Nota del autor:

Adivina quién ha vuelto... Vuelve otra vez... ¿Y en menos de dos semanas? Esto debe ser algún tipo de milagro.
A decir verdad, este capítulo se ha terminado en su mayor parte durante una semana. Era demasiado perezoso para poner las ediciones finales. ¡Vaya!

********* 

La conciencia volvió a él lentamente. Su mente estaba nublada y sus miembros le pesaban demasiado para moverse. Había varias preguntas en su mente, pero la más fuerte era: "¿Qué demonios me ha pasado?". Como si plantear la pregunta fuera suficiente para abrir las compuertas, todo se precipitó hacia atrás. Sasuke no pudo evitar que todo su cuerpo se tensara al recordar lo que le había ocurrido a su hermano. El Yondaime le había hecho algo. Sasuke estaba seguro de ello.

De repente, unas luces superiores se encendieron y consiguieron desorientarlo a pesar de tener los ojos cerrados. Abriendo lentamente un ojo, Sasuke trató de determinar dónde se encontraba: una habitación vacía con paredes en blanco y algunas manchas de sangre seca en el suelo. Esto no era la prisión. La había visto más de una vez en el pasado para saber la diferencia. Tenía que estar dentro de T&I. No había ningún otro lugar en la aldea que estuviera equipado para retener a los shinobi.

La camilla de metal a la que estaba atado no debería haber sido difícil de romper, pero sus reservas de chakra, notablemente bajas, le hicieron dudar. Su chakra, normalmente fuerte, se movía con lentitud por su cuerpo, como un lento goteo de miel espesa. ¿Era esto del usuario de Mokuton? (¿Desde cuándo Konoha tiene un usuario de Mokuton? ¿No era el Shodaime el único?)

El silencio ensordecedor fue roto por el sonido de una puerta que se abría. No podía ver de quién se trataba, ni podía sentir su chakra, pero el misterio se rompió cuando se puso en su línea de visión. "Hola, Sasuke-kun", le saludó Ino con una pequeña sonrisa.

Sasuke no estaba seguro de cómo responder a la chica. Ella le dirigió una mirada de disculpa antes de acercarse a su pecho con una mano brillante. Todo su cuerpo se tensó, pero Sasuke no hizo ningún movimiento para apartarse o luchar contra ella. "Lamento no ser tan buena en esto como Frente, pero soy lo suficientemente decente", dijo ella mientras sus manos brillaban de color verde y su chakra vegano sondeaba su sistema.

Todavía tenía unas cuantas preguntas apremiantes en su mente, pero la más pertinente era: "¿Dónde está mi hermano?".

Ino se detuvo un segundo antes de responder: "A salvo". Sasuke la miró con frustración. "Podrás verlo pronto, Sasuke-kun. Ya fuiste absuelto de la traición, pero Ibiki-san quiere retenerte hasta que la Hokage firme oficialmente el informe".

Si bien la idea de que lo pusieran bajo sospecha de traición había sido inicialmente preocupante, todas sus preocupaciones se esfumaron una vez que los pensamientos del Yondaime entraron en su mente. El Hokage. Algunos de sus recuerdos eran borrosos o faltaban detalles más finos, pero Sasuke todavía podía recordar haber visto al Yondaime con su hermano. Itachi había empezado a toser sangre repentinamente después de que el Yondaime hubiera interferido. Lo que ese hombre le hubiera hecho a su hermano no sería nada comparado con lo que Sasuke haría una vez que saliera de aquí.

"Oye", Ino apartó su atención de su rabia interior. "No tienes que preocuparte por Naruko. Ya hablé con ella por ti".

¿Naruko? ¿Qué pasa con ella? ¿Qué tenía ella que ver con esto?

Ino debió malinterpretar su confusión porque le explicó: "Yo fui la que te interrogó. Sé que la enviaste lejos para mantenerla a salvo. Está muy enfadada contigo por eso, pero a mí me pareció un detalle.

"Es raro. Creo que nunca te he entendido tan bien como ahora, Sasuke-kun. Creía que lo hacía cuando éramos más jóvenes, pero solo veía lo que quería ver. Eres mucho más complejo de lo que pensaba. Naruko tiene mucho trabajo por delante -bromeó Ino con una sonrisa de oreja a oreja después de dejar su examen médico.

Sasuke quería gritarle por invadir su mente y su intimidad. Quería decirle que se callara. Quería argumentar en voz alta y con vehemencia que ella no sabía nada de él. Pero sobre todo, quería que dejara de hablar de cosas sin sentido y le dijera dónde estaba su hermano.

"Creo que algún día serás un gran padre, Sasuke-kun", le susurró Ino con un guiño.

