Viper estaba delirante. Insana. Completamente loca.

Steve no podía pensar en otra cosa que eso mientras estaba parado dentro de su habitación. Bucky cerró la puerta detrás de él, pero no se movió durante unos segundos, mirando con asombro lo que estaba delante de él. La habitación era sorprendentemente agradable comparada con la piedra fría y monótona que formaba cada centímetro de este lugar. Aquí también había paredes y pisos, pero había alfombras y cortinas, bonitos muebles tapizados en terciopelo, una alcoba en la parte posterior con una enorme cama con dosel, una mesa de roble pulido con sillas. Fue lo que más le sorprendió, la mesa completamente adornada con sábanas caras, platos de porcelana, copas de cristal y cubiertos de plata. Había un jarrón con flores y algunos candelabros altos que ardían suavemente y arrojaban una iluminación dorada por toda la habitación tenue. Un asunto elegante. Una cena romántica para dos. Una cita.

"¿Que es esto?" espetó, mirando con incredulidad. Salió de detrás de una de las sillas y cambió su traje de gato por un vestido negro ajustado y ceñido que acentuaba sus curvas. Su cara estaba muy pintada, hermosa con un maquillaje impecable que la hacía parecer un depredador escondido en la belleza. Labios rojos, ojos ahumados y piel perfecta. Fue repugnante. También lo era la variedad de comida en la mesa, costoso bistec y papas y verduras. Olía delicioso, y él estaba terriblemente hambriento después de horas y horas sin sustento, pero la sola idea de comer su comida le revolvió el estómago. Especialmente así. Era alucinante, lo que obviamente esperaba. "Me trajiste aquí para ... ¿Qué? ¿Cenar contigo? ¿Hablar? ¿Pasar una agradable noche juntos?"

"Esa fue la idea", respondió ella. Estaba descalza, deslizándose audazmente por la habitación. El vestido estaba cortado en su muslo, y él podía ver una gran cantidad de carne desnuda mientras ella se abría paso hacia él. Pararse allí era muy difícil con ella viniendo a él así. De alguna manera, en todas sus pesadillas acerca de que ella lo capturara, no había imaginado nada de esta manera. De alguna manera, siempre se lo había imaginado más ... abierto. Potente. Debería haberlo visto venir. Era tan ingenuo, tan estúpido a veces. Estaba obsesionada con él y lo quería. ¿Qué otro final podría tener eso? "Como dije antes. Pensé que podríamos celebrar ".

Steve no dijo nada, mirándola con cada onza de su furia arrojada dentro. Era rígido con eso, con cuánto la odiaba . No le importó en absoluto, continuando en su enfoque lento. Indudablemente se suponía que debía parecer sensual y seductor. Era cualquier cosa menos. "Oh, te has frotado". Ella tomó su mano. Steve resistió el impulso de retroceder o golpearla mientras ella lo tomaba. Ella lo había estado manoseando desde que habían sido capturados, pero de alguna manera esto era peor. Ella inspeccionó los verdugones y hematomas que rodeaban sus muñecas y chasqueó la lengua con tristeza. "No deberías pelear tan duro".

"Sabes que podría matarte en este momento sin siquiera intentarlo", dijo simplemente.

Ella le sonrió, pasando su pulgar sobre sus nudillos partidos. Esto hizo que Steve quisiera temblar de asco. Natasha le hacía eso con tanta frecuencia cuando se tomaban de las manos. "Podrías", ella estuvo de acuerdo. Era casi un ronroneo. Ella levantó su mano hacia sus labios y besó sus contusiones. Le tomó todo lo que tenía que quedarse quieto y dejarla. Sonriendo detrás de sus nudillos, ella arqueó una ceja. "Pero no lo harás".

No pudo soportarlo más, alejando su mano de su vil atención. Por un fugaz segundo pensó en hacer lo que dijo, siguiendo su amenaza. Después de todo el infierno que esta mujer le había hecho pasar a él, a Sarah y a Natasha, se lo merecía . Viper rio un poco. "No es que no quieras hacerlo. Yo sé que lo haces. Has pasado noche tras noche fantaseando con eso, ¿no? En esa triste, pequeña y solitaria casa en la que te estabas escondiendo. Te acostaste allí en lo que estoy seguro era una cama raída preguntándome qué bien se sentiría vengarte de mí por lo que te he hecho. Y estoy igualmente seguro de que te convenciste a ti mismo de que nunca lo harías, sin importar lo mucho que quisieras". El brillo líquido en sus ojos se volvió petulante. "Eres el Capitán América. El asesinato parece un poco incivilizado".

"No te hagas ilusiones", gruñó Steve.

"Si no hiciste una excepción para esa rata bastarda de Ward cuando era la única forma de contactar a Sarah, creo que probablemente estoy bien. Además, él no tenía el ... equipaje emocional que yo tengo, ¿verdad?" Ella sonrió ahora, abierta y arrogante. Steve supuso que todo era obvio, pero parecía que ella podía ver en su cabeza. "Está mal en un nivel fundamental matar a la madre de tu hija".

Esa ira explotó dentro de él. Era todo lo que podía hacer para no hacer exactamente lo que ella se burlaba. "Vete al infierno."

Ella cruzó sus brazos tímidamente sobre su pecho. "Aún así, sin embargo, creo firmemente en los seguros. Es por eso que secuestré a Sarah en primer lugar: para asegurarme de que vinieras a mí. Y es por eso que la hice ". La había hecho. Eso fue repugnante. "Para garantizar que HYDRA no estuviera poniendo todos sus huevos en una sola canasta con Centipede y todos nuestros otros proyectos. ¿Entonces si me equivoco y tú me mueves? Alguien podría verlo". Ella inclinó la cabeza un poco. Steve siguió el gesto y vio la pequeña cámara en la esquina de la habitación cerca de donde el techo se curvaba en su arco abovedado. "Y que a alguien no le guste demasiado. Podría enojarse incluso, verme caer. Podría desquitarse con Stark".

Steve apretó los dientes con furia. Por supuesto. Y ella estaba tan segura de eso, lo suficiente como para tenerlo aquí libre. Le mataba admitirlo, pero ella tenía razón. No iba a atacarla. Y no iba a correr, no con la vida de Tony en juego. Tuvo que luchar para superar su ira y frustración, tragando con fuerza. Y tuvo que seguirle el juego. Algo. "No estamos celebrando nada".

"Sin embargo, hay mucho por lo que estar contento", respondió casualmente.

"¿Ahi esta?" él regresó, el tono goteaba en falso interés.

Ella sonrió radiante. "Seguro. Nuestra fortaleza aquí para una cosa. Magnífico, ¿no es así? A pesar de todos sus esfuerzos, el Agente Coulson y el resto de los patéticos restos de SHIELD no tienen idea de cuán fuertes aún somos. ¿O nuestros planes a punto de hacerse realidad? Ciertamente vale una tostada o dos ".

Steve mantuvo su rostro completamente impasible. Había aprendido una o dos cosas sobre mentir, sobre jugar cosas geniales. Había aprendido de los mejores del mundo en eso. "Adelante. Yo lo mirare."

Ella no se desanimó. Sus ojos se dirigieron a su uniforme, sucio y veteado de rojo. "Prefiero que cambies y te sientas cómodo. Hay una ducha y ropa limpia en el dormitorio. Puedes refrescarte.

No podía creer su audacia. La idea de desnudarse en las inmediaciones de ella era peor que nauseabunda. "No lo dices enserio."

De nuevo con la sonrisa. Se dio la vuelta y regresó a la mesa del comedor, buscando una botella de vino allí. "Bien entonces. Si te gusta usar la sangre de tu amigo. Ciertamente está en todas tus manos. De Stark. Y de Romanoff. Y las personas inocentes que murieron hoy por tu culpa". Steve se puso rígido. "Smarts, ¿no es así, Cap?"

Lo hizo. Hizo mucho Aún así, él no iba a admitir eso ante ella. "No."

"Eres un mentiroso terrible. ¿Qué, Black Widow no podría enseñarte a ser mejor en eso?" No dijo nada, no se mordió el anzuelo. Ella sonrió de nuevo mientras se servía suavemente un vaso y luego hacía lo mismo por él. "No esta envenenada", ofreció mientras levantaba su copa y tomaba un sorbo. "¿Ves?" Estuvo tentado de recordarle que no podía envenenarlo de todos modos dado el suero, pero no se molestó. "Y tienes que tener hambre con ese metabolismo tuyo".

Steve sacudió la cabeza. "Quieres que te diga que prefiero morir de hambre que comer en tu mesa o dejar de decir lo obvio".

Ella se rio entre dientes. "Me gustas descarado. Mucho más interesante que Steve Rogers, desabrido e incómodo, que ama a su mamá y se preocupa por su hija y no sabría qué hacer con una mujer si ella se dejara caer en su regazo. Un niño tan dulce e inocente." Era difícil pararse allí y ser insultado tan personalmente. Claro, había sido degradado antes, pero siempre había sido algún villano que venía tras el Capitán América. Esta era su venida detrás de él como persona. Eso fue infinitamente más difícil de tolerar. "Y apuesto a que me encuentras mucho más interesante que Mandy Thayer, la encargada del zoológico de una pequeña granja en el Medio Oeste o alguna estúpida tontería. Una chica idiota, aburrida e inútil aturdida por el estupor que el gran Capitán América se dignaría a tener una cita con ella ".

