mij genoeg om je in mijn armen te hebben. Maar denk erover na, het zou de ultieme wraak kunnen zijn. Ik weet bijna zeker dat hij kapot gaat, als hij je gelukkig ziet in de armen van een andere man. En wat voor een man." 

Hij knipoogt en spant zijn spieren aan. Jo lacht en denkt over alle opties na, maar ze weet nog niet wat ze wil. Ze klimt over Dart heen om uit bed te gaan, maar hij trekt haar bovenop zich voor een kus. 

"Kom op lekker ding, laat me gaan. Ik moet me douchen en aankleden. Ik moet aan het werk en ik wil graag even met Jake praten." 

Dart pruilt, maar laat haar toch los. Jo loopt heupwiegend naar de deur en hij gromt vanuit het bed. "Ik zou maar maken dat ik wegkwam, anders laat ik je nooit meer gaan." Ze grijpt haar badjas en rent lachend weg.

*****

Ze zingt liefdesliedjes, terwijl ze haar lichaam en haar haar wast. Ze is een beetje nerveus en opgewonden tegelijk voor deze reis. Ze poets haar tanden en wrijft zichzelf in met bodylotion. Ze lacht naar zichzelf in de spiegel en begint elke dag iets meer te geloven wat Dart ziet. Ze doet haar badjas aan en loopt terug naar haar kamer. Het bed is leeg en ze kleedt zich snel aan: spijkerbroek, T-shirt en haar haar in een vlecht. 

Ze rent naar beneden en vindt Jake in de keuken. "Goedemorgen zusje! Kijk je uit naar je reisje?" Jo gaat zitten en knikt. Maar Jake is niet gek. "Waar maak je je zorgen om? Het kan niets met die smoorverliefde man, die ik net zag te maken hebben. Die is trouwens aan het hardlopen. Ik heb hem misschien wel gezegd dat hij dat moest doen."

Jo kijkt hem met opgetrokken wenkbrauwen aan en Jake legt uit: "Hij was op van de zenuwen. Hij is bang om je pijn te doen en bang om van je te houden. Het is eigenlijk heel zielig. Die man is zo gek op je dat hij niet meer kan functioneren." 

Jake lacht en schenkt twee koppen koffie in. "En vertel nu maar eens aan je grote broer wat het probleem is. Dan zal ik het allemaal beter maken." 

Jo drinkt van haar koffie en vertelt hem over het deel van de reclamecampagne waar ze haar voor willen hebben en hoe dat haar bang maakt. 

"Jo, ik begrijp je, maar heb je Dart weleens goed bekeken? Alle mannen haten hem en alle vrouwen dromen van hem. Het is een manier om te laten zien dat je er bovenop gekomen bent en dat je sterker dan ooit bent. Zodat de wereld kan zien dat je in zijn armen thuishoort. 

En het is voor hem ook iets moois. Hij kan zo de vrouw van zijn dromen aan de wereld voorstellen. En zo al die sloeries voor altijd de mond snoeren. Het is een publiekelijke, wereldwijde middelvinger naar iedereen die er ook maar over denkt om jullie uit elkaar te drijven. Een declaratie van jullie liefde. Ik heb jullie samen gezien, dat gaat er fantastisch uitzien." 

Jo staart naar Jake met haar mond open, niet in staat om te spreken. Ze drinkt haar koffie en laat zijn woorden tot haar doordringen.

Jake zegt: "Je weet hoe ik me voelde met die Summer Dance poster, moet je je voorstellen hoe ik me zal voelen met zo'n reclamecampagne. Dat ik het aan mensen kan laten zien en kan zeggen dat die prachtige vrouw op de foto mijn zusje is." 

Zijn glimlach is zo breed en trots, dat Jo moet lachen. 

Jake buigt naar haar toe en zegt zacht: "Het zou ook een heel leuk verjaardagscadeau voor Dart zijn." 

Jo kijkt hem verbaasd aan en vraagt: "Verjaardagscadeau?" 

Jake lacht en zegt: "Ja, hij is over twee dagen jarig. En hij wil je dolgraag aan de wereld laten zien. Mensen vragen hem keer op keer naar zijn droomvrouw. Ze beginnen te geloven dat je niet bestaat en dat de video een publiciteitsstunt was. Hij adoreert je, Jo. Vertrouw hem maar. Dat doe ik ook." 

