La torre estaba bajo ataque. HYDRA estaba allí. Viper estaba allí.

Y ella iba tras Sarah.

Thor recorrió la ciudad más rápido de lo que Steve lo había visto volar. Segundos después estaban en la Torre, y la estructura estaba rodeada por los jets de HYDRA. Eran como avispones, que picaban locamente a una víctima indefensa. La Torre temblaba, ardía, obviamente muy dañada. No importaba que HYDRA no hubiera podido cerrar las defensas de la Torre; La explosión de una aeronave suficiente haría el trabajo en poco tiempo. Eso parecía ser exactamente lo que habían hecho. El terror no comenzó a describir lo que Steve sentía.

Thor obviamente estaba sufriendo una situación similar, miedo mezclado con furia, y se lanzó hacia la pelea. El quinjet Avengers fue todo lo que quedó de la fuerza aérea de SHIELD, y también fue dañado. Ward manejaba las armas a través de la cabina, y Sharon estaba luchando por mantenerlas en el juego mientras los aviones HYDRA pululaban. Todavía había casi media docena de aviones enemigos volando, y todos estaban involucrados en un cuerpo a cuerpo  sobre el centro de Manhattan. Thor se acercó a un ritmo vertiginoso, evitando disparos aleatorios y empujando a través de columnas de humo, para aterrizar en la plataforma de la Torre que albergaba el quinjet. Un rugido atronador los siguió, y Steve se giró justo a tiempo para ver a Hulk catapultando hacia arriba y después. El monstruo cambió de opinión en el último segundo, saltando para agarrar uno de los quinjets HYDRA que habían descendido para dispararles. Lo destrozó. "Saca a estos bastardos del cielo", le ordenó Steve a Thor. "Cuidadosamente. Tenemos civiles por aquí. Voy tras Viper".

Thor no parecía satisfecho con la orden, pero vio el razonamiento detrás de ella. "Sálvalos." Hizo girar a Mjölnir alrededor de su muñeca y, con un silbido, se fue.

Steve respiró hondo y se obligó a correr. Todo su cuerpo protestó por algo feroz, pero ignoró el dolor que se lanzó hacia arriba y abajo de su espalda y cargó contra la Torre. Las alarmas sonaban en los pasillos y las luces rojas parpadeaban furiosamente. "¿JARVIS?" jadeó mientras se dirigía hacia los ascensores. No tenía idea de si JARVIS estaba en línea en este momento con Iron Man fuera de servicio y el edificio estaba seriamente deteriorado. Al llegar al elevador, clavó el pulgar en el botón de llamada. Dudaba que el ascensor estuviera operativo, y eso resultó ser cierto. Frustrado y asustado, corrió hacia las escaleras. "JARVIS, ¿puedes oírme? ¡JARVIS!"

Hubo un zumbido por un segundo. "Estoy con usted, Capitán".

Steve podría haberse derretido en su alivio. "¿Dónde está Sarah? ¿Arriba o abajo?"

"Los escáneres biométricos están fuera de línea. Hay daños significativos en el reactor de arco del edificio. El Soldado de Invierno y otros miembros del equipo de Viper detonaron un dispositivo incendiario dentro de la sala del reactor. Los sistemas de refrigeración están fallando ".

"¿Es tan malo?" Steve preguntó sin aliento.

"No es bueno. Los sistemas de energía de la Torre se están apagando. Sin embargo, antes de que los escáneres fallaran, Sarah, junto con la Sra. Stark y el Agente Barton, se instalaron en la bahía médica ". Eso tiene sentido. Clint insistiría en mantener a todos juntos para protegerlos, lo que significaba que los reuniría alrededor de Natasha, que probablemente no podría moverse. Steve bajó corriendo las escaleras, haciendo que sus piernas funcionaran a pesar de lo mucho que le dolía. Su escudo golpeó la barandilla cuando perdió el equilibrio un momento, pero logró no caer (apenas) y tronó hacia adelante. Tenía que arreglarlo ahora. Tuvo que luchar un poco más, ser más fuerte por un tiempo más. ¡Tenía que salvarlos!

Irrumpió por las puertas dobles en el piso con la sala médica. "Dios", susurró mientras contemplaba los restos. Todo fue destruido, saqueado, como si una tormenta hubiera estallado a través de la bahía. Los carros fueron derribados, las computadoras destrozadas, las paredes rotas y en todas partes las cosas se estaban quemando. La destrucción fue vertiginosa, y Steve sintió pánico y hielo mientras miraba inútilmente un momento. HYDRA ya había estado aquí. Viper estaba aquí!

A lo lejos escuchó algo, y su mirada se enfocó. Estaba ladrando. Beldad. Saltando hacia adelante, se apresuró a través de los restos, siguiendo sus oídos y rezando para que no fuera demasiado tarde. Saltó sobre los escombros y vio algunos cuerpos vestidos de negro con el emblema de HYDRA en sus hombros. Flechas pegadas a sus espaldas. Clint El horror lo invadió nuevamente, y rápidamente revisó todas las habitaciones a lo largo del pasillo. "Clint! ¡Clint!" Tal vez no era sabio estar gritando; solo porque parecía que la pelea había terminado no significaba que fuera así. Pero eso no lo detuvo. "Clint!"

Nadie le respondió salvo el perro. Los ladridos desesperados de Belle estaban justo detrás de la última puerta, la puerta de la habitación donde había estado Sarah. Steve tragó un ronco sollozo de desesperación, temiendo lo peor, antes de patear la puerta. La habitación estaba en ruinas. La cama estaba inclinada y apoyada contra la pared, y todo lo demás, la mesa, las sillas, el equipo y los monitores, estaban destrozados y esparcidos. Había agujeros de bala por todas partes, acribillando las paredes, el techo y el piso. Las luces parpadeaban mientras el poder aumentaba y disminuía. Belle estaba ladrando detrás de la cama. Steve se apresuró, deslizando su escudo sobre su espalda y agarró el marco. Lo arrojó fuera del camino como si no pesara nada. "Clint ..."

Clint estaba allí debajo del colchón, propenso a un charco de sangre. Su arco yacía junto a su mano, flojo e inútil. Belle estaba parada sobre él, ladrando inmóvil hasta que vio a Steve. Luego se acercó, lloriqueando y desesperada. Steve cayó de rodillas junto al arquero caído. "Clint? Clint, ¿puedes oírme? Dios, ¿estaba vivo?" Steve empujó el colchón y otros desechos a un lado antes de poner sus dedos en el cuello de Clint. Hubo el latido de un pulso, pero era débil, casi nada. Sacudiendo la cabeza consternado, Steve rodó al otro hombre solo para encontrar un par de heridas de bala, ambas en la parte inferior del pecho. Inmediatamente Steve presionó sus manos sobre los agujeros, empujando con fuerza. "Clint, espera. ¡Aguanta! Ward, ¿copias?"

"Estoy aquí, Cap!"

"¡Necesito evacuación médica de emergencia, cuadragésimo cuarto piso! ¡Barton está caido!"

"No estoy seguro de que pueda llegar a ti!" Esa fue Sharon. "Las cosas son..." Una explosión sacudió la Torre, y un rugido la siguió, y Belle comenzó a gemir y luego volvió a ladrar. Steve se arrojó sobre Clint, cubriéndolo cuando cayeron los paneles sueltos del techo. La habitación se estremeció, y por un momento Steve temió que fuera a ser así. Todo se estaba desmoronando y colapsando.

La pared detrás de ellos estalló, creando una fuerte capa de paneles de yeso y vidrio, y Steve levantó la vista para ver a Hulk. El monstruo estaba allí, jadeando, con los ojos desorbitados de ira. "Oh, gracias a Dios", susurró Steve. "Hulk, necesitas llevar a Clint a un lugar seguro. ¡Necesita un hospital!" Hulk resopló. Claramente había estado esperando encontrar una pelea, y al bajar de esa frustración tomó algunas respiraciones. Steve se hizo paciente y sostuvo su mirada. "Por favor." Se echó hacia atrás para que el monstruo, y el hombre dentro de él, pudieran ver a su amigo caído. "Clint necesita ayuda".

