Esto había tardado mucho en llegar. A pesar de reservar una gran parte de su corazón para Sasuke, Itachi había hecho un maravilloso trabajo manteniendo a su hermano pequeño a distancia. Siempre había algo en su vida que era demasiado peligroso, demasiado problemático o demasiado para que su hermano pequeño tuviera que cargar con ello. Itachi revolvió los fideos y el caldo en el plato de comida para llevar con los palillos, reflexionando sobre la mejor manera de empezar.

"A pesar de que ya reconocía tu crecimiento y tu fuerza, todavía lo mantenía a propósito a distancia. No porque no confíe en ti, sino porque nunca quise cargarte con mis problemas", dijo Itachi, con la mirada clavada en una cebolleta arbitraria que flotaba en su caldo.

"Siempre has hecho tuyos mis problemas. ¿Por qué no puede ser en ambos sentidos?", preguntó Sasuke, con un poco de frustración deslizándose en su tono.

La comisura de la boca de Itachi apenas se levantó. "Tienes razón. Ya sea por mis deseos de bienestar, por mi propia arrogancia o por ambas cosas, me contuve de buscarte. Solo puedo esforzarme más por confiar en ti, Otouto".

"¿Arrogancia?"

Sasuke estaba pendiente de cada una de sus palabras, su ramen ya olvidado. Sasuke le miraba con ojos amplios e interrogantes, haciendo un notable trabajo de imitación de su yo más joven. Una pequeña parte de Itachi se alegró de ver que su adorable hermanito no había perdido aún toda su inocencia. "Creí que podía asumir todas las cargas del clan y de la aldea, mientras protegía a mi preciada gente en el proceso. Fui arrogante y me equivoqué. Sasuke, una vez me llamaste perfecto. Tengo que discrepar contigo. La perfección nunca puede ser obtenida por un solo individuo actuando solo", dijo Itachi.

Itachi sabía que nunca debía subestimar a un oponente durante la batalla. Un error de cálculo podía costarle la vida. Por desgracia, no había pensado mucho en los peligros de sobreestimar sus propias fuerzas cuando era más joven.

"El Yondaime impidió que se produjera el golpe-" Sasuke empezó, pero Itachi le cortó.

"No está solo. Ni siquiera el Hokage es tan poderoso. Minato-sama suele pedir consejo a aquellos en los que más confía. Confiar en los demás -en sus fuerzas- es lo que hace fuerte a un shinobi y a la aldea".

Itachi dejó que Sasuke reflexionara en silencio unos instantes antes de continuar: "De hecho, empiezo a creer que, a veces, dos personas de personalidades completamente opuestas -dos caras de la misma moneda- pueden lograr más juntas que por separado", insinuó Itachi. Itachi se llevó unos fideos a la boca mientras esperaba que Sasuke captara la idea, con la mirada clavada en su hermano pequeño. Cuando Sasuke siguió mirando en silencio su comida, Itachi decidió darle un empujón: "¿Cómo reaccionó Naruko-chan cuando le hablaste?".

"¿Acerca de mis ojos? ¿Cómo crees que reaccionó?", preguntó Sasuke retóricamente con una burla. "Al final se lo habría dicho. No necesitabas involucrarla".

Su adorable hermanito podía ser muy poco denso a veces. Itachi contuvo un profundo suspiro. Decidió no reaccionar físicamente y, en su lugar, respondió: "Aunque no era a eso a lo que me refería, no puedo evitar preguntarme... ¿Habrías informado a Naruko-chan de tu deterioro de la vista?".

A Itachi no le sorprendió el suave "no era su carga" que murmuró Sasuke.

Itachi podía recordar una época en la que había reaccionado igual que Sasuke, apartando a los más cercanos a él. Había sido incapaz de apartar con éxito a Shisui de sus cargas, pero se había empeñado en mantener a Izumi alejada de sus problemas. Lo había racionalizado como algo necesario para su protección y tranquilidad, pero solo había conseguido herirla con su falta de confianza y honestidad. "Aprende de mis errores, Sasuke", dijo finalmente Itachi. "Al fin y al cabo, para eso están los hermanos mayores".

La mirada que Sasuke le dirigió dio a Itachi una ligera pausa. Sasuke parecía dispuesto a debatir la realidad de que Itachi cometiera alguna vez un error, pero pareció reconsiderarlo en el último segundo. Itachi se sintió aliviado de no tener que clavar otra lección en la cabeza de su testarudo y adorable hermanito.

Después de dar otro bocado a sus fideos que se estaban enfriando, Itachi decidió que había llegado el momento de abordar temas más monumentales. "¿Vas a preguntarme lo que realmente quieres saber?", preguntó Itachi. Con el rabillo del ojo, Itachi vio cómo Sasuke se ponía tenso. Hizo todo lo posible por no interpretar demasiado la respuesta de su hermano, pero no pudo evitar la pizca de temor que se instaló en sus entrañas. Itachi sabía que Sasuke ansiaba conocer más a fondo la vida de su hermano mayor. Itachi tenía toda la intención de incluir a su hermano en más aspectos de su vida (cualquier cosa que no fuera demasiado personal, por supuesto). Pero Itachi se preguntaba cómo lo vería Sasuke después de conocer la verdad de lo que era capaz.

"¿Qué... qué hiciste... con tu Mangekyo? Parecía un genjutsu, pero nunca te he visto usar un genjutsu así que..." Dijo Sasuke y dejó su frase en suspenso.

Itachi optó por responder a la ligera inquietud de su hermano con indiferencia. "Cuando mi Mangekyo Sharingan se despertó, el Tsukuyomi echó raíces en mis dos ojos. Tienes razón en que es un genjutsu diferente a cualquier otro que haya utilizado. Me permite atrapar las mentes de los demás en un mundo de mi propia creación en el que puedo alterar su percepción del tiempo y la realidad."

A pesar del ligero ensanchamiento de los ojos de Sasuke, Itachi se aferró a su fachada de indiferencia. "Al igual que tú, soy capaz de utilizar Amaterasu. Sin embargo, no puedo darle la forma que tú le das", continuó Itachi. "Por lo que puedo decir, mi Susanoo también es diferente al tuyo".

