Het is die middag weer heel druk in het café en Jo en Jake werken hard om alle gasten tevreden te houden. En zoals altijd lijkt het alsof ze dit al jaren samen doen. Uiteindelijk gaan alle gasten voldaan en blij naar huis. Nadat de laatste gast vertrokken is draait Jake het volume van de radio hoger. Ze maken samen schoon, meezingend met oude rocknummers. Binnen de kortste keren is het café schoon en klaar voor de voetbalwedstrijd later. 

Jo loopt de keuken in en gaat op een stoel zitten. Ze leunt achterover en legt haar voeten op tafel. Jake komt binnen en vraagt: "Pizza?" Jo knikt en rekt zich uit met een gaap. Jake zegt: "Aangezien Ronnell vanavond niet komt, vanwege de voetbalwedstrijd, kan ik je alleen pizza of tosti's aanbieden. En natuurlijk kippenpootjes straks." 

Jo lacht, want ze weet dat zij degene is die de kippenpootjes straks moet frituren. En dan denken de mannen ook nog dat het een ander recept is. 

Jake zegt: "Heel veel kaas op die van jou, toch?" 

"Ja, kaas op kaas, onder kaas." 

Ze lacht en Jake typt, met een stiekeme blik, iets op zijn telefoon. 

"Wat ben je aan het uitspoken, broer? Ik zie je heus wel." Jake doet alsof zijn neus bloedt en Jo is te moe om hem er verder naar te vragen. En ze weet dat Jake nooit iets zou doen dat ze vervelend zou vinden, dus ze hoeft zich geen zorgen te maken. Ze zitten daar samen in stilte, genietend van een momentje rust zolang het nog kan.

"Biertje, Jo?" Jake hijst zichzelf omhoog, loopt naar de koelkast, haalt daar drie biertjes uit en geeft er één aan Jo. Ze wil hem net vragen voor wie het derde biertje is, als de deur van de keuken open gaat. 

Dart komt binnen, met drie pizzadozen in zijn handen. "Had er iemand pizza besteld?" 

Jo glimlacht naar Jake en hij knipoogt naar haar, voordat hij de dozen van Dart aanpakt. Dart gaat naast Jo zitten, geeft haar een kus en pakt een biertje van Jake aan. Jake opent één van de dozen en zet die voor Jo neer, terwijl Dart er geschokt naar kijkt. 

Jo giechelt en pakt blij een stuk pizza uit de doos en eet hem op. De mannen hebben allebei dezelfde pepperoni pizza en eten ervan, terwijl ze kijken hoe Jo haar kaaspizza wegwerkt. Jake grinnikt en schudt zijn hoofd. 

"Waag het niet om haar pizza aan te raken, Dart. Want je wordt op zijn minst gebeten. Jo is niet goed in delen."

Jo kijkt even kwaad naar Jake en begint dan te lachen. "Ja, ik deel niet en het spijt me ook niet." Ze kijkt naar Dart en zegt: "Als ik ergens van hou, dan ben ik heel bezitterig." 

Ze eet het laatste stuk pizza op en klopt glimlachend op haar buik. Dart en Jake eten ook hun laatste stuk op en drinken nog een biertje, al pratend over de voetbalwedstrijd. 

Jake kijkt naar Jo en ziet een glimp van bezorgdheid in haar ogen. "Je weet dat je gewoon in de keuken kunt blijven, hè? Je hoeft het café niet in te komen. Jouw legendarische kippenpootjes alleen zijn genoeg om de horde mannen gelukkig te houden." 

Jo knikt en staart naar de tafel. 

Dart legt een hand op haar been en wacht totdat ze hem aankijkt, voordat hij spreekt. "Vertel me waar je bang voor bent." 

Ze denkt even na, zoekend naar de juiste woorden om het aan Dart uit te leggen. "Nou... een groep mannen, opgewonden en dronken, geeft me geen veilig gevoel. En ook al bedoelen ze er niets mee, ik word zeer waarschijnlijk toch bang als ze me vastpakken of iets zeggen... Tja... Ik weet eigenlijk niet zo goed hoe ik het uit moet leggen... Maar bij de vorige wedstrijd wisten ze niet dat ik hier was. Nu weten de meesten dat ik hier werk." 

Dart luistert naar elk woord en ziet de paniek in haar ogen. Hij begrijpt het misschien niet helemaal, maar hij weet in zijn hart dat het heel eng voor haar is. Hij slaat zijn arm om haar heen en zegt: "Voel je je veilig bij mij?" 

