Chứng minh thư, thẻ ngân hàng, vài bộ quần áo cần mặc, những vật lưu niệm cần mang theo, tất cả những thứ mẹ để lại...

Sanghyeok đặt từng món một vào va li, đồ của cậu quá ít, chỉ cần một chiếc va li đã đủ để gói ghém cả cuộc đời mình. Dọn dẹp xong, Sanghyeok lần nữa xuống lầu, ngồi trong góc.

Chừng nửa tiếng sau, bố Lee và vị khách nọ ra phòng làm việc, khách quý phải về, bố Lee bắt tay tạm biệt ông ta. Trước khi đi, vị khách quý liếc nhìn Sanghyeok, sau đó vỗ vai bố Lee rồi mới xoay người rời khỏi.

Chờ khách quý đi, bố Lee nhìn Sanghyeok, giọng trìu mến đến lạ: "Sanghyeok, theo bố vào phòng làm việc."

Sanghyeok lặng lẽ đứng dậy, theo vào trong.

Bấy giờ bàn làm việc vẫn còn tách trà chưa kịp dọn, Sanghyeok ngồi vào một chỗ sạch sẽ khác, nghe bố mình nói.

"Dạo này học hành thế nào?"

Bố Lee có bao giờ quan tâm việc học của cậu đâu, trầm ngâm một lúc, Sanghyeok đáp thật chậm: "Cũng tạm."

"Gầy rồi, ở trong trường ăn không ngon." Bố Lee thở dài: "Không phải bố không muốn con ăn ngon hơn, bố cũng muốn cho con thêm tiền chứ, nhưng dạo này nhà chúng ta khó khăn quá, bố hết cách rồi."

Sanghyeok cụp mắt, để hàng mi dài che đi đôi con ngươi của mình: "Vâng."

Sanghyeok không tiếp lời, bố Lee tiếp tục, ông phiền muộn rằng: "Nếu nhà mình phá sản, tiền trang trải cấp ba và đại học của con biết làm sao?"

"Làm sao?" Sanghyeok hỏi lại, rất khẽ.

Bố Lee vẫn thở dài: "Tài sản công ty cũng có một phần của con, nếu thế con sẽ từ một cậu chủ giàu sang trở thành một con người bình thường."

Cậu vốn luôn là người bình thường.

Sanghyeok nhìn chằm chằm đường vân trên bàn làm việc bằng gỗ lim, không muốn nghe những lời hỏi han ân cần thế nữa, cuối cùng cậu đã bắt chuyện.

"Con có thể làm gì được cho gia đình?"

"Biết vì sao bố gọi con mà không gọi Sangho không? Vì con là Beta, con mạnh hơn nó, có một vài chuyện chỉ con làm được."

Giới tính của cậu mạnh hơn Sangho ở điểm nào, mạnh vì sẽ không bị đánh dấu, không có pheromone, hơn nữa Beta nam cũng khó mang thai hơn?

Sanghyeok không nén được khóe môi đang nhếch chứa đầy sự châm chọc của mình, nhưng trong mắt bố Lee, đó lại là một nụ cười tươi vui, ông nói.

"Chú ban nãy cảm thấy con nói chuyện rất hợp, muốn mời con đến nhà ông ấy chơi vài ngày."

"Nếu con không muốn đi thì sao?" Sanghyeok nhẹ giọng.

"Con luôn là một đứa trẻ thông minh." Bố Lee nói: "Chú ấy cũng là người am hiểu rộng, tiếp xúc một lần cũng chỉ có lợi cho con thôi. Một Beta như con có gì phải sợ chứ."

Chỉ có lợi thôi.

Thương nhân thường hời hợt trong các mối quan hệ, chỉ coi trọng lợi ích, và bố của cậu đã rất quán triệt câu nói này.

Sanghyeok giấu đi sự lạnh lùng trong mắt, giả vờ khó xử.

"Vậy khi nào? Mai con đã hẹn đi chơi với bạn rồi... Cậu ấy nói sẽ dẫn con đi tham quan vài công ty nhà cậu ấy xem họ vận hành thế nào, nếu trùng ngày, con sẽ không đi được."

Nhắc đến người bạn có công ty, bố Lee sửng sốt thấy rõ, vội bảo.

