Trái tim em họ vỡ tan tành, nó chạy tới, trong đầu vẫn đang suy nghĩ nguyên nhân tại sao Jihoon lại nắm tay Sanghyeok.

Chắc chắn là vì anh Sanghyeok sợ, nên anh họ mới nắm tay để bảo vệ anh ấy. Seongwon chạy ào đến nắm bàn tay còn lại của Sanghyeok, dõng dạc hô.

"Anh Sanghyeok đừng sợ, em cũng bảo vệ được anh nè!"

Nhóc này có mắt nhìn chút được không.

"Bảo vệ? Em có giỏi như anh không."

Jihoon điềm tĩnh cúi đầu nhìn nhóc em họ còn chưa cao bằng eo mình.

Nhóc em họ đáp giọng ỉu xìu: "... Không."

"Vậy em nắm cái gì." Jihoon hờ hững rằng: "Theo định luật bảo toàn năng lượng, em nắm tay cậu ấy sẽ chỉ lấy đi sự can đảm mà anh vừa truyền sang cho cậu ấy thôi."

Seongwon mới học tiểu học, tin sái cổ nguyên do nghe có vẻ thâm thúy này, nó thả tay Sanghyeok ra, chẳng mấy chốc lại không nhịn được chạy lon ton đi mất.

Để đề phòng Sanghyeok sinh nghi, Jihoon giải thích về hành vi của mình.

"Trên đường tới đây nó nói với tôi, sau này muốn kết hôn với cậu. Phải gạt đi ảo tưởng không thực tế càng sớm càng tốt."

Sanghyeok dở khóc dở cười, nhóc em họ hình như còn chưa được mười tuổi nữa, Jihoon chấp hành việc chắn Alpha giúp cậu cũng triệt để ghê.

Hai người tiếp tục mò mẫm trong nhà ma, dựa theo tuyến đường mà bên tổ chức cung cấp, họ đi tới trước một căn phòng phẫu thuật.

Cửa đóng chặt, Jihoon bảo vệ Sanghyeok phía sau, chậm rãi vặn tay nắm cửa. Bên trong không một bóng người, chỉ có dụng cụ phẫu thuật cũ kỹ, và chiếc giường với vệt máu đỏ sẫm. Không biết thiết bị phát thanh được lắp ở đâu chợt vang lên giai điệu rùng rợn như tiếng cưa gỗ, giọng âm u của cô gái xen lẫn bên trong.

"Tại sao... tại sao tôi lại mắc phải căn bệnh này? Tôi đau quá, tại sao những người khác đều khỏe mạnh? Tới đây... xuống địa ngục với tôi nhé..."

Drap giường màu máu đỏ sậm chợt động đậy, một cánh tay trắng bệch thò ra khỏi gầm giường, ngay sau đó, một chị gái dáng người nhỏ nhắn với mái tóc thẳng đen dài, mặc chiếc váy trắng nhuốm máu. Cô ngẩng đầu, khuôn mặt vô cảm cười toét miệng.

"Tới đây... xuống địa ngục với tôi nhé..."

Sanghyeok rất nể mặt xoay người chạy vài bước, nhưng bị Jihoon kéo lại.

"Đừng chạy nhanh quá." Jihoon nhíu mày, đoạn quay đầu nói với ma nữ nọ: "Cô chạy chậm chút, tim cậu ấy không được tốt, chạy chậm cho an toàn."

Thật ra Sanghyeok chạy cũng chẳng sao, nhưng cậu không muốn phụ lòng tốt của Jihoon, thế là cũng quay đầu, cười xin lỗi bạn ma nữ.

Ma nữ đuổi theo họ sửng sốt, vành tai bị lớp phấn trắng che phủ cũng ửng màu đỏ nhạt, tốc độ chạy chậm hẳn. Và thế là họ bắt đầu cuộc rượt đuổi bằng tốc độ đi dạo, tới ngã ba. Chị gái đang đuổi theo họ dừng lại, giữ một khoảng cách.

Sanghyeok nhìn vào một con đường, bấy giờ nhóc em họ đang bị một người quấn đầy băng vải đuổi theo, phía còn lại cũng có người chơi khác đang chạy trốn bàn tay của quái thú.

"Ting..."

Sau đó là một tiếng vang, từ cửa thang máy ở chính giữa ngã ba.

"Chỉ một con đường duy nhất để thoát khỏi địa ngục, sẽ có người bị bỏ lại nhận trừng phạt. Thế thì... ai sẽ là người xuống địa ngục đây?"

