Tres años fue mucho más corto de lo que parecía.

Tal vez fue el flujo constante de misiones que solo se dividieron por breves períodos de tiempo libre y entrenamiento lo que hizo que el tiempo pareciera volar. Fuera lo que fuese, se sintió como si un segundo Sasuke fuera un genin de trece años y al siguiente tenía dieciséis y un jounin. Había sido el primero de su clase de graduados en hacer jounin, pero lo había visto venir. Había estado rodeado de shinobi de alto nivel desde el momento en que nació. Y ahora se le consideraba entre sus filas.

"Deberías descansar", señaló Kakashi distraídamente mientras pasaba a otra página de su libro. Sasuke no se molestó en responderle al hombre. Miró el fuego entre ellos, su brazo descansando sobre su pierna doblada. El sonido de Kakashi pasando otra página llenó el silencio.

A Sasuke no le importaba ejecutar misiones con Kakashi. El jounin mayor era más que competente y un compañero muy tolerable. Kakashi no sintió la necesidad de charlar inútilmente y fue muy rápido en darse cuenta cuando Sasuke no estaba de humor para sus bromas.

Después de que su equipo se disolvió, Kakashi era el único con quien Sasuke se había molestado en mantenerse relativamente en contacto. Kakashi estaba tan incómodo y vacilante en acercarse a los demás como Sasuke. Entonces, cuando sus caminos seguían chocando entre sí, ya sea a través de Itachi o por pura circunstancia, fue mucho más fácil construir un terreno común entre ellos.

Cuando Sasuke había querido entrenar para los exámenes Chunin, había sido Kakashi a quien se lo había pedido. Su antiguo sensei se había sorprendido, como mínimo. Es cierto que tanto Itachi como Shisui habían estado fuera de la aldea en una misión prolongada en ese momento, pero la idea era lo que contaba. Kakashi debió ver el impulso de Sasuke no sólo para aprobar el examen, sino para salir de la sombra de Itachi. Aunque era hijo único y probablemente no comprendía del todo la clase de presión a la que se había visto sometido Sasuke, Kakashi había hecho todo lo posible para preparar a Sasuke. Mirando hacia atrás, puede que se haya excedido un poco y haya hecho que Sasuke esté demasiado preparado, pero Sasuke no se había quejado. En todo caso, la fuerza y la destreza que había demostrado sólo habían aportado orgullo a su clan y a la aldea. Después de eso, Sasuke lo había buscado regularmente para sesiones de entrenamiento y Kakashi se lo había tomado todo con calma.

Sasuke no podía decir lo mismo de su relación con Sakura. Suponía que la consideraba una amiga, más que la mayoría de la gente de la aldea. Ella trataba de verlo cuando no estaba ocupada con su entrenamiento y sus deberes en el hospital, pero rara vez encontraban tiempo para reunirse fuera de sus exámenes físicos regulares y la rara estancia en el hospital después de una misión difícil.

Sasuke respiró profundamente antes de apoyarse en el árbol que tenía detrás y cerrar los ojos. No debían estar de vuelta en Konoha hasta dentro de varios días y mañana comenzaría oficialmente su misión. "Despiértame en unas horas", dijo Sasuke. Kakashi tarareó una vez en señal de reconocimiento.

~:~

Sus sandalias estaban embarradas, el sudor se acumulaba en su espalda y olía vagamente a sangre vieja. Sasuke estaba seguro de que empezaban a salirle bolsas en los ojos por las mínimas horas de sueño que había tenido en los últimos días. Lo que se suponía que era una simple misión de infiltración y exploración de una de las posibles bases de Orochimaru se convirtió rápidamente en una emboscada y una lucha por sus vidas. El tipo de criaturas que habían encontrado en esa caverna subterránea ni siquiera parecían humanas.

Sasuke no se había dado cuenta de que había puesto a Kakashi en un pedestal como había hecho con Itachi hasta que se agachó al lado de su antiguo sensei y lo vio desangrarse lentamente y perder el conocimiento. Kakashi siempre había parecido tan grande que la vida. Sus manos habían temblado solo un poco mientras administraba la antitoxina que habían traído con ellas. Usando el humo y las cenizas que se elevaban como cobertura, Sasuke había puesto el cuerpo inerte de Kakashi sobre su espalda y se había retirado rápidamente de la base. Había estado vigilando a Kakashi durante más de un día antes de que el hombre finalmente se despertara. No habían hablado sobre el intercambio, pero Sasuke estaba seguro de que Kakashi estaba al tanto de los frecuentes controles que estaba haciendo para el bienestar de Kakashi.