Eso lo atravesó. Hulk se acercó, arrodillándose para recoger a Clint en sus brazos. Clint gimió de agonía, la primera señal de alguna conciencia de su parte, y Steve se alejó tambaleándose para buscar algo que detuviera el sangrado. Tiró de una sábana caída y volvió a envolverla lo más fuerte que pudo alrededor de la sangrienta sección media de Clint. Atarlo en su lugar arrancó otro grito miserable de los labios del arquero. "Tranqulo, Clint. Estarás bien ".

"Steve ..." Clint hizo una mueca, estremeciéndose por un respiro o dos, alcanzando a ciegas. "Sarah ..."

"¿Donde esta ella?" Steve preguntó, agarrando la mano del otro hombre y apretando con firmeza. El pánico se enroscó dentro de él hasta que su piel le picaba. "Clint, ¿dónde?"

Clint se lamió los labios. "Lo siento." Tenía sangre en los dientes, y sus ojos estaban abiertos a solo rendijas llorosas. "Intenté ... trate ... mantenerlos ..."

Steve se tragó el dolor y agarró la cara de Clint. "¡No importa! ¡No es tu culpa! Solo dime dónde ..."

"Nat ... Nat la tiene ..."

"¿Dónde?"

Clint perdió el conocimiento. Steve apenas resistió el impulso de aullar su frustración o de intentar despertarlo nuevamente. En cambio, miró a Hulk. "Llévalo a un lugar seguro. Deprisa. Por favor." La idea de que una persona más resultara herida en este infierno, de que Bucky disparase a un amigo más, era demasiado para soportar. Hulk gruñó como si pudiera sentir la ira de Steve. Él asintió, sin embargo, acunando a Clint cerca de su pecho. Con una última mirada, salió corriendo, abriéndose camino hasta el final del piso. Steve lo observó atravesar las paredes restantes como si no estuvieran allí y saltar directamente, la altura no importa en absoluto. "Ward", dijo en su comunicador después de respirar profundamente, "Banner tiene a Barton. Necesito ayuda para encontrar a los demás".

"¿Skye?" La preocupación en la voz del otro hombre era inconfundible.

"Ella no ..." El gemido de una pistola fue la única advertencia que tuvo antes de que otro de los quinjets de HYDRA apareciera a través del agujero que Hulk acababa de crear. Los ojos de Steve se abrieron y cayó como una roca, agarrando a Belle por el cuello y tirando de ella con una mano mientras tiraba de su escudo con la otra. Se apresuró a ponerse a cubierto, tratando de meterlos a ambos detrás de su escudo lo más posible mientras lo hacía. El aluvión de balas era increíble, lo suficientemente grande y poderoso como para destrozar la bahía médica. "¡Ward! ¡me copias!" Steve gritó, rezando para que el otro hombre pudiera escucharlo durante el alboroto. "¡Necesito ayuda aquí!"

El edificio volvió a temblar, esta vez con truenos reales, y los disparos se detuvieron abruptamente. Steve miró por encima del borde de su escudo solo para ver a Thor aterrizar sobre el Quinjet atormentándolo. Su martillo brillaba a la luz del amanecer mientras aplastaba el avión y lo volcaba salvajemente. Steve no esperó a ver qué sucedía, soltó a Belle y se puso de pie temblorosamente. En el momento en que Belle se liberó de sus brazos, ella salió corriendo. "¡Belle! ¡Belle! ¡No! ¡Vuelve!" Si estaba asustada, no podía perder el tiempo para perseguirla, no cuando Natasha y Sarah y los demás estaban en peligro. Sin embargo, cuando salió al pasillo, vio que ella lo estaba esperando, ladrando, claramente tratando de llevarlo a algún lado. Steve inclinó la cabeza con sorpresa y gratitud y corrió.

Belle lo condujo de regreso a las escaleras pero arriba en lugar de bajar. Steve lo siguió, dando los pasos de dos en dos, confiando completamente en el perro para llevarlo a donde habían ido los demás. Terminó no estando lejos, solo unos pocos pisos por encima de la plataforma de aterrizaje. El centro de comando. Steve atravesó las puertas de escape de incendios, arrancándolas de sus bisagras, y cargó hacia el pasillo más allá. El sonido de los disparos en las habitaciones de adelante era aterrador, y Steve dejó que la ira volviera a arderle. ¡Sálvalos!

Con un rugido, se estrelló contra las paredes de vidrio que separaban el centro de comando de los pasillos. Los soldados de HYDRA que habían estado ocupados disparando y embistiendo en la puerta cerrada de la armería al otro lado de la habitación fueron tomados por sorpresa. Ni siquiera el dolor llegó a Steve ahora mientras luchaba. Solo tomó unos segundos, patadas rápidas y golpes rápidos, su escudo zumbó mientras volaba. Belle saltó valientemente sobre el pecho de uno de los hombres, su arma escupió balas cuando cayó bajo sus mordazas. El soldado la golpeó, enviando al perro a gritos y Steve vio rojo. Pateó al hombre en la cabeza y lo dejó caer.

De pie rodeado de los matones que había derrotado, Steve se detuvo un momento. Una bala perdida le había cortado el muslo, e hizo una mueca, solo que ahora lo sentía. "JARVIS", jadeó. Belle cojeó hacia él, lamiendo su mano como para consolarlo. "¿Están allí?"

"Creo que sí", respondió la IA. "No puedo criarlos con la falla de los sistemas de energía de la Torre. También hay ... Y eso fue todo. El poder se fue por completo. La habitación se volvió oscura y sombría, afortunadamente la luz del día entraba por las ventanas.

Steve tragó saliva antes de caminar hacia la puerta y golpearla. No se movía. Obviamente lo habían bloqueado. "Natasha, ¿estás ahí?" el grito. Golpeó la puerta de nuevo. "Natasha! Sarah!"

"¿Steve?" Ese fue Pepper. Su voz estaba amortiguada por la gruesa puerta, pero no parecía herida. "Steve? ¿Eres tu?"

"¡Pepper!" Steve llamó, muy aliviado. "¿Estás bien?"

"¡Si! Estamos bien! ¡El agente Fitz está inconsciente, pero todos estamos bien!

"¿Sarah?" Algo cayó al suelo. Steve se volvió justo a tiempo para ver una granada rodar en la pared detrás de él. El pasillo explotó y Steve se agachó. Alguien gritó algo, Simmons, pensó, mientras se refugiaba detrás de la mesa de conferencias destrozada, donde tantas veces había dirigido reuniones de equipo en el pasado. Sus oídos resonaron por la detonación, y vio que venían más soldados. Obviamente, los que había derribado habían alertado a sus compañeros antes de atacar.

"¡Abre la puerta! ¡Ábrela! ¡Steve está ahí fuera!" Eso fue Pepper gritando, la desesperación tensa en su voz.

¡No pudieron hacer eso! "¡No!" Steve ladró, acercando a Belle por el cuello mientras los soldados se desplegaban en el pasillo destruido. "¡No los dejes entrar! No ..."

La puerta se abrió a pesar de sus objeciones. Skye estaba allí, rifle en mano. Se soltó como una profesional, sin desanimarse por el poderoso contragolpe del arma, entrecerró los ojos y apuntó con firmeza. Pepper estaba a su lado, escondida detrás del costado de la puerta con una pistola apretada en sus dedos. Disparó, también bien dirigida, y las balas alcanzaron a los soldados que corrían por el pasillo. Siempre le sorprendió que Pepper fuera tan capaz. Después del incidente del mandarín y lo que sucedió el año pasado, no era alguien a quien tomar a la ligera (no es que lo haya sido realmente, pero ahora fue aún más sorprendente). Steve aprovechó la oportunidad mientras sus enemigos se tambaleaban sorprendidos, cargando a través de la habitación con su escudo frente a él. Se lanzó hacia ellos con una patada dividida, derribando a dos, antes de girar y enviar su escudo al siguiente grupo.