"Incluso el gran Capitán América comete errores".

Riendo abiertamente, levantó su copa para eso. "En efecto." Su sonrisa se deslizó un poco y sus ojos se endurecieron. El estado de ánimo cambió drásticamente solo con eso, desde estas tensas bromas hasta una seriedad completamente amenazante. "Y si no quieres hacer otro, te sugiero que te sientes".

Steve sopesó sus opciones y rápidamente se dio cuenta de que no tenía ninguna. Viper podría parecer coqueta y ligera ahora, pero no era predecible. Con Tony en sus manos, no podía arriesgarse. Así que finalmente dio otro paso en la habitación. Y otro. Lenta y cautelosamente, se dirigió a la mesa adornada con sus finos cubiertos y comida gourmet. Hizo lo que ella le pidió. "¿No estás olvidando algo? Puede que hayas sido patético antes, pero también fuiste educado y un caballero". Era patéticamente obvio lo que ella quería. Y, Dios, picaba para dárselo a ella. De nuevo, no estaba seguro de que hubiera una opción. Tenía que ceder un poco, tanto como preferiría no hacerlo. Tenía que salvar la pelea por algo más importante que su orgullo. La humillación y la ira ardieron en sus mejillas a pesar de eso cuando él se acercó a su lado de la mesa para sacar su silla para ella. Él esperó hasta que ella se sentara, y ella hizo una producción, moviéndose lentamente, instalándose deliberadamente, arreglando su vestido con mucho cuidado. Luego pudo empujar su silla y sentarse.

Ella alcanzó su plato. "Come."

"Te dije que no."

"Y te dije: come."Esto no fue una solicitud. Era una orden, clara como el día, y los ojos de Steve se movieron entre su rostro, su comida y la cámara en la esquina mirando todo. Una imagen de Tony atado con una pistola a la cabeza brilló detrás de sus párpados mientras los dejaba cerrarse, y luchó con su ira un momento antes de alcanzar sus utensilios. Él untó sangre en la mantelería virgen cuando acercó a regañadientes su plato más cerca. A pesar de lo poco dispuesto que estaba a hacer esto (lo decía en serio cuando bromeaba acerca de que era preferible morir de hambre), estaba hambriento. Él cortó el filete con el cuchillo, recorriendo distraídamente todas las formas imaginables en que podía usarlo para matarla mientras ella se sentaba frente a él y disfrutaba de su cena. Nunca había imaginado que la perspectiva del asesinato sería satisfactoria, nunca imaginó el día en que lo pensó.podría ser , pero aquí estaba, fantaseando con eso. Qué fácil sería acabar con ella, escapar y rescatar a Tony. Salvar a Sarah. Amar a Natasha ( por favor, déjala estar bien ) y ser libre. Sin embargo, no podía obligarse a hacerlo. Sostuvo el cuchillo como una tentación, así que rápidamente cortó su carne y la dejó.

Ella se dio cuenta. "¿Algo mal?" Preguntó, su voz goteaba en falsa preocupación. Sabes muy bien lo que está mal. "¿No te gusta? Puedo hacer que el cocinero envíe algo más". Steve apretó los dientes y clavó un trozo de bistec con el tenedor. Era ridículamente difícil comerlo, atrapado entre querer tirarlo a la cara para fastidiarla y devorarlo lo más rápido posible para terminar con esto. No sabía a nada, y lo masticó mecánicamente. El silencio era espeso e insoportable, lleno solo con el ruido metálico de los cubiertos. Steve se abrió paso a través de la comida, cerrándose emocionalmente. Sabía que esto era solo el comienzo, pero era difícil aceptarlo, pensar más allá de este momento. Lo que sea que tenga que hacer, ella no puede hacer que la ame. Lo que sea que tenga que hacer, ella no puede soportar eso. Lo dijo una y otra vez mientras comía, fortaleciéndose tanto como pudo. Lo que sea que ella me haga hacer, no me tendrá.

Steve se sacudió, sorprendido de sus pensamientos, cuando algo rozó su pierna. Dejó caer el tenedor con un traqueteo, la sorpresa rápidamente se convirtió en asco. Sus dedos desnudos estaban frotando vigorosamente su espinilla a través de sus pantalones. Ella estaba jugando al pie con él. Dios omnipotente. ¿Ella no tenía vergüenza? ¿Que demonios? Steve se apartó casi automáticamente. "No lo hagas", se enfureció.

"¿No haga qué?" ella preguntó inocentemente.

Disgustado y extravagante con lo fuerte que era, rápidamente cambió de táctica. "¿Quieres recrear nuestra cita? Nuestra única cita? Muy bien, hazlo. Juguemos ese juego otra vez. Una pregunta por una pregunta. Cuéntame sobre la verdadera Ofelia Sarkissiana".

Su rostro se tensó en algo no del todo legible. "¿En serio te importa?"

No estaba seguro de qué decir. Se arriesgó e intentó ser sincero. "Si." No fue completamente una mentira. Tal vez podría aprender algo de esto. Algo sobre quién era ella que él podría usar contra ella. Algo sobre lo que HYDRA estaba haciendo. Si nada más, al menos la distraería.

Ella no estaba convencida. Era difícil ser genuino dado el odio que latía en sus venas. "No lo haces".

"Bien", espetó. Empujó su plato, mostrando su frustración. Eso no fue tan difícil. "¿Para qué estoy aquí entonces? Haré de eso mi pregunta".

Ella lo examinó, claramente un poco sorprendida por su actitud y tratando de resolverlo. Rezó para que fuera lo suficientemente bueno como para jugar este juego. "Estás aquí para amarme".

Había anticipado eso, por supuesto, pero escucharla decir que era un nuevo nivel de terror. "¿Y si no lo hago?"

Ella sonrió, bajando su copa después de tomar un sorbo de vino. "Eso son dos preguntas. Es mi turno." Al menos la había involucrado con esta estupidez. Ella bajó su copa. Luego giró su dedo anular un poco. El anillo de compromiso. Captó la luz y brilló cuando ella giró el diamante en la dirección correcta. "¿La amas?"

Por alguna razón, eso sorprendió a Steve. Ni siquiera sabía por qué. Viper no era más que celosa, y eso había sido obvio para él en el momento en que descubrió que ella estaba detrás del tiroteo de Natasha. Incluso antes de eso. Sin embargo, escucharla tan audazmente interrogarlo lo hizo muy real e innegable. No había razón para mentir. "Si." Sus ojos brillaron. Antes de que ella pudiera decir algo más, él continuó. "¿Quien eres en realidad?"

Eso calmó el fuego. Apenas. "Sarkissian es la familia de mi madre. Mi bisabuela era miembro de la nobleza menor en Berlín e hija de un hombre que tenía cierta importancia en el Tercer Reich. Incluso en aquel entonces, Johann Schmidt era un visionario. Cuando Hitler llegó al poder por primera vez, hubo un movimiento entre HYDRA para asegurar el legado alemán y proteger los linajes de sus miembros gobernantes. Ella estaba ... emparejada con él en un matrimonio arreglado. A juego con él. Eso no parecía completamente dispuesto a Steve. A Viper no parecía importarle. "Cuando Schmidt se obsesionó con encontrar el poder de los dioses, el Tesseract, como lo conocemos ahora, la dejó embarazada y nunca regresó. Ella dio a luz a mi abuelo, quien realizó el trabajo de HYDRA en nombre de su padre desde las sombras después de la guerra. Él, a su vez, dio a luz a mi madre, la primera Madame HYDRA. Un contrapunto a su precioso Director Carter. Socavandola de las sombras, cosechando guerra y creando estragos. Y, años después de eso, aquí estoy, en los albores de la nueva era prometida ".

Eso fue todo horrible. Nunca había sabido que Schmidt se había casado; toda la información que el SSR había tenido sobre el hombre nunca había incluido eso. Fue inquietante, tanto porque lo humanizó como porque había significado que una parte de Schmidt había sobrevivido a su muerte. Igualmente molesto fue el concepto de que había otros líderes de HYDRA escondidos en las sombras, llevando a cabo el trabajo de Cráneo Rojo. Supuso que era lógico, pero eso era un pobre consuelo. Había habido otro gobernante de HYDRA después de Schmidt, y Madame HYDRA antes de Viper. Un legado atroz y malvado, uno que había trabajado contra Peggy, contra Fury, contra SHIELD. Horrible. Más que nunca, sentía que los Vengadores nunca habían tenido una oportunidad.

"Mi turno", dijo en voz baja, obviamente complacida con lo afectado que probablemente se veía. "¿Sarah sabe quién soy?"