Tất cả người chơi la hét ầm ĩ chen vào thang máy, Sanghyeok cũng đi theo dòng người vào được khu vực an toàn. Đến khi ngước đầu nhìn, cậu chợt nhận ra Jihoon đang ở bên ngoài.

Bấy giờ thang máy chỉ còn hai vị trí cuối cùng, mà sau lưng Jihoon còn một người chưa vào kịp nữa, đó là một cô gái nhỏ xinh, trông có vẻ là Omega. Cô gái nọ bị dọa cho mặt mũi tái nhợt, Jihoon nhìn cô, nhíu mày, rồi rụt một chân vừa bước vào thang máy về.

"Cảm ơn, cảm ơn!"

Cô gái nọ liên thanh nói, chạy vào thang máy. Đi vào rồi, cô vẫn nhìn Jihoon, trong mắt đầy hổ thẹn.

"Không sao, thật ra cũng chẳng phải hình phạt gì ghê gớm." Có một thiếu niên từng chơi vài lần an ủi: "Gọi địa ngục thế thôi, thật ra là đưa người không vào được thang máy lên cáp treo đi một vòng ngắm cảnh, sau đó thả xuống, kết thúc hành trình thám hiểm nhà ma."

Hóa ra là vậy. Những người còn lại đứng trong thang máy đều thở phào, không lo lắng vì biết có người sẽ bị trừng phạt nữa. Nhóc em họ đứng bên trong vẫy tay, cười tạm biệt Jihoon.

"Anh, lát nữa gặp!"

Bầu không khí hài hòa vô cùng, chỉ mỗi Jihoon đứng bên ngoài cụp mắt xuống, lẻ loi là thế nhưng trông vẫn như đang khinh thường mọi thứ.

Ai không biết nhìn vào, ắt hẳn sẽ cảm thấy đây là một Alpha cực ngầu cực đẹp trai, không gì làm khó được hắn cả. Jihoon cố giữ bình tĩnh, hắn rũ mi nhìn chân mình, thật ra nơi hắn đang đứng là một băng chuyền, có lẽ không lâu nữa nó sẽ khởi động, đưa hắn tới cáp treo.

Jihoon kiểm soát nhịp thở của mình, bàn tay đang đút túi siết chặt lại để móng tay đâm vào thịt, tạo ra cảm giác đau đớn. Một mình đối mặt với những thứ đó thôi mà, đây không phải lần đầu tiên, hồi nhỏ hắn vượt qua được, bây giờ cũng sẽ làm được.

Jihoon bé nhỏ chơi vơi trong hồi ức dường như đã về lại bên cạnh hắn, quá khứ cô độc, bây giờ cũng vẫn cô độc.

Thậm chí Jihoon còn chẳng nhận rõ được, rằng rốt cuộc thứ khiến hắn sợ hãi có phải là độ cao thật không, hay là nỗi bơ vơ trơ trọi khi không một ai kề bên. Bóng của hắn hắt dài trên mặt đất, tách biệt với mọi người, đơn độc.

Một giây trước khi cửa thang máy khép lại, có người chen ra, đứng bên cạnh hắn. Jihoon ngạc nhiên ngước mắt, thấy Sanghyeok với chiếc áo hơi xộc xệch do chen chúc. Tóc của cậu cũng rối tung, tóc mái hơi dài che mất một phần của đôi mắt sáng long lanh, bờ môi hé ra để thở bấy giờ đỏ đến hớp hồn. Jihoon ngỡ ngàng, khó khăn lắm mới tìm về được giọng nói của mình.

"Cậu ra đây làm gì?"

"Ừ..." Sanghyeok đáp: "Ra chơi một chút, có trò miễn phí, không chơi uổng lắm."

Jihoon sửng sốt, cơ thể đang căng cứng nhanh chóng thả lỏng như vừa được vuốt ve an ủi, sau đó, hắn nhoẻn miệng cười.

"Vậy cậu cứ đi cùng tôi."

Sanghyeok cũng nở nụ cười với vẻ mặt đầy chờ mong. Băng chuyền dần chuyển động, Sanghyeok và Jihoon được đưa đến trước cabin cáp treo ở phía sau bệnh viện.

Nhà ma bệnh viện vốn được xây trên núi, sau lưng là dây cáp treo nối xuống núi. Có một nhân viên đã đứng sẵn trước cabin, cười nói với họ.

