Condujeron a Plymouth, que estaba a unos cuarenta y cinco minutos al oeste y más grande que Colburn. Steve había estado allí antes un par de veces. Era un lugar agradable, lo suficientemente grande como para tener más restaurantes, tiendas, una sala de cine e incluso un par de cadenas de tiendas y demás. Aún mejor, estaba lo suficientemente lejos como para que la gente de la ciudad de Colburn no viniera aquí, lo que significaba que tenía la ventaja adicional de un anonimato relativo. El viaje fue tranquilo, a pesar de los gentiles esfuerzos de Natasha para empujar a Sarah a la conversación. Estaba prácticamente aferrada a Steve, sentada lo más cerca posible de él. Natasha se había trenzado el pelo otra vez antes de que se fueran, hablando cada vez más sobre el ballet, pero nada parecía relajar a la niña. La pesadilla la había sacudido a todos, y Steve apenas podía soportarlo. Se sentía tan miserablemente culpable cada vez que esto sucedía, y sucedió demasiado, con demasiada frecuencia. Natasha seguía mirándolo, no por juicio o frustración, por supuesto, pero se sentía así. Ella estaba preocupada.

Sin embargo, cuando estacionó el camión en la ciudad, la posibilidad de salir había aliviado a Sarah lo suficiente como para que ella estuviera un poco emocionada. Miró alrededor de la calle bien iluminada, con los ojos azules más abiertos, y sonrió tímidamente. "¿Quieres ir de compras?" Natasha preguntó. "Tal vez encontrar algo de ropa nueva?"

"¿De Verdad?" Sarah preguntó.

"Claro", respondió Natasha. Sarah sonrió radiante. Steve a menudo no le compraba cosas nuevas a menos que realmente lo necesitara, una vez más para ahorrar dinero y reducir la atención de los demás. Sarah no parecía recordar los días en que su tío Tony la había malcriado continuamente, así que fue un placer. Además, el sentido de la moda de Steve era atroz en un buen día, por lo que tener a Natasha allí, que tenía un ojo fantástico para lo que se veía bien, fue una bendición. Con suerte, Natasha podría conseguirle algunos atuendos para pasar los próximos meses. Ella estaba creciendo como una hierba, así que nada duró mucho. "Venga."

Salieron del auto. Sarah se sentía lo suficientemente cómoda como para tomar la mano de Natasha en lugar de la suya, pero aún así no cruzaría la calle hasta que Steve cerrara la camioneta y se uniera a ellos. Era sábado por la noche, así que había más gente fuera de lo normal. Supuso que era una bendición, porque podían deslizarse directamente entre la multitud. "¿Papi?" Sarah preguntó, tendiéndole la mano a Steve. "¿Vienes?"

Steve se dio cuenta de que se había perdido buscando señales de amenazas. Y no había ninguno. Solo gente caminando por las calles, haciendo las actividades de la noche, yendo a restaurantes y tiendas y charlando alegremente. Dios, necesitaba controlarse a sí mismo. No es de extrañar que Sarah estuviera tan preocupada por la ansiedad. Ella estaba aprendiendo de él. Fue solo cuando Natasha estuvo aquí que realmente vio cómo estaba, qué tan mal se había puesto. "Lo siento, niña", murmuró. Logró una sonrisa para ella. "Vamos a divertirnos un poco, ¿eh?"

Caminaron por la calle, dirigiéndose a una boutique de ropa para niñas. Natasha le lanzó a Steve una pequeña sonrisa cuando finalmente captó su mirada descarriada, inclinando su cabeza un poco ante ella, y Steve le leyó la mente. "¿Listo?" Natasha anunció, y Sarah miró hacia atrás solo un segundo antes de contar. "Uno ..." Ambos agarraron las manos de Sarah lo suficientemente fuerte como para asegurarse de que estaba bien asegurada, levantándola de la acera y balanceándola hacia adelante en broma. "Dos ..." Una vez más lo hicieron, esta vez un poco más adelante, y los ojos de Sarah brillaron intensamente. "¡Tres!"

Ahora realmente la balancearon (bueno, por supuesto que se estaban conteniendo, dado lo fuertes que ambos eran), y Sarah chilló y pataleo sus piernas mientras avanzaba y luego retrocedía. Steve se relajó más al ver la alegría de su hija. Fue dificil no hacerlo. Era dulce e infeccioso, y echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír cuando la volvieron a balancear. Y otra vez. "¡Más alto, papi!" Steve y Natasha hicieron lo que le pidió, y ella chilló más fuerte. Como siempre, su ansiedad siempre presente se agitó en el volumen, en lo notable que eran. Pero antes de que pudiera mirar alrededor una vez más, Natasha sacudió suavemente la cabeza. Está bien, dijeron sus ojos. Esta bien. No te preocupes

Bajaron a la tienda. Había ropa en la ventana sobre maniquíes, rosas y púrpuras y azules brillantes, y Sarah soltó sus manos para correr. Ella inmediatamente señaló un abrigo, hablando con entusiasmo sobre las pequeñas lentejuelas cosidas en la tela. Natasha se agachó a su lado, sonriendo ampliamente, y Steve no pudo hacer nada más que mirar. Observe una vez más que la mujer que amaba hizo brillar a su hija. Lo había hecho un millón de veces hoy. Su caminata Su baile Esta mañana en su cama. Y lo había hecho un millón de veces antes. Se maravilló de la forma en que Natasha encajaba en sus vidas, incluso con sus vidas como estaban. Sarah señaló y Natasha comentó lo bonita que se vería en ella. "¿Quieres entrar?" Natasha preguntó mientras se levantaba de nuevo, sosteniendo la mano de Sarah. Ella arrugó la nariz un poco, casi juguetonamente. "No necesitas hacerlo. Incluso podría ser divertido pasar un rato con chicas ". Sarah se rió emocionada. "No es asi, malyutka ?"

Ignoró esa estúpida voz de preocupación. "Mientras esté bien".

Natasha puso los ojos en blanco. "Por favor." De repente, ella se inclinó y lo besó muy audazmente. Nunca se habían besado en público antes (diablos, nunca habían salido juntos antes). Raramente se besaban así delante de Sarah. Él se puso rígido; fue difícil relajarse, dejarse llevar, incluso cuando Natasha profundizó dulcemente el beso, levantando su mano libre para ahuecar suavemente su mejilla. Ella sonrió mientras se alejaba, bajando nuevamente el borde de su gorra. "Creo que podemos manejarlo". Natasha miró a Sarah. "¿Cierto?"

Sarah parecía infinitamente complacida, incluso a su tierna edad. "Cierto", respondió ella firmemente.

Steve sonrió "Bueno. Estaré aquí afuera".

Natasha sonrió, dándole otro beso, el más corto y un poco más casto. "Podría tomar un tiempo", advirtió.

"Tómate todo el tiempo que quieras".

Entraron en la tienda. Steve miró por las ventanas por un momento, sonriendo para sí mismo mientras Sarah tiraba de Natasha al estante de ropa más cercano. Su corazón se hinchó al verlos a las das juntas, al ver la forma en que Sarah miró a Natasha y la forma en que Natasha se preocupaba por ella, con tanta ternura y amor. Cuando Sarah comenzó a tirar de ella hacia otro lugar, Natasha captó la mirada de Steve. Ella puso los ojos en blanco y se despidió de él. Sonrojándose, levantó las manos derrotado y retrocedió.

A pesar de la actividad extra en la ciudad, fue una noche tranquila y pacífica. Steve metió las manos en los bolsillos de su abrigo y caminó por la acera, escuchando las conversaciones tranquilas de la gente en las calles. Era fresco, frío con la noche de otoño, y el olor a comida caliente era pesado en el aire. Había una pizzería en la calle un poco más lejos con gente afuera en su patio. Parecía cálido y acogedor, y la comida olía deliciosa. Tal vez ese sería un buen lugar para cenar. Vagó un poco más por el camino, por una vez sintiéndose bien a pesar de estar a la intemperie. Natasha lo había besado. Aquí. Y a nadie le había importado. Nadie se había dado cuenta. Por primera vez en todo el día, esa sensación de que estaba siendo observado había desaparecido, una preocupación lejana que realmente podía olvidar, y lo hizo.

Se detuvo en la esquina, con la agradable alegría y calidez del restaurante detrás de él, y miró a su alrededor. El aire fresco era agradable en sus pulmones, y respiró profundamente. Miró a su alrededor, no buscando nada en particular, ni siquiera temía por una vez ser sorprendido haciéndolo. Una fuerte carcajada del restaurante detrás de él lo hizo girar momentáneamente, pero era solo un grupo de personas que se ponían ruidosas por un par de cervezas. Había seis amigos sentados cerca, compartiendo una tarta de pizza. Algunos de ellos eran más grandes, más musculosos, algunos más pequeños y obviamente el tipo más intelectual, algunos más silenciosos y otros más ruidosos. Todos bastante dispares pero inmensamente disfrutando de la compañía del otro. Compañeros de trabajo y amigos. Compañeros de equipo, tal vez. Dando un gruñido de tristeza, se dio la vuelta.

Algo en el camino le llamó la atención. Era una tienda escondida en la esquina de un edificio de ladrillo. Al igual que muchos otros que se alineaban en la calle, estaba iluminado, pero estaba hecho de tal manera que el contenido brillaba intensamente. Con sus ojos agudos, se sintió inmediatamente atraído por el oro y la plata que parpadeaban en la ventana. Curioso, esperó a que pasara un camión antes de cruzar el pequeño lugar. Efectivamente, cuando llegó allí, encontró exactamente lo que creía haber visto.