Jo geeft zonder na te denken antwoord: "Altijd." 

Dart glimlacht en zegt: "Nou, dan is dat de oplossing. Ik blijf de hele avond aan het begin van de bar zitten en Jake staat erachter, dus de eerste twee mannen die je zouden kunnen vastpakken zijn wij twee. En ik zal de mannen wel duidelijk maken dat je van mij bent. En laat het ons weten, als je ergens bang van wordt. Het komt wel goed." 

Hij trekt haar tegen zich aan voor een kus en Jo voelt zich veilig in zijn armen, ze ontspant en lacht naar hem. "Oké. Vanavond wordt het geheim van de kippenpootjes onthuld." 

Jake kijkt naar Jo, verbaasd over haar kracht en over het effect dat Dart op haar heeft. Hij mompelt: "Voor elkaar gemaakt." 

Jo staat op om de pizzadozen weg te gooien en Jake loopt het café in, want de eerste mannen komen al binnen. Hij begroet ze en nodigt ze uit om te gaan zitten, terwijl hij biertjes voor ze tapt. Even later zit de bar vol met mannen, klaar om samen van de wedstrijd te genieten. Eén van hen roept: "Waar is die leuke meid, die voor je werkt? Ik zou het helemaal niet erg vinden om haar vanavond te zien. Je houdt haar toch niet voor ons verborgen hè?" 

Zodra hij zijn vraag gesteld heeft, komt Dart via de keukendeur naar binnen. Een van de mannen vraagt wat hij in de keuken deed en of hij nu ook in het café werkt. De andere mannen lachen en Dart zegt: "Eerlijk gezegd was ik mijn meisje aan het kussen." De mannen worden stil en kijken allemaal naar Dart. En vervolgens naar Jake en weer terug naar Dart. Dart glimlacht trots, blij met het effect dat zijn opmerking heeft op de groep. 

"Wacht even. Je hebt het over dat meisje dat hier werkt, of niet? Verdomme Dart. Kun je op zijn minst een paar vrouwen met rust laten? Zodat wij ook een kans hebben?" 

De andere mannen mopperen instemmend en Dart zegt droog: "Deal! Alle andere vrouwen zijn voor jullie. Maar deze is van mij en van mij alleen. Als je ook maar verkeerd naar haar kijkt, sla ik je in elkaar." De mannen vallen stil en staren naar hem. 

Jake, die al die tijd zijn mond gehouden heeft, om te zien wat Dart zou doen, zegt: "Ja mannen, zo ziet een verliefde man eruit. Dus geef hem geen reden om kwaad op je te worden. Maar het eerste rondje is van hem en de kippenpootjes ook." 

Alle mannen in de bar juichen en Jake knipoogt naar Dart.

Jo staat achter de deur, met de bedeltjes aan haar ketting in haar hand en hoorde elk woord. Ze tilt de bedeltjes naar haar mond en kust ze, Dart in stilte bedankend. Ze vult een paar schalen met popcorn en chips en loopt lachend het café in. Ze geeft een paar schalen aan Jake en zet er een paar in de buurt van Dart neer. 

Dart trekt haar lachend naar zich toe en slaat beide armen om haar heen. Ze fluistert in zijn oor: "Ik weet het. Ik heb het allemaal gehoord. Dankjewel." Ze kust hem en haar wangen kleuren dieprood, zodra ze de mannen hoort fluiten en klappen. Ze loopt snel de keuken in om haar gezicht even te verbergen. 

Zodra de wedstrijd begint, hebben de mannen alleen daar nog maar aandacht voor. Ze roepen en schreeuwen naar het grote scherm boven de bar. Jo hoort dat Jake en Dart ook meedoen en wordt nieuwsgierig. Ze duwt de deur net ver genoeg open om Darts gezicht te kunnen zien. Hij is helemaal gefocust op de wedstrijd en Jo kijkt naar de verschillende emoties op zijn gezicht. Ze speelt met haar ketting, genietend van het uitzicht. 

Plotseling springen de mannen op en schreeuwen het uit, elkaar op de schouders slaand en Jo springt bijna uit haar vel. Het plotselinge lawaai in combinatie met het opspringen van alle mannen in één keer, maakt haar bang. 