La creciente irritación de Sasuke casi le hizo gritar, pero el sonido de la pesada puerta de metal abriéndose una vez más lo detuvo. Quienquiera que hubiera entrado detrás de él no habló, pero Ino le hizo un gesto de reconocimiento con la cabeza. Finalmente, la puerta se cerró e Ino le sonrió alegremente.

"¿Ves? Eres libre de irte", dijo Ino y se dedicó a liberarlo de sus ataduras y a quitarle los grilletes de las muñecas y los tobillos. "Les dije que se estaban pasando, pero estaban preocupados por lo que harías si te enterabas de lo de tu hermano".

De repente, Sasuke dejó de masajearse la piel de las muñecas para lanzarle a Ino una mirada indagadora. "¿Qué pasó con Itachi?", interrogó Sasuke, con la garganta demasiado seca. ¿Cuánto tiempo llevaba aquí?

"Lo llevaron al hospital. No sé qué tan grave fue su lesión. Todo lo relacionado con él se mantiene extremadamente confidencial", dijo Ino con otra expresión de pena. Sasuke bajó de un salto de su asiento, dispuesto a salir de aquí y ver a su hermano con sus propios ojos. Por el bien del Yondaime, más le valía encontrar a su hermano sano y salvo.

~:~

Sasuke no quería tomar ninguna decisión hasta que hubiera visto el estado de Itachi por sí mismo. No había determinado del todo lo que haría si veía que su hermano se estaba muriendo de verdad, pero su respuesta instintiva era de rabia indignada. Aunque su rabia sería útil, un impulso emocional para su fuerza, Sasuke sabía que sería mejor guardarla para más adelante. No, sería mejor encontrar a su hermano sin hacer una escena.

"Estoy buscando a mi hermano", dijo Sasuke a la enfermera, que estaba hojeando unos papeles detrás del mostrador.

El shinobi parecía un poco molesto, pero sus ojos se abrieron de par en par con sorpresa al verlo. "Lo siento, Uchiha-san. Tu hermano no está aquí. ¿Quizás te hayas equivocado?", dijo la enfermera con una mirada temblorosa de disculpa.

Con los ojos enrojecidos, Sasuke fulminó a la enfermera con la mirada. Los sellos que le habían colocado en T&I todavía tenían efectos residuales en su chakra. Su control, normalmente fino, se había disparado, y toda la fuerza de su chakra oprimía el espacio que le rodeaba. Gotas de sudor se acumulaban en la frente de la enfermera mientras miraban a las otras enfermeras que estaban alrededor en busca de ayuda. Los demás se limitaron a observar con recelo, pero no hicieron ningún movimiento para interferir. "U-Uchiha-san, le prometo que su hermano no es...", empezó la enfermera, prácticamente sudando la gota gorda.

Con la paciencia a flor de piel, la mano de Sasuke salió disparada hacia la enfermera para agarrarla por la parte delantera de la ropa, pero sus movimientos fueron detenidos por el fuerte agarre de otro en su muñeca. Con el Sharingan reluciente, Sasuke se volvió hacia quien se había atrevido a...

"Sasuke-kun, te agradecería que no acosaras ni lastimaras a mis enfermeras", dijo Sakura, con un tono ecuánime, pero con una sutil promesa de daño corporal en la forma en que su agarre se apretó alrededor de su muñeca.

Los ojos de Sasuke se estrecharon amenazadoramente hacia Sakura. ¿Realmente pretendía pelear con él aquí y ahora? No. Podía ver que ella no pelearía con él, pero lo echaría y le haría mucho más difícil llegar a su hermano. Haciendo un esfuerzo consciente por controlar su chakra, Sasuke exhaló profundamente por la nariz. Sakura se aferró a él durante un rato más antes de soltar su muñeca con un movimiento de cabeza. Sasuke resistió el impulso de frotarse la muñeca. La zona seguramente se amorataría ahora. "Sakura", empezó Sasuke.

"Ni siquiera te has molestado en ducharte antes de venir aquí, ¿verdad? No te molestes en contestar. Podía olerte desde mi oficina", Sakura suspiró con una especie de encogimiento de hombros. "Puedes usar las duchas aquí", dijo Sakura y comenzó a alejarse, asumiendo que él la seguiría.

"No quiero un..." Sasuke comenzó, pero Sakura lo cortó.

"Tendrás uno si quieres ver a Itachi-san", dijo ella en un tono de no-absurdo.

Como si colgara un caramelo delante de un niño pequeño, la atención de Sasuke se desvió al instante. Abandonando a la enfermera de la recepción, Sasuke siguió a Sakura. "¿Dónde está?", imploró Sasuke.

"Esa información es confidencial, pero..."

Ahora le tocaba a él cortarla. "Sakura, me importa una mierda, la confidencialidad. Quiero verlo".