"Không gấp, con cứ sang chỗ cậu ấy xem thử, mấy hôm sau tính tiếp."

Mọi việc trông như đã bàn bạc ổn thỏa, Sanghyeok mỉm cười, về phòng mình.

Từng phút từng giây trôi đi, ba giờ sáng. Vạn vật chìm trong tĩnh lặng, mọi người đều đang say giấc nồng.

"Két..."

Một tiếng vang khe khẽ, cửa được đẩy ra. Một người với đôi chân mang tất, tay kéo va li ra đi trong thầm lặng.

Sanghyeok mang giày, mở cửa, đi thật xa dưới đêm đen đặc quánh. Lúc này đây cậu cảm thấy thật may mắn khi diện tích nhà lớn, cách âm cũng tốt, giúp cậu rời khỏi mà chẳng bị ai nghe thấy.

Cảm thấy may mắn khi gia đình cậu không phải loại cao sang quyền quý gì, cũng chẳng có bảo vệ gác cổng trực suốt hai mươi bốn giờ, giúp cậu bỏ đi một cách suôn sẻ. Không cần ở lại căn nhà này nữa, kể từ ngày mẹ qua đời, nơi đó nào phải nhà cậu nữa, cậu đã nhận ra điều này quá muộn màng.

Chiếc xe đã đặt trước trên mạng đang đỗ cách đó không xa, chủ xe là bác tài xế được đánh giá năm sao, Sanghyeok vào trong, xe lăn bánh.

"Cậu bé, muộn thế rồi còn đến ga tàu hỏa à? Có kịp không?" Tài xế hỏi.

"Không sao ạ, bác cứ lái chậm thôi, cháu ước tính đủ thời gian." Sanghyeok cười đáp, tay nắm chặt điện thoại, trên màn hình là dãy số liên lạc với Jihoon, khung đối thoại đã có sẵn nội dung được soạn trước đó.

Nếu có chuyện gì, cậu sẽ gửi ngay tin nhắn biển số xe mình đang ngồi cho Jihoon. May mà mọi việc đều êm xuôi, tài xế là một người hiền hậu, sau khi đưa cậu đến ga tàu hỏa, còn giúp cậu khiêng va li xuống.

Sanghyeok đứng ngơ trước cửa một lúc, cuối cùng vẫn không bước tiếp, cậu xoay người vào khách sạn bên cạnh.

Rời khỏi thành phố này đến tận khi khai giảng mới về, nghe có vẻ là một cách hay.

Nhưng ở nơi đất khách quê người, một thiếu niên chưa trưởng thành như cậu mà gặp phải nguy hiểm hoặc khó khăn gì, thì sẽ chẳng có người quen nào giúp đỡ được.

Hơn nữa...

Bỏ đi đột ngột như thế, cậu không yên tâm về Jihoon.

Sanghyeok nắm chặt điện thoại, bước vào khách sạn thuê một căn phòng. Sanghyeok không chọn khách sạn sang trọng, chỉ cần sạch sẽ ngăn nắp, chăn và đệm mềm mại, nằm vào sẽ lún xuống bao trọn cơ thể cậu là được.

Sanghyeok nằm trên giường đắp chăn, lấy điện thoại ra xem. Điện thoại yên ắng biết mấy, không ai tìm cậu, cũng không ai biết cậu đã lặng lẽ rời đi.

Tường cách âm không tốt, cậu bé phòng bên cạnh cứ khóc lóc ỉ ôi, xen lẫn trong đó là những tiếng dỗ dành của đôi vợ chồng trẻ.

"Đừng khóc đừng khóc, mẹ ôm nào, uống sữa nhé? Chồng ơi, mau đi pha sữa!"

"Đang pha đây, đừng sốt ruột."

Sanghyeok nghe rõ mồn một đoạn đối thoại của họ, nhớ lại khi còn nhỏ, cậu cũng từng sà vào lòng mẹ, làm nũng với mẹ giống như vậy.

Cảm xúc đang cuộn trào trong tim không phải cơn phẫn nộ vì bị xem là vật phẩm giao dịch, mà chỉ là nỗi đau vô bờ.

Cậu, đã không còn nhà nữa rồi.