Steve nunca había creído en las coincidencias. Los últimos años le habían enseñado que las cosas sucedían por una razón, y a menudo durante los momentos más oscuros de los meses anteriores cuando temía por su vida y la seguridad de Sarah, confiaba en que alguien los cuidara, en todo salió bien porque las cosas buenas llegaron a las buenas personas. Bueno, aquí estaba, parado frente a este lugar exacto en este momento exacto, con su billetera pesada en el bolsillo de su abrigo porque había traído dinero extra porque sentía que lo necesitaba, con los ojos puestos en lo que Sabía que necesitaba comprar, con el corazón firme. Esto fue lo correcto. Ya no estaba seguro de mucho, ni de lo que estaba haciendo ni de quién era, pero estaba seguro de eso.

No quince minutos después, él estaba saliendo de la tienda, la billetera significativamente más liviana pero su corazón también más liviano, así que pensó que era un intercambio regular. Su compra estaba segura en el bolsillo interior de su abrigo, presionada contra su pecho, y respiró profundamente para sofocar el excitado aleteo de su estómago. Por primera vez en mucho tiempo, no podía dejar de sonreír. Él se dirigió hacia atrás. Su mente estaba a un millón de millas de distancia y corriendo con tantos pensamientos que no se dio cuenta cuando una cara familiar apareció frente a él. Y siguió adelante a pesar de que alguien lo llamó por su nombre (bueno, su nombre falso). "Dan? Dan! ¡Hey espera!"

La sangre de Steve se enfrió cuando se dio cuenta de su error y aún más fría cuando se dio cuenta de quién lo había encontrado. Oh no. No no no. Se detuvo, a pesar de que cada músculo de su cuerpo palpitaba con la necesidad de continuar. Tranquilo, le ordenó a su mente. Esta bien. Invocó una sonrisa y trató de caer en su papel. "Aiden, hola", dijo, volviéndose para mirar a su compañero de trabajo.

Aiden estaba sonrojado por haber corrido un poco detrás de él. "Estabas bastante dividido", declaró con una sonrisa y un resoplido. Obviamente había salido de otra de las tiendas. Detrás de él había una hermosa mujer rubia y tres niños pequeños, la más joven de la edad de Sarah y la mayor de unos diez. "¿Estás bien?"

Steve se tambaleó un momento antes de recuperarse. "Si. Si estoy bien. ¿Qué estás haciendo aquí?"

"Paseando con mi hermana", respondió Aiden, "y sus hijos. Ya sabes, cumplir con mis deberes de tío". Él sonrió. Sin embargo, debería preguntarte eso. Hombre, nunca pensé que te vería fuera de Colburn. ¿Dónde está tu hija?

Como si fuera una señal, Sarah y Natasha salieron un poco de la tienda de ropa. Natasha llevaba un par de bolsas. Steve trató de llamar su atención, trató de sacudir su cabeza sutilmente. Aiden nunca había conocido a Sarah y, desde luego, nunca había conocido a Natasha, por lo que podían ir en otro sentido y él nunca sabría que estaban con Steve. Simplemente no podría convertirse en un problema. Pero Sarah ya lo había visto y no sabía nada mejor. "¡Papi!" grito, y corrió por la acera de inmediato, el cabello rubio volando y la cara querubín brillando de felicidad. "¡Papi! ¡Papi!"

Steve se tragó su corazón palpitante, agachándose para atrapar a Sarah mientras se arrojaba sobre él. El la levantó. Aiden sonrió. "Bueno, supongo que eso responde eso. Wow, ella se parece a ti".

Normalmente, Sarah habría estado parloteando en este punto, pero en el momento en que vio a Aiden, un desconocido, se calmó. Steve podía sentir cómo se tensaba, sus pequeñas manos se movían en su abrigo, y su rostro se hundió en su cuello. "Esta es Sarah", presentó porque tenía que hacerlo. Y era un gran riesgo usar el nombre real de Sarah, pero nunca pensó que podía confiar en ella para recordar responder a uno falso. "Ella es, eh ... tímida".

Aiden sonrió de buen humor, afortunadamente no desanimado. "Esta bien. Te sigo, supongo". No tienes idea. "Esta es mi hermana, Kate".

Kate se adelantó. Era bonita, tal vez mayor que Aiden, con el pelo ondulado y meloso recogido en una cola de caballo suelta. No llevaba mucho maquillaje, y tenía lo que a Steve le parecía una expresión perpetuamente cansada. Eso tenía sentido, dado que ella tenía tres hijos y ningún esposo como él lo entendía. Aún así, se veía amigable y dulce. Ella extendió la mano, sonriendo alegremente. "Hola. Encantado de conocerte finalmente".

Steve le estrechó la mano. De nuevo, tuvo que hacerlo. "Igualmente."

"He oído mucho de ti de Aiden", dijo Kate. "Estos son mis hijos. John es el mayor, luego Jeremy, y finalmente Jessica. Ella tiene cinco años".

Steve miró a Sarah, pero ella inmediatamente se aferró más fuerte como si pensara que él estaba tratando de alejarse. "Sarah tiene cuatro años".

Kate parecía reconocer que Sarah tenía un problema con extraños (incluso si no tenía idea de por qué o cuánto). Ella sonrió más, dejando caer su mano sobre la cabeza de su hija. "¿Escuchaste eso, Jessie? Ella tiene más o menos tu edad".

Jessie no parecía convencida. Su cabello castaño estaba recogido en una coleta ordenada y era más pequeña que Sarah. "¿Qué le sucede a ella?" preguntó ella, con fuerza pero no de forma cruel (aunque Steve supuso que se podría haber escuchado de esa manera, pero sabía que los niños a menudo no tenían el concepto de las gracias sociales).

"Nada", respondió, quizás un poco a la defensiva. "Simplemente no le gustan los extraños".

Kate y Aiden compartieron una mirada que Steve solo podía considerar preocupada, y se preguntó con fastidio cuánto discutían sobre él y cuán poco expuso a su hija y a sí mismo a la vida fuera de su hogar. Prácticamente podía escuchar la desaprobación, incluso si era solo en su imaginación. Afortunadamente, antes de que algo pudiera salir de eso, Natasha estaba allí. Ella se colocó detrás de Steve, sonriendo con una sonrisa francamente hermosa, antes de agarrarlo muy cómodamente (Steve prácticamente se congeló de miedo) y empujar a la conversación. "¡Hola!" ella saludó. Ella les tendió la mano. "Soy Nat".

Aiden estaba positivamente desconcertado. Su ceño fruncido, los ojos llenos de confusión por el hecho de que esta joven y bella mujer estaba allí con el chico que había imaginado por mucho tiempo como un solitario. Y luego Natasha descaradamente puso el clavo en el ataúd de cualquier otra explicación o mentira. "Soy la novia de Dan".

Flummoxed fue directo a la sorpresa. Aiden agarró la mano de Natasha lentamente, y una sonrisa burlona y sabia apareció en su rostro. "Uh ... wow. Buen. Tipo." Miró a Steve. "Obviamente has estado paleando un montón de mentiras".

Kate parecía enfadada. "Aiden, vamos".

"No, está bien", respondió Natasha. Puso su mano sobre la espalda de Sarah, tanto por comodidad como para dar crédito a que estaba tan cerca de ellos como decía sin ser enérgica o demasiado obvia al respecto. "Viajo mucho por mi trabajo. Cuando puedo vengo aqui, bueno ..." Ella sonrió desarmadamente, sus mejillas se tiñeron de vergüenza. ¿Cómo es ella tan buena en esto?  "Me gusta tenerlo todo para mí".

Hablar acerca de palear un montón de mentiras. Aiden creyó cada una de ellos. "Pero no eres..."

Era obvio lo que estaba preguntando, y Kate le dio otra mirada severa por su falta de modales. Steve estaba acostumbrado a su agresividad inocente, pero se congeló una vez más, completamente tonto sobre qué decir. Gracias a Dios por Natasha. "No. No no." Ella se rio ligeramente. "Este pequeño bolsillo de sol tenía el corazón de Dan mucho antes de que yo recibiera un pedazo. Ella es muy dulce por compartir". Natasha acarició el cabello de Sarah, y la niña levantó la vista un poco. Steve podía sentir una sonrisa tímida contra su hombro. "Nos conocíamos antes, durante la secundaria en el este. Y nos encontramos por casualidad hace unos seis meses cuando me asignaron aquí".

"¿Oh, que haces?" Kate preguntó.

"Soy una periodista. Llegué a cubrir los efectos de la recesión económica en la industria maderera. Nos encontramos en Colburn en todos los lugares, y una cosa llevó a la otra ... " Las mejores mentiras son siempre las que están envueltas en una pepita de verdad. Ella era increíble, actuando como una novia dulce, sincera e enamorada. Y esto les dio una historia, reflejando sus propias vidas lo suficiente como para que las emociones parecieran genuinas. "¿Trabajas con Dan?"

"Sí", respondió Aiden, a pesar de que Natasha lo sabía. Probablemente también lo había visitado antes una vez que Steve le había contado sobre ellos, aunque nunca le había dicho nada al respecto. "Sí lo hago. Tenía un poco de miedo de que fuera un ermitaño o algo así ..."

Steve le dirigió una mirada fulminante. "Ja ja."

"–Pero creo que ha demostrado que estoy equivocado". Natasha sonrió radiante. "¿Qué están haciendo chicos? Porque estábamos a punto de cenar. ¿Quizás te gustaría unirte a nosotros?"

El simple concepto era aterrador, en pocas palabras. ¿Toda una cena en estrecha compañía con personas completamente desconocidas? ¿Tener que mantener este acto, esta artimaña, esta mentira bajo ese tipo de escrutinio? Pensar constantemente en sus pies, nunca sentirse cómodo, nunca relajarse, ser deshonesto y sentirse mal por eso ... Y sin mencionar quién más podría estar observando. Esa sensación de que alguien había vuelto había vuelto en vigor. Mantener su historia de portada requeriría su atención, por lo que no sería capaz de vigilar de cerca su entorno. Entonces su respuesta fue inmediata y automática. "Oh no. No, está bien. Íbamos a ..."