Jo houdt haar handen tegen haar wangen, die branden van alle mooie dingen die Jake gezegd heeft. En ze weet dat het allemaal waar is, want Jake zou nooit tegen haar liegen. "Hmm, zijn verjaardag. Ik moet iets goeds verzinnen, speciaal voor hem. Maar je hebt gelijk Jake. Een middelvinger naar Mark en de rest van de wereld. Ik ben veel sterker nu en ik hou van Dart met heel mijn hart. Ik ga dit doen en goed ook." 

Ze springt op en poseert als een superheld. Jake lacht en Jo zegt: "Niet aan Dart vertellen hoor." 

Jake doet alsof hij zijn mond dichtritst en zegt: "En nu aan het werk! Ik ben van plan om misbruik te maken van alle hulp die je me nog kan geven, voordat je me verlaat." 

*****

Jo zweeft die ochtend door het café, glimlachend naar alle gasten en er voor zorgend dat ze allemaal met een volle maag en een blij hart naar huis gaan. Jake bekijkt haar trots vanachter de bar. Ze weet mensen gelukkig te maken, gewoon door aandacht aan ze te besteden. Ze heeft deze plek een stuk vrolijker gemaakt, sinds ze hier binnen kwam en besloot te blijven. Hij ziet Dart in de verte aan komen lopen en glimlacht. Jo en Dart, een droompaar en hij heeft het al die tijd geweten.

Jo loopt naar de bar, zet de lege koffiepot neer en ziet Jakes gezichtsuitdrukking. Ze gaat in zijn gezichtsveld staan en kijkt hem vragend aan. "Hmm, nee ik ga dit niet uitleggen Jo. Een grote broer moet sommige dingen geheim houden voor zijn zusje." 

Hij lacht naar haar en zegt: "Opgepast!" 

Jo voelt twee sterke armen om haar heen slaan en warme lippen in haar nek. Ze lacht en leunt naar achter, tegen Darts borst. "Hallo lekker ding." 

"Dag mooie dame." 

Jo draait zich om in zijn armen voor een kus en vraagt hem dan om haar te helpen met de afwas. Dart knikt en begint met het verzamelen van alle borden en mokken. Hij brengt ze naar de keuken, waar Jo al aan het spoelen is en het serviesgoed in de vaatwasser zet. Hij neemt het afspoelen van haar over en Jo vult de vaatwasser, hem aanzettend zodra hij vol is. Hij tilt haar op het aanrecht voor een kus en Jo slaat haar benen om zijn middel. 

Jake komt binnen en kucht: "Niet te geloven! Je hebt haar helemaal voor jezelf alleen de komende dagen. Gedraag je!" Jo en Dart beginnen te lachen en Jo springt van het aanrecht om Jake te knuffelen.

"Kom hier broer! Ik ga jou ook missen! Hoe ga je het volhouden zo zonder mij?" 

Jake tilt haar op en draait zijn rug naar Dart, over zijn schouder naar hem kijkend, met een grijns op zijn gezicht. "Ik hang het café vol met Summer Dance posters en ga heel veel Foo Fighters draaien. En natuurlijk Grolsch, kaaspizza's en cheesecake." Hij probeert verdrietig te kijken, maar dat lukt niet. 

Hij zet haar neer, maar houdt haar stevig vast, met één hand naar Dart uitgestrekt om hem op afstand te houden. Jake grinnikt en zegt: "Ik heb iemand gevonden om me te helpen en me af te leiden." 

Jo kijkt naar hem op en vraagt: "Echt? Wie dan?" Ze ziet een lichte blos op zijn wangen en lacht. "Ik denk dat ik het al weet." Jo zoekt naar Darts hand achter Jakes rug en Dart verstrengeld zijn vingers met de hare. 

Jake merkt het en laat Jo los. "Ik geef het op. Je hoort nu bij Dart." 

Dart trekt haar tegen zich aan en met zijn borst tegen haar rug, fluistert hij in haar oor: "Van mij." 