Sanghyeok chẳng biết mình thiếp đi khi nào, cậu choàng tỉnh bởi tiếng điện thoại rung. Đêm qua cậu đã chặn hết số của người nhà, còn cài chế độ từ chối cuộc gọi từ người lạ, nên người gọi được cho cậu chí ít sẽ không phải những kẻ cậu không muốn gặp lúc này.

Sanghyeok nheo mắt, mơ màng nhìn thấy chữ Jihoon, thế là nhận trong vô thức, đặt điện thoại lên bên tai.

"Alo?" Tiếng nói vừa cất lên, Sanghyeok cũng giật mình. Ắt hẳn đã khóc cả đêm nên giọng mới khàn đến thế.

"Cổ họng cậu sao vậy." Quả nhiên Jihoon đã nghi ngờ: "Cảm à?"

"Ừ, một chút, máy lạnh phả vào người bị cảm, lát nữa tôi uống ít thuốc là khỏe ngay." Sanghyeok nói: "Sao vậy, gọi tôi có chuyện gì?"

"Không có chuyện thì không được gọi cho cậu à, hửm?" Jihoon giả vờ tức giận: "Hyeonjoon hẹn chúng ta đi ăn, bảo có một tiệm mới mở ngon lắm, đến chứ?"

"Tôi..." Sanghyeok chần chừ.

Tiền thuê khách sạn đã đắt lắm rồi, ngày nào cũng ngốn mất một khoản chi rất lớn đối với cậu, cậu cần nhanh chóng tìm một phòng trọ rẻ tiền trả theo tháng, ở đến khai giảng.

Cậu biết tình trạng trong nhà, thật ra bố cậu không có nhiều tai mắt, cũng đâu thể tìm ra cậu trong thành phố rộng lớn nhường này.

"Tôi có việc bận, chắc không đi được, các cậu cứ đi đi." Sanghyeok từ chối.

Jihoon không đồng ý: "Chuyện gì mà cảm cũng phải làm? Hôm nay cậu nghỉ ngơi đi, tôi làm thay cậu."

Nếu bảo rằng Sanghyeok không cảm động trước sự săn sóc của Jihoon là nói dối. Nhưng cậu không muốn để Jihoon biết chuyện của mình, nói cách khác... cậu không muốn để Jihoon nhìn thấy dáng vẻ nhếch nhác của mình lúc này.

"Không phải chuyện gì to tát, chẳng qua cần tôi tự làm thôi, cậu và Hyeonjoon đi chơi đi." Sanghyeok cố gắng kiểm soát giọng nói của mình.

"Ờ." Jihoon im lặng một lúc: "Tôi còn định hẹn cậu ra cắn một cái, dạo này cứ thấy khó chịu, cậu không rảnh thì thôi."

Sanghyeok đổi kế hoạch ngay lập tức: "Tôi không đủ mấy tiếng ăn chung, nhưng mười phút thì được, chúng ta gặp mặt chút rồi ai làm việc nấy."

Jihoon đồng ý, thế là Sanghyeok hẹn thời gian địa điểm với hắn, sau đó rời giường làm vệ sinh cá nhân.

Nhìn khuôn mặt hốc hác của mình trong gương, sắc mặt còn tái hơn cả ngày thường, nhưng chẳng sao, có thể lấy lý do là bị cảm.

Sau khi chắc chắn không còn vấn đề gì nữa, Sanghyeok vừa tra thông tin phòng trọ, vừa ra ngoài.

Đến nơi hẹn, Jihoon đã chờ sẵn ở đó. Trông Jihoon vẫn đẹp trai đầy khí chất, rất nhiều người đều âm thầm liếc mắt nhìn hắn, nhưng Jihoon chẳng hề để tâm.

Sau khi thấy Sanghyeok bước tới, hắn quan sát Sanghyeok vài lượt, rồi hời hợt rằng: "Cậu trông có vẻ cảm nặng đấy."

Sanghyeok thở phào trong lòng. Jihoon không nhận ra cậu đang giả vờ, tốt quá.

"Cũng đâu nặng gì." Sanghyeok ho vài cái: "Tốt hơn mấy hôm trước nhiều, thêm vài ngày nữa là khỏi hẳn thôi."

Sanghyeok giục Jihoon nhanh lên, Jihoon cũng không nhiều lời nữa, hắn kéo Sanghyeok đến nơi vắng vẻ, cắn nhẹ một cái. Cắn xong, Sanghyeok huơ tay tạm biệt Jihoon, đón xe rời đi.