Steve luchó por recuperar el aliento. Estaba usando ahora, su espalda latía miserablemente al ritmo de su corazón, sus piernas y pulmones ardían. Regresó su escudo a su espalda con una mueca y un gemido, obligándose a correr hacia la armería. Pepper lo encontró a medio camino, con la cara surcada de hollín. Ella lo abrazó desesperadamente. "¡Oh, Dios, Steve!"

"¿Estás bien?" él jadeó en su cabello. Alejándola de su hombro, miró a su alrededor antes de tomar su cara con sus sucias manos. "Pepper, ¿estás bien? ¿Dónde está Sarah?"

"Estoy bien", dijo rápidamente, dejando caer sus propias manos sobre la hinchazón de su estómago embarazado casi para asegurarle. "Tony? ¿Donde esta el?"

Steve no sabía cuánto sabía Pepper, y no había tiempo para entrar en detalles, incluso si su corazón temblaba de culpa por el miedo y la pena en sus ojos. "Está a salvo", aseguró. "En un hospital. El estará bien. ¿Sarah?" le preguntó de nuevo. Miró frenéticamente entre el pequeño grupo una vez más, desesperado por ver el cabello rubio y los brillantes ojos azules de su hija, pero ella no estaba allí. Ella no estaba allí.

Pepper sacudió la cabeza. "Ella es..."

"Viper los persigue", dijo Skye.

"Capitán Rogers", dijo Jemma, nerviosa y asustada, "tienes que ponerte en contacto con ellos. ¡Fueron más alto! ¡Ella la llevó más alto!"

Antes de que Steve pudiera procesar eso, incluso preguntar qué había sucedido, Ward estaba gritando por el enlace de comunicación. "Capitán, ¿los tiene? ¿Cap?" La esperanza en su voz es desenfrenada.

Steve sintió que lo estaban tirando en demasiadas direcciones a la vez. "Tengo a todos excepto a Sarah y Romanoff. Necesitamos extracción en este momento. ¿Puedes venir a la armería? Sabía que había una salida de la Torre en la parte trasera de la armería donde Tony albergaba y desplegaba a Iron Man. Había un sistema de emergencia para permitir la liberación del traje en caso de un ataque. Probablemente fue la opción más segura. Abajo no era bueno, y arriba ... ¡Tengo que subir!

Pero tenía que sacarlos primero. No podía arriesgarse a poner en peligro a Pepper y al bebé. Sharon respondió a través del enlace de comunicación. "Entendido. Voy en camino."

Él hizo pasar a todos adentro, reunió a Belle y la empujó, antes de cerrar la puerta. Eso hundió la habitación en la oscuridad total. Ni siquiera las luces de emergencia funcionaban. Steve sabía que la Torre estaba diseñada para extraer electricidad de la red de la ciudad en caso de que ocurriera algo así, pero obviamente HYDRA lo había evitado. "¡Todos se aferran unos a otros!" el demando. Skye tenía su teléfono. Esa era toda la luz que había, y ella la brilló en la puerta. "Ayúdame", Steve ordenó gentilmente, y ella le entregó el teléfono a Simmons para ayudarlo a empujar las sillas y los escritorios de nuevo en su lugar para bloquear el paso. Eso no detendría a HYDRA si realmente se acercaran, lo cual lo harían. "¿Dónde está Fitz?"

"Por aquí", dijo Jemma, aterrorizada pero haciendo un trabajo admirable al ocultarlo. Dio la vuelta al teléfono, la luz bailaba erráticamente mientras perforaba el campo antes de acomodarse en un cuerpo a la izquierda. Rápidamente, Steve se acercó cojeando y vio que Fitz estaba fuera de combate, con un moretón bastante masivo en el costado de su rostro. Jemma sacudió la cabeza, sus ojos brillaban con lágrimas en la tenue luz. "Él no responde".

No había tiempo para preocuparse por eso. Steve deslizó un brazo debajo de las rodillas del ingeniero y otro alrededor de sus hombros. Normalmente una carga como esta no sería nada para él, pero tan maltratado y golpeado como estaba, luchó por ponerse de pie. Pepper lo miró con preocupación, fracturando su rostro, pero él detuvo su pregunta antes de que ella pudiera formularla. "Vamonos."

Rápidamente cruzaron la armería, Simmons liderando el camino con el teléfono. Estaba tan oscuro que evitar el vértigo era casi imposible, y todos se tambalearon y tropezaron con mareos e incertidumbre. Los corazones latían con fuerza y ​​las respiraciones cargadas eran ruidosas en el silencio. Steve dejó que la memoria lo guiara mientras trotaba junto a Simmons. Fue así, más allá de donde estaban las armas de Clint, donde estaban las de Natasha: falta la mordida de la viuda y hay algo blanco en el suelo, ¿es un vestido?- y pasado donde había estado su uniforme. Irrumpieron en la gran sala circular que albergaba los trajes de Tony, oscuros e inactivos e inútiles sin energía. La salida estaba a la derecha. Steve los dirigió allí, Skye guiando a Belle con una mano en su cuello y Pepper apretando fuertemente su mano. Efectivamente, había enormes puertas dobles que conducían a la pequeña plataforma dentro de la "A" del logotipo de los Vengadores en la cara norte de la Torre. "Por aquí", le dijo a Simmons.

Apuntó la luz hacia el panel en la pared. Estaba oscuro y sin poder, por supuesto. Skye estaba allí, apartando la tapa del panel. Había un asa para tirar hacia abajo y otra para girar a la derecha. "Necesitamos prepararlo", dijo después de un segundo de inspección. Agarró la primera palanca y comenzó a bombearla vigorosamente. Justo cuando Steve estaba a punto de bajar a Fitz para que intercediera, ella fue capaz de proporcionar suficiente energía para desenganchar las cerraduras manualmente. "Jemma". Después de entregarle el teléfono a Pepper, Simmons se unió a Skye, y las dos jóvenes tomaron la segunda palanca. Nuevamente, lucharon, esta vez más en serio. Las puertas comenzaron a abrirse, extendiendo un poco de luz del día en la habitación, pero estaban claramente atascadas. "¡Podría dañarse en el exterior!"

"Permíteme." Steve colocó tiernamente a Fitz en el suelo y se acercó a la palanca. Lo agarró y tiró. El mecanismo fue definitivamente obstruido por algo. Steve puso más de su fuerza en ello, sintiendo que los segundos se desvanecían en desesperación. Tiró más fuerte y las puertas se abrieron aún más, unos centímetros en total, antes de que la palanca se rompiera en sus manos. "¡Maldición!" Temblando de frustración y miedo, miró a través del hueco y no vio nada más que un muro de humo flotando. "¡Un paso atrás!" Skye agarró a Simmons y tiró de ella, y Pepper tiró de Belle por el cuello. Steve arrojó la pieza de metal rota y metió las manos entre las puertas. Su espalda gritó absolutamente en protesta mientras lanzaba todo su peso para empujar. Al principio, parecía que esto no iba a funcionar. Luego, la puerta izquierda tercamente se deslizó una pulgada más. Y otro. Steve entró en la brecha lo más posible, agradecido por el espacio adicional para trabajar, y empujó con ambas manos la puerta izquierda mientras conducía con la espalda contra el otro lado. Le dolía como un loco, y él gritó por el dolor y el esfuerzo, pero pudo forzar las puertas más amplias, lo suficientemente amplias como para que todos escaparan.

El viento los azotó cuando salieron. Estaban en lo alto, casi cincuenta pisos, y la plataforma no era más que unos pocos pies por unos pocos y estaba quemada y doblada. Todo el lado de la Torre estaba dañado tal como habían temido, y la batalla aún continuaba. Steve pudo escucharlo. "¡Todos, quédense atrás! ¡War!" gritó en el enlace de comunicación. "¡Estamos allí! ¿Dónde estás?"