Sakura le lanzó una mirada molesta. "Como decía, es confidencial. Pero Itachi-san se empeñó en querer verte una vez que se te autorizó en T&I. Te llevaré con él, pero primero tienes que limpiarte. No permitiré que dañes potencialmente a mi paciente introduciendo algún patógeno dañino o infeccioso en él", dijo Sakura y señaló la puerta marcada como "Duchas".

"¿Qué le ha pasado?" Sasuke tenía que saberlo. Sakura era la única que había visto que sabía algo. Tenía que decirle algo, lo que fuera, sobre su hermano.

"Quiere explicártelo él mismo. No me preguntes por qué. Limítate a asearte y te traeré ropa limpia", dijo Sakura y se dio la vuelta para dejarle.

Itachi debía estar en mejores condiciones de las que esperaba para que su hermano le hiciera tantas peticiones. Por otra parte, nunca era fácil entender o predecir lo que pensaba Itachi. Frunciendo profundamente el ceño, Sasuke empujó la puerta de las duchas. Se limpiaría rápidamente y se dirigiría hacia su hermano.

~:~

Sakura le había dejado el atuendo shinobi estándar de Konoha. Desgraciadamente, su atención se había centrado por completo en Itachi cuando lo habían liberado de T&I, así que no se había molestado en recoger sus efectos personales. Era extraño no llevar su diadema. Sinceramente, probablemente no era la mejor idea que alguien que acababa de ser investigado por traición fuera visto sin su vínculo simbólico con la aldea. Pero Sasuke no podía molestarse.

Una vez que salió, Sakura lo estaba esperando con un portapapeles en la mano. Tras una breve inspección, asintió una vez en señal de satisfacción antes de guiarlo. "Tu padre está bien. Ha perdido mucha sangre, pero hemos podido estabilizarlo. Ha estado recuperándose durante los últimos días", informó Sakura.

Sasuke se avergonzó un poco de no haber pensado en preguntar por su padre. "¿Y mi madre? ¿Y Shisui?"

"Tu madre visita a tu padre y a tu hermano más o menos a la misma hora todos los días. Está un poco estresada, pero he oído que se ha quedado con Kushina-san", dijo Sakura y pasó a una página de su portapapeles. "En realidad, Shisui se despertó antes, pero no estuvo despierto mucho tiempo. También perdió mucha sangre, pero nos lo llevaron a tiempo. Vivirá", dijo y le ofreció una pequeña sonrisa. La tensión de sus hombros disminuyó ligeramente, pero no lo suficiente como para que se relajara del todo.

Para cuando habían atravesado una quinta puerta, Sasuke empezaba a preguntarse cuánto tiempo más tenían que ir. Sakura lo condujo a través de varias puertas y bajó demasiadas escaleras. Cuando vio a Sakura usar su chakra para romper el sello de una puerta, Sasuke sintió que su preocupación aumentaba. ¿Dónde tenían a su hermano? Sabía que el estado de su hermano se mantenía en secreto, pero no había esperado tantas medidas de seguridad.

"Solo hay un puñado de personas que pueden bajar aquí. Esa enfermera a la que casi asaltaste no habría podido ayudarte, aunque hubiera sabido dónde estaba tu hermano", dijo Sakura, con un tono seco y un poco exasperado.

Sin saber qué más decir, Sasuke contestó: "Creía que estaba mintiendo".

Sakura le dirigió la mirada más sufrida que jamás había visto en su rostro. Sacudió la cabeza con un suspiro y se detuvo frente a una puerta sin marcar. "Está aquí", dijo Sakura, pero ni siquiera había terminado su frase antes de que Sasuke se abriera paso hacia la habitación.

Cuando finalmente vio a su hermano, Sasuke se sorprendió al ver a Itachi sentado en una cama de hospital con tubos en la nariz y un libro en la mano. Su mejilla había estado apoyada en su puño, pero se sentó más erguido ante la intrusión. Cuando Itachi se fijó en él, su hermano le dedicó una sonrisa genuina. "Sasuke", saludó y dejó su libro a un lado.

Sasuke se puso en marcha antes de darse cuenta, despejando la habitación en dos largas zancadas. Itachi le había abierto los brazos de par en par y Sasuke había agarrado la invitación con ambas manos. El alivio que sintió al poder ver y abrazar por fin a su hermano fue dulce. Una exhalación temblorosa se le escapó mientras estrechaba el abrazo.

"Yo también te he echado de menos, Otouto", dijo Itachi con una risa suave y jadeante.

"Te he visto. Te oí después del Yondaime..." Sasuke se interrumpió mientras se separaba de mala gana.

"Minato-sama me trajo él mismo al hospital. Ya me ha explicado la situación -comenzó Itachi. ¿Qué? ¿El Yondaime había ayudado a su hermano? ¿Se había equivocado al acusar al mayor de dañar a su hermano?

