Disculpen la tardanza, he estado ocupado con unos trabajos finales de la universidad

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Sasuke no podía decir que estaba particularmente cerca de Sarutobi Asuma. Conocía a Asuma como el sensei del Equipo 10 y el hijo del Sandaime Hokage. Por supuesto, siempre era triste cuando un camarada moría. Pero Sasuke no podía decir que sentía mucho más que un leve dolor por aquellos que Asuma había dejado atrás (y una frustración mucho más intensa y una ira hirviendo al descubrir quién fue el responsable de su muerte).

El Akatsuki se había cobrado otra vida. Y si lo que había oído de Naruko era correcto, el que lo había matado era inmortal. "¿Estás seguro?" Sasuke cuestionó dubitativo.

Naruko asintió con seriedad. "Lo escuché con mis propios oídos, 'ttebayo. ¡Vivió a través de una puñalada en el pecho tres veces y conseguir su cabeza cortada! "

Después de que el chunin entregó el mensaje del Hokage a Itachi, su hermano mayor le ofreció una breve despedida antes de irse con un shushin. Sasuke estaba de regreso a la aldea cuando Naruko y Sakura aterrizaron frente a él e inmediatamente comenzaron a intercambiar información. Naruko había logrado escuchar desde fuera de la ventana de la oficina de Hokage mientras Sakura había visto el cuerpo de Asuma entregado al forense para una autopsia.

"Nunca había oído hablar de algo como esto antes. Sabía que Akatsuki tenía unos poderosos ninja perdidos. Pero... ¿inmortales? Sakura dijo con una mano en la barbilla. "¿Qué tipo de jutsu te da la inmortalidad?"

Sasuke frunció el ceño. Nunca antes había oído hablar de un jutsu como ese. ' Es muy jutsu tiene una debilidad',' palabras de Itachi resonó en la cabeza de Sasuke. Si había una forma de ganar la inmortalidad, tenía que haber un costo. O una forma de explotarlo al menos...

"¿Sabes cuándo es el funeral?" Sakura le preguntó a Naruko con voz sombría.

Naruko frunció el ceño. "Mañana, 'ttebayo. Me pregunto cómo le va al equipo diez".

Sasuke no respondió, pero se imaginaba la sensación de inutilidad que albergaría si Kakashi hubiera muerto en acción y tuviera que enterarse por los rumores... ¿Pero eso sería peor que estar en la misma misión y no poder salvar a tu sensei? En ese momento, Sasuke se compadeció de Shikamaru.

"Pobre Kurenai-sensei. Ella debe estar devastada", dijo Sakura.

"¿Kurenai-sensei? ¿Qué hay de ella?" Preguntó Naruko, completamente desconcertado.

Sasuke puso los ojos en blanco. Sasuke no se ocupó de involucrarse en los asuntos privados de los demás, pero incluso él sabía sobre Kurenai y Asuma. "Estaban casados, Usuratonkachi. No le dieron mucha importancia".

Sakura suspiró y negó con la cabeza ante la expresión de asombro de Naruko. "Voy a ir a ver a Ino y ver cómo está", dijo Sakura y comenzó a caminar de regreso hacia la aldea.

Sasuke se volvió hacia Naruko cuando la escuchó maldecir en voz baja. "Asuma-sensei me ayudó con mi chakra del viento cuando Tou-chan estaba demasiado ocupado. Esos bastardos de Akatsuki no pueden salirse con la suya", dijo con los puños apretados con fuerza.

"No lo harán", prometió Sasuke. Naruko lo miró a los ojos durante varios segundos, aparentemente buscando algo en su mirada. Cuando encontró lo que fuera que había estado buscando, asintió una vez. Si bien Sasuke estaba complacido de que ella tuviera tanta fe en él, sinceramente, todavía tenía algunas reservas menores. Itachi acababa de elogiar su fuerza, Sasuke no ignoraba sus propias debilidades.

~: ~

Era anormalmente sombrío en el pueblo, un raro día nublado durante el verano de la Tierra del Fuego. El funeral de Asuma fue un asunto relativamente pequeño lleno de rostros familiares. Sasuke se había parado al lado de su madre y silenciosamente presentó sus respetos, mientras observaba las reacciones de la multitud. Naruko estaba consolando a un niño más joven que lloraba. Sakura se mantuvo firme al lado de Ino, sin decir palabra, ofreciendo un pañuelo. Kakashi estaba de pie con un hombre con un peinado estilo tazón, ambos mirando con tristeza la lápida de Asuma. Incluso Itachi había venido, pero estaba notablemente parado con Shisui e Izumi (y lejos de su padre).

"Hoy, hacemos más que lamentar la pérdida de un hábil shinobi. Hoy, recordamos a un maestro, esposo y amigo", comenzó el Yondaime desde donde estaba junto a la tumba de Asuma. "En momentos como estos, es fácil recordar que somos humanos y, como tales, somos susceptibles a nuestras emociones, a sentimientos de dolor, ira, odio y pérdida. Por eso debo implorarle que no actúe de acuerdo con estas nociones precipitadamente".

Sasuke solo estaba escuchando a medias las palabras del Hokage, pero notó la forma en que Ino y Choji parecían desplomarse levemente, como si ya hubieran estado planeando hacer precisamente eso. Sasuke no los culpó. Cuando volvió su atención al Hokage, Sasuke se sorprendió levemente al ver que el hombre lo había estado mirando fijamente. Minato mantuvo contacto visual por unos segundos antes de continuar, pero el bulto que se había asentado en el estómago de Sasuke permaneció. ¿Minato estaba insinuando que Sasuke buscaría venganza en nombre de Asuma? Era cierto que Sasuke deseaba que todos los miembros de Akatsuki recibieran una muerte lenta y dolorosa, tenía muy poco que ver con Asuma. Sasuke frunció el ceño.

"Como Hokage, veo a toda la aldea como mi familia, y no tomo este ataque a la familia a la ligera. Le pido humildemente que me preste su fuerza y ​​haré todo lo que esté a mi alcance no solo para proteger a los que están debajo de mí, sino para corregir los errores que se están cometiendo fuera de nuestros muros".

Sasuke se preguntó si estaba viendo cosas. Hace apenas un segundo, el Yondaime parecía un hombre comprensivo que hablaba en nombre de un camarada. (Sasuke no habría pasado por alto que el hombre derramara una lágrima o dos.) Sin embargo, el hombre que estaba frente a él ahora tenía una fiera determinación brillando en sus ojos mientras aún emitía un aire helado. El cambio había sido tan sutil que Sasuke tenía que saber si alguien más lo había notado. En lugar de miradas de perplejidad o confusión, Sasuke solo podía ver una creciente determinación a su alrededor. Incluso ese niño que lloraba ahora se secaba furiosamente la cara, tratando de eliminar todo rastro de tristeza. Con una breve reverencia, el Yondaime se alejó de la tumba con pasos decididos antes de desaparecer sin dejar rastro. Incluso sin su presencia, el aire recién vigorizado no disminuyó.

Sasuke sabía que objetivamente el Hokage era el shinobi más fuerte de la aldea. Le habían enseñado la historia de la vida de Yondaime en la Academia, pero siempre había sido difícil equiparar al hombre que había matado sin ayuda a mil shinobis Iwa en batalla con el hombre que lloró en la ceremonia de graduación de la Academia. El hombre que acababa de alejarse parecía un verdadero líder y un hombre con una misión. Sasuke no pudo evitar sentir crecer su respeto por el Hokage.

Una vez que se dejó la ofrenda final en la tumba, la multitud comenzó a dispersarse. Sasuke siguió a su madre mientras se dirigía hacia Kurenai, pero no pudo evitar notar la línea recta que su padre estaba haciendo hacia Itachi. Itachi también debió haberlo notado porque desapareció rápidamente del cementerio antes de que Fugaku pudiera acercarse.