Tan molesto como estaba, su respuesta fue automática, rápida y dura. "No. Nunca se lo dije. ¡Nunca!"

Sus labios se curvaron en una sonrisa que era a la vez presumida y forzada. "No puedes borrar la verdad, Steve, no importa cuánto quieras". Ella volvió a torcer el anillo. "Y ella no puede reemplazarme".

No quería pensar en eso. "¿Cuál es el juego final de HYDRA?" Levantó su copa, tomó un sorbo y mostró el vino tinto tocando sus labios igualmente rojos. Furioso, Steve luchó por controlar su temperamento. Agarró el brazo de su silla con tanta fuerza que probablemente estaba a uno o dos segundos de romperla. "Vamos. ¿Cuál es el juego final?"

"¿No quieres esperar?" ella cebo.

"Responde la maldita pregunta. Esas son las reglas, ¿no?"

Viper lo miró fijamente. "Cráneo Rojo creía en el poder de los dioses, que el hombre digno podría recibirlo. Búscalo para sus propios fines. Mira detrás de mí. Steve lo hizo. Había un viejo tapiz allí, uno descolorido y manchado de edad. Parecía que era del período medieval, lo que supuso tenía sentido dado dónde estaban. Sin embargo, no era francés. Parecía nórdico. Había runas en la esquina de la tela, cuyo estilo Steve reconoció de las cosas de Thor. Una gran sombra amenazaba a un gran grupo de personas en la imagen principal del tapiz. Parecían aterrorizados. Algo rojo brillaba en la distancia sobre la sombra. ¿El sol? Viper continuaba. "Creía en la magia, por falta de un término mejor. Artefactos de los cielos con antiguos poderes que podrían cambiar el curso de la humanidad. Su visión fue la fuerza impulsora detrás de HYDRA durante décadas ". Ella negó con la cabeza, su desdén en sus ojos. "Ahora nos falta cohesión. Probablemente lo hayas notado. No creo que la mitad de las personas que tenemos bajo nuestras alas crean una fracción de lo que él hizo. Incluso con evidencia innegable, los dioses de Asgard caminando entre simples mortales, poderes de otros planetas, extraterrestres y ciencia más allá de nuestros sueños más salvajes ... Todavía parecen creer que la victoria radica en las armas hechas por el hombre. Proyecto: Insight. Centipede. Nobles aspiraciones, pero incluso mientras las daba luz verde supuse que estaban condenadas. Las armas hechas por el hombre nunca han sido suficientes. 

A Steve no le importó un bledo. "Cráneo Rojo era un monstruo", espetó, "y tú también".

Ella le dio una sonrisa de complicidad. "Irónico. De todos los insultos que podrías haber usado, elegiste ese". Steve entrecerró los ojos, nervioso. "Y veo que eres tan miope y ciego frente a toda la evidencia como todos los demás, por lo que veo. Una raza superior no va a venir solo de la ingeniería genética. Tú y yo podemos engendrar el siguiente paso en la evolución de la humanidad. El trabajo del doctor Erskine como debería haber sido si hubiera cooperado setenta y cinco años atrás. Pero incluso con eso ... Bueno, un poco de limpieza de la casa está en orden. Un proceso de purificación, como lo llamó el doctor Zola, realizado por un monstruo en lugar de un hombre".

"Estas loca."

"Visión, Steve. Necesitas aprender a tener algunas si vas a estar a mi lado ".

Steve se erizó, tratando de recuperar el juicio. ¿Cómo podía ser tan arrogante y ciega? Él la fulminó con la mirada cuando ella terminó los últimos sorbos de su vino. "Seamos claros sobre algo", dijo finalmente cuando el horrible silencio se había prolongado demasiado. "Me tienes como tu prisionero. Tienes a Tony para usar contra mí. Y puedes usarlo para hacerme cooperar. Sentarme aquí y continuar como si estuviéramos teniendo algún tipo de cena romántica. Hacerme sacar tu silla. Besar tu maldita mano. O peor." Siguió adelante, negándose a dejar que sus propios miedos lo disuadieran. "Pero no importa lo que me hagas, no estoy a tu lado. No te estoy ayudando voluntariamente. Tal vez no estoy luchando contra ti, pero no estoy de acuerdo contigo. Y tal vez eres dueño de mi ... mi cuerpo. Pero nunca serás el dueño de mi corazón". (T/N: Excelente...)

Podía ver sus palabras golpear a casa. Su desafío hizo más que enojarla. La asustó. "¿Estas seguro sobre eso?"

"Absolutamente", dijo.

Ella estaba arriba y al otro lado de la habitación en un instante. Y empujó la mesa entera con un poderoso empujón. Los platos cayeron al suelo y se hicieron añicos. La comida fue a todas partes. El vino se derramó como sangre. Antes de que Steve pudiera actuar, ella estaba en su regazo, a horcajadas sobre sus muslos con el pecho presionado contra el suyo. De una vaina que había estado escondida debajo de su vestido, ella sacó un cuchillo y parpadeó en las sombras como un destello antes de asentarse en la carne vulnerable de su garganta. "¿Crees que puedes evitar que tome lo que quiero?" ella siseó. "¿Huh? ¿Crees que después de esperar tanto tiempo como lo hice, por el momento para finalmente tener la razón, que no voy a tenerlo?"

"No lo harás". El impulso de defenderse, golpear o golpear o alejarla de él era tan fuerte, pero no se atrevió con esa espada contra su garganta. "No puedes hacer que te ame. No puedes obligarme a servirte".

"Aquí hay una pregunta para ti", susurró, inclinándose cerca de su rostro. Su cabello oscuro los cubría, y sus labios estaban peligrosamente cerca. Sus placas de identificación colgaban frente a él. "¿De verdad crees que no puedo forzarte como forcé a tu amigo durante setenta años?" La sangre de Steve se convirtió en agua helada. Abrió mucho los ojos y supo que ella podía leer su horror, pero no pudo contenerlo. "Ha sido mío en todos los sentidos de la palabra. En todos los sentidos Su versión defectuosa del suero ... Ha contribuido a mi causa, a nuestra búsqueda de la raza superior, a pesar de que falló una y otra vez. No pienses por un segundo que él no ha sido parte de eso ". Oh Dios. Bucky "Sabiendo eso, ¿crees honestamente que no puedo dominar tu voluntad? ¿Borrar tus recuerdos? Ella agarró su cabello con su mano libre, retorciéndole la cabeza hacia atrás. Steve se obligó a estar flácido, a dejar que sucediera. "Voy a limpiar tu cerebro de de ella una y otra vez si tengo que hacerlo. Hasta que ella se haya ido. Hasta que ella nunca existió en absoluto. "

"¡No puedes hacer que te ame!" espetó de nuevo. "No importa lo que me hagas. ¡No puedes obligarme!"

"Mírame. Mírame reprogramarte hasta que seas mío también. Hasta que todo lo que sabes sea yo. Hasta que todo lo que te importa sea yo. ¡Hasta que todo lo que quieras hacer sea satisfacerme!" Estaba perdiendo los estribos. Ella contuvo un par de respiraciones relajantes, mirándolo con una mezcla de lujuria hambrienta y desesperación temerosa. "No tiene que ser dolor, Steve". Steve quería reír, pero no se atrevió con ese cuchillo donde estaba. "Puede ser un placer. Podemos tenerlo juntos. Puedo ser tuyo tanto como tú eres mío. Nuestra familia, juntos. Perdiste tu oportunidad con Carter. Romanoff no es nada. No importa cuántas veces ella vino a ti. Todavía puedo ser tu primera. Yo quiero ser tu primera. Tu única."

"¡Nunca te querré!"

Su ira ardía. "¿Crees que ella puede compararse conmigo? ¿Viuda negra? ¿Una serpiente contra una pequeña araña? ¡Ella es la mitad del asesino que yo! Sé que trató de romper mi tapadera cuando vine tras de ti, pero falló. ¿Sabes por qué, Steve?" Demasiado para calmarse. Sus palabras se volvieron más rápidas, más duras, más frenéticas cuando se perdió en su intento de convencerlo. "Ella no es nada. Una débil sombra de lo que ella era. Yo soy más. Soy la madre de Sarah! Soy su madre!" Ella torció el cabello de Steve con más fuerza, petulante como un niño al borde de una rabieta. "¡Ella no es! Ella no es nada! Y ella morirá siendo nada. "

En el silencio que siguió, con las terribles amenazas de Viper apareciendo grandes y fuertes, Steve se obligó a mantener la calma. Y las palabras salieron sin querer. "Aquí hay una pregunta para ti", dijo finalmente. "Todas esas largas noches que pasaste deseándome, esperándome, soñando con eso ... ¿Realmente pensaste que serías la primera?"  (T/N: tik tak tok, en tu cara perra.jpg)