"Oh, vamos", interrumpió Aiden. "¿Qué excusa podrías posiblemente tener ahora?"

Ninguna. Realmente no podía pensar en uno solo. Miró a Natasha en busca de ayuda, pero ella se encogió de hombros. "No me importa compartir", declaró, y Steve trató de no mirar. Ella no era muy sutil con su motivo oculto. Bueno, no para el. "Solo esta vez. Si no es una molestia".

"Por supuesto no." Kate parecía complacida, acercando a sus hijos. "Estábamos pensando en pizza. ¿Como suena eso?"

"Suena maravilloso", acordó Natasha. "Sarah, bebé, ¿quieres pizza?" Sarah asintió levemente contra el cuello de Steve. "Bueno. Cariño, no ahogues a papá tanto". Ella dijo eso con suficiente tono alegre  que Sarah realmente obedeció, soltando lo suficiente como para que Steve sintiera que estaba bien decepcionarla. Ella no dijo nada, mirando a los otros niños, Aiden y Kate como si no supiera qué pensar. Natasha le entregó a Steve las bolsas de la compra y le tomó la mano. Se acercó a Kate, guiando suavemente y guiando a Sarah más cerca. "Que amable de tu parte invitarnos. De Verdad."

"El placer es nuestro. Aiden dice muchas cosas buenas sobre Dan, y ... Se marcharon, charlando, y así, Natasha había encantado su aceptación sin dudarlo.

Steve se paró en la acera, mirándolos ir, estupefacto ante este repentino giro de los acontecimientos. Aiden se le acercó y sacudió la cabeza con una persistente sorpresa. "Supongo que estaba equivocado acerca de ti", comentó. "Diablos, si tuviera una chica tan hermosa viniendo a verme, tampoco creo que salga de la casa".

Steve puso los ojos en blanco, sonrojándose, y por una vez se sintió como un chico normal al que un amigo le hace costillas. Lo mismo que solía hacer con Tony, Clint y Thor. Él sonrió y empujó a Aiden tras los demás. "Vamonos."

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

La cena resultó ser un momento maravilloso. A pesar de su preocupación por mantener la mentira, estaba sorprendentemente bien. Por supuesto, sería con Natasha allí, asumiendo silenciosamente la responsabilidad. Se maravilló de ella, de lo fácil que ella lo hizo ver, tejiendo juntos esta historia sobre su pasado. Aparentemente habían sido novios de la secundaria en una pequeña ciudad del oeste de Nueva York. La universidad los había separado. Steve (o Dan, de todos modos) había sido del tipo callado y atlético,  Nat había sido una especie de ratón de biblioteca que codiciaba la información y tenía aspiraciones de trabajar en los medios. Dan había ido a una beca de fútbol a una universidad estatal más grande. Nat había ido a algún lugar para cultivar su mente, una universidad privada más pequeña. ¿Cuán improbable era que se hubieran encontrado de nuevo? Ella había pasado por todo esto, fabricando y elaborando tan naturalmente, probablemente haciéndolo todo sobre la marcha sin la más mínima señal de que todo era falso. No solo eso, ella plantó sutilmente semillas para que Steve agregara sus propios adornos (lo que hizo, aunque con timidez y renuencia). Ella era una maestra en esto.

Muy pronto, incluso Steve fue engañado por su acto, metiéndose en eso, casi olvidando que estaba mintiendo. Ella se sentó a su lado, mágica en las luces tenues del restaurante, asombrosamente hermosa. Parecía que todos en el lugar la estaban mirando, escuchándola, fascinados por ella mientras trabajaba en su historia y deslumbraba a cualquiera que lo pensara dos veces. Llegó la pizza y Natasha empezó a ayudar a Sarah con su cena. Kate y Aiden también estaban hablando de ellos, y Natasha profundizó en eso, preguntando por los niños, dulcemente interesados ​​en ellos y en todo lo que tenían que decir. Jessica sintió más curiosidad por Sarah mientras Sarah se relajaba, y muy pronto las dos niñas charlaban sobre princesas y ponis. Steve mantuvo la mitad de su atención en su conversación, en caso de que Sarah soltara algo accidentalmente que no debería. Sobre todo, Sarah hablaba de sus bocetos y de cómo Natasha le había enseñado el ballet, y aunque eso podría haber arrojado a alguien más, Natasha rodó con él y explicó que había bailado en la universidad. En un momento dado, había soñado con hacer una carrera, pero el dinero y la practicidad lo habían descartado. Kate había acordado que siempre lo hacían y continuó hablando sobre cómo había querido ser doctora antes de que su esposo falleciera en un accidente automovilístico hace unos años. Enterrada bajo la deuda del préstamo estudiantil y con tres hijos sola, miró agradecida a su hermano y comentó que no sabía qué haría sin él. Sabiendo lo difícil que era ser madre soltera, también estaba muy contenta de que Dan tuviera a Nat para aliviar su soledad, y ella lo dijo. Natasha se sonrojó de alegría ante el cumplido y sostuvo la mano de Steve sobre la mesa.

La pizza fue devorada. Steve tuvo que recordar contener su apetito; nada parecería más extraño que alguien que consume cuatro veces más de lo que comía un hombre normal. Los niños se rieron y hablaron, Aiden obviamente era un tío bueno y divertido para ellos, y fue muy agradable ver a Sarah unirse. Esto también le recordó la Torre, los chistes de Clint y la paciencia de Bruce,  la risa de Thor y el amor de Tony. Sarah casi había vuelto a la normalidad. Toda su miseria de la pesadilla se había ido como si nunca hubiera sucedido. Ella disfrutó su pizza con entusiasmo, riéndose con los dos niños y Jessica,  Steve observó y se preguntó de nuevo qué le estaba haciendo a su hija. Esta era una de las pocas veces que había socializado con otros niños, y mientras lo estaba haciendo bien, había luchado. Incluso ahora, a pesar del hecho de que estaba hablando con bastante libertad, ella todavía parecía un poco incómoda, un poco ansiosa. Ella seguía consultando con Steve y Natasha, pequeñas miradas como si no tuviera la confianza suficiente para seguir adelante si ellos miraban hacia otro lado. Todo lo que había tratado de no pensar esa noche regresó rápidamente. ¿Cuánto la había dañado con esta vida? Debería estar en los parques, en el preescolar, jugando con otros niños, sin tener pesadillas y pasando la vida escondida en su casa. La culpa era casi demasiado para soportar. no tener pesadillas y pasar su vida escondida en su casa. La culpa era casi demasiado para soportar. no tener pesadillas y pasar su vida escondida en su casa. La culpa era casi demasiado para soportar.

Natasha no lo dejó soportarlo. Por mucho que se mantuviera al tanto de su farsa, vigilando su entorno y asegurándose de que Sarah se sintiera cómoda y divirtiéndose, ella también estaba allí para Steve. Se presionó cerca de él, dirigiendo deliberadamente la conversación de tal manera que sabía que él podría ser más él mismo. Ella controló todo, diseñándolo casi para que su personalidad natural pudiera aparecer, sacándolo suavemente sin que él se diera cuenta. Su mano estaba en su mano o debajo de la mesa en su muslo como si lo estuviera anclando, recordándole exactamente lo que Kate había dicho: no estaba solo.

La noche se desvaneció rápidamente, pasaron un par de horas fácilmente en el restaurante lleno de buena comida y buen humor. Después de que Steve y Aiden dividieron la cuenta, salieron a la fría noche de otoño y caminaron por las calles, mirando escaparates y hablando. Un pequeño lugar de helados todavía estaba abierto, aparentemente sirviendo a los clientes incluso en los meses de otoño. Los niños rebotaron emocionados ante la perspectiva de un regalo, todos parloteando a la vez, y Natasha sacó a Sarah del grupo. Steve y Aiden adquirieron conos de helado para todos, y se quedaron en el aire, disfrutando de un último toque de verano. Los adultos charlaron un poco más mientras los niños corrían por el pequeño lote al lado de la tienda, las dos chicas jugaban una especie de juego imaginario de whisky escocés mientras los niños recreaban una escena de uno de sus espectáculos de superhéroes. Aiden y Kate hablaron mucho sobre su infancia. Steve aprendió más sobre el otro hombre en cuestión de treinta minutos que durante el año pasado. Fue agradable escuchar, de verdadescuche , a otra persona, asimilarlo sin preocuparse de ser herido o descubierto. Se dio cuenta de que la última vez que lo había hecho fue cuando Viper lo había atraído a esa cita falsa hace un año. Ese había sido el comienzo de la pesadilla.

Finalmente, los niños se cansaron y Kate decidió que era hora de acostar a la suya. Steve se inclinó a aceptar; Sarah estaba cansadamente inclinada sobre sus piernas, agotada por la caminata de la mañana, la angustia de la tarde y toda la actividad y la emoción de esta noche. Se agradecieron mutuamente por el tiempo divertido, por inesperado e improvisado que haya sido, y prometieron volver a hacerlo pronto. Prometió hacerlo de nuevo. Steve no podía entender eso, teniendo una relación real con otras personas. A pesar de que veía a Milly a menudo, la diferencia de edad era suficiente para que eso se sintiera como algo más. Esta fue una conexión con amigos, otras personas de su edad (bueno, biológicamente, de todos modos) con quienes podría relacionarse y compartir su vida. La idea lo dejó nervioso, hormigueante y sintiéndose, bueno, un poco drogado, si podía sentir algo así. Se despidieron por última vez, y Steve llevó a Sarah de regreso al camión, Natasha se inclinó descaradamente a su lado. Eso no fue en absoluto para mostrar.