Sasuke casi sintió lástima por su padre. El hombre ya había tratado de hacer las paces con Itachi a su manera. Sasuke no estaba seguro de lo que se había dicho, pero sabía que solo había servido para solidificar la determinación de Itachi de distanciarse del clan. Sasuke podía ver los puntos que ambos hombres estaban tratando de hacer: la aldea era importante, pero también lo era el clan. Eran familia.

Ahora que sabía qué escuchar, Sasuke había escuchado los susurros entre el clan. No se podía confiar en Itachi entre el clan o con sus mejores intereses. Estaba a un drástico acto de desafío lejos de ser etiquetado como un traidor al clan. A Sasuke le preocupaba lo rápido que el clan, su familia, estaba dispuesto a atacar a uno de los suyos. A veces, Sasuke podía sentir las miradas de algunos de los miembros del clan pesando sobre él, generalmente después de que se lo veía interactuando públicamente con Itachi. Estaba atrapado en el medio, todavía no se le pidió que eligiera un bando. A decir verdad, Sasuke no estaba seguro de cuál elegiría si llegara a eso.

Danzo llevaba mucho tiempo muerto, pero había dejado al clan con una maldición interna. El pueblo ya no los envolvía en sospechas. En cambio, no podían confiar el uno en el otro.

En lugar de ir a casa con sus padres, donde seguramente se vería obligado a sentarse a escuchar otra de las peroratas de su padre sobre Itachi, Sasuke optó por dar un paseo por el pueblo. (La ironía de que Itachi abandonara el clan y fuera una "decepción", pero aun así lograra monopolizar la atención de su padre no pasó desapercibida para Sasuke). A pesar de la leve neblina de dolor que se había apoderado de la aldea, Sasuke no pudo evitar notar los rostros alegres de los civiles en sus días. No estaba seguro de si envidiaba su ignorancia.

La vida de un shinobi a menudo era como una estrella fugaz: aparecía en un destello, ardía intensamente en la oscuridad de la noche, solo para desvanecerse y desaparecer con la misma rapidez. La esperanza de vida del shinobi era tan asombrosamente baja (24 años) que Asuma logrando vivir más allá de los treinta había sido visto como un logro y testimonio de su habilidad. Sasuke no podía decir que estaba de acuerdo.

Asuma había sido un shinobi fuerte, no un genio certificado, pero seguía siendo uno de los mejores que la aldea tenía para ofrecer. ¿Importaba el nivel de habilidad cuando cualquier misión que tomaste podría ser la última? ¿Importaba cuando siempre había alguien más fuerte? Pero tal vez ese era el mundo en el que vivían. ¿No era suficiente ser fuerte? ¿Solo estarías a salvo si fueras el más fuerte? Sasuke no tenía una respuesta a sus preguntas, pero podía pensar en algunas personas que podrían hacerlo.

Sasuke encontró a Kakashi, como era de esperar, parado frente a la Piedra Conmemorativa con la cabeza gacha y las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones negros. A pesar de que no había dicho una palabra, estaba seguro de que Kakashi hacía mucho que lo había sentido venir. Sasuke se paró al lado de Kakashi y miró hacia el monumento, algo indeciso en romper el silencio a pesar de sus preguntas.

Los dos se quedaron en silencio durante varios minutos antes de que Kakashi rompiera el silencio. "Uchiha Obito," dijo. "Te dije hace años que algunos de mis mejores amigos tenían sus nombres grabados en esta piedra. Uchiha Obito fue el primer amigo que perdí en el cumplimiento del deber. Se sacrificó para salvarme. No pasa un día en el que no desearía poder viajar en el tiempo para reescribir ese día".

"Pero no puedes," respondió Sasuke. El rostro de Kakashi estaba cuidadosamente en blanco, así que Sasuke no estaba seguro de si esto había sido incorrecto. "¿No es esto algo con lo que tenemos que vivir? ¿Gente muriendo a nuestro alrededor? Al menos, hasta que nos muramos", continuó Sasuke.

"Incluso viniendo de un funeral, estás terriblemente triste", señaló Kakashi, solo un poco bromeando. Pero tienes razón. Casi hace que todo parezca inútil, ¿no? ¿Por qué molestarse en luchar si podía morir en cualquier momento? O peor aún, pierdes a los que te importan".

Sasuke permaneció en silencio, sus ojos mirando hacia el nombre "Uchiha Obito".

"Creo que sería un insulto a la memoria de quienes vinieron antes que nosotros perder la fe tan fácilmente. Obito no eligió morir. Él eligió que yo viviera. Si bien puede que no esté de acuerdo con su decisión, no puedo ignorarla y escupir ante su sacrificio. Me dio otra oportunidad para que pudiera hacer lo mismo por los demás", dijo Kakashi. Sasuke miró a su antiguo sensei, sintiéndose de nuevo como si tuviera doce años.

"He escuchado algunas definiciones, pero les daré mi favorita. Un shinobi es aquel que aguanta. Caminamos a través de la sangre y la oscuridad porque debemos hacerlo para proteger a quienes nos importan. Solo hay algunas cosas y algunas personas por las que vale la pena morir, supongo", dijo Kakashi y miró al cielo. Las nubes comenzaban a dispersarse.

Al escuchar las palabras de Kakashi, Sasuke sintió una opresión en el pecho. ¿Gente por la que vale la pena morir? Definitivamente tenía algunos de esos. "Es mucho más fácil hablar contigo que con Itachi. Habría hablado con acertijos crípticos y no se habría molestado en explicar nada de eso", dijo Sasuke con un bufido, tratando de aliviar el aire pesado que los rodeaba.

Kakashi rio suavemente. "Eso suena a él. Creo que me he vuelto bastante bueno descifrándolo, así que siempre puedes venir a mí para una traducción", dijo Kakashi. Antes de que Sasuke pudiera decir algo más, Kakashi alborotó su cabello con una sonrisa. "Tengo un lugar donde estar. Trate de no lastimarse antes de que regrese".

Sasuke se burló y apartó las manos de Kakashi, pero el hombre ya estaba desapareciendo con una ráfaga de hojas. Kakashi todavía estaba tan incómodo con las discusiones emocionales como siempre. Sasuke estaba levemente sorprendido de que lo hubiera hecho tanto tiempo, sorprendido, pero aún agradecido. Sasuke volvió a mirar los grabados y frunció el ceño pensativamente. Morir por una persona preciosa no sonaba como un desperdicio total, no era la peor razón para morir. Pero era mucho más valioso vivir para esas personas. Vivir para luchar por ellos y proteger lo que importaba requeriría fuerza. Sasuke se apartó de la Piedra Conmemorativa. Tenía entrenamiento que hacer.

~: ~

Fue solo una hora después del amanecer de la mañana siguiente cuando Naruko prácticamente irrumpió en su casa gritando su nombre. Sasuke podía escuchar el estruendo de sus pasos a través de su casa y hasta su habitación apenas ahogaba los sonidos de Shisui disculpándose con su padre por la intrusión. Sasuke hizo una pausa para sujetar su chokuto a su cadera justo cuando su puerta se abría con un portazo. Naruko parecía azotada por el viento y más animada que de costumbre.

"¡Sasuke! ¡Vamos! Te necesito", gritó y lo agarró del brazo. Sasuke apenas se resistió cuando Naruko lo arrastró fuera de su habitación, casi derribando a su madre y su ropa limpia en el proceso. Cuando bajaron las escaleras, Shisui todavía estaba tratando de suavizar las cosas con un Fugaku agitado. "¡Lo siento, Fugaku! ¡Estoy tomando prestado a Sasuke!" Naruko exclamó mientras pasaban corriendo. Solo había sido un vistazo, pero Sasuke estaba seguro de haber visto el ceño fruncido más profundo de lo habitual y el rostro ligeramente enrojecido de su padre.