"¡Aquí!" Hubo un rugido de motores, y el Quinjet de los Vengadores cayó justo delante de ellos. Steve agradeció a sus estrellas de la suerte. El avión estaba aún más maltratado, expulsando el humo de un ala y lleno de agujeros de bala. Sin embargo, la rampa trasera estaba operativa y descendió. Ward estaba allí, y Sharon retrocedió el avión más cerca del edificio, flotando con incertidumbre. Estaban sentados como patos, y todos lo sabían. Ward hizo un gesto frenético hacia los demás. "¡Venga!"

Pepper fue primero. A Steve no le importaba lo fuerte y capaz que era; prácticamente la llevó a través de la angosta plataforma hasta la rampa. Ward estaba allí para llevarla. Skye lo siguió, sosteniendo la mano de Jemma con fuerza, Steve guiándolos. La plataforma se estremeció con el peso, pero afortunadamente se mantuvo firme. Saltaron a la rampa, Ward agarró a Skye con nada más que alivio en su rostro. Ella lo abrazó rápidamente. "¡Deprisa!" Sharon lloró por el enlace de comunicación.

"Necesito conseguir Fitz!" Steve gritó. Belle ladraba como loca desde el interior de la Torre.

"¡Vamos!" Ward respondió.

Steve lo hizo, apresurándose de regreso a través del hueco para alcanzar al joven herido. Belle estaba allí, temblando y aterrorizada. "Vamos niña. Es hora de salir de aquí. Recogiendo a Fitz de nuevo, Steve regresó a la plataforma. Primero empujó a Belle a través de la brecha, se exprimió y la hizo pasar por el camino. "Vamos, Belle! ¡Vamos!"

El perro vaciló, lloriqueando y temblando. Skye se agachó. "¡Vamos!" ella hizo un gesto, luciendo una dulce y tranquila sonrisa a pesar de la situación. "¡Vamos! ¡Está bien! ¡Te tengo! ¡Ven aca!" Eso pareció calmar a Belle lo suficiente, e hizo el salto, lanzándose a los brazos de Skye. Steve lanzó un breve suspiro de alivio y se acercó, cargando a Fitz. Ward extendió la mano para tomarlo.

El edificio explotó detrás de ellos. Steve apenas vio a uno de los quinjets restantes de HYDRA desatando un arsenal de misiles en la parte superior de la Torre. Algunos fallaron. Alguno golpeo. Todo se estremeció, y la plataforma cedió. "Steve!" Pepper gritó, y todos lo agarraron. Sacudido de terror, Steve pasó el precioso segundo que tenía arrojando a Fitz al avión y a sus brazos. "Steve!"

Se cayó. Él se retorció. No podía pensar, no podía gritar. Fue solo por instinto que sacó su escudo de su espalda y estrelló el borde contra el edificio. Raspó y rasgó el vidrio y el cemento como un cuchillo en la mantequilla, pero ralentizó su descenso. Finalmente, el borde afilado mordió el costado de uno de los pisos lo suficiente como para detenerlo. Su corazón retumbó en sus oídos, y sintió que le estaban arrancando los brazos de los brazos. Miró hacia abajo para ver un remolino de calles de la ciudad y restos ardientes a cientos de pies debajo y luego hacia arriba para ver más escombros que bajaban y Thor se lanzaba hacia el avión HYDRA, el martillo se balanceaba y los rayos caían. Atravesó el avión y lo envió, pero no antes de que algo negro y plateado volviera a saltar a la Torre. Steve se retorció e inútilmente pateó sus piernas antes de obtener suficiente fuerza y ​​fortaleza para levantarse. Todo su cuerpo se sacudió cuando plantó sus botas contra el costado del edificio, los músculos de sus brazos y torso se tensaron y temblaron. Agarrando una barra de refuerzo rota, logró levantarse a través de las ventanas rotas y ponerse a salvo.

Rodando sobre su espalda, se quedó allí por un momento. El tenia que. Tuvo que recuperar el aliento y tragarse la bilis que le quemaba la garganta y recuperarse del shock. Todo giraba y sus músculos no respondían por completo hasta que su corazón dejó de tartamudear contra su esternón. Finalmente pudo volver a escuchar, sentir de nuevo. Piensa otra vez. "¡Capitán! Steve, ¿estás bien?" Esa fue Sharon.

"Estoy bien", gimió. "Estoy bien".

"¡Volveremos y te atraparemos!"

Parpadeó las lágrimas, volviendo lentamente a sí mismo. Girando letárgicamente sobre su vientre, luchó por levantarse. Fue más difícil de lo que quería admitir, y volvió a arrodillarse cuando su muslo latió con sangre libre y su espalda se retorció con un espasmo. "No. No. Vayanse".

Hubo una pausa. "Eso es negativo, Capitán. Nosotros no ..."

"Los aviones restantes  están cayendo. ¡Están atacando los edificios circundantes!"

"¡Nosotros estamos en camino! ¿Copias?" Coulson? "¡Thor, ese es inestable! ¡Hay gente dentro!"

"Pero Steve ..."

"Estoy bien", dijo con más firmeza. "Ve, Thor. Estoy ..."  Un destello negro y plateado. El soldado de invierno.

Bucky

Steve se volvió consciente. Ese desenfoque había sido Bucky saltando de regreso a la Torre. Y si lo había visto correctamente, había saltado cerca del ático que alberga las salas comunes. Se puso de pie, luchando por liberar su escudo y tosiendo en el humo. Luego se puso en pie tambaleándose y corrió. Corrió como nunca antes había corrido. No te llevarás a mi hija. Atravesó los pasillos y se dirigió instintivamente a la escalera. Estaba en el piso 47. El ático estaba en el quincuagésimo piso. El pudo hacerlo. Irrumpió por las puertas de las escaleras y subió, dando los pasos dos o tres a la vez. No te llevarás a mi hija. Sus pies golpearon y su corazón latía y que el pensamiento machacados por su mente hasta que era todo lo que sabía. ¡No te llevarás a mi hija!

El quincuagésimo piso. El pináculo de la torre. El lugar donde los Vengadores compartían cenas, veían películas y jugaban. Donde se convertirían en una familia, en cierto sentido. De nuevo, todo estaba en ruinas. Las ventanas estaban rotas, y afuera de los aviones HYDRA atormentaban los edificios circundantes. La Torre se sacudió con otra explosión, y Steve apenas podía mantener sus pies debajo de él. Todo el mobiliario estaba roto y roto. Las mesas estaban destrozadas. Las paredes fueron destrozadas. Cuerpos de soldados yacían esparcidos, disparados o cortados o con el cuello roto. Tan horrible como era, reconoció el estilo, la despiadada eficiencia. Viuda negra.

Natasha

"Natasha!" Él gritó. Ella tenía que estar aquí. Ella tenía que estar bien. El suero de Coulson tuvo que haber funcionado. Ella estaba aquí y estaba luchando y Sarah estaba con ella. Tenía que ser eso. Steve se tambaleó, con los ojos muy abiertos, sin aliento y ardiendo de desesperación. "Nat! ¡Natasha!"

"¡Papi!"

Steve corrió, saltando sobre los escombros y dirigiéndose a la sala de estar por el corto pasillo. "Sarah! Sarah, ¿dónde estás?" Irrumpió dentro, horrorizado.

Y, francamente, sorprendido por lo que vio.

Natasha estaba allí, vestida con su uniforme Vengadores y la lucha tanto del Soldado de Invierno y Viper. Tenía los ojos entrecerrados y sin emociones y parecía pálida y diferente a él. Aún así, estaba sana. Las horribles heridas, los moretones, la sangre y los huesos rotos desaparecieron como si nunca hubieran estado allí. Era increíble verla así cuando la última imagen que había tenido de ella había sido su cojera, pálida y desvanecida. Y fue increíble que ella fuera tan rápida y poderosa, tal vez incluso más que antes, bloqueando el cuchillo de Bucky y pateando a Viper. Bucky era una máquina, yendo a Natasha con un cálculo frío. Y Viper claramente estaba tratando de rodearla, de llegar a qué, quién- Estaba del otro lado. Pelo rubio despeinado y enormes ojos azules llenos de lágrimas. Un pequeño cuerpo encogido detrás de la barra en la parte trasera de la habitación. Sarah

"¡Papi!" ella lloró al verlo. "¡Papi!"