Condujeron a casa en silencio. Sarah se quedó dormida casi al instante, su cabeza metida en el regazo de Natasha tanto como podría estar con ella atada a su asiento elevado. Natasha comentó que había sido un lindo momento, y Steve tuvo que estar de acuerdo. Que había sido agradable. Se había sentido normal , solo un chico joven con su hija y su novia. Y eso era extraño, porque lo normal no había sido su vida antes. Había sido el Capitán América antes, líder de los Vengadores, agente de SHIELD, mejores amigos con Iron Man y Thor, con Hawkeye,  Hulk y Black Widow. Luego había sido padre soltero pero aún Capitán América. ¿Qué fue normal? No me siento amenazado. No me siento perdido.

Tener un hogar Miró a Natasha mientras conducía. Estaba mirando el camino, acariciando con los dedos el cabello ahora suelto de Sarah. Tenía la cara plácida, bañada por los faros del tráfico que se aproximaba. Su compra de repente se sintió pesada en su abrigo. Casi lo había olvidado con todo lo que había sucedido esa noche. Él sonrió, volviendo a conducir, pensando que había robado el momento. No lo hizo. Su mano alcanzó a Sarah, tomando la suya del volante. Sus dedos se entrelazaron en su pierna, su pulgar acariciando lentamente sus nudillos, y él exhaló lentamente. "Gracias", dijo en voz baja.

"De nada", respondió ella. La comisura de sus labios se arqueó en una sonrisa. "¿Por qué?"

Él levantó su mano y la besó. "Sabes por qué, Nat"

Ella sonrió pero no dijo nada. Él dejó caer las manos juntas sobre su pierna, apretando más fuerte en lugar de soltarla, y ella volvió a mirar el camino.

Eran más de las nueve cuando llegaron a la casa. Steve estacionó el camión. Natasha recogió la ropa que le había comprado a Sarah, y Steve recogió a Sarah ella misma. Entraron adentro. Steve llevó a su hija a su habitación. Estaba medio dormida, murmurando pequeñas preguntas como "¿ya estamos en casa?" y "¿se queda Tasha?" mientras Steve se quitó el abrigo, los zapatos y la ropa. Trabajó su pijama en su pequeño cuerpo, respondiéndole con "sí, niña" y "por supuesto que se quedará". "Amo a Tasha, papi", declaró Sarah alrededor de un bostezo cuando Steve la acurrucó.

"¿Si?" preguntó con una sonrisa, quitando su cabello de su cara. "Yo también."

Belle se subió a la cama de Sarah, ocupándose de su lugar al pie de la misma, y ​​Steve se acercó para darle una apreciativa mascota. Estaba lo suficientemente distraído por eso que la siguiente pregunta de Sarah lo tomó completamente por sorpresa. "¿Es Tasha mi mami? ¿Como si Jessie tuviera a su mami?"

Steve ni siquiera estaba seguro de que Sarah estuviera despierta. No estaba seguro de qué decir. A decir verdad, por ser tan inteligente y curiosa, Sarah nunca había preguntado sobre esto antes. Hoy había sido su primera experiencia real con otros niños, con otros niños y su madre, por lo que era natural sentir curiosidad, supuso, por qué ella era diferente. Aún así, su corazón latía antes de hundirse en el fondo de su estómago como un peso de plomo. Quizás debería mentir. Había cosas sobre esto que ella no podía entender, que él no entendía, y no tenía sentido lastimarla. Pero cuando fue a hablar, no pudo reunirlo. "Ella no es tu madre, Sarah. No es tu verdadera madre".

Los adormilados ojos azules de Sarah lo miraban atentamente. "¿Dónde está mi verdadera mamá entonces?"

Esta noche de todas las noches no había esperado esto. Había estado obligado a suceder. Y, de nuevo, tenía sentido que fuera ahora. Pero ... Suspiró, peinando su cabello hacia atrás nuevamente. "Ella se ha ido."

"¿Murió?" Sarah sabía lo que era la muerte. Desafortunadamente, ella lo había visto.

"No bebe. Ella no esta muerta. Ella solo está ... Se tragó el dolor en el pecho. "Ella no es una buena persona. Tenemos que alejarnos de ella, ¿de acuerdo? Pero no pienses en eso. No necesitas preocuparte".

Los ojos de Sarah se vidriaron. Claramente ella no entendió completamente eso, pero afortunadamente no presionó más. "¿Puede Tasha ser mi mami entonces?"

Steve sonrió, preguntándose una vez más sobre signos y coincidencias. "¿Quieres que lo sea ella?"

"UH Huh. Entonces podemos irnos a casa".

De nuevo, eso lo tomó por sorpresa. "¿Todavía recuerdas a casa?"

Sus fotos eran evidencia suficiente de que lo hizo, pero esta era la primera vez que lo mencionaba directamente. "UH Huh. Y cuando lleguemos a casa, quiero ser bailarina ".

Steve se inclinó para besar su frente. "Estoy seguro de que puedes ser", prometió. "Puedes ser lo que quieras". Él acarició su rostro. "Buenas noches, niña".

"Buenas noches, papi. Te amo."

Le dio a Sarah un beso final y a Belle otra mascota. "También te amo."

De vuelta abajo, Natasha estaba ordenando. Ella dejó de desplegar el tiro en el sofá, preparando su "cama", cuando lo escuchó bajar. "¿Ella está dormida?" Steve asintió con la cabeza. Natasha sonrió. "Mira, te dije que estaría bien. Y bien por ustedes dos. No puedes vivir así. Te está volviendo loco".

Todo lo que pudo hacer fue asentir nuevamente. Por alguna razón, no podía hablar. No pudo pensar. No necesitaba hacerlo, de verdad. Natasha se acercó. Ella deslizó sus manos sobre su pecho, envolviéndolas alrededor de su cuello y tirándolo suavemente hacia abajo para plantar su rostro en su hombro. Sus dedos estaban apretados en su cabello para mantenerlo allí. "Va a estar bien, Steve. Pase lo que pase, lo haremos juntos. No estás solo."

No quiero estar solo De repente él estaba cayendo, cayendo de rodillas ante ella. A la luz tenue de la pequeña sala de estar, su cabello era tan oscuro como el óxido y sus ojos profundos. "Qué..."

Metió la mano en el bolsillo de sus jeans donde había movido el anillo. Al sacarlo, se lo levantó. No era nada lujoso. No podía permitirse el lujo, ya no, y ese no era él de todos modos. Tampoco era ella. No fueron ellos. Todo su romance se había llevado a cabo en momentos secretos, robados e intimidades ocultas. A ninguno de los dos les gustó el centro de atención, y ambos fueron pragmáticos y prácticos. Ella era una espía y él un soldado. Eran Vengadores. Entonces, lo que había elegido era modesto, sencillo, una simple banda de oro con un solitario de diamantes. No era grande, pero era de buena calidad y brillaba a la luz cuando lo ofreció. Respiró hondo para calmar su corazón acelerado. Ahora llegaron las palabras, y llegaron fácilmente. "Natasha, ¿quieres casarte conmigo?" (T/N: Ohhhh )

Ella solo lo miró fijamente. Se dio cuenta de que estaba sorprendida; ella no estaba haciendo mucho para ocultarlo. Lo que no podía decir era si era sorpresa de, bueno, sorpresa o sorpresa porque estaba loco. El silencio que siguió fue terrible con la tensión. Steve se había sentido tan seguro de esto toda la noche, y habían hablado de eso antes, incluso anoche, pero nunca con gran detalle. Quizás se había equivocado. O tal vez ella nunca había querido decir lo que había dicho. Ahora que todo se reducía a eso, estaba teniendo dudas. Después de todo, él estaba en un montón de problemas y un padre soltero a un lado,  al hacer esto, le estaba pidiendo que compartiera todo eso con él. ¿Quién querría eso? ¿Convertirse en el más buscado de HYDRA? ¿Para interponerse en su venganza contra él? Tenía mucho equipaje.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de volverse loco de pánico, ella sonrió. "Si."

Jadeó. "¿Si?"

"¡Por supuesto que sí!" ella repitio, y él estaba de pie, besándola. Ella le devolvió el beso, enredándose a su alrededor, las manos en su cabello y las piernas alrededor de él. Se sentía perfecto para él, perfecta en todos los sentidos, y se perdió en los labios y las manos y la forma en que encaja tan gloriosamente así contra él. Se apartó para respirar, sabiendo que estaba sonriendo como un idiota, antes de levantar su mano izquierda y deslizar el anillo en su dedo. "Es bonito."

"El pobre salario del leñador", dijo a modo de excusa.

"Te lo dije antes. Me gustan los leñadores". Ella pasó su pulgar sobre su labio inferior, bordeando su barba. "Me gusta el aspecto resistente". Ella lo besó de nuevo, más ardiente y profundo, y él podía sentir lo emocionada que estaba, lo feliz. "¿Estás seguro, sin embargo?"

"Absolutamente", respiró. "Es lo único que tiene sentido para mí, Nat. Lo único que sé".

Ella sonrió (si había un destello de humedad en sus ojos, sabiamente no iba a decirlo). "¿Me quieres?" Ella susurró.

"Sabes que lo hago."

"Tu esposa." Ella dijo eso como si lo estuviera probando. Probándolo Tropezaron con sus pies hacia su sofá, y él la tumbó allí, arrodillada entre sus piernas. Ella suspiró, una cosa temblorosa y rabiosa contra su cabello. "Podría ser eso. La esposa de un leñador".

"¿Eso creo?" preguntó.

"Lo sé". Ella sonrió de nuevo, y él también lo hizo antes de levantarse para besarla profundamente. Ella lo atrapó entre sus piernas, ahuecando su rostro para sostenerlo exactamente donde ella lo quería. Steve cerró los ojos y se dejó ir, dejó que todo pasara , que este fuera el momento en que se sintiera vivo. Ella también lo quería a él. Y ella lo amaba. Ella se iba a casar con él. "Es ... um ..." Ella sonrió diabólicamente, levantando una ceja astutamente mientras sus ojos oscuros y embriagadores viajaban por su pecho hasta donde sus caderas estaban juntas. ¿Esto es lo suficientemente cercano para ti y la moral del Capitán América? ¿Te estoy armando mi mano? Él rió. "¿O quieres esperar hasta nuestra noche de bodas?"

