Sasuke se había despertado con una citación al hospital a primera hora de la mañana siguiente. El genin que había entregado el mensaje apenas había pasado más de un momento después de transmitir el mensaje antes de salir corriendo con un pesado jadeo y una cartera llena de cartas. Con suerte, sea lo que sea que se trate, no tomará mucho tiempo.

Sakura se había reunido con él en la entrada del hospital, con el portapapeles en la mano y el cabello recogido. "Sasuke-kun, Shishou te está esperando abajo", dijo y comenzó a mirar los papeles en su portapapeles.

"¿De qué trata esto?" Sasuke preguntó y siguió el ejemplo de Sakura a través de las puertas.

"Shishou quería hablar contigo y Naruko sobre lo que descubrimos del cuerpo de Kakuzu. El tipo de daño que vimos... Tenía curiosidad por el jutsu que usasteis", explicó Sakura.

Sasuke estaba a punto de responder, pero los sonidos de gritos y choques lo hicieron detenerse. Sakura no reaccionó al ruido y, en cambio, se hizo a un lado justo a tiempo para evitar ser derribada por un Jiraiya volador. Sasuke vio al hombre grande caer al suelo y tumbarse de espaldas con una mirada aturdida en sus ojos y una nariz rota y ensangrentada. "Tsunade-sama," saludó Sakura a la mujer rubia que aún miraba al inconsciente Jiraiya.

"Sakura," reconoció Tsunade y aceptó el portapapeles de las manos de Sakura. La rubia examinó los papeles rápidamente antes de devolvérselos. "Empiece sin mí. Esto solo debería tomar unos minutos, pero podrías terminar antes de que yo llegue".

"Bien. ¿Debería hacer que alguien mueva a Jiraiya-sama? Sakura preguntó y señaló con el pulgar por encima del hombro.

Tsunade se burló. "Abandonarlo. Se volverá escaso una vez que se despierte", dijo Tsunade antes de volverse hacia Sasuke. La mirada irritada en su rostro rápidamente se transformó en diversión. "Uchiha mocoso," saludó Tsunade en un tono casi amable. Sasuke puso los ojos en blanco.

Sakura miró entre los dos, con una expresión de completa incomprensión en su rostro. Sakura siempre había encontrado sus interacciones con Tsunade desconcertantes y un poco fascinantes. Era bien sabido que Tsunade no toleraba la falta de respeto de nadie (excepto de Naruko), pero parecía tener un mínimo de tolerancia hacia Sasuke. Incluso podría (sin querer) hacerla reír. Afortunadamente, los dos nunca pasaron suficiente tiempo juntos para que Tsunade se cansara de él y terminara rompiéndose huesos.

"Sakura," Tsunade descartó con un asentimiento antes de indicarle a Sasuke que se adelantara. Sakura se fue con una reverencia mientras Sasuke seguía a Tsunade a una sala de examen.

"Teme," saludó Naruko desde donde estaba parada junto a la mesa sosteniendo el cuerpo de Kakuzu.

"Haré esto rápido. Después de examinar el cuerpo, tengo que decir que nunca había visto un daño tan extenso en un solo ataque, ni siquiera una combinación de jutsu", Tsunade comenzó a retirar una parte de la sábana que cubría a Kakuzu. "No solo se cortaron todos los nervios individuales y las vías de los chakras dentro del cuerpo, sino que también hubo extensas quemaduras internas. Las quemaduras externas difícilmente se comparan con la cantidad de daño causado a los órganos vitales. Este tipo de daño es algo que ni siquiera yo puedo curar".

Sasuke miró fijamente las quemaduras rojas y manchadas esparcidas a lo largo de la piel de Kakuzu. "Por lo que pude ver con mi Sharingan, el Rasenshuriken solo produce innumerables hojas microscópicas", ofreció Sasuke.

Tsunade asintió una vez en reconocimiento. "Las hojas microscópicas por sí solas no tienen por qué significar una sentencia de muerte. El corte de las vías de los chakras causa una incapacidad para moldear el chakra o usar jutsu y el daño adicional a los nervios puede causar inmovilidad y pérdida de los sentidos. Pero incluso sin poder usar chakra o moverse, una persona aún puede sobrevivir... si tiene mucha suerte y puede estabilizarse lo suficientemente pronto".

"O son inmortales con múltiples corazones", pensó Sasuke y examinó el agujero carbonizado a través del pecho de Kakuzu.

"En este caso, la liberación de fuego adicional puso el clavo en el ataúd", comenzó Tsunade de nuevo. "El fuego suele ser indiscriminado en cuanto a cómo o qué ataca. Pero en este caso, casi parece seguir el camino trazado por el chakra del viento".

Sasuke entrecerró los ojos ante la sonrisa en el rostro de Tsunade.

"Un ataque interno, no tan preciso como una espada ni tan concentrado. Es más exacto decir que estás prendiendo fuego a tu oponente desde adentro hacia afuera. Las quemaduras externas son un efecto de desbordamiento. Supongo que el único consuelo de quemarse de adentro hacia afuera es que apenas pueden sentir nada en ese momento", dijo Tsunade y recuperó el cuerpo de Kakuzu.

Una combinación de jutsu que era esencialmente una sentencia de muerte. Y ni siquiera era la forma más poderosa. Sasuke le dedicó una mirada a Naruko para tratar de determinar lo que estaba pensando, pero descubrió que ya le estaba dando una mirada pensativa. Sasuke mantuvo contacto visual por unos segundos más antes de apartar la mirada con un gruñido.

"¡Teme y yo hacemos un muy buen equipo, 'ttebayo! Esos bastardos de Akatsuki deben tener cuidado", proclamó Naruko con las manos plantadas en las caderas y un asentimiento sabio.

"Supongo que ustedes, mocosos, han estado entrenando duro", dijo Tsunade encogiéndose de hombros.

Naruko frunció el ceño. "¡Por ​​supuesto que lo hemos hecho, Baa-chan! ¡Voy a ser la Hokage más fuerte de todos los tiempos! "

Tsunade sonrió, pero sus ojos aún lucían cariñosos. "Tenía mis dudas cuando Minato me lloró por cuánto tiempo pasaban juntos. Supongo que estaba equivocado y le debo a Jiraiya algo de ryo".

Tsunade tenía un poco de mala racha en ella: burlarse y burlarse de los demás solo para obtener una reacción. Sasuke se negó a morder el anzuelo. Si tan solo Naruko hubiera hecho lo mismo. "Tú y Ero Sennin hicieron apuestas sobre..." comenzó, pero se detuvo en seco cuando su rostro se encendió.

Tsunade la despidió. "Sí, sí. Simplemente no hagas nada demasiado adulto hasta que vuelva con Jiraiya. Tengo otra apuesta y no tengo ganas de deberle más dinero a Itachi".

'¡Mentiras!' Pensó Sasuke. Itachi nunca...

Ignorando el chillido estrangulado proveniente de Naruko, Sasuke fulminó con la mirada a Tsunade con un sangriento asesinato. La mujer mayor tenía una amplia sonrisa en su rostro, desafiándolo en silencio a que dijera algo. Mientras Naruko tartamudeaba con excusas, Sasuke la agarró por el cuello de su chaqueta naranja y la sacó de la habitación.

