Mientras Steve se duchaba y limpiaba, Natasha cocinaba. Se le ocurrió mientras estaba de pie bajo el chorro de agua hirviendo que no se había permitido disfrutar de una ducha perezosa en mucho, mucho tiempo. Siempre se apresuraba a prepararse, tanto porque él solo estaba a cargo de sacar a Sarah y a sí mismo por la puerta a tiempo para el trabajo todas las mañanas y porque siempre tenía miedo de permitirse un momento laxo y egoísta, algo malo sucedería. Alguien los atacaría mientras su guardia estaba baja. Alguien vendría por ellos y él no estaría listo para detenerlo. Probablemente era ridículo, pero la hipervigilancia era un retraso de su tiempo en la carrera que parecía no poder sacudir. Tal vez fue bueno que no lo hizo. Sabía que Natasha podía cuidarse sola (probablemente también podría cuidarlo a él, mejor que él), pero tenerla allí siempre aumentaba su necesidad de tener cuidado. Lógicamente, sabía que Sarah estaba más segura con dos Vengadores (bueno, un Vengador y otro ... lo que sea que él fuera ahora) para protegerla, pero en su corazón, se sentía como si tuviera el doble de responsabilidad. Alguien más a quien amaba profundamente que estaba en peligro por su culpa. Por lo tanto, pasó los treinta segundos dejándose relajar antes de apresurarse a lavarse el sudor y la suciedad del trabajo del día, secarse y vestirse con velocidad y precisión militaristas.

Cuando terminó, bajó las escaleras. Podía escuchar a Sarah y Natasha hablando mientras preparaban espagueti. Natasha estaba parada frente a la estufa, revolviendo algo, y Sarah estaba justo a su lado en el pequeño taburete que Steve le había comprado para que pudiera ayudarlo a hornear y cocinar. Los observó por un momento, Natasha describió cómo mezclar la salsa, Sarah respondió que esa no era la forma en que su padre lo hizo, y Natasha explicó que su manera era diferente pero aún así estaba bien. Sarah no estaba convencida, haciendo una mueca. No pudo evitar la calidez que lo invadió. Qué completo se sentía cada vez que venía Natasha. La inminente miseria del aislamiento, de haber dejado atrás toda su vida anterior, no fue tan aguda ni dolorosa. Ella estaba aquí con él y con Sarah, y él no pudo evitar pensar que todo podría estar bien así.

Por supuesto, eso no negaba el hecho de que lo que habían estado haciendo no era sabio. O seguro Debería haber sabido que no habría forma de esconderse de una espía tan hábil y poderosa como Black Widow. Unos meses después de haberse establecido aquí, justo cuando el dolor de todo había comenzado a ser abrumador, ella apareció en su puerta como si hubiera sabido exactamente donde había estado todo este tiempo y solo ahora estaba eligiendo visitarlo. Recordaba el momento tan claramente. Tarde en una noche nevada justo antes de Navidad, él y Sarah se habían estado preparando para la cama. La depresión de enfrentar las fiestas como esta, tan lejos de su familia, los había golpeado con fuerza, particularmente a Sarah. También había estado atravesando un brusco enfrentamiento de pesadillas por su terrible experiencia. No parecía recordar los detalles de lo que había sucedido cuando había sido secuestrada, pero sus pesadillas eran persistentes y siempre se enfocaban en una cosa: ser arrebatada de su padre. Eso solo había agravado sus ánimos ya bajos, así que cuando hubo un golpe tentativo en la puerta principal, la mente de Steve había saltado inmediatamente al peor de los casos imaginables. HYDRA. Viper. Había conseguido un arma y había enviado a Sarah a esconderse en el armario de la planta baja, rogándole que se mantuviera tranquila y callada. Ella lo había hecho, llorando en silencio mientras él se arrastraba hacia el frente de la casa, con el arma lista, el corazón latiendo con fuerza, el cerebro ni siquiera procesaba el hecho de que si eran sus enemigos llegando a capturarlos, ¿por qué demonios tocarían? Se asomó por la mirilla hacia la nieve y descubrió que no podía estar más equivocado acerca de quién había estado allí.

Y no podría haber estado más sorprendido cuando abrió la puerta. El nombre de Natasha había huido de sus labios en una respiración alarmada. Se habían mirado el uno al otro, él en estado de shock y ella en alivio, por lo que parecía una eternidad, cubierta por el frío y la nieve. Natasha estaba allí. Natasha había venido. Sin decir una palabra, lo atrajo hacia ella y lo besó.

Al parecer, ella había pirateado de alguna manera a JARVIS (señor, Tony estaría fuera de sí si supiera que había logrado vencer sus medidas de seguridad. Steve todavía no entendía cómo, aunque se lo había explicado un par de veces Ahora, basta con decir que Natasha fue mucho más inteligente y más ingeniosa de lo que nadie creía). Con la IA de Tony comiendo de su palma, ella pudo rastrear el dinero que Tony había enviado a un tal Daniel Cleary, se dio cuenta a través de su propia investigación de que esta persona no existía más allá de la validez superficial de una verificación de antecedentes superficial, y que había sido eso. Ella lo había encontrado. Con los Vengadores esencialmente castigados, casi terminados a los ojos del público, había arrojado precaución al viento, se deslizó en las sombras y