Nota: Es un poco tarde, pero técnicamente sigue siendo el cumpleaños de Itachi dependiendo de la zona horaria en la que vivas.
Esta actualización fue totalmente inesperada, pero una forma muy bienvenida de incluir algunos puntos de la trama con los que estaba luchando para descubrir cómo deslizarme. No obstante, espero disfrutas del pequeño descanso de Sasuke y te unes a mí para desearle un feliz cumpleaños a mi Uchiha favorito. 😁
No se preocupe. Vuelve a Sasuke para el próximo capítulo.

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A pesar de que ya no estaba en ANBU, Itachi permaneció inmóvil mientras evaluaba su entorno después de despertar. Solo después de verificar que nada estaba fuera de lugar o fuera de lo común, abrió los ojos. Era temprano, indicios de los rayos del sol apenas iluminando el cielo. Itachi se permitió disfrutar de la tranquilidad de la mañana antes de mirar al cuerpo que roncaba suavemente a su lado. Izumi había vuelto a pasar la noche.

Últimamente había pasado más tiempo en su lugar. No por algún cambio en la dinámica de su relación, sino porque era más fácil para ella distanciarse de su clan. Varios de los miembros de su clan habían comenzado a tratar a Izumi con sospecha y desprecio por su relación con él. Ella nunca se quejó, dudando en preocuparlo por la situación que empeoraba lentamente con el clan.

Itachi observó su rostro pacífico mientras dormía. Sus ronquidos eran suaves y ya se estaba gestando un caso de cabecera ligera. Una extraña mirada de cariño y amor cubrió su rostro mientras le apartaba un mechón de cabello de la cara.

Una punzada de culpa lo golpeó de repente. Sus problemas con el clan eran los suyos. Nunca había tenido la intención de que quienes lo rodeaban sufrieran por sus decisiones, pero, honestamente, debería haberlo visto venir. No por primera vez y definitivamente no es la última, Itachi se preguntó cuál era la mejor manera de proceder. Ya era demasiado tarde para volver atrás en su decisión. Solo empeoraría las cosas al sentar el precedente equivocado: que podría ser manipulado por su clan. Pero para seguir...

Itachi se sentó y desenredó sus piernas de las sábanas antes de levantarse de la cama. Después de usar el baño, Itachi rápidamente se vistió con ropa holgada y se recogió el cabello en una coleta baja. A pesar de las burlas de Sasuke y Shisui, seguía siendo muy estricto con su régimen de entrenamiento.

Las primeras horas de la mañana en Konoha eran el momento perfecto para entrenar, en su opinión. Los campos de entrenamiento estaban vacíos y las posibilidades de encontrarse con alguien (que no fuera Might Guy o sus estudiantes) eran muy escasas. Itachi comenzó con una carrera por el bosque, haciendo todo lo posible por mantener su mente en blanco mientras se acomodaba en los movimientos repetitivos. Había mantenido el mismo régimen incluso después de dejar ANBU, con la adición de una sesión de sparring espontánea con Shisui o Sasuke.

Para cuando terminó su carrera, práctica de tiro y katas, el sol apenas comenzaba a asomarse por el horizonte. Con la camisa ligeramente húmeda por el sudor, Itachi quitó las barreras alrededor de su casa y entró. Encontró a Izumi en el lugar exacto en el que la había dejado, esta vez con un pequeño charco de baba acumulada en la almohada debajo de su cabeza. Sonrió suavemente con diversión antes de comenzar el proceso de limpieza.

"No me lo perdí", graznó una voz somnolienta detrás de él.

Mirando por encima de su hombro, Itachi vio a Izumi sonriéndole somnolientamente. "Me temo que lo hiciste. Siento no haberte despertado. Te veías tan tranquila, dudaba que hubieras apreciado que te despertaran para entrenar", respondió Itachi y se sacó la camisa por la cabeza.

"¿Capacitación? Me refiero al espectáculo", dijo y se estiró, larga y profundamente.

Itachi se distrajo momentáneamente por la curva de su cuerpo en una de sus camisas demasiado grandes, la forma en que su espalda se arqueaba fuera de la cama y sus pechos se levantaban. "¿Entretenido?" repitió como un loro.

"Sí", dijo y le hizo un gesto.