Ahora, aquí estaban, de camino de regreso a Konoha. El Yondaime los había llamado de regreso y ya había enviado a otro equipo para continuar en su lugar. Normalmente, Sasuke se sentiría insultado de que lo llamaran de una misión y lo reemplazaran como si no pudiera manejarlo, pero había reconocido la necesidad de retroceder.

"Si te preocupas más, tendrás arrugas", dijo Kakashi.

"Hn. Si no fueras tan imprudente, entonces no tendría que salvar tu trasero, "respondió Sasuke. ' Entonces no tendría que preocuparse.'

"Si hubiera dejado que te lastimaras, entonces Itachi me habría puesto en el hospital de todos modos", señaló Kakashi. Sasuke le lanzó a Kakashi otra mirada, su mente corriendo en un viejo recuerdo.

"No permitiré que mis camaradas mueran. Te protegeré con mi vida ".

Sasuke se burló suavemente y volvió a concentrarse en su camino.

~: ~

Había sido Tsunade quien los había tratado cuando regresaron a Konoha. Sasuke todavía no estaba seguro de cómo se sentía por la mujer. Reconoció su fuerza y ​​estaba vagamente familiarizado con su reputación. No le importaba su alcoholismo o su forma de jugar, pero había ganado un pequeño sentido de respeto por ella después de que ella trató a su hermano. Hace aproximadamente dos años, Itachi había comenzado a mostrar signos de una enfermedad desconocida. Incluso cuando ninguno de los médicos o médicos de Konoha pudieron ayudarlo, Sasuke todavía no había querido perder la esperanza. El Yondaime había solicitado que Tsunade regresara a la aldea como un favor al Uchiha. Sasuke se había atrevido a dejar que la esperanza en su pecho creciera - ¿el mejor médico del mundo? Definitivamente podría salvar a Itachi. Pero cuando Sasuke escuchó que la babosa Sannin no había respondido de la manera más cortés, en su lugar, había maldecido el nombre y el linaje de la mujer al infierno y de regreso, haciendo que su madre se sonrojara y su padre lo reprendiera por la creatividad de sus insultos. Pero entonces, de repente, Tsunade había llegado a la aldea afirmando haber perdido una apuesta con Naruko y apuntarla hacia el mocoso Uchiha. Honestamente, no estaba seguro de lo que había hecho Naruko, pero había sentido una profunda gratitud hacia la chica.

Sin embargo, Tsunade todavía tenía que demostrar su valía a los ojos de Sasuke. A pesar de las advertencias de Itachi de mostrar respeto, Sasuke no se había mordido la lengua y le había dicho a la mujer exactamente lo que pensaba de ella. Sasuke supone que tuvo suerte de que ella no se hubiera roto las costillas por la falta de respeto, pero había tenido que agradecerle a Naruko por esa muestra de misericordia una vez más. Tsunade le había echado un buen vistazo y lo reconoció instantáneamente con una sonrisa de complicidad. Y ahora había otra persona en la aldea que estaba convencida de que existía algún tipo de relación entre él y Naruko. ¿Qué le había dicho a Tsunade?

Sasuke sintió la llegada del chakra de su hermano a la habitación menos de un segundo antes de que su hermano se callara junto a su cama. Los ojos de Itachi recorrieron la forma de Sasuke mientras hablaba en un tono apresurado, "¿Estás bien? Acabo de regresar y escuché de Kaa-san que estabas en el hospital. ¿Qué pasó?"

Sasuke quería alejarse de la mirada preocupada de su hermano, pero una parte de él se sentía un poco más ligera al tener toda la atención de su hermano en él. "Estoy bien, Nii-san."

"No te preocupes por mí. Yo también estoy bien, "dijo Kakashi desde su cama al otro lado de la habitación.

Itachi le lanzó una mirada y Sasuke los vio comunicarse sin palabras. Sasuke estaba seguro de que tenía que ser algo prodigioso, porque su conversación silenciosa se perdió en él. "Gracias, Kakashi-san." Itachi había sonado profundamente agradecido.

Kakashi sonrió alegremente, cerró los ojos con una curva y dijo: "Por supuesto. Estoy más que acostumbrado a vigilarlo ahora ".