Ze doet haar ogen dicht en probeert zichzelf te kalmeren, wanneer ze plotseling twee sterke armen om haar heen voelt. Dart houdt haar stevig vast, kust haar haar en fluistert: "Ik voelde het. Het is oké, er is niets om bang voor te zijn. Ik ben bij je." Jo wordt meteen rustiger en glimlacht tegen zijn borst, terwijl ze haar nagels zacht over zijn rug laat gaan. Hij glimlacht in haar haar en leunt omlaag voor een kus.

Hij tilt zijn hoofd op en fluistert: "Het is bijna rust. Tijd om kippenpootjes te frituren." 

Jo lacht en draait zich om naar de keuken. Ze zet de frituurpan aan en loopt naar de koelkast om de schaal met kippenpootjes eruit te halen. Ze legt de schaal op het aanrecht, vlakbij de frituurpan en zingt zachtjes, terwijl ze wacht tot de frituurpan op temperatuur is. Ze pakt schaaltjes uit de kast en spreidt ze uit, klaar om gevuld te worden met gefrituurde kip. Zodra ze de eerste portie gefrituurd heeft, wordt het stil aan de andere kant van de deur. 

De deur gaat open en Jake komt binnen, want hij heeft de mannen beloofd te kijken hoe het met de kippenpootjes staat. Jo lacht, vult de eerste schaaltjes en frituurt snel de volgende portie. Jake pakt de eerste schaaltjes en loopt het café in met een brede glimlach op zijn lippen. De mannen fluiten en juichen, zodra ze de eerste kippenpootjes zien. 

Jo lacht en schudt het mandje om de kippenpootjes om te draaien. Zodra die klaar zijn, vult ze meer schaaltjes en ziet Dart de keuken in komen, terwijl de mannen in de bar roepen om meer kippenpootjes. Dart kust haar vlug en brengt de schaaltjes naar de bar. Jo hoort de mannen weer juichen en grinnikt terwijl ze de laatste portie frituurt. Ze zet de frituurpan uit en vult de laatste schaaltjes en draagt ze zelf het café in. 

Ze schrikt maar even, als ze de mannen hoort juichen bij het zien van nog meer kippenpootjes. Ze zet de schaaltjes op de bar en Jake legt een arm om haar schouder. Hij fluistert in haar oor dat hij trots op haar is. Een van de mannen kijkt hun aan en zegt: "Voorzichtig Jake. Straks ziet Dart dat je aan zijn meisje zit." Jake houdt zijn handen omhoog en stapt bij haar vandaan, met een zo overdreven onschuldige uitdrukking op zijn gezicht, dat iedereen moet lachen. 

Jo loopt glimlachend naar Dart toe en hij trekt haar tegen zich aan, terwijl hij kwaad naar Jake en alle andere mannen kijkt. Jo lacht en kust hem. Het duurt niet lang voordat alle kippenpootjes opgegeten zijn en Jo verzamelt de schaaltjes, onder het oog van alle mannen in de bar. Maar geen van de mannen durft iets te zeggen. Ze knipoogt naar Dart en loopt de keuken weer in. Ze gooit de botjes weg en spoelt de schaaltjes schoon onder de kraan. Ze droogt haar handen af en bedenkt dat het een goed moment is om wat spulletjes in te pakken voor de reis, nu de mannen toch alleen maar aandacht hebben voor de rest van de wedstrijd.

Ze loopt haar kamer in en ziet een koffer met een strik erom, op haar bed liggen. Hij is blauw en er staat een groot hart op, met een glimlach leest ze het kaartje dat eraan zit. 

Een groot vogeltje heeft me misschien verteld dat je alleen een rugzak bij je had.
Maar nu je bij mij hoort, moet je in stijl reizen.
XO 

Ze opent de koffer en draait zich om naar haar kast. Ze pakt haar mooiste lingerie setjes in en drie jurkjes, van plan om een T-shirt en spijkerbroek in het vliegtuig te dragen. Ze pakt haar legerkistjes en nog een paar andere dingen en ziet dan ineens een andere, iets grotere, koffer in de hoek van haar kamer staan. De koffer heeft dezelfde kleur blauw, maar op deze staat een dartpijl. Ze lacht en vraagt zich af of Dart hem hier neergezet heeft, zodat ze de koffer kon zien. 

Ze doet haar koffer dicht en zet hem naast die van Dart, voordat ze blij naar beneden gaat om vast aan het schoonmaken van de keuken te beginnen. Ze maakt alle oppervlakken schoon en luistert naar de mannen, die met de minuut harder schreeuwen. Ze is opgelucht dat ze nu niet in het café is. 