'Maldito Senju'.

Una vez que estuvieron a una distancia decente de la morgue y la locura de Tsunade, Naruko dejó de balbucear excusas y se liberó del agarre de Sasuke sobre su chaqueta. Ella casualmente descansó sus manos detrás de su cabeza con una mirada de perplejidad en su rostro. "Baa-chan estaba actuando bastante raro, 'ttebayo. No pensé que fuera posible, pero creo que le gustas, Teme".

En contra de su mejor juicio, Sasuke arqueó una ceja en interrogación. "Puedes ser bastante quisquilloso y grosero, 'ttebayo. No esperaba que Baa-chan y tú se llevaran bien", explicó Naruko. Sasuke se burló y puso los ojos en blanco.

"Bueno, siempre te vendrían bien más amigos. Eres como un ermitaño, dattebayo", dijo Naruko y le dio un golpe en el hombro.

"Un ermitaño que aún no te ha sacudido, Usuratonkachi", respondió.

"¡Sí claro! No puedes deshacerte de mí, Teme", prácticamente gritó a todos y cada uno de los que pasaban por allí para escucharla. Sasuke sintió que las puntas de sus orejas se calentaban al ver a algunas personas dándoles miradas de complicidad. Ella era tan descarada.

"Usuratonkachi-" comenzó Sasuke.

"Pero está bien porque sé que te gusta tenerme cerca, 'ttebayo", dijo con la mayor confianza. Un rubor rosa claro cubrió las mejillas de Sasuke cuando escuchó a una mujer civil mayor riéndose mientras les lanzaba miradas.

No fue ONU cierto... Pero no es como si hubiera declarado tan públicamente . Aun así, Sasuke podía ver lo completamente a gusto que estaba. ¿No se dio cuenta de la atención que estaba atrayendo o simplemente no le importó? ¿Tal vez ambos? Sasuke esperaba silenciosamente lo último.

Nunca había pedido descaradamente la confirmación de sus sentimientos por él. Siempre que ella había dicho las palabras, él las tomaba y las encerraba en lo más profundo de esa parte de sí mismo sobre la que ella dominaba. Nunca admitiría en voz alta cuánto los apreciaba.

Naruko no le había pedido que dijera las palabras en voz alta. A Sasuke le gustaba creer que ella podía decir cómo se sentía él (normalmente era muy buena descifrándolo). Puede que no esté proclamando en voz alta su admiración por ella en las calles, pero se consoló en el hecho de que podía cuidar de ella a su manera. Afortunadamente, no estaría recitando poesía debajo de su ventana o escribiendo notas de amor en el Monumento al Hokage (a veces Shisui tenía las peores ideas).

"Ne, Sasuke. ¿Qué vas a hacer más tarde?"

Sasuke podía escuchar la vacilación en su voz y ver la esperanza en sus ojos. Lo que sea que ella quisiera, estaba anticipando su "no". Sasuke le lanzó una mirada cargada de sospecha.

Naruko se frotaba la nuca y la cabeza, aflojando sus coletas mientras miraba hacia arriba y hacia otro lado. "¿Quieres almorzar conmigo?"

"No voy a comer ramen por cuarta vez esta semana", dijo Sasuke con la mirada entrecerrada. A decir verdad, a Sasuke no le importaba el ramen. El caldo era demasiado salado para su gusto, y solo podía tragar un plato de la comida grasosa. Pero estaba acostumbrado, otra faceta de su vida que era puramente influencia de Naruko.

"¡El ramen es el mejor, 'ttebayo! Pero me refería a la barbacoa. ¿Qué dices?"

Ella había dejado de caminar y estaba completamente frente a él, con un puchero de cachorro a todo trapo. Externamente, Sasuke era completamente estoico. Incluso puso los ojos en blanco para mostrarlo. Pero internamente, estaba un poco ansioso. No tenía idea de cuánta influencia tenía sobre él, ¿verdad?

No fue difícil echarse la diadema hacia atrás y darle un golpe en la frente antes de que pudiera reaccionar. Lo que solía ser una expresión de afecto no verbal, ahora actuaba como una merecida retribución. "Usuratonkachi," Sasuke interrumpió sus quejas sobre su trato insensible. Ella debió haber escuchado algo en su tono, porque se detuvo y lo miró con los ojos muy abiertos. "Almuerzo", prometió con un asentimiento antes de irse con un shushin.

~: ~

De pie en la puerta de Yakiniku Q, Sasuke se preguntó si ya era demasiado tarde para echarse atrás. Había estado descansando cómodamente en su habitación y se había levantado a propósito de la cama para lo que había supuesto un almuerzo privado. Desde el otro lado del restaurante, Sasuke podía ver a Naruko rodeado por su clase de graduados y algunos otros que no podía reconocer. ¿Quizás podría retroceder lentamente?

Como si sintiera sus pensamientos, la mirada de Naruko se volvió hacia él a pesar de estar en medio de una conversación. "¡Sasuke!" ella sonrió y le hizo señas para que se acercara, haciendo que los otros clientes se detuvieran y la miraran a ella y luego a él. "Dobe", pensó Sasuke con exasperación cariñosa antes de acercarse.

Sasuke evitó el asiento notablemente vacío al lado de Ino por el asiento que Naruko había reservado entre ella y Sakura. Apenas se había sentado durante diez segundos antes de que un chico vestido con un mono verde y un chaleco antibalas se inclinaran sobre la mesa y lo mirara fijamente. "Uchiha Sasuke, mi nombre es Rock Lee y quiero pelear contigo", dijo el chico con el corte de tazón, una mirada feroz en sus ojos redondos.

"Lee, acabamos de empezar a comer", reprendió una chica con bollos en la cabeza.

"Puede que no pueda usar ninjutsu o genjutsu, pero quiero demostrar que con suficiente trabajo duro, es posible superar el genio natural", dijo Lee, ignorando a la chica a su lado.

¿Lee estaba infiriendo que no trabajó duro? Sí, tenía talento natural. (Era natural, después de todo era un Uchiha). Pero Sasuke entrenaba regularmente, a veces desde el amanecer hasta el atardecer. El hecho de que Lee lo desafiara tan audazmente sin tener en cuenta su ética de trabajo dejó a Sasuke indignado. La mirada de Sasuke se entrecerró.

Justo cuando abrió la boca para hablar, Sasuke fue sorprendido por Sakura empujando un poco de gyutan cocido en su boca abierta. La habría esquivado si lo hubiera esperado. Cuando la miró, Sakura le devolvió la mirada con una fría propia. "Ibas a decir algo grosero. ¿No era así?

En el fondo de su mente, Sasuke recordaba vagamente que Itachi solía hacer algo similar para evitar que Sasuke se metiera el pie en la boca en la mesa. 'Tan molesto como Itachi,' pensó Sasuke y le lanzó a Sakura una mirada que era más molesta que enojada. Sakura ignoró su disgusto y siguió comiendo.

