Steve no quería confiar en Fury. De hecho, todo sentido común gritaba que no confiaba en Fury, pero no había otra opción. Fury tenía la capacidad de llevarlo de regreso a Manhattan más rápido de lo que podía llegar él mismo. Y, sin importar cuál fuera el ángulo del ex Director de SHIELD, él era la protección que Steve necesitaba desesperadamente en este momento. Simplemente no había manera de que pudiera hacer el viaje a través del país rápidamente, no con HYDRA potencialmente apresurándolo, ni con su mente descendiendo en una torturada bruma de horror. Así que había empacado rápidamente, llenando una bolsa llena de ropa para él y Sarah, llenando su mochila con dinero y armas. Luego, con la correa de Belle en una mano y Sarah acurrucada contra él, siguió a los dos agentes de SHIELD y Fury hacia los SUV negros que habían escondido en el camino.

Ahora volaban hacia el este, cruzando los cielos oscuros hacia Nueva York. Richards estaba manejando el avión, el Agente Trece en el asiento del copiloto para ayudarlo a guiar el avión a través de las espesas nubes de mal tiempo. Steve se sentó en uno de los bancos en la parte de atrás, Sarah con seguridad contra él en su regazo. Belle estaba a su lado en el suelo, cerca de su muslo, y estaba sacudida, mirando a su alrededor con cada explosión de turbulencia que los golpeaba. Sarah también estaba aterrorizada. Apenas había movido su rostro del lado de Steve, sus pequeños dedos se curvaron lo suficiente en la chaqueta de Steve que pensó que se rompería cuando los empujaran. Ella se negó absolutamente a dejarlo ir, y eso estaba bien con él. La estaba abrazando con la misma fuerza. Fury se sentó frente a ellos, mirándolo con una expresión indescifrable en su rostro. Steve estaba  tan atormentado por el miedo y la preocupación, que no podía mirar al otro hombre con otra cosa que no sea rencor e ira. Había cosas que quería decir. Muchas cosas. Acusaciones Preguntas Estaba tan furioso por todo, completamente perdido en su angustia, que apenas podía pensar en hablar. La idea de lo que había sucedido ... No podía sacar las horribles imágenes de su cabeza. Natasha le dispararon. Sangre. Su muerte, sola y sufriendo ... Era demasiado, un sollozo le apretaba la garganta. Fury se había puesto en contacto con agentes leales de SHIELD en todo el país en el camino al aeropuerto para averiguar qué podía hacer, pero no había mucha información disponible. Las pocas cosas que sabían estaban en todas las noticias. Afortunadamente, la identidad de Natasha no se había revelado, pero esa pequeña miseria era la única comodidad que se podía tener. Aparentemente había sido atacada en O'Hare durante su vuelo de conexión. Un pistolero (cuyas características no se conocían o aún no se habían hecho públicas) había desatado a una multitud de personas en una de las terminales, causando histeria masiva. Había habido algún tipo de pelea; los detalles eran escasos, pero Fury había declarado solemnemente que Black Widow debía haberse enfrentado a su atacante. Los testigos la habían visto luchar contra él, huir de él, intentar alejarlo de los civiles atrapados en el fuego cruzado. Le habían disparado varias veces, pero todo era tan caótico que en este punto, lo único que sabían con certeza era que estaba viva. 

El avión chocó con un brote de turbulencia, y Sarah gimió en su hombro. Steve cerró los ojos y la agarró con más fuerza, su estómago se revolvió en pánico. El sabia, necesitaba mantenerse unido. Por el bien de Sarah. Por Natasha. Tenía que ser fuerte ahora, levantarse y mantener la calma. No importaba cómo latía su corazón y sus pulmones le fallaban, y el dolor lo dejaba tambaleándose, sin aliento y tan terriblemente frío. Este maldito jet sacudiéndose y cayendo bruscamente y siendo maltratado a través del cielo por el clima no estaba ayudando. Ya estaba tan raído que los recuerdos que no lo habían molestado durante años estaban empujando a la superficie de su mente. Se sintió como una vena expuesta, sangrando y palpitando. Le había pedido a Natasha que se casara con él. La amaba más de lo que pensaba que alguna vez amaría a alguien, incluso más que a Peggy. La había enviado de regreso a Nueva York. La había subido al autobús que la había llevado al avión que la había llevado a Chicago. Y ella había sido terriblemente herida. Natasha estaba herida por su culpa.

Steve hizo una mueca, agarrando uno de los asideros del mamparo del avión para estabilizarlo mientras el avión volvía a caer violentamente. "Lo siento", dijo Fury una vez que las cosas se habían estabilizado.

Steve abrió los ojos para mirarlo, pero el otro hombre parecía molesto. "¿Tu lo lamentas?" Apenas podía contener su vitriolo. "¿Eso es?"

El ojo de Fury se entrecerró. "El equipo está un poco deteriorado", explicó, mirando alrededor del avión. Él fue fiel a su palabra; el quinjet parecía desgastado, desorganizado, escasamente abastecido de suministros. Estaba sacudiendo mucho más de lo que Steve recordaba de su tiempo como agente de SHIELD, como si necesitara un chequeo completo con un mecánico o dos. Supuso que con SHIELD tan desgarrado como estaba, los recursos eran difíciles de conseguir y aún más difíciles de mantener. Fue una suerte que Fury tuviera un avión a mano para llevarlos a Nueva York así. Sabía que debería estar agradecido.

Sin embargo, era todo menos eso, y ese comentario alegre sobre el triste estado de las cosas solo avivó aún más su ira. Sin embargo, antes de que pudiera decir algo, Fury suspiraba y se pasaba una mano por el cuero cabelludo. "No es tu culpa." Era casi como si el otro hombre hubiera leído su mente. Natasha siempre le dijo que era transparente, que llevaba el corazón en la manga, pero pensó que su tiempo en la carrera, mintiendo y actuando para mantenerse con vida, habría mejorado su capacidad para mantener sus sentimientos bajo control. Aparentemente no lo hizo. O Fury era demasiado bueno en lo que hizo. "No lo es, Cap. No te culpes a ti mismo".

La ira estalló en Steve. Apenas podía mantener la calma. Se sentía más irritado, más descentrado de lo que podía recordar haber sentido. Más de lo que tenía cuando se había despertado para encontrarse a sí mismo setenta años en el futuro y a todos los que amaba viejos o muertos. Más que cuando se enteró de Sarah incluso. Esto fue peor. Esos momentos se habían convertido en cosas maravillosas, lo ayudaron a definirlo como un hombre. Había conocido a los Vengadores, personas que se habían convertido en sus amigos y familiares. Se había convertido en padre. Pero nada bueno podría salir de esto. Nada. "No tienes idea de lo que estoy pensando", dijo en voz baja, "o sintiendo. Así que me echaré la culpa a mí mismo".

"Parece que ha sido un problema común contigo", comentó Fury. "Lo llevas todo sobre tus hombros. Escuchas a tu corazón mucho más de lo que escuchas a tu cabeza ". Los ojos de Steve brillaron con ira. "Debería haberme dado cuenta de que todo esto se vendría abajo en algún momento. En aquel día, el equipo de Coulson la trajo al helicarrier, debería haberlo visto. Sarah se estremeció. Ella sabía que Fury se refería a ella. "Cuando te quedaste en mi oficina y amenazaste con renunciar para que pudieras ser su padre. Supe entonces que el Capitán América había terminado ".

"¿Que se suponía que debía hacer?" Steve espetó. "Sabiendo lo que sabes ahora, ¿la hubieras querido en tus manos? ¿Encerrado en uno de los laboratorios de SHIELD para que HYDRA pueda obtener exactamente lo que quieren? Ella tiene el suero, sabes".

"Lo sé."

Por alguna razón, eso lo sorprendió. Le enfureció aún más. "¿Entonces qué, Nick? ¿Qué debería haber hecho? ¿Eh? Si tienes todas las respuestas, ¡dime! ¡Dime qué fue lo correcto, porque he pasado el último año de mi vida destrozándome y viviendo con el miedo constante de que mis enemigos vengan por mí! ¡Que mis amigos y mi hija estaban en peligro por mi culpa!" Sarah se estremeció de nuevo. "Hice lo que hice para proteger a todos los que pude".

"Sé que lo hiciste. Pero no puedes proteger a todos. Nunca puedes ".

Lógicamente eso era cierto. La lógica, sin embargo, era un pobre escudo contra lo mal que le dolía. Otro golpe de turbulencia en la barriga del avión lo dejó temblando. Fury no se inmutó, como siempre lo fue. Evaluó a Steve de manera uniforme, sin molestarse por todo el dolor y la oscuridad que irradiaba uno de sus mayores activos, y no dijo nada. Y Steve no podía desenredar cómo se sentía. Él sabía que era un error dejarse así exteriormente afectados. Había sido un soldado. Había sido un héroe y un líder. Capitan America. Quería declarar, creer,no había terminado, pero se sentía más alejado del escudo que nunca antes. "Le pedí que se casara conmigo". No había querido decir eso. Las palabras simplemente se deslizaron, soltadas por su mundo temblando a su alrededor, por la tormenta de terror, dolor e ira dentro de él. Acurrucó a Sarah más cerca, acariciando su cabello con la mano para su comodidad tanto como la de ella. Los recuerdos llegaron sin ser invitados. Fresco y nuevo y muy agonizante. Natasha tomando el anillo. Sonriente. Besándolo Amandolo. "Ella dijo que sí."

Si Fury estaba sorprendido por este giro de los acontecimientos, no lo demostró. Además, si había estado observando a Steve todo el tiempo que decía, probablemente ya lo habría sabido. "Felicitaciones", dijo en voz baja.

Los ojos de Steve estaban vidriosos por las lágrimas, pero ahora se concentró, parpadeando mientras la ira se volvía ardiente y brillante. Sin embargo, Fury solo fue serio. No estaba siendo sarcástico o cruel. El fue sincero. Triste, incluso. ¿Y por qué no lo estaría? Nuevamente, Steve no sabía mucho sobre él, pero Natasha se preocupaba por él. Confió en él Ella no haría eso si él fuera algo menos que confiable. Eso atenuó su ira lo suficiente como para poder respirar un poco más fácil, así que lo hizo. "Mira, Cap, sé que esto es difícil. Romanoff ..." Fury suspiró y su rostro se suavizó aún más. No había nada más que compasión en sus ojos. Miró a Sarah, y era más que obvio que estaba cambiando de opinión sobre lo que quería decir. "HYDRA no se rinde. Tú lo sabes. Y tenías que correr. Pero pase lo que pase ahora, debes recordar quién eres ".