"Usuratonkachi-" comenzó Sasuke, pero Naruko lo interrumpió.

"Necesito tu ayuda con el entrenamiento," dijo Naruko. "Tengo que dominar mi nuevo jutsu tan pronto como sea posible o Tou-chan no me dejará ir contigo como respaldo para el equipo diez".

"¿Respaldo?" Repitió Sasuke.

"El equipo diez acaba de irse para lidiar con los bastardos de Akatsuki que mataron a Asuma-sensei. Tou-chan está dejando que tú, Sakura-chan y Shisui vayan como respaldo. Pero solo me dejará ir si domino mi nuevo jutsu, dattebayo", explicó Naruko. Personalmente, Sasuke no estaba de acuerdo con la idea de dejar que Naruko se enfrentara a cualquier miembro de Akatsuki. Pero podía decir que nada mantendría a Naruko alejado de esta pelea. En todo caso, el Yondaime podría estar esperando que no lo complete a tiempo.

"Tou-chan e Itachi-nii-san están demasiado ocupados, Kakashi-nii acaba de irse con el equipo diez, y Ero Sennin aún no está en la aldea. Eres mi última opción", dijo Naruko mientras tiraba de él hacia uno de los campos de entrenamiento de Uchiha. Sasuke sintió un poco ofendido de que él le había sido FIF ª opción, pero no podía decir que hubiera sido su primera opción tampoco. (Le quitó la mitad de la diversión al sparring si no podía sorprenderla con un nuevo jutsu).

Cuando llegaron al campo de entrenamiento, Sasuke se paró frente a ella y esperó. La vio convocar a un clon de sombra que extendió sus manos sobre las de ella mientras ella formaba un Rasengan en su mano. Podía escuchar el chillido agudo de su chakra del viento proveniente del ataque, las hojas de la liberación del viento giraban a su alrededor como un shuriken. La había visto usar este ataque antes.

"Puedo llegar hasta aquí antes de que tenga que dejar de agregar chakra del viento. Si agrego más, se deshace después de tirarlo. Pero si no lo lanzo, puedo mantenerlo unido y agregar más chakra de viento".

"¿Has intentado comprimir tu chakra del viento para mejorar la estabilidad?" el sugirió. Desafortunadamente, ella ya había pensado en eso. Comprimirlo había ayudado, pero solo temporalmente. El chakra del viento era notoriamente más difícil de controlar que los otros elementos, tenía un amplio rango de dispersión y tendía a ser un poco salvaje.

Sasuke no tenía mucha experiencia con los jutsus de viento, pero entendía los principios básicos de los chakras. Desafortunadamente, los dos pasaron horas discutiendo y teorizando con muy poco que mostrar. Sasuke podía decir que la falta de progreso estaba empezando a enfurecer a Naruko. Murmuraba para sí misma mientras tiraba de sus coletas ya sueltas. "No tienes el control de chakra necesario para controlar efectivamente tanto chakra una vez que lo lanzas desde tu cuerpo", dijo Sasuke con bastante franqueza.

"Kaa-chan dice que es una cosa de Uzumaki y una cosa de jinchuuriki. Simplemente tengo demasiado chakra para hacer un buen control, 'ttebayo", dijo Naruko y se dejó caer de espaldas sobre la hierba. Se miró las manos durante varios segundos con una expresión de pensamiento en el rostro.

Sasuke no estaba seguro de qué decirle. Estaba un poco decepcionado al decir que no tenía idea de cómo ayudarla. Por lo que podía decir, la cantidad de chakra necesaria para el ataque y el tipo de control de chakra necesario para llevarlo a cabo no era factible. Sin embargo, no tuvo que pensar en nada más que decir. De repente, Naruko se sentó con una de sus miradas de inspiración divina con los ojos muy abiertos. Basado en la experiencia, Sasuke sabía que las siguientes palabras que salieran de su boca serían increíblemente perspicaces o completamente ridículas.

"¿Qué pasa si utilizo el chakra de la salvia?"

Sasuke arqueó una ceja. No tenía idea de lo que estaba hablando, pero ella no se molestó en explicárselo antes de tomar una pose de meditación. La miró, observando en silencio. La había visto meditar varias veces antes, pero nunca se había molestado en preguntarle los detalles de su nueva práctica. Cuando la piel alrededor de sus ojos comenzó a cambiar de color, Sasuke habló, "Has hecho esto antes. ¿Qué es?"

Le tomó unos segundos responder, pero cuando lo hizo, le dio una sonrisa emocionada. "¡Modo sabio, dattebayo! Puedo usar el chakra de la salvia para fortalecerlo y mantenerlo unido", dijo y convocó a un clon de sombra.

Mientras ella estaba ocupada formando el Rasenshuriken, Sasuke activó su Sharingan y continuó observándola. Desde el momento en que la naranja comenzó a colorear alrededor de sus ojos, pudo sentir una densa presión acumulándose en el aire a su alrededor. Podía ver su chakra girando y agitándose a su alrededor, pero no podía ver el chakra sabio que ella mencionó. Finalmente, dejó que su clon desapareciera con un pop y se dio la vuelta para lanzar su ataque.

Al ver la fuerza destructiva de su ataque, Sasuke tuvo que admitir que estaba levemente impresionado. El ataque se mantuvo hasta que hubo recorrido una distancia suficiente antes de detonar, expandir y borrar por completo todo lo que entró en contacto. Sasuke trató de asimilar el leve asombro en su expresión cuando escuchó el grito triunfal de Naruko de "¡Yatta!" Sasuke la dejó bailar y saltar mientras celebraba completar su propio jutsu. Su mente estaba ocupada analizando el jutsu. Por lo que podía ver con su Sharingan, ella había producido innumerables hojas microscópicas con su chakra del viento. "Chakra de la salvia, ¿eh?" Preguntó Sasuke.

Naruko hizo una pausa en medio del salto antes de sonreír alegremente. "Bastante bien, ¿verdad? Ero Sennin me dejó comenzar a aprender un poco antes de regresar a la aldea. Pero he estado practicando todo el tiempo desde entonces. Ero Sennin todavía tiene problemas, pero he dominado el Modo Sabio, 'ttebayo", se jactó y se pasó un dedo por debajo de la nariz. Por lo que había visto de su Modo Sabio durante los entrenamientos, se volvió más fuerte, más rápida y mucho más duradera. Hizo que fuera bastante difícil mantenerse al día con ella a menos que confiara en el genjutsu. Solo le molestaba un poco que ella fuera más rápida que él. Entre ellos, la velocidad (entre otras cosas) siempre había estado donde se destacó.

"Naruko, haz eso de nuevo," dijo y activó su Mangekyo.

Ella se enderezó y le dio a sus ojos una mirada cautelosa mientras invocaba a otro clon. "¿Qué vas a hacer, Teme?"

Fue solo un poco de curiosidad, un pensamiento al azar apareció en su cabeza y quiso probarlo. Sasuke la vio lanzar otro Rasenshuriken y centró su mirada en el jutsu chirriante. Mientras lanzaba el Amaterasu con su ojo izquierdo, Sasuke manipuló suficientes llamas negras para abarcar al Rasenshuriken en un cuidadoso equilibrio de lanzamientos de fuego y viento.

"Mierda", dijo Naruko con tanta elocuencia.

El cráter producido esta vez fue al menos dos veces más grande que el primero. Sasuke vio que sus llamas crecían más de lo que había logrado por sí mismo.