Una vez que terminó de masticar, Sasuke le respondió a Lee: "Seguro. No te quejes cuando pierdes".

En lugar de responder con un insulto como esperaba Sasuke, Rock Lee parecía estar vibrando en su lugar con un fuego creciendo en sus ojos. Sasuke vio confundido mientras el chico se levantaba de su asiento con un grito de "¡Yosh!" Desde donde se elevaba sobre la mesa, Lee levantó un puño frente a sí mismo y le lanzó una mirada expectante a Sasuke.

Lee, siéntate. Estamos comiendo", dijo el chico sentado junto a Hinata en tono autoritario, con una expresión de molestia en todo su rostro. Sasuke no conocía al chico, pero debe haber sido uno de los miembros del clan de Hinata a juzgar por las similitudes en sus apariencias.

"¡Hai!" Lee exclamó y rápidamente volvió a sentarse y recuperó sus palillos. Se sentó en posición de firmes, un poco tensa y demasiado concentrada en la tarea de alimentarse.

¿Cómo conocía Naruko a estas personas?

Una vez más, sintonizó sus pensamientos. "Bushy Brows, Tenten y Neji están juntos en el equipo tres. Neji es el primo de Hinata. Solía ​​ser un bastardo tan quisquilloso como tú, Teme. Pero ahora está mejor, 'ttebayo".

"Naruko-chan," trató de amonestar Hinata, pero sonó más como una súplica forzada.

Basado en lo que dedujo del menos que educada presentación de Naruko, Sasuke estaba anticipando al menos una mirada desagradable del Hyuuga dirigida a Naruko. Sin embargo, el chico Hyuuga se aclaró la garganta ligeramente y volvió a comer. Casi se quitó el estoicismo disciplinado, pero Sasuke no necesitaba su Sharingan para detectar el rubor rosado claro en las mejillas del chico. Los ojos de Sasuke se entrecerraron.

"Sí... Bueno, eras muy persuasivo incluso en ese entonces, Naruko-chan," dijo Neji después de un tiempo.

¿En aquel momento?

Sasuke quería preguntar más, pero tampoco quería llamar la atención del resto de la mesa. Tendría que contentarse con lanzarle a Neji una mirada cautelosa antes de concentrarse en la comida frente a él.

"Ne, Naruko. Gracias por hacer esto. Asuma-Sensei nos traería mucho aquí. Ahora, es casi como si todavía estuviera aquí con nosotros", dijo Choji con una voz suave y una sonrisa.

"Choji tiene razón. Yo digo que brindemos por Asuma-Sensei y que derrotemos a esos Akatsuki para vengarlo", dijo Ino y levantó su vaso.

Sasuke no había esperado mucho de esta reunión inesperada, pero no lo estaba pasando mal. El aire alrededor de la mesa era amistoso y animado. Ino y Sakura se reían tontamente a su izquierda y Naruko rápidamente se metía rebanadas de carne en la boca mientras mantenía su mirada fija en un Lee igualmente entusiasta. Kiba los animaba en voz alta mientras Hinata los miraba con cautela y Tenten sacudía la cabeza con un suspiro. Shino y Shikamaru parecían ser los únicos normales aparte de él, ambos comían su comida a un ritmo normal y saludable.

Más pronto de lo esperado, Naruko dejó escapar un ruido ahogado y dramáticamente agarró su garganta. Con un giro de ojos, Sasuke le devolvió unas sólidas palmaditas. Una vez que dejó de toser, le ofreció su vaso de agua que ella aceptó agradecida. "Dobe," reprendió Sasuke mientras la veía desplomarse sobre la mesa.

"Naruko-chan, ¿estás bien?" Neji preguntó con genuina preocupación. Naruko solo pudo responder con un débil movimiento de su mano y un gemido bajo. Los ojos de Sasuke se enfocaron en el Hyuuga. Pareció a un segundo de saltar sobre la mesa al lado de Naruko. Sin pensarlo dos veces, Sasuke apoyó una mano en la espalda del rubio y miró a los ojos a Neji desde el otro lado de la mesa. Los ojos pálidos y lavanda se entrecerraron levemente a cambio. Sasuke no estaba seguro de cuánto tiempo él y el Hyuuga se miraron fijamente, pero debió haber sido una cantidad significativa de tiempo porque Shikamaru soltó un fuerte suspiro y dijo: "Qué problemático".

~: ~

Sasuke no estaba seguro de cuándo o cómo se decidió. Pero después del almuerzo, todo su grupo abandonó el restaurante y se dirigió al campo de entrenamiento vacío más cercano. Kiba estaba tomando las apuestas de todos sobre quién ganaría la próxima pelea. A Sasuke no le importaba particularmente lo que los demás pensaran sobre los resultados. Estaba seguro de que ganaría, incluso en una pelea de solo taijutsu. Pero uno o dos de sus nervios se conmovieron un poco cuando Neji proclamó con confianza que Lee saldría victorioso.

En lugar de responder al Hyuuga, Sasuke eligió enfocar su atención en Naruko. "¿Cómo los conoces?"

"Conocí a Neji cuando era un niño. Fue tan grosero y frío con Hinata que le grité por eso. Pero seguía parloteando sobre el destino y esas cosas, así que tuve que ponerle algo de sentido común. Lo aclaré y hemos sido amigos desde entonces", explicó Naruko. Sasuke estaba familiarizado con su amistad con la heredera Hyuuga. De vuelta en la academia, Hinata era la única chica de su clase que no era abiertamente hostil hacia Naruko. Ahora que lo pienso, aparte de Hinata, Naruko solo se había hecho amigo de los chicos (excepto él mismo, por supuesto) en su clase. Sasuke recordaba vagamente las constantes peleas entre Naruko y las otras chicas sobre monopolizar su atención.

"Ne, Teme. Lo siento, mentí. No te dije que era una fiesta de alegría para el equipo diez porque sabía que no vendrías si supieras que era una fiesta", se disculpó a medias Naruko. Sus palabras podían contar como una disculpa, pero no parecía ni parecía disculparse en lo más mínimo. En todo caso, probablemente estaba orgullosa de haberlo hecho socializar.

"Hn," respondió Sasuke justo cuando se acercaban al Campo de Entrenamiento 3.

Los otros formaron una sola fila en el borde del campo mientras Sasuke y Lee estaban uno frente al otro en el medio. Mientras Lee comenzaba sus estiramientos, Sasuke hizo una revisión mental del stock de sus armas: unos kunai, unas pocas docenas de shuriken, unas pocas yardas de alambre ninja...

"¡Sasuke!" Naruko gritó mucho más fuerte de lo necesario. "¡Es mejor que no pierdas, 'ttebayo!"

A pesar de que Ino y Sakura ofrecieron sus propios vítores en su nombre, Sasuke miró fijamente a Naruko. Parecía tan entusiasmada como si fuera ella la que participaba en el combate. A pesar de sus palabras, parecía que ya esperaba que él ganara (como debería). Sasuke sonrió con un gruñido y se volvió hacia Lee. El chico ya había adoptado una postura de lucha con una mano preparada y otra a la espalda. Lejos del personaje demasiado entusiasta y tonto que había visto en el almuerzo, Lee que estaba frente a él parecía listo y concentrado. "Al menos se está tomando esto en serio", supuso Sasuke y activó su Sharingan. Lee pareció detenerse por un segundo ante la aparición de su doujutsu, pero se relajó en su postura y esperó.