Fue cruel Duro. Muy diferente a él, tanto para burlarse de esto como para usar algo tan significativo para él como arma. Pero tuvo un efecto inmediato. Los ojos de Viper se abrieron, como una idea preconcebida que tenía de él, este caballero torpe, ingenuo y caballeroso que no soñaría con acostarse con una mujer antes de casarse con ella, estaba siendo aplastado ante sus propios ojos. Verlo fue infinitamente satisfactorio. Toda la lujuria, el calor posesivo y feroz en sus ojos, se enfrió inmediatamente mientras ella digería lo que estaba diciendo. Él fue a matar, inflexible bajo ella. "HYDRA toma, ¿verdad?" Mi ADN Mis placas de identificación El anillo de Nat. Su vida y la mía. Nuestra vida juntos Se sacudió con la avalancha de poder que sintió de repente. "Bueno, es muy tarde. No puedes tomar lo que ya le he dado a otra persona. Ya no es mío. Es de ella. "

A la larga, realmente no importaba, que ya se había acostado con Natasha. Era una cosa menor, y si Viper quería borrar sus recuerdos, su identidad y convertirlo en su amante, sabía que ella podía. Pero esto era simbólico, monumental por eso, y Viper lo sabía. Ella dio un aullido frustrado. Por un horrible segundo, Steve temió que hubiera ido demasiado lejos, que ella lo mataría por lo que había dicho. El cuchillo se sacudió contra su garganta. Pero ella no lo cortó. Estuvo fuera de su regazo en un instante, y ahora estaba enfurecida y disgustada. Era como si todo lo que ella creía tener en sus manos se convirtiera en cenizas ante sus propios ojos. Con su mano libre, ella lo abofeteó con fuerza. Steve no cedió ni un centímetro, mirándola desafiante. "Tu nunca haras  que te ame ", dijo de nuevo "y pagarás por lo que le hiciste a Natasha, Bucky, Tony, a mi y a Sarah. A Todos nosotros. Pagarás por todo. "

Ella lo golpeó de nuevo. Todavía no se estremeció. Ahora estaba perdiendo los estribos y lo estaba perdiendo rápidamente, cerniéndose sobre él, su color errático y sus ojos salvajes. Se miraron el uno al otro, y a pesar del hecho de que Steve era su prisionero, su presa, era una demostración de fuerza y ​​determinación igual. Ella fue la que rompió primero, retrocediendo y recobrando la compostura. "Tu nunca serás quien pague", replicó ella. "¿Querías saber cuál era mi juego final? bien." Ella lo agarró por el cabello y lo tiró de su silla y lo puso de rodillas. "Es la hora. Te mostrare. Y luego hablaremos sobre cómo aprenderás tu lugar".

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Todas las bromas (risas para llamarlas así, pero aún así) desaparecieron en un instante. El Soldado de Invierno regresó a la habitación a las órdenes de Viper. Ella desapareció en la alcoba más allá, cada línea de su cuerpo tensa debajo de ese vestido negro, mientras Bucky y sus acompañantes intentaban asegurar a su prisionero nuevamente. Steve luchó, pero fue bastante superficial. Cualquier esfuerzo que Bucky había hecho para contener la violencia fría que parecía desangrarse constantemente desapareció con el asentimiento de Viper, y fue una ráfaga de golpes duros y movimientos bruscos cuando inmovilizó a Steve y volvió a atarle las manos. Ese horrible hocico de Kevlar también había regresado, y Steve gritó y le rogó a su amigo que lo prestara atención, pero fue en vano. En poco tiempo, fue atado, amordazado, de rodillas,

Viper se tomó su dulce tiempo para prepararse. Steve luchó por respirar a través de la cosa en su boca y su propia ira cuando se vio obligado a arrodillarse allí y esperar. Finalmente, ella emergió, compuesta nuevamente, su rostro una imagen de ira helada. Estaba vestida una vez más con su uniforme, perfectamente, y lo miró con odio y condescendencia. "Cuando esto termine y haya llegado el nuevo orden mundial, no quedarán suficientes de ustedes para arrepentirse de haberme cruzado", advirtió suavemente. Steve gruñó en el fondo de su garganta y tercamente mantuvo sus ojos en el piso de piedra. "Mírame." Ella lo agarró por la barbilla y le levantó la cara. Él tensó sus músculos y se negó. No había forma de que pudiera obligarlo a mirarla como una especie de esclava, o eso pensó hasta que sintió esos dedos de metal en el pelo y una rodilla en la espalda. Dolorosamente se encontró mirándola a los ojos. "Traté de ser amable. Traté de hacer esto agradable para ti, por nosotros. Traté de darte un lugar conmigo. Me lo arrojaste a la cara". Ella frunció el ceño rígidamente, conteniendo claramente su ira. Sus uñas se curvaron brutalmente en su mandíbula. "Así que ahora ya no voy a ser amable. ¿Crees que me importa que ella te tuviera primero? ¿Crees que eso me detendrá? No lo hará. Eres mía y te reharé, tal como lo hicimos a él". Sus ojos se dirigieron a Bucky detrás de él. "Llévalo a la puerta de entrada".

Unos minutos más tarde, Steve estaba siendo maltratado nuevamente por el castillo. Volvían a descender a sus profundidades pero no se dirigían al bloque de la prisión. Lo llevaron a una habitación grande, algo que alguna vez pudo haber servido como sala de reuniones. Los techos estaban muy por encima, otra vez abovedados. No había muebles aparte de computadoras y equipos de laboratorio. Steve sabía lo suficiente sobre tecnología para reconocer bastidores de servidores. Un nido de alambres y cables de rata los conectaba entre sí, los cables colgaban por todas partes casi como una red, y una gran variedad de computadoras estaban dispuestas en escritorios. En el centro de la habitación, había una especie de plataforma, y ​​una especie de arco metálico la rodeaba. Eso se unió a las computadoras a través de cables más gruesos. A un lado, había una máquina no más grande que una caja, que también estaba conectada. Tubos conducidos desde él al arco, y estaban descargando gas lenta y suavemente. Steve echó un vistazo y se dio cuenta de todas las especulaciones de Fury y la información de Ward tenía razón. Este fue el generador de ráfagas gamma robado de SHIELD que habían podido localizar por última vez fuera de París. Obviamente, HYDRA lo había trasladado al norte a este lugar y lo estaba utilizando para alimentar un portal, tal como Fury y su grupo temían. Pero un portal a donde? Tenía la profunda sospecha que estaba a punto de descubrir.

Bucky lo empujó hacia la habitación. Lo empujó hacia el estrado en el centro. Luego pateó las piernas de Steve debajo de él. Steve hizo una mueca, cayendo, apenas atrapándose antes de que su rostro se estrellara contra el piso de piedra. Bucky lo jaló de vuelta a sus propias piernas. Podría haber sido simplemente un trato más duro e implacable, pero Steve se permitió creer que Bucky lo estaba estabilizando por su bien.

"Asiento de la primera fila", declaró Viper cuando entró detrás de ellos a paso ligero. Ella no había venido con ellos, y él podía ver por qué. Dondequiera que ella había ido, había conseguido su escudo. Se lo dio a uno de los muchos soldados en la sala. Una ligera sonrisa que no era más que falsa e insultante reclamó su rostro ante la mirada venenosa de Steve. "¿Qué? Te mereces ver esto, créeme. ¿tiempo?"

Eso fue ladrado a uno de los muchos técnicos. La mayoría de ellos corrían, ajustaban cosas en las computadoras, revisaban sus equipos. Había una pantalla más grande a un lado de la habitación, y mostraba un diagrama de dos globos: ¿planetas? - y un temporizador de cuenta regresiva. "Once minutos, Madame HYDRA", respondió el desafortunado objetivo de la demanda de Viper. "Todo está listo."

Viper se volvió hacia los soldados. "Trae a Stark. Creo que a él también le gustaría estar aquí para esto". Los dos hombres asintieron y fueron a hacer lo que ella ordenaba. Steve la miró fijamente, luchando por mantenerse sumiso y complaciente. Su corazón latía con fuerza y ​​su piel se erizaba con una oscura y miserable sensación de presentimiento. Ella leyó eso, por supuesto. Ella se paró justo a su lado, mirando la tarima. "Puedo ver que te estás preguntando de qué se trata todo esto. ¿Quieres que te ponga al día?" No asintió, apretó los dientes y rezó a alguien poner fin a esto. "¿Recuerdas la Convergencia, supongo? Vaya cosa. ¿Pasó hace unos años?" Por supuesto que Steve lo recordaba. No había estado muy involucrado. De hecho, Thor había manejado toda la crisis bastante bien por su cuenta. Cuando los Nueve Reinos se alinearon espacialmente, los Elfos Oscuros de Svartalfheim intentaron destruir el universo desatando un antiguo poder llamado Éter. Thor había estado ausente en Asgard cuando comenzó la situación, y de repente había un agujero en el cielo sobre Greenwich en Inglaterra que unía los reinos y su compañero de equipo asgardiano había estado allí en la televisión, luchando contra Malekith. Todo se había resuelto rápidamente antes de que SHIELD hubiera podido llamar al resto de los Vengadores para reunirse, y Thor había salido victorioso, aunque su madre y Loki habían muerto en el evento.