"Đừng sợ, đảm bảo an toàn tuyệt đối, cứ thả lỏng để thưởng thức phong cảnh nhé."

Sanghyeok không vội bước vào, cậu đứng trước cabin, muốn bảo rằng hay là thôi, lấy bừa một cái cớ để Jihoon không phải ngồi cáp treo, nào ngờ bỗng dưng bị Jihoon nắm cổ tay. Trời lạnh, dù là tay Jihoon cũng không ấm áp lắm.

Sanghyeok nhìn sang, hàng mi đen của Jihoon rũ xuống, đôi mắt tối tăm chẳng hề phản chiếu ánh sáng, không rõ cảm xúc bên trong.

"Đi thôi." Jihoon nói.

Jihoon vào trong trước, hắn nắm chặt Sanghyeok như đang bám víu thanh gỗ duy nhất nổi trên dòng nước lũ chảy xiết. Bốn mặt cabin là kính thủy tinh, tạo điều kiện tốt nhất để du khách có thể ngắm cảnh xung quanh.

Nếu một người không sợ độ cao nhìn xuống dưới, chắc chắn sẽ thấy cảnh đẹp nên thơ lắm. Nhưng với người sợ độ cao, đây sẽ là quãng đường đi xuống địa ngục.

Bất ngờ thay, những cơn chóng mặt buồn nôn mỗi khi đứng ở chỗ cao lúc này lại không còn nghiêm trọng quá nữa. Jihoon dựa đến gần Sanghyeok, Sanghyeok không có pheromone, trên người cậu chỉ có hương nước xả chanh bình thường nhất, tỏa ra từ quần áo.

Nếu là của người khác, mùi hương này quá đỗi bình thường, nhưng một khi bắt nguồn từ Sanghyeok, nó lại mang đến sự thoải mái, sự sảng khoái xua đi cảm giác khó chịu trong hắn.

Nếu Sanghyeok có thể luôn ở bên hắn...

Jihoon dựa ngày càng gần hơn, Sanghyeok cũng không ngăn cản, cậu giở quyển sách mà mình luôn cầm trên tay ra, che lại mắt Jihoon.

"Chia sẻ với cậu quyển sách tôi đang đọc."

Sanghyeok bình tĩnh đưa sách đến trước mặt Jihoon, chắn tầm nhìn của hắn. Jihoon đâu muốn đọc sách, bây giờ hắn chỉ muốn nhìn Sanghyeok thôi, bèn nghiêng mặt né tránh. Sanghyeok dời sách sang chắn lại mặt Jihoon.

Jihoon khó hiểu: "Cậu làm gì vậy?"

Sanghyeok cũng khó hiểu, cậu còn muốn hỏi Jihoon làm gì kia kìa, chẳng phải sợ độ cao à, tại sao cứ phải dốc hết sức ló đầu ngắm cảnh vậy!

Sanghyeok và Jihoon trố mắt nhìn nhau, Jihoon không ngốc, trước đây không nhận ra là vì những cái cớ Sanghyeok nói chấp nhận được, nhưng chuyện trùng hợp cứ năm lần bảy lượt tiếp diễn, với động tác hiện giờ của Sanghyeok, hắn chợt hiểu.

Có lẽ Sanghyeok... đã biết hắn sợ độ cao từ lâu rồi.

Không có cơn bực bội xấu hổ khi sự thật mình hằng che giấu bị phơi bày, Jihoon nhìn thẳng vào mắt Sanghyeok, cảm nhận cơn sung sướng quái dị đang nhen nhóm dưới đáy lòng.

Jihoon bật cười, không dè dặt giữ khoảng cách nữa, hắn kề sát đến bên vai Sanghyeok, quả nhiên không bị cậu đẩy ra....

Vì không muốn hắn một mình sợ hãi, nên Sanghyeok mới bước ra khỏi nơi an toàn, bầu bạn với hắn. Jihoon tựa lên người Sanghyeok, có đôi chút thỏa mãn, sau đó mới quyến luyến dời mắt khỏi người Sanghyeok để nhìn sang quyển sách.

Đó là quyển tổng hợp tất cả tranh vẽ của một họa sĩ. Tế bào nghệ thuật của Jihoon chỉ đủ để giúp hắn đánh giá rằng tranh khá đẹp mà thôi. Song, nhìn tập tranh, hắn sực nhớ ra một điều. Với tính cách của Sanghyeok mà lại chịu dành nửa ngày để tham gia lễ ký tặng, chứng tỏ rằng cậu rất rất thích họa sĩ nọ. Cáp treo di chuyển chầm chậm, có cảm giác sẽ đi mãi đi mãi, đến cùng trời cuối đất.