Itachi había pensado que ya tenía la atención de Sasuke, pero eso palidecía en comparación con el escrutinio que este estaba mostrando. "No he sido capaz de convocar un Susanoo de cuerpo entero sin poner en tensión mi cuerpo. Pero la única vez que lo hice, mi Susanoo blandió la Hoja Totsuka y el Espejo Yata", informó Itachi. Ante la expresión de confusión de su hermano, Itachi se explayó sobre las habilidades de su Susanoo.

Mientras hablaba, Itachi vigilaba de cerca a Sasuke, catalogando las microexpresiones y las reacciones inconscientes de su hermano. Itachi sentía que estaba observando sus últimos momentos como el querido hermano mayor de Sasuke. Esperó a que cayera el otro zapato en el que Sasuke le mirara con miedo, odio y posiblemente asco. Itachi había hecho un buen trabajo disimulando la oscuridad que llevaba dentro de su hermano pequeño. Pero si ya no iba a mantener a Sasuke a distancia, era solo cuestión de tiempo que su hermano lo viera como lo que realmente era: un hombre iracundo, violento y despiadado.

Cuando terminó de hablar, Itachi bajó los ojos a su ramen frío, con el estómago demasiado pesado para considerar siquiera la posibilidad de terminar su comida. Itachi esperó impacientemente a que Sasuke respondiera, consiguiendo de algún modo mantener su máscara de indiferencia en su sitio. Cuando un suave "hn" fue la única respuesta que recibió de su hermano menor, Itachi miró a Sasuke con una ceja levantada en forma de pregunta. Sasuke estaba mirando su ramen, probablemente frío, con las cejas fruncidas y los hombros tensos. Itachi no quería apresurar a su hermano, pero al mismo tiempo...

"Justo cuando empezaba a pensar que te había alcanzado", se burló Sasuke.

Itachi no pudo evitar que una expresión de asombro se apoderara de su rostro. Su cerebro trabajaba a más de cien kilómetros por minuto, calculando y analizando la reacción de su hermano en cuestión de segundos. No había tenido la intención de infundir ningún sentimiento de celos o incapacidad en Sasuke al hablarle, pero todavía lo había conseguido. "Sasuke..." Itachi empezó, pero Sasuke le cortó.

"No te molestes, Nii-san. Ya sé lo que vas a decir. Nuestros ojos son una manifestación de nuestros espíritus, o al menos eso me dijo Shisui. ¿Cómo puedo echarte en cara tus habilidades inherentes?", dijo Sasuke con un aire de fingida despreocupación, pero Itachi pudo ver la frustración en el rostro de Sasuke.

Itachi frunció el ceño. Esto era inesperado. "Sasuke", intentó Itachi de nuevo, pero las emociones de Sasuke prácticamente se desprendían de él en oleadas mientras cortaba de nuevo a Itachi.

"Ya decidí que me iba a hacer más fuerte por mis propias razones, pero todavía lo esperaba para poder-" Dijo Sasuke, pero rápidamente se detuvo en seco.

Las advertencias directas y contundentes no habían funcionado. La intromisión discreta había fracasado estrepitosamente. Itachi dudaba que Sasuke respondiera bien a otra confrontación indirecta a través de Naruko. ¿Qué otra cosa podía intentar hacer llegar a su hermano pequeño? "Sasuke", dijo Itachi, con su voz exigiendo atención. Cuando tuvo toda la atención de Sasuke, Itachi preguntó: "¿Por qué ansías la fuerza?".

Sasuke levantó una ceja, con su confusión a flor de piel. "I..." Sasuke dudó, y sus ojos bajaron rápidamente al suelo. Itachi observó cómo Sasuke libraba una breve guerra mental antes de templar sus nervios. "Me molesta... lo débil que soy".

Itachi sabía que tenía que manejar esta conversación con delicadeza. Una palabra equivocada y Sasuke se cerraría inmediatamente y se perdería cualquier oportunidad que tuviera de influir en el camino y la mentalidad de su hermano. "Pensé que ya no comparabas nuestras fuerzas. Se lo dejaste muy claro a Tou-san", dijo Itachi.

"Decidí no entrenar por su bien", corrigió Sasuke, solo ligeramente petulante. "Además, tú no eres mi único objetivo".

Como una última pieza de puzzle que se desliza en su sitio, Itachi sintió que por fin empezaba a comprender. "Admiro tu necesidad de proteger y defender, pero no creo que deba hacerse a expensas de tu mejor juicio y control. El poder en aras de la venganza solo te dejará vacío, Otouto. Confía en mí".

Al ver la pregunta no formulada en los ojos de Sasuke, Itachi supo que tenía que dar algunas explicaciones. "Poco después de unirme a la ANBU, participé en una misión con Shisui. La misión en sí no era peligrosa ni difícil hasta que fuimos emboscados por un grupo de shinobi de Iwa cuando regresábamos a la aldea. A pesar de que se nos consideraba prodigios dotados, ambos éramos todavía niños y estábamos limitados por nuestras capacidades físicas -habló Itachi, mientras los recuerdos pasaban ante los ojos de su mente como si fuera ayer-.

Había estado midiendo cuidadosamente el uso de su chakra, pero no esperaba que su batalla durara tanto. Itachi, que no era de los que se quejaban, hizo rápidamente un balance de su oposición. No esperaba que el shinobi de Iwa empleara una estrategia tan paciente y calculada, atacando tanto a él como a Shisui en oleadas para desgastarlos lentamente y desmoralizarlos. A pesar de sus mejores intentos por detectar o intuir cuántos de ellos estaban al acecho, sus estimaciones habían sido muy erróneas.

Una rápida mirada a Shisui ("¡Shisui no, Grulla!", se reprendió mentalmente) le dijo a Itachi todo lo que necesitaba saber. Su primo estaba perdiendo fuelle poco a poco, enfrentándose a más oponentes de los necesarios para evitar que Itachi se esforzara demasiado.