Siempre podría trabajar solo. Él puede no estar en el nivel de Itachi, pero Sasuke era más que capaz de manejar lo que sea y quien sea que se enfrentó. Si bien estaba muy orgulloso de su fuerza, tenía que admitir que él y Naruko trabajaban constantemente mejor juntos. Tenía una pequeña lista de personas con las que no tendría ningún problema en asociarse y Naruko de alguna manera se las había arreglado para llegar a lo más alto de la lista. (Sasuke estaba aprendiendo a aceptar rápidamente todas las formas en que eran compatibles sin problemas).

"¡No te quedes mirándolo, Teme!" Gritó Naruko. Saliendo de sus pensamientos, Sasuke pudo verla desesperada e inútilmente tratando de apagar las llamas con un jutsu de agua. "¡Apagarlo! ¡Hacer algo!" Naruko le gritó mientras gesticulaba salvajemente hacia el fuego que crecía rápidamente. Mientras sofocaba las llamas, Naruko preguntó: "¿Qué diablos fue eso?"

"No eres el único con un nuevo jutsu, Usuratonkachi," se burló Sasuke. No pudo interpretar completamente la expresión de su rostro cuando se acercó a él. Podía ver algo de su determinación y competitividad naturales que se guardaba solo para él, pero había algo más. Cuando se detuvo frente a él, dejó que se limpiara las mejillas. Si quería decir algo sobre la sangre, se lo guardaba para sí misma.

En cambio, hizo un puchero ante la sangre en sus manos durante unos segundos antes de mirarlo con una mirada sospechosa e irritada. "¡Me has estado reprimiendo cuando peleamos!" ella acusó.

Sus ojos eran fuertes, pero no podía usarlos descuidadamente. No es como si él le admitiera esa verdad. En cambio, sonrió burlonamente. Podía ver la ira y la frustración creciendo en ella mientras la presión a su alrededor se intensificaba. No pudo evitar que su sonrisa creciera mientras usaba su altura superior para mirarla.

Después de pasar tantos años con ella siempre en su cara, Sasuke estaba demasiado familiarizado con los finos detalles de la cara de Naruko y las diversas expresiones que ponía. Podía leer su enfado, confusión, frustración, alegría... Pero la expresión que tenía ahora era nueva para ella. A pesar de la novedad, Sasuke podía reconocer la mirada como una que había visto en otras chicas. Reconoció las mejillas ligeramente sonrojadas, las pupilas dilatadas y la ligera falta de aire. "¿Estaba...?

"Usuratonkachi," comenzó Sasuke y se acercó. No le importaba invadir el espacio personal de los demás (principalmente porque significaba que los tendría en su espacio como resultado). Pero si invadir su espacio a propósito provocaba una reacción como esta... Sasuke se sentía como un gato que atrapa un canario. Dejó escapar un "Hn" de complicidad que hizo que sus oídos se sonrojaran.

Sasuke sabía que, objetivamente, se le consideraba bastante atractivo. Pero Naruko nunca antes había mostrado signos de atracción descarada, especialmente no hacia él. Pero era interesante el efecto que tenía en ella ahora. Pudo ver la discusión brotar en su expresión, por lo que detuvo los gritos inminentes y los insultos a medias. Para alguien tan acostumbrado a invadir el espacio de los demás, se apresuró a callar cuando la suya se entrometió. Prácticamente se elevaba sobre ella y le acariciaba la mejilla con una mano. Todavía estaba contemplando su próximo movimiento cuando notó que sus mejillas se oscurecían. ¿Fue suficiente con solo acercarse?

Acercándose aún más, Sasuke trazó sus detalles con sus ojos, deteniéndose en sus ojos. Tenía tantos rasgos exóticos, tonos de rubio soleado y azul brillante que eran raros incluso en Konoha. Cuando era niño, Sasuke había estado tan acostumbrado a los rasgos más oscuros, cabello y ojos negros, de los miembros de su clan que había sido un poco atraído por sus pigmentaciones brillantes y naturales. Sasuke estaba seguro de que nadie conocía sus ojos mejor que él. No eran tan ligeros como los de Yondaime. Con su Sharingan, Sasuke podía contar las motas individuales de violeta que oscurecían su mirada.

Sin ningún pensamiento consciente de su parte, Sasuke había logrado estrechar la brecha entre sus rostros. No estaba seguro de cuánto tiempo había pasado mirándola a los ojos entrecerrados, pero debió ser demasiado para Naruko porque ella ya se estaba poniendo de punta para encontrarse con él a mitad de camino. Sintiéndose extrañamente eufórico, Sasuke retrocedió un poco con una pequeña sonrisa.

Sentir sus manos deslizarse hacia arriba y sobre su pecho casi hizo que se arrepintiera de sus burlas. Ella le gruñó suavemente un "Bastardo" antes de tirar de él hacia abajo con sus brazos alrededor de su cuello. Debió haber superado su vergüenza porque ahora estaba besando y mordiendo su mandíbula. A pesar del fuerte control que ella tenía sobre él, él no se sintió atrapado en lo más mínimo. En todo caso, ella no estaba lo suficientemente cerca.

Ella tenía que haberlo estado estudiando tanto como él la estaba estudiando inconscientemente a ella. Con cada encuentro, Sasuke se acercaba cada vez más a resolver el rompecabezas de su cuerpo. Él ya conocía varios lugares donde ella era sensible y el tipo de respuestas que tenían los diferentes toques. Fue un estudio rápido.

Naruko parecía moverse con un abandono casi despreocupado y con entusiasmo por todas y cada una de las caricias: su atención rebotaba entre todas las zonas que conocía y quería explorar. Él era mucho más lento y deliberado que ella en su acercamiento físico. La mano libre de él se posó en la nuca de ella, trabajando fácilmente entre sus mechones rubios antes de dar un fuerte tirón que separó sus labios del cuello de él con un suave chasquido. Como era de esperar, ella soltó un pequeño gemido mientras mostraba su cuello sonrojado y delgado.

Ella, por supuesto, tuvo sus momentos de energía dominante o rebelde. Ella no sería Naruko si no peleara con él ni siquiera un poco. Si bien disfrutaba el ir y venir, su espíritu competitivo y a juego al frente y al centro incluso durante los momentos de intimidad, Sasuke siempre apreciaba las veces que salía victorioso. Era una batalla de voluntades, una que le daba una depravada sensación de logro cada vez que ella era la primera en doblegarse. Los sonidos que estaba haciendo desde donde estaba casi sin huesos apoyándose contra él eran un buen indicador de que rápidamente le estaba concediendo.

"Teme", maldijo con poco calor antes de mordisquear su lóbulo de la oreja. Puramente por reflejo, su respiración se detuvo y Sasuke se echó hacia atrás tanto como pudo con ella todavía colgando como una lapa. Tenía la sonrisa más zorra en su rostro, los bigotes en sus mejillas arrugándose. Si su rostro no estaba sonrojado antes, ahora lo estaba.

"Usuratonkachi," advirtió Sasuke, pero la risa disimulada de Naruko lo ahogó. La hizo presionar contra el tronco de un árbol antes de que pudiera intentar tocarle la oreja de nuevo. Solo por sus posiciones, parecía que él tenía la ventaja. Pero Sasuke podía sentir el control que había tenido sobre la situación escaparse de sus dedos. Se solidificó cuando sintió la pierna de Naruko envolver su cintura y acercarlo a su centro. Curiosamente, esta vez no le importaba dejarla salirse con la suya.

El sonido de un carraspeo bastante desagradable hizo que ambos se congelaran.

Ahora que el mundo a su alrededor se estaba registrando lentamente de nuevo, Sasuke quería patearse a sí mismo por distraerse. Casi no miró. Pero la irritación finalmente ganó, causando que Sasuke le lanzara una mirada feroz a su primo sonriente.

"Tenemos una misión", dijo Shisui con una sonrisa apenas contenida. Sakura estaba de pie a su lado, mirando fijamente a nada en particular con la cara sonrojada. Tomando respiraciones sutiles y profundas para calmar su corazón acelerado, Sasuke miró a Shisui con una mirada entrecerrada antes de girarse para irse. "No te preocupes, Sasuke. Ya hicimos las maletas para los dos. Estamos en una crisis de tiempo. El equipo diez necesita refuerzos".