Pero, ¿qué tenía eso que ver con esto? Viper continuó. "Mientras su Dios del Trueno estaba ocupado tratando de salvar el mundo, los científicos de SHIELD estaban estudiando las firmas Gamma provenientes de la Convergencia misma. Podrían haber tardado un poco en emitir la orden para que los Vengadores se reunieran porque, bueno ... les dije que esperaran. Ya ves, había algo en las fluctuaciones Gamma, y ​​necesitábamos esos preciosos minutos para descubrir qué era ". Steve se erizó al pensar que Thor, Jane y sus amigos, que todo el mundo , había estado en peligro para que HYDRA pudiera tener tiempo extra para hacer su ciencia . "Una vez que nos dimos cuenta de lo que sucedía, se lanzó una suposición muy fundamental hecha por usted en tela de juicio."

¿Qué?

De nuevo su cara debe haberlo traicionado. Viper sonrió. "¿Aún no lo entiendes? Déjame recordarte". Uno de los técnicos tocó un espacio en su teclado y, desde los altavoces alrededor de la computadora, comenzó a reproducirse una grabación distorsionada. Steve reconoció su propia voz de inmediato.

"Este es el Capitán Rogers. ¿Puedes leerme?"

Morita "Capitán Rogers, ¿cuál es su ..."

Peggy Apenas podía soportar escucharla. "Steve, ¿eres tú? ¿Estás bien?"

"Peggy? ¡Schmidt está muerto!"

"Qué pasa con la-"

La grabación se apagó. Steve no pudo reconstruirlo. Su cerebro se negó a pensar . Viper cruzó los brazos sobre su pecho con aire de suficiencia. "Le dijiste al mundo que Cráneo Rojo estaba muerto". Ella sacudió su cabeza. "Pero él no murió , ¿verdad? El Tesseract se lo llevó, y solo pensaste que lo habían matado".

Eso ... no fue posible. Pero incluso mientras pensaba eso, sabía que se estaba engañando a sí mismo. Sin embargo, la conmoción lo dejaba bastante privado de cualquier otro pensamiento consciente, y él no podía procesar mucho mientras ella continuaba hablando. "Las firmas Gamma eran un mensaje, un mensaje de Cráneo Rojo destinado a sus seguidores en la tierra. Fue una profecía, una promesa. La próxima vez que la Tierra se alineara con el reino en el que había quedado atrapado ... Volvería.

No. Se sacudió sin pensarlo, una reacción cruda, automática y visceral al horror que le recorría los nervios. No. Esto fue absolutamente una locura. Imposible. Tan malditamente loco que no podría ser real. Pero ... Había visto lo que se podía hacer. La invasión de Loki. La convergencia misma. Y Viper estaba loca y obsesionada pero no estúpida. Si ella creía que esto podría suceder ... No, no, no. De repente no pudo quedarse callado, gritando algo sobre su mentira, sobre su locura, sobre ningunode esto siendo cierto. Todo estaba amortiguado más allá de la comprensión. Y ella sonrió alegremente. "Oh si. Afortunado de haberlo escuchado, ¿eh? Entonces seguí sus instrucciones. Esperé hasta ahora, hasta la noche en que la tierra estaría en el lugar correcto en el momento correcto. Construyó una forma de generar el portal. Y cuando llegue el momento ..." Ella sonrió. "Volverá para guiarnos. ¿No es emocionante?"

No es la palabra que usaría. Las palabras que usaría se arremolinaban en el fondo de su mente, retorciéndose bajo su sorpresa y horror como una tempestad. Ninguno de ellos pudo perforar esa capa de pánico para llegar a su boca. Y no era que importara. No podría decirlos si lo hubieran hecho.

Viper sonreía y sonreía. Era aceitoso y muy engreído. Ella lo tenía justo donde lo quería, y lo sabía. "¿Qué pasa? ¿No te gusta el juego final en el que estabas tan interesado? Duele, ¿no? Realmente moriste por nada. No es solo que HYDRA haya sobrevivido. El lo hizo. Y volverá y traerá el Armagedón con él".

Hubo una pelea detrás de ellos, pero Steve estaba tan preocupado por lo que ella dijo, por lo que ella pensó que sucedería, que al principio no pudo prestarle atención. Ella tenía que estar equivocada. Esto no puede ser cierto. Fue una tontería. Cuando esos diez minutos pasaron , no pasaría nada porque no podía estar bien.

"Ah, Tony, que amable de tu parte unirte a nosotros", dijo Viper, parándose a un lado para revelar a los hombres que entraban. Steve abrió mucho los ojos. ¡Dios mío, Tony! El hombre cojeando ante él apenas se parecía a su amigo. Tan mal como Tony había estado antes, ahora estaba peor. Parecía haber más sangre en su cuerpo que en él. Estaba doblado y sus ojos apenas estaban abiertos. Apenas estaba consciente, apenas vivo. Si no fuera por los apretones de Rollins y Rumlow en cada uno de sus brazos, seguramente se habría derrumbado.

Y Steve no podía quedarse callado, no podía quedarse quieto. Luchó sin sentido, lo que le valió un golpe cruel en la parte posterior de su cabeza ante la fuerte demanda de Bucky y Viper  "¡Cállate!" Ella se volvió hacia sus hombres. "¿Aprendiste algo de él?"

"Mucho. Tomó algo de trabajo, algunas drogas, pero Stark es bastante bueno moviendo los labios después de que lo separas". La orgullosa sonrisa de Rumlow era horrible. Steve temblaba de rabia y horror, de angustia. Gritó de nuevo, desesperado por hacer algo, pero Bucky lo golpeó repetidamente hasta que se mareó de dolor y se postró en el suelo, la bota de combate de Bucky aplastó su sien contra la piedra. La conciencia fue fugaz por un momento, y cuando pudo escuchar de nuevo por encima del martilleo de su corazón en sus oídos, su sangre se enfrió. "–Todos en la Torre Stark. Coulson y Ward. Fury. Carter. Romanoff y Barton. Un golpe podría eliminarlos a todos. Y, gracias a Stark aquí, tenemos los códigos de acceso a su IA. Podemos cerrar sus defensas".

Oh Dios. Steve gimió impotente, retorciéndose contra la presión sobre su cráneo. Viper lo miró, muy contenta de sí misma. "Excelente trabajo", felicitó.

"Eso no es todo. Ni siquiera es la mejor parte ". No parecía posible, pero la sonrisa de Rumlow se ensanchó. "¿Quieres saber qué más nos dijo?"

¡Oh Dios! Tony comenzó a luchar, claramente consciente de lo que estaba sucediendo para poner lo último de su fuerza en tratar de detenerlo. Lanzó su peso a Rollins, pero el hombre grande simplemente lo dejó ir y se apartó del camino. Los pies de Tony cedieron y bajó. "No", sollozó. "¡No! Steve, lo siento! ¡Lo siento!"

"Suficiente", escupió Rumlow, pateando a Tony con fuerza en el estómago. Tony tosió con la boca llena de sangre en el suelo, acurrucándose débilmente sobre su costado, llorando lastimeramente y rogando suavemente. Las lágrimas quemaron los ojos de Steve por él, por sí mismo, por ... "La niña de Cap tiene el suero".

El aire cambió. El silencio se volvió espeso y profundo. Y, así como así, todo lo que había luchado por proteger estaba justo en manos de sus enemigos.

Viper se volteó, con los ojos muy abiertos. Su expresión era indescriptible, una mezcla de sorpresa y alegría repulsiva . "De Verdad."

Tony gimió. "Lo siento mucho, Steve. Lo siento mucho..."

Viper se acercó a Steve. Sin siquiera su instrucción, Bucky lo estaba levantando y colocándolo de rodillas frente a ella. Steve luchó, respirando rápidamente por la nariz, desesperado por hacer algo. Cualquier cosa. "¿Es eso cierto, Steve? ¿Nuestra hija tiene el suero?" No podía responderle, incluso cuando ella se cernía sobre él, con los ojos entrecerrados y juzgando. "¿Lo es?" Enfativamente, sacudió la cabeza. Ella se agachó y ahuecó su mandíbula. Steve retrocedió, pero una vez más no iba a ninguna parte. Viper simplemente lo miró un momento. El estaba temblando. No pudo detenerse. Y podía sentir el sudor frío bañando su rostro. Ella se inclinó y le susurró al oído: "Realmente debería haberte enseñado a mentir mejor".

"Madame HYDRA", llamó uno de los técnicos detrás de ellos, "es casi la hora".

"Aquí, todo el tiempo, creí que falló. Los médicos que la hicieron dijeron que sí. Blake dijo que también lo hizo. Y lo obtuvo de Banner. ¿El buen doctor te dijo una pequeña blanca mentira?" Ella pasó los dedos por la mejilla de Steve. Todo alrededor de la actividad comenzó con fiebre, los equipos cobraron vida y la gente corría, pero Steve no podía mirar a otra parte que no fueran sus ojos azules. Los ojos de Sarah. "No, de alguna manera comenzó a funcionar, ¿no? Presentó fenotípica retrasada. Por eso corriste. Por eso te escondiste de mí, por eso renunciaste a tu escudo. Ahora lo entiendo. No querías que tuviera a mi hija".