"¿Estás siendo cauteloso o tienes miedo de mis ojos?" Sasuke se burló y se deslizó en una postura baja.

"Nunca antes me había enfrentado al Sharingan, pero Guy-Sensei dice que sus habilidades no son como las del Byakugan", ofreció Lee.

"Por supuesto que no," asintió Sasuke. Sonrió aún más y dijo: "Están mejor " justo antes de moverse.

Ignorando el ofendido "tch" desde la línea lateral, Sasuke se concentró en la carga de Lee. 'Velocidad decente,' juzgó Sasuke. Lee no era un Shisui, pero era más rápido de lo que esperaba Sasuke. Lee había saltado en el aire con algunos giros para darle más impulso a su pierna derecha. "¡Konoha Senpuu!" Lee gritó mientras balanceaba su espinilla hacia la cabeza de Sasuke.

Con extremidades reforzadas con chakra, Sasuke se llevó la peor parte del ataque en su antebrazo. Fue un golpe fuerte, pesado y más duro de lo que debería ser posible sin chakra. Pero no es tan poderoso como un golpe de Naruko en el Modo Sabio. Antes de que el chico pudiera esquivarlo, Sasuke agarró el tobillo de Lee con su mano libre y lo envió volando con un rápido giro. Mientras Lee se movía por el aire, ya estaba girando y tratando de recuperar el equilibrio, pero Sasuke ya estaba en posición de interceptar.

Si Sasuke tenía que ser honesto, el estilo de lucha de Lee no era uno con el que estuviera íntimamente familiarizado. Su pelea se movió a un ritmo ligeramente diferente al que estaba acostumbrado. Los fuertes golpes y patadas dejaron más énfasis en golpes singulares y devastadores en lugar de muchos golpes rápidos de fuerza moderada. Sasuke pudo reconocer algunos movimientos y elementos clave de Kakashi. De hecho, había copiado algunos de esos mismos movimientos un par de veces. Pero era obvio que Kakashi debió haberle hecho lo mismo a otra persona.

"Sasuke-kun, tengo que admitir que me estoy emocionando. Los rumores sobre ti son ciertos", dijo Lee una vez que hicieron una pausa en su pelea. Sasuke no estaba seguro de a qué rumores se refería Lee, pero poco importaba. "¡Por favor, permíteme luchar a tu nivel!" Lee dijo justo antes de comenzar a reunir su chakra.

"Si Lee está abriendo las Puertas, esta pelea ha terminado", escuchó Sasuke proclamar a Neji.

Tenía la intención de poner al Hyuuga en un genjutsu, pero la fuerte exclamación de Naruko lo detuvo. "¡Teme ganará seguro, dattebayo! ¡Sólo mira! Ese bastardo testarudo odia perder casi tanto como yo.

A pesar de que su apoyo estaba cargado de insultos y un cumplido ambiguo, las palabras sí tuvieron algún efecto en él. No necesitaba una animadora. Estaba muy consciente de su poder y capacidades. Pero le agradaba saber cuánta fe tenía ella en él.

"¡La segunda puerta, la Puerta de la Curación, ábrela!" Lee gritó justo cuando sus niveles de chakra alcanzaban su punto máximo. Con un fuerte grito de batalla, Lee se lanzó de nuevo a la refriega. Si no fuera por su Sharingan, el aumento de velocidad de Lee lo habría tomado desprevenido. Los puñetazos y golpes que antes eran manejables necesitaban ahora maniobras evasivas. Sasuke se movió medio por reflejo, desviando y esquivando los poderosos golpes de Lee mientras prestaba mucha atención a los patrones de sus movimientos.

¿Cómo lo había llamado Hyuuga? ¿Las puertas? Sasuke nunca había oído hablar de una técnica como esta antes. Parecía mejorar la fuerza y ​​la velocidad, similar al senjutsu. Si esta fuera solo la segunda puerta, ¿hasta dónde podría llegar Lee? Fue algo impresionante. Pero por más poderoso que parecía, Sasuke podía ver que Lee estaba comenzando a disminuir la velocidad. La técnica debe ser demasiado exigente para mantenerla durante largos períodos de tiempo. En ese caso, tendría que esperar a que Lee se fuera.

Lee se movió con precisión, sus puños, rodillas, codos apuntando a áreas vitales y puntos débiles. En un movimiento inesperado, mientras Sasuke había levantado ambos brazos para bloquear un puñetazo en la cara, Lee golpeó su muslo contra el estómago de Sasuke y golpeó el viento de su cuerpo con un resuello. Cuando Sasuke se tambaleó hacia atrás por el golpe, Lee lanzó su mano con la palma primero y le rompió la nariz. Actuando reflexivamente, Sasuke saltó hacia atrás y se alejó para poner algo de distancia entre ellos.

Limpiando la sangre de su nariz mientras escupía la sangre que se había acumulado en su boca, Sasuke vio a Lee estar listo. "Hn," dijo Sasuke y se levantó de su postura defensiva baja. "Tus golpes no están aterrizando tan fuerte como antes. No durarás mucho más a este ritmo", se burló Sasuke. Pudo ver a Lee tensarse y fruncir el ceño levemente. El chico ya debe haberse dado cuenta. Entonces debería estar preparándose para un asalto final.

Sasuke canalizó el chakra de curación a su torso dañado, comenzando ya el proceso de curación mientras simultáneamente apoyaba el área. Si Lee iba a utilizar otra técnica nueva, tendría que estar preparado. En lugar de permitir que Lee tomara el control del flujo de batalla, Sasuke cargó en este momento. Esta vez, Sasuke cambió su estilo de lucha para parecerse más al de Lee. El otro chico pareció sorprendido de ver sus movimientos contrarrestados con tanta facilidad. "Mis ojos pueden ver a través de tu técnica", informó Sasuke con una sonrisa justo antes de detener un puñetazo en su estómago todavía curando. Con un agarre forzado con chakra, Sasuke agarró el otro puño de Lee el tiempo suficiente para contener al otro chico. Un tirón corto fue todo lo que necesitó para cerrar la brecha entre ellos y golpear la parte superior de su cabeza contra la cara de Lee. Sasuke podía escuchar el crujido de la nariz de Lee e incluso sentir algo de la sangre del otro chico en su cabeza. Mientras Lee estaba aturdido por el golpe, Sasuke lo envió rodando con una patada en el estómago.

Sin embargo, Lee se apresuró a recuperar el equilibrio. En cuestión de segundos, una vez más estaba cargando contra Sasuke con un grito. Sasuke se movió para encontrarse con él a mitad de camino, pero se sorprendió cuando Lee aceleró de nuevo y se perdió de vista. Automáticamente, Sasuke se detuvo en el acto, pero eso solo sirvió para convertirlo en un objetivo más fácil cuando Rock Lee se manifestó justo frente a él. Sus ojos pudieron ver que la patada hacia arriba venía en cámara lenta. Sasuke tuvo el tiempo justo para protegerse contra la patada, pero aun así lo envió volando por los aires.