"¡Entonces vámonos, dattebayo!" La instó Naruko, agarró la bolsa que Sakura le había preparado y comenzó a irse, sin molestarse siquiera en esperar al resto de ellos.

"Dobe, ni siquiera sabes en qué dirección vas", señaló Sasuke y aceptó su paquete de manos de Shisui. Sasuke se movió para alcanzarla, sintiéndose extrañamente emocionado por su misión. Naruko se congeló en su lugar antes de objetar rápidamente que sabía exactamente a dónde iba. Sasuke puso los ojos en blanco con una sonrisa. Tal vez fue la visión del tipo de poder que tenían sus jutsus combinados. Tal vez fue un sobrante de su improvisado beso. Tal vez ambos. No obstante, Sasuke sintió una especie de energía invencible zumbando por sus venas. Por una vez, decidió dejar que el sentimiento fuera en lugar de empujarlo hacia abajo y lejos. Definitivamente iba a hacer que la próxima pelea fuera interesante.

~: ~

Cuarenta y tres minutos.

Ese es el tiempo que estuvieron en la carretera antes de que Shisui no pudiera contenerse más. "Mikoto-oba-san dijo que ustedes dos estaban entrenando."

Sasuke estaba decidido a ignorar a su primo, pero Shisui debió haberlo tenido en cuenta porque habló lo suficientemente alto como para que Naruko y Sakura lo escucharan. Sakura, la verdadera amiga que era, se mantuvo callada y trató de permanecer concentrada en donde estaba saltando entre los árboles. Naruko se sonrojó de un rojo intenso antes de mirar a Shisui por encima del hombro. "Lo estábamos," dijo Naruko con voz tensa.

"Usuratonkachi," advirtió Sasuke. El mejor enfoque para lidiar con Shisui era simplemente ignorarlo hasta que perdiera el interés.

"Ustedes dos seguro que tienen algunos métodos de entrenamiento únicos", dijo Shisui con falsa casualidad.

"Tenemos una misión", recordó Sakura. Sasuke casi la abrazó en agradecimiento.

Shisui parecía listo para decir algo más, pero Sasuke se apresuró a poner un genjutsu sobre él. Shisui apenas se detuvo antes de continuar y fallar por completo un paso. Tanto Sakura como Naruko miraron a Shisui confundidos, pero el chico mayor estaba tratando de ignorar su vergüenza. "Puedes ser tan malo como Itachi", le siseó Shisui a Sasuke. Sasuke sonrió pero no respondió.

Ahora que Shisui estaba contento de permanecer concentrado en su misión, Sasuke trató de hacer lo mismo. Un shinobi de rango S que usa rituales de sangre para quitarse las heridas que amenazan la vida y obtener la inmortalidad. Y un compañero con habilidades desconocidas pero probablemente igual de peligroso.

"¿Puedes sentir eso?" Preguntó Shisui pero sus ojos estaban enfocados en algo en la distancia. "Alguien está usando mucho chakra".

"¿Puedes sentirlo desde aquí?" Preguntó Sakura, genuinamente sorprendida. Antes de que Shisui pudiera responder, hubo una fuerte explosión en la distancia. Sin necesidad de instrucción, todos aceleraron el paso.

Sasuke acababa de aterrizar en una rama cuando vio la señal de mano que Shisui le había mostrado. Sasuke vio cómo las manos de Shisui se movían a través de los mudras de "órdenes del Hokage" y "objetivo adicional". Sasuke no estaba seguro de cómo se sentía con el mensaje "protección de activos" junto con la discreta mirada de Shisui hacia Naruko. Además de proporcionar refuerzos, tendrían que asegurarse de que Naruko volviera a la aldea de una pieza. Sasuke estaba casi seguro de que Naruko no tenía ni idea de nada de esto, pero no iba a decírselo. Sería más fácil a la larga si ella no lo sabía. Probablemente ella no aprobaría la voluntad de Sasuke de abandonar la misión si eso significaba salvar su vida.

Con Naruko liderando la carga, no pasó mucho tiempo antes de que dejaran el bosque atrás y corrieran a través de una tierra estéril de árboles muertos. Shisui no había estado bromeando sobre la cantidad de chakra que se arrojaba. "Eso no es bueno," murmuró Shisui. Incluso con su Sharingan, Sasuke apenas podía distinguir a un... ¿hombre? O una especie de monstruo de pelo preparando dos jutsu a la vez. "Yo seguiré adelante. Dejaré la tarea de extracción a ustedes tres", dijo Shisui y desapareció con un borrón.

Una vez que estuvieron un poco más cerca, Sasuke pudo distinguir a Kakashi, Ino y Choji sujetos por gruesos pelos negros. Shisui ya estaba borroso, varias copias de él mismo preparando un lanzamiento de agua para defenderse del jutsu combinado de fuego y viento.

Desde que Shisui se había unido a ANBU, Sasuke no tuvo muchas oportunidades de ver pelear a su primo. Hicieron sparring y entrenaron juntos en ocasiones, pero esos tiempos no se podían comparar con la intensa sensación de una pelea donde la muerte era una posibilidad real. No hace falta decir que Sasuke sintió orgullo y un poco de envidia por la destreza de batalla de Shisui. Su primo había superado fácilmente al hombre de aspecto salvaje en velocidad y apenas tenía la oportunidad de contraatacar.

Con un rápido estallido de velocidad, Sasuke dibujó y canalizó un rayo a través de su chokuto. Con un suave salto y un giro en el aire, Sasuke atacó. El rayo le dio suficiente alcance para cortar los hilos que sujetaban a Kakashi, Ino y Choji en su lugar. Podía escuchar el grito extático de Ino de su nombre junto con el suspiro de alivio de Choji, pero Sasuke aterrizó frente a la figura gastada de Kakashi. Su antiguo sensei se veía peor por el uso: chaqueta antibalas, cinta para la cabeza y guantes desaparecidos y su máscara rota.

"Es el momento perfecto", elogió Kakashi y permitió que Sasuke le rodeara la espalda con un brazo y lo alejara del alcance de la pelea de Shisui.

"¿Te cuesta mantener el ritmo?" Preguntó Sasuke. A pesar de lucir genuinamente exhausto, Kakashi todavía encontró la energía para mirar.

"Kakashi-san," dijo Shisui mientras aterrizaba junto a ellos, llamando la atención de Kakashi.

"Shikamaru se enfrenta solo al compañero. Quiero que dos de ustedes lo ayuden", dijo Kakashi y usó un poco de la sangre que manchaba su camisa para realizar una rápida invocación. "No debería tener que decirte que mantengas tu distancia contra él".

"Comprendido. Podría necesitar un médico", dijo Shisui y miró a Sakura. Sin perder un segundo más, Shisui y Sakura siguieron el ejemplo de Pakuun.

"¿Refuerzos?" el hombre hecho de extrañas enredaderas parecidas a pelos gorgoteaba alrededor de las enredaderas que se derramaban de su boca.

"Kakashi," comenzó Sasuke, con la mirada fija en su enemigo.

"Él es el otro miembro de Akatsuki, Kakuzu. Luchador de rango intermedio con múltiples naturalezas de chakras. Las máscaras en sus hombros pueden desprenderse de su cuerpo principal y luchar de forma independiente. Cada máscara también actúa como un corazón de repuesto. Ya lo he matado dos veces, pero aún quedan tres corazones", resumió Kakashi. Sasuke estaba seguro de eso ahora que Akatsuki reclutó solo al shinobi más extraño que el mundo tenía para ofrecer.