Ze wil net beginnen met het dweilen van de vloer, als ze de mannen hoort zingen en juichen, vragend om nog een rondje om het te vieren. De wedstrijd is duidelijk afgelopen. Ze dweilt de vloer, voordat ze met een zucht gaat zitten. Het wordt rustiger in de bar, nu de mannen één voor één naar huis gaan. 

Dart en Jake komen de keuken in, lachend en pratend, nog steeds opgewonden van de wedstrijd. Jake staat stil en kijkt verrast om zich heen. Hij wijst naar Jo en zegt: "Hardst werkende vrouw die ik ken." Hij loopt naar de koelkast en gaat op zoek naar iets. Hij vindt het helemaal achterin en loopt naar Jo. Hij knielt en geeft haar een Grolsch met een knipoog. 

Jo accepteert het biertje met een knik en zegt: "Mijn hartelijke dank meneer. Precies wat dit Nederlandse meisje nodig heeft." Ze opent het biertje en neemt een grote slok. "Ahh, zo lekker." Dart bestudeert haar gezicht vanaf de andere kant van de tafel. Jo maakt oogcontact met hem en biedt hem het biertje aan, maar zodra hij hem probeert te pakken, trekt ze hem weg. Ze schudt haar hoofd met een ondeugende uitdrukking op haar gezicht. "Zo traag van begrip. Ik deel niet waar ik van hou." Ze lacht en neemt nog een slok, zachtjes kreunend met haar ogen dicht. 

Jake grinnikt en zegt: "Sorry Dart, dat was het laatste biertje van dat merk. De volgende keer dat we samen zijn, zal ik zorgen dat ik ze weer heb. Maar je weet inmiddels dat ze helemaal niet goed is in delen." 

Dart pruilt, om te proberen Jo zo gek te krijgen dat ze haar biertje deelt. Maar ze schudt haar hoofd en wijst naar de deur. "Misschien moeten jullie daar even schoonmaken. Ik heb mijn deel gedaan." Ze steekt haar tong uit naar de mannen en Jake stroopt zijn mouwen op om aan het werk te gaan. 

"Kom Dart! We zullen haar eens laten zien hoe het moet." Hij sleurt Dart de keuken uit en legt hem uit wat het plan is. Jo staat op en leunt tegen de deurpost, kijkend naar de mannen. Ze werken snel en de bar is in no time netjes. 

Jo steekt haar duimen omhoog en Jake komt op haar af, met een vreemde blik in zijn ogen. Hij fluistert in haar oor: "Zou je de deur achter me op slot willen doen? Ik ben laat terug." Hij knipoogt naar haar en loopt zwaaiend naar Dart de deur uit.

Jo draait de deur op slot en Dart kijkt haar een beetje verbaasd aan. Ze haalt haar schouders op en haalt haar telefoon uit haar broekzak om hem met de speaker op de bar te verbinden. Ze zoekt door haar liedjes en kiest er één uit. Ze draait zich naar Dart om en begint mee te zingen: "Hello, I've waited here for you. Everlong..." 

Dart slaat zijn armen om haar heen en ze schuifelen midden in het café. 

Aan het einde van het liedje trekt ze Dart mee de keuken in en kust hem diep en langzaam, haar handen onder zijn shirt glijdend. Dart speelt met de zoom van haar shirt en ze ziet dat hij twijfelt. Ze tilt zelf haar shirt op, doet hem uit en gooit hem op tafel. Zijn ogen worden donker, zodra hij haar beha ziet. Het is een zwarte, met rode rozen erop en bedekt maar de helft van haar borsten. Het windt hem op en Jo likt suggestief over haar lippen. "Het is een setje." 

Hij tilt haar op het aanrecht en kust haar wild. Buiten adem, rust hij zijn voorhoofd tegen het hare en zegt met een schorre stem: "Je ziet er zo ongelooflijk sexy uit. Maar de kans is groot dat ik al mijn zelfbeheersing verlies. En als dat je bang maakt, zeg het me dan nu." 

Hij sluit zijn ogen en probeert te kalmeren, maar Jo duwt hem naar achter en begint haar spijkerbroek los te knopen, met een ondeugende glimlach op haar lippen. "Ik zal nooit bang voor je zijn. Wat er ook gebeurt. Help me nu maar snel uit deze strakke broek." 