"Khi nào lễ ký tặng kết thúc?"

"Năm giờ kết thúc, lát tôi sang đó, vẫn kịp." Sanghyeok đáp.

Mọi việc nghe có vẻ hoàn hảo, bây giờ chỉ mới buổi chiều bốn giờ mười mấy phút thôi, vẫn còn kịp.

Nhưng... năm giờ mới kết thúc, thế tại sao Sanghyeok lại đến sớm như vậy?

Jihoon nhíu mày, không hỏi nữa, lấy điện thoại ra tra. Cũng nhờ nguyên tắc không nhìn màn hình điện thoại người khác của Sanghyeok, nên Jihoon nhanh chóng tra được nội dung mình muốn biết ngay trước mặt cậu. Lễ ký tặng kết thúc vào bốn rưỡi....

Không kịp nữa rồi.

Vào giây phút Sanghyeok quyết định ở lại bên cạnh hắn, thì đã không kịp rồi. Jihoon nhìn chằm chằm dòng tuyên truyền của lễ ký tặng trên màn hình [Chỉ một lần duy nhất, bỏ lỡ không còn lần sau], rồi lại nhìn dáng vẻ thoải mái của Sanghyeok cứ như cậu đã nắm chắc mọi việc trong lòng bàn tay, bỗng, mọi âm thanh trên thế gian này như lắng xuống.

Máu nóng trong từng ngóc ngách của cơ thể dồn hết về tim, mang sức nóng hủy diệt. Jihoon chẳng tài nào nói rõ cảm giác của mình bây giờ.

Nếu trước đó, hắn cảm thấy Sanghyeok như một làn gió khó nắm bắt, không lưu giữ được, lý trí cảnh cáo hắn phải kịp thời dừng lại, để tình cảm này đi đến đây thôi. Thế nhưng ngay lúc này, lý trí đã vỡ vụn, chỉ còn lại sự cố chấp. Dù Sanghyeok là gió, hắn cũng phải tìm đủ mọi cách để giữ làn gió này lại. Buồng cáp treo tiến dần về điểm cuối, lúc kéo Jihoon xuống, Sanghyeok không nén được thở phào. Jihoon nắm chặt tay Sanghyeok....

Sẽ có thêm lễ ký tặng nữa, hắn đảm bảo.

Sanghyeok giả vờ phải tham dự lễ ký tặng rồi tạm biệt họ, nhưng khi cậu mới đi một vòng, chuẩn bị về nhà thì nhận được điện thoại của Jihoon.

"Cậu xong rồi thì tôi đang đứng chờ cậu ở ngã tư trước nhà ma." Jihoon nói.

Sanghyeok không ngờ Jihoon vẫn chưa đi, nghĩ bụng đi chung xe cũng được, thế là đến địa điểm đã hẹn. Nhưng tới nơi mới biết chỉ có mỗi Jihoon, chẳng thấy nhóc em họ đâu.

"Tôi đưa nó về rồi." Jihoon bảo.

"Hả? Vậy cậu...?"

Vậy Jihoon còn quay lại đây làm gì?

Trong mắt Sanghyeok đầy ngờ vực, sau đó cậu thấy Jihoon mỉm cười, choàng tay ôm vai cậu như hai người bạn thân thiết.

"Sắp sang năm mới, cần tặng một một ít quà Tết." Jihoon cười nói.

"Hả, không cần..."

Sanghyeok chưa nói hết lời từ chối, Jihoon đã đón được xe, mở cửa đẩy cậu vào trong.

"Tới cửa hàng nước hoa pheromone." Jihoon nói với tài xế.

"Được!" Tài xế đáp, giẫm chân ga phóng đi.

Sanghyeok bị dời sự chú ý: "Đến đó làm gì?"

Cậu biết cửa hàng nước hoa đó, có đủ loại mùi, nghe bảo là cửa hàng nước hoa pheromone lớn nhất cả nước.

"Đến..." Jihoon nhướng mày cười: "Tôi quen cậu bao lâu mà chưa từng nghe cậu hỏi về mùi pheromone của tôi, cậu coi có được không."

Sanghyeok hiểu ra, đoán: "Cậu dẫn tôi đi ngửi xem mùi pheromone của cậu là mùi nào à?"