Itachi parpadeó dos veces antes de sonreír y apartar la mirada. "Dudo que sea muy entretenido. Estoy sudoroso y no huelo exactamente bien".

"En realidad, no hueles mal. Es injusto y atractivo a la vez", dijo Izumi y apoyó la mejilla en la palma de su mano. "Pero sí, es muy entretenido", dijo Izumi con una mirada aguda a su cuerpo expuesto.

Itachi podía sentir el rubor acumulándose en sus mejillas, solo uno leve, así que le dio la espalda a Izumi con una ligera risa. No era ajeno a la intimidad, especialmente no con Izumi. Pero incluso después de casi diez años de citas, todavía se sentía un poco avergonzado cada vez que ella se mostraba más descarada en su atracción por él. Aun así, Itachi no dudó en quitarse los pantalones y tirar la ropa sucia en el cesto. Cuando se arriesgó a mirar hacia atrás, Izumi se había movido sobre su estómago, ahora completamente frente a él con la barbilla apoyada en ambas palmas y sus pies pateando perezosamente en el aire.

Con una mirada divertida, dijo: "Me temo que tengo que interrumpir tu entretenimiento. Hoy tengo una cita en el hospital por la mañana".

Izumi dejó escapar un fuerte suspiro antes de sentarse con un puchero. "Bien. ¿Supongo que entonces te ducharás solo?"

"Lo siento," respondió Itachi, en realidad sonando un poco arrepentido. "Puede distraer un poco y, lamentablemente, frustra el propósito".

Izumi finalmente se levantó de la cama, su movimiento hizo que su camisa se subiera lo suficiente como para vislumbrar su ropa interior. "¿Solo un poco?" Izumi preguntó con una sonrisa de complicidad mientras se acercaba.

"Sí," dijo Itachi y dejó que ella estirara la mano para quitarle el lazo del cabello. "A pesar de mis mejores esfuerzos por permanecer concentrado".

"¿Qué puedo decir? Supongo que mi voluntad es más fuerte que la tuya", dijo Izumi encogiéndose de hombros descuidadamente antes de tomar sus mejillas en sus manos y acercar su rostro al de ella para un beso. Itachi no dudó en cumplir con sus deseos, siendo rápidamente atraído por sus encantos. Podía sentir sus manos moverse desde su cuello para deslizarse lentamente por su frente, sus dedos sumergiéndose debajo de la banda de su ropa interior. A decir verdad, no esperaba que ella se detuviera allí en su exploración. "No te preocupes. Tal vez algún día te pongas al día", bromeó y rápidamente se alejó.

Itachi no había registrado completamente lo que había hecho hasta que su espalda ya había desaparecido de la habitación, y él se quedó de pie semi-erecto en ropa interior. Podía oírla en la cocina, ocupada en preparar el desayuno. Itachi suspiró suavemente con un movimiento de cabeza. La dejaría tener esta pequeña victoria ahora, una batalla a cambio de la guerra.

~: ~

Debido a que Tsunade-sama había dejado la aldea con Jiraiya-sama, fue Haruno Sakura quien lo atendió cuando llegó. Oficialmente, Haruno-san era la segunda aprendiz de Tsunade-sama, pero ella era la que dirigía el hospital en ausencia de Tsunade. Fue todo un logro para alguien tan joven e Itachi quedó levemente impresionado.

"Buenos días, Uchiha-san," saludó Sakura cuando entró en su habitación.

"Haruno-san," respondió Itachi asintiendo con la cabeza. La vio leer los papeles de su expediente, con los labios fruncidos en consideración.

"¿Cómo te has sentido últimamente?" preguntó, con un bolígrafo ya dibujado para tomar notas.

"Todavía tomo mi medicación y no he notado ningún cambio negativo en las últimas semanas. En todo caso, me siento mejor en comparación con hace unos meses", informó Itachi.

Sakura asintió un par de veces mientras tomaba notas en su archivo. "Eso es de esperar. Ya no estás en misiones, por lo que hay menos estrés en tu cuerpo".

"Todavía entreno con regularidad. Nada demasiado extenuante", dijo Itachi.

Sakura tarareó una vez y escribió un poco más. "Eso debería estar bien. Solo echaré un vistazo a tus signos vitales actuales", dijo y dejó el archivo en la cama junto a él antes de acercarse a él con una mano brillante.