Steve se ahogó con su terror. "Treinta segundos", alguien anunció. "Casi tenemos alineación, y el generador se mantiene estable. Pero si no está allí, solo podemos mantener el portal abierto en cuestión de minutos. No hay-"

"Él estará allí", dijo Viper bruscamente. El técnico se encogió y cesó sus objeciones y recordatorios. Viper sonrió cuando el equipo a su alrededor zumbó a la vida. "Es la hora." Su voz era un susurro bajo y eufórico contra su mejilla. "Y estará encantado de saber que su legado perdura". Luego se levantó y se volvió hacia la tarima.

"Quince ..." El técnico principal estaba mirando el mostrador mientras señalaba a sus asistentes. Steve cerró los ojos contra el ardor de sus lágrimas, pero no pudo contenerlas. Ya no. "Diez." La derrota a diferencia de todo lo que había conocido lo absorbió. No peleó. Ya no. "Cinco ... Cuatro ..." El zumbido de las máquinas se hizo más fuerte. Las luces se atenuaron a su alrededor a medida que la energía se absorbía en su sistema, probablemente necesaria para sostener el generador de explosión gamma. No le importaba. Ya no. "Tres.... ¡Dos uno!"

Detrás de sus párpados bien cerrados, la luz azul se encendió. El portal. Era cegador, a pesar de que no estaba mirando. El rugido era ensordecedor, el aire volvía a cambiar, cargaba y apestaba a ozono. Los técnicos gritaban números y lecturas durante el alboroto. No pudo escucharlo. No había nada más que el sonido de su corazón rompiéndose y el fin del mundo.

Cuando estuvo hecho y tranquilo otra vez, no pudo evitarlo. Tenía que comprobarlo.

De alguna manera, a la luz de todo lo que había sucedido, al ver lo que no fue tan malo o sorprendente, ya que debería haber sido. Increíblemente se veía completamente igual, setenta y cinco años después de que Steve lo había encontrado por última vez. Era casi como si fuera una pesadilla, o como si no hubiera pasado el tiempo cráneo rojo. Si Steve no hubiera presenciado de primera mano cuán trastornado y malvado era Schmidt, podría haber pensado que el apodo era estúpido por ser tan obvio. Schmidt vestía de negro, azabache y sin adornos, un uniforme simple que no tenía adornos. Su rostro era tan horrible como siempre, piel roja como la sangre, mejillas demacradas y demacradas, penetrantes ojos negros, cuencas donde debería haber estado la nariz, casi sin labios. El suero le había quemado la cara, dejándolo desfigurado, dejando un monstruo a su paso.

Y, por increíble que fuera, el monstruo había vuelto.

Todo fue verdad.

Todos estaban en silencio, congelados en su lugar por la conmoción y el miedo. Aterrorizado en subyugación. Cráneo Rojo estaba parado en el portal, que todavía estaba abierto detrás de él como una boca abierta, mostrando un mundo ardiente  horrible lleno de lava, rocas negras y miseria. Como un demonio que escapa del infierno. Se alejó justo cuando la imagen comenzó a desvanecerse en la oscuridad. Miró alrededor de la habitación, agresivo en su inspección. No había rastro de sorpresa en él, ningún indicio de miedo, interés o alivio, solo un ceño pensativo y tenso y esos ojos analíticos que se abrían paso. Era como si hubiera esperado exactamente lo que había allí. Luego su mirada se centró en lo que sin duda era solo la cara familiar del lote, y sonrió. Steve levantó la cabeza a pesar de sí mismo, esa simple vista lo suficiente como para despertar un desafío profundo en él. Incluso setenta y cinco años después y, a pesar de todo, eso todavía estaba allí. La rivalidad. El odio a lo que este hombre había hecho y simbolizado. La calma, constante sensación de fuerza y ​​propósito. Estaba anclando, en cierto modo, y curiosamente, estaba agradecido por eso.

Cráneo habló. "¡Capitan America! Es extraño encontrarte aquí, aunque debo decir que verte así es una forma agradable de saludar a este nuevo mundo". Steve apretó los dientes alrededor de la mordaza. Esa voz era exactamente como la recordaba, y era tan horrible ahora como lo había sido entonces. "El tiempo ha pasado, ¿no?"

Viper estaba asombrado. Fue bastante descarada, como una chica fan que por fin conoció a su ídolo. "Lo ha hecho", respondió ella. Se dejó caer un poco diminuta y añadió: "Herr Schmidt".

"¿Cuántos años en la tierra?"

"Setenta y cinco años. La guerra terminó hace mucho tiempo, pero nunca hemos dejado de pelear. Estamos aquí para que nos guíes ".

El Cráneo Rojo no tenía emociones. "¿Y tu eres?"

Viper bajó la cabeza. "Ofelia Sarkissian", respondió ella. "Tu bisnieta". Obviamente, eso no significaba nada para él, pero Viper estaba demasiado eufórica con sus planes cumplidos, con el hecho de que Sarah tenía el suero , para preocuparse. Hizo un gesto al soldado con el escudo de Steve, y el hombre se adelantó para dárselo. Ella, a su vez, se lo presentó a Schmidt. "Al igual que tu hijo y todos los que han venido desde tu linaje, he dirigido a HYDRA en tu ausencia. Hemos destruido a nuestros enemigos. Lo que era SSR se hizo fuerte, pero ya no está. Todo lo que se interpuso en tu camino se fue. Todo el mundo. El escudo atrapó la luz persistente del portal. "El mundo está listo para ser purificado".

El Cráneo Rojo se acercó, mirando el escudo. Steve vio ahora que tenía algo alrededor del cuello, un collar que tenía una joya roja circular. ¿Qué fue eso? Schmidt tomó el escudo. Steve se sacudió al ver eso. Luego, el hombre se dirigió lentamente hacia él, de pie junto a su prisionero. Su opuesto en todos los sentidos de la palabra. Steve lo miró resueltamente. "Sí, aquí está, Capitán", la Calavera se burló de nuevo. "Aún tratas de negar tu naturaleza. Aún peleando una pelea sin sentido. Décadas más tarde, y eres tan ingenuo y sin visión como siempre, encadenado al sueño de Erskine. Aún así ... ¿Qué era? Ah, sí. Un niño de Brooklyn".

"El sueño de Erskine es nuestro ahora", proclamó Viper con orgullo. "El buen capitán y yo tenemos un hijo".

Steve quería vomitar. Quería gritar, pelear, hacer cualquier cosa. Pero, de nuevo, no había nada. Nada más que el duro y feo intento de Red Skull de sonreír. Y, después de eso, nada más que el destello rojo y azul cuando su escudo fue golpeado en su cara. Cayó de nuevo sobre las piernas de Bucky, el dolor explotó a lo largo de su frente y mejillas. El firme apoyo detrás de él no vaciló. Por un momento, Schmidt miró hacia arriba, hacia Bucky, pero no le dijo nada a pesar de que potencialmente lo reconoció. No, por supuesto que lo haría. Esa noche en Azzano, donde Bucky y Steve se pararon a un lado de una fábrica en llamas y Zola y Schmidt se pararon al otro ...

Cráneo gruñó. "Así que por fin mi línea de sangre se ha combinado con el suero de Erskine", dijo. Steve tragó sangre inundando su boca, casi ahogándose. "Y parece que gran parte del pasado aún perdura en el presente. Subyugado, como debería ser. ¡Hoy es un buen día!"

Una ovación recorrió la habitación, vacilante al principio pero animado por Viper. Cráneo Rojo sonrió maliciosamente, mirando a Steve, antes de que el escudo volviera a golpear. Ya era bastante difícil que Steve casi perdiera el conocimiento. Sobre el estallido de sangre en sus oídos, escuchó a Schmidt preguntando: "¿Dónde está este niño?"

"En manos de nuestros enemigos", respondió Viper. "Necesitamos recuperarla".

El Cráneo Rojo parecía disgustado. "¿Ella?"

Viper palideció. "No había control de eso. Obviamente." Mentiroso. Se había hecho una elección, y Steve se estaba volviendo cada vez más claro que Viper había imaginado que Sarah se convertiría en la próxima Madame HYDRA, llevando el liderazgo de HYDRA como mujer.

Por supuesto, Schmidt, con sus prejuicios firmes, no lo aprobaría. Sin embargo, no sabía cómo Sarah había sido creada. "No importa", respondió. "¿Dónde?"

"En nueva york. El último bastión de resistencia contra nosotros. Los Vengadores. Están dirigidos por el Capitán América y Iron Man ". Víbora radiante. "Los dos están aquí a tus pies, mi señor." Schmidt se volvió para mirar a Tony, donde el inventor torturado no se había movido de su lado a los pies del equipo STRIKE. En algún lugar durante todo este infierno, había perdido el conocimiento. Steve pudo ver que todavía respiraba. Sacudió la cabeza, horrorizado, mientras el Cráneo se acercaba. "El hijo de Howard Stark", dijo Viper con tanta ayuda.