Dõi theo chiếc xe chở Sanghyeok xa dần, Jihoon vươn tay, mở cửa một chiếc xe đen sang trọng đang đậu bên cạnh, nói giọng lạnh lùng: "Theo sau."

"Vâng, thưa cậu chủ." Bảo vệ mặc vest đen đáp, giẫm chân ga bám theo.

Jihoon nhớ lại vẻ mặt và giọng nói của Sanghyeok, sự tàn nhẫn xuất hiện trong mắt, hắn nâng tay xoa hàng lông mày đang nhíu chặt. Từ khi nghe giọng Sanghyeok trong điện thoại, hắn đã thấy bất thường.

Sanghyeok che giấu rất tốt, nếu họ chỉ là bạn bè bình thường, có lẽ hắn đã bị Sanghyeok gạt rồi. Nhưng ở bên nhau suốt thời gian dài, hắn luôn dồn mọi sự chú ý lên người Sanghyeok, mọi biểu hiện mọi trạng thái của Sanghyeok, hắn nhớ rõ hơn ai hết.

Đây vốn không phải giọng nói và vẻ mặt cậu khi bị cảm. Thậm chí hắn còn chưa từng gặp Sanghyeok như thế.

Sanghyeok... đã bị bắt nạt rồi.

Jihoon đi theo phía sau, nhìn Sanghyeok đi theo một người có lẽ là người môi giới vào những tòa nhà khác nhau, sau đó lại đi ra.

Cứ thế sau một loạt nơi, và rồi, Jihoon nhìn thấy Sanghyeok đứng trước một căn nhà cũ kỹ lụp xụp.

Nơi này không có xe buýt, hoàn cảnh cũng phức tạp, thậm chí Jihoon còn nhìn thấy có mấy con chó hoang bên đường gầm gừ với những người đi ngang.

Jihoon lặng lẽ quan sát, cuối cùng không nhịn được nữa, bước xuống xe. Sau khi người môi giới biết yêu cầu của Sanghyeok chỉ là 'giá thấp', bèn dẫn cậu đến một căn nhà, mở cửa.

Mùi ẩm mốc nồng nặc xộc thẳng vào mặt, trần nhà sẫm mẫu do đọng nước, bên trong có một giường, một bàn, một tủ, và phòng vệ sinh ở trong cùng, không còn gì nữa cả.

"Xem thử căn này thì sao? Nhà một gian, tuy diện tích nhỏ không có ban công, nhưng ở riêng một mình, vả lại tiền thuê cũng rẻ, một tháng tám trăm thôi." Người môi giới nở nụ cười chuyên nghiệp.

"Tám trăm?" Sanghyeok khá ngạc nhiên: "Sao rẻ thế?"

Tuy căn nhà này không được tốt nhưng cũng ở trong thành phố, giá này thấp quá rồi.

"Vì nó là nhà từng có người chết." Người môi giới vẫn giữ nụ cười thân thiện: "Nên giá khá thấp. Nhưng cậu yên tâm, bên trong đã được quét dọn sạch sẽ, vết máu hay thịt vụn đã được xử lý cả rồi, không bị sót đâu."

"..."

May mà cậu là người theo chủ nghĩa duy vật, không thì chỉ nghe tả thế thôi chắc đã vắt giò lên cổ chạy mất.

"Cậu thấy sao?" Người môi giới hỏi.

"Rất tốt, dù sao tôi cũng không tin mấy thứ này..."

Sanghyeok còn chưa dứt lời, chợt thấy có một bàn tay đặt nhẹ lên gáy mình. Sanghyeok theo chủ nghĩa duy vật chẳng chút sợ sệt, sau khi thấy rõ người đứng đó là ai, tóc gáy cậu mới dựng đứng lên.

Không phải ma, nhưng còn đáng sợ hơn ma gấp trăm lần.

Là Jihoon đang nhìn chăm chăm cậu bằng gương mặt vô cảm.

"Đi theo tôi." Jihoon nói.

"Nhưng..." Sanghyeok do dự.

Nhưng cậu còn muốn ký hợp đồng, nhà tốt như vậy không chừng vừa rời đi sẽ bị người khác giành mất. Dù sao thì đối với đại đa số, ma quỷ tuy đáng sợ đấy, nhưng nghèo đói còn đáng sợ hơn.