Itachi estaba más que acostumbrado a sentir el ninjutsu médico. Había pasado los últimos años viendo regularmente a Tsunade-sama en un esfuerzo por controlar la enfermedad que amenazaba con devastar su cuerpo. Afortunadamente, Tsunade pudo contraer la enfermedad en sus primeras etapas y brindar atención. Ella no había podido curarlo (había dejado en claro que curar enfermedades autoinmunes estaba más allá de sus habilidades), pero había podido ayudarlo a manejar tan bien que su carrera en ANBU no se había visto afectada demasiado. Ahora, estaba en un tratamiento constante de inmunosupresores mientras visitaba el hospital una vez a la semana para controlar su progresión. Pasaría el resto de su vida con su cuerpo luchando contra sí mismo, pero al menos tenía muchos años que esperar.

"Todo se ve bien, pero aun así haré que una de las enfermeras te extraiga un poco de sangre para medir tu recuento de células sanguíneas", dijo Sakura cuando se retiró de él.

"Por supuesto," asintió Itachi con un asentimiento.

"Tengo que admitir, eres mucho más fácil de tratar que Sasuke-kun", dijo Sakura, aparentemente sin pensar. Inmediatamente, se dio cuenta de lo que había dicho, y un rubor tiñó sus mejillas. "Quiero decir-"

"Entiendo. Sasuke puede ser... difícil. Nunca le gustaron los médicos", dijo Itachi con una pequeña sonrisa.

Sakura parpadeó sorprendida antes de morderse el labio para ocultar una sonrisa. "Nunca lo hubiera adivinado".

Debido a que Sasuke no estaba en la aldea para objetar, Itachi continuó, "Solía ​​tener miedo a las agujas. Afortunadamente para su carrera de shinobi, ha superado el miedo, pero todavía hay cierta incomodidad con los hospitales".

Itachi se dio cuenta de que Sakura rápidamente se estaba sintiendo cómoda con él porque no dudó en decir: "Pensé que era algo que había aprendido de Kakashi-sensei".

Itachi no se consideraba una persona popular de ninguna manera. Seguro, tenía admiradores. Pero la cantidad de personas que realmente lo conocían o lo llamaban "amigo" era muy limitada. De ninguna manera era una persona abierta o sociable, pero Itachi había aprendido a aceptar a los amigos que caían en su regazo.

A Itachi no le había importado el obvio (y levemente preocupante en su intensidad) enamoramiento de Sakura por su hermano cuando eran niños. Pero ahora parecía tener una relación amistosa con él, además de querer sinceramente que su hermano fuera feliz. "Gracias, Sakura-san," dijo Itachi con voz llena de gratitud.

La sonrisa amistosa que había disminuido levemente cuando una mirada confusa cubrió su rostro. "¿Por hacer mi trabajo?"

"Por ser un buen amigo de mi hermano. Estoy agradecido de que haya tantas personas en su vida que se preocupan por él".

Sakura parpadeó sorprendida de nuevo antes de burlarse levemente. "Diga lo que. Tiende a llamarme molesto más que nada", dijo Sakura rodando sus ojos verdes.

"Mi hermano es complicado. Estoy seguro de que no quiere decir nada con eso", la tranquilizó Itachi.

"Me imaginé tanto. Solo me llama molesto cuando me entrometo. Dice que soy tan molesto como tú", dijo Sakura encogiéndose de hombros con tranquilidad.

Eso hizo que Itachi se detuviera. Sasuke debe preocuparse por la amistad de Sakura más de lo que pensaba si Sasuke estaba equiparando su relación con la que compartía con su hermano pequeño. A pesar del insulto a su persona (¿molesto? ¿De verdad?), Itachi no pudo evitar sentirse complacido. "Se lo trae él mismo. No sería tan molesto si solo me escuchara". dijo secamente Itachi.

"Le estás predicando al coro, Itachi-san".

~: ~

"Entonces, ¿qué dijo Sasuke cuando se enteró de su misión con Fugaku-sama?" Shisui preguntó por un almuerzo de sushi. Habían reclamado un puesto con relativa privacidad cerca de la parte trasera del establecimiento, pero Itachi aún podía sentir miradas en la parte posterior de su cabeza.