Itachi sintió cómo brotaban en su interior pequeñas semillas de frustración. A pesar de sus títulos y posiciones similares, Shisui todavía se aferraba a veces a su forma de ser sobreprotectora. Itachi sabía que eran los traumas del pasado los que dictaban las acciones de Shisui, su miedo a perder a otro amigo en la batalla le impedía alejarse demasiado o permitir que alguien se acercara demasiado a Itachi. Tendría que hablar con Shisui al respecto una vez que regresaran a la aldea.

Su batalla había comenzado una hora después de la puesta de sol de ayer. El sol empezaba a salir ahora, trayendo calor y luz al bosque que hacía tiempo que había sido desalojado por cualquier vida animal. Apenas podía ya recuperar el aliento, los músculos de sus miembros ardían y gritaban de cansancio, y sus reservas medias de chakra habían disminuido mucho más de lo que estaba acostumbrado. Pero no podía mostrar ninguna debilidad. Era Uchiha Itachi de Konohagakure. Pero también era Comadreja, una herramienta de misión para su aldea. Su tamaño ya delataba su edad y su relativa falta de experiencia a sus oponentes. A la primera señal de cansancio, se abalanzaban sobre él sin piedad, como animales rabiosos.

Fue consciente de ello menos de un segundo después de haber metido la pata. Una pequeña sacudida -un estremecimiento- al contacto de su kunai con la hoja de una kunoichi. Ella apenas le superaba en peso y altura, pero había sido una de las que se había unido al combate hacía solo unos minutos. Un error por descuido en algún lugar cerca de la medianoche había puesto tensión en su muñeca, que él podía decir que ella planeaba capitalizar basándose en la expresión de suficiencia y conocimiento en su rostro. "Konoha es más despiadada de lo que esperaba. Enviando a un niño a la muerte", se mofó y aumentó la frecuencia de sus golpes, mientras se centraba en su lado derecho.

Itachi era consciente de la luz y la oscuridad dentro de su aldea, pero era de esperar. El equilibrio existía en todas partes y en cada persona. Era una verdad ineludible. Tal vez algún día pudiera contemplar el mundo que conocía la paz, un mundo que se ahogaba en la luz y solo contenía motas de oscuridad. (Sin oscuridad, ¿cómo se puede conocer la luz?)

Fue pura obstinación, lo que le impidió gritar cuando un golpe inesperadamente fuerte le hizo gritar y crujir la muñeca. Había calculado mal su fuerza y había pagado el precio. Su sharingan había visto venir un segundo golpe, pero solo había sido capaz de levantar un brazo a tiempo para bloquear el golpe que todavía logró enviarlo volando hacia atrás. Un rápido kawarimi le libró de una posible conmoción cerebral, pero otro shinobi -un hombre que le doblaba en tamaño- se apresuró a interceptarlo. Como si el hombre no fuera más que un bruto salvaje, levantó una pierna con toda la intención de pisotearlo. Con una facilidad practicada, Itachi atrajo al hombre hacia un genjutsu que lo congeló en el lugar. Con un rápido golpe de su kunai en el cuello del hombre, había aumentado su número de cadáveres en uno (aunque ya no llevaba la cuenta de algo tan morbosamente deprimente).

"¡Mocoso!", gritó la kunoichi y juntó las manos en el signo de la serpiente.

Esta vez estaría preparado para ella. Armada con un mejor conocimiento de sus fuerzas y su velocidad, no habría forma de que ella se aprovechara de su lesión. Su chakra se estaba agotando, pero si su sincronización era perfecta, también podría acabar con ella. Itachi ya había empezado a reunir chakra detrás de sus ojos para encajar un genjutsu sobre la mujer, pero se detuvo al ver la repentina interferencia de Crane. Aunque estaba agradecido por poder conservar chakra, todavía se sentía un poco frustrado. Sus brillantes ojos rojos se centraron en las manos desmembradas de la kunoichi que habían caído al suelo. Crane se colocó frente a él, ignorando los gemidos de dolor de la kunoichi y levantando su sangriento tanto en defensa.

A pesar de haber perdido las manos, la kunoichi no tenía intención de retroceder. Lanzó una mirada cargada de malicia y furia a Grulla antes de salir corriendo hacia él. Sus ojos gritaban sangre, pero Itachi dudaba que pudiera hacer mucho sin sus manos. Itachi se tomó un momento más para recuperar el aliento antes de sacar otro kunai con la mano izquierda. La dejaría con Crane y volvería a concentrarse en los pocos shinobi de Iwa que quedaban.

Solo había apartado la vista de ellos durante unos segundos, el tiempo suficiente para elaborar un plan de ataque para manejar a los dos shinobi que Grulla había abandonado para protegerle innecesariamente. Esos segundos cruciales habían terminado con un grito estrangulado de su compañero. Los sellos de su máscara ANBU hacían un excelente trabajo para disimular su voz, pero Itachi juraba que todavía podía oír rastros de la voz de Shisui ocultos bajo ella. Su respiración y su corazón se habían detenido, pero sus ojos se dirigieron hacia el lugar donde había visto a su primo por última vez, y se abrieron de par en par.

La mujer, de alguna manera, había cogido a su primo por sorpresa (¿había sido incluso más rápida de lo que le había mostrado antes?) y lo estaba sujetando con sus piernas y brazos sangrantes. Pero fue la mirada absolutamente feroz de la mujer la que hizo caer a su primo al suelo y le escupió maldiciones sangrientas. "Me has quitado las manos. Así que, ¡te quitaré el cuello!", gritó la mujer, haciendo un notable trabajo para sonar a la vez desquiciada y vengativa.

Itachi siempre se avergonzaría de admitir que se movió demasiado tarde para detenerla. A decir verdad, no había esperado que la kunoichi mordiera con saña el cuello de su primo, haciendo brotar rápidamente la sangre. Su Sharingan le permitió ver la acumulación de chakra de tierra y de rayo que se estaba acumulando en su boca mucho antes de que ella hubiera terminado el jutsu que estaba utilizando. En el fondo de su mente, una voz le proporcionó la información que había leído sobre el Cuerpo de Explosión de Iwagakure. Pero esa voz fue rápidamente silenciada por el miedo que sacudía su cuerpo. Aunque no podía ver la cara de su primo, la forma en que Shisui se congeló de repente lo decía todo. El grito de Itachi de "¡No!", había sido ahogado por la explosión semicontenida.