"Todo el clan debe ser investigado antes de que se pueda liberar a alguien, pero pedí que tú fueras uno de los primeros en ser investigado. Sabía qué pasarías, pero me preocupé un poco cuando empezaron a pasar los días y no te habías presentado", terminó Itachi.

"Creo que fue el agotamiento del chakra. Uno de los ANBU, pudo usar el Mokuton y drenó mi chakra", explicó Sasuke, con la frustración y la ira coloreando su tono.

Sorprendentemente, Itachi no reaccionó ante la noticia de que un shinobi de Konoha tenía el Mokuton. Su hermano asintió una vez ante la información y dijo: "Probablemente, fue un intento de contenerte hasta que la situación estuviera bien contenida."

"No hice nada malo y tú tampoco", argumentó Sasuke.

"Lo sé. No somos prisioneros, Sasuke".

"Seguro que te esconden como si lo fueras", dijo Sasuke, sin molestarse en ocultar su enfado.

"Es una decisión puramente política. Como puedes decir, no tengo la mejor salud en este momento. Sería preocupante para la aldea y los ancianos que se hiciera público el alcance de mi estado. Lo más probable es que algunos protestaran por tener a un shinobi defectuoso en la cola para convertirse en el Hokage -explicó Itachi con un suave suspiro.

Sasuke estaba a punto de negar cualquier atención o preocupación por los ancianos o las opiniones de la aldea cuando Sakura se acercó a ellos con una pluma y un portapapeles. Itachi parecía estar familiarizado con esta rutina porque se sentó de nuevo en su cama y permitió que Sakura le pasara una mano brillante por el pecho. "¿Has visto ya a Tou-san?"

"No", respondió Sasuke, observando los movimientos de Sakura como un halcón.

"Deberías. He oído que ha estado preguntando por ti", dijo Itachi y de repente tosió en su mano. Sakura detuvo su examen para observarlo cuidadosamente antes de proseguir lentamente una vez que Itachi hubo terminado.

"¿Qué te pasa? No has estado tan mal desde..." Sasuke se interrumpió. Itachi lo observó en silencio, con los ojos cada vez más tristes. Inmediatamente, el miedo de Sasuke se disparó. "No", negó con vehemencia. "Estabas mejor. Tsunade te curó".

"Nunca me curé de verdad, Sasuke. Tsunade-sama me trató lo mejor que pudo, pero nunca fue posible una cura permanente".

Sentía como si le hubieran quitado la alfombra de encima. La boca de Sasuke se abría y se cerraba sin poder evitarlo mientras intentaba entender lo que Itachi estaba diciendo. Afortunadamente, Sakura habló antes de que sus pensamientos se descontrolaran demasiado. "Sasuke-kun, tu hermano tiene una enfermedad autoinmune", dijo Sakura, con auténtica simpatía en su voz. Gracias a su formación médica, Sasuke era consciente de lo que eso significaba. El propio cuerpo de su hermano estaba en guerra consigo mismo.

"Todavía no hay un nombre para la condición exacta de Itachi-san, pero es muy similar a las arterias Takayasu", comenzó Sakura. Se lanzó a dar una explicación muy cargada de jerga médica, pero Sasuke estaba demasiado pendiente del hecho de que ni siquiera había un nombre para lo que le pasaba a su hermano.

"Sasuke", tuvo que llamarle Itachi para que volviera a la tierra. Sasuke levantó la vista para ver que Sakura le dirigía una mirada expectante, pero no tenía ni idea de lo que le había preguntado. Apiadándose de él, Itachi dijo: "Sakura-san preguntó si tenías alguna duda".

"¿No hay cura?", preguntó Sasuke porque tenía que haberla. Probablemente, Sakura aún no había pensado en ella.

Sakura negó con la cabeza. "El daño que se está produciendo en sus vasos y vías de chakra era manejable antes, pero la tensión añadida de sus ojos lo está haciendo difícil".

"Pero no imposible", insistió Sasuke.

Sakura suspiró suavemente. "No es algo sencillo de tratar, Sasuke-kun".

Sasuke no estaba del todo preparado para atravesar una pared con su puño, pero se estaba acercando peligrosamente. "Si tú no puedes curarlo, ¿entonces quién puede?"

"Sasuke-kun-" comenzó Sakura después de respirar profundamente.

"Y no digas Tsunade. Ella no pudo curarlo la primera vez a pesar de ser la mejor médica del mundo", espetó Sasuke.

"Sasuke", la voz de Itachi rompió la niebla de la ira de Sasuke. "Sakura-chan está intentando explicarse, pero no puede hacerlo si no la dejas hablar". Resistiendo el impulso de resoplar y poner los ojos en blanco, Sasuke prestó a Sakura toda su atención.