"Viendo que se enteró al mismo tiempo que se le asignaba la misión, no dijo mucho. Pero tengo la impresión de que sospechaba mucho de mis intenciones", respondió Itachi y tomó un sorbo de su té verde. "Sasuke piensa demasiado las cosas. Estoy seguro de que cree que lo estoy castigando enviándolo a una misión con Naho-san".

Shisui sonrió y negó con la cabeza." Eres de los que hablan sobre pensar demasiado las cosas", respondió Shisui. Itachi le lanzó a Shisui una leve mirada. Con sus manos levantadas en defensa, Shisui se rió entre dientes. "Sólo digo. No tiene por qué ser algo malo. El Hokage necesita estar preparado para cualquier cosa y de qué otra manera puedes hacerlo sin considerar todas las opciones".

"No obstante, espero que ninguno de ellos desaproveche esta oportunidad", dijo Itachi con el ceño fruncido.

Shisui se reclinó en su asiento con un profundo suspiro. "No creo que sea un desperdicio. Sasuke no tiene ningún problema en decirle a la gente cuando hacen algo que lo molesta".

"No nuestro padre. Sasuke está muy dispuesto a sufrir el juicio y las críticas de nuestro padre. Sin embargo, me preocupa cuánto tiempo más podrá seguir así".

"Bueno, en algún momento tiene que aprender que los padres no siempre tienen la razón. Pero tal vez no soy la mejor autoridad en padres", reflexionó Shisui.

Itachi apenas pudo contener el ceño fruncido ante las palabras de Shisui. Muy rara vez Shisui mencionó a sus padres. Shisui había sido huérfano la mayor parte de su vida, pero había escondido muy bien cualquier dolor o dolor por el hecho detrás de una risa fácil y amplias sonrisas.

Justo cuando Shisui estaba a punto de decir algo más, la mesera se acercó a su mesa con una sonrisa tímida. Lo que sea que Shisui estaba a punto de decir rápidamente abandonó su mente mientras le dirigía una encantadora sonrisa a la pobre chica. Itachi se contuvo de poner los ojos en blanco ante el flagrante coqueteo de Shisui, más que acostumbrado a los hábitos de su primo.

"¿Está seguro? ¿Hay algo que pueda hacer para cambiar de opinión?" Shisui preguntó con una sonrisa en su rostro mientras se inclinaba hacia la camarera. El rostro de la joven se encendió cuando se rió levemente y se enroscó un mechón de cabello alrededor de su dedo. "¿Por favor?" Shisui preguntó con seriedad.

Itachi vio a la chica esencialmente derretirse en un charco en el lugar antes de aceptar suavemente lo que sea que Shisui le había pedido antes de alejarse con entusiasmo. 'Demasiado por estar interesado en Sakura-san.' Sin siquiera molestarse en ocultar su juicio, Itachi le lanzó una mirada a Shisui. Shisui se encontró con la mirada de Itachi encogiéndose de hombros. "¿Qué? Te acabo de traer postre gratis".

Itachi puso los ojos en blanco. Justo cuando estaba a punto de criticar las acciones de Shisui, Itachi sintió que las miradas se intensificaban. En ese momento, Itachi notó que algunas personas disminuían la velocidad para mirarlo a través de la ventana mientras pasaban. Itachi encontró sus duras miradas con una mirada fija hasta que los tres hombres se burlaron y continuaron. Itachi vio cómo las crestas del clan Uchiha en sus espaldas desaparecían entre la multitud de la concurrida calle.

"Las cosas están empeorando," susurró Shisui. Itachi tarareó una vez y regresó a su comida. "Me imagino que se volverán más atrevidos contigo ahora que Fugaku-sama está fuera de la aldea."

"Déjalos. No intentarán nada demasiado obvio", dijo Itachi.

"Es bueno que Sasuke también esté fuera", dijo Shisui mientras tomaba el té. Inmediatamente, a Itachi se le heló la sangre. "La relación de Sasuke con Naruko-chan podría ser beneficiosa para el clan en caso de que planeen ganar terreno sobre el Hokage".

'Sobre mi cadáver', pensó Itachi.