Aunque su Sharingan había grabado para siempre en su cerebro la visión de la forma sangrante e inmóvil de Shisui, fue el pútrido olor lo que hizo que se le revolviera el estómago de repente. Humo y ceniza con toques de metal quemado.

"Tatsuo, perra loca. Qué manera de ir por la borda!", gritó uno de los hombres.

La mujer, Tatsuo, no pudo responder. Se había volado la mandíbula tontamente en su ataque, pero el brillo desafiante de sus ojos lo decía todo. No tenía sentido esperar ningún arrepentimiento de un enemigo. Pero parecía demasiado satisfecha de que Shisui no se moviera. Carbonizada y cubierta de sangre, comenzó a arrastrarse lastimosamente lejos del cuerpo de su primo. No llegó muy lejos.

Antes de que hubiera ordenado a sus miembros que se movieran, Itachi estaba en su camino con el tanto desechado de Shisui en la mano. "Vas a morir", le dijo, con una voz antinaturalmente uniforme. Seguramente, ella se habría desangrado por sus heridas. Pero su castigo no se ajustaba a su crimen. Mientras ella luchaba por levantar la cabeza, Itachi le atravesó la espalda y el corazón con la espada. Hizo girar la hoja un par de veces antes de retirarla con un chirrido húmedo. Habría prendido fuego a su cuerpo para devolverle el favor, pero necesitaría el poco chakra que le quedaba. En su lugar, tendría que conformarse con separar su cabeza del cuerpo.

Sus ojos ardían en sus cuencas, pero no detuvo el flujo de chakra. Con el tanto de Shisui todavía agarrado en la mano, se agachó junto al cuerpo de su primo para inspeccionar sus heridas. Shisui necesitaría cuidados inmediatos, pero los dos, los shinobi de Iwa todavía dispuestos a luchar, tenían prioridad. Ya había tenido que ir a su ritmo, cuando no se vislumbraba el final de la batalla. Pero el estado de Shisui le molestaba.

Con un nivel de eficiencia que le sorprendió, Itachi se acercó rápidamente a los hombres con su velocidad superior. Deslizándose por los huecos que creaban entre sus cuerpos, Itachi apuntó a las zonas vitales de los hombres con su kunai. Hizo varios cortes a lo largo de sus cuerpos, manteniéndose siempre un paso por delante. Cortó los tendones de Aquiles, la femoral y las arterias braquiales. Se movió alrededor de ellos como una danza, colocando a ambos hombres en la posición perfecta para apuntar a la nuca con su shuriken. Ambos hombres soltaron un grito ahogado al caer, con sus cuerpos inmovilizados. Itachi no había esperado a verlos caer para volver a correr al lado de Shisui.

"Shisui", no pudo evitar gritar.

"C...rane", se esforzó por reprender Shisui, con la mano empapada en la sangre que aún manaba de sus heridas.

Itachi casi se habría reído si no estuviera atenazado por el miedo. "No hay tiempo para llevarte a un sanador. Tendrás que aguantar conmigo", dijo Itachi, haciendo lo posible por recordar lo poco que sabía de ninjutsu médico. Con sus pequeñas manos, que brillaban débilmente de color verde, Itachi hizo todo lo posible por salvar a su primo con el poco chakra que le quedaba. Apenas consiguió detener la hemorragia antes de que se desmayara.

"Quería que todos ellos sufrieran, incluso los que no tuvieron una participación directa en las heridas de Shisui. Durante los meses siguientes, me encontré actuando con una crueldad inexplicable hacia los shinobi de Iwagakure", terminó Itachi.

Sasuke se quedó callado durante un rato antes de decir: "¡Pero se lo merecían! Casi matan a Shisui".

"Sasuke", dijo Itachi, absteniéndose de suspirar. "Estábamos en guerra. Si ambos bandos luchan por su justicia, ¿quién tiene razón? Pero eso no viene al caso, Otouto. Mi venganza me habría destruido. No pasa un día en el que no tema que todavía pueda hacerlo. Cuando moriste, casi lo hizo de nuevo. Lo único que habría acabado con mi necesidad de retribución habría sido mi propia muerte. No importaba si esa muerte venía a manos de mis enemigos o de las mías". La boca de Sasuke se cerró mientras miraba a Itachi con una expresión ilegible. "Me preguntaste si mataría por ti. A pesar de mi odio a la lucha y a la violencia innecesaria, la respuesta es sí. Sin lugar a dudas. Si eso te mantuviera a salvo, moriría de buena gana por ti, Otouto".

"¡No quiero eso!", exclamó inmediatamente Sasuke mientras se ponía en pie, con los ojos desorbitados y brillantes. Itachi miró en silencio a su hermano a los ojos, observando el momento en que todo se hundía en su sitio. Itachi vio la expresión de tensión en el rostro de Sasuke justo antes de que su hermano se dejara caer de nuevo en su olvidado asiento.

Con una voz que sonaba a final, Itachi repitió: "Aprende de mis errores, Sasuke".

~:~

A la mañana siguiente, Itachi fue despertado por unos golpes al otro lado de la puerta del hospital. Finalmente, había conseguido dormirse en algún momento alrededor de la una de la madrugada, demasiado cansado para seguir conversando con su hermano pequeño. No necesitó mirar hacia el único asiento de la habitación para saber que Sasuke ya se había ido. Con suerte, su hermano estaba fuera haciendo una seria introspección.

Cuando la puerta se abrió, Itachi se incorporó en posición sentada con una pequeña sonrisa. Itachi vio cómo Sakura llevaba a Shisui a la habitación en una silla de ruedas y lo situaba al lado de su cama. Itachi oyó el suave e irritado rechinar de dientes cuando Sakura se puso a limpiar los envases vacíos de comida para llevar que había junto a su cama. "Siento el desorden, Sakura-san", se disculpó Itachi.

"No es tu culpa, Itachi-san. No sé por qué esperaba que Sasuke-kun limpiara lo que ensuciaba", refunfuñó Sakura mientras trabajaba.