"¿Nos sirve?" preguntó la Calavera cuando se paró sobre el cuerpo de Tony.

"Lo era", explicó Viper. "Ya no." Miró a Steve, más presumido que nunca, y Steve no pudo quedarse callado. Gritó detrás de la mordaza, luchando, y Bucky en realidad lo dejó ir. Casi se puso de pie antes de que Bucky recordara arrebatárselo. Viper parecía infinitamente complacido. "Es el mejor amigo de Rogers".

No. Cráneo Rojo lo miró y Steve supo que el horror y el pánico brillaban en sus ojos. No había forma de ocultarlo. El monstruo sonrió de nuevo. "Parece que ha hecho un trabajo muy pobre para proteger a las personas que ama, Capitán". Luego se agachó y agarró a Tony por el cuello y lo levantó del suelo.

"¡No!" Steve gritó, luchando sobre sus rodillas. El agarre de Bucky se volvió tenso y cruel, y Rumlow y las docenas de soldados de HYDRA se reunieron con él para mantenerlo en su lugar. Steve aulló, frenético, no estaba dispuesto a dejar que esto sucediera, saltando sobre sus pies y empujando a la multitud de adversarios. Rumlow no perdió el tiempo y lo golpeó en la cara con su rifle. Eso no lo dejó caer, no con el fuego ardiendo en su cuerpo, por lo que el comandante de STRIKE lo hizo nuevamente mientras sus hombres mantenían a Steve estable. Y de nuevo. El mundo se volvió borroso.

Pero no lo suficiente como para ocultar el Cráneo Rojo que llevaba el cuerpo inerte de Tony al portal, el portal todavía era una neblina de color gris oscuro y azul medianoche y púrpura intenso, pero ahora parpadeaba cuando su poder comenzó a debilitarse. Sonrió complacido mientras observaba la forma apenas respirable de Tony, su rostro relajado. Y no había nada que Steve pudiera hacer mientras arrojaba a Tony al vacío.

"¡No!"

Nada. El portal parpadeo. Esa indirecta de la nada más allá ahora que los planetas ya no estaban alineados. Nada más. Nada. Tony se fue.

Steve gritó.

"Cállate", ordenó Viper. Los zumbidos murieron en silencio, y la luz se desvaneció. El portal se cerró como si nunca hubiera estado allí. Steve cerró los ojos y se rindió. Rendido No habia nada mas.

Cráneo Rojo estaba gritando en el fondo. "¡HYDRA! ¡Hoy terminamos lo que comencé hace setenta y cinco años! ¡Hoy la humanidad se dará cuenta de su destino!" Levantó el puño en el aire, la joya que tenía sobre el cuello antes se apretó en él ahora. Brillaba rojo como la sangre en sus dedos. ¡Nuestra ira arrasará este mundo! ¡Purificaremos a los débiles, eliminaremos a los indignos, erradicaremos a todos los que se interpongan en nuestro camino, y al final el poder de los dioses bendecirá al hombre superior! ¡El mundo será estéril salvo para los fuertes, los inteligentes, los bendecidos! ¡Entonces comenzaremos de nuevo con el siguiente paso en nuestra evolución! " Hubo vítores, ruidosos y estridentes, mientras los soldados y técnicos anteriormente asustados se reunían. Cráneo Rojo se volvió para mirar a Steve, roto, golpeado y llorando, arrodillado, derrotado.. "Y todo esto comenzará en Nueva York, tal como debería haber ocurrido hace setenta y cinco años. ¡Esta vez nadie nos detendrá!"

La gente gritaba, se movía. Soldados Asistentes HYDRA se estaba movilizando, saliendo para atacar. No tenían un ejército, pero no necesitaban uno. Tenían el poder de los dioses.

Y Steve no tenía nada. No queda nada. Lo había perdido todo.

Por lo tanto, su vida no parecía valer mucho ya que Viper se acercaba a él. Ella le sonrió, claramente viniendo por una provocación final, para apuñalar el cuchillo más profundamente y torcerlo tanto como pudo. "Nunca tuviste una oportunidad, Steve. Incluso si no hubieras corrido, no podrías haber detenido esto ". Ella se agachó delante de él. Steve se estremeció e intentó alejarse, pero no pudo. Ella levantó la mandíbula y le besó la frente con ternura. "Voy a buscar a nuestra hija. Y vas a tener un ajuste de actitud ". El miedo se apoderó de él, dejándolo frío y temblando, mientras ella se levantaba. "Ejecútalo a través del procedimiento del activo. Lo quiero borrado y reprogramado, lo que sea necesario. El Capitán América servirá a HYDRA ahora ".

Sobre el torrente de horror en su cabeza, escuchó a alguien tartamudeando, objetando. "Madame HYDRA, tomará un par de horas incluso preparar el equipo, y no sé si ..."

"¿Me has oído? ¡Lo que sea necesario!" espetó ella fríamente. Luego hizo un gesto hacia el Soldado de Invierno, haciendo señas para que se uniera a ella al lado del Cráneo Rojo. Bucky no se movía, incluso mientras Rumlow y sus hombres agarraron a Steve y lo levantaron. No soltó el brazo de Steve, mirando con curiosidad a Cráneo Rojo, y cuando Rumlow fue a golpear a Steve nuevamente por su lucha, Bucky le arrebató el rifle y aplastó el cañón con su mano de metal. Los soldados de STRIKE retrocedieron.

La mirada de Viper en la pantalla fue nada menos que amenazante. "¿Vamos a tener un problema?"

Por un momento, parecía que sí. Como si Bucky estuviera escapando, recordando . Miró entre Schmidt, Viper y Steve, y Steve apenas podía respirar por su afán de renovada esperanza.

Pero todavía no había nada. Bucky lo dejó ir y fue como un perro a la llamada de Viper. Steve gritó de nuevo, luchando más salvajemente ahora, peleando y peleando y peleando, pero el Equipo STRIKE convergió hacia él, golpeándolo,  golpeándolo y arrastrándolo.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Terminó nuevamente en la celda. Solo. Tony se fue. Muerto. Natasha se estaba muriendo. Bucky era una herramienta de lavado de cerebro de sus peores enemigos. El resto de los Vengadores se habían ido o estaban en Nueva York, completamente inconscientes de lo que venía. Y Viper iba a tomar a Sarah, llevarla y convertirla en el futuro de HYDRA. Todo y todos los que amaba estaban perdidos o en peligro mortal. Y no pudo hacer nada.

Steve se puso las rodillas contra la frente y luchó por respirar.

El silencio había vuelto y aún más devastador. Minutos(¿horas?) Antes, se había desmoronado por completo, gritando y arrojándose de nuevo a la puerta sellada y poniendo todo tuvo que romper las esposas. Todo lo que había hecho era desperdiciar su energía y trabajar aún más en la histeria. Podía imaginarlo. Nueva York ardiendo. Los Vengadores peleando. Clint y Bruce (si Bruce lo hubiera logrado) fueron todo lo que quedaba, pero no serían suficientes. Todas las escasas defensas de SHIELD caerían. La torre sería destruida. La ciudad estaría bañada en rojo, fuego y sangre como tentáculos que ahogaban los edificios. Y Viper encontraría a Sarah. Toma a Sarah. Tráela de vuelta para que puedan ser una familia. Entrenarla para ser malvada, odiosa, violenta y sádica ... Entrenarla y volver a entrenarla. Conviértalo en una máquina incapaz de contraatacar. Ese era su futuro, y no podía dejar de imaginarlo. Fue la peor tortura que había sufrido jamás, vivir esas pesadillas.

Estaba vacío ahora. Entumecido. Al aceptar su propia impotencia de la misma manera que un hombre loco aceptaba su propia locura. Llegó en forma y comienzo, paz a través de la sumisión que no era para nada constante o reconfortante. Sentía que podía ser, si los largos minutos de silencio y desesperación continuaban acumulándose. Se preguntó si esto era lo que se sentía estar roto. Si Bucky había sentido esto cuando HYDRA lo encontró y se lo llevó. O si Tony lo hubiera hecho cuando los Diez Anillos lo capturaron en Afganistán. O si Natasha lo hizo cuando la Habitación Roja bombeó su suero venenoso en sus venas y arruinó su cuerpo. ¿Era esto lo que se sentía al no tener nada? Ni siquiera la esperanza. Estaba tan cansado y crudo que no podía preocuparse.

Fueron horas después cuando finalmente se abrió la puerta de la celda. Era Rumlow, por supuesto, ya que Viper y Bucky se habían ido para traer la ira de HYDRA sobre el mundo. El comandante de HUELGA lo miró tan maltratado y derrotado como él, y sonrió. "Estamos listos para usted, Cap." Steve apenas levantó la cabeza. Ni siquiera se molestó con una réplica amortiguada e inútil. Y ni siquiera luchó cuando el Equipo STRIKE inundó la celda, una docena de fuertes con sus rifles una vez más lo apuntaron. Obviamente todavía lo consideraban una amenaza. No sabían cuán equivocados estaban.