Sasuke frunció el ceño.

"Es bueno saber que tiene otras personas que se preocupan por él", dijo Itachi, calentando las puntas de las orejas de Sasuke. Ignorando el siseo de molestia de Sasuke, Itachi abrió la ventana junto a la cama de Sasuke y miró hacia afuera. "Creo que me sentiré aún mejor sabiendo que tendrá otra cara familiar alrededor", dijo Itachi y se movió para apoyarse contra la pared. Kakashi bajó su libro y dejó escapar un zumbido intrigado.

Sasuke amaba a su hermano, pero siempre fue tan críptico. Estaba a punto de preguntar de qué demonios estaba hablando Itachi cuando un borrón de color naranja y amarillo atravesó la ventana abierta y aterrizó junto a su cama. "¡Teme!" Naruko gritó mientras lo tiraba por la pechera de su camisa hacia su espacio personal.

Azul . Pensó que recordaba cómo era ella, pero su memoria debe haberse desvanecido. Sus ojos eran incluso más brillantes de lo que recordaba. Su flequillo era más largo ahora, las puntas rozando sus largas pestañas. Su rostro se había adelgazado, la grasa de bebé desapareció de sus mejillas. Las marcas de bigotes en sus mejillas se crispaban y se movían rápidamente mientras hablaba, pero él no pudo escuchar una palabra de lo que dijo. Sus labios no habían sido tan rosados ​​cuando eran más jóvenes.

"-¡Duele como un idiota!", terminó de gritar.

Él entrecerró su mirada hacia ella y apartó sus manos de él. "Hn. Entre nosotros dos, te has lastimado más veces de las que puedes contar por hacer algo idiota, Dobe ".

Al instante, su rostro se encendió. "¡Teme! Aquí estaba yo preocupada por ti sin ninguna razón. Supongo que es demasiado esperar que alguien te haya golpeado lo suficientemente fuerte como para sacarte ese palo del culo", dijo y se cruzó de brazos sobre el pecho. Pecho. Pecho. Ella tenía...

"¿No te preocupes por tu antiguo sensei, Naruko?" Preguntó Kakashi en su mejor intento por sonar lastimero.

"Ne, Kakashi-nii ... Siempre te lastimas y te estás agotando", señaló Naruko. Kakashi pareció desinflarse con un gemido mientras Itachi sonreía divertido.

"¿Cómo sabías que estaba aquí de todos modos?" Preguntó Sasuke.

Naruko se volvió hacia él y señaló a Itachi por encima del hombro. "Me encontré con Itachi-nii fuera de tu casa. Me dijo que te iba a ver en el hospital. No quería interponerme en su camino porque parecía que estaba listo para derribar el Monumento Hokage, 'ttebayo ".

Itachi no confirmó ni negó sus palabras.

"¿Tsunade-Baa-chan te curó?" ella preguntó.

"Estoy bien. Me dejarán salir mañana, "respondió Sasuke.

Al instante, su rostro se iluminó. Dio un paso más hacia él y Sasuke sintió que un suspiro lo abandonaba ante la intensidad de su mirada. Tenía un pequeño puño levantado frente a ella mientras le sonreía. "¡Bien! Porque me debes una pelea, Teme ".

Sasuke parpadeó dos veces antes de burlarse. "¿Tienes tanta prisa por perder?"

Se rió a carcajadas con las manos en las caderas. Su risa no era delicada ni mucho menos. No era una risa femenina, sino una carcajada fuerte de todo el cuerpo. Todavía se reía con todo el cuerpo. "Ya quisieras, Teme. Tengo que ir a ver a Tou-chan para hacerle saber que he vuelto. Sólo quería asegurarme de que no te estabas muriendo antes", dijo y saltó al alféizar de la ventana. Sasuke se burló. "Asegúrate de curarte. No quiero que pongas ninguna excusa cuando te patee el culo", dijo ella con una sonrisa de satisfacción y saltó.

Sasuke se quedó mirando el lugar donde ella había estado durante unos segundos antes de apartar la vista. Inmediatamente, se dio cuenta de las miradas cómplices que le dirigían Itachi y Kakashi. Sasuke les frunció el ceño a ambos antes de apartar de una patada sus mantas y salir con una endeble excusa echada al hombro.