Steve cerró los ojos con fuerza hasta que le dolió la cabeza por el esfuerzo. Quién era él. Quien era él recibió un disparo de Natasha y arruinó la vida de Sarah. Quien era él había roto a los Vengadores. Quien era tenía a HYDRA atormentando al mundo. Prácticamente podía escuchar la implicación tácita en las palabras de Fury. Usa esto como una advertencia, como una razón. Lucha. Sé el Capitán América de nuevo. Ocultarse no había funcionado. Ocultarse no había hecho más que prolongar lo inevitable. Había dejado el equipo para mantener a Sarah y su familia a salvo. Al final, no protegió a nadie. "No sé quién soy", murmuró, tragándose el dolor en el pecho. "Ya no."

El quinjet se sacudió aproximadamente un momento antes de caer aparentemente del cielo. Sarah chilló y Steve la abrazó más fuerte. Belle se apretó contra su pierna, mirando a su alrededor salvajemente mientras la turbulencia los golpeaba alrededor de las nubes. Una alarma comenzó a sonar. "¡Señor!" El Agente Trece gritó desde la cabina. "¡Necesitamos aterrizar!"

Una mirada al ceño oscuro que decía que la cara de Fury era todo lo que Steve necesitaba saber sobre su opinión al respecto. Francamente, no estaba lejos de la suya. "¿Qué pasa?" exigió el espía. "¿Daños?"

"¡Clima!" Richards declaró. Steve estiró el cuello para mirar por la ventana de la cabina. Estaban atrapados en una tormenta de otoño tardío, una con enormes nubes por delante. La lluvia arrojó sobre el cristal y el chorro volvió a sacudirse violentamente. "Señor, lo siento, ¡pero no podemos volar a través de esto! ¡El espacio aéreo de Chicago está completamente cerrado debido al ataque! ¡No hay forma de dar la vuelta!"

¿Qué? Habían pasado algunos años desde que había volado en misiones con SHIELD, pero recordaba claramente enfrentarse a situaciones climáticas como esta antes. Peor que esto, incluso. Sin embargo, nunca abortaron, rara vez incluso alteraron su plan de vuelo. Fue normal para el curso. Fury lo sabía mejor que nadie, y él negó con la cabeza. "¡Como el infierno que no podemos! ¡Llévanos a Nueva York!"

El Agente Trece parecía preocupado. "Señor, si Richards dice que necesitamos aterrizar, probablemente lo hagamos. Fue uno de los mejores pilotos de SHIELD ".

"Sé exactamente lo que es", respondió furiosamente Fury. Era obvio que esto era un gran inconveniente para él. ¿Inconveniencia? ¡Necesito llegar a Nat! Sin embargo, antes de que Steve pudiera objetar, Fury estaba tomando la decisión. A regañadientes, se puso de pie, agarrándose al interior del avión mientras se inclinaba hacia la cabina. "¿Hay algún lugar seguro que podamos establecer?"

Ahora Steve no podía quedarse callado. "No. ¡Seguimos adelante!"

Richards proclamó: "¡Hay un campo de aviación justo afuera de Minneapolis! Tenemos una estación SHIELD conectada a uno de los hangares privados. ¡Podemos aterrizar, repostar y darle al clima la oportunidad de disiparse!"

¡No! Sin embargo, era más que obvio que lo que quería no influiría en esta decisión. Necesitaba Fury, necesitaba su ayuda para volver a Nueva York. Incluso si pasaran una o dos horas aquí mientras las tormentas se desataran, aún así lo llevaría a Tony, a Natasha y a los demás mucho más rápido de lo que él podría haber viajado. Fury frunció el ceño y sacudió la cabeza con desdén. "Bien." El otro hombre volvió a sentarse. Suspiró furioso, sacudiendo la cabeza. Steve estaba fulminante. No pudo detenerse. "No se puede evitar, Cap."

No había nada que decir. Steve miró hacia abajo, respirando profundamente por la nariz para ser paciente. El quinjet descendió rápidamente. Simplemente respiró a través de él, tratando de encontrar algo parecido a su compostura. "Papi", susurró Sarah. "Papi, ¿qué está pasando?"

"Nada, niña", aseguró. Le alisó el pelo para besarle la frente. "Nada. Solo vamos a aterrizar un poco ". Fury lo miraba con otra expresión ilegible en su rostro. Asco, tal vez, porque el activo y soldado más preciado de SHIELD se había reducido a esto. Un padre asustado. Una persona que estaba tan agitada e insegura que no parecía mejor que un árbol débil en un viento violento, inclinándose hasta el punto de romperse. O era tristeza en su ojo, tristeza porque todo había salido como había sucedido. Lamento. Sorpresa. A Steve no le importaba pensar en eso. No le importaba sentir que la vergüenza se acumulaba en su corazón donde se mezclaba con el pánico, el miedo y la ira. No le importaba si Fury lo estaba juzgando o decepcionado de él. Lo único que le importaba era llegar a Natasha y mantener a Sarah a salvo.

Unos minutos más tarde, el quinjet atravesó el techo de nubes y se acercó al oscuro mundo que había debajo. Afuera estaba muy negro, dado que era lo tarde que era. Steve vio las luces borrosas del campo de aviación que se extendía rápidamente. Richards los guió hábilmente hacia abajo, aunque el avión todavía temblaba y temblaba. Pulsó algunos interruptores en la consola. El jet se sacudió al cambiar a los rotores gemelos en lugar de a sus potentes motores, y Steve recordó que esa transición fue mucho más suave. Richards los hizo girar mientras se acercaban al aeropuerto, y poco después, estaban en el suelo.

Steve se quedó quieto incluso cuando Richards y el Agente Trece cerraron todo en la cabina. Richards estaba hablando con alguien a través de sus auriculares, solicitando un camión de combustible. Fury se puso rígido, haciendo una mueca mientras lo hacía. Se aseguró algunas cosas antes de agarrar descaradamente un arma y deslizarla dentro de la funda debajo de su chaqueta de cuero. Se giró hacia Steve. "¿Planeas solo sentarte aquí?"

Steve se erizó. "¿Cuánto tiempo vamos a estar aquí?"

"El tiempo suficiente", respondió Fury. "Se podría pensar que soy responsable de todo lo que salió mal, pero el clima aún está más allá de mi capacidad de control". Presionó su pulgar hacia la liberación de la rampa trasera. Afuera estaba lloviendo absolutamente. "Ven."

Esto no se sintió seguro. O inteligente Cada parte de él estaba en contra de salir de ese avión y arriesgarse a sí mismo y a Sarah. Pero Fury estaba esperando, no muy malhumorado, pero obviamente no estaba satisfecho con su renuencia a hacer algo tan simple como salir a caminar. Steve revisó la pistola en la parte posterior de sus jeans y la segunda en que tenía un arnés bajo el abrigo. Luego levantó a Sarah contra él y le subió la capucha por la cara. Volvió a ponerse la gorra, se subió la capucha y deslizó la mochila sobre los hombros. Luego agarró la correa de Belle y la envolvió alrededor de su muñeca. "Vamos, niña", la convenció. Ella tampoco estaba dispuesta a irse, tirando hacia atrás tercamente. "Ven."

"No estoy seguro de que se llevarán perros", comentó Fury. Había estado descontento con la presencia de Belle desde que dejaron Colburn.

"Si estos agentes te son tan leales como crees que son, no les importará", respondió fríamente Steve. Belle prácticamente gruñó al ex director. Estaba claramente molesta con el cambio repentino, pero Steve no estaba dispuesto a dejarla atrás. Ella era básicamente la única alma en este avión en este momento en el que él confiaba. "Ven. Por favor." Sarah levantó un poco la cabeza para mirar al perro y finalmente, aunque de mala gana, Belle obedeció.

Fury no era tan elegante o flotante como lo había sido una vez, ya que los condujo a través de la lluvia hasta el edificio al otro lado de la pista. Steve lo había notado cojeando antes, el tipo de discapacidad que anunciaba una lesión que solo había sanado tanto como podía. Se sentía un poco podrido por ser tan bajo con el otro hombre; obviamente había sido gravemente herido durante el levantamiento de HYDRA. Sin embargo, eso no lo sostuvo mucho, no cuando la lluvia fría y el viento soplaron sobre ellos, oscureciendo su vista. Nada de esto se sentía bien, así que aceleró el paso, trotando (que era mucho más rápido de lo que Fury lograba correr) hacia el edificio. Esa horrible sensación de ser observado había regresado, más aguda y más inquietante que nunca.

El edificio parecía una compañía de aviación privada. Era pequeño, ni lujoso ni necesitaba reparación, con un bonito salón con sillas de cuero y un televisor de pantalla plana. Un largo escritorio se alineaba al otro lado del área, atendido por un par de personas que asintieron con la cabeza a Fury en su entrada. Steve no sabía si eran agentes de SHIELD incrustados, encubiertos o aliados en otro sentido. La televisión estaba reproduciendo las noticias, y las noticias cubrían el tiroteo en O'Hare. Oh Dios. Fue una violación de seguridad importante, y la presentadora transmitía el estado de la investigación. El aeropuerto fue cerrado. Tanto el FBI como la TSA estaban en la escena, y se estaba realizando una búsqueda masiva del tirador. No había otra descripción que un hombre vestido con ropa negra con cabello castaño hasta los hombros. Steve observó, horrorizado, cómo se reproducían imágenes granuladas de seguridad a la izquierda de la imagen de la presentadora y el reportero transmitiendo información de la escena. El metraje era pobre y distante, pero había una mujer con el pelo rojo corriendo. No se veía mucho más de ella, y la prensa aún no tenía su nombre. Un hombre de negro la perseguía. La gente gritaba y huía aterrorizada cuando el asaltante la atrapó, la agarró del cuello y luchó con ella. Oh Dios. ¡Oh Dios! Ella se defendió. Ella  cayó.

"Papi", susurró Sarah.

Dios, la estaba apretando con fuerza. "Lo siento." Se obligó a apartar la mirada de la televisión.

"Estoy todo mojada. Y tengo que ir al baño" —murmuró Sarah. Ella estaba empapada, y él también.

Steve respiró hondo, recuperándose tanto como pudo. Fury estaba hablando con la gente en el escritorio. Todo lo demás estaba en silencio. Con el mal tiempo y la hora tardía, tenía sentido. Un poco más abajo había un pasillo embaldosado que probablemente conducía a los baños. Steve tiró de Belle con él y fue allí. Abrió la puerta del baño de hombres y entró.