¿Fue este el pico de la velocidad de Lee? Fue rápido, muy rápido. Sasuke podía darle el crédito que le correspondía. Mientras todavía estaba en el aire, pudo sentir que Lee todavía estaba en movimiento. De manera preventiva, Sasuke giró la cabeza para seguir mejor los movimientos de Lee.

"Realmente eres un genio, Sasuke-kun. Pero con este movimiento, les mostraré el valor del trabajo duro", dijo Lee y aflojó las vendas de sus manos y antebrazos.

"Me gustaría verte intentarlo", respondió Sasuke. Necesitaría cronometrar esto perfectamente. Cuando el primer vendaje comenzó a deslizarse alrededor de su muñeca, Sasuke silenciosamente convocó un kunai del sello en su brazalete en su mano opuesta. Afortunadamente, Lee todavía no se había dado cuenta y todavía estaba intentando someterlo. Más vendas vinieron para su otra muñeca, Sasuke cortó la tela y usó un estallido de chakra para aumentar su velocidad y enfrentar a Lee. Los ojos de Lee se abrieron en estado de shock cuando Sasuke agarró sus vendas y lo acercó más, justo antes de atrapar a Lee en sus brazos y piernas. Había pasado menos de un minuto, pero la pequeña ventaja de Lee había desaparecido cuando tanto él como Sasuke caían al suelo.

Sasuke se aseguró de mantener a Lee restringido hasta el último segundo antes de alejarse y dejar que el otro chico se estrellara contra el suelo con un fuerte estruendo. Sasuke podía sentir y ver el chakra de Lee disminuyendo desde donde se encontraba en el cráter de tamaño mediano en el que había aterrizado. Mientras Lee gemía suavemente y se frotaba la cabeza, Sasuke lo miró fijamente. Lee definitivamente no era el oponente más fuerte al que se había enfrentado, pero Sasuke tenía la sensación de que el chico se estaba conteniendo. Curiosamente, se preguntó qué tan fuerte era Lee.

Cuando Lee comenzaba a levantarse del suelo, Sasuke le ofreció una mano al chico. Lee pareció genuinamente sorprendido al ver el gesto, pero aceptó la mano con una pequeña sonrisa. "Gracias por el combate, Sasuke-kun. Puedo ver que debo trabajar aún más duro si quiero cumplir con mi nindo".

"No se quede corto. Casi tienes a Sasuke contra las cuerdas por un segundo allí".

¿Cómo no los había sentido? Sasuke miró por encima del hombro para mirar el rostro sonriente de Shisui. Afortunadamente, Itachi era mucho menos obvio, pero sus ojos estaban enfocados en el torso aún curado de Sasuke. "Me pregunto cuánto le falta a tu taijutsu, hermanito," bromeó Itachi.

Sasuke se burló", Me imagino que se ha vuelto mejor que el tuyo desde que te has estado escondiendo detrás de un escritorio". Itachi sonrió, un poco de diversión bailando en sus ojos.

"Espero que no te importe, Sasuke. Itachi se invitó a sí mismo a nuestra sesión de entrenamiento de hoy. Pero usted está en lo correcto. Probablemente podría usar el ejercicio", dijo Shisui y tocó un pliegue imaginario de grasa en el costado de Itachi.

Itachi miró a Shisui mientras golpeaba su mano. "Ambos son ridículos".

"¡Oí! Si estás entrenando, quiero unirme, 'ttebayo! " Naruko exclamó mientras se acercaba. Los otros tomaron eso como una señal para acercarse también, aunque con más cautela. Aparte de Sakura, los demás parecían estar mirando a su hermano ya Shisui con una sensación de asombro. Sasuke supuso que era demasiado ver a Itachi y Shisui. Estaba seguro de que eran como leyendas vivientes para los demás.

"No puedes," respondió Sasuke.

Inmediatamente, Naruko le frunció el ceño. "¿Es porque te preocupa que lo haga mejor que tú, Teme?"

"Estamos entrenando con el Sharingan, Naruko-chan. Me temo que te faltan las herramientas necesarias", explicó Itachi con una sonrisa paciente.

Naruko hizo un puchero mientras miraba el Sharingan de Sasuke, con los brazos cruzados sobre el pecho. "Quizás puedas trabajar para que tu Modo Sabio dure más de diez minutos. Se ha vuelto aburrido el sparring contigo", mintió Sasuke con una sonrisa condescendiente.

Sintiendo la inminente explosión de Naruko, Shisui rápidamente intervino", No hay tiempo para una pelea de amantes!", Agarró a Sasuke e Itachi por los hombros y se calló.

"¿Tch... la pelea de amantes?" Sasuke repitió una vez que aterrizaron en el claro que él y Shisui normalmente usaban para su entrenamiento.

"No te hagas el tonto. Tú y Naruko-chan discuten como una pareja de ancianos. Ni siquiera creo que estés realmente molesto cuando lo haces. Simplemente les gusta presionar los botones del otro", dijo Shisui encogiéndose de hombros.

No estaba equivocado. Sasuke hacía mucho que había dejado de enfadarse genuinamente cada vez que él y Naruko peleaban. Podía decir que le pasaba lo mismo a Naruko. A ella le gustaba convertir su misión personal en obtener una reacción de él en un esfuerzo por romper su exterior distante.

"Cada pareja tiene su propia y única dinámica", dijo Itachi, tanto como mediador como poniendo fin a la discusión.

"Hablando de parejas. Sasuke, me preguntaba por tu compañero de equipo, Haruno Sakura", dijo Shisui tomando a Sasuke completamente desprevenido. Incluso Itachi se detuvo con una ceja levantada. Shisui miró entre los dos hermanos y frunció el ceño. "¿Qué?"

"Por tu bien, fingiré que no dijiste eso," dijo Sasuke con voz seca. Itachi asintió una vez con la cabeza.

"¿Ella ya está saliendo con alguien? No me gustaría pisar los dedos de los pies".

Sasuke no estaba seguro de cómo responder al nuevo interés de su prima en Sakura. Pero después de pensarlo un par de segundos, Sasuke decidió ignorar la noción por completo y esperaba que desapareciera. A decir verdad, Sasuke no tenía idea de la vida romántica de Sakura (él nunca había preguntado y ella nunca se lo había contado) y no quería saberlo.

"¿Qué tal si empezamos a entrenar?" Itachi sugirió y se movió hacia el medio del claro, lo que significa su desinterés por el tema actual.

Sasuke se sorprendió al ver a Itachi frente a él en lugar de a Shisui. Había asumido que Itachi había venido a observar su entrenamiento ya que carecía de un Mangekyo Sharingan. "Shisui me dice que has estado trabajando en un nuevo ataque con tu Mangekyo. Me ha dado curiosidad. Espero que me aceptes como tu compañero de entrenamiento hoy", dijo Itachi y activó su Sharingan.