Zijn adem stokt even, doet haar schoenen uit en helpt haar uit haar spijkerbroek. Ze draait langzaam rond en zijn tong hangt op zijn schoenen. Die beha, die haar borsten nauwelijks bedekt en die string, die eigenlijk niets bedekt. Hij kreunt en bijt op zijn onderlip. "Jeetje Jo. Ik ga dood." 

Ze kijkt diep in zijn ogen en voelt zich de mooiste vrouw ter wereld. Dart kan zich niet langer beheersen en neemt haar mee op een gepassioneerde reis. 

Wanneer ze uiteindelijk, met wild kloppende harten, proberen op adem te komen, bestudeert Dart haar aandachtig en fluistert: "Het spijt me." 

Jo kijkt in zijn ogen en zegt: "Niet doen." Ze streelt met haar vinger over zijn schouder en kust de tandafdruk die ze daar achtergelaten heeft. "Ik zou sorry tegen jou moeten zeggen. Ik hoop dat ze geen foto's van je met ontbloot bovenlijf moeten hebben." 

Hij kijkt naar de plek met een trotse glimlach en Jo giechelt. "Weet je zeker dat alles goed is?" 

Jo glimlacht en zegt: "Dat ligt eraan wat je goed noemt. Je hebt mijn wereld op zijn kop gezet en mijn benen trillen nog. Ik kan waarschijnlijk de komende uren niet lopen. Noem je dat goed?" 

Hij lacht en schudt zijn hoofd. "Moet ik je dragen?" 

Haar ogen glimmen en ze zegt: "Ja graag." 

Hij tilt haar op en ze zegt: "Wacht. Laten we eerst onze kleren oprapen. Straks vindt Jake ze als hij thuiskomt." 

Dart lacht en zet haar neer om alle kledingstukken op te rapen. "Ik weet haast wel zeker, dat Jake precies wist wat wij gingen doen, toen hij ons alleen liet." 

Jo bloost en zegt: "Misschien wel. Maar hij hoeft de lingerie die ik draag niet te zien, dat is gewoon te raar." 

Dart raapt haar beha op en zwaait ermee in het rond. "Ja, ik zou me beter voelen, als ik de enige was die jou met deze lingerie aan zou zien. En zonder deze lingerie aan, om eerlijk te zijn." Jo schudt lachend haar hoofd en voordat ze het kan bedenken, heeft Dart haar alweer opgetild en draagt haar de trap op.

Ze lopen haar kamer in en Dart kijkt gelukkig naar de koffers. "Ze zien er goed uit samen." Jo glimlacht en knikt. "Zeker weten. Net als de eigenaren. Ga je me nog neerzetten?" 

Dart grijnst en schudt zijn hoofd. Hij gooit de kleren in de hoek en schopt de deur dicht, met Jo nog steeds in zijn armen. Hij gaat aan het voeteneind van het bed zitten, laat zich op zijn rug vallen en trekt haar bovenop zich. Jo lacht en snuffelt aan zijn nek. 

Ze legt haar handen op zijn borst en duwt zichzelf omhoog om hem in zijn ogen te kijken. "Ik hou van je, weet je dat?" 

Hij staart naar haar met ogen vol lust en een scheve glimlach op zijn gezicht. "Oh, dat weet ik. Je bent heel slecht in het verbergen van je gevoelens." 

Hij streelt de huid net onder haar borsten en zet haar met zijn ogen in vuur en vlam. 

Jo wiebelt een beetje en kijkt op hem neer met een duivelse glimlach op haar gezicht. "Oh en jij bent daar wel goed in?" 

Hij probeert zijn kreun binnen te houden, maar Jo beweegt haar heupen en het wordt onmogelijk om zijn verlangen te verbergen. Ze tilt haar armen op, poserend als een winnaar en dat maakt het alleen maar erger. 

Ze komen samen, snel, hard en zonder twijfel. Uitgeput zakken ze in een diepe slaap. 

⋆⋅✭⋅ ⋆⋅✭⋅ ⋆⋅✭⋅⋆ 

En dan krijg je als tip om te communiceren met je lezers in de hoofdstukken. Maar ik heb geen idee wat ik dan zou moeten zeggen. Maar als je een vraag hebt, stel hem gerust.

Zou je mijn mening over het hoofdstuk dat je net gelezen hebt willen horen? Of willen horen of het lastig was om te schrijven of niet?

⋆⋅✭⋅ ⋆⋅✭⋅ ⋆⋅✭⋅⋆