"Parece que me he perdido la fiesta", comentó Shisui con una sonrisa fácil. Itachi se dio cuenta de la forma en que los ojos de su primo se detenían en la figura de Sakura mientras esta se movía por la habitación, y rápidamente le dio un toque en la mejilla a Shisui mientras ella le daba la espalda. Ante la mirada de afrenta de su primo, Itachi le devolvió una mirada poco divertida. Al menos Shisui tuvo la decencia de parecer un poco avergonzada.

"¿Cómo te sientes esta mañana, Itachi-san?", preguntó Sakura mientras se acercaba a él con el portapapeles en la mano.

"Mejor. Gracias por preguntar, Sakura-san".

Al igual que Sasuke había hecho ayer, Shisui observó a Sakura durante su examen. Por suerte, la mirada de Shisui era mucho menos crítica y penetrante que la de su Otouto. "He oído que Sasuke estuvo a punto de atacar a una enfermera indefensa ayer", afirmó Shisui con indiferencia. Itachi cerró los ojos con un suspiro. "No puedo decir que me sorprenda. Intentó prenderme fuego cuando le dije que era más fuerte que tú".

"Tenía ocho años", se defendió Itachi. Shisui lo despidió con una sonrisa fácil e Itachi sintió que su cuerpo se relajaba al verlo. "Me alegro de verte de tan buen humor".

"¡Por supuesto! Cómo no iba a estarlo si tengo al mejor ninja médico del mundo cuidando de mí", dijo Shisui, dirigiendo una sonrisa encantadora a Sakura. Sakura levantó la vista de donde estaba pasando una mano verde y brillante por su pecho para poner los ojos en blanco ante su primo. A pesar de la muestra de irritación, Itachi notó la sonrisa que apenas se dibujaba en sus labios.

"¿No hay daños duraderos?", preguntó Itachi.

"No. Tengo otra cicatriz malvada que añadir a la colección, pero eso es todo. Pronto podré moverme sin esta cosa", dijo Shisui y dio unas palmaditas a su silla de ruedas. "Solo espero que alguien me traiga un par de pantalones antes. No puedo tener mi inocencia expuesta para que todos la vean".

Los labios de Itachi se torcieron. "Por supuesto que no", aceptó. Aunque Shisui se dirigía a él, los ojos de su primo estaban prácticamente clavados en el médico de pelo rosa que estaba tomando notas en su expediente. "¿Ha venido alguien a visitarte ya?", preguntó Itachi, manteniendo su tono informal.

El más mínimo brillo en los ojos de Shisui indicaba que comprendía el interrogatorio encubierto de Itachi. "Me temo que me he despertado hace sólo una hora, primo. No sabría decirte si tengo algún visitante compasivo derramando lágrimas por mí", dijo Shisui con un suspiro melancólico. Shisui giró su silla de ruedas para intentar encontrarse con la mirada de Sakura, pero la roseta estaba haciendo un trabajo admirable al ignorarle. "Cómo te envidio, Itachi. Estoy seguro de que Izumi-chan ya está preparando un festín con todas tus comidas favoritas para cuando vuelvas a casa", continuó Shisui con la mirada todavía clavada en Sakura. Itachi no dejó que la decepción se reflejara en su rostro. Shisui tampoco había visto a Izumi. ¿Todavía la estaban interrogando?

"Estoy segura de que eres más que capaz de preparar tus propias comidas, Shisui-san", afirmó Sakura en un tono puramente profesional.

"En este momento no. No soy más que una inválida. Ni siquiera puedo bañarme". Exclamó Shisui con dramatismo. Itachi contempló el esfuerzo que le supondría sacar a su primo de la habitación hasta que Sakura terminara sus tareas. A pesar de su anterior profesionalidad, Itachi vio el ligero respingo de Sakura y la tensión de sus hombros. Shisui debió de darse cuenta también por qué de repente parecía demasiado satisfecho de sí mismo. Itachi estaba ahora contemplando cómo sacar a ambos de su habitación.

"Shisui-san..." Sakura comenzó, pero Shisui la cortó.

"Solo Shisui está bien, Sakura".

Las mejillas de Sakura se sonrojaron profundamente, y su boca se abrió y se cerró sin decir nada. Parecía irritada y frustrada por las palabras de Shisui. Pero había una chispa de interés subyacente en la forma en que sus pupilas se dilataron ligeramente y el punto de pulso en su cuello comenzó a agitarse. Afortunadamente, para Sakura, se salvó de tener que responder porque alguien entró de repente en la habitación. Shizune escudriñó la habitación rápidamente antes de lanzarle a Sakura una mirada exasperada. "Sasuke está arriba otra vez. Quiere hablar contigo", informó Shizune con voz tensa.

"¿Qué es lo que...?" Comenzó Sakura.

"Querer fue una sub-exageración. Exigió hablar contigo de inmediato. Está dificultando las cosas al personal. Por favor, atiéndelo antes de que lo haga salir", dijo Shizune y salió de la habitación tan rápido como llegó. Sakura suspiró profundamente con un tic irritado en su frente.

"Me disculpo por mi hermano, Sakura-san".

"Yo me encargaré de él", dijo Sakura con los puños cerrados y el ceño fruncido en su agitado rostro. Itachi y Shisui la vieron salir de la habitación, con el ruido de sus tacones resonando tras ella.

"Ha roto las baldosas", observó Shisui con un desmayo silencioso. Itachi elevó una silenciosa plegaria al cielo por el bien de su hermano y de Shisui.

~:~

Itachi miró y miró un poco más. Después de que Shisui fuera trasladado en silla de ruedas por una Shizune mucho más calmada, Mikoto había ocupado su lugar junto a la cama de Itachi. Había traído una cesta de frutas, dulces y sus comidas favoritas, pero Itachi no había podido apartar los ojos de su rostro. Su visión era ligeramente borrosa debido a su mangekyo, pero podía percibir los cambios en su aspecto desde la última vez que la vio. Las bolsas bajo los ojos se habían duplicado, su nariz rosada parecía haber sido frotada y sus ojos parecían un poco hinchados. Aunque tarareaba suavemente para sí misma mientras pelaba y cortaba una manzana para él, Itachi observó cómo le temblaban ligeramente las manos. Cuando el cuchillo apenas se le escapó de la empuñadura, no lo suficiente como para cortarse, pero sí para que él lo notara, Itachi extendió una mano para detenerla.