¿Fue esto una prueba? Sasuke miró a Shisui en busca de confirmación, pero su primo estaba parado a un lado con las manos en los bolsillos. "No me mires. También me hizo entrenar con él así".

Sasuke vio a Itachi esperando con su Sharingan listo. Su hermano parecía casi relajado, pero Sasuke podía ver la tensión sutil en sus músculos. Técnicamente hablando, Itachi estaría en gran desventaja. Pero Sasuke estaba seguro de que su hermano no le permitiría tener una victoria fácil. "Me he acostumbrado bastante a Shisui. Tal vez seas más un desafío, Nii-san", dijo Sasuke con una sonrisa que Itachi igualó.

~: ~

Itachi frotó sutilmente los músculos doloridos de su muslo mientras leía algunos documentos en su escritorio. Sasuke realmente se estaba volviendo fuerte... Su hermano pequeño no había sido fácil con él, utilizando técnicas que Itachi nunca había visto usar a Shisui. Itachi no estaba seguro de haber sido capaz de sobrevivir a Sasuke si no hubieran cortado el combate una vez que los ojos de Sasuke comenzaron a sangrar.

"¿Te sientes bien, Itachi-kun?" Minato preguntó mientras miraba a Itachi desde el otro lado de la oficina del Hokage.

"No te preocupes, Minato-san. Ayer me lastimé un músculo durante el entrenamiento con Sasuke", respondió Itachi.

Minato tarareó una vez. "Tu hermano ha estado entrenando bastante últimamente".

"Creo que tiene que ver con la influencia de Naruko-chan y la amenaza de Akatsuki", explicó Itachi.

"Ah. Naruko pasa casi todos los momentos libres entrenando. Ojalá pudiera dedicar más tiempo para ayudarla, pero parece que ha encontrado un compañero de entrenamiento permanente en tu hermano", reflexionó Minato.

"Su rivalidad es tan fuerte como siempre," dijo Itachi justo antes de que sonara un golpe en la puerta.

La persona del otro lado esperó un segundo antes de abrir la puerta y asomar la cabeza. El rostro lleno de cicatrices de Umino Iruka les sonrió a ambos hombres antes de abrir más la puerta y permitir que una joven entrara a la oficina. "Hokage-sama, Naho-san ha llegado," informó Iruka. La joven con los moños en el pelo entró a grandes zancadas en la habitación, vestida con ropa fina que significaba su noble educación.

"Gracias, Iruka. ¿Podrías enviar por Uchiha Fugaku y Uchiha Sasuke?" Preguntó Minato.

"Por supuesto, Hokage-sama," dijo Iruka mientras sacaba un pergamino de su chaleco antibalas. De repente, la agradable sonrisa en el rostro del hombre bronceado se desvaneció y una mirada airada tomó su lugar. "Hokage-sama, aquí está el informe que presentó Kakashi-san de su misión más reciente con el equipo diez," dijo Iruka, su voz tensa. Desde donde estaba sentado en su escritorio, Itachi podía ver el estado deplorable del informe en las manos de Iruka: sucias y plagadas de agujeros que parecían marcas de mordeduras de perro.

"Gracias, Iruka. Yo... hablaré con él sobre reescribirlo", dijo Minato mientras aceptaba el informe con una mirada exasperada.

"Gracias, Hokage-sama," dijo Iruka con cierta rigidez. Frunció los labios mientras se giraba y salía silenciosamente de la habitación. Itachi observó a Minato colocar el informe en uno de los cajones de su escritorio antes de secarse sutilmente la mano en los pantalones. Debe haber sido otro informe todavía húmedo con saliva de perro.

"Ano... ¿Dijiste Uchiha Sasuke?" preguntó la joven, con un ligero rubor en el rostro. Estaba girando uno de sus flequillos marrones alrededor de un dedo, con la otra mano apoyada en su mejilla acalorada.

"¿Conoces a mi hermano, Naho-san?" Preguntó Itachi.

La joven pareció mirarlo por un segundo antes de considerarlo digno de una respuesta: "Sí. Me salvó la vida hace unos años".

Cuando Minato había ofrecido esta misión de escolta de bajo nivel para su padre y Sasuke, Itachi no esperaba esto. Se suponía que la misión era algo fácil que requería poco esfuerzo para dar a su padre y hermano un ambiente un poco relajado lejos de la aldea para poder vincularse. Pero si esta joven (quien claramente estaba enamorada de su hermano) los acompañaba, era muy probable que el temperamento de Sasuke se agotara con ella y posiblemente con su padre.

"Tiene una tendencia a hacer eso", agregó Minato, solo un poco malhumorado. Para su crédito, Minato se había estado quejando con mucha menos frecuencia sobre la relación de su hermano y Naruko. Parecía aceptarlo lentamente, convencido de que se trataba de años en proceso, comenzando desde la primera vez que Sasuke había arriesgado su vida por la de Naruko.

"¿Qué significa eso?" Preguntó Naho, pero antes de que pudiera obtener una respuesta, alguien estaba en la puerta.

Itachi todavía no estaba seguro de cómo se sentía por su padre. Podía identificar la tristeza y el arrepentimiento por cómo manejó la situación con Fugaku. Si bien no tenía la intención de comprometer sus creencias, Itachi se preguntó si era hora de probar un enfoque diferente. Su padre estaba en posición de firmes ante el Hokage, pero sus ojos seguían desviándose hacia Itachi.

"Gracias por atender mi pedido, Hokage-sama," dijo Fugaku, pero Minato lo despidió con una sonrisa tranquila.

"Por supuesto. Fue un buen momento", dijo Minato, pero se detuvo cuando otra persona entró a la habitación por la ventana abierta. "Sasuke, ahora que estás aquí, puedo darte los detalles de tu misión", dijo Minato. Fugaku ya parecía querer hablar, pero sabiamente guardó silencio.

"Fugaku, quiero que te asocies con Sasuke para esta misión de escolta", comenzó Minato. Itachi hizo todo lo posible por parecer ocupado, evitando resueltamente el contacto visual con su padre. "Naho-san es pariente del daimyo de fuego. Ha decidido pedirle a los shinobi de Konoha que actúen como sus guardias mientras está de vacaciones en la Tierra del Agua Caliente".

A juzgar por la ligera contracción en la frente de Sasuke, no parecía muy complacido de que le asignaran esta misión. Su padre era un poco más difícil de leer, pero Itachi aún podía detectar el disgusto en su rostro. Si bien estaba seguro de que Sasuke sentía que esta misión estaba por debajo de él (y no estaba equivocado), Itachi sabía que su padre quería objetar la elección del Hokage de su compañero de misión.

"Buena suerte", terminó Minato y le ofreció a Fugaku el pergamino que contenía el itinerario de Naho-san. Fugaku tomó el pergamino con solo una ligera vacilación, le lanzó a Itachi una mirada rápida, se inclinó y salió de la habitación. Sasuke lo vio irse, su rostro ilegible.

"Sasuke," llamó Itachi. "Hazme un favor mientras estás fuera. Deberías estar pasando por Tsuki Village. ¿Podrías traerme un poco de té verde? Itachi preguntó y se acercó a Sasuke. Le ofreció a su hermano una bolsa de dinero, pero Sasuke lo miró en silencio.