Natasha lo miró, bañada por la luz del nuevo día detrás de ella, tan asombrosamente que su piel brillaba de marfil y su cabello estaba rojo ardiente. Sin embargo, sus ojos verdes eran borrosos y aparentemente vacíos. Por un momento interminable, sus miradas se encontraron. Steve temía lo peor. Probablemente era ridículo preocuparse por los efectos secundarios de TAHITI en este momento, dado lo que estaba sucediendo, pero eso era todo lo que podía pensar. Esos ojos vacíos, ojos que tan a menudo lo habían buscado como líder en el pasado, que lo habían mirado con amor, que habían adorado su cuerpo y se habían comprometido para siempre con ambos brazos abiertos ... Ella no estaba allí en esos hermosos ojos. , no estaba bien en su mente. Ya no era ella misma. Bruce no había podido reparar GH.325 y tuvieron que borrar sus recuerdos, fundamentalmente cambiarella para salvar su vida. Ella ya no era Nat .

Pero solo tomó un parpadeo, y esos ojos se llenaron de todo. Un destello de humedad. Lágrimas de alivio. De alegría. Desesperación. Miedo. Amor. "Steve!" ella gritó.

Renovado a su núcleo, Steve cargó, saltando sobre el sofá y en la pelea. El grito de Natasha había alertado al Soldado de Invierno de su presencia, y Bucky se volvió, con un cuchillo brillando perversamente a la luz. Su rostro estaba tenso con un ceño asesino. Steve dudó un momento, tanto porque ver a Bucky como tal era tan horrible y porque no estaba seguro de poder llevarlo. Así no. Su espalda amenazaba con deshacerlo en cualquier momento. Se sentía mareado por la pérdida de sangre; su pierna todavía la estaba soltando en un torrente. Estaba desgastado y roto, y simplemente no sabía si podía pelear.

No. Puedo hacer esto. Él pelearía. Y se comunicaría con su amigo. "Sarah, ¡quédate atrás!" espetó él, viéndola acercarse por el rabillo del ojo.

"Sarah!" Natasha gritó, girando y aterrizando una patada al lado de Viper. "¡Corre! ¡Escondete!" Sarah lo intentó y Viper fue a por ella. Sin embargo, Natasha era como un relámpago, lanzándose entre la otra mujer y la niña, la mordida de viuda crujió cuando se plantó en el camino de Viper. "¡No la tocarás!"

"¡Ella es mía, no tuya!" Viper gritó, la rabia se extendió por toda su cara. Steve sabía que necesitaba prestar más atención a su propia situación. Bucky lo rodeaba, buscando la mejor manera de atacar, y el ataque que hizo, con una ráfaga de golpes y patadas. Pero simplemente no podía concentrarse. Robó miradas, se mantuvo a la defensiva (apenas) para poder mirar. No había visto a Viper pelear hasta ahora, y ella era despiadada y mortal. Ella tenía bastones de algún tipo, y ellos también crepitaron con poder. "¡Ella es mía! ¡Mi hija! El futuro de HYDRA! ¡Mía! Yo la hice! ¡No puedes quitármela!" Viper atacó como la serpiente por la cual fue nombrada, arremetiendo contra Natasha. Natasha dio un paso al costado, y en un instante estaban luchando, a la velocidad del rayo y poderosos. Natasha esquivó el golpe, agarró la muñeca de la otra mujer y la retorció. Viper lanzó un aullido frustrado, y un golpe cruel con su mano libre hizo que Natasha se tambaleara. Al ver su oportunidad, corrió hacia Sarah. "¡ Ella es mía! "

"¡Tasha!" Sarah gritó. Viper estrelló el bastón contra la barra y el granito se quebró. Sarah se arrastró detrás de él. "Tasha! ¡Mamá!"

Eso enfureció absolutamente a Viper. Cualquier apariencia de moderación desapareció. Estaba ardiendo de furia, un tormento de celos ardiente en sus ojos brillantes, mientras alcanzaba a Sarah. "¡Ella no es tu madre! ¡Yo soy! ¡Yo soy!"

Natasha era una mancha de negro y rojo. También era despiadada, silenciosa, mortal y hermosa. Era fácil olvidar ahora que era Black Widow, entrenada para ser la mejor asesina del mundo. En un elegante arco, saltó sobre la espalda de Viper y clavó el mordisco de Widow en sus hombros. La descarga hizo que Viper se tirara al suelo, y Natasha la volteó y se puso de pie. Alcanzó a Sarah y la apartó, lanzándose al otro lado de la barra.

"¡Corre, Nat!" Steve lloró, bloqueando otro golpe cruel de Bucky justo a tiempo. Se quedaría y los abrazaría si fuera necesario. ¡Haría cualquier cosa! ¡Sácala de aquí! Consigue ... Su grito se convirtió en un grito cuando bloqueó el siguiente golpe demasiado tarde, el puño de Bucky se clavó en su estómago en lugar de en su escudo. Cayó, ahogándose con sangre en la boca.

Y Natasha vaciló. Steve miraba con ojos llorosos. "¡Mátala!" Viper le gritó a Bucky mientras ella luchaba para superar el dolor. Era demasiado, y ella se tambaleó en el suelo cuando Natasha colocó a Sarah detrás de ella nuevamente y retrocedió, mirando entre Steve, donde yacía arrugado y el Soldado de Invierno. Bucky también dudó, mirando a Sarah como si finalmente la estuviera mirando decente. "¡Mátala!"

Eso sacó a Bucky del trance en el que había caído. Se volvió, una máquina con una nueva directiva, y acechó a Natasha. Steve gritó, alcanzando frenéticamente y agarrando el tobillo del otro hombre. Tiró de él hacia atrás. Bucky trató de patearlo, pero convocó a la fuerza de alguna manera y esquivó el golpe, rodando temblorosamente sobre sus pies. Antes de que pudiera respirar, el puño de metal se estrelló contra él, golpeando violentamente su escudo. Volvió a resbalar, sus piernas lesionadas y su sección media se doblaron de inmediato. Luchando por mantener el equilibrio, se dio la vuelta, dando una patada propia. Golpeó a Bucky en el pecho, pero apenas lo detuvo. Intercambiaron golpes un momento. Steve apenas podía seguir el ritmo de Bucky, no así, sin luchar para ver cómo Viper cargaba a Natasha de nuevo, y su siguiente golpe era demasiado lento. Bucky lo atrapó en su puño de metal, apretándolo lo suficiente como para que Steve prácticamente sintiera sus dedos crujir. El grito. "¡Bucky, para! ¡Deténte, por favor! ¡No tienes que hacer esto! ¡No eres de ella! ¡Sé que me conoces! ¡Tu eres mi amigo!"

Bucky parecía pensar que era de ella. El agarre de Viper, el agarre de HYDRA, sobre él era quizás irrompible. Después de lo que ella le había hecho, lo reprogramó y lo torturó y lo hizo ... servirla ... ¡Tenía que pasar! "¡Bucky, soy Steve! ¡Necesitas recordarme! ¡Escúchame!" Steve retrocedió, levantando su escudo y sin aliento. "Bucky, escucha ..."

Bucky no escuchó. Golpeó a Steve con fuerza en la cara. Tropezó mientras tropezaba, cayendo sobre la mesa de café en la sala de estar. La madera se agrietó y se rompió instantáneamente bajo su peso. La Torre se estremeció de nuevo, gimiendo ruidosamente, y mientras Steve luchaba entre los escombros, se preguntó por un momento cuánto más podría durar el edificio. Ese pensamiento fue fugaz porque Bucky estaba sobre él. Los dedos de metal apartaron su escudo a un lado, enviándolo por toda la habitación, antes de cerrarse alrededor de su garganta y arrastrarlo hacia arriba. "Bucky! ¡Bucky, no!" jadeó, agarrando la mano que lo asfixiaba y escupiendo aire. Bucky solo gruñó, lo fulminó con la mirada y lo arrojó al otro lado de la habitación. Se estrelló contra la barra, su cabeza golpeó el granito con la fuerza suficiente para aplastar el mostrador.