Vacilando, frotó el pulgar sobre el anillo en el dedo de ella donde estaba su mano en su camisa, girando el diamante. "¿Qué quieres hacer?"

"He querido esto". Ella lo besó con fuerza. "Contigo." Y otra vez. "Por Siempre." Steve gimió en su boca, toda su sangre yendo hacia el sur a toda prisa, cuando ella no le exigió tan sutilmente que le abriera la boca (¿y quién era él para negarle?). Ella se apartó, sus ojos calientes por el deseo. "Si quieres esperar, podemos-"

"No." Ya no. No para esto. No para ti. No sabía lo que iba a pasar. No a él ni a Sarah. No con esta vida difícil que estaban viviendo. Pero sabía que no podía hacer esto solo. Lo estaba matando y lastimando a su hija.

Y quería ser egoísta por una vez. Él inmovilizó a Natasha en el sofá, inclinándose para besarla con fuerza. De repente, la ropa se estaba quitando rápidamente. Ella estaba tirando de su camisa sobre su cabeza. La estaba despojando de su suéter. Sus dedos temblaban de incertidumbre, y se sintió tan estúpido al respecto, pero no pudo evitarlo. Ella solo sonrió, deteniendo sus manos contra su propio pecho antes de estirarse para desabrochar el sujetador. Él tragó, mirándola. Ella era hermosa. Todos sus nervios ardíanpositivamente , ardiendo con fuego, vacilación, miedo y tanta necesidad innegable , y de repente su completa falta de experiencia fue mortificante porque esto estaba sucediendo.

Sin embargo, como siempre, Natasha estaba allí para salvarlo. "Ven aquí", susurró. Ella apartó sus manos de él, ahora, y hacia su propio cuerpo, gentil y atento para ser lento y cuidadoso. "No hay necesidad de estar nervioso". Ella lo besó, gimiendo un poco cuando finalmente la tocó.

"Es fácil para ti decirlo", bromeó sin convicción. "No eres un virgen que va por los cien".

Ella se rio ligeramente. "Técnicamente, eres solo, ¿qué? ¿Treinta y tres?"

"Treinta y dos. Y eso no es realmente mejor, incluso con la moral del Capitán América ". Natasha volvió a reírse. Steve se lamió los labios, tratando de calmar sus nervios mientras ella sostenía sus manos sobre ella. "Crees que es extraño que tenga una hija de cuatro años, pero eres la única mujer que he ... que tengo ... Nat ... "

"Raro, no", susurró. Ella cerró los ojos, recostándose en el sofá y arqueándose ante su toque. "Es ... Eres tú. Quien eres. Y eres perfecto".

Todo sobre este momento fue eso y mucho más. Cuando ella guió su boca hacia su cuello y hombros y luego bajó, él arrojó reservas al viento, haciendo lo que se sentía bien y, lo que es más importante, lo que la hacía sentir bien. Él dejó que sus suspiros y gemidos lo dirigieran. Ella clavó sus uñas en su cuero cabelludo cuando él le besó el estómago, deteniéndose un momento al ver la cicatriz sobre su cadera. Besó eso, odiando a quien la había lastimado, antes de quitarle los pantalones. Se echó hacia atrás para mirarla, para asimilarla, todo lo que ella le estaba ofreciendo. "Steve ..." Ella se inclinó, descontenta con la distancia, y agarró su cinturón. Ella lo desabrochó apresuradamente, sus dedos hábiles y rápidos, y el botón y la cremallera de sus jeans la siguieron. Apenas podía respirar, congelado con partes iguales de terror absoluto y deseo ilimitado. Ella le bajó los pantalones y lo alcanzó. "Steve ... te amo".

Desafortunadamente, todo terminó mucho más rápido de lo que él quería.

Afortunadamente, sin embargo, el suero de súper soldado tuvo algunos efectos secundarios no deseados , y fue capaz de intentarlo muy rápidamente. Este fue mucho más, mucho más exitoso, y Natasha, tan paciente como había sido, se quedó temblando de placer, agarrándolo y jadeando en su hombro mientras se desplomaba cansinamente encima de ella. Ella tarareó apreciativamente, entrelazando sus dedos a través de su cabello sudoroso y despeinado para mantener su cabeza sobre su pecho. Era inusualmente torpe mientras buscaba la manta que había estado en el sofá, desplegándola de alguna manera a pesar de estar bastante bien sujeta por el peso muerto de su cuerpo y envolviéndola sobre ambos. Steve cerró los ojos y contuvo el aliento. "Eso fue..."

Realmente no había palabras, así que ella solo murmuró: "Sí".

Se quedaron allí por bastante tiempo. La casa estaba completamente en silencio, salvo por respiraciones suaves y corazones lentos. Steve sintió como nunca antes lo había hecho, suelto, feliz y cansado, gastado de una manera que incluso la batalla más larga y agotadora cargada de esfuerzo físico no causó. Saciado, supuso. Completar. No parecía haber muchas razones para mudarse por una vez, a pesar de que necesitaba revisar la casa antes de acostarse (y cambiarse y limpiarse, por supuesto). Estaba demasiado muerto de huesos, exhausto y cómodo.

"No voy a volver". La suave declaración de Natasha fue atronadora en la quietud. Steve levantó la cabeza de ella. Ella lo miró fijamente, resuelta. "Me quedo contigo".

"No, Nat, tú–"

"No quiero dejarte. No hay razón." Antes de que él pudiera protestar, ella lo besó. Pasaron unos largos minutos así, explorando con una sombra de la pasión y el hambre que habían tenido antes, pero no menos amor o respeto.

Steve respiró hondo cuando se alejaron, pero no bajó la cabeza. "Necesito que vuelvas", dijo finalmente. Natasha frunció el ceño con desagrado, pero esta vez fue él quien no la dejó objetar. "No puedes simplemente desaparecer de Tony. Ya sufrió lo suficiente con la pérdida de tantos de nosotros. Creo ... creo que deberían saber que estás a salvo. Que estamos a salvo. Al menos que estamos juntos. Él dio una sonrisa torcida. "Y creo que Clint me mataría si te llevara sin que  dijeras adiós".

Natasha también sonrió. "Probablemente."

"Y me gustaría que revises todo. Asegúrate de que esté bien. Si hay la más mínima pista de que Tony te necesita ..."

"Lo sé. Bueno, espera." Ella le pasó la mano por la espalda, lánguida y gentilmente. Era tan relajante que todo lo que quería hacer era quedarse dormido. "Y debemos movernos, siempre y cuando estés de acuerdo con eso. En algún lugar donde podamos restablecernos con mejores nombres, no puedo llamarte 'Dan' por el resto de mi vida, y una mejor historia de fondo. Cuando regrese, obtendré todo lo que necesitamos para reubicarnos. Nuevas identificaciones. Documentos. Dinero. Lo de siempre. Encontraremos un nuevo hogar juntos y haremos un nuevo comienzo, una vida mejor para Sarah". Él gruñó su asentimiento. No había nada para ellos aquí. Sin futuro. Nada que perder. Y le gustaría volver a ser Steve, al menos, incluso si no pudiera ser Steve Rogers. Ella pareció leerle la mente. "Por mucho que quisiera ser la esposa de un leñador, creo que me gustaría ser más la esposa del Capitán América". Eso dolió, y por un momento, fue así, tan tentador ir a recoger a Sarah y Belle, empacar algunas cosas, subir a su camioneta y conducir. Vete a casa. Ya no sabía qué creer. "Pero eso vendrá".

"¿Eso crees?" Steve susurró. Parecía imposible

"Si. Cuando es seguro". Ella besó su frente. "Cuando sea hora. Nos iremos a casa juntos. Y todos podemos volver a ser una familia ". Cerró los ojos, dejando que la imagen lo cubriera. Todos ellos se reunieron en la Torre. Tony y Pepper y su bebé. Thor y Jane Clint Bruce Él y Natasha y Sarah. Su familia. Juntos y a salvo. "Duerme un poco. Nos levantaremos dentro de un rato.

"¿Estás segura?"

Ella asintió, besando su frente de nuevo. Con su calor envolviéndolo y con ese sueño bailando en su mente, él se alejó.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Por mucho que Steve quisiera que Natasha se quedara otro día, no tenía sentido. Ahora que estaban comprometidos (¡comprometidos! Él todavía no podía superar eso), ambos estaban ansiosos por seguir adelante de inmediato. Meses y meses de lo que era para todos los efectos una relación a larga distancia les había quitado la paciencia. Entonces, aunque originalmente había planeado irse el lunes, decidió regresar el domingo para poder comenzar a hacer lo que tenía que hacer. Esto, por supuesto, fue extremadamente molesto para Sarah. Probablemente fue un error sentarla a primera hora de la mañana y comenzar la conversación con Natasha yéndose  (aunque, en su defensa, Sarah saltó a esa conclusión primero e inmediatamente comenzó a llorar). Sin embargo, una vez que le explicaron que Natasha se iba para que ella pudiera volver y quedarse para siempre, para poder casarse con papá ... Bueno, Su reacción cambió drásticamente. Prácticamente saltó de alegría, excitada más allá de las palabras, arrojándose a Natasha y balbuceando su entusiasta aprobación. Natasha no había estado demasiado preocupada porque Sarah la aceptara en una capacidad más permanente en sus vidas, pero Steve podía decir que todavía estaba un poco preocupada por eso. No había razón para estarlo. Steve no había visto a su hija tan feliz en mucho tiempo.

Por supuesto, sentaron a Sarah y le recordaron que esto debía mantenerse en secreto por un tiempo. Ella no entendió, pero estaba acostumbrada a seguir instrucciones que no necesariamente tenían sentido para ella, así que solo asintió. Luego corrió escaleras arriba a su habitación, dejándolos a los dos sonrientes y confundidos, y bajó corriendo las escaleras un minuto más tarde. "Papá te dio un anillo", dijo sin aliento. "Quiero darte esto".