"Ya veo por qué querías ser tú quien se lo explicara", murmuró Sakura a Itachi. Sasuke la fulminó con la mirada. "Los vasos del cuerpo y las vías de chakra están situados muy cerca unos de otros -prácticamente se atropellan en algunas partes del cuerpo-. Además de atacar las arterias de su cuerpo, el sistema inmunológico de Itachi-san también está atacando sus vías de chakra. La medicación que tomaba antes era suficiente para suprimir su sistema inmunológico, pero los recientes cambios en sus ojos y en su chakra han supuesto una mayor carga para su cuerpo. Está acelerando su condición más allá del punto que cualquier medicina puede tratar. Usar y moldear el chakra está poniendo más tensión en su cuerpo. Es demasiado peligroso para él realizar cualquier jutsu o incluso usar su Sharingan. Y luego está el daño a sus ojos..." Dijo Sakura con un movimiento frustrado de la cabeza.

¿Sus ojos? ¿Itachi se estaba quedando ciego? Sasuke volvió los ojos interrogantes hacia su hermano, pero Itachi ya había cerrado los ojos como si intentara bloquearlos.

"Lo siento, Sasuke-kun. En este momento, aunque curara cada centímetro cuadrado de él, no serviría de mucho. Solo prolongaría su sufrimiento", dijo Sakura con el ceño triste.

Sasuke se quedó callado un rato antes de dirigir una mirada interrogante a su hermano. "¿Estás sufriendo?" Preguntó Sasuke en voz baja.

"He conseguido sufrimientos peores", respondió Itachi. Sasuke trató de no sentirse demasiado frustrado con su hermano, pero se lo estaba poniendo muy difícil. "Me he acostumbrado al dolor".

¿Cómo no se había dado cuenta de que Itachi sufría? ¿Era un hermano tan terrible que no había sido capaz de ver lo que tenía delante? ¿Había habido alguna señal? "¿Por qué no me lo has dicho?", preguntó Sasuke, haciendo un trabajo decente para disimular su dolor, pero fallando. Itachi frunció profundamente el ceño, pero no le respondió. Maldiciendo en voz alta, Sasuke se apartó de su hermano. "¿Cómo puedo ayudarte si no confías en mí lo suficiente como para decirme la verdad?".

"Sasuke, confío en ti con mi vida".

"No me mientas, Itachi. Siempre metiste tu nariz en mis asuntos, pero siempre me mantuviste a distancia. Nunca supe lo que pasaba contigo. La única forma en que me entero de lo que te pasa es por Shisui", dijo Sasuke. Por una vez, Itachi no tenía nada que decir. Solo pudo dirigir a Sasuke una mirada triste y arrepentida. "¿Desde cuándo lo sabes?" Sasuke tuvo que preguntar.

"Me di cuenta de que mi estado empeoraba después de la primera vez que intenté usar mi Mangekyo", respondió Itachi.

Itachi había conseguido su Mangekyo hacía semanas. Con la frustración a flor de piel, Sasuke preguntó: "¿Lo sabe Shisui?".

Tenía la sensación de que ya sabía la respuesta, pero la necesidad de confirmación era demasiado fuerte para resistirla. Cuando Itachi le dirigió una mirada de disculpa, Sasuke apretó las manos. "¿Cuándo pensabas decírmelo? ¿En tu lecho de muerte? ¿O prefieres llevarte todos tus secretos a la tumba?", preguntó Sasuke con sorna. Itachi permaneció impasible en silencio, con los ojos bajados a sus sábanas de hospital.

Sus emociones se estaban descontrolando. Sasuke sabía que debía marcharse antes de decir algo de lo que se arrepentiría. Pero ya podía sentir que esa parte viciosa y fea de él se abría paso al frente. "¿Qué clase de hermano eres?", escupió Sasuke. Itachi todavía no respondía, con la mirada decididamente baja.

"Sasuke-kun", intervino Sakura, pero Sasuke le lanzó una mirada de advertencia.

"No empieces. No tienes ni idea de lo que se siente al tenerlo como hermano. Vivimos juntos la mayor parte de nuestras vidas, pero siempre fue "Perdóname, Sasuke. Tal vez la próxima vez", se burló Sasuke. "Sé más de Kakuzu que de mi propio hermano", escupió Sasuke y giró sobre sus talones. Ni Sakura ni Itachi trataron de impedir que se fuera, pero apenas importaba. No había nada que pudieran decir.

Estaba furioso. Furioso y frustrado con Itachi, pero también dolido. Por mucho que a Itachi le gustara afirmar que confiaba en él, Sasuke sabía que no era así. ¿Por qué Itachi no podía confiar en él? ¿Por qué no podía confiar en él como lo hacía con Shisui? ¿Estaba condenado a ser siempre el "hermanito tonto" de Itachi?