En esa fracción de segundo donde yacía allí, desplomado, aturdido y perdido en la agonía en su cabeza, Steve vio a Natasha. El sol volvía a caer sobre ella mientras conducía a Viper de regreso, y todo de alguna manera era lento y pacífico. Estaba pateando a Viper, dando un golpe rápido en la cola de eso. Viper se giró para evitar su ataque, pero Natasha ya había anticipado su contador. Así, ella era hermosa, deslumbrante, y él no pudo evitar mirar borracho. Todo lo que podía pensar era cuánto estaba bailando . Ese momento en Oregón, donde ella se deslizó por la hierba en el fresco día de otoño, tanta belleza y gracia ... Nunca lo había visto antes, que cuando ella peleaba bailaba, pero ahora, cuando su mente cayó en la inconsciencia , eso fue todo lo que quedó de él. Este pensamiento Ella está bailando.

"Sarah, no! ¡Quedate atrás!" Natasha estaba gritando. "¡Aléjate de él, bebé! ¡Corre!"

Fue muy tarde. "¡Papi!" La cara de Sarah cayó sobre la de él, y se arrojó sobre su pecho. ¡Papi, levántate! ¡Papi!"

No pudo. No. Corre, niña. Pero fue demasiado tarde. Una sombra oscura cayó sobre los dos. El soldado de invierno. Los ojos de Bucky seguían tan miserablemente vacíos, desprovistos de reconocimiento y memoria, cuando se agachó y agarró a Sarah por el brazo. Ella gritó cuando él la levantó, luchando salvajemente, pateando y golpeando. Bucky gruñó cuando su pierna mejorada con suero lo golpeó en el pecho, pero él no se detuvo, arrastrándola más alto. ¡No!

"¡Tomala!" Viper gritó, prácticamente extasiado. "¡Sácala de aquí! ¡Ella es mía!" Con la mordedura de la viuda, Natasha la golpeó en la cara, un fuego borroso rompiendo una sombra. Viper cayó hacia atrás, sus bastones volando al azar. Natasha jadeó, horrorizada en su rostro cuando se giró, y corrió hacia Bucky. Ni siquiera la miró, su brazo de metal salió disparado y la golpeó violentamente fuera del camino. Volvió a caer en los muebles de la zona de asientos, volviéndose loca y aterrizando con fuerza con un empujón. Viper estaba herida, su cara cortada, quemada y sangrando, mientras luchaba por ponerse de pie. "¡ Llévala ahora!"

Bucky no lo hizo. Levantó a Sarah más cerca, enfocando los ojos, frunciendo el ceño. Sarah lloró, gimiendo por Steve en un flujo constante. El rostro de Bucky se arrugó con el ceño fruncido, un ceño confundido y dolorido, y acercó su mano de metal. Steve no pudo evitar sollozar ante eso, aturdido y sufriendo, mientras esos dedos plateados rozaban el cabello de Sarah. Abajo sus suaves mejillas redondas. A través de sus brillantes ojos azules. Ojos que se parecían a los ojos de su madre, sí.

Pero también se parecían a los ojos de la madre de Steve. Bucky sacudió la cabeza. "Sarah ..."

"¿Que estas esperando?" Viper chilló.

Bucky se volvió y Steve se movió. Le costó mucho esfuerzo, pero se levantó, apoyándose pesadamente en el mostrador destruido detrás de él. Agarró el brazo de Bucky y tiró de él. "Deja ir a mi hija", gruñó. Bucky prácticamente gruñó, furioso porque lo que sea que hubiera estado pensando, experimentando o recordando, estaba siendo interrumpido. La mano cibernética se retorció, rompiendo su agarre fácilmente, y lo cubrió de nuevo. Steve cayó de nuevo, ese golpe sacudió toda la pelea directamente desde su cuerpo. Mientras se ahogaba en su propio aliento, Bucky se envolvió alrededor de su brazo y tiró con fuerza. Steve sintió que sus huesos se doblaban bajo la presión, y él gritó mientras lo arrastraban por el piso, a través del vidrio y los escombros, y hacia las ventanas al otro lado de la sala común. El Soldado de Invierno lanzó un aullido de esfuerzo irregular y arrojó a Steve fuera del edificio.

Lo último que escuchó fue a Sarah gritar. Cerró los ojos y sintió que el viento lo azotaba y la desesperación le cortaba el corazón. Cayó de nuevo.

Por tal vez quince pies. Luego se estrelló contra algo firme. El dolor estalló sobre su espalda, pero eso no fue suficiente para superar su sorpresa. Al darse la vuelta, miró hacia atrás y se encontró mirando el único ojo bueno de Nick Fury. El hombre arqueó una ceja desde la cabina del bús. El enorme avión estaba allí, flotando con sus motores rotados verticalmente y rugiendo. May lo estaba volando, sus manos capaces en sus controles, y Coulson estaba parado detrás de ella, pálido y sacudiendo la cabeza con sorpresa. Lo habían atrapado. Lo habían atrapado.

Gracias a Dios.

Con el bús, apareció otra serie de aviones. Los restos de SHIELD. La Guardia Nacional Se desplegaron, dirigiéndose a lidiar con el último avión HYDRA. El quinjet Avengers también estaba entre ellos, disparando al avión enemigo más cercano. Steve apretó los dientes, reuniendo su ingenio y su equilibrio. Se volvió y captó la mirada de May, y ella asintió levemente. Ella guió el bús más alto. Steve se levantó, con la espalda y la cabeza absolutamente palpitantes de miseria, pero puso los pies debajo de él. Y cuando el bús volvió a subir al ático, corrió por la nariz del 747 y saltó.

Rodó cuando aterrizó, saltando y usando su impulso para continuar cargando hacia adelante. Inmediatamente vio a Bucky que todavía estaba de pie, todavía abrazando a Sarah, y se bajó y tronó en el camino, golpeando al otro hombre. Sarah gritó, pero Natasha estaba allí, empujando a Viper de nuevo para alcanzarla. Ella barrió a la niña en sus brazos mientras Steve abordaba a Bucky. Lo condujo al suelo, levantó el puño y lo golpeó en la cara atónita de su amigo. Una vez. Dos veces. Una y otra vez. Bucky no se defendió. Steve empujó un brazo sobre su tráquea, sin soltarlo, sujetándolo y ahogándolo hasta que sus ojos comenzaron a revolotear. Ahora era despiadado. El era la máquina. Haría cualquier cosa para detener esto, y Bucky lo dejó. Bucky no se defendió. "¡Quédate abajo!" Steve siseó. "¡Quédate abajo!"

Se quedó abajo.

Steve jadeó mientras veía a Bucky perder el conocimiento. Mareado y temblando, se levantó y se apartó del otro hombre, tropezando y tambaleándose. "Natasha! Sarah!" Se fueron. Así fue su escudo.

Y también Viper.

Cojeó rápidamente fuera de la sala común, tratando de escuchar los truenos de su corazón. En el pasillo, olía a humo, la Torre gimió y se estremeció mientras se movía entre los escombros. ¿A dónde fueron? ¿Dónde estaba Viper? Tan silenciosamente como pudo, echó un vistazo a las habitaciones que pasó. Nada. Ninguno. Su frustración aumentó, y apenas podía respirar por lo apretado que estaba su intestino retorcido dentro de él. Justo como antes. Como en el Sandbox. Como el año pasado. Gato y ratón. Viper amaba sus malditos juegos, y este sería el último.