"No sé qué estás tramando, pero no funcionará ", siseó Sasuke y tomó el dinero.

Itachi le dio una suave sonrisa. Otouto, ya lo es. Disfruta tu viaje", dijo Itachi y deslizó su mirada hacia donde Naho se estaba desmayando silenciosamente. Itachi casi se rio ante la obvia expresión de encogimiento y descontento de Sasuke.

"Ojalá tu pierna se sane cuando regrese. Necesitaré un compañero de entrenamiento si estás preparado para el desafío", se burló Sasuke y miró descaradamente la pierna adolorida de Itachi.

A veces, Itachi extrañaba los días en que Sasuke estaba pendiente de cada una de sus palabras y lo miraba con ojos llenos de admiración. Ahora, por lo general se mostraba descarado y descarado. ¿A dónde se había ido su adorable hermanito? "Estoy de acuerdo. Tal vez con más práctica consigas más de uno, buen golpe", sonrió Itachi.

Justo cuando Sasuke estaba a punto de responder (muy probablemente en voz alta), Minato se aclaró la garganta en voz alta. El Hokage los estaba mirando, un poco divertido pero expectante. Itachi vio que Sasuke apenas se mordía la lengua mientras se acercaba al Naho que esperaba. La joven claramente quería hablar con él y se había tomado los últimos minutos para decidir qué decir. Pero todo eso no significó nada para su hermano que pasó junto a ella sin reconocerlo. La chica se desinfló un poco antes de desmayarse suavemente por la naturaleza distante de su hermano y marcharse rápidamente. "Espero que tengas razón sobre esto, Itachi-kun," suspiró Minato. Itachi asintió en silencio.

~ Omake ~

Cuando Ino apareció en la puerta de Sakura para obligarla a ayudar a reunir a otros para una fiesta de pijamas improvisada, Sakura había sido más que un poco escéptica.

"¿No somos un poco mayores para las fiestas de pijamas, Ino?" Sakura había preguntado. La última vez que había tenido una fiesta de pijamas (Y con Ino nada menos), tenía ocho años.

"Me tienes allí, frente. Pero Hinata nunca estaría de acuerdo en salir a beber con nosotros y Kushina-san encerraría a Naruko para siempre si escuchaba que queríamos sacarla a beber", explicó Ino.

Entonces, Sakura había estado de acuerdo con los deseos de Ino. Era más fácil no discutir cuando a Ino se le ocurrió hacer algo como esto. Juntos, habían convencido a Hinata con solo problemas menores. (Hinata se mostró mucho más agradable una vez que escuchó que Naruko se uniría a ellos). Afortunadamente, Hinata sabía dónde vivía Tenten, y la chica mayor estaba más que dispuesta a unirse a ellos y darle vida a su aburrido viernes por la noche. Cuando su grupo de cuatro se presentó en la residencia de Uzumaki-Namikaze, Naruko se mostró positivamente desconcertado por su razonamiento para venir.

Fue entonces cuando Sakura se dio cuenta de que Naruko nunca había participado en sus fiestas de pijamas en el pasado. Ino siempre había invitado a las chicas de su clase, pero Naruko de alguna manera nunca había recibido una invitación. Mirando hacia atrás, Sakura se sintió un poco avergonzada cuando recordó lo mejor que se había sentido al alienar a Naruko por simplemente atreverse a capturar la atención de Sasuke-kun. Era una maravilla que Naruko todavía quisiera ser su amiga una vez que se convirtieran en compañeras de equipo.

"Todavía no lo entiendo. ¿Qué se supone que debemos hacer? Preguntó Naruko.

Ino suspiró en voz alta y dijo: "Cosas de chicas, Naruko. Como leer revistas, comer comida chatarra, hablar de chicos y cambiarse de imagen unos a otros".

En todo caso, Naruko parecía aún más confundido. Sakura sacó un cepillo de su bolso y se volvió hacia la rubia, "Naruko, ¿por qué no me dejas trenzarte el pelo?" Mientras se veía todavía un poco confundido, Naruko consintió y se deslizó para sentarse frente a Sakura.

Mientras Sakura pasaba por los mechones y suavemente quitaba los nudos que encontraba, no pudo evitar notar algo rojo en la espalda de Naruko que se asomaba a través de los mechones sueltos de cabello. Curiosamente, Sakura se apartó un poco de cabello solo para que se quedara boquiabierta. Un golpe en el medio de la espalda de Naruko era el escudo del clan Uchiha. Ahora que Sakura realmente estaba examinando la camisa, parecía demasiado grande en el cuerpo de Naruko. Desafortunadamente, Sakura no había ocultado su sorpresa lo suficientemente rápido porque Ino ya estaba echando un vistazo a la espalda de Naruko.

"¡Naruko!" Ino jadeó justo antes de que la sonrisa más diabólica se deslizara sobre su rostro. "¿Es esto de Sasuke-kun?" Ino preguntó señalando la camisa azul oscuro.

Naruko tarareó una vez mientras miraba la camiseta y luego asintió con la cabeza, "Eso creo. ¿Por qué?"

Sakura vio a Ino convertirse lentamente en un gato que había atrapado un canario. Sintió un poco de lástima por el interrogatorio que Naruko estaba a punto de recibir, pero sabía que nada detendría a Ino en lo que respecta a los chismes del pueblo.

"¿Él te lo dio o tú lo tomaste?" Preguntó Ino. Tenten y Hinata también estaban escuchando, pero la heredera Hyuuga se veía un poco rosada en las mejillas.

"Me lo dio, 'ttebayo. ¡No soy un ladrón! "Naruko objetó.

"No dije que lo estuvieras. Me preguntaba por qué sería necesario que uses su ropa", respondió Ino con una sonrisa descarada. Sakura casi se palme la cara. Naruko no tenía esperanzas de defenderse de Ino. Sakura estaba segura de que probablemente Naruko no se dio cuenta de lo que estaba buscando Ino.

"Dijo que no se me permitía usar mi mono en su cama, 'ttebayo. Dijo que estaba sucio por el entrenamiento. ¡Ni siquiera estaba tan sucio!" Naruko se defendió en voz alta.

"¿Eh?" Sakura exclamó y miró a su alrededor para mirar a Naruko a los ojos. Sakura ya se había prometido a sí misma hace mucho tiempo que le daría a Sasuke-kun el espacio que necesitaba. Su vida personal era la suya y lo que quisiera compartir con ella sería suficiente. Entonces, fue una gran sorpresa escuchar que Naruko y Sasuke-kun ya estaban...

Hinata soltó un pequeño chillido mientras su rostro ardía. La mandíbula de Tenten cayó ligeramente, su mano se detuvo en el camino para alimentarse a sí misma con otro amanatto. Ino parecía lista para ir a matar. "Y aquí pensé que era la única chica de nuestra clase que no era virgen", dijo Ino con una mirada maliciosa. Si fuera posible, la cara de Hinata se puso aún más roja.