"No estuviste en la última reunión del clan. Las cosas se están saliendo de control. Se habló de seguir el ejemplo de Madara de usar el Kyuubi". Susurró Shisui tan suavemente que Itachi casi tuvo que esforzarse para escucharlo.

Itachi frunció el ceño profundamente. "¿Qué dijo mi padre?"

"No dijo nada. Fueron simplemente ideas descabelladas lanzadas por personas que se aferraban a las pajitas".

"Puede que no los haya alentado directamente, pero no los detuvo. Su inacción es igual de exacerbaste", respondió Itachi.

"Quiero darle algo de crédito a Fugaku-sama. No les dejaría usar a Sasuke o Naruko-chan de esa manera", reflexionó Shisui.

Itachi apoyó sus palillos sobre su plato medio vacío. Quería consolarse con las palabras de Shisui, pero no podía. Su padre no era un tonto hambriento de poder, pero se dejó influir con demasiada facilidad por la opinión pública. "Sasuke es consciente de la situación y es más que capaz de decidir por sí mismo lo que hará", dijo Itachi. Estaba seguro de que Sasuke no permitiría que el clan lo usara como una forma de manipular al Kyuubi y, lo que es más importante, a Naruko.

"Pero no dejarás que llegue a eso," supuso Shisui.

"Primero moriría antes de dejar que mi hermano pague el precio por los errores del clan," prometió Itachi.

~: ~

Itachi había hecho todo lo posible por mantener la ira fuera de su rostro cuando regresó a la Torre Hokage después de almorzar con Shisui. Pero a pesar de sus mejores esfuerzos, Minato había visto a través de él. El hombre mayor había estado profundamente preocupado por lo que Itachi había compartido. Tan preocupado, de hecho, que tuvo que abstenerse de dirigirse al distrito de Uchiha para olfatear a los posibles traidores. Itachi no lo culpó. La idea de que su hermano pequeño fuera arrastrado a este lío en el que él no tenía parte hizo que Itachi considerara hacer una visita al complejo.

Minato estaba mirando al vacío, absorto en sus pensamientos. Después de unos minutos de esto, suspiró profundamente y pareció envejecer diez años de una vez. "Que desastre. Las noticias preocupantes parecen no tener fin hoy", dijo Minato y sacó un pergamino de un cajón del escritorio. Le entregó el pergamino a Itachi antes de frotarse los ojos cansados.

Itachi lo tomó con expresión preocupada y rápidamente leyó el contenido. Mientras leía, el hoyo que se había formado en su estómago durante el almuerzo creció. "¿Faltan las dos, tres y cuatro colas? El Akatsuki está aumentando".

"Estuvieron en silencio durante tres años después de capturar las cinco y siete colas. Si las otras aldeas hubieran comenzado a compartir información en ese entonces, esto podría haberse evitado", reflexionó Minato. "Pero es demasiado tarde para pensar en lo que debería haberse hecho. Solo quedan tres bestias con cola".

Itachi no necesitaba expresar la pregunta en su mente. Por la forma en que los ojos de Minato se iluminaron con decidida determinación, ya estaba contemplando lo que haría para proteger a sus jinchuuriki. "Lo más probable es que el Raikage no acepte la ayuda de Konoha para defender a su jinchuuriki," señaló Itachi.

"A es un hombre orgulloso. Me temo que sus sentimientos hacia mí podrían impedirle entrar en razón", respondió Minato.

"Con la mayoría de las bestias con cola ya en su poder, surge la pregunta de por qué no las hemos visto", dijo Itachi. ¿Por qué tomar las bestias con cola si no había intención de usar su poder?

"Lo más probable es que los sellaron para evitar que deambularan libremente. Si Akatsuki está creando nuevos jinchuuriki es tema de debate", dijo Minato y se volvió para mirar por la ventana a la aldea. "Itachi, me pregunto si estoy poniendo demasiado sobre tus hombros al pedirte que supervises la situación Uchiha por un poco más de tiempo."

"Está bien. Yo lo manejaré, Minato-san", prometió Itachi, a pesar de no saber por dónde empezar a abordar el problema. 'Que desastre.'

~: ~

A pesar de pasar la mayor parte del día en su escritorio, Itachi se sintió agotado cuando llegó a casa. Desde el otro lado de su puerta, podía sentir el chakra de Izumi moviéndose en la cocina. Itachi se tomó unos segundos para respirar profundamente, haciendo todo lo posible para empujar todos los pensamientos sobre el Uchiha y el Akatsuki al fondo de su mente. Una vez que se sintió un poco más en paz, se abrió camino hacia adentro.