~:~

Después de ver a Itachi, Sasuke se había enfrentado al pequeño dilema de no saber a dónde ir. Había considerado ir a visitar a su padre, pero su rabia latente lo mantenía alejado. (Mejor no arremeter accidentalmente contra su padre por algo que no era culpa suya). Sasuke pensó en ir a su casa, pero después de ver la cinta amarilla de "Precaución" colocada en la entrada del distrito Uchiha, descartó rápidamente esa idea. A juzgar por las miradas cautelosas y desconfiadas que recibía con solo caminar por las calles, Sasuke sabía que toda la aldea debía saber lo que había sucedido con su clan. Después del cuarto comentario apenas susurrado sobre sus lealtades, Sasuke se rindió. En lugar de enfrentarse a las miradas críticas de la aldea, Sasuke había optado por frecuentar su lugar habitual en lo alto del monumento al Hokage. Sasuke había pasado horas a solas mirando a la aldea que probablemente le odiaba a él y a toda su familia. Desgraciadamente, su melancólica soledad se rompió al anochecer.

"¿Qué quieres, Kakashi?" Preguntó Sasuke cuando su antiguo sensei tardó en hablar.

"Perdóname, Sasuke. He estado poniéndome al día de todo lo que me perdí mientras estaba fuera", dijo Kakashi y se colocó a su lado, manteniendo, por suerte, cierta distancia entre ellos.

"La aldea fue destruida, mucha gente murió y volvió a la vida, y mi clan está lleno de traidores. Ya está, ya está todo pillado", contestó Sasuke y mantuvo su mirada firmemente alejada de la dirección del vacío distrito Uchiha.

"Suena como la calidad del informe que le daría a Iruka-sensei para molestarlo", reflexionó Kakashi y se sentó. Cuando Sasuke no respondió, Kakashi preguntó torpemente: "¿Quieres... hablar de ello?".

Sasuke lanzó a Kakashi una mirada seca y molesta que hizo que su antiguo sensei levantara las manos en señal de rendición impotente. "Tú y yo sabemos que tendría más suerte teniendo una conversación emocional con una roca", dijo Sasuke poniendo los ojos en blanco.

"¡Ay!", replicó Kakashi y se frotó el punto del pecho sobre el corazón. "No recuerdo que fueras tan despiadado antes de irme".

"Por si no estabas escuchando antes, han cambiado muchas cosas".

"¿Le pasó algo a tu hermano?" Preguntó de repente Kakashi. Sasuke le lanzó una mirada que hizo que Kakashi volviera a levantar las manos en señal de rendición. "No he visto ni sabido nada de él desde que he vuelto. Supuse que lo que sea que haya sucedido es lo que lo puso de tan mal humor".

Sasuke se burló y prácticamente escupió: "Es confidencial. Por otra parte, todo es un secreto cuando se trata de mi hermano".

Kakashi no respondió al principio, y optó por estirar las piernas con un suspiro. "Es un shinobi. Solemos coleccionar muchos secretos en nuestra línea de trabajo", señaló Kakashi en tono ligero.

Sasuke puso los ojos en blanco. "No soy un niño ni un idiota, Kakashi. No espero que mi hermano me diga los detalles de sus misiones. Solo quiero que me mire a los ojos y me diga cuando algo va mal". ¿Pero por qué Itachi le iba a decir algo? Probablemente, no quiere ni necesita ninguna ayuda de su hermano pequeño. Sasuke volvió a burlarse.

"Creo que entiendo de dónde viene tu hermano", reflexionó Kakashi. Sasuke le lanzó otra mirada molesta. "Es mucho más fácil mantener a los demás a distancia. Tal vez no quieres que tengan que compartir tus cargas, o crees que puedes manejar lo que sea por tu cuenta."

"Sé que es un genio, pero ni siquiera pensó en decirme que algo iba mal", dijo Sasuke antes de darse cuenta de que quizá había dicho demasiado. Sasuke dudaba que Kakashi estuviera al tanto del estado de su hermano.

Kakashi lo miró en silencio durante un largo rato antes de decir: "He oído que te estás quedando ciego".

Sasuke se tensó de inmediato y lanzó a Kakashi una mirada entrecerrada. Cómo había Kakashi- Los pensamientos de Sasuke se detuvieron bruscamente cuando se dio cuenta de quién había ido por ahí revelando sus asuntos al resto de la aldea. "Naruko", murmuró Sasuke.

"No intencionadamente. Al principio no quería hablar de nada que tuviera que ver contigo. Pero parece creer que yo tengo todas las respuestas cuando se trata de darse cuenta de lo que pasa por tu cabeza. Como siempre, intenté convencerla de que hablara contigo, pero parece creer que preferirías perder un miembro antes que dejarla entrar -dijo Kakashi, con su voz monótona que lograba sonar cargada de significados secundarios.

No había dudas ni segundas intenciones. Sasuke era el hipócrita. Con las cejas fruncidas, Sasuke miró su regazo. "No quiero seguir hablando de esto", dijo Sasuke.