Jihoon gật đầu, hắn nhìn ra cửa sổ, nói khẽ: "Tôi... tặng nó cho cậu, đừng từ chối."

Chẳng bao lâu sau xe đã đến nơi, hai người bước xuống. Sanghyeok khó lòng từ chối món quà này, vả lại cậu cũng tò mò về mùi pheromone của Jihoon, bèn theo hắn vào trong.

Cửa hàng nước hoa chiếm diện tích rộng lớn, đa dạng chủng loại, đừng bảo ngửi từng mùi, chỉ nhìn thôi đã hoa mắt rồi.

Sanghyeok nhìn Jihoon với vẻ hiếu kỳ: "Của cậu là mùi nào?"

Jihoon không trả lời cậu ngay, chỉ bảo: "Cậu chọn mấy mùi cậu thích trước đi, rồi tôi sẽ cho cậu biết trong đó có của tôi không."

Sanghyeok không nghĩ ngợi nhiều, cảm thấy làm vậy thú vị phết, dù sao họ cũng là bạn bè, Jihoon cũng sẽ không bị sốc nào nếu cậu không chọn trúng pheromone của cậu ấy. Nghĩ thế, Sanghyeok bắt đầu tập trung, quan sát kỹ càng.

Jihoon nhìn bóng lưng Sanghyeok biến mất sau chiếc tủ lớn, mắt tối lại. Mỗi người thích mỗi mùi hương khác nhau, nhưng hắn không thể chấp nhận việc pheromone của mình không nằm trong số những mùi Sanghyeok thích.

Pheromone của hắn, nhất định phải là mùi mà Sanghyeok thích. Cho nên... hắn sẽ lựa chọn 'pheromone' của mình từ những lọ mà Sanghyeok ưng ý.

Một mùi hương khiến Sanghyeok yêu mến sẽ có thể kéo gần khoảng cách của hắn và Sanghyeok, cũng khiến Sanghyeok thường nhớ tới hắn hơn. Lợi dụng mọi sở thích của Sanghyeok, dốc mọi khả năng để khiến Sanghyeok thích mình, đây là mục đích cuối cùng của hắn.

Hương cam quýt được đông đảo mọi người ưa chuộng?

Hương thông tuyết hoặc biển cả bí ẩn lạnh lùng?

Hay hương hoa ngọt ngào dịu êm?

Hễ nghĩ tới việc có thể phải xịt những nước hoa ấy lên người, Jihoon nhíu mày, nhưng ngay sau đó đã thả lỏng.

Xứng đáng.

Sanghyeok chọn rất chậm, Jihoon cũng chẳng sốt ruột, ung dung chờ đợi. Khi mặt trời ngả bóng, Sanghyeok mới quay lại.

"Tôi cảm thấy mùi này thơm nhất!" Sanghyeok cầm một lọ, cười nói: "Nhưng chắc tỷ lệ chọn trúng mùi pheromone của cậu không được cao đâu, cậu cứ nói thẳng với tôi cậu có mùi gì đi thôi."

Jihoon nhếch môi một cách miễn cưỡng, nhưng trong mắt chẳng hề có ý cười. Hắn không ngờ Sanghyeok chỉ chọn một lọ, khiến tỷ lệ chọn trúng hắn sẽ cực thấp, như mò kim đáy biển vậy. Dù chưa biết đây là mùi gì, nhưng hắn đã bắt đầu đố kỵ với kẻ có mùi pheromone đó.

"Tôi xem thử."

Nói đoạn, Jihoon vươn tay ra. Sanghyeok đặt chiếc lọ vào tay Jihoon, để Jihoon cầm sang. Jihoon đang suy nghĩ trong đầu, lát nữa sau khi thấy tên trên chiếc lọ này thì phải tỏ vẻ bất ngờ, rồi bảo rằng pheromone của tôi cũng mùi này.

Trái tim như bị thiêu trụi bởi ngọn lửa mang tên đố kỵ, hắn không cam lòng. Song, mọi sự không cam lòng, mọi sự giả tạo trong tưởng tượng đều tan biến khi nhìn rõ dòng chữ được in ngay ngắn trên thân lọ, giờ đây trong đầu hắn chỉ còn một mảng trắng xóa....

Đó là mùi của đất hòa với mùi cỏ cây sau cơn mưa.

Lọ mà Sanghyeok chọn lại chính là mùi pheromone của hắn.