~:~

Itachi había sentido curiosidad por saber cómo cambiaría la relación entre su hermano pequeño y Naruko después de su tiempo separados. Estaba muy contento de haber sido testigo de su reunión de primera mano. Su madre querría saber todos los detalles más tarde, por lo que se había asegurado de prestar mucha atención.

Su hermano pequeño estaba aún más enamorado de la niña. Pero incluso más que eso, también había visto el interés mutuo en sus ojos.

Pero, ¿cómo proceder?

A juzgar por cómo su hermano pequeño había huido rápidamente de la habitación, Itachi se dio cuenta de que Sasuke no se lo pondría fácil. Desafortunadamente, su hermano pequeño tenía tendencia a ser difícil. Afortunadamente, a Itachi le encantaban los desafíos.

"Minato-sensei no estará complacido con esto," comentó Kakashi distraídamente mientras leía su libro.

Itachi tarareó una vez. Kakashi tenía razón. El Yondaime era conocido por su racha protectora. Si Itachi fuera un shinobi más insubordinado, ya se habría dirigido directamente a la actitud menos amistosa del Yondaime hacia su hermano menor. Por supuesto, el Hokage había sido mucho más receptivo hacia Sasuke una vez que Naruko había dejado la aldea. Pero el hombre estaba seguro de que volvería a plantear un desafío.

"Es algo bueno, Kushina-san tiene la última palabra", dijo Kakashi y pasó una página.

Y así, una idea comenzó a formarse en su mente. "Gracias, Kakashi-san," dijo Itachi y se volvió para salir por la ventana.

"¿Mmm? ¿Para qué?" Kakashi respondió con una inclinación de cabeza y un brillo en su ojo gris.

~: ~

De alguna manera, sin discusión previa, habían decidido encontrarse en el campo de entrenamiento 7 al amanecer de la mañana siguiente. Sasuke la había encontrado meditando frente al poste de madera al que una vez estuvo atada, con el cuerpo completamente inmóvil y sólo con su pelo rubio meciéndose con la ligera brisa. Por un segundo, se detuvo y se quedó mirando. Nunca la había visto tan... quieta. Naruko era siempre un torbellino de movimiento y energía, y nunca era capaz de quedarse quieta más de unos minutos. Siguiendo con su acercamiento, la observó en busca de alguna señal de que se diera cuenta de su presencia, pero no obtuvo ninguna. "No sabía que podías quedarte quieta el tiempo suficiente para meditar".

Sonrió y abrió los ojos. "¡He aprendido algunos trucos estos últimos años, 'ttebayo!"

Sasuke sintió que su ritmo cardíaco se aceleraba mientras una energía familiar lo llenaba. Había hecho de sparring con varias personas, tanto dentro como fuera de la aldea, en los últimos tres años, pero ninguna de ellas le produjo la sensación que tuvo cuando luchó contra ella. Cuando eran niños en la academia, él había pensado que sólo estaba frustrado y molesto con ella. Pero después de estar en el mismo equipo con ella, esa energía frustrada lo había abandonado, y un nuevo sentimiento de emoción ocupaba su lugar. Le gustaban los buenos retos y Naruko siempre lo había sido. Incluso cuando ganaba sus combates, ella siempre le hacía esforzarse, reaccionando y moviéndose de forma que a veces le hacía abandonar lo que conocía y recurrir a la lucha con ella. Y ahora, ella tenía nuevos puntos fuertes que mostrarle.

Dejó que el chakra se acumulara detrás de sus ojos mientras la miraba ponerse de pie. Su visión se agudizó mientras la veía devolverle la mirada con una pequeña sonrisa. "Si me vas a tomar en serio, haré lo mismo por ti", dijo y tomó su postura.

"Vas a tener que hacerlo. No durarás mucho si no lo haces ", se burló con una sonrisa.

Su corazón estaba empezando a latir con fuerza ahora. Normalmente mantenía una correa en su chakra, algo que había aprendido de Kakashi, pero lo soltó ahora. Podía ver y sentir su chakra arremolinándose a su alrededor en respuesta. Su Sharingan le permitió ver todos los detalles minuciosos sobre ella. Podía ver la vena de su cuello alejándose. Ociosamente, notó que sus corazones latían casi en sincronía. Soltó un suspiro lento antes de moverse.