Estaba vacío. Había tres puestos, uno para discapacitados, así que fue a ese para tener más espacio. Cogió un montón de toallas de papel del dispensador cerca de los fregaderos y dejó a Sarah dentro. Hizo un gesto a Belle para que entrara. Estaba goteando agua por todas partes, y ella se sacudió, rociándolos a ambos. Sarah hizo una mueca y apartó al perro mientras Steve aseguraba la puerta. En silencio, la ayudó a usar el baño. Luego le quitó el abrigo mojado y luego la ropa mojada. Su mente estaba a un millón de millas de distancia mientras buscaba en la mochila algo seco para que ella se pusiera. Esos pocos segundos de imágenes del aeropuerto lo perseguían. No importaba cómo intentara ignorarlos, regresaron, intercalados con el beso de Natasha y sus manos sobre su cuerpo y sus ojos sobre los de él. Fue una tortura, no saberlo. La tortura está lejos de ella ahora. Tortura.

"Papi, estás llorando". El suave gemido de Sarah atravesó el infierno en su cabeza, y él parpadeó para quitar las lágrimas que ardían en sus ojos para poder ver. La había vuelto a vestir en piloto automático, y ahora estaba usando las toallas de papel para secarle el pelo. Sus ojos eran enormes y azules y estaban llenos de miedo y lágrimas. "Papi..."

"Está bien", juró. Se sorbió la nariz, secándose las mejillas y la barba con el dorso de la mano y esbozando una sonrisa. Eso duele. Tenía que ser mejor que esto. Mejor para ella Estaba empezando a temer que no le quedaba nada más. "Todo está bien." No sabía a quién estaba prometiendo. Él o su hija. "Todo está bien."

"¿A dónde vamos?"

"A casa" Forzó su sonrisa a ser más grande. "Justo como queríamos. De vuelta a casa con el tío Tony. Él sacudió su abrigo seco. "Te acuerdas del tío Tony y la tía Pepper. Estaremos allí pronto".

Sarah frunció el ceño. "¿Quien es ese hombre? ¿Ese hombre vestido de pirata?"  (T/N: X'D )

Steve tuvo que reírse un poco por eso. Nick tuerto. Parecía tan honorable como uno. "Nadie, cariño". Ella no necesitaba saber sobre sus tratos menos que estelares con Fury y SHIELD. "Alguien con quien solía trabajar. Alguien en quien solía confiar".

Ella no parecía entender eso, y ¿por qué lo haría? "No me gusta".

"Lo sé. A mi tampoco. Pero necesitamos llegar a casa, y él puede llevarnos allí ". Belle se acercó y lamió la cara de Steve, molesta por las lágrimas que aún seguían apareciendo como Sarah. Steve empujó al perro suavemente, quitando la rana de su garganta e intentando una vez más recuperar la compostura. "Va a estar bien, ¿de acuerdo?"

"No, no lo es", gimió. "Tienes miedo, incluso más que antes. Estamos corriendo de nuevo".

"No, nos vamos a casa", insistió, como si eso significara algo para ella. Como si eso fuera más seguro.

Las lágrimas se derramaron de sus ojos. "Tengo miedo", admitió.

Él ahuecó su cara. Aún así, sus manos eran tan grandes, oscuras y fibrosas contra la palidez de su piel suave. Las yemas de sus pulgares le quitaron la humedad de las mejillas. "No te preocupes", susurró. "Pase lo que pase, estamos juntos en esto". Él sonrió levemente. "Tú y yo, ¿verdad?" Ella logró asentir, y él la atrajo hacia sí. Enterró su rostro en el pequeño lugar entre su hombro y su cabeza, respirando profundamente, consolándola. La forma en que se sentía. La forma en que olía. Era difícil moverse y aún más difícil seguir adelante. Era difícil incluso pensar más allá de esto. Su cerebro estaba demasiado entumecido para dar sentido a todos los pensamientos contradictorios que rabiaban en su interior. Solo llega a casa.

Finalmente se apartó, a pesar de lo cansado que estaba y cuánto le dolía. Se sintió un poco mejor, así que cuando sonrió ahora, era menos débil y más genuino. La ayudó a ponerse el abrigo. "Busquemos algo para comer, ¿de acuerdo?"

Sarah asintió con la cabeza. Él besó su frente antes de elevarse a su altura máxima. Sus jeans eran incómodos, estaban tan mojados, y su propio abrigo todavía estaba casi goteando con agua de lluvia. No había querido quitárselo por miedo a que alguien viera que estaba armado, por lo que su camisa estaba bastante empapada. Sin embargo, no había nadie más aquí, así que se quitó la chaqueta y se la sacudió. Sarah miró el arma pero no dijo nada. Belle se puso de pie otra vez, jadeando y moviendo la cola expectante. "Adelante, Belle", dijo con un suspiro. "Sé que quieres." El perro volvió a temblar, enviando agua pulverizada, y Sarah chilló detrás de la chaqueta de Steve. Después, Belle metió su nariz fría y húmeda en la mano de Steve, y él le acarició el pelaje varias veces a pesar de lo húmeda que estaba. Luego volvió a ponerse el abrigo y le tendió la mano a su hija. "Ven."

Fueron a lavarse. Justo cuando terminaban con eso, la puerta se abrió. Steve inmediatamente se puso en una posición defensiva, empujando a Sarah detrás de él. Fue Aiden. Richards Quienquiera que fuera. Fue completamente desconcertante ver al joven amable que había conocido durante casi un año vestido como un agente de SHIELD. Tenía su cabello normalmente rebelde peinado y gelificado en su lugar, y toda la alegría desapareció de su rostro. "Capitán", saludó con una pequeña y solemne sonrisa.

Steve no dijo nada. Sostuvo a Sarah detrás de él. Sabía que su paranoia lo vencía a veces, pero algo sobre esto simplemente se sentía ... mal. Richards no hizo ningún movimiento hacia ninguno de los puestos, sino que se lavó las manos. No estaba mirando a Steve a los ojos. Quizás Steve nunca había conocido a este joven delante de él, y todo, desde su amistad inocente y fácil hasta cómo aparentemente se había preocupado por su "familia", había sido un engaño, pero su tensión ahora era evidente. Richards suspiró. "Yo, eh ... solo quiero decirte que lo siento. Lo siento mucho. Nunca quise mentirte".

Steve tragó con la garganta seca. "Gracias."

"Cuando el Director Fury se acercó a mí sobre el trabajo, tuve que decir que sí. No hubo elección. Alguien tenía que asegurarse de que supiéramos dónde estabas y qué estabas haciendo. El Capitán América no puede desaparecer".

"Supongo que no."

Richards regresó al fregadero, enjabonándose las manos innecesariamente a fondo antes de enjuagarlas, nuevamente demasiado a fondo. Pasó un largo momento de incómodo silencio, y Steve sostuvo la mano de Sarah con más fuerza antes de recoger su mochila y hacer un paso alrededor del otro hombre para irse. "Perdóneme."

"Es realmente desafortunado a veces".

Steve se detuvo. "¿Que es?"

Los hombros de Richards se desplomaron un poco al soltar un suspiro. "Tener que seguir órdenes".

¿Qué? Choque apenas registrado: ¡ es un agente de HYDRA durmiente! - antes de que la puerta del baño de hombres se abriera de golpe. Una gran cantidad de soldados armados: ¡ cinco, seis, no, doce!- vino atronador por dentro. Steve se sobresaltó aterrorizado, retrocediendo y empujando a Sarah con él. Ella gritó, alejándose, y Belle comenzó a ladrar salvajemente. Steve lanzó la mochila hacia ellos, golpeando al más cercano en la cara lo suficientemente fuerte como para romperle la mandíbula. Sin embargo, no tuvo oportunidad de hacer mucho más, ya que fue enjambrado y abordado. Golpeó el suelo con fuerza sobre su espalda, aplastado bajo el peso de tres matones enormes y corpulentos. Habían traído músculo, mucho, porque estaban tratando de capturarlo, no matarlo. La idea lo dejó aterrado cuando inmediatamente lo agarraron por los brazos y lo inmovilizaron. Alguien prácticamente se sentó sobre su pecho. Las manos pescaron debajo de su abrigo, sacando su arma de la funda. Steve aulló con furia, luchando salvajemente, resistiéndose y retorciéndose. Su pie se estrelló contra el pecho de uno de los asaltantes, enviando al hombre a volar, pero había otro para tomar su lugar casi instantáneamente. Lo abarrotaron, con puños magnéticos. "Sarah!" Él gritó. "¡Sarah, corre! ¡Corre!"

Habían repasado esto antes muchas veces. Si algo así sucedía, se suponía que ella debía correr, dejarlo y encontrar un lugar seguro donde esconderse. Entonces ella corrió y fue rápida. La pareja de hombres que no estaban ocupados tratando de sujetarlo se apresuró a buscarla, pero ella ya se había ido, volviendo a entrar al puesto y arrastrándose debajo de los divisores. Belle bloqueó aún más su escape, enseñando los dientes y golpeando a cualquiera que se acercara. Richards se lanzó tras Sarah mientras se deslizaba por debajo de los puestos, pero también era fuerte, y prácticamente lo echó a un lado cuando se levantó y corrió hacia la puerta. "¡Agarrenla! ¡Agarrenla!"

El momento de distracción que le proporcionó su hija le dio a Steve una oportunidad muy necesaria. Justo cuando rompieron el brazalete alrededor de su muñeca derecha, el peso sobre él se movió en un frenético esfuerzo por detener a Sarah. Steve tiró de su mano izquierda libre. Golpeó a uno de los hombres sobre él, y el bruto pesado subió al techo. Los paneles se rompieron, enviando trozos de escombros y tierra. Los soldados estaban tambaleándose con eso, y él atacó. Levantó la rodilla, derribó al hombre que estaba en su pecho, y agarró otra por la muñeca antes de arrojarlo al mostrador. El granito se hizo añicos y roció agua por todas partes. Steve lanzó un grito, golpeando los talones contra el suelo con la fuerza suficiente para romper las baldosas antes de levantarse. Llevaba a un par de hombres con él, los tontos no son lo suficientemente inteligentes o rápidos como para soltar sus presas en su ropa. Su camisa se rasgó mientras giraba, aterrizando una patada giratoria en el estómago del más cercano. El matón se estrelló contra los divisores entre los puestos, doblando el endeble metal y derribándolo de sus monturas. El otro chico pronto lo siguió, golpeado en la cara antes de ser arrojado como si nada. Belle gruñó y atacó, mordiendo a un matón que intentaba restablecer su control sobre Steve. El hombre aulló, sacando su arma y apuntando al perro, pero Steve ya estaba dando algunos golpes duros que arrojaron al tipo de rodillas en el charco de agua.