Jo siddert en glimlacht naar Jake. "Blijft Maria hier ook slapen? Of komt ze alleen in het café helpen?" Jake staart haar aan met zijn mond open en weet even niet wat hij moet zeggen. Dart schijnt net zo verbaasd te zijn als Jake en Jo loopt lachend het café weer in, klaar om weer aan het werk te gaan.

Jake schudt zijn hoofd en Dart kijkt hem, nog steeds verbaasd aan. "Ja, je kunt echt niets voor haar verbergen. Ik zeg het je eerlijk, probeer het maar niet eens. De kleinste details vallen haar op. Maar ze heeft gelijk, Maria komt hier naartoe voor een paar dagen." 

Dart knikt en voelt zich een beetje ongemakkelijk, omdat hij weet hoe Maria over hem denkt. "Maria is trouwens van gedachten veranderd over jou." 

"Echt? Waarom?" 

Jake lacht en zegt eenvoudig: "Dat live filmpje. Iedereen zou van gedachten veranderen na zoiets." 

*****

Met een klein lachje op zijn lippen, loopt Dart het café in en gaat op een kruk zitten, zich omdraaiend om Jo aan het werk te zien. Hij ziet hetzelfde wat Jake ziet, ze raakt mensen in hun hart. Ze zorgt ervoor dat iedereen zich beter voelt.

Het is weer een drukke dag in het café en Jo en Jake werken hard. Dart helpt waar hij kan en steelt verdeeld over de dag kusjes van Jo. Voordat ze het weten is het tijd om hun spullen te verzamelen en naar het vliegveld te gaan. 

Ronnell is al aan de voorbereidingen van het diner begonnen, maar maakt tijd vrij om Jo even stevig te knuffelen. "Veel plezier, Jo! En maak je geen zorgen over ons. Wij redden ons wel, zolang je uiteindelijk maar weer bij ons terugkomt." 

Jo lacht en belooft altijd terug te komen. 

Ze rent naar boven om wat laatste dingen in haar koffer te stoppen. Dart komt binnen, precies op tijd om de koffers naar beneden te dragen. Jo kijkt haar kamer rond en haalt diep adem. De laatste keer dat ze reisde, was ze op de vlucht en dat bracht haar hier. De enige plek die ze sinds lange tijd thuis kan noemen.

Ze glimlacht en draait zich om, klaar om voor haar plezier te reizen deze keer en om sterk en zelfverzekerd te zijn. Ze loopt naar beneden en springt in Darts armen onderaan de trap. Dart houdt haar stevig vast en draait een rondje. Hij vraagt: "Ben je er klaar voor?" Jo knikt blij en Dart glimlacht naar haar, pakt haar hand vast en loopt naar Jakes auto. 

Jake stopt de koffers in de kofferbak en gaat achter het stuur zitten. Dart en Jo gaan achterin zitten en knuffelen elkaar de hele weg naar het vliegveld. Jake bekijkt ze via de achteruitkijkspiegel met een glimlach op zijn gezicht. Bij het vliegveld aangekomen, dragen de mannen de koffers en Jo loopt tussen ze in met een grote grijns op haar gezicht. Dart en Jake wisselen een blik uit, want er zijn geen woorden nodig om te weten hoe ze zich allebei voelen. 

Jo knuffelt Jake heel lang en is emotioneel, omdat ze zonder hem weggaat. Hij is al die tijd haar rots geweest en heeft haar beschermd en rustig gehouden. Dart geeft ze een momentje, maar al te goed wetend wat Jake voor Jo betekent en andersom. 

Jake legt zijn handen op haar wangen, om ervoor te zorgen dat ze hem aankijkt. "Lief zusje, ik zal er altijd voor je zijn. Waar je ook bent, ik kom naar je toe als je me nodig hebt. Maar ik maak me geen zorgen, je hebt Dart. Als ik iemand had moeten uitkiezen om jou gelukkig te maken en veilig te houden, dan zou ik hem uitgekozen hebben. 

En nu wegwezen! Ga uitvinden hoe het is om voor je plezier te reizen, met een man die net zoveel van jou houdt als jij van hem. En laat de wereld zien wie Jo is. Een stoere, sexy vrouw, die alles aankan dat op haar pad komt." 