Mikoto lo miró sorprendida. "¿No tienes hambre? Sakura-chan dijo que tu apetito podría disminuir. ¿Quieres algo más? Tal vez algo más fácil de retener..." empezó a murmurar para sí misma mientras dejaba la manzana a un lado y empezaba a buscar en su cesta.

"Kaa-san", dijo Itachi en voz baja.

"Sé que te gustan los dulces, pero quizá hayan sido una mala idea. Ya no pueden ser buenos para ti..."

"Kaa-san", dijo Itachi, levantando ligeramente la voz para llamar su atención.

"¿Hmm?" Mikoto tarareó, levantando la cabeza y haciendo que el moño bajo en el que llevaba el pelo se agitara y se soltara. "¡Oh!", exclamó y empezó a juguetear con su pelo. "Tenía un poco de prisa esta mañana, Itachi. Quería asegurarme de que tenía tiempo suficiente para visitaros a ti y a tu padre. Y Shisui ya se ha despertado. También tengo que verle a él. Tu hermano no vino a casa anoche. Tengo que asegurarme de que come y descansa", terminó en un murmullo mientras sus manos se alisaban inútilmente los cabellos sueltos.

"¿Cuándo fue la última vez que descansaste?", preguntó Itachi suavemente.

Mikoto le dedicó la misma sonrisa suave que cuando era un niño y dijo algo que la divirtió. "Anoche, por supuesto. Kushina me dio un té para ayudarme a dormir y me dejó fuera de combate", dijo su madre.

"Parece que no has dormido en días, Kaa-san", señaló Itachi sin rodeos. No serviría de nada irse por las ramas. "Anoche estuviste llorando".

La sonrisa forzada cayó lentamente de su rostro mientras Mikoto suspiraba. "Sabía que no podría engañarte, Itachi. Siempre has sido muy observador".

"¿Qué más te preocupa, Kaa-san?", preguntó Itachi. Conocía a su madre. Era fuerte, severa, amable y una fuerza a tener en cuenta cuando se hacía cargo. Se doblegaba, pero nunca se rompía. Pero las mujeres sentadas ante él parecían estar muy cerca de romperse.

"No puedo evitar sentir que he jugado algún papel en todo esto. Nuestra familia se ha ido desmoronando durante meses. Hice todo lo que pude para mantener todo unido, pero todo se derrumbó de todos modos. Justo cuando pensaba que las cosas estaban mejorando, la maldición se extendió al resto del clan y ahora ha infectado al pueblo. Puedo verlo en la forma en que los demás nos observan cuando caminamos por las calles. Los susurros son peores ahora que hace diez años.

"Vi lo que el clan, la aldea y las expectativas de tu padre te hicieron, Itachi. Eras un shinobi, pero entonces solo eras un niño. Un niño del que se esperaba que asumiera el peso de los errores cometidos por los hombres. Quería protegerte a ti y a Sasuke. Me prometí a mí mismo que nunca más permitiría que las cosas se desmoronaran como lo hicieron antes. Pero fallé. Fallé y no tengo ni idea de cómo reparar el daño que se ha hecho -terminó su madre, con lágrimas acumuladas en sus ojos oscuros que se negaban a caer.

"Aunque suene a tópico, nada de esto fue culpa tuya, Kaa-san. El clan eligió albergar sus malos sentimientos durante más de una década. Tú no tenías el control de sus acciones. Estabas y estás en menos control de la aldea. No puedes controlar cómo nos verán los demás ni lo que dirán", dijo Itachi, lanzando una mirada triste a su madre.

"Puede que tengas razón, pero eso no cambia el hecho de que yo tenía el control directo sobre nuestra familia. Vi la forma en que Fugaku os trataba a ti y a Sasuke. Podría haber hecho más para hacerle ver-"

"Las acciones de papá fueron su propia elección", interrumpió Itachi bruscamente.

"Y mi inacción fue la mía", argumentó Mikoto en voz baja y agachó la cabeza. "Tu padre sobrevivió a este calvario, pero tú puede que no. Un padre nunca debería tener que enterrar a un hijo. Por supuesto, sabía que siempre era una posibilidad, pero nunca imaginé que la muerte nos miraría a todos a la cara tan pronto. Me temo que nuestra familia nunca se recuperaría si te perdiéramos. Nos habría destrozado si hubiéramos perdido definitivamente a Sasuke".

Itachi sabía que perder a su madre o a su padre tendría el mismo resultado. Su familia necesitaba el espíritu amoroso y paciente de su madre. A pesar de sus esfuerzos, a menudo equivocados, Itachi sabía que su padre era una pieza insustituible de su rompecabezas. Su mano fuerte era el pilar que les ayudaba a cimentar y estabilizar.

"Asumes demasiado, Kaa-san. Tou-san todavía está vivo para ayudarte. Lo más probable es que nuestra situación nunca vuelva a la normalidad, pero todavía tiene la oportunidad de mejorar las cosas. Sé que Sasuke haría cualquier cosa por ti. A pesar de sus mejores esfuerzos por distanciarse de sus emociones, está muy apegado a su preciosa gente. Puede que mi vida se acabe antes de lo que cualquiera de nosotros quisiera, pero haré todo lo que pueda con el tiempo que me queda -prometió Itachi.

Mikoto se levantó lentamente, y una sonrisa genuina se deslizó por su rostro. Se enjugó rápidamente los ojos mientras exhalaba profundamente. "Guardas muy bien tus emociones, Itachi. Pero eres tan cariñoso y sensible como Sasuke", dijo Mikoto. A Itachi le gustaba pensar que lo había aprendido de ella. "Hoy me encontré con Ikeda-san en la aldea. Me dio muchos regalos caseros para ti y para Sasuke. Estaba muy agradecida a tu hermano por haberle salvado la vida cuando los Akatsuki atacaron la aldea. Como a Sasuke no le gustan los dulces, supongo que tendrás que comer su parte -dijo Mikoto y empezó a sacar más comida de su cesta. Itachi miró el dango tricolor, la gelatina hakuto, el mochi y el namagashi que su madre le tendía. Algo de su alegría debió de filtrarse porque su madre soltó una risita encantada.