"No sabes lo que estás haciendo", jadeó uno de los hombres. "HYDRA es–"

Steve gruñó, golpeando al hombre en la cara. Alguien había sacado otra pistola, y escuchó que se disparaba detrás de él. Se dejó caer en los escombros que habían sido el puesto, y el brazalete magnético en su muñeca se unió inmediatamente al metal del divisor caído. Frustrado y furioso, arrancó la losa rectangular del resto de sus fijaciones, giró y la levantó como un escudo. No era tan fuerte como su escudo real, y las balas lo atravesaron. Uno le sujetó el brazo y otro le mordió el costado. Apretando los dientes, cargó hacia adelante, golpeó al hombre con la pistola y lo aplastó contra la pared opuesta lo suficientemente fuerte como para pulverizar los azulejos y los paneles de yeso. Y huesos. Dio una patada a los otros detrás de él, enviando a uno a estrellarse contra el baño y al otro contra la pared. El soldado bajo su posible escudo se retorció, y Steve lo empujó contra la pared otra vez, más fuerte. Bajó a los pies de Steve, flácido y gimiendo.

Steve plantó su zapato contra el divisor y tiró más fuerte. La fuerza del brazalete dobló el metal en lugar de soltarlo, y se sacudió con el esfuerzo de superar la fuerza magnética. Vamos. ¡Vamos! Sin embargo, cedió y tiró de su muñeca para liberarla.

"¡Rogers!" Steve se dio la vuelta. Richards estaba allí. Estaba solo, el único que quedaba en pie, y tenía su arma sobre Sarah. La sostuvo contra sus piernas. Obviamente él había ido a capturarla, sabiendo que ella era la mejor manera (¡ su única oportunidad! ) De controlar al Capitán América. "¡Rogers, manos arriba! ¡Ríndete!"

Y obviamente no tenía idea de cuán lejos llegaría el Capitán América para proteger a su hija. "Déjala ir", advirtió Steve. "Ahora. "

Richards parecía dolido. "No hay manera de salir. ¿No lo entiendes? Todos tenemos que seguir nuestras órdenes ".

"Déjala ir", se enfureció Steve.

"¡Incluso si nos superas, él está ahí afuera!"

"Sarah, bebé". Los ojos de Sarah fueron directamente a los suyos. Steve permaneció completamente tranquilo, anclándola. Se estiró detrás de sí mismo, lentamente. Él sabía que ella sabía lo que había allí atrás, y ella cerró los ojos con fuerza. Steve volvió su mirada a Richards. "Déjala ir. No me hagas hacer esto".

"No hay salida", dijo Richards nuevamente, agitado y cada vez más nervioso, y Steve no sabía si estaba hablando de sí mismo o advirtiéndole. Él clavó el cañón de su arma en la cabeza de Sarah. "¡Rindete! ¡No hay elección!"

No, no la hubo. Más rápido de lo que podía detenerse, sacó el arma de la parte posterior de sus jeans. Lo rompió, apuntó en una fracción de segundo y apretó el gatillo. Richards gimió, golpeó en el hombro, y antes de que él terminara de tambalearse, Steve lo estaba derribando. Sarah gritó, empujada a un lado por su padre, y Steve alejó el arma. La rabia ardía sobre él, brillante y fea, y ahora se sentía igual que el año pasado, cuando Garrett y Viper casi habían arruinado su vida. Agarró la chaqueta de Richards, arrastrándolo de nuevo y lo golpeó en la cara. "¡Bastardo!" El dolor era demasiado, demasiado , y no podía contenerlo. Tanta traición. Este monstruo - no le importaba por qué lo había hecho en absoluto¡Lo había estado observando a él y a su hija durante meses, esperando para atacar! Y Natasha ... "¿La delataste con Viper? ¿Eh? ¿Tuviste?"

"¡Papi!" Sarah gritó. "¡Papá!"

¡Detente! La cara de Richards estaba ensangrentada y golpeada, y Steve se contuvo, se apartó de la fuga que lo había atravesado. El horror lo dejó palpitando y dejó caer el cuerpo casi inconsciente de Richards al suelo. Se estremeció, con los ojos muy abiertos y la habitación cerrándose a su alrededor. Corre. Saltó sobre Richards y alcanzó a Sarah, donde se escondía en la esquina. "Mantén los ojos cerrados", ordenó. "Y agárrate a mí. No te sueltes. ¿Me escuchas?" Ella asintió, aterrorizada y sollozando, rodeándole el cuello con los brazos. "No te preocupes. Esta bien." La levantó con un brazo. "Esta bien. Lo prometo. ¡Bell! ¡Ven!" Salió corriendo del baño de hombres, el perro corriendo tras él.

Con el arma delante de él, entró en el vestíbulo. Nadie estuvo alli. Steve miró a su alrededor apresuradamente, balanceando su brazo y listo para disparar, pero no había nada. Se quedó allí un momento, con el corazón y la cabeza latiendo. ¿Que es esto? Fury se había ido. No había señal del Agente Trece. ¿Estaban ambos con HYDRA también? ¿Lo habían traicionado, traicionado a Natasha? No había tiempo para preguntarse, y realmente no le importaba en ningún caso. Vamos.

Apenas dio unos pasos en el vestíbulo antes de que algo fuera explotara. Su mente tardíamente se dio cuenta de que era el quinjet, pero para entonces las ventanas del edificio ya se estaban rompiendo con la fuerza de conmoción de la explosión. Sarah volvió a gritar, y Steve se dio la vuelta, el vidrio y los escombros golpearon su espalda. El estruendo ensordecedor duró lo que pareció un tiempo, el calor y la lluvia y los fragmentos afilados chocaron contra ellos. Entonces Steve se puso de pie, jadeando, con los ojos muy abiertos de horror. El quinjet ardía afuera, ardiendo caliente y poderosamente a pesar del diluvio que cayó sobre él. Ondas de humo más ligeras se vertieron hacia arriba, obstaculizadas por el clima, y ​​las llamas estaban proporcionando suficiente luz para ver que el avión había sido completamente destruido.

¡Vamos!

No perdió otro segundo. "¡Ven!" le gritó a Bell, mirando solo un momento detrás de él para ver que el perro estaba con él antes de salir corriendo del edificio a través de las puertas dobles de vidrio destrozado. La lluvia fría inmediatamente lo empapó nuevamente. Se deslizó hasta detenerse.

"¡Capitán!" alguien, el Agente Trece , gritó, y de repente ella salió corriendo de las sombras, empapada hasta los huesos, y vino directamente hacia él. Levantó su arma nuevamente, apuntando a ella, pero el fuerte crujido de un rifle de alguna manera se elevó por encima del estruendo. El agente de SHIELD lo embistió, tirándolo hacia abajo y hacia la izquierda detrás de una cerca de ladrillo. Las balas rasgaron el asfalto a sus pies, casi golpeándolo antes de que lo tiraran a un lugar seguro. Con los disparos destrozando todo a su alrededor, Belle salió corriendo.

"¡Bell!" gritó. "¡Bell!" Fue muy tarde. Belle se había ido y no había forma de ir tras ella.

"¡Bajar!" Exigió el Agente Trece cuando ella lo empujó contra la pared. Metió la cabeza de Sarah contra su propio pecho mientras las balas golpeaban los ladrillos. Cuando el rugido se detuvo, Steve abrió los ojos y miró frenéticamente por encima de la pared. El jet ardía, aunque ya con menos violencia, con la lluvia golpeando sobre él. ¿Dónde estaban sus atacantes? Estaba tan oscuro que era casi imposible de ver.

"Lo siento", jadeó el Agente Trece después de un momento. Hizo una mueca, dejando ir a Sarah, y Steve vio sangre en su hombro.

Steve se agachó detrás de la seguridad de la pared nuevamente. "¿Lo sabías?" siseó, agarrando su muñeca lo suficientemente fuerte como para lastimarla. "dime"

"No", jadeó, su voz firme a pesar del dolor que sentía. No luchó. "¡No, no lo hice! ¡Lo siento mucho! ¡Pensé que era uno de nosotros! ¡Lo siento mucho!"

Steve se demoró un momento, tratando de confiar. No sabía por qué, pero esa misma cosa sobre ella de antes le hizo creerla. Esa mirada familiar en sus ojos. Aunque había estado trabajando con Richards, no era HYDRA. Él solo sintió eso. Entonces la dejó ir. "¿Dónde está  Fury?"

"Allá afuera", gimió. "No podía quedarme con él. Vinieron hacia nosotros y sacamos a la mayoría de ellos, pero todavía hay alguien ahí afuera. No sé si Nick está vivo o ..."

El suelo al otro lado de la pared explotó, lloviendo tierra y ladrillos sobre ellos. Steve cubrió a Sarah y al Agente Trece - Sharon, ella dijo que se llamaba. El juego de rol golpeó tan cerca que sus oídos sonaron por un largo segundo. Una vez que se desvaneció y los escombros se asentaron, se inclinó para mirar por encima de la pared nuevamente.

Había un hombre que venía hacia ellos, un hombre que llevaba el lanzacohetes. Estaba vestido con un traje de combate negro, uno tan empapado que brillaba bajo la lluvia. Largo cabello mojado pegado a su cabeza. Llevaba una mascarilla metálica para que solo sus ojos fueran visibles, ojos con montura de kohl, entrecerrados y vacíos. Sin alma, en cierto sentido. Instantáneamente le recordó a Steve a Mike Peterson, la pobre alma HYDRA se había convertido en Deathlok a través de la experimentación y la coerción. ¿Era esta otra de sus armas?

Ciertamente parecía así. Y la forma en que caminaba este hombre, todo violento, con un propósito asesino ... El atuendo negro y el cabello castaño hasta los hombros. El hombre que le disparó a Natasha.

Necesitaban correr. Ahora.