"Puedes sentarte y relajarte, Kakashi-sensei," dijo Naruko y golpeó su puño en la mano que esperaba. "¡Déjamelo a mí y a Sasuke-teme, 'ttebayo!"

De pie a su lado, Sasuke ofreció un "hn". A pesar de escuchar la evaluación levemente preocupante de Kakashi sobre su enemigo, Sasuke se sintió confiado (y casi arrogante) sobre sus posibilidades. Una vez más, pudo sentir su entusiasmo y su voluntad de luchar. Podría ser su pequeña propensión a lucirse, pero Sasuke soltó su chakra en respuesta al salvaje chakra de Naruko.

Sasuke la dejó convocar a cuatro clones de sombras, tres para cargar hacia el miembro de Akatsuki y uno para sentarse a su lado y comenzar a meditar. Sasuke observó la forma en que se movía el hombre, evaluando su velocidad, reflejos y estimando su fuerza. Antes de que apareciera el último clon, Sasuke se movió. Para un cuerpo tan voluminoso, Kakuzu aún podía moverse de manera eficiente. Pero poco importaba. Con su Sharingan, era demasiado fácil realizar un seguimiento de todas las vides individuales. Una vez que el último clon se disipó, hizo todo lo posible por mantener el foco en él con una mezcla de ataques de su chokuto mejorado con iluminación y el rayo reunido en su otra mano.

Sasuke acababa de cortar algunos zarcillos y al mismo tiempo evitaba más disparos desde el suelo para agarrarlo por el tobillo cuando escuchó la llamada de Naruko, "¡Sasuke!" Con un movimiento rápido que logró atrapar a Kakuzu por sorpresa, Sasuke pudo aterrizar una patada en el centro de la cara del hombre antes de saltar y alejarse. Usando chakra para pegarse a la copa de un árbol, Sasuke vio cómo su Rasenshuriken se expandía con fuertes chillidos. El ataque estaba haciendo su trabajo, pero Sasuke no podía ver ningún signo de Kakuzu dentro del radio de la explosión. Todavía estaba buscando alguna señal de que el ataque había aterrizado cuando sintió a alguien detrás de él.

"¡Futón!"

Balas de aire de su tamaño cayeron sobre él, el poder destructivo solo le preocupaba levemente cuando cada bala se movía demasiado lentamente para golpearlo. "¿Es esto?" Sasuke se burló con una voz aburrida por encima del hombro.

"Palo de golf. No seas arrogante cuando aún no has conseguido un golpe real", dijo Kakuzu y disparó su puño a la espalda de Sasuke. Dándose un paso a un lado para evitar el golpe, Sasuke vio el puño volar a su lado, su Sharingan ya detectaba los micros movimientos de los gruesos hilos. Antes de que los hilos pudieran separarse de su brazo y aferrarse a él, Sasuke estaba cortando limpiamente los zarcillos y desarmando a Kakuzu. "El Sharingan, ¿eh? Ha pasado un tiempo desde que me enfrenté a un Uchiha. Me pregunto si tus ojos son mejores que los de Madara", dijo Kakuzu.

Sasuke solo estaba vagamente familiarizado con su antepasado por las lecciones de historia del clan que le habían inculcado. No estaba seguro de cómo se sentía al ser comparado con un traidor, pero al menos Madara había sido poderoso, uno de los shinobi más fuertes de su tiempo.

Sasuke preparó su chokuto mientras observaba a Kakuzu. Había estado distrayendo al hombre por solo unos minutos para darle tiempo a Naruko de reunir la energía de la naturaleza, pero Sasuke estuvo tentado de decirle que no se molestara. Después del problema que les había dado Orochimaru, Sasuke esperaba más de los miembros de Akatsuki. Además, se sintió levemente insultado por haber sido subestimado. Sasuke había notado hacía mucho tiempo que la segunda máscara se había separado del cuerpo principal y estaba al acecho. Puede que Kakuzu haya luchado contra Uchiha en el pasado, pero (por irrespetuoso que parezca) no deben haber sido particularmente hábiles. Por otra parte, Sasuke entrenaba regularmente con los genios de su clan.

Podía sentir la máscara con liberación de fuego lanzando un ataque furtivo desde atrás. "¡Sasuke-kun!" escuchó a Ino gritar, pero Sasuke no se inmutó.

Antes de que la segunda máscara pudiera preparar su ataque, Sasuke escuchó el grito de guerra de Naruko y el estallido resultante de su puño golpeando a la criatura en el suelo y rompiendo la máscara con un fuerte crujido. Naruko avanzó para pararse a su lado, el aire a su alrededor pesaba un poco sobre él mientras aún se sentía cargado y casi vivo. "Diez minutos", le recordó su límite de tiempo.

Sasuke se burló una vez. "No necesitaremos cinco", predijo. Esta vez, cuando se acercó, Naruko estaba a su lado, manteniendo el paso.

Ésta era su misión. Se enfrentaban a una amenaza mortal que ni siquiera Kakashi había logrado derrotar por completo. El aire debería sentirse tenso y severo con la presión de no cometer un error que pesa sobre él, pero Sasuke no sintió nada de eso. Si tuviera que ser completamente honesto, podría decir que se estaba divirtiendo. Moviéndose juntos, complementando los estilos de cada uno, mostrando un nivel de fuerza que constantemente estaba arrinconando a Kakuzu... En más de una ocasión, Sasuke había mirado a Naruko a los ojos y había visto sus sentimientos reflejados en su mirada. Pero a pesar de lo emocionante que fue la pelea (si aún se puede llamar así), tenían una misión que completar.

"Naruko".

No necesitaba más instrucciones para saber lo que estaba pensando. Mientras ella y su clon sombra preparaban su ataque, él se movió a una posición defensiva. No tuvo que esperar mucho para que Kakuzu hiciera su movimiento. Con un fuerte grito, Kakuzu reunió su chakra y saltó en el aire. Sasuke lo vio intentar usar sus hilos para lanzar un ataque a larga distancia. 'Patético,' Sasuke se burló e inundó su palma con un rayo. 'Chidori eisou'. Antes de que los zarcillos pudieran acercarse, Sasuke los estaba cortando con su lanza relámpago.

"Sasuke," dijo Naruko para llamar su atención. Él solo había mirado en su dirección, pero la imagen de ella de pie con el Rasenshuriken en una mano y sus marcas de salvia en plena exhibición nunca lo dejarían. Gruñó una vez en reconocimiento mientras recogía su chakra.

"Futón: Rasenshuriken!"

"Katon: ¡Gouryuuka no jutsu!"

Tenía que aumentar la cantidad de chakra que usaba para igualarla, pero sus ataques combinados aún encajaban tan bien como lo habían hecho cuando había usado el Amaterasu. Por supuesto, este fuego fue mucho menos devastador, pero aun así logró ser efectivo. El ardiente shuriken naranja voló hacia Kakazu, dándole apenas tiempo suficiente para esquivarlo. Sasuke ya podía verlo tratando de evitar la explosión y se movió para interceptar, pero se detuvo cuando la mano de Naruko se aferró a su brazo. Aparentemente, ella ya había planeado que Kakuzu intentara escapar. Su clon de sombra lanzó un ataque sorpresa desde el suelo debajo de él y se aferró a Kakuzu para mantenerlo en su lugar. Sasuke estaba un poco impresionado por su previsión.

Tuvieron que canalizar chakra a sus pies para permanecer erguidos tras la explosión. Sasuke se protegió los ojos del polvo y los escombros, pero extrañamente no pudo apartar la mirada de la explosión por mucho tiempo. Fue impresionante y hermoso en la forma en que era el poder puro. Incluso después de que los vientos se calmaron y los incendios restantes se fueron apagando lentamente hasta convertirse en ascuas, Sasuke no pudo evitar inspeccionar el daño.