Había una cocina más adelante y un comedor, uno de los que solían usar para comer con el equipo. Steve se dirigió hacia allí porque no quedaba otro lugar. Podía escuchar la batalla en el exterior, escuchar los enormes motores del autobús, escuchar misiles y disparos. Su corazón estaba en auge y no podía recuperar el aliento. Tenían que estar aquí. Dio un paso tan suave como pudo con su pierna mala hacia la cocina, la luz de las ventanas y el balcón iluminaba la habitación de delante. ¿Dónde estás?

En el momento en que entró en la cocina, ella estaba sobre él. Ella saltó desde detrás de la puerta, silenciosa y flotante, y antes de que él se diera cuenta de que lo estaba atacando, ella tenía sus muslos alrededor de su pecho y sus brazos alrededor de su cuello. Steve se atragantó, su cuerpo maltrecho se negó absolutamente a lidiar con el peso adicional, y cayó de rodillas. Uno de sus bastones golpeó su costado. El mundo se derritió en agonía. Su cuerpo le falló por completo. El tiempo se ralentizó y no pudo luchar, no pudo hacer nada. Cuando salió de debajo del dolor de ser electrocutado, ella estaba mirando por encima de su hombro. "Hola bebé." Steve se ahogó cuando ella tiró de su garganta lo suficientemente fuerte como para aplastar su tráquea, y luchó hasta que sintió un arma presionando contra su sien.

Viper se rió maniáticamente cuando sintió que su cautivo se quedaba quieto. Entonces ella siseó en su oído. "Gracioso. Al final, tengo la oportunidad de utilizarte para atraer a ella a mí ". Ella tiró más fuerte, clavando su rodilla en su espalda dañada, y Steve cerró los ojos. ¡No no no! "¡Viuda negra! Dame la niña! ¡Dámela ahora o le volaré los malditos cerebros!"

Steve tembló. Ya no tenía fuerzas para luchar, y sabía que Viper era lo suficientemente cruel y loca como para matarlo si lo intentaba. Con mucho gusto se sacrificaría para salvarlos, pero no creía que ella lo dejara. "Me querías", jadeó por la presión en su garganta. "¡Me querías!"

"No tanto como la quiero a ella. Con ella, no te necesito. Mi hija El futuro de HYDRA ". Steve cerró los ojos derrotado. "¡Romanoff, ahora! ¡Damela ahora! ¡Lo digo en serio! "

Los sollozos silenciosos de Sarah fueron repentinamente atronadores, y Natasha salió de las sombras cerca de las puertas del balcón. Sarah estaba en su abrazo, el escudo los cubría a ambos donde colgaba de su antebrazo. Su cara estaba roja y surcada de lágrimas. La de Natasha era fría, estoica e impávida. "Dejalo ir."

Viper se volvió loco al ver a Natasha abrazar a Sarah tal como estaba. Todo estalló de nuevo, la horrible envidia. "¿De verdad crees que puedes ser su madre? ¿Solo porque te ama ?" Ella sacudió a Steve con eso, y Steve hizo una mueca. "¿Realmente crees eso?"

"Ella también me ama", respondió Natasha, levantando a Sarah más cerca de ella. Sarah enterró su rostro en el cuello de Natasha. Natasha sacudió la cabeza, desafiante. "No puedes soportar eso".

"¡No, pero puedo llevarlo! Y lo haré." El arma presionó más fuerte, y el dedo de Viper estaba apretando el gatillo. "No puedes tener ambos. Es ella o él".

"No."

"¿Quieres dejarlo? ¿Eh? ¿Por una niña que ni siquiera es tuyo? No es tu sangre. Una bastarda en todos los sentidos de la palabra. Sarah se estremeció y Natasha la apretó más fuerte, levantando más el escudo. "Nunca pensé que Black Widow podría ser tan débil".

Natasha dirigió sus ojos a los de Steve. Sacudió la cabeza, suplicando sin palabras. Correr. Ve ahora. Deja que ella me tenga.

Y él casi podía escuchar su negación a cambio, su fuerza tranquila, sus pensamientos. Te amo. Estamos haciendo esto juntos. No tienes que estar solo.

Nunca lo hiciste

Lentamente, Natasha dejó a Sarah en el suelo, pero en lugar de empujarla hacia Viper, empujó su espalda detrás de ella otra vez. "Si quieres a Sarah, tendrás que matarme". El arma se sacudió contra la sien de Steve. Steve lo sintió. Natasha lo vio. Y ella sabía exactamente qué hacer. Lanzó el escudo de Steve, que golpeó el suelo al otro lado de la cocina con un zumbido sordo. Sin eso, ella quedó expuesta por completo. Ella sonrió, sin desanimarse. Sin miedo. "Eres una patética desgraciada. ¿Crees que eres mejor que yo? ¿Más que yo? No eres nada . Enviaste a tu perro tras de mí, y todavía estoy aquí. No pudiste matarme. ¿Y sabes qué? Steve me ama Sarah me ama,  puedes tomarlos, pero no puedes tomar eso. Nunca tendrás eso. Nunca. Viper tembló de rabia. Natasha arqueó una ceja fríamente y abrió los brazos en una invitación clara. "Así que adelante, Ofelia. Hazlo. Es la única forma en que ganarás ".

A pesar de todas sus malvadas maquinaciones y grandes ambiciones y cruel astucia, Viper no era más que predecible. Ella rugió, incapaz de cumplir con eso, incapaz de soportar sus propios celos, y el arma arrancó de la cabeza de Steve para apuntar a Natasha. No perdió un segundo, alcanzando y agarrando el arma. Viper aulló y el disparo se volvió salvaje, destrozando las puertas de vidrio. Sarah gritó, pero Natasha ya la tenía de nuevo y salió corriendo al balcón. Viper gruñó como un animal, luchando contra Steve, empujándolo hacia el suelo. Saliendo de debajo de ella, le dio un codazo en la cara y la empujó al suelo. A horcajadas sobre ella, usó su peso para sujetarla boca abajo, golpeando la mano que apretaba el arma contra el azulejo repetidamente hasta que ella la dejó caer. Lo pateó lejos. Luego le apretó el pelo y le levantó la cabeza. "Nunca vas a tocar a ninguno de nosotros otra vez ", gruñó. Él le golpeó la cabeza con fuerza y ​​ella se quedó sin fuerzas.

Steve miró un segundo, incrédulo, casi esperando que ella se moviera. Ella no lo hizo. Estaba respirando pero fuera de combate. Paralizado por este miedo irracional, se quedó quieto, listo para hacer cualquier cosa, matarla si era necesario. Lo haría ahora. Él debe hacerlo ahora. Después de todo, lo que le había hecho a él, a Sarah y a Natasha, a Bucky y Tony, merecía morir.

Pero no lo hizo. Los segundos se escaparon. No pasó nada. Ella permaneció inmóvil debajo de él, y él no podía matarla. No podía obligarse a hacerlo. Sobre todo, él era el Capitán América. Más que eso y tal como le había dicho a Tony, Viper seguía siendo la madre de Sarah. Y preferiría tenerla en la cárcel para que Sarah pudiera elegir por sí misma algún día qué pensar y cómo sentirse.

Así que finalmente se arrastró fuera de ella. Apenas recuperando el aliento, se puso de pie, mirándolo todavía y sin creer que esto podría ser todo. Luego se estremeció de horror y cojeó tan rápido como pudo hacia el balcón.

Natasha estaba allí cerca de la barandilla, lista para pelear, Sarah encogida detrás de ella. Cuando vio que solo él y él estaban solos, bajó los puños. "¿Steve?"

No podía entender cómo se veía, ensangrentado y desgastado y prácticamente cayendo a cada paso. Aún así, se las arregló para mantenerse de pie por ellos. Siempre por ellos. Y logró asentir y una sonrisa débil. "Si."

Eso fue todo lo que hizo falta. Sarah estalló detrás de Natasha, corriendo a toda velocidad hacia él. Ella gimió de angustia, las lágrimas cayeron de sus ojos y Steve se arrodilló para agarrarla. "Oh, Dios", gimió, envolviendo su pequeño cuerpo en sus brazos y apretando con fuerza. "Oh, Dios, niña. ¿Estás bien?"