"¡Oye!" Esa era la voz de Fury. Otra pistola estaba disparando, el hocico parpadea bajo la lluvia torrencial. Steve lo vio a la izquierda cerca de un camión, mojado como una rata ahogada, el cuero brillando a la luz moribunda del fuego y la iluminación del edificio. "¡Vamos! ¡Vamos! El asesino se giró, empujando el lanza cohetes a Fury. "¡Corre, Rogers! ¡Vamos! "

Steve no perdió un segundo. Levantó a Sarah en sus brazos otra vez y agarró la mano de Sharon, sacándola de la cubierta de la pared parcialmente destruida. Hubo otra explosión detrás de ellos, no muy lejos de donde Fury había estado parado. En el humo, la lluvia y la oscuridad de la noche, Steve no podía ver si el Director estaba bien. No importa! ¡Vamos! Se volvió para hacer eso, para usar estos preciosos segundos para su ventaja y escapar. Se necesita hacer eso.

Pero no pudo. No podía dejar que Fury muriera. No por su culpa.

Sin decir palabra, le entregó a Sarah y el arma a Sharon. ¡Sácala de aquí!

"¡Papi! ¡Papi! No escuchó los gritos de su hija. No pudo. No pudo.

En cambio, corrió a través de la lluvia torrencial, dirigiéndose directamente hacia el asesino. El hombre estaba de espaldas, examinando el desastre de cualquier vehículo que hubiera estallado en la explosión. Steve era increíblemente rápido y estaba entre los mejores artistas marciales del mundo, pero no podía sorprenderlo. El asesino se estaba volviendo antes de alcanzarlo, levantando el brazo para bloquear el golpe de Steve, y en un suspiro y un parpadeo se enfrentaron. Steve saltó hacia atrás, absolutamente conmocionado por su oponente, ya que todos sus golpes fueron desviados, esquivados y devueltos. Esta no era una persona común; Después de unos pocos segundos apresurados en la pelea, era obvio que estaban igualados, igualados en velocidad y fuerza, igualados en habilidad. Su cerebro se precipitó con pensamientos frenéticos. ¿Quien es este? ¿Quien? El hombre sacó un cuchillo, y estaba cantando en el aire, cortando a través de la lluvia, apuñalándolo hacia el cuello. Sin su escudo, esta pelea se volvió infinitamente más peligrosa. Cogió la muñeca del hombre, empujando hacia atrás y regresando con un golpe que se evitó fácilmente. El cuchillo cambió a la otra mano y volvió a gritarle, esta vez a la parte inferior izquierda. Steve se apartó del camino, pero no antes de que le cortara el estómago. El dolor ardiente no lo detuvo, y finalmente lanzó una poderosa patada al pecho de su oponente que lo envió a patinar hacia atrás. Eso debería haber incapacitado si no hubiera herido de muerte a un hombre normal, pero este hombre apenas estaba desconcertado, aterrizando con gracia y rodando de inmediato de nuevo a sus pies. Steve hizo una mueca y sacudió la cabeza. "¿Quién eres tú?"

El asesino solo cargó, el cuchillo destellando perversamente. Steve se dejó caer en el instinto, dejándose lucharcomo no lo había hecho en un año. Apenas esquivó una patada y agarró la bota del asesino, que se deslizó por su oreja. Curvando los dedos para aguantar, se giró, girando el otro por el aire. El asesino cayó con un ruido sordo, pero lo atacó de nuevo al instante, golpeando con fuerza su plexo solar que Steve no pudo bloquear a tiempo. Cayó sobre el asfalto mojado, casi aturdido por el poder del golpe. A través de la lluvia cegadora, vislumbró una raya de plata que sobresalía de él, y rodó justo a tiempo para evitar ser aplastado. Sobre el retumbar de su corazón oyó el suelo romperse bajo el puño del asesino. Escupiendo sobre la lluvia que le salpicaba la cara, volvió a ponerse de pie. El hombre se volvió para mirarlo con los ojos entrecerrados con feroz intención. La ira se precipitó sobre Steve, y él no lo detuvo. Este era el hombre que había lastimado a Natasha. No es de extrañar que ella no haya podido luchar contra él. Este hombre,este monstruo , la había lastimado para llegar a él. El lo sabia.

Con sus emociones ardiendo en su sangre, se arrojó de nuevo al cuerpo a cuerpo. Otro destello de plata traicionó el cuchillo que venía hacia él, y esta vez Steve puso ambas manos alrededor de la muñeca izquierda del hombre. Apretó fuerte, giró más fuerte, usó toda su fuerza considerable para tratar de romper la extremidad. No dio. En absoluto. Su conmoción resultó costosa, y el asesino se liberó suavemente de su agarre. Una bota golpeó la espalda de Steve con suficiente poder para romper la columna vertebral de cualquier otra persona. No pudo contener un grito en el interior cuando la fuerza lo envió girando por el aire.

El dolor se extendió sobre él como fuego, el aire salió de sus pulmones. Le pareció oír a Sarah gritar y a Sharon gritar. El mundo era una mancha de sombras y lluvia, y golpeó algo duro. La pared. Se hundió allí, cada parte de él palpitaba en agonía. No hubo tiempo para recuperarse. Una vez más, fue solo el destello de plata que traicionó el acercamiento del asaltante. Steve se agachó, sintió pánico en el estómago y la puñalada destinada a su cuello golpeó la pared. La hoja se rompió y el hombre soltó la empuñadura inútil. Steve lo derribó. Apretando los dientes, giró, aterrizando una serie de golpes duros y rápidos. El hombre gruñó detrás de esa máscara facial, cayendo contra el ataque de Steve. Steve lo agarró y lo arrojó bruscamente contra la pared. Los ladrillos se hicieron añicos y se desmoronaron con el impacto, y el hombre se tambaleó. Aún así, sin embargo, regresó rápida y violentamente. Cambiaron golpes otra vez, ¡ el metal de su brazo!- Perversamente rápido y brutalmente poderoso. El asesino fue positivamente despiadado. Steve había luchado contra algunas de las peores amenazas del mundo, algunos de los mejores artistas marciales y los luchadores más letales, y nunca se había enfrentado a nadie así. Este hombre era la máquina de matar perfecta, al parecer, con los ojos vacíos y sin emociones, sus movimientos precisos y destinados a asesinar. Parecía anticipar a Steve como si lo conociera , pero eso no podía ser. La realización fue escalofriante.

Steve dio una patada lateral más rápido de lo que el otro hombre había anticipado, pero su momento de ventaja se escapó porque otro cuchillo vino de algún lado, sacado de las sombras. Una vez más se encontró agitándose para evitar ser ensartado. Su pie resbaló en el barro cerca de la pared donde terminaba el asfalto, y cayó. Sarah gritó de nuevo. ¡Dios, sácala de aquí! ¿Por qué no estaba Sharon corriendo?? ¿Dónde demonios estaba Fury? No había tiempo para preguntarse. Golpeó sus dos manos contra el asesino donde estaba empujando el cuchillo hacia abajo. La punta afilada bailaba justo por encima del hueco de la garganta de Steve, y se produjo una horrible competencia de fuerzas. Steve no tenía tracción en el barro, ya prácticamente de rodillas, y el cuchillo se sacudió y se estremeció más cerca. Se sacudió con la tensión, finalmente, finalmente,encontrando la onza extra de esfuerzo para alejar al otro hombre. De nuevo sobre sus pies, clavó su zapato en la pierna del asesino justo en la rodilla. Su oponente realmente gritó, su postura arruinada, y Steve se giró, agarrándose de la muñeca del hombre para darle la vuelta. Lucharon en el barro y la lluvia para siempre, una maraña de músculos y extremidades, hasta que el asesino se soltó y pateó a Steve lo suficientemente fuerte como para romperle las costillas. Hasta que sacó una pistola y apuntó a Sharon y Sarah.

Steve gimió, aturdido y dolorido. Jadeó, hundiéndose en el barro en señal de rendición. El asesino agarró a Steve por el brazo y tiró de él a la espalda. Steve apenas levantó la cabeza cuando otro brazalete magnético se abrochó alrededor de su otra muñeca. Escuchó a Sarah gritar, la vio alejarse de Sharon, la vio venir por él. ¡No! "Sarah", gimió. "Sarah, no! "

El asesino se volvió hacia el niño corriendo hacia ellos. Steve luchó salvajemente, pero el hombre detrás de él activó las esposas y ató los brazos. Los músculos de sus brazos se hincharon mientras trataba de separarlos, y se separó del otro hombre, retorciéndose de rodillas. Sarah se arrojó contra él, llorando en voz alta, con los brazos apretados alrededor de su cuello. Steve se estremeció, empapado y encorvado para protegerla tanto como pudo. "Llévame", jadeó entrecortado, "¡pero déjala ir! ¡Por favor! ¡Por favor! ¡Tómame!"

Pero el asesino no lo hizo. El no se movió. No hizo nada , y cuando los segundos escaparon, Steve abrió los ojos que había cerrado herméticamente. Se giró para mirar detrás de él solo para encontrar que el hombre no lo estaba mirando en absoluto. Estaba mirando a Sarah. A los ojos azules de Sarah. En su cara y su cabello rubio. Todavía estaba, sorprendido, aparentemente, en algún tipo de estupor. Luego miró a Steve, realmente lo miró a él, y sus ojos se abrieron con horror.

Y eso fue todo. El corrió.

Steve lo vio irse, lo vio desaparecer en las sombras. Estaba absolutamente aturdido. ¿Qué? ¿Por qué? ¡No tenía ningún sentido! El asesino obviamente había sido enviado a capturarlo, y había estado completamente a su merced. ¿Por qué huir ahora? Fue solo Sarah que sollozó ruidosamente en su oído lo que lo sacó de sus pensamientos, y se impulsó hacia adelante nuevamente, luchando contra las esposas. "Sarah. Sarah, ¿estás herida?" Parecía que no podía parar de llorar. Steve luchó más, separando sus muñecas con todo lo que tenía. ¡Maldita sea, eran demasiado fuertes!

"Tranquilo, Cap". Ese era Fury, y sus manos estaban sobre los hombros de Steve. Steve lo miró bajo la lluvia torrencial, lo vio ensangrentado y sin aliento. "Tranquilo. La ayuda viene en camino".

Sharon estaba allí entonces, también, frotando una mano por la espalda de Sarah. "¿Está bien, señor?" ella preguntó.

Él sacudió la cabeza ante su preocupación. "¡No te molestes conmigo! ¡Asegúrate de que Sarah esté bien! el demando". Dirigió una mirada apresurada a Fury. "¿Quien era ese? ¿Por qué él ...?

El resto de su pregunta fue interrumpida por el sonido de un avión volando sobre ellos. Steve miró hacia el cielo cuando el viento se levantó rápidamente solo para ver luces brillando sobre ellos. El horror lo dejó tambaleándose, Dios, no más , y se apartó de Fury para acurrucarse sobre Sarah lo más posible. Sin embargo, resultó que no había razón para tener miedo.