Hij laat haar wangen los en draait zich om naar Dart om hem aan te kijken. "Ik verwacht dat je de grond aanbidt waar ze op loopt , want we verdienen haar allebei niet. Vergeet dat nooit!" Hij wijst naar Dart en loopt bij ze vandaan, terwijl er een traan over zijn wang rolt.

*****

Ze brengen de vlucht knuffelend en over koetjes en kalfjes pratend door. De stewardessen proberen nog met Dart te flirten, maar dat heeft geen enkele zin. Hij heeft alleen maar oog voor de vrouw naast hem en Jo geniet van elke minuut. Ze houden bijna continu elkaars hand vast, op het vliegveld, naar buiten lopend, achterin de taxi en het hotel inlopend. 

In het hotel komt het personeel komt meteen op ze aflopen, om hun koffers aan te nemen en om ze naar hun kamer te brengen. Jo lacht nerveus om al deze aandacht, maar Dart houdt haar hand stevig vast en wrijft met zijn duim over haar hand om haar rustig te houden. 

Voor de kamer laat Dart haar hand los, om de deur open te doen en laat haar voor zich uit naar binnen gaan. Jo doet een stap naar voren en verstijft. De kamer is gigantisch, het lijkt meer op een appartement: woonkamer, keuken, bubbelbad en een groot bed, bedekt met rozenblaadjes. 

Dart knuffelt haar van achteren en kust haar nek. "Een kamer passend voor mijn koningin. Meneer Tailor zei dat hij de beste kamer voor ons zou regelen en dat heeft hij zo te zien ook gedaan. Bekijk alles maar eens goed lief. Dan stuur ik de ontwerper even een berichtje om hem te laten weten dat we aangekomen zijn." 

Jo loopt naar het raam, nog steeds in shock. Ze kan haast niet geloven dat ze hier is, in deze kamer, met Dart. Haar telefoon piept en ze pakt hem uit haar zak om er naar te kijken. 

Er staat een prachtige vrouw in mijn hotelkamer.
Ik ben bang om op haar af te lopen, want ze is misschien wel een hersenspinsel.
Help!
XO 

Ze lacht en draait zich om en ziet dat Dart heel dichtbij haar staat met een scheve glimlach op zijn lippen. Ze legt haar armen om zijn nek en kust hem langzaam. "Hmm, voelt behoorlijk echt, als je het mij vraagt." 

Dart lacht en zegt: "Sinds de dag dat ik je ontmoette heb ik al het gevoel dat ik droom, dus ik ben er nog niet zo zeker van."

Darts telefoon piept en hij leest het berichtje. "Oké, meneer Tailor is heel blij dat je meegekomen bent en wil morgenvroeg om zeven uur beginnen. En hij zegt dat ik jou mee moet brengen." Dart kijkt haar aan en vraagt of ze mee wil. 

"Heel graag. Ik ben heel nieuwsgierig naar alles en het is op..., euh heel leuk om jou in een pak te zien." Ze bloost en Dart duwt haar kin omhoog, zodat ze hem aankijkt. 

"Wat wilde je eerst zeggen?" 

Jo schudt haar hoofd en kijkt naar de vloer. 

"Oh liefje, wordt nu niet ineens verlegen. Zeg het gewoon. Je bent er sterk genoeg voor." 

Jo kijkt hem aan, hij ziet het vuur in haar ogen en weet het antwoord al voordat ze het zachtjes zegt: "Ik vind het heel opwindend om jou in een pak te zien." 

Met een brede glimlach tilt hij haar op en draagt haar naar het bed. Hij legt haar neer en gaat bovenop haar liggen. Hij duwt zichzelf iets omhoog om in haar ogen te staren en zegt: "Dit kleine stukje informatie gaat morgen veel leuker maken, lief. Ik hoop dat je ervoor zorgt dat ik je tijdens de hele foto-shoot kan zien." 

Jo trekt hem naar zich toe en fluistert: "Maak je maar geen zorgen. Ik ben niet van plan om er ook maar één seconde van te missen." 

Ze kussen langdurig en langzaam, elkaar nog langzamer uitkledend. Samen nemen ze echt de tijd om hun verlangen te laten groeien, totdat ze zich niet meer kunnen beheersen.