Jihoon đã thấy dáng vẻ nhếch nhác này của cậu, giờ cậu giả vờ xem thường căn nhà này cũng chẳng ý nghĩa gì.

Jihoon ngắt lời Sanghyeok: "Cậu còn xem tôi là bạn thì đi ngay với tôi."

Tất nhiên Sanghyeok xem Jihoon là bạn, còn là người bạn tốt nhất kia kìa.

Có thể không cần căn nhà, nhưng đâu thể bỏ người bạn tốt nhất chứ.

Sanghyeok đành nhìn thoáng qua căn nhà lần nữa, rồi theo Jihoon rời đi với vẻ quyến luyến.

Đường hẻm tồi tàn vô cùng, mặt tường loang lỗ, còn chẳng biết bị ai vẽ những nét bút nguệch ngoạc xấu xí lên trên. Sanghyeok đi sóng vai với Jihoon, tiếng bước chân vang vọng trong ngõ hẻm dài.

Jihoon sẽ nói gì nhỉ, Sanghyeok nghĩ bụng. Có lẽ sẽ hỏi tại sao phải đến đây thuê phòng, tại sao gặp khó khăn mà không báo với cậu ấy, có còn xem cậu ấy là bạn bè không. Khó khăn thì nhờ bạn bè giúp đỡ, đây là lẽ thường tình ai cũng biết cả. Cậu hiểu chứ, nhưng không muốn nói ra. Cậu không mong Jihoon thương hại, không mong Jihoon nhìn cậu bằng ánh mắt thương xót.

Tiếng bước chân vẫn văng vẳng bên tai, điều bất ngờ là Jihoon luôn giữ im lặng, chẳng nói gì. Sanghyeok cúi đầu nhìn chân mình, đôi giày cậu đang mang rất đỗi bình thường, tuy sạch đấy nhưng sẽ không tạo nên xung đột thị giác trên con đường cũ kỹ này.

Nhưng người bên cạnh cậu lại khác, tuy không biết hiệu gì, song, mọi thứ trên người Jihoon đều mang đến cho người nhìn một cảm giác sang trọng, giá cả đắt đỏ.

Jihoon và nơi này chẳng hợp nhau chút nào. Sự chênh lệch của hai bên cũng to lớn như sự chênh lệch giữa Jihoon và cậu vậy.

Nếu không nhờ tình cờ học cùng lớp, có lẽ họ đã là người của hai thế giới khác biệt. Bấy giờ, Jihoon đang đi bên cạnh đột nhiên nâng tay, che trên đầu cậu.

Sanghyeok ngước lên, cậu nhìn thấy một giọt nước chảy men theo mu bàn tay và kẽ tay của Jihoon. Có thể thấy giọt nước ấy nhỏ xuống từ mái che bên trên, Jihoon dùng tay che giúp cậu, không bận tâm sạch hay bẩn.

Giũ nước trên tay, Jihoon nói giọng lạnh nhạt: "Suýt đã rơi lên đầu cậu rồi, lạnh lắm."

"Ừ."

"Một giọt nước cỏn con mà muốn làm Sanghyeok của chúng ta bị cảm bị uất ức, không đời nào." Jihoon nói tiếp.

Sanghyeok lặng thinh, dừng bước, bấy giờ cậu đã chẳng thể nén được nước mắt nữa, mặc cho chúng tràn mi, thật đáng xấu hổ.

Khóc gì chứ, mất mặt quá.

Nhưng càng nghĩ thế lại càng không kìm được, Sanghyeok che mặt, không muốn bị ai nhìn thấy.

Jihoon bỗng dưng thấy cậu khóc chắc sẽ lúng túng lắm. Dù sao thì cậu ấy đâu có làm gì cậu.

Chợt, vạt áo bị kéo nhẹ, Sanghyeok nhích tay ra, trông thấy Jihoon đang ngồi xổm trước mặt, ngửa đầu nhìn mình.

"Đừng thuê nhà nữa, theo anh Jeong về đi." Qua dòng lệ nhạt nhòa, Sanghyeok nhìn thấy nụ cười ấm áp trên môi Jihoon: "Anh Jeong che chở cậu."