El sonido de la hidráulica trabajando resonó por encima de la lluvia. El avión era monstruoso , mucho más grande que un quinjet. Era del tamaño de un 747, y apenas cabía en el aeródromo. El bús. Su rampa trasera se estaba abriendo cuando sus enormes motores se volvieron verticales para flotar. Giró para aterrizar una docena de pies más o menos detrás de ellos, apenas encajando en el espacio. Una figura oscura corrió a lo largo de la rampa, deteniéndose al final y mirando frenéticamente. Steve entrecerró los ojos ante la brillante luz que bañaba a la persona antes de reconocer quién era. Clint

Clint lo vio y salió corriendo, con el arco dibujado y la flecha marcada. "¡Cap! Sarah!" Sus botas de combate salpicaron la lluvia mientras corría hacia ellas. Otro hombre lo siguió, luciendo una barba y un atuendo de combate similar. Era Ward Con él había una mujer joven, con el pelo corto en un mechón y vestida con jeans oscuros y una chaqueta de cuero. Skye Sin embargo, Steve no pudo procesar nada de eso, porque Clint estaba justo frente a él, agarrándolo por los hombros. "Steve, ¿estás bien?"

Clint Es Clint. Su alivio al ver a su amigo fue inconmensurable. "Estoy bien", jadeó.

"¡Necesitamos algo para desactivar los brazaletes magnéticos!" Clint le gritó a Ward, y el otro hombre regresó al avión. Clint se llevó la mano a la oreja. "May, ¿estamos seguros?"

"¡El hombre responsable todavía está allá afuera!" Fury declaro. Claramente se estaba quedando sin energía, hundiéndose en sus pies. Inmediatamente, Sharon fue a su lado, ayudándolo a mantenerse en pie y declarando que necesitaban protegerlo. Fury seguía negándose, tan terco como él. "¡HYDRA probablemente enviará refuerzos!"

Los ojos de Clint se dispararon hacia él, ensanchándose ligeramente. Pero no hizo preguntas. "Señor, usted y yo necesitamos tener una discusión sobre la confianza", espetó sobre el estruendo del avión. Puso su mano sobre la espalda de Sarah. Sarah, cariño, es tío Clint, cariño. ¿Puedo sostenerte?" Dio la vuelta al otro lado de Steve para que ella pudiera ver su rostro. "Sarah? ¿Ves? Tío Clint". Sarah se negó a levantar la cabeza. "Sarah-"

"Solo sueltame," gruñó Steve. Le dolían las muñecas y podía sentir el calor de la sangre deslizándose por sus palmas mientras intentaba una y otra vez romper sus ataduras.

Ward estaba de vuelta, Skye a su lado. "Espera", dijo, tranquila a pesar del caos frenético. "Espera." Estaba hurgando con algún tipo de herramienta en sus muñecas. Steve realmente no podía ver qué. "Grant, ahí mismo". Aunque se sintió como una eternidad, tomó solo un segundo o dos más liberarlo. Las esposas se soltaron y se separaron de sus muñecas.

Steve no perdió un segundo, envolvió sus brazos alrededor de Sarah y se puso de pie. "¡Vamonos!" Ordenó Clint. "¡Vamos!"

Corrieron hacia el jet. "Papi", Sarah gimió mientras golpeaban la rampa. "Papi, Bell ..."

Steve se detuvo y volvió a bajar, mirando a su alrededor salvajemente. "¡Bell!" él gritó. No había nada más que los susurros de los fuegos humeantes y la lluvia torrencial. "¡Bell! ¡Venga!" Nada. Vamos, ¿dónde está ella?

Clint hizo pasar a Sharon y Fury al avión, ambos cojeando mal. "¡Steve, vamos! ¡Tenemos que irnos!" Skye y Ward pasaron corriendo, Ward con su arma desenfundada para proteger su escape. Clint sacudió la cabeza, alcanzando los controles de la rampa. "¡May, espera!" ladró a su comunicador. "Steve!"

Probablemente estaba muerta. Con todos los disparos y las granadas ... "¡Bell!" gritó de nuevo, su voz alta y probablemente condenatoria si el asesino o alguien más lo escuchaba. Fury tenía razón; Los refuerzos probablemente llegaron pronto. No pudieron esperar. Pero la idea de que Sarah perdiera todo lo que amaba ... —¡Bien, ahora! ¡Bell! "

De repente, una mancha húmeda y marrón vino tronando bajo la lluvia. "¡Vamos niña!" hizo una seña, su voz quebrada en gratitud. "Aquí está, Sarah. Niña, ella está aquí. ¡Vamos!"

Sarah levantó la cabeza empapada para ver cómo Bell corría más cerca de ellos. Ella saltó a la rampa, clara y milagrosamente ilesa, y Steve se volvió. "Vamos", ordenó.

Clint asintió, levantando la rampa. "May", dijo en su comunicador. "Estamos claros".

El enorme avión se estremeció una vez antes de volver a volar. Y Clint no perdió un momento más, envolvió sus brazos alrededor de Steve y lo abrazó con fuerza.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Tuvieron mucha suerte. Bajo las órdenes de Coulson, el equipo de Clint se había ido a Chicago a buscar lo que pudieran al atacante de Natasha. Por lo tanto, cuando Fury los había llamado, sospechando que él era de la repentina "incapacidad" de Richards para volarlos más allá de Minneapolis, habían podido venir en cuestión de minutos. Ahora estaban nuevamente volando hacia el oeste, volando más rápido y más seguro en el mayor recurso restante de SHIELD. Steve no había comprendido que regresaría a bordo de este enorme barco. Todo seguía en su lugar. Los laboratorios y dormitorios. El centro de comando y el bergantín vacío. El increíble diseño de esta fortaleza voladora. Sin embargo, al igual que el otro quinjet, las cosas se veían un poco deterioradas.

También lo hizo la gente a bordo. El equipo de Coulson. El agente May, que volaba en el avión, lo saludó fríamente con esa expresión aparentemente implacable y vacía que Steve encontró imposible de leer. Agente Ward, quien obviamente se había recuperado de su terrible experiencia hace un año. Recuperado y aparentemente redimido a sí mismo. Después de lo que había hecho, a Steve le resultaba difícil confiar en él ahora, incluso si todos los demás (incluido Clint) lo hacían. Aún así, eso parecía ser más su problema (y considerando sus problemas de confianza, probablemente esperado) que real. Ward, también, se movió con un poco de cojera, aunque Steve no lo sabía por la herida que había sufrido al detener a Garrett o por algo más reciente. Estaba barbudo y cansado de la batalla, desgastado. Skye se quedó cerca de él, y aunque era tan inteligente y amigable como lo había sido antes, estaba templada, no tan genuina. Y los agentes Fitz y Simmons. Parecían...mayores , mucho más allá de cómo un simple año debería haberlos envejecido. Todos estaban cansados ​​y un poco demacrados y mucho más endurecidos. Steve no tenía idea de qué pruebas y tribulaciones habían enfrentado cuando SHIELD se había derrumbado. La batalla contra HYDRA tampoco había sido fácil para ellos. Amigos, buenos amigos y colegas, se habían perdido. Había habido una gran traición. Estas fueron las cicatrices que fueron difíciles de ocultar.

Aún así, estaban todos juntos. Skye y Ward fueron al centro de comando para analizar los últimos datos que habían reunido. Fitz y Simmons trabajaron juntos, con sonrisas agradables y palabras de aliento, mientras reparaban las innumerables heridas de Steve. Él les dijo que no era necesario, pero insistieron, después de haber tratado con la bala en la pierna de Fury y la herida de bala en el hombro de Sharon, por supuesto. Con los otros dos agentes reparados y desaparecidos, Steve se sentó en la cama mientras Simmons limpiaba la herida a su lado, escuchando a Clint explicar lo que sabían.

"Tony la recuperó en la Torre", dijo el arquero en voz baja. Estaba claro cuán aterrorizado estaba, a pesar de que estaba haciendo un gran esfuerzo para ocultarlo. Los ojos de Clint estaban llenos de dolor y miedo, y seguía inquieto. Nunca hizo eso, no a menos que estuviera realmente molesto. "Él y Phil salieron para que la transportaran de regreso. Yo ... no lo sé, Steve. No sé si ella está bien. No la he visto, y Tony no ha llamado. Yo ... yo no ..."

Steve se estremeció, y no porque Simmons estaba limpiando sus heridas con antiséptico (innecesario, pero si había algo que recordaba de ella era que le gustaba ser útil cuando las cosas salían mal). Tragó con la garganta seca. Sarah estaba con él, apagada como una luz en la cama a su lado. Finalmente había llorado hasta quedarse dormida no mucho después de despegar. Y ella estaba completamente ilesa, gracias a Dios. Steve tenía una mano en su cadera, frotando su costado casi compulsivamente. Belle se sentó a su lado, mirando a Clint con cautela. Clint que estaba lenta pero seguramente perdiendo la calma. "Lo siento, Clint", Steve finalmente susurró. "Todo es mi culpa."

La declaración quedó en el silencio por un momento. Clint tragó saliva, dando un gruñido enojado para ocultar cómo se estaba rompiendo. "Te necesitábamos".

Steve cerró los ojos. "Lo sé."

"Sé que tenías que irte. Yo sé eso. Pero no es fácil. Tony lo está intentando. Lo está intentando muchísimo. Pero ... No queda mucho, Steve. Puedes verlo."

No puedo hacer esto ahora. No puedo "¿Sabías sobre Fury?"

Clint sacudió la cabeza. "Sabía que Phil estaba trabajando con alguien, pero no tenía idea ... Hill probablemente también haya estado involucrado en eso. Supongo que todo tiene sentido. Fury volvería, con HYDRA haciendo lo que sea que estén haciendo. Pero parece que ya nadie confía en nadie ". Eso se habló con tanta amargura. Steve se encogió, tratando de no escucharlo. Clint se estremeció a través del silencio que siguió, nuevamente tratando de controlar sus emociones. Intentando y fallando. "¿Por qué no me dijo lo que estaba haciendo?" preguntó. Había una acusación en su tono, no porque Natasha estuviera herida, tal vez, sino que todo esto había continuado durante meses sin que él lo supiera. ¿Por qué no me dijo que estaba contigo? Podría haber ..."

"Le dije que no lo hiciera", respondió Steve. El océano negro de culpa dentro de él se sentía cada vez más profundo, y apenas estaba pisando el agua. "Le dije que no era seguro".