Los primeros minutos fueron estrictamente taijutsu. Aprovechó el tiempo para ponerla a prueba, dejando algunos agujeros obvios y otros no tan obvios en sus defensas para ver qué haría ella. Más de una vez, ella se enamoró y él siempre se apresuró a castigar esos errores con un puñetazo o una patada bien dirigida. Lentamente, comenzó a aumentar la intensidad y la velocidad a la que atacaba. Dejó menos agujeros para ella esta vez, pero de todos modos pareció darse cuenta lo suficientemente rápido.

Sus movimientos comenzaban a difuminarse juntos ahora. Podía ver el intenso enfoque en sus ojos mientras lo miraba. Cuando eran más jóvenes, había sido fácil distraerla con un movimiento adicional de su brazo o un movimiento abortado. Pero su enfoque no vaciló. Sin embargo, no era como si tuviera demasiadas oportunidades de ponerla a prueba. Esta vez estaba acelerando el ritmo.

A pesar de la forma casi frenética en que lo estaba golpeando, sus ojos podían seguir el ritmo de cada movimiento. Pudo ver que la frustración comenzaba a brotar detrás de sus ojos y sonrió. Sus ojos se agrandaron justo antes de que realmente le gruñiera y le disparara un puño a la cara. Se apresuró a agacharse y esquivar el golpe mientras le daba un puñetazo en el estómago. Escuchó el aire dejarla en un zumbido mientras se tambaleaba hacia atrás. Usando un movimiento que había copiado de Kakashi, dio un giro rápido y le dio una patada en la cara que la envió volando.

Él la siguió mientras ella caía bruscamente con un grito, sus dedos ya sacaban un kunai de la bolsa en su muslo. Aterrizó de espaldas y antes de que pudiera volver a levantarse, él le apuntó con su kunai a la cara. Pudo ver la sorpresa en sus ojos antes de que una sonrisa se deslizara en su rostro. Él casi sonrió de nuevo, pero ella le sacó la lengua y desapareció con un estallido.

Sus instintos le gritaban que lo esquivara y apenas logró evitar su mano mientras ella volaba sobre su cabeza por detrás. ¡Ni siquiera se había dado cuenta de que ella tejía los signos con las manos para sus clones! Ahora eran cuatro, cada uno atacándolo por todos lados con kunai en sus manos. Sin embargo, todavía estaba controlando el flujo de la pelea.

Cuando estuvo decentemente seguro de haber visto lo suficiente de su taijutsu mejorado, arrojó un clon a otro y lo sustituyó. Con las manos volando, recogió el chakra para formar una bola de fuego. Estaba seguro de que ella era poco más que un borrón para el ojo medio, pero podía verla en cada paso en el amplio arco que estaba dando para evitar su ataque. La bola de fuego apenas había salido de sus labios cuando estaba convocando luz a su palma. Vio que sus ojos se abrían como platos cuando se detuvo en seco, pero no se movió lo suficientemente rápido para esquivar la corriente de relámpagos que él se movía a través del suelo.

La escuchó gritar justo antes de que volviera a aparecer.

Sintió que el suelo se movía debajo de él demasiado tarde y recibió un golpe brutal por su problema. Escuchó el viento pasar por sus oídos mientras volteaba en el aire y antes de que pudiera enderezarse, sintió sus manos agarrar sus pies y arrojarlo al suelo con un grito.

Su lucha procedió así por un tiempo. Él usó rayos y fuego para hacerla tropezar, pero ella siempre fue sigilosa con sus clones, como si se hubiera preparado específicamente para sus ojos. (Ignoró el sentimiento de satisfacción que lo recorría al saber que ella había pasado por tantos problemas por él). Después de aproximadamente una hora, pudo sentir que comenzaba a cansarse mientras sus reservas de chakra comenzaban a disminuir.

Pero ella siguió levantándose. Ella recibiría un puñetazo en la cara y aún así volvería a levantarse para golpearlo en el estómago. Podría darle una patada en el estómago que la envió volando solo para enviar algunos clones para distraerlo mientras ella se preparaba para un contraataque. Ella de ninguna manera era tan hábil como Kakashi o Itachi, pero definitivamente duró más que ellos.

Finalmente, perdió la noción del tiempo. Su lucha había durado horas . Se acercaba la puesta del sol, y ella sólo estaba justo empezando a cansarse. Podía sentir el sudor empapando su camisa y cómo sus músculos comenzaban a gritarle. Estaba tratando de controlar su respiración desde donde estaba arrodillado en el suelo. Estaba doblada por la cintura y jadeaba levemente, su chaqueta estaba abierta y la camiseta negra debajo de ella comenzaba a acumular su propio sudor. Cuando se puso de pie lentamente de nuevo, Sasuke casi maldijo. Respiró profundamente y volvió a levantarse.