Tenía las placas de identificación de Steve que le había regalado en su tercer cumpleaños, justo antes de que todo se convirtiera en esta pesadilla. Steve se los llevó cuando huyeron de Nueva York, y se los devolvió a Sarah para que los guardara en su habitación una vez que se hubieran establecido aquí. Era un pequeño recordatorio (el único que tenían, de hecho) de quienes habían sido antes. Lo único con el verdadero nombre de Steve. "Sarah", dijo Natasha mientras Sarah le pasaba la cadena por el cuello, "No puedo aceptar esto. Tu papá te los dio".

"Podemos compartir", dijo Sarah. Ella le sonrió a Steve. "¿Verdad, papi?"

Steve asintió con la cabeza. "Seguro que puedes. Me gustaría eso."

Era más que obvio que Sarah estaba más que feliz de darle algo a Natasha y que Natasha lo había tomado con la promesa de regresar. Puede que no comprenda completamente todo, pero sabía que el anillo que Steve le había dado era lo mismo, por lo que quería asegurarse más. Fue conmovedor, y Steve los sostuvo a ambos en el sofá por un rato, sintiéndose nuevamente seguro por primera vez en mucho tiempo de que estaba haciendo lo correcto.  (T/N: Aww <3 )

Desayunaron, algunos panqueques y huevos. Natasha llevó a Sarah a jugar con Belle un poco bajo el sol de la mañana mientras Steve limpiaba. Fue un día hermoso, brillante y alegre, y sintió que estaba literalmente en la nube nueve. Los observó y una vez más se dejó llevar por sus pensamientos, imaginando una casa más grande y bonita, una casa en algún lugar cerca de Tony y Pepper, y todos los que estaban detrás de él, conversando mientras cocinaba. Era tan vívido que casi podía escuchar la conversación, la risa profunda de Thor y el humor negro de Clint y Bruce diciéndoles que eran ridículos pero que trataban de no sonreír. Las gentiles manos de Pepper. Bromeando Tony. Dios, los extrañaba. Algún día. Natasha lo había prometido. Cuando estemos listos Cuando es seguro

Después de que terminaron, llevaron a Natasha a la parada del autobús, al igual que en todas las visitas, solo que esta vez la depresión que siempre había amenazado con la idea de irse y no saber cuándo volvería había desaparecido. La mente de Steve estaba corriendo silenciosamente con posibilidades mientras Sarah y Natasha charlaban. Ya habían hecho algunos planes tentativos. Se mudarían tan pronto como ella regresara en una o dos semanas. Encuentre una nueva ciudad en algún lugar de California para que Natasha pueda encontrar trabajo más fácilmente. Y se casarían de inmediato, tan pronto como Natasha acumulara algunos documentos falsos. Con la ayuda de JARVIS, estaba segura de poder fabricar todo lo que necesitaran. Tenía que haber una pequeña iglesia en algún lugar donde pudieran hacerlo rápidamente y sin mucho alboroto. Entonces se esconderían juntos como familia hasta que HYDRA se fue. Todavía no sería una vida fácil, pero con los dos protegiendo a Sarah, sería infinitamente mejor que lo que él tenía ahora. Se sentía tan bien por eso que no impidió que Sarah abrazara a Natasha en público frente al autobús como lo había hecho en cualquier otra ocasión. Y no dudó en decirle adiós a Natasha, besarla larga y duramente, aunque la gente pudiera estar observando. Ya no le importaba. La amaba e iba a tenerla como esposa y quería que el mundo lo supiera.

Con Natasha en el autobús a Portland para tomar un avión de regreso a Nueva York, Steve llevó a Sarah a su casa. Estaban callados, pero en realidad no tristes. Pensativo y plenamente consciente de que las cosas estaban a punto de cambiar nuevamente, esta vez para mejor. Cuando regresaron, la pequeña casa se sentía más grande y vacía sin la luz de Natasha y su voz y su presencia como siempre, pero no era tan insoportable. Sarah ya estaba preguntando cuándo volvería, y Steve sonrió y prometió "pronto" donde siempre respondía tristemente "No sé" en el pasado. Leyeron durante un rato, Steve sacando algunos libros nuevos de una pila que guardaba guardada para días especiales. Sarah se sentó en su regazo, leyendo textos para niños en edad escolar de gramática sin ningún problema. Almorzaron rápidamente bocadillos antes de volver a jugar con Belle en el patio trasero. Sarah y el perro saltaron y corrieron por las hojas mientras Steve las rastrillaba (en vano, en su mayoría, pero no le importaba demasiado perder el tiempo). El cielo se nubló mientras lo hacían, y la tarde amenazó con lluvia. Volvieron a entrar, y Sarah coloreó y vio la televisión un rato mientras él subía las escaleras. Sacó la caja de debajo de las tablas del suelo debajo de su cama y contó su dinero. También revisó sus armas, el alijo de armas y municiones que aún tenía, antes de liberar el StarkPhone. Pasó el pulgar sobre la superficie, respirando profundamente para calmar su ansioso corazón. Natasha había dicho que acababa de regresar, y por mucho que él quisiera, por mucho que ya la echara de menos, era peligroso llamar. Aún así, se guardó el StarkPhone en el bolsillo de sus jeans por si acaso.

Cenaron con Milly tal como habían planeado antes de que Natasha apareciera. La señora mayor preparó una deliciosa cazuela de algún tipo, llena de vegetales, fideos, pollo y queso, y acababa de hornear una hogaza de pan. Se sentaron y comieron felices, y Milly inmediatamente comenzó a molestar a Steve por los rumores sobre él. Aparentemente, las noticias viajaron rápido (aunque con las tendencias de Aiden de ser un cuerpo ocupado, no fue sorprendente, y Milly tenía tantas tendencias además de eso). Sonriendo aliviada, interrogó a Steve sobre su novia, queriendo saber todo sobre cómo se habían conocido, quién era, dónde vivía. Afortunadamente, los recuerdos de lo que Natasha había dicho la noche anterior en la cena eran frescos, por lo que fue fácil conversar sobre ello nuevamente. Además, no estaba tan preocupado por las inconsistencias; mudarse pronto significaba una especie de pizarra en blanco, así que todo lo que se equivocó ahora realmente no importaba. Milly estaba muy complacida, preguntándole a Sarah qué pensaba, y Sarah estaba demasiado ansiosa por continuar sobre lo maravillosa que era Natasha, cómo le estaba enseñando a ser una bailarina, cómo se pintaba con ella y amaba a su papá. Steve simplemente la dejó estar contenta y emocionada.

No fue sino hasta que regresaron a su camino de entrada más tarde esa noche con una lluvia fría que descendió que las cosas cambiaron dramáticamente. Steve supo al instante una vez más que algo andaba mal. Se le cortó el aliento mientras miraba fijamente la puerta abierta de su casa. Dos veces en tantos días. Déjà vu se abrió paso sobre él en un cosquilleo desagradable. No podría ser Natasha. Al menos, no creía que fuera así. Era casi medianoche en la costa este. Estaría llegando a casa ahora si su vuelo llegara a tiempo. Incluso si fuera ella, no había razón para arriesgarse. "Quédate aquí", le dijo a Sarah.

"Papá-"

"Sarah". La suave y severa nota en su voz la calmó. Steve apretó el volante con más fuerza, su mente giraba con preocupación y consternación. Sin embargo, antes de que pudiera salir del auto, la puerta principal se abrió por completo. La cara de Steve se hizo añicos por la sorpresa. "¿Kate?"

Tan loca como estaba, Kate estaba parada allí. Estaba vestida de manera muy diferente a la que había estado la noche anterior. No era un equipo de combate, pero definitivamente era un uniforme de algún tipo. Negro y ajustado, se parecía a lo que solían usar los agentes de SHIELD antes del colapso de la organización. Y ella estaba armada. Había una pistola en su muslo.

En el segundo en que vio eso, el horror lo invadió. Ira por haber sido tan estúpido. Buscó a tientas el cinturón de seguridad de Sarah, lo soltó en lugar de molestarse con el pestillo y la tomó en sus brazos. Abrió la puerta de un puntapié y echó a correr.

Aiden estaba allí detrás de él. También llevaba puesto un uniforme de combate, y también estaba armado. ¡No! Steve apretó los dientes, su cerebro ya estaba corriendo a través de la serie de movimientos que necesitaría para desarmar a su oponente y escapar. Podría hacerlo incluso si le dispararan, y lo haría. Acomodó a Sarah contra él, preparándose para golpear a Aiden de frente (no había forma de que un par de agentes de HYDRA pudieran enfrentarse al Capitán América), solo Aiden levantó las manos en señal de rendición y dio un paso atrás. "Whoa! Whoa ¡Tranquilo! ¡Esto no es lo que parece!"

El impulso frío de hacer cualquier cosa para proteger a su hija fue duro para él. "¡Aléjate! ¡Retrocede!"

"No, no", protestó Aiden, o quienquiera que fuera, gentilmente. "Capitán Rogers, por favor".

Steve se enfrió. "¿Lo sabias? ¿Todo este tiempo?" Aiden miró a Kate, que ahora estaba detrás de él. Todavía ninguno de ellos había sacado sus armas, pero estaban tratando de arrinconarlo contra su camioneta como una especie de animal asustadizo. Steve prácticamente gruñó. Si eso era lo que querían, no tenía problemas para actuar como tal. Atacaría si se acercaran más. Y nunca lo atraparían cuando corría. "¡Aléjate de nosotros!" exigió de nuevo.

"No les queremos hacer a ti ni a Sarah ningún daño", insistió Kate.

"¿Quién eres tú?" Ninguno de los dos respondió de inmediato, compartiendo otra mirada que hizo que la sangre de Steve hirviera de frustración. "¿Quien?"