"Bueno, tenías toda la razón", ladró Clint.

"Clint, yo ..." No importaba. Clint ya estaba levantado y alejándose. Steve se clavó los dientes en la lengua hasta que le dolió. Debería haber esperado esto. Trató de ser lógico al respecto, trató de decirse a sí mismo que tomara este castigo en silencio porque Natasha era la mejor amiga de Clint y lo que le había sucedido era su culpa. Su culpa. Por supuesto, Clint debería culparlo. Me lo merezco. Su corazón latía con fuerza y ​​todas las heridas y contusiones que cubrían su cuerpo palpitaban y apenas podía respirar. Natasha está herida por mi culpa.

"Estará bien." La voz suave de Simmons era insoportablemente fuerte en la quietud. Steve abrió los ojos que había vuelto a cerrar para encontrar a la joven que terminaba de vendarle el costado. Ella lo miró con grandes ojos marrones que no eran más que sinceros. "Sé que no es mi lugar decirte eso, pero ... lo será".

No lo hará.

Pasaron otros veinte minutos. El pánico volvió a aparecer, cuanto más se acercaban a Nueva York. Steve no podía quedarse quieto, paseando por el centro de comando, esperando y esperando para sentarse. A su alrededor, Fury estaba hablando con Sharon, Skye y Coulson de forma remota. Discutían algo sobre los planes de HYDRA, sobre el rastreo del generador de explosión gamma que no se había recuperado. Ward tenía información al respecto. Se había infiltrado en una celda HYDRA en Europa del Este hace unos días, y decían que había sido trasladada a una casa segura a las afueras de París. Sin embargo, no había podido obtener detalles sobre dónde o por qué. Skye estaba rastreando el paradero de Viper y otros líderes conocidos de HYDRA, pero todo fue en vano. Según Selvig, HYDRA tenía casi todo lo que necesitaban para construir un portal. Sin embargo, cuándo y dónde eran un misterio.

"Y por qué", murmuró Clint oscuramente, tenso, mientras miraba la transmisión de datos en las pantallas. "¿Qué demonios están haciendo?"

Nadie tuvo una respuesta. Steve ni siquiera podía concentrarse en la pregunta. Sus ojos estaban pegados a la pequeña sección de la pantalla que mostraba su ETA a JFK, y su corazón estaba con Natasha. Debería haber sido mejor que esto. Estaba claro que todos lo estaban buscando por órdenes, dirección, liderazgo. No tenía nada que darles.

Finalmente aterrizaron. Steve recogió la forma de dormir de Sarah y se apresuró a subir al SUV en el compartimento de carga del autobús. Sin decir una palabra, Clint se unió a él y retrocedieron hacia la noche pesada. Clint conducía como un loco, y Steve estaba demasiado agobiado como para pensar en castigarlo. Los dos estaban en silencio, cada uno sufriendo con su dolor y tristeza. Y finalmente llegaron a la Torre.

Hogar. En sus sueños, había regresado aquí muchas veces. Sano y salvo. Me encantó Sin embargo, en sus peores pesadillas, nunca había imaginado que sería así. Todo estaba borroso, Steve no podía preocuparse por considerarlo cuando reunió a Sarah después de que Clint estacionó en el garaje, el mismo garaje del que había huido hace un año. Donde había abrazado a Tony y luchaba por despedirse. Él y Clint ahora corrieron hacia los ascensores, una Sarah parcialmente despierta retorciéndose infelizmente en los brazos de Steve. JARVIS les dio un saludo solemne. "Es bueno verte de nuevo, Capitán Rogers".

"JARVIS, por favor", jadeó Steve, con la voz quebrada de nuevo. "¡Por favor, llévanos!"

Subieron ellos. Los pisos pasaron volando. El corazón de Steve latía, dolía, se rompía. Las puertas se abrieron para revelar la enfermería y salieron a toda velocidad. Ellos corrieron. Esto era familiar, la forma en que la Torre se veía y olía, la forma en que todo era . Hogar. Donde pertenecía. Nunca debería haberse ido.

Y ahí estaba Tony.

Stark estaba frente a una computadora cerca de la entrada de la enfermería. Estaba trabajando en la estación holográfica, revisando datos. Su rostro estaba tan pálido, más delgado y viejo de lo que Steve recordaba, y estaba demacrado. Agotado. El cabello castaño sin brillo se erizó en un desordenado desorden. Su ropa, normalmente elegante, estaba descuidada y despeinada. El peso de todo, de lo que había hecho , era tan obvio, tan terrible. Tony parecía aplastado por eso, con tal cansancio y dolor en los ojos que estaban rodeados de lila y sin vigor. En el momento en que irrumpieron en la enfermería, levantó la vista de la computadora y abrió mucho los ojos. El escaso color se escurrió de sus mejillas. "Steve".

Los ojos de Steve picaron. "Tony". El inventor se apresuró. Steve quería decir tantas cosas que necesitaba decir. Tanto para este hombre al que amaba como a su hermano, que lo había apoyado sin importar qué, que había sido su amigo cuando más lo necesitaba. Lo siento. No debería haberte dejado. Lamento que te hayas lastimado. ¡Lo siento! Sin embargo, nada de eso salió a la luz. En cambio, jadeó, "Tony, ¿dónde está ella?"

Tony parecía absolutamente horrorizado. Compartió una mirada preocupada con Clint antes de agarrar los brazos de Steve, empujándolo un poco hacia atrás. "Steve, solo ... Es ... Ella está viva, ¿de acuerdo? Ella está aquí y está viva".

Eso no fue un consuelo, y Steve no estaba escuchando, de todos modos. No pudo. El pánico lo atravesó libremente ahora, el pánico que se había ido acumulando para siempre le retorcía el estómago en nudos dolorosos y le sacudía los nervios hasta que apenas podía soportarlo. El mundo giraba y no podía respirar. Acurrucó a Sarah más cerca de él, temblando lo suficiente como para sacudirla. Estaba casi al borde de las lágrimas. Y él también. No podía esperar otro segundo. No pudo. "Tony, por favor ..."

"Steve-"

"¡Solo dime dónde está!"

Su voz resonó en el silencio que siguió. Fue duro, cargado de desesperación y terror. Probablemente debería haberse avergonzado de cómo estaba actuando o al menos avergonzado. Sin embargo, no lo fue, ni siquiera cuando Sarah lloró en voz baja en su cuello y se aferró a él aún más fuerte. Una vez más, todo en lo que podía pensar era en Natasha. Su voz. Sus ojos, azules en alguna luz, verdes en otras, siempre tan hermosos. Su fuerza y ​​coraje. Su determinación La forma en que lo tocaba. La forma en que se besaba, siempre tan respetuosa, siempre tan tierna. Tragó saliva, tratando de mantener los fuertes latidos de su corazón bajo control. "Tony, por favor". De alguna manera, Tony se volvió aún más blanco. "Por favor..."

Pepper apareció de repente, corriendo por el pasillo. Su grito había sido tan fuerte que probablemente ella lo había escuchado. Sus brazos estaban envueltos alrededor del pequeño bulto de su vientre y, a pesar de todo, se veía radiante y hermosa. Cuando vio a Steve, su rostro se derrumbó en una sonrisa llorosa. Ella dio un tembloroso suspiro. "Steve ... ¡Oh, Dios! ¡Estas bien!"

El no estaba bien. No sabían lo que estaba pasando. No tenían idea de lo que había sucedido, qué tan lejos habían llegado las cosas entre Natasha y él. Mucho había cambiado. Pepper estaba embarazada. Tony fue golpeado. Clint estaba temblando a su lado, vibrando de preocupación. Y él estaba ... "Por favor ... tengo que verla. La amo."

"Sí, estoy viendo eso", dijo Tony, agarrando el hombro de Steve.

"Llévame a verla. Por favor."

Estuvo en silencio por un momento más. Tony miró a Steve. Había una súplica silenciosa y desesperada en su mirada, una súplica de que Steve se mantuviera calmado, fresco. Recogido. Eso más que nada alertó a Steve de lo mala que era esta situación. Lo había sabido, pero ahora lo sabía. Eso no tenía sentido, pero así era como se sentía. Y se sintió enfermo y débil, muy frío . Tensó todos los músculos de su cuerpo para sofocar un escalofrío. "No creo ..." Tony inclinó su cabeza hacia Sarah. Steve se estremeció con un suspiro. Le había ocultado la verdad a Sarah hasta ahora. Ella no podía ver esto. No podía ver a Natasha así . "Hola, Sarah", dijo Tony. "¿Te acuerdas de mí? Es el tío Tony.

Sarah gimió "¡no!" y se aferró más a su padre. Steve suspiró, obligándose a pensar racionalmente. "Sarah", murmuró, pasando su mano por su cabello. "Yo ... sé que ha pasado mucho tiempo, pero ya sabes tío Tony. Has estado dibujando su imagen, ¿verdad? ¿Recuerdas?"

Tony sonrió Fue tenso pero muy bienvenido. "Guau. Quiero decir, eso es asombroso. Dibujándome? Realmente me recuerdas entonces. Lo admito; Soy muy inolvidable Todas mis máquinas geniales y mis juguetes y regalos increíbles ... Sarah gimió, sacudiendo enfáticamente la cabeza, pero Steve podía sentir que un poco de su tensión se disipaba. "Vas a tener que mostrármelo, cariño. Y aquí está la tía Pepper. ¿Te acuerdas de ella, no?"

A pesar de lo nerviosa que estaba, Pepper puso una dulce sonrisa. "Hola cariño. ¿Me recuerdas?" Su voz era suave, no amenazante. Observó a Sarah donde la niña tenía la cara enterrada en el hombro y el cuello de su padre. Los ojos azules apenas se asomaron, evaluando a las dos personas frente a ella. La sonrisa de Pepper se volvió más suave. Solía ​​trenzarte el pelo, recuerda. Como elsa? ¿Coloreamos y jugamos muñecas? Nos recuerdas, ¿no? Steve rezó para que Sarah lo recordara. Apenas tenía tres años la última vez que había visto a Pepper o Tony o había estado en la Torre. Pedirle que recuerde cualquier cosa de ese momento (especialmente dada la cantidad de trauma alrededor de su final y especialmente ahora, con su mundo desmoronándose nuevamente y después de la pesadilla anterior) parecía una tarea difícil.