La vio convocar a un clon y tenderle la mano. Sus ojos se abrieron ante el nuevo jutsu. Parecía una pequeña bola de chakra en bruto girando salvajemente en su palma. Observó cómo el chakra continuaba girando sin perder la manipulación de formas. Una bola densa de chakra comprimido. Un golpe de ataque como ese definitivamente lo noquearía. Sasuke se sintió levemente impresionado.

No le quedaba mucho chakra y estaba decentemente cansado. Pero estaba seguro de que podría esquivar su ataque. Esquiva y trata de contenerla ... de alguna manera. Pero luego vio la mirada en sus ojos. Ella lo estaba desafiando, desafiándolo a esquivarla. Casi como un gato, sintió que se le erizaban los pelos de punta y convocó un rayo a su palma. No era suficiente para causar un daño grave, pero sería suficiente para enfrentarse a su cabeza.

" ¡Sasuke!"

"¡Naruko!"

La luz resultante de sus ataques combinados fue cegadora. Tal vez fue el cansancio lo que le afectaba la cabeza. Tal vez fue la luz de sus jutsus combinados jugando con sus ojos y haciéndolo ver cosas. Pero estaba seguro de que en ese momento en que su jutsu conectaba, se estaba viendo a sí mismo, una versión mucho más joven de sí mismo de pie en el muelle del lago cerca del complejo Uchiha.

Desde donde estaba parado en la cima de la colina, miró a su yo más joven que estaba parado al lado de una Naruko mucho mayor. Podía reconocer los vendajes en su rostro y brazos de cuando había estado aprendiendo por primera vez el jutsu de bola de fuego. Vio a su yo más joven exhalar una pequeña corriente de fuego y escuchó el suave jadeo a su lado. Miró a su izquierda y notó que una Naruko más joven observaba a su joven practicar con sus propios ojos con los ojos muy abiertos. Vio como su yo más joven detuvo momentáneamente su práctica para mirar hacia atrás y notarla. El más pequeño Sasuke lo miró fijamente por un segundo antes de fruncir el ceño y apartar la mirada. Y así, ella también frunció el ceño y comenzó a alejarse pisando fuerte. Sasuke la vio ir por el camino con un puchero en la cara, pero disminuyó la velocidad después de unos pocos pasos.

Cuando la alucinación (¿o era un recuerdo?) Se desvaneció, Sasuke parpadeó ante el naranja y los rojos que tiñeron el cielo. No estaba jadeando y su ritmo cardíaco había vuelto a la normalidad. ¿Cuánto tiempo había estado acostado aquí? Sus miembros seguían gritando, pero se obligó a sentarse de todos modos. Vio a Naruko tumbada de espaldas a unos metros de distancia. "¡Oi! No me digas que estás noqueado allí ", gritó Sasuke.

La escuchó reír ligeramente antes de que ella se levantara también para darle una mirada cansada. Ella se levantó lentamente del suelo antes de caminar hacia él. "Te ves como una mierda", dijo y le ofreció una mano.

Él puso los ojos en blanco y apretó su mano con la suya. "¿Puedes siquiera ver algo con ese ojo?" preguntó y miró fijamente su ojo magullado y rápidamente hinchado.

Ella resopló y estiró los brazos sobre su cabeza. "Me muero de hambre . Podría ir por un poco de ramen ahora mismo ".

"¿Cuándo no quieres ramen?", preguntó y empezó a caminar de vuelta hacia el pueblo. No importa que las cosas cambien, siguen siendo las mismas.

Sasuke no estaba seguro de cómo empezó, pero sospechaba que Itachi tenía la culpa. Su hermano mayor bebió un sorbo de su taza de té, la imagen perfecta de un hijo educado. Ignoró por completo las fuertes voces en el otro extremo de la mesa mientras dejaba su taza y continuaba cenando.

"¡Y luego comenzó a estornudar tanto que terminó derramando su ramen sobre sí mismo!" Kushina exclamó con una carcajada. Mikoto se rió levemente detrás de su mano mientras el Yondaime se desplomaba en su asiento con las mejillas rosadas.