"Me parece justo", dijo Kakashi y estiró los brazos por encima de su cabeza. "Si te da igual, me voy a echar una siesta. Todavía estoy un poco agotado por un desafío anterior con Gai".

Sasuke se burló y puso los ojos en blanco. "Viejo", murmuró Sasuke.

~:~

Sasuke había pasado unos minutos más en silencio en compañía de Kakashi antes de decidirse a visitar a su padre. Con las emociones bien contenidas por el momento, Sasuke entró en el hospital y se acercó a la recepción por segunda vez ese día. La enfermera de aquella mañana no aparecía por ningún lado, pero Sasuke sí vio a su madre saliendo con una pequeña cesta en la mano. "Kaa-san", gritó Sasuke mientras se acercaba a ella.

Mikoto había estado mirando con preocupación el suelo frente a ella, pero se animó al oír su voz. "Sasuke. Menos mal. Me había preocupado al no verte", dijo Mikoto y lo abrazó con fuerza.

"Estaba fuera de servicio. Agotamiento de chakra", explicó brevemente Sasuke.

"¿Pero ya estás bien?", preguntó Mikoto. Ella no se relajó hasta que él le dio un asentimiento afirmativo. "Tu padre estaba preocupado por ti. Está arriba, en la habitación 203. ¿Quieres que te acompañe?"

"No, está bien. ¿He oído que te has quedado con el Hokage?"

"Sí. Nuestra casa ha sido sellada mientras se realizan las investigaciones. Kushina insistió en que nos quedáramos con ella y con Minato", dijo Mikoto, pero su estado de ánimo decayó rápidamente. "¿Has visto a tu hermano?"

"Lo he visto".

Mikoto asintió con un profundo suspiro. "No sé qué vamos a hacer. Todo parece ir mal a la vez. Tu padre, Itachi e incluso Shisui... Y luego está el clan. No sé por dónde empezar -dijo Mikoto con un fuerte suspiro.

Su corazón se dirigió a su madre. Con un suspiro, pareció marchitarse en el acto. Sakura no había mentido cuando dijo que su madre estaba estresada. Agarrando firmemente sus hombros, Sasuke ajustó sutilmente la postura de su madre hasta que volvió a estar erguida. "No tienes que hacerlo todo sola", recalcó Sasuke.

Mikoto sonrió suavemente. "Tienes razón. Gracias, Sasuke. Voy a descansar un poco". La oferta de Kushina se extendió a toda la familia. Pásate a comer algo. Pronto será la hora de la cena -dijo Mikoto y le dio otro fuerte abrazo. Sasuke le dedicó un gruñido sin compromiso antes de verla marchar.

Sasuke todavía no se había dado cuenta de lo que le diría a su padre cuando estaba frente a la habitación 203. Se imaginaba una reunión incómoda con su padre, con un diálogo rebuscado y una necesidad urgente de huir. Será mejor que acabe de una vez", pensó mientras empujaba la puerta.

Su padre estaba sentado en el borde de la cama, contemplando la vista del pueblo. Fugaku se giró lentamente para ver quién había entrado y una expresión de auténtico alivio se apoderó de su rostro. Fugaku se levantó en un instante, haciendo todo lo posible por encontrarse con Sasuke a mitad de camino. Sasuke no pudo evitar fijarse en las vendas que asomaban por debajo del yukata de su padre.

"Sasuke", suspiró Fugaku aliviado. Sasuke devolvió el abrazo a su padre, haciendo lo posible por no hacerlo con torpeza. "Sabía que estarías bien, pero todavía lo es verte por mí mismo. ¿Qué te ha pasado?"

"¿No debería preguntártelo yo?"

Fugaku frunció el ceño sacudiendo la cabeza. "Obra de Yashiro", dijo y señaló su herida. "Destinada a tu madre. Si hubiera sido un poco menos consciente... No quiero pensar en ello..." Dijo Fugaku y volvió a sentarse en la cama. "¿Y tú? ¿Estás bien?"

"Estoy bien. Solo un poco de agotamiento de chakra", dijo Sasuke y se dirigió a ocupar el único asiento de la sala.

"Bien. Me alegro de que te sientas mejor", dijo Fugaku con una pequeña sonrisa. Como si estuviera recordando algo deprimente, la sonrisa cayó. "¿Has visto a tu hermano?", preguntó Fugaku. Sasuke gruñó afirmativamente, pero no se explayó más. Fugaku asintió. "Fue... toda una sorpresa".

"¿No te lo ha dicho?", preguntó Sasuke con curiosidad.

Fugaku soltó una risa despreocupada. "Hace años que no sé lo que le pasa a Itachi. Nunca ha sido muy abierto, pero lo fue aún menos después de la primera vez que el clan... No importa".

"Ya lo sé, Tou-san. Itachi ya me dijo lo que pasó entonces", admitió Sasuke.