Pero Sarah siempre lo sorprendió. A pesar de todos sus problemas de ansiedad y las cicatrices en su corazón, esos vagos recuerdos que tenía de su antigua vida obviamente eran suficientes para convencerla de que estaba bien. Cuán fuerte era su vínculo con Pepper,  que habia trenzado su cabello y se tiñó de color con ella, quien la meció y la alimentó y la cambió de niña. Cuánto amaba a Tony, que la había mimado y dejado que jugueteara con sus inventos mientras él se los explicaba en su regazo, quien la dejaba jugar en su taller y que amaba tanto a su padre ... Sarah asintió levemente. , y Steve casi se derritió de alivio, deslizando su mano cómodamente arriba y abajo de la espalda de su hija. Pepper sonrió. "¿Qué piensas acerca de venir conmigo por solo unos minutos? Papá necesita hacer algo con el tío Tony y el tío Clint y será más fácil para él si vienes conmigo". Los dedos de Sarah se apretaron más en su camisa. Pepper lo notó, paciente, acercándose pero no tocándose todavía. "Creo que tenemos helado abajo. Si no recuerdo mal ... Oh, claro. Tu sabor favorito era la vainilla, ¿no es así?" Sarah sacudió la cabeza. "Oh. ¿Fresa?" Sarah volvió a sacudir la cabeza y la levantó un poco más. "¿Nuevamente incorrecto? Espera, déjame pensar. Era pistacho, ¿ no?"

"Chocolate", murmuró Sarah.

Pepper sonrió. "¡Oh! ¿Cómo podría olvidarlo? Chocolate. Bueno, creo que tenemos chocolate. ¿Quieres un poco, cariño? Porque realmente podría ir por algo ahora mismo ".

Sarah vaciló un momento más. Ella levantó la cabeza por completo, mirando a Steve para pedirle permiso (o la confirmación de que esto estaba bien, Steve no sabía cuál). Él asintió, tratando de parecer más valiente y más sereno de lo que se sentía. Afortunadamente, eso fue suficiente. Sarah se retorció para bajar, y una vez que Steve la dejó en el suelo, se acercó tímidamente a Pepper. De nuevo, Pepper no empujó, pero ella le tendió la mano derecha. "Wow, mírate. Eres tan bonita, Sarah. Y tan grande ". La niña sonrió tímidamente ante los cumplidos. Tal vez no recordaba directamente a Pepper, no quién era en ningún contexto específico, pero estaba claro que sentía lo suficiente como para sentirse segura. Tomó la mano de Pepper. "Ok, cariño."

"¿Hay jarabe de chocolate?" Sarah preguntó mientras bajaban por el pasillo hacia el ascensor.

"Estoy segura de que lo hay", prometió Pepper, "y estoy segura ..." Sus voces se desvanecieron.

Steve la vio irse, horrorizado de dejar a su hija fuera de su vista ni siquiera por un segundo dado lo que estaba sucediendo, pero no tuvo la oportunidad de pensar, mucho menos lidiar con el tumulto retorcido de emociones que se agitaban dentro de él, porque Tony lo estaba agarrando por el abrigo y tirando de él hacia su abrazo. "Dios, Steve", el inventor jadeó alrededor de un sollozo. "¡Es bueno verte!" A pesar de su desesperación, su necesidad de ver a Natasha , Steve abrazó a su amigo y le devolvió el abrazo. Le devolví el abrazo fuerte y fuerte. "¡Ojalá no fuera así!"

Steve cerró los ojos con fuerza contra las lágrimas. "Yo también", murmuró. "¡Yo también!"

"Te extrañé", dijo Tony. "Realmente lo hice. Y lo arruiné todo".

Ahora no. Por favor. "No, no lo hiciste. No-"

"Oh, Dios, no tienes idea de lo mal que ..." Tony se interrumpió, como si se diera cuenta de que Steve no podía manejarlo, como si estuviera diciendo demasiado, entrando en algo que no necesitaba ser explorado en ese momento. Lanzó un suspiro corto y tembloroso, apartándose y mirando a los ojos de Steve. Enojado, se limpió el suyo y chupó sus emociones profundamente con su siguiente respiración irregular. "No sé qué decir".

Steve no tuvo tanto éxito en mantener su control. "Solo dime que está bien", suplicó. "Dime eso, Tony". Tony miró hacia otro lado, miró a Clint, y los ojos de Clint finalmente derramaron lágrimas. El terror atravesó a Steve. Fue crudo y brutal. "¿Donde esta ella?"

Tony tragó saliva. "Al final del pasillo." Steve se estaba moviendo antes de que el otro hombre terminara de hablar. "Steve. Steve, espera un minuto! ¡Espera!"

El no escuchó. Sus zapatillas chirriaron en el suelo de baldosas mientras corría por el corto pasillo. Solo había una habitación con las luces encendidas, y él irrumpió dentro. Todos sus miedos, toda su culpa y rabia, nada de eso lo había preparado para lo que encontró.

"Oh, Dios", gimió Clint. Cerró los ojos y miró hacia otro lado, limpiándose bruscamente las mejillas. "Oh, Dios, Nat ..."

Natasha yacía en la cama. Estaba completamente inmóvil, profundamente inconsciente, mantenida viva por el ventilador que giraba a la izquierda. Otras máquinas la rodearon, mostrando sus signos vitales, sonando al ritmo del ritmo lento de su corazón. Una sonda intravenosa corrió desde su muñeca hasta un poste cerca de la cama, y ​​la sangre y otros fluidos gotearon lentamente. Se la veía tan pequeña y débil. Frágil . Había moretones en toda su cara, sus labios cortados y estropeados donde el tubo del respirador los estaba separando y pegando en su lugar. Las marcas alrededor de su cuello eran aún peores, manchas de color púrpura enojado que eran evidencia de la lucha profunda y violenta. Los vendajes claramente rodeaban su pecho, su estómago y su pantorrilla derecha. Su brazo izquierdo estaba entablillado y su mano apretada fuertemente. Ella estaba ... muriendo.

Steve no podía respirar. No pudo pensar. No pudo moverse. Su corazón se estaba rompiendo. Su alma, destrozada. Esto no puede ser real. Todas esas dudas y temores que había luchado para mantener a raya ... Palidecieron en comparación con esto.

El tiempo dejó de existir cuando él se quedó allí y la miró. Justo ayer había estado con él, feliz y saludable, coqueta y risueña, hermosa . Justo ayer ella había estado bien. Justo ayer había dicho que lo amaba, le dijo que se casaría con él. Y la había dejado ir, a pesar de toda la ansiedad y aprensión retorciéndose en sus entrañas, a pesar de la triste sensación de que algo malo estaba por suceder ... Había cometido un horrible error. Nunca debería haber dejado que ella viniera a él, nunca tuvo que dejar que ella siguiera acercándose a él. ¡Nunca!

Había sonidos en su cabeza. El trueno de su pulso entre sus oídos. Su propia respiración dificultosa, débil e inútil. Y había sonidos más allá de eso en el mundo condensado y encogido. Alguien estaba hablando. Tony "Le dispararon dos veces, una en el pecho y otra en el estómago. Ella ... El inventor vaciló, aunque no estaba claro si era porque la historia era demasiado terrible o porque no quería lastimar más a Steve. "Ella casi se desangra en la mesa de operaciones en Chicago. No pensaron que ella lo lograría. Todavía ... No piensan ..." Se sorbió la nariz, sacudiendo la cabeza. Steve apenas lo vio por el rabillo del ojo. Gruñendo, Tony se aclaró la garganta. "Puse una llamada a Bruce. Él no responde con demasiada frecuencia en estos días, pero estoy seguro de que vendrá una vez que revise sus mensajes ".

Nada de eso tenía sentido. Nada de eso. Steve no podía apartar la mirada del rostro maltratado de Natasha. Las mejillas que había tocado con ternura, ahora rotas y magulladas. Los labios que había besado, secos y partidos. El pelo por el que había pasado las manos, suave como la seda ... Estaba sin brillo y flojo. Los ojos en los que había mirado, tan profundos y luminosos ... Cerrados. Tentativamente, puso los dedos sobre la mano izquierda de Natasha donde estaba floja en la cama. Ella no respondió. Su piel era suave y fría. Él entrelazó sus dedos, un sollozo irregular estalló en sus labios. "Él le hizo esto a ella", se escuchó decir. Su voz era tan áspera, tan ajena a sus propios oídos. "El mismo hombre que nos atacó allá atrás. Él le hizo esto a ella".

"¿Quien era él?" Tony preguntó.

La mano libre de Steve se cerró en un puño a su lado, sus nudillos aún heridos por la pelea. "No lo sé."

"No encontramos nada en Chicago", declaró Clint. Él también estaba tenso por la ira helada ahora que la conmoción se estaba desgastando. "Los policías allí son inútiles. Todo lo que aprendimos de ellos es lo que dice la prensa. Un hombre vestido de negro. Cabello castaño desordenado hasta los hombros. Pero Skye pudo limpiar una toma de las imágenes de seguridad en el aeropuerto y ... Bueno, no vas a creer esto. Quienquiera que sea este tipo, tiene un brazo de metal.

Tony frunció el ceño confundido. "¿Un brazo de metal?"

"Si. ¿Steve?" Steve asintió con la cabeza en confirmación, las imágenes de plata golpeándolo y agarrándolo y golpeándolo destellando en su cabeza. "Skye ya está revisando nuestra base de datos de tipos malos, tratando de encontrar una coincidencia. Las personas que conocemos están afiliadas a HYDRA. Hasta ahora nada."

"¿Balística?" Steve susurró.

Tony sacudió la cabeza. "Nada útil. Dos babosas soviéticas. Sin estrías".

"¿Soviético?" Por un loco segundo, Steve se preguntó si no estaba equivocado acerca de todo esto. Quizás no se trataba de él y Sarah. Tal vez ... "¿Tal vez una conexión de habitación roja?"

Tony suspiró, luchando nuevamente con algo, y cerró los ojos brevemente. Sacudió la cabeza una vez más. "No. Ojalá lo fuera." Se acercó a Steve, su rostro lleno de dolor y simpatía. "Hace unos treinta minutos, esto fue enviado a todos los canales de comunicación SHIELD y los Vengadores utilizados durante la lucha contra HYDRA. Tiene que ser de ... de Viper. Le entregó a Steve su teléfono inteligente.

Steve lo tomó. No quiso hacerlo. Señor, no quería, pero miró la pantalla de todos modos. "Deberías saberlo mejor" , decía. "No puedes escapar de mí. No puedes correr. No te puedes esconder. Eres mío." Su sangre se convirtió en agua helada. "Sal, sal, donde quiera que estés..." (T/N: esta perra esta loca.jpg )

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