Naruko se estaba riendo desde su asiento junto a su padre. "Caray, Tou-chan. No sabía que eras tan cojo "

Minato parecía positivamente escandalizado ante las palabras de su hija, como si le hubiera disparado una flecha al corazón. Antes de que pudiera hacer algo para redimirse a los ojos de su hija, Kushina intervino: "Era el más flojo cuando empezamos a salir. No habríamos llegado a ninguna parte si no me hubiera hecho cargo, 'ttebane".

Sasuke observó al Hokage normalmente severo y digno, desplomarse sobre su plato con un aire de abatimiento. Sasuke probablemente habría sentido algo de lástima por el hombre si no hubiera sido tan duro con Sasuke en el pasado. Sasuke sabía que el Hokage era sobreprotector con su única hija. Una parte de Sasuke trató de no preocuparse demasiado por eso. Imaginó que debía ser difícil tener una hija, especialmente una tan hermosa como ...

Sasuke tosió levemente mientras trataba de limpiar el arroz con el que se había atragantado accidentalmente. Inmediatamente, atrajo la atención de todos los demás en la mesa de la cena y trató de calmar la reacción violenta de su cuerpo ante su loco pensamiento. "¿Sasuke?" Itachi cuestionó con una ceja levantada.

"Caray, Teme. No pensé que necesitabas a alguien que te alimentara solo para que no te ahogues, "bromeó Naruko.

Sasuke la miró desde el otro lado de la mesa. " Dobe ", gruñó.

Esta había sido su vida últimamente. Un viernes al azar, su madre le había pedido que recogiera comestibles adicionales para ella porque tenían invitados a cenar. Le había sorprendido esto. Sus padres recibían a los invitados, pero por lo general eran otros jefes de clan o dignatarios los que visitaban la aldea. Normalmente, tenía una advertencia adecuada con anticipación cuando eso sucedía.

Entonces, se había sorprendido moderadamente cuando Itachi llevó a la casa Uzumaki-Namikaze a la casa y Naruko inmediatamente se burló de Sasuke por el delantal rosa que había estado usando en ese momento. ¡Su madre le había pedido que la ayudara con el miso! Como un hijo obediente, había echado una mano mientras Itachi y su padre estaban ocupados discutiendo algo importante. Cuando Kushina arrulló que Minato tenía uno igual, Sasuke casi tiró el delantal al suelo y lo prendió fuego.

Eso había sido hace casi un mes. Estas cenas familiares combinadas se realizaban una vez a la semana y se alternaban entre ambos hogares. Sasuke estaba seguro de que Itachi tenía la culpa. Su madre normalmente almorzaba con Kushina cuando quería verla. Nunca antes había exigido con tanta firmeza que tuvieran invitados frecuentes a cenar. Su padre inicialmente se había opuesto: Kushina tenía una tendencia a aplastar por completo las opiniones de su padre y enfrentarse al hombre. Pero una mirada aguda de su madre fue todo lo que hizo falta para que su padre retrocediera y se retirara a su estudio. Normalmente, Fugaku se mantuvo en paz durante la mayor parte de la comida y solo se molestó en hablar cuando discutía los asuntos de la aldea con Itachi y el Yondaime.

Una vez que terminó la cena, Kushina se había levantado para ayudar a su madre a limpiar la mesa mientras su padre se había ido con el Yondaime para discutir un nuevo acuerdo comercial con Suna. Itachi se había disculpado en silencio y eso dejó a Sasuke y Naruko a su suerte. Sasuke la había llevado al patio trasero y se sentaron en la engawa para disfrutar del aire fresco de la noche.

"Tou-chan dice que los próximos exámenes de Chunin se llevarán a cabo en Sunagakure", dijo al azar. Sasuke le arqueó una ceja en pregunta. Sus mejillas parecieron sonrojarse un poco cuando admitió en voz baja: "Entonces podré competir y ser promovida".

Los ojos de Sasuke se abrieron un poco. Había olvidado que ella todavía era una genin. Ella parecía estar esperando a que él dijera algo, así que se encogió de hombros. "¿Y qué pasa si no tienes la chaqueta? Definitivamente eres más fuerte que un chunin e incluso algunos jounin, "ofreció Sasuke y mantuvo su mirada en el cielo nocturno.