Ella le dio un pequeño tirón bajo la barbilla. "Estoy bien, papi!"

Apretó los ojos nuevamente. "Se acabó", susurró. Él le pasó las manos por el pelo y se dejó caer en su alivio. "Todo ha terminado ahora."

Se le cayó una mano a la cabeza y levantó la vista para ver a Natasha. Ella le sonrió, sus ojos brillantes. "Hola, Rogers".

Jadeó otro sollozo, este áspero y sin restricciones, tomando su mano y entrelazando sus dedos antes de tirar de ella contra ellos. Él ahuecó su rostro cuando ella se acomodó al otro lado de Sarah, besándola desesperadamente. "Oh, Nat", gimió. "Oh, Nat. Pensé que te había perdido. ¡Pensé que te había perdido!"

"Te prometí que no harías esto solo, ¿verdad?" ella bromeó suavemente contra sus labios.

Él se rió roncamente, salpicando besos por toda su cara. "Nunca te dejaré ir", susurró. "¡Nunca!"

Ella también se rió, agarrándolo con fuerza y ​​abrazando a Sarah entre ellos. "Nunca."

"¡Te amo! YO-"

Un grito detrás de ellos destrozó el momento de paz. Hubo una explosión, y la barandilla del balcón detrás de ellos se hizo añicos. Steve gritó sin palabras, inmediatamente reuniendo a su familia contra él, cubriéndolos bajo sus brazos y poniéndose entre ellos y cualquier amenaza que hubiera. Cualquier amenaza que haya.

Víper gritó, tambaleándose hacia ellos. La sangre cubría su rostro por la herida en su frente. Parecía horrible, rota, salvaje y maníaca. El arma se estremeció en su agarre mientras intentaba apuntar de nuevo. Deteniéndose para pararse junto a él, apuntó el arma directamente a su cabeza. Steve cerró los ojos.

Se disparó un arma, una grieta profunda y atronadora.

En el segundo que siguió, sin embargo, no hubo dolor ni oscuridad. Cuando Steve abrió los ojos por casualidad, vio a Viper sobre él. Cubierto de sangre. Con un disparo en el pecho. A la luz de la mañana, roja, brumosa y espeluznante, salía de la herida y brillaba sobre el cuero negro de su traje. Ella parpadeó una vez. Dos veces. Intenté decir algo, pero solo fue un gemido estrangulado. La vida se desvaneció de sus ojos, y el arma se le escapó de la cabeza y bajó de su mano. Ella se inclinó sobre el borde de la Torre.

Steve la alcanzó sin pensar, saltando hacia adelante y soltando a Sarah y Natasha para tratar de agarrarla y salvarla mientras caía. Pero sus dedos solo rozaron su pecho, enroscándose sobre lo único que pudo, y la cadena de sus placas de identificación se rompió al instante. Se dejó caer en el humo de abajo.

La miró con los ojos muy abiertos hasta que ya no pudo verla. Todo lo que quedaba era la cadena de plata, temblando en el viento. Retiró el brazo lentamente, incapaz de respirar por la sorpresa que lo atravesaba. Desdoblando los dedos, miró las etiquetas en la palma de su mano, la plata opaca atrapó la luz de la mañana.

"Steve".

De pronto se volvió al susurro de Natasha. Allí, de pie en la puerta, estaba Bucky. Bajó el brazo lentamente, el arma humeando. Estaba desenfocado, perdido, al parecer, en lo que estaba pensando y sintiendo. Recordando. Todo estaba quieto por lo que pareció una eternidad, los dos amigos mirándose el uno al otro. Separados por el destino, por una caída hace setenta años, por todo lo que les había sucedido a ambos.

Finalmente, los dedos de Bucky también se desplegaron lentamente, y el arma cayó al balcón. Tragó saliva y sus ojos se llenaron de emoción y reconocimiento. Brillaban con lágrimas. "Steve".

A pesar de lo herido que estaba, lo difícil que era, Steve se levantó, levantando a Sarah en sus brazos. Tentativamente dio un paso más cerca. Y otro. Y otro. "¿Bucky?"

Bucky logró un pequeño asentimiento incierto. "S-sí". Llegó a su mano de carne y hueso, temblando tanto de miedo y vacilación, hasta la cabeza de Sarah. La niña se estremeció un momento, pero solo eso. Ella sostuvo la mirada de Bucky, se mantuvo firme. Sus dedos rozaron su sucio cabello rubio, bajando por su mejilla, a través de sus ojos. "Tu madre se llamaba Sarah".

Steve no pudo contenerse más. Soltó una risa llorosa, envolvió su brazo alrededor de Bucky y lo acercó. "lo recordaste", susurró al oído de su amigo. La alegría, fuerte, pura y segura, se precipitó sobre él. "¡lo recordaste!"

Se quedaron así por lo que pareció mucho tiempo. Sucedían cosas a su alrededor, muchas cosas, pero Steve lo experimentó todo aturdido, demasiado cálido, aliviado y exhausto para esforzarse en seguirlo todo. SHIELD y aviones de la Guardia Nacional llenando el cielo. Ward y May, flanqueados por agentes de SHIELD y policías, aterrizan en el techo. EMT corriendo hacia ellos. Coulson y Fury sobre la línea de comunicaciones. Informes de la batalla y los hospitales. Las últimas fuerzas de HYDRA se estaban rindiendo. La situación se estaba estabilizando. Los informes de víctimas fueron mínimos. El monstruo fue derrotado. Cráneo Rojo se había ido. Viper estaba muerto, y la ciudad estaba a salvo.

Tony y Clint estaban vivos. Igual que Bruce y Thor. Todos estaban bien. Bucky había vuelto a él. Sarah estaba en sus brazos. Y Natasha fue sanada. Fue un milagro No hay otra palabra para eso que eso. Un milagro.

Los EMT los escoltaron a un lugar seguro, Steve con su brazo alrededor de los hombros de Thor en busca de apoyo, Ward y May los rodearon. Bucky recogió el escudo caído de Steve. Lo miró fijamente, deslizando su mano sobre la superficie, sonriendo suavemente para sí mismo. Se lo entregó a Steve, y Steve lo tomó con una sonrisa propia.

Mientras lo hacía, Sarah se movió en el abrazo de Natasha. Vislumbró algo en la mano de su padre. Retorciéndose, Natasha la dejó en el suelo y fue a tomar las placas de identificación de Steve. Ella también sonrió , sonrió, sus lágrimas se secaron y sus ojos brillantes, mientras se los devolvía a Natasha. "Es tuyo, Tasha", dijo. "Los recuperamos".

Natasha se dejó caer sobre una rodilla, tomó el broche y lo arregló para que la cadena volviera a estar completa. Luego bajó la cabeza para que Sarah pudiera volver a colocárselas alrededor del cuello. "Sí, lo hicimos. Papi lo hizo". Miró a Steve, guiñando un ojo. "Papi es un buen papi, ¿eh?"

"UH Huh."

"Y un héroe".

"¡Si!"

"Y tú eres un regalo", dijo, barriendo a la niña en sus brazos y besando su frente. " Malyukta".

El corazón de Steve no podía sentirse más grande, más fuerte que esto. Natasha pasó los dedos por el cabello de Sarah, acercándola, y cuando el sol de la mañana golpeó su mano izquierda, Steve hizo una mueca al darse cuenta de repente. "Espera. El anillo. No recuperé tu anillo".

Natasha volvió a levantar a Sarah a la cadera. "¿Sabes que?" Ella extendió la mano y tiró de Steve en un beso prolongado. "Puedes comprarme uno nuevo". Y ella sonrió con esa sonrisa juguetona de ella, hermosa, la que hizo que el mundo fuera brillante y nuevo. "Esta vez con el salario del Capitán América".

 FIN

◆ ◇ ◆ ◇ ◆◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Ya solo falta el epilogo...