En poco tiempo lo hicieron moverse por los pasillos nuevamente. No prestó atención a dónde lo llevaban. No había razón para hacerlo; no iba a poder escapar. Y trató de no concentrarse en lo que iba a suceder. Un ajuste de actitud. Limpiando, Reprogramación Iban a tomar sus recuerdos, tomar su identidad. Algo le dijo que debido al suero, esto iba a ser extremadamente desagradable, tal vez incluso imposible de lograr. Sin embargo, si Bucky hubiera tenido que soportar esto, solo parecía adecuado. Y para él, al parecer, mientras lo conducían a punta de pistola, atado, amordazado e indefenso ante su destino ... Bueno, solo hubo dos resultados: funcionó o murió. De cualquier manera, esto terminaría y ya no tendría que pensar en cuánto había fallado o preocuparse por Sarah y Natasha. Eso fue egoísta, pero fue el único alivio que se tuvo.

Llegaron a su destino. Era otra habitación de piedra indescriptible en las entrañas de este castillo. Había computadoras y equipos dispuestos en todo el lugar. Todo estaba dispuesto alrededor de una silla central. Esta silla tenía grilletes en cada brazo y para cada pierna. Había un equipo que lo rodeaba, cosas metálicas que parecían patas de araña o tentáculos, y estaba claramente destinado a encerrar su cabeza. De lo contrario, el asiento era de cuero negro indescriptible. Aún así, nada había parecido tan inquietante. Aquí fue donde habían torturado a Bucky. Lo sabía en sus huesos. Aquí era donde habían hecho el Soldado de Invierno.

Y aquí sería donde desharían al Capitán América.

Tan insensato y fútil como era, avivó su terror, y de repente estaba luchando de nuevo. Tuvieron que desabrochar las esposas magnéticas para llevarlo a la silla, y cuando lo hicieron, lanzó todo para liberarse. Era automático, algo arraigado en sus músculos y huesos. Esta necesidad de pelear , como Tony había dicho. Esta parte de él que no podía cambiar ni olvidar ni sofocar en ninguna otra vida o mentira. ¡Lucha!

Pero no importó. Rumlow y sus hombres estaban listos, aturdiendo bastones antes de dejarlo caer. Él gimió en agonía, el mundo se oscureció cuando la electricidad sacudió su cuerpo. Contra su voluntad se apoderó y luego se quedó sin fuerzas. Y, contra su voluntad, lo obligaron a sentarse y lo encerraron en su lugar. Cuando recuperó sus sentidos lo suficiente como para probar las esposas, se dio cuenta de inmediato de que eran irrompibles. Por supuesto que lo serían. Estaban, una vez más, hechos para Bucky .

Alguien ayúdeme. Lo empujaron hacia atrás, con una docena de manos sobre sus hombros, torso y cabeza. A su alrededor, los técnicos se movían rápidamente, preparando el equipo. Steve gritó a través de la mordaza cuando las cosas se acomodaron alrededor de su cabeza. Había estado listo para aceptar esto hacía horas, pero ahora que realmente estaba sucediendo, no podía soportarlo. El terror fue duro y repugnante. El pánico estalló dentro de él. Iban a tomar las pocas cosas que le quedaban. Sarah Natasha El amor que tenía por ellos. ¡Iban a tomar eso! ¡Alguien ayúdeme!

"No te preocupes, Cap. Tu amigo sobrevivió, así que tú también puedes ", prometió Rumlow, apretando su cabello y manteniéndolo en su lugar. Las máquinas comenzaron a girar con poder. Steve jadeó un sollozo. "Terminará antes de que te des cuenta".

La sala se sacudió. Steve hizo una mueca, cada músculo de su cuerpo estaba tenso, mientras esperaba el dolor. No llegó, y todo volvió a temblar. "Qué demonios ..." Rumlow se alejó. "¿Algo mal?"

Uno de los técnicos sacudió la cabeza y miró los monitores de la computadora. "No es-"

La vibración se hizo más y más fuerte, más y más poderosa. Las paredes de piedra temblaron y el suelo tembló con tanta fuerza que Steve lo sintió a través de la silla donde estaba atornillado al cemento. "¿Qué diablos está pasando?" Exigió Rumlow, ahora mucho más irritado que unos segundos antes.

Su respuesta llegó en la forma de la pared del fondo irrumpiendo. Steve no podía ver lo que estaba sucediendo, pero definitivamente podía escuchar algún tipo de pelea masiva estallando. Las armas disparaban. Los hombres gritaban. Luchó para superar su sorpresa antes de desgarrarse contra sus restricciones. Se doblaron pero no cedieron. Se las arregló para golpearse la cabeza con brutalidad en la barbilla de Rumlow, donde el otro hombre todavía se cernía sobre él. El comandante de STRIKE se tambaleó hacia atrás, con la boca inundada de sangre. Furioso, sacó su arma y disparó a Steve, apuntando a su pecho donde estaba completamente inmovilizado. Nunca tuvo una oportunidad. Había una mancha roja y un brazo enorme y musculoso atravesó el cuerpo de Rumlow para arrebatarle la muñeca. Los dedos que se engancharon a su alrededor lo rompieron con un crujido repugnante, y el arma cayó al suelo. Lo siguiente que Steve supo fue que el cuerpo de Rumlow fue arrojado violentamente a los escritorios de la computadora que rodeaban la silla. Chispas llenaron la habitación,

Cuando volvieron a respirar más tarde, Steve pudo haber llorado de alivio.

Thor estaba allí, rodeado por los cuerpos de los hombres que había matado o herido, con el martillo apretado en el puño. Su ceño estaba fruncido, su rostro barbudo tenso por la ira, hasta que vio a Steve atrapado en la silla. "Steven", jadeó, la preocupación hizo que sus ojos se ensancharan y estuvo al lado de Steve al instante. No le costó nada romper las restricciones y arrancarlas de la silla. Steve inmediatamente agarró el hocico. "Quedate quieto." Thor buscó las hebillas, soltándolas rápidamente, y Steve liberó la mordaza en el segundo que pudo. Él tosió y se atragantó, tambaleándose desde la silla. "Steve!"

Thor lo alcanzó, pero Steve ya estaba luchando hacia Rumlow, donde yacía en los restos. Apretó los dientes, agarró el cuerpo roto del otro hombre y lo levantó. "Tony", gruñó, sin aliento y hormigueando con el torrente de la libertad. Había tantos problemas, tantas cosas que necesitaba hacer en este momento, pero de alguna manera fue lo más apremiante. "¿Está muerto? ¿Lo esta?" Rumlow gorgoteó con un aliento sangriento, obviamente con un dolor grave, pero Steve no pudo reunir una pizca de simpatía. Lo sacudió bruscamente. "¿lo esta?"

"¿Cómo ... cómo demonios debería saber?" Rumlow arrastrado las palabras.

"¿A dónde va el portal? ¿Cuándo los planetas no están alineados? La paciencia de Steve colgaba de un hilo. Tal vez había sido reacio antes de lastimar a un hombre para obtener respuestas, pero esta vez ... Estehombre ... Haría una maldita excepción. "¡Contéstame, maldita sea! ¿A dónde va?"

"El vacío," Thor proveyó detrás de él. Steve se volvió para encontrar a su amigo horrorizado. Thor sacudió la cabeza sin poder hacer nada. "Heimdall sintió la perturbación que estos hombres intentaban crear y me alertó de inmediato. Por eso vine.

Steve apretó los dientes y se volvió hacia su prisionero. Rumlow estaba perdiendo el conocimiento (o peor), pero no le importaba, tratando de despertarlo. "¿Podemos abrir el portal nuevamente? ¿Podemos?" Rumlow probablemente no lo sabría, incluso si estuviera lo suficientemente despierto (y cooperativo) como para responder. "¡Dime! ¿Puedo llegar a Tony? Rumlow simplemente se dejó caer en las manos de Steve, y Steve lo dejó caer, frustrado y temblando por lo desesperado que estaba. No lo dejaré ir. Necesitaba irse ahora, y lo sabía. Advertir a Nueva York. Salva a Natasha. Salva a Sarah. Dirige lo poco que queda de los Vengadores y SHIELD. Lucha contra el Cráneo Rojo y detén todo esto.

Pero no podía hacer eso, porque Tony se había sacrificado por él. Tony tenía a Pepper y un bebé esperándolo. El mundo podría estar terminando, pero no podía olvidar eso. No podía dejarlo ir.

Ningún hombre es una isla. Puedo alcanzarlo.

Estaba corriendo antes de pensarlo dos veces. "Steve, espera!" Thor llamó. ¡Si está perdido en el vacío, no podrás encontrarlo! ¡No hay esperanza! Steve, para! ¡Detente! Steve! "

A Steve no le importaba. Haría lo que tuviera que hacer. Tony creía en él e iba a salvarlo.

De algun modo.

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Siempre me gusto Red Skull es mi villano favorito, siento que no terminaron de explotar todo su potencial.