Kate tranquilamente se mantuvo firme. "Soy el Agente Trece. Este es el agente Hal Richards. Estamos con el Servicio Especial de SHIELD ".

Los ojos de Steve brillaron como advertencia, y acercó el cuerpo tembloroso de Sarah a él. "¿HYDRA?"

"No", respondió Kate - Agente Trece. "No señor. El Servicio Especial de SHIELD se encargó de una sola cosa: proteger las vidas de los más altos agentes de SHIELD ".

Steve lanzó su mirada entre los dos, dando otro paso atrás. Correr. Cada músculo de su cuerpo estaba preparado para hacer exactamente eso. No podían detenerlo , y lo sabían. Aún así ... algo sobre Kate parecía familiar ahora de una manera que no lo había sido antes. Algo sobre la forma en que se portaba, la forma en que hablaba. Le dio una pausa cuando probablemente no debería haberlo hecho, y se encontró dudando. "SHIELD e HYDRA son dos caras de la misma moneda", recordó en voz baja. "¿Por qué debería creerte?"

"Porque dicen la verdad, Cap".

Esa voz familiar llamó su atención, y se volvió para mirar a su casa. Allí, de pie en la puerta, estaba Nick Fury. Estaba vestido con jeans negros y una chaqueta de cuero negro sobre un suéter gris. Tenía las manos en los bolsillos. Como siempre, tenía un parche en el ojo cegado, y su rostro estaba impasible y frío como si no hubiera estado fuera por más de un año. No solo se fue. Murió.

Steve apenas podía creer lo que veía. No parecía posible "Te mataron", murmuró en estado de shock. "Fuiste asesinado".

Fury dejó que la trampilla de la puerta se cerrara tras él. "Sí", respondió con un suspiro. "Intentaron. Y me dolió bastante, pero se necesita más que un poco de resurrección malvada improvisada para humillarme ".

Steve no estaba de humor para juegos. Se sintió sacudido hasta el núcleo. "¿Cómo estás aquí?"

"Todos somos quienes somos", dijo Fury. Caminó por el aire lluvioso hacia Steve, sus zapatos sacudiendo las hojas en su camino. "Incluso tú."

Todas las cosas que Fury había hecho. Le mintió sobre SHIELD tomando sus muestras de sangre cuando había estado inconsciente por el hielo. No pudo apoyarlo cuando había tanta discusión sobre el destino de Sarah. Usó la muerte de Coulson como catalizador para unir a los Vengadores y luego mantuvo su secreto de supervivencia durante años. Y dejar que HYDRA crezca como un parásito dentro de SHIELD, lo que provoca la muerte de cientos y el mundo se tambalea a raíz de tantos desastres. ¿Ahora él estaba aquí? ¿Por qué? Steve entrecerró los ojos con reproche. "¿Que se supone que significa eso?" él chasqueó.

El Agente Trece se acercó, luciendo la misma sonrisa abierta y dulce que había tenido la noche anterior. Con maquillaje y su cabello alisado y vestido como estaba, parecía una persona completamente diferente. Todo lo que habían hecho para perpetuar su acto. Por meses Esos niños, incluso. Nada era real "¿Quieres venir conmigo, Sarah?" ella preguntó en voz baja. Solo había apertura y calidez en sus ojos, pero Sarah retrocedió ante su toque y puso su rostro en el cuello de Steve. Me llamo Sharon. Esta bien."

"¡No, no está bien!" Steve gritó, retrocediendo de nuevo. "Ella se queda conmigo!"

"Cap, tranquilo", dijo Fury. Levantó un poco las manos en asentimiento. "Sería mejor hablar de lo que necesitamos sin que ella nos escuche, eso es todo".

No le importaba un comino. "No la tocas. ¿Me escuchaste? Nadie la toca".

Las manos de Fury se elevaron aún más, esta vez en señal de rendición. "Bien bien. Hubo un sutil asentimiento hacia los dos agentes, y ellos retrocedieron. Steve respiró un poco más fácil. Un poco. No había nada en esta situación que le gustara. "¿Pero te importa si entramos? Aquí hace mal tiempo".

Steve pensó que probablemente no tenía otra opción a menos que quisiera que esto terminara en algún tipo de altercado. Una vez dentro estaban dentro de la casa, abrazó a Sarah con más fuerza y ​​miró a su alrededor rápidamente. Todo parecía estar bien, lo que le hizo preguntarse aún más cuántas veces estas personas se habían infiltrado en su casa sin que él lo notara. "¿Dónde está mi perro?" exigió con frialdad.

Fury suspiro. "Ella esta bien. Simplemente la atamos para poder esperarte. No le gustaba mucho que entráramos".

Sarah se puso rígida y Steve se erizó. "Tráela aquí. Y desatala. Ahora."

El maestro espía asintió un poco. "Lo tienes."

Richards desapareció, dirigiéndose al patio trasero. Steve lo observó irse con cuidado, de espaldas a la puerta principal. Lo dejaron quedarse cerca de la salida casi como si lo estuvieran humillando (o al menos tratando de mantener la paz). Fury miró a su alrededor, evaluando su hogar abiertamente. "Tengo que decir que estoy bastante divertido porque tú y Romanoff pensaron que podrías tener una historia de amor secreta sin que yo lo supiera".

Sintiéndose desnudo y completamente expuesto, Steve envolvió sus brazos alrededor de Sarah aún más fuerte solo para mantenerse quieto y mantener su temperamento. "¿Me rastreaste a través de Natasha?"

"No. El agente Richards te ha estado observando ... bueno. Fury sonrió con tristeza. "Sabes cuánto tiempo". Casi un año. Dios. Nunca había estado oculto en absoluto. Todo este tiempo había pensado que había estado viviendo en secreto, aparentemente no lo había estado. Fury lo había encontrado casi inmediatamente después de haberse establecido aquí y enviado a "Aiden" para tratar de hacerse amigo de él o al menos vigilarlo. Podría haber sido antes de eso incluso. ¿Cómo iba a saberlo? Si Fury tenía formas de entrar en su casa, su vida,sin que él lo supiera ... ¿Sabía HYDRA dónde estaba él también? Se sintió violado y traicionado. Aterrorizado, incluso. Esto fue difícil de tragar y aún más difícil de aceptar. "Lo incrusté a él y al Agente Trece aquí para protegerte. Vigilarte. Mantener a HYDRA fuera de su cola tanto como puedan ".

Belle regresó corriendo rápidamente a la casa, yendo en línea recta hacia el lado de Steve. Ella no saltó sobre él como lo hacía normalmente, sino que se puso a la defensiva frente a sus dueños. Miró a sus intrusos, casi enseñando los dientes, tratando de descifrar si eran amigos o enemigos. Eso reflejaba cómo Steve se sentía demasiado bien. Aún así, enojarse no logró nada. Me alegra saber que nunca te engañé, supongo. ¿Pero qué demonios quieres?

Fury suspiró lentamente, sacando las manos de los bolsillos. "Tranquilo."

"Te hice una pregunta. Contéstala."

Prácticamente podía sentir que el Agente Trece y Richards compartían una mirada incómoda, pero él nunca miró a Fury. Ni siquiera parpadeo. Fury levantó la barbilla pero suavizó su expresión. "Te necesitamos, Cap."

Dijo eso tan simple. Steve sacudió la cabeza. "Ya no soy el Capitán América".

La mirada genial en los ojos del otro hombre desapareció. "Tienes que serlo."

"Tengo que serlo, ¿eh? ¿estas tratando de restaurar la Iniciativa?"

La mirada de Fury era pareja. "Si."

Steve se acercó y agarró bruscamente la manta del sofá. Su casa siempre era tan sinuosa, y Sarah estaba temblando (no se dejaría pensar que era otra cosa que el aire frío y húmedo). "No estoy seguro de que me importe, sinceramente. No después de todo lo que sacaste. Fury tuvo la decencia de parecer avergonzado o al menos evitar sus ojos (Steve siempre había tenido dificultades para leerlo, así que tal vez la vergüenza no lo era en absoluto). La ira volvió a atravesarlo, ardiente y horrible, cuando los recuerdos de que Sarah y Pepper fueron secuestrados y todo el terror que habían sufrido cuando HYDRA había atacado volvieron frescos y viciosos. "¿Dónde estabas? ¡Se llevaron a Sarah!" Sarah se estremeció. "Y se llevaron a Pepper. Y más allá de prometer ayudar, SHIELD no hizo nada para detenerlo ".

"No era que hubiera mucho que pudiera hacer con un helicarrier que le quita la vida al Triskelion", argumentó Fury.

"¿Qué pasa después?" Steve espetó. "¡Tony se ha quedado corto!"

Una vez más, la expresión de Fury se suavizó. "Eso no se pudo evitar. Cualquier intento de asesinato en mí tenía que parecer exitoso para sacar a HYDRA de mi cola, y necesitaba tiempo para reagruparme y reconstruir. Para bien o para mal, las luchas de los Vengadores y tu huída proporcionaron una distracción ". Steve no podía entender su audacia. Disminuir toda la miseria por la que habían pasado durante el último año para una diversión conveniente hizo que sus huesos palpitaran de ira. "Mira, sé que crees que te traicioné. En algún nivel, tal vez lo hice. Pero el táctico en ti sabe que necesitaba jugar el juego largo. Y eso es lo que estoy haciendo. Jugando el juego largo ".

"¿Y cuántas vidas se perdieron mientras estabas haciendo eso? ¿Cuántos fueron destruidos? La voz de Steve se endureció, pero no pudo contenerla. "No puedes volver ahora y arreglar lo que arruinaste".

"No sabía sobre HYDRA", insistió Fury suavemente.

"Hazme creer eso", desafió Steve fríamente. "Hazme creer que no sabías cuándo robaron mi ADN y lo vendieron a mis enemigos".