Las cejas de Naruko se fruncieron en confusión por un segundo antes de que la comprensión la golpeara y su rostro inmediatamente se encendió. Naruko se alejó de Ino, agitando las manos frente a ella mientras tartamudeaba negando. "¡E-no es así, 'ttebayo! ¡Solo dormimos! "

"Sí. "Juntos", apuntó Ino.

"Oh, Dios", susurró Hinata en un tono alto con las manos cubriendo sus mejillas encendidas.

"Esperar. Si estás con Uchiha Sasuke, ¿qué pasa con Neji? Tenten preguntó, su bocadillo olvidado.

Olvidada la vergüenza, Naruko le dio a Tenten una mirada extraña. "¿Qué hay de Neji?" Preguntó Naruko. Le tomó menos tiempo darse cuenta que antes. Cuando lo hizo, Naruko fingió hacer una 'X' con los brazos y apartar la cara. "Eso es tan raro, 'ttebayo. Neji es mi amigo, como Shikamaru o Chouji".

"¿Puedes culparla? Llamas a Sasuke-kun tu amigo", dijo Ino y afirmó que Tenten trata como si fuera suyo.

Naruko se detuvo por un segundo. Hizo un puchero y tarareó mientras pensaba antes de anunciar con la mayor convicción: "Sasuke es mi mejor amigo".

Sakura se movió detrás de Naruko de nuevo y volvió a su tarea mientras decía: "No me sorprende. Sasuke-kun es igual".

"Ano... ¿Dijo eso?" Preguntó Naruko, con sus grandes ojos azules apenas asomándose por encima del hombro.

Sakura pudo escuchar la vacilación y leer la esperanza vulnerable en los ojos de la otra chica. Si bien no estaba al tanto de las complejidades de su relación, Sakura supuso que no debería sorprenderse. Sasuke-kun siempre había sido muy reservado con sus sentimientos. "Algo en esa medida. Me habló del vínculo que comparten ustedes dos. Dijo que eres el único con quien lo siente y que son como imanes".

"¿Imanes?" Tenten repitió con una ceja levantada.

"Como si estuvieras constantemente juntado sin importar cuánta distancia hubiera entre ustedes. Realmente no lo entendía, pero me hizo sonar romántico, como si ustedes dos se sintieran atraídos el uno por el otro", dijo Sakura.

Sakura no estaba segura de qué tipo de respuesta esperaba de Naruko, pero el silencio pensativo no era así. ¿Había hablado demasiado? Sakura sabía que a Sasuke le había gustado Naruko desde que tenían trece años (aunque Sasuke nunca lo admitiría). ¿Estaba equivocada al revelar el alcance completo de los sentimientos de Sasuke a Naruko demasiado pronto?

"Él también lo siente entonces," dijo Naruko y se frotó un punto en su pecho sobre su corazón. "Realmente no sé cómo explicarlo. Cuando éramos niños, quería que me reconociera. Fue mi rival y luego mi amigo. Pero siempre ha sido diferente. Parece que nos entendemos de una manera que nadie más lo hace. A veces, es como si pudiera sentir su dolor, 'ttebayo".

Todos pasaron algún tiempo sin que nadie dijera una palabra. Ino fue la primera en romper el silencio con un aturdido " Wow".

"Eso suena realmente hermoso, Naruko-chan," ofreció Hinata con una pequeña sonrisa.

"Suena como algo sacado directamente de una novela romántica", agregó Tenten.

Sakura nunca había estado más agradecida por su decisión de renunciar a su amor platónico. Cuando fue asignada por primera vez al equipo siete, estaba encantada de estar en el mismo equipo que Sasuke-kun. Si estaban en el mismo equipo, él tiene que prestar atención a ella- le reconocen. Pero a medida que pasaban los días, se hizo cada vez más obvio que Sasuke solo le prestaba a Naruko toda su atención. Al principio, Sakura se consoló en el hecho de que los dos solo discutían y peleaban entre sí, lo que a menudo lleva a que Kakashi-Sensei los separara por la fuerza. Pero entonces los celos asomaron su fea cabeza y Sakura se encontró deseando cambiar de lugar con Naruko. Incluso la irritación y frustración de Sasuke-kun tenía que ser mejor que los fríos despidos a los que estaba acostumbrada.

Sucedió tan gradualmente que Sakura no se había dado cuenta cuando su relación violenta y explosiva se había convertido en una fácil camaradería. Si tenía que elegir un punto al que atribuirlo, tendría que ser después de su misión en Wave. Naruko había vivido el sueño de una Sakura de doce años de que Sasuke-kun arriesgara su vida para protegerla y los había acercado. Pelearon menos con los puños y más con las palabras, sus palabras se volvieron menos mordaces y hubo más bromas y fisicalidad. Sasuke, que nunca toleró el contacto físico fuera del combate, voluntariamente permitió que Naruko se colgara de él mientras trataba de obligarlo a hacer cualquier idea o travesura que tuviera en mente.

Sakura había visto crecer y cambiar su relación desde el principio. Estaba realmente feliz por sus amigos. El tipo de vínculo que compartían sonaba como algo que ocurre una vez en la vida: encontrar un alma gemela real. ¿Encontraría alguna vez algo tan profundo?

"No sé cómo se supone que el resto de nosotros debemos seguir eso", se quejó Ino en broma. Naruko salió de cualquier aturdimiento en el que había estado para frotarse la parte posterior de la cabeza con una risa nerviosa.

"Uchiha Shisui me invitó a salir ayer", dijo Sakura, completamente espontánea. Las otras chicas parecieron detenerse simultáneamente para procesar lo que Sakura acababa de admitir antes de tener diferentes reacciones.

"¿¡Shisui!?" Naruko exclamó en pura conmoción.

"Es bastante lindo. Por favor dime que dijiste que sí", suplicó Ino.

"¿Era uno de los Uchiha que vino después de la pelea de Lee y Sasuke?" Tenten preguntó.

"Sí. Él era el de pelo corto con pestañas injustamente largas. Tienen que alimentar a esos chicos Uchiha con algún tipo de fórmula mágica desde pequeños para que todos sean tan hermosos", supuso Ino.

"Ino-chan," amonestó Hinata con las mejillas rosadas.

"Dije que no," respondió secamente Sakura.

"¿¡Qué!? ¿Por qué? ¿Te perdiste la parte de que él es hermoso? "Ino prácticamente chilló.

"Porque estoy demasiado ocupada para tener citas. Además, escuché que Shisui acaba de romper con Tanaka Emi. ¿No es demasiado pronto para que vuelva a salir?" Sakura señaló.

"Su corazón se cura rápido. Eso no es un crimen. El único crimen aquí es que lo rechaces, Forehead. Tenemos que arreglar esto", dijo Ino y señaló a Sakura con el dedo.

"¡No hay nada que arreglar, Cerdo!"

"Es como si no te hubiera enseñado nada. ¿Qué hice mal?" Ino suspiró con un movimiento de cabeza. Sakura no pudo resistir poner los ojos en blanco. Dejaría que Ino lo sacara de su sistema ahora. Pronto dejaría de ser casamentera.