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Itachi estaba pasando la última página de su libro cuando oyó tres suaves golpes en la puerta de su habitación. Debido a los supresores de chakra que estaban grabados en todos los rincones de la habitación, una vez más fue incapaz de determinar quién le visitaba. Era una faena recordarse constantemente a sí mismo que no necesitaba estar en guardia tan escondido como estaba, pero los viejos hábitos morían con fuerza.

Sakura empujó la puerta para abrirla, pero hizo un gesto para que otro se adelantara. Un silencioso suspiro de alivio lo abandonó al ver el rostro igualmente aliviado de Izumi, que se apresuró a pasar junto a Sakura. "Itachi", dijo ella con voz suave, sus manos ahuecando sus mejillas mientras lo examinaba. Estaba tan concentrado en Izumi que Itachi apenas se dio cuenta de que Sakura cerraba la puerta en silencio al salir.

"Me alegro de que estés bien", respondió.

Izumi rio una vez con algunas lágrimas acumuladas en sus ojos. "No creo que mi salud sea la mayor preocupación ahora mismo".

"Es la mía", afirmó Itachi con firmeza. Izumi le dirigió una mirada tensa. No solían discutir, pero sus naturalezas abnegadas a menudo chocaban y provocaban conflictos. Itachi era de la opinión de que su salud y su felicidad eran mucho más importantes que el bienestar de sus seres queridos y la estabilidad de su aldea. Izumi solía entender su lógica y rara vez le cuestionaba una vez que se explicaba. Pero nunca pudo estar de acuerdo con él en este asunto. Nunca podría elegir a la aldea o incluso a ella misma por encima de sus seres queridos.

"Eso no es justo. Intentas distraerme con el romanticismo y la sinceridad", se quejó Izumi en voz baja, con una ligera pizca de rosa en las mejillas.

"Solo estaba afirmando un hecho", señaló Itachi.

Izumi lo rodeó rápidamente con sus brazos y enterró su cara en su cuello. "Eso lo hace aún peor", se quejó.

Itachi soltó una exhalación que casi podría pasar por una risa. El ligero calor que le invadía cada vez que Izumi estaba cerca hacía un buen trabajo de distracción de la realidad. Su chakra no era grande ni denso, pero él equiparaba su presencia a una sensación de hogar. Pero sabía que si se dejaba llevar demasiado por su comodidad, la discusión que se avecinaba sería aún más difícil. "Izumi", habló y se desprendió de sus brazos.

"¿Qué ocurre? ¿Ha pasado algo más?", preguntó ella, con sus ojos inspeccionándolo intensamente.

"Esta vez no puedes discutir. La realidad se ha asegurado de ello", comenzó Itachi. Todavía recordaba la firmeza con la que ella le apoyó la primera vez que le diagnosticaron. Antes de que Izumi pudiera pronunciar una palabra, Itachi la interrumpió: "Me estoy muriendo, Izumi".

"¿De verdad crees que ahora es el momento de hacerlo? Hemos pasado días sin saber el estado del otro. Deberíamos tener unos momentos de paz".

"No me quedan muchos momentos", dijo Itachi. Era duro forzarla a esto ahora, pero tenía que hacérselo ver. Su madre y Shisui habían estado en negación cuando se habían enterado, pero él finalmente había sido capaz de hacerles ver la lógica. Sabía que todavía no habían aceptado de verdad su inminente muerte, pero se guardaban sus negativas y sus sentimientos. Itachi no estaba seguro de poder lograr la misma aceptación, vacilante, de Izumi, y mucho menos de Sasuke.

"Sakura-san me explicó tu estado. ¿Realmente no hay nada que podamos hacer? Tal vez haya un sanador fuera de la aldea que tenga experiencia en esto", sugirió Izumi.

"Dudo que haya tiempo suficiente para encontrarlos", rechazó Itachi con la mente puesta en el montón de pañuelos ensangrentados que había acumulado en los últimos días.

Izumi lo miró fijamente durante algún tiempo. Sus ojos se movieron sobre su rostro, probablemente tomando en cuenta su expresión agotada, su piel más pálida de lo normal y su contextura demasiado delgada. "Quieres que acepte esto como tú, pero no puedo", dijo. Toda su energía pareció abandonarla de golpe cuando se dejó caer en el asiento junto a su cama.

"Lo harás".

Parecía dispuesta a discutir con él, pero se detuvo en seco. "Nunca he deseado más la genialidad en mi vida que ahora mismo. Quiero luchar contra esto, pero no sé qué se puede hacer".

"Todo el genio del mundo no puede impedir que el destino haga lo que le parezca", se tranquilizó Itachi.

"¿Cómo puedes estar tan bien con esto? Siempre eres tan tranquilo y sensato, pero esto es..." Izumi se interrumpió con los brazos gesticulando infructuosamente.

"Soy un shinobi. He hecho las paces con el hecho de que puedo morir en cualquier momento. Tengo mis remordimientos como cualquier otra persona que se enfrenta a la muerte, pero creo que puedo dejar lo que he dejado inacabado para mis camaradas. Tengo fe en ellos", respondió Itachi.

Sasuke era lo suficientemente fuerte como para protegerse a sí mismo, a su preciosa gente y a la aldea. A pesar de las acciones del clan, su hermano había sido visto alguna vez como un héroe de Konoha. Basándose en su última conversación, Itachi estaba seguro de que le había dado a su hermano lo suficiente como para que considerara y posiblemente cambiara su opinión sobre la venganza para siempre. Sus padres vivirían el resto de sus días juntos. Shisui se había enfrentado a la muerte y había sobrevivido una vez más. Izumi sería libre de vivir el resto de su vida como quisiera. Finalmente, la reputación de su clan se repararía con todos ellos todavía vivos y en la aldea para ayudar a repararla.

Izumi se levantó de su asiento y lo sacó de su ensueño. Intentaba desesperadamente no llorar, pero unas cuantas lágrimas lograron derramarse. Antes de que él pudiera enjugarlas, ella misma lo hizo rápidamente con un resoplido. Había aceptado su destino, pero todavía le causaba estragos en el corazón ver sufrir a sus seres queridos. Sin mediar palabra, se desplazó en su pequeña cama de hospital para hacerle un hueco. Sin dudarlo, ella se subió y se colocó a su lado. "Esto es una mierda", dijo en voz baja y con voz aguada. Itachi dio otra exhalación/carcajada.