"¡Lo hicimos! ¡Trabajo en equipo, 'ttebayo! " Naruko exclamó exuberantemente. En lugar de un baile de la victoria esta vez, le ofreció el puño con una amplia sonrisa. A decir verdad, Sasuke quería hacer más que golpear los puños con ella, pero se conformaría. (No se había olvidado de los otros que miraban detrás de ellos.) Sasuke suspiró una vez con un afectuoso movimiento de ojos y golpeó sus nudillos contra los de ella. Sin escatimar ni un segundo, Naruko se giró y comenzó a compartir su entusiasmo por su nuevo jutsu con Kakashi y los demás. Sin embargo, Sasuke entrecerró la mirada hacia el cráter que aún humeaba frente a él.

No esperaba que Kakuzu todavía estuviera vivo, pero tal vez tener dos corazones había logrado salvar al hombre de la muerte. Sin embargo, no parecía ser una gran bendición. Dejando que sus ojos recorrieran la forma quemada y ensangrentada de Kakuzu, Sasuke tarareó una vez y trató de ignorar el olor a carne quemada.

"Ustedes... mocosos. ¿Cómo pudiste... derrotarme? ¿Cómo perdí contra...?

"Suficiente," Sasuke interrumpió a Kakuzu. "No me importan tus problemas. Pero antes de que mueras, vas a responder a mis preguntas".

"Mocoso advenedizo," escupió Kakuzu.

"¿Cuántos miembros de Akatsuki quedan? ¿Quién es tu líder? Preguntó Sasuke.

"Vete... al infierno," dijo Kakuzu y tosió un chorro de sangre.

Sasuke frunció el ceño antes de agacharse para agarrar lo que quedaba del cabello grasiento y chamuscado de Kakuzu. Ignorando el gruñido de dolor de Kakuzu, Sasuke levantó la cabeza para mirar sus ojos verdes. "No pensé que querrías hablar, pero no necesito que lo hagas", dijo Sasuke y se zambulló más allá de las defensas de Kakuzu y entró en su mente consciente con su Sharingan.

Ordenar a través de los recuerdos de Kakuzu se sintió como si tomara años, pero en realidad había durado solo unos segundos. Sasuke había visto cinco miembros más, en su mayoría humanos. No podía identificarlos de memoria, pero estaba seguro de que los encontraría en algún libro de bingo en alguna parte. No solo tenía las caras restantes de Akatsuki, sino que también conocía la ubicación de su principal base de operaciones. "No tengo más uso de ti," le informó Sasuke a Kakuzu, pero el hombre mayor parecía estar en coma. Con un puñado de relámpagos, Sasuke atravesó el último corazón de Kakuzu.

~: ~

El Yondaime había parecido tanto complacido como orgulloso cuando se enteró de su éxito. ¿Y por qué no debería estarlo? Dos miembros más de Akatsuki estaban muertos. Shikamaru había logrado burlar y derrotar sin ayuda a un hombre inmortal para vengar a su sensei. Sasuke estaba moderadamente impresionado por el genio de Shikamaru. Si tan solo pasara tanto tiempo entrenando como mirando las nubes y durmiendo la siesta, ya podría haber hecho jounin.

"Esta es una gran noticia. Todavía quiero un informe escrito formalmente de cada uno de ustedes, pero pueden tomarse unos días", dijo el Yondaime. Estás despedido. Sasuke y Kakashi, ¿pueden quedarse atrás un minuto? "preguntó el Hokage, pero aun así logró que sonara como una orden. Sasuke podía sentir los ojos de sus compañeros sobre él mientras salían de la habitación arrastrando los pies. Solo Naruko parecía querer quedarse atrás, pero cambió de opinión cuando vio la expresión severa en el rostro de su padre.

Una vez que la puerta se cerró detrás de ella, Jiraiya del Sannin entró en la habitación por la ventana abierta. Metió la mano en su túnica antes de sacar un libro negro familiar y arrojárselo a Sasuke. "Viste sus caras. ¿Hay alguien que se destaque para ti? Jiraiya preguntó y miró a Sasuke con ojos serios. Sasuke se sorprendió un poco al ver que el patán se tomaba algo en serio por una vez.

Pasando rápidamente las páginas, Sasuke escaneó las entradas hasta que encontró una familiar. "Hoshigaki Kisame. Él era el socio de Orochimaru", dijo Sasuke y pasó la página. Mientras el Hokage y Jiraiya intercambiaban miradas, Sasuke hojeaba el resto del libro. "No veo a ninguno de los otros aquí. Uno de ellos llevaba una máscara naranja. No vi su cara", dijo Sasuke y le arrojó el libro de bingo a Jiraiya.

"¿Su máscara tenía un solo agujero para los ojos?" Preguntó Minato, su voz adquiriendo un tono gélido. Sasuke no estaba seguro de cómo el Hokage conocía al hombre, pero asintió de todos modos. Minato pareció retirarse a sus pensamientos, pero aun así miró a Sasuke con una mirada expectante y le hizo un gesto para que continuara.

"Uno de ellos parecía más vegetal que humano. Lo llamaron Zetsu. Su líder era un hombre de cabello naranja y una mujer de cabello púrpura. Se llaman Pain y Konan".

"¿Konan? ¿Había otro hombre de pelo rojo? Preguntó Jiraiya. Sasuke negó con la cabeza, pero Jiraiya no parecía menos preocupado. "Su base... ¿Está en Amegakure?"

"Sí," respondió Sasuke, sintiéndose increíblemente perdido. Se sentía como si el rompecabezas ya se hubiera resuelto sin su ayuda y solo había logrado llenar algunos espacios en blanco.

"¿Los conoces, sensei?" Preguntó Minato.

"Los conocí cuando eran solo niños. Eran huérfanos y me compadecí de ellos. Les mostró cómo luchar por sí mismos. Pensé que habían muerto", explicó Jiraiya. "Necesito investigar esto".

"¿Crees que serían una amenaza para ti?" Minato cuestionó.

"No puedo decirlo con seguridad. Ha pasado un tiempo desde que los vi. Ahora están trabajando con ninjas perdidos y cazando bijuu", dijo Jiraiya con el ceño fruncido.

"Quizás sería mejor si no fueras solo, Jiraiya-sama," sugirió Itachi.

Jiraiya miró a Itachi durante varios segundos antes de soltar una fuerte carcajada. Itachi esperó pacientemente a que Jiraiya terminara, pero Sasuke estuvo tentado de lanzar al hombre por la ventana. 'Nop. Todavía soy un patán'.

"Sin ofender, Itachi. Pero dudo que una simple misión de reconocimiento sea demasiado para mí. Soy un Sannin", se jactó Jiraiya. Sasuke entrecerró los ojos ante el descarado desprecio de Jiraiya por la opinión de su hermano.

"Mah. No estaría de más tener refuerzos. Los miembros de Akatsuki con los que hemos tratado no eran precisamente presa fácil. Se necesitaría un shinobi poderoso para guiarlos y mantenerlos en línea", razonó Kakashi con un lento acento.

"Tienen razón, sensei. Sé que trabajas mejor solo, pero ¿tal vez un pequeño equipo de shinobi capaces de infiltrarse? "Sugirió Minato.

"No hay necesidad. Me llevaré a Hime conmigo. No encontraré un mejor socio. Además, siempre es bueno tener un médico cerca", dijo Jiraiya con una amplia sonrisa. Si bien su razonamiento parecía sólido, la mirada lasciva en los ojos de Jiraiya hizo que Sasuke cuestionara los motivos del hombre mayor. "Buen trabajo, chico. Es posible que tengas un futuro en T&I", Jiraiya felicitó a Sasuke antes de agacharse por la ventana.

"Él tiene razón. Buen trabajo, Sasuke. Puedes irte y descansar un poco", Minato se despidió.