"Estoy en casa", saludó mientras se quitaba los zapatos.

"Bienvenida a casa," dijo Izumi con una sonrisa, haciendo una pausa en su picado de verduras. Pero en el segundo en que lo vio, la sonrisa se desvaneció. "¿Día duro?"

Supuso que no debería sorprenderse de que ella pudiera leerlo tan bien. Itachi sonrió suavemente mientras se acercaba a ella e Izumi lo encontró a mitad de camino, sus brazos envolviéndolo en un cálido abrazo. "Lo siento", se disculpó.

"No te disculpes, Itachi. No es culpa tuya que las cosas se pongan difíciles. Así es la vida. Pero estoy seguro de que lo manejarás. Si alguien puede, eres tú", dijo Izumi con una sonrisa.

"No deberías sentirte alejado del clan por mí. Mis acciones no deberían haberte afectado tan profundamente", respondió Itachi.

"No puedes culparte por cómo reacciona el clan. Además, tienes razón. No podemos ir a la guerra con el pueblo. No terminará bien", dijo Izumi. "Los ancianos no quieren creerlo. Se han acostumbrado a su seguridad dentro del pueblo".

"Mordiendo la mano que los alimenta," se burló Itachi.

"Hablando de alimentación, no tendremos nada para comer si estas verduras no se cortan", dijo Izumi, cambiando efectivamente el tema.

Podía decir que ella estaba haciendo todo lo posible para distraerlo. Y aunque no fue muy efectivo, aún apreciaba el esfuerzo. "¿Cómo puedo ayudar?" preguntó y comenzó a lavarse las manos.

"Empieza el miso", sugirió Izumi y volvió a las verduras.

Mientras trabajaba, Itachi no pudo evitar sentir que sus hombros se relajaban lentamente y el nudo de preocupación en su pecho se aliviaba. Este era un escenario familiar últimamente: Izumi a su espalda, tarareando suavemente mientras ayudaba a preparar una comida o realizar alguna otra tarea doméstica. Cuanto más pensaba en ello, más se daba cuenta Itachi de lo importante que se había convertido en un elemento básico en su vida diaria. ¿Quizás la situación con su clan había traído al menos algo bueno?

"Izumi, ¿te gustaría vivir conmigo?" Preguntó Itachi, rompiendo el silencio entre ellos.

Izumi hizo una pausa con un zumbido confuso. Ella parpadeó, miró hacia la dirección del dormitorio y lo miró antes de decir: "Pensé que ya lo había hecho. La mayoría de mis cosas están aquí".

Itachi se tomó un segundo para pensarlo y llegó a la misma conclusión. La mayor parte del espacio de su armario estaba dominado por su ropa. Su baño estaba equipado con sus artículos de tocador y maquillaje. Poco a poco, ella había movido sus cosas sin que él se diera cuenta. "Cierto. Pero todavía debería preguntar oficialmente", dijo Itachi con una pequeña sonrisa.

"Bueno, entonces acepto oficialmente," Izumi le devolvió la sonrisa antes de envolver sus brazos alrededor de su cuello y acercarlo para darle un beso.

La familiaridad de su posición refrescó su memoria, destellos de esta mañana volvieron a él. De repente alejándose, Itachi convocó a un clon de sombra para terminar de preparar la cena. Izumi parecía lista para interrogarlo, pero él la interrumpió. "Me acabo de dar cuenta de que necesito corregir un error. Subestimaste la fuerza de mi voluntad".

Vio sus ojos marrones abrirse con sorpresa justo antes de que su Sharingan se activara subconscientemente. Sus mejillas se llenaron de rubor y trató de agachar la cabeza para ocultar su vergüenza, pero Itachi fue más rápido. "¡I-Itachi!" Izumi objetó mientras la levantaba sobre su hombro. Normalmente no haría este tipo de cosas, pero (por una vez) estaba de buen humor. Dejando a su clon de sombra solo, Itachi llevó a Izumi, que ahora reía tontamente, a su habitación, cerrando la puerta de una patada detrás de ellos.