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Sasuke había regresado junto a su cama justo antes de la puesta de sol. Su adorable hermanito había sido conducido por un Shizune ligeramente molesto, pero fue la pila de libros y pergaminos precariamente equilibrados en las manos de Sasuke lo que llamó la atención de Itachi. Shizune los había dejado solos rápidamente, probablemente recordando todavía el comportamiento poco cortés de su hermano aquella mañana. Una vez que la puerta se cerró tras ella, Itachi preguntó: "¿Un poco de lectura ligera, Otouto?".

Sasuke lanzó a su hermano una rápida mirada de fastidio antes de arrojar los libros sobre su cama, esquivando por poco las piernas extendidas de Itachi. "Fui a la biblioteca y saqué todo lo que pude encontrar para ayudarnos".

"¿Con?", inquirió Itachi con una ceja levantada.

"Vamos a curarte, Nii-san", dijo Sasuke como si fuera obvio. Los labios de Itachi se movieron hacia abajo en un ceño apenas fruncido. Sin embargo, Sasuke no se había dado cuenta, demasiado ocupado en colocar los libros y pergaminos sobre la cama de Itachi. "Sé que no puedes usar tu sharingan para ayudarte a memorizar, pero yo todavía puedo usar el mío. Tendrás que leer a la antigua usanza".

"Sasuke", empezó Itachi con suavidad. "Estoy seguro de que si hubiera una cura escondida en estas páginas, Sakura-san ya lo habría considerado".

Fue el turno de Sasuke de fruncir el ceño. "Sakura no lo entiende, Nii-san. Si tú... murieras", Sasuke se esforzó por soltar la palabra. Itachi se abstuvo de corregir el "si" por "cuando". Sasuke continuó: "No significaría mucho para ella. No tiene nada que perder. Es su vida. Eres mi hermano".

"Sasuke, aunque aprecio el esfuerzo, no creo que esto sea prudente".

Itachi pudo ver el momento exacto en que la esperanza de Sasuke comenzó a disminuir. "Parece que ya te has rendido", acusó Sasuke.

"Elijo aceptar lo que es en lugar de perseguir lo que podría ser".

"Espero que no esperes que yo haga lo mismo", dijo Sasuke, con los ojos entrecerrados.

Itachi suspiró suavemente. No quería que Sasuke persiguiera una quimera. La muerte le había estado pisando los talones durante años. Aunque antes había podido poner cierta distancia entre ellos, su buena suerte se estaba agotando. Honestamente, Itachi podía sentirse satisfecho con la cantidad de tiempo que le habían dado.

Con un último resoplido de decepción, Sasuke cogió un libro y se dejó caer bruscamente en el asiento junto a su cama. "Ríndete si quieres. Lucharé por ti yo solo si es necesario", dijo Sasuke haciendo girar su sharingan antes de enterrar la nariz en su libro.

Itachi miró en silencio a Sasuke que leía rápidamente su libro. Itachi se preguntó si Sasuke había tratado sus pensamientos con Sakura o Shizune. Seguramente, habrían intentado hacer entrar en razón a su hermano pequeño. Itachi casi se reprendió a sí mismo. Su tonto hermanito era demasiado obstinado para dejar que algo como la lógica y la realidad le impidieran. Itachi suspiró. "Si consiguieras encontrar una cura, sería inútil. Mis ojos se esfuerzan y debilitan mi cuerpo -comenzó Itachi-. Incluso cuando no usaba su Mangekyo, Itachi todavía podía sentir migrañas y dolores fantasmas detrás de sus ojos.

Sasuke dudó un momento antes de pasar una página de su libro. "No me convencerás de esto, Itachi", prometió Sasuke.

"Vuelves a malinterpretarme, Sasuke. Sé que tu persistencia y tu terquedad no te permitirán dejar pasar esto", sonrió Itachi. "Cuando despertaste el Mangekyo, me dediqué a leer los viejos textos y documentos que estaban almacenados bajo el Santuario Naka. Quería entender exactamente qué pasaba contigo y con tus ojos.

"Había varios casos documentados de Uchiha que se quedaban ciegos debido al uso excesivo de su Mangekyo. Se creía que era un efecto secundario inevitable del aumento de poder hasta Uchiha Madara", explicó Itachi.

"¿Otra vez él?" Murmuró Sasuke. "¿Qué tiene él que ver conmigo?".

Itachi levantó una ceja interrogante. "Nada en concreto, que yo sepa. Pero Uchiha Madara fue el primero en resolver el misterio de nuestros ojos. Consiguió la capacidad de utilizar el Susanoo perfecto con menos coste y esfuerzo para el cuerpo. Y lo más importante, fue capaz de conservar la luz de sus ojos".

"¿Lo sabías todo el tiempo? ¿Por qué no dijiste algo antes? ¿Qué hizo Madara?" preguntó Sasuke con urgencia. Itachi frunció el ceño profundamente ante Sasuke.

"Le robó los ojos a su hermano".

Nota del autor:

Shisui debe tener el poder de la inmortalidad o algo así. El hombre NO PUEDE morir. Te hace preguntarte si su buena suerte se acabará...

En este capítulo me costó mucho trabajo hacer los personajes de Mikoto e Izumi. Me preocupaba estar haciéndolos demasiado vulnerables. ¿Todo el asunto del clan y la muerte de los miembros de la familia eran suficientes para que estas mujeres, que habían sido entrenadas como Shinobi, se derrumbaran o dejaran que sus grietas se profundizaran? Al final, pensé que la vulnerabilidad es normal. El hecho de que varios personajes rara vez o nunca hayan llorado en la serie, no significa que eso sea lo ideal o incluso saludable. Así que, ¡que todos lloren! Aunque quizá no en una misión.

Sasuke no ha sido la estrella de este capítulo, pero seguía siendo el protagonista de fondo. Amor para odiar y odio para amar a esa bola de angustia.