Fugaku pareció sorprendido durante un segundo antes de asentir en señal de aceptación. "Supongo que no debería sorprenderme. Vosotros dos siempre habéis estado muy unidos. Probablemente, conoces a tu hermano mejor que nadie, salvo Shisui o Izumi".

Sasuke no expresó sus dudas.

"Sasuke, soy un hombre mayor", dijo Fugaku con el ceño fruncido. Cuando Sasuke levantó una ceja en forma de pregunta, Fugaku continuó: "Tuve suerte esta vez, pero no estaré siempre. Sé que no hice el mejor trabajo cuidando de ti y de tu hermano. Pensé que al menos podría consolarme con el hecho de que ambos sois lo suficientemente fuertes como para protegeros a vosotros mismos y al otro. Pero con la situación actual... ¿Puedes prometerme una cosa, Sasuke?"

Sasuke se incorporó en su asiento, prestando a su padre toda su atención.

"Prométeme que cuidarás de tu hermano. Él asume demasiadas cosas... se sobrecarga. La mayor parte de las veces es culpa mía. Solo quiero que esté en paz durante el tiempo que le quede", dijo Fugaku con un profundo suspiro.

Los ojos de Sasuke se abrieron ligeramente mientras se le formaba un nudo en la garganta. El recuerdo del estado de su hermano se unió a la cansada resignación que desprendía su padre en oleadas. "Lo haré", prometió Sasuke.

~:~

Sasuke no había ido a la residencia del Hokage después de visitar a su padre. En su lugar, había entrado en el recién reconstruido Ichiraku Ramen y había hecho un pedido para llevar. Teuchi y Ayame le habían saludado cordialmente y expresado su alivio al verle levantado. Habían mostrado preocupación por su familia, pero habían dejado el asunto en paz cuando se dieron cuenta de su falta de voluntad para hablar y de las miradas que recibía de los demás clientes. Por suerte, le habían preparado rápidamente su pedido sin coste alguno antes de enviarle de vuelta con la promesa de volver a visitarle pronto. Sasuke se sintió agradecido al comprobar que no todo el mundo en la aldea tenía mala voluntad contra él o su clan.

Bolsa de comida para llevar en la mano, Sasuke había regresado al hospital justo a tiempo para ver a Sakura salir para la noche. Ella le echó una mirada a él y a la comida que tenía en la mano antes de negar con la cabeza poniendo los ojos en blanco. "Ya has tardado bastante", dijo ella y guio el camino de vuelta al interior. Sasuke gruñó una vez, pero no respondió.

Cuando volvió a estar frente a la puerta de su hermano, dudó. ¿Querría Itachi verlo? Aferrándose a su última pizca de confianza, Sasuke empujó la puerta y se encontró con la mirada de su hermano.

"Sasuke", saludó Itachi, mientras sus ojos se dirigían a los contenedores de comida para llevar.

"El ramen no es muy bueno para él, pero esta vez miraré para otro lado", dijo Sakura. "Nadie debería molestarte esta noche. Te veré muy temprano Itachi-san".

"Gracias, Sakura-san", dijo Itachi agradecido.

Sasuke esperó a que Sakura cerrara la puerta tras ella antes de acercarse lentamente a la cabecera de su hermano. Cada paso se sentía más pesado que el anterior, pero afortunadamente no tardó mucho en estar de pie ante su hermano. Con todo su arrepentimiento y vergüenza a flor de piel, Sasuke comenzó: "Nii-san, te debo una disculpa. Te traté horriblemente y lo siento mucho. Siempre me has querido y protegido. No te merecías que te tratara como una mierda. No eres un mal hermano. Lo soy".

Itachi le dedicó una sonrisa triste mientras alargaba una mano para tocar suavemente la frente de Sasuke. "Aunque acepto tus disculpas, nunca estuve molesto contigo, Sasuke".

"Deberías estarlo", intervino rápidamente Sasuke.

"Nunca podría odiarte, Sasuke. No importa lo que hagas en esta vida, te querré. Siempre", dijo Itachi con firmeza, como una promesa.

Aferrándose a la promesa verbal de su hermano, Sasuke soltó una lenta exhalación y trató de calmar las emociones que se batían en su interior. "A pesar de lo que indican mis acciones recientes, yo también te quiero. No hay nada en este mundo que pueda cambiar eso", dijo Sasuke con seriedad. Su hermano tenía que ser la persona más cariñosa y paciente del mundo. Se merecía un hermano mejor para que Sasuke fuera mejor. Era tan sencillo como eso.

Itachi asintió una vez con una pequeña sonrisa antes de hacer un gesto hacia la comida para llevar en la mano de Sasuke. "Tengo algunas cosas que discutir contigo. Tal vez sea mejor hablarlo durante una comida caliente", sugirió Itachi. Sasuke se sentó rápidamente.