~: ~

Itachi vio a Sasuke inclinarse antes de girarse para salir de la habitación. No estaba seguro de que Sasuke pudiera leer el orgullo en sus ojos, pero no importaba. Más tarde podría decirle a su hermano pequeño lo orgulloso que estaba de él.

"¿Sensei?" Kakashi cuestionó, ya percibiendo el comportamiento serio del Yondaime.

Con algunas señales rápidas con las manos, Minato selló la habitación para tener privacidad antes de hablar. "Hace dieciséis años, me enfrenté a un hombre con una máscara naranja. Él fue quien abrió el sello de Kushina y soltó el kyuubi. No he oído hablar de ningún avistamiento del hombre hasta ahora".

"Dudo que haya estado inactivo todos estos años", dijo Itachi.

"Estoy de acuerdo. Pero es difícil saber si también ha estado cazando al otro bijuu", dijo Minato con el ceño fruncido.

"Ninguno de los otros pueblos ocultos admitiría haber perdido su bijuu," supuso Kakashi. Tiene sentido. Un anuncio de esa naturaleza debilitaría a una aldea. Sería una invitación abierta a una invasión.

"¿Intentaría atacar la aldea de nuevo?" Itachi planteó la pregunta en su mente.

"Eligió atacar cuando Kushina estaba dando a luz porque era cuando su sello estaba en su punto más débil", explicó Minato. Itachi frunció el ceño. Una increíble cantidad de previsión... ¿Cuánta gente sabía eso sobre Jinchuuriki?

Dudo que vuelva a intentarlo ahora. Tanto Kushina como Naruko están demasiado bien protegidas. No se acercaría. Además, su ventana de oportunidad se está cerrando", dijo Kakashi. Itachi arqueó una ceja en cuestión, pero Minato estaba mirando a la nada, mientras estaba sumido en sus pensamientos. "Tendría sentido apuntar a Naruko sobre Kushina debido a su falta de experiencia. Pero Naruko se fortalece cada día. Incluso si se infiltrara en la aldea para llegar a ella, las posibilidades de poder tomarla sin luchar son escasas".

"Usted hace un buen punto. Pero todavía me gustaría ventilar el lado de la precaución. Puedo enviarlos a ambos al Monte Myouboku por su propia seguridad si es necesario", dijo Minato y se pasaron las manos por la cara con un profundo suspiro. Era un plan de respaldo decente, pero Itachi se preguntó si el Yondaime sería capaz de convencer a su esposa o hija de que corriera y se escondiera. "Eso es todo, Kakashi. Dirígete al hospital y haz que Tsunade-sama te mire antes de irse con Sensei", dijo Minato y abrió la habitación. Y, por favor, intente no tardar mucho en redactar el informe de su misión esta vez. Iruka ha estado en mi oficina para quejarse tres veces en el último mes".

"Por supuesto, sensei," dijo Kakashi con una sonrisa antes de salir por la ventana. Itachi se contuvo para no resoplar en voz alta. No hacía falta ser un genio para adivinar que Kakashi ya estaba planeando tomar el doble de tiempo para entregar su informe.

Minato suspiró profundamente y negó con la cabeza con cariño. "Itachi, espero que no pienses que estoy siendo entrometido, pero no pude evitar notar que las cosas están un poco complicadas entre tú y Fugaku", dijo Minato mientras inspeccionaba un papel en su escritorio.

Itachi hizo una pausa por un segundo antes de emitir un pensativo tarareo. "No te equivocas, Hokage-sama. Por otra parte, supongo que no es difícil de notar", dijo Itachi. No era solo su padre. La mayoría de los Uchiha habían decidido rechazarlo públicamente. Ahora solo se veía a su madre, Shisui, Izumi y Sasuke asociándose con él. "¿Por qué lo mencionas?"

Minato pareció ablandarse mientras le entregaba a Itachi el papel en sus manos. Itachi lo tomó y rápidamente escaneó el contenido. Era un formulario de solicitud de misión con su nombre y el de su padre. Itachi resistió el impulso de poner los ojos en blanco. De alguna manera logrando captar los detalles minuciosos en su rostro, Minato le dio a Itachi una mirada de lástima. "Lo presentó personalmente. No me dio ningún razonamiento para la solicitud, pero creo que espera hacer las paces y no está seguro de cómo hacerlo".

Itachi miró la hoja de papel con el ceño fruncido. No le había facilitado exactamente a su padre acercarse a él. ¿Quizás estaba siendo un poco rencoroso y descargando sus frustraciones con el clan con su padre? "Mi padre tiene mayores preocupaciones que yo", dijo Itachi y devolvió el papel.

"No por mucho tiempo. Creo que planea jubilarse pronto. Ya tiene a alguien en mente para hacerse cargo de la policía", informó Minato y guardó el archivo en uno de los cajones de su escritorio.

Itachi vaciló un poco antes de hablar. No era propio de él contarle sus problemas personales a cualquiera, y mucho menos al hombre que era esencialmente su jefe. Pero Minato había demostrado ser un hombre comprensivo. Y Minato también era padre. ¿Quizás podría proporcionar otra perspectiva? "Me refería a Sasuke."

"¿Le pasa algo a tu hermano?"

"Nada físico. Lo negará si se lo menciono, pero creo que Sasuke está sintiendo la negligencia de nuestro padre ahora más que nunca. Se las arregló para distraerse bastante bien últimamente. Pero me preocupa que algún día llegue a sentir resentimiento por nuestro padre. Irme en una misión con la intención de unirnos sería una bofetada innecesaria en la cara", dijo Itachi.

"Tienes razón. No puede ser fácil ser tu hermano. No te ofendas", Minato corrigió rápidamente.

"Ninguno tomado," respondió Itachi. Itachi sabía que había una parte de Sasuke que lo envidiaba. Supuso que si los papeles se cambiaban, también podría envidiar a Sasuke.

"Dudo que simplemente decirle a Fugaku sobre los sentimientos de Sasuke funcione. Tu hermano y Fugaku no parecen del tipo que aprecie ese tipo de intromisión".

"Lo más probable es que lo nieguen todo y se esfuercen por no abordar el problema. Ambos pueden ser muy tercos y difíciles", se lamentó Itachi.

"¿Entonces, qué harías?" Preguntó Minato.

El Yondaime con frecuencia le plantearía un problema a Itachi solo para obtener su opinión sobre el asunto. Algunas veces, eran hipotéticas. Otras veces, eran problemas genuinos que Minato estaba enfrentando. No importaba que fuera demasiado pequeño. Una vez, el Hokage le había pedido a Itachi que clasificara y equilibrara el presupuesto de la aldea para encontrar los fondos necesarios para reemplazar el mobiliario del salón de clases en la academia.

Itachi se tomó unos momentos para pensarlo, pero la respuesta era obvia. "No puedo dejar el pueblo ahora mismo. Me necesitan aquí. Mi hermano, sin embargo, acaba de regresar y debería estar disponible en unos días".

"Una respuesta imparcial y diplomática que mata dos pájaros de un tiro", elogió Minato. "Fugaku se sentirá decepcionado, pero dudo que rechace descaradamente el cambio en las condiciones adecuadas".

Itachi se permitió una pequeña sonrisa. "Gracias, Minato-san." 

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Nota del autor:

Cada vez que escribo escenas de pelea, siempre hay un pequeño debate interno. Siempre me preocupa estar subestimando o exagerando la fuerza de un personaje. Es seguro decir que Sasuke, Naruko, Kakashi e incluso Itachi son más fuertes que sus contrapartes canónicas. Pero todavía me preocupa qué tan clara es esa fuerza. Kakuzu era fuerte. Pero aun así, Naruto le disparó a uno debido a la trama. Entonces, ¿era REALMENTE fuerte o la fuerza no importa debido a la armadura de la trama? : - /