"Sabes que no puedo hacerte creer nada, Capitán. Yo nunca pude. Esperas lo mejor y te arreglas con lo que obtienes ". Por alguna razón, eso enfrió la ira de Steve. Sintió que sus músculos se relajaban un poco. Enroscó la manta con más fuerza alrededor de su hija, cubriéndole la cabeza protectoramente. Fury suspiro. "Necesito tu ayuda. Están sucediendo cosas ahora. Cosas malas. HYDRA está en movimiento. No tengo los ojos y oídos como solía tener, pero lo que sé es lo que sea que estén planeando, es algo grande. Y mal."

En el silencio que siguió, Steve apenas podía soportar preguntarse. Una parte de él inmediatamente quiso actuar : averiguar más y hacer un plan para detenerlo. No importaba lo que fuera. Era un soldado, y su trabajo era luchar contra el mal. Había sido hecho para luchar contra el mal. "¿Cuan grande?"

La mandíbula de Fury se apretó. "Masivo. Estan haciendo algo, se dice que están reclutando, por todas partes. Matones y soldados. desertores de SHIELD. Como lo hicimos nosotros, se están reagrupando y reorganizando. Construyendo un ejército tal vez". Eso sonaba siniestro. "Sin embargo, más que eso, están requisando todo tipo de partes de todo el mundo. Arrebatando componentes similares a los que Erik Selvig usó para construir el portal durante la invasión de Loki ".

¿Qué?  "¿Están construyendo otro portal?"

"Parece de esa manera".

"¿A donde?"

Fury se encogió de hombros. "No hay forma de saberlo. No tengo a nadie dentro de la operación de Viper. Sé que está supervisando esto personalmente, por lo que debe ser algo increíblemente importante ".

Nada de esto sonaba bien. Otro portal? El último había traído un ejército alienígena que los atacaba. Manhattan casi había sido destruida. Tony casi había muerto. Pero ... "El Tesseract está de vuelta en Asgard. ¿Cómo van a alimentarlo?"

"No lo sé. He estado hablando con Selvig en secreto. Afirma que con los datos que pudo recopilar en el Tesseract y en la Convergencia, podría ser posible generar la cantidad y frecuencia correctas de radiación Gamma junto con el equipo adecuado para simular brevemente la potencia que necesitarían ".

"¿Qué tan brevemente?"

Fue el Agente Trece quien respondió. Su cara era plácida, pero Steve podía ver que estaba profundamente preocupada. "Solo serían minutos, si los cálculos de Selvig son correctos. Y el portal sería significativamente más pequeño. Tal vez lo suficientemente grande como para enviar a través de una persona, pero no mucho más que eso ".

Steve no podía tener sentido eso. "¿Están tratando de enviar a alguien a alguna parte?"

Fury levantó una ceja y cruzó los brazos sobre el pecho. "O traer a alguien aquí". Steve se enfrió aún más con eso. Ausentemente, frotó su mano arriba y abajo por la espalda de Sarah. "Hubo un generador gamma altamente experimental en el refrigerador desarrollado por algunos científicos nucleares japoneses unos años antes de que Banner sufriera su accidente. Muy pequeño y muy potente, pero más que eso muy impredecible. Por eso SHIELD se apoderó de él.

Richards continuó. "No se ha recuperado del asedio de HYDRA. El agente Coulson tenía gente en él, pero hasta ahora no ha habido nada.

Steve no quería escuchar nada de esto. No podía negar que estaba interesado y preocupado, pero no había nada que pudiera hacer. "¿Porqué me estas diciendo esto?"

Fury era inquebrantable. "Te lo dije. Te necesitamos. Te necesito".

"Tony lidera el equipo".

"Lo ha llevado al suelo". Los ojos de Steve brillaron en advertencia, erizados por dentro, pero antes de que pudiera decir algo para defender a Tony, Fury estaba pasando. "Thor ha vuelto a Asgard. Banner está escondido. Barton está haciendo recados para Coulson. Estás aquí y tienes a Romanoff viniendo a ti cada dos fines de semana como una adolescente enamorada ".

Eso fue todo. "Hemos terminado de hablar. ¡Vete!"

Fury no salió. Continuó como si la ira de Steve no fuera nada. "No es ningún equipo. Por eso te necesito. Audazmente dio un paso más cerca. "Stark es un buen hombre, lo mejor que esperaba. Nunca pensé que sucedería, pero se convirtió en un jugador de equipo más de lo que nadie había soñado que sería. Y ha tratado de mantenerlo unido. Sé que lo tiene. Lo dejamos en una situación terrible, y ha hecho lo mejor que pudo. Pero él no eres tú".

"No puedo ayudarte", respondió Steve con firmeza. "Es el mejor que tienes, así que te sugiero que te arrastres frente a él y le pidas perdón. Maldita sea, se lo merece. ¿Y no me escuchaste? Yo dije: vete".

Fury estaba exasperado. " No. ¡Eres el Capitán América! Sabes lo que eso significa para este mundo. La gente te escucha. La gente te sigue , y no solo estoy hablando de los Vengadores. SHIELD está en ruinas. HYDRA ha corrompido a los medios y al gobierno. La gente no sabe qué creer, y para cuando descubran que están en peligro, será demasiado tarde. ¡No puedo dejar que eso suceda! El público confía en ti. Necesito que nos guíes a ellos". Steve apretó los dientes y volvió a mirar hacia otro lado. El silencio que siguió fue tenso, miserablemente. La furia se desinfló ligeramente, sus hombros se desplomaron. Dio otro paso adelante. "Mira, sé que no siempre nos hemos visto cara a cara. Pero también sé que queremos lo mismo ".

"Quiero a mi hija a salvo, Nick. Eso es todo lo que quiero."

"¿Crees que ella alguna vez estará a salvo con HYDRA?" Ahora Steve fue quien bajó la mirada. Le dolía mucho el corazón y quería cerrar los ojos, los oídos y el corazón. "Podemos mantenerla a salvo. Te lo juro."

"No hagas promesas que no puedas cumplir", advirtió Steve en voz baja.

"No lo hago. Sé que te he dado muchas razones para no creerme. Lo sé y lo siento. Realmente lo hago. Y no diré esto para manipularte ..." Steve soltó una risa incrédula ante eso. "Lo diré porque es verdad. Natasha confía en mí. La ira y la sorpresa lo atravesaron a partes iguales, y Steve lo fulminó con la mirada. Fury no retrocedió. "Ella lo hace. Ella siempre lo ha hecho. Y sé que confías en ella".

"No la uses contra mí", se enfureció, rebelándose contra sus propias emociones. Eran un tumulto dentro de él que ya no podía domar. "No lo hagas".

Fury suspiro. "Es como dije, Cap. Eres quien eres. No hay escapatoria de eso. Puedes correr desde aquí hasta la eternidad, y seguirás siendo el Capitán América. Y HYDRA aún vendrá por ti. La gente de este planeta necesita a los Vengadores. Ellos te necesitan."

"Vuelve. Recoge tu escudo. Sé el Capitán América de nuevo. Natasha le había dicho eso. Ella había mantenido su escudo a salvo para él. ¿Lo traería ella ahora o se lo confiaría a Tony? No podía imaginarlo, a pesar de lo impecable que era su memoria. Cómo se veía. Cómo se sintió. Cómo se sentía ser el Capitán América.

Sarah lloró en voz baja en su cuello. Esto fue demasiado. No podía ponerla en peligro, no podía permitir que nada la amenazara o lastimara. No pudo regresar. Se lo había prometido. Se lo había prometido a sí mismo. "Yo ..." Dios, le dolía el corazón. "No puedo-"

De repente algo sonó. Era un sonido tan fuerte e inusual que Steve no lo reconoció al principio, a pesar de que el bolsillo izquierdo de sus jeans vibraba. Alarmado, cambió el peso de Sarah al otro lado y sacó el StarkPhone de su bolsillo. Efectivamente, estaba proclamando una llamada entrante. Una llamada entrante de la Torre. Steve miró a Fury con los ojos muy abiertos. El ex Director de SHIELD se encogió de hombros sin poder hacer nada y sacudió la cabeza. "No me mires. No tengo nada que ver con eso ".

Preocupado, Steve hojeó la pantalla táctil del teléfono para atender la llamada y se la acercó a la oreja. "¿Hola?"

"¿Steve?" Era Tony, por supuesto. No había escuchado la voz del otro hombre en meses, pero podía decir por eso, por su nombre, que algo estaba terriblemente mal. "Soy yo. Gracias a Dios que atendiste".

"Tony", jadeó Steve. "Tony, ¿qué es?"

No hubo saludo. Sin alivio. Nada más que dolor. "Escucha. Escúchame ahora. Tienes que volver a casa ".

"¿Qué?"

"¿Estaba Natasha contigo? Sé que suena loco, pero necesito saber ..."

Oh Dios. "Si. Ella estaba. ¿Que pasó?"

"Necesitas volver a casa. Ya no sé si estás a salvo donde estás. ¡No ... no sé nada!

"Tony–"

"¡Escúchame! Necesitas volver a casa ahora mismo. Vinieron tras ella".

El corazón de Steve simplemente se detuvo. Era igual que antes cuando se llevaron a Sarah. Una llamada de un amigo horrorizado. Un grito para que él venga de inmediato. El comienzo de una pesadilla. No pudo moverse. No pudo pensar. Apenas podía respirar. "¿Se encuentra ella bien?" No hubo respuesta. "¿Se encuentra ella bien?"

"No lo sé. Yo ... Steve, ella ... Ella ha recibido un disparo. Es malo. Es realmente malo. Sé que está viva, pero no puedo decir nada más. Necesitas volver a casa. Steve? ¿Estás ahí? ¿Hola? Steve? Steve!"

El teléfono se resbaló de sus dedos y se hizo añicos en el suelo.  (T/N: pobre Steve merece un descanso )

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