Ella pareció reafirmarse ante sus palabras antes de decir: "Sí. ¡Me he vuelto bastante fuerte, 'ttebayo! Pero todavía me van a obligar a hacer la prueba. Algo sobre papeleo o lo que sea ".

"Hn."

Una vez más, hubo una pausa en la conversación. Podía escuchar a sus madres reír adentro y los sonidos de los grillos llenando el aire. Casi se lo perdió, pero escuchó el sonido de una ventana en el piso de arriba cerrándose suavemente justo antes de ver a su hermano aterrizar en la parte superior de la pared que rodea la propiedad. Itachi le dedicó una mirada por encima del hombro antes de saltar hacia la oscuridad.

"¿A dónde va ella?" Preguntó Naruko en voz demasiado alta.

Sasuke puso los ojos en blanco. Se aseguró de mantener la voz baja mientras respondía: "Shisui está fuera de la aldea en este momento, así que definitivamente va a ver a Izumi".

" ¿¡ Eh !?"

Sasuke le tapó la boca con la mano y le lanzó una mirada. Cuando parecía que no iba a alertar a sus padres, la soltó. "¿Tu hermano ... se escapa ... para ver a una chica?" preguntó como si la idea le fuera completamente ajena. Y realmente, no la culpó.

La idea de su estoico hermano mayor escabulléndose para hacer cualquier cosa que hiciera con Izumi en la que Sasuke se negaba a pensar o reunirse con Shisui en un bar del centro era ridícula. Sasuke había notado por primera vez que Itachi se estaba escapando hace dos años. Cuando en realidad había atrapado a su hermano entrando a escondidas a la casa muy temprano en la mañana, Itachi le había hecho prometer que lo mantendría entre ellos, un secreto entre hermanos. Naturalmente, Sasuke se había mantenido callado. Incluso se las había arreglado para cubrir a Itachi un par de veces. Una parte de él se había sentido mal por mentirles a sus padres, pero una parte mucho más grande de él se había sentido bien por mantener el secreto de Itachi.

"A veces sale a beber con Shisui. Pero sí, lo hace ".

La mandíbula de Naruko cayó. "Pero ... pero no parece ..."

"Le dije que simplemente se mudara, entonces no tendría que escabullirse. Pero él sabe que si se muda, Tou-san comenzaría a presionarlo para que se involucre más en los asuntos del clan y se case ", explicó Sasuke. Naruko permaneció callada mientras digería la información.

Honestamente, a Sasuke no le gustaba la idea de que Itachi se mudara. Quería que su hermano fuera feliz. Pero una parte de Sasuke estaba preocupada por lo que le pasaría sin Itachi cerca para actuar como un amortiguador entre él y su padre. Sasuke sabía que eventualmente tendría que aprender a lidiar con las expectativas de su padre. No podía permitir que Itachi lo defendiera para siempre.

"¿Tu bebes?" Naruko susurró con una mano alrededor de su boca mientras se inclinaba hacia él. Parecía casi escandalizada por estar preguntando y Sasuke casi se rió de su expresión.

Sasuke se encogió de hombros. "Un par de veces. Está bien ", respondió casualmente. Ante la mirada de sorpresa en su rostro, puso los ojos en blanco. "Salí con Itachi y Shisui una vez, pero suelo ir con Kakashi".

"¿Vas con Sakura-chan?" preguntó ella suavemente.

Sasuke se burló. "Sakura nos regañó sobre los efectos del envenenamiento por alcohol en el cuerpo cuando la invitamos a salir con nosotros. Es más fácil no decírselo si vamos ".

"¿Irías conmigo?" preguntó esta vez.

Se encogió de hombros de nuevo. ¿Por que no? "Mientras puedas aguantar tu licor," desafió Sasuke con una sonrisa. Vio sus mejillas enrojecerse levemente mientras parpadeaba antes de mirarlo. Ella le resopló mientras miraba hacia otro lado, escupiendo alardes sobre cómo estaba segura de que si él podía hacerlo, ella podría hacerlo sin ningún problema. Sasuke se volvió hacia el cielo nocturno y se apoyó en sus palmas. Dejó que el sonido de su voz lo inundara, sin escuchar realmente lo que estaba diciendo. A pesar de lo animada y rápida que habló, Sasuke se sintió relajado. Era agradable tener su charla en el trasfondo de su vida de nuevo.

"¡Oi! ¡Teme! ¿¡Me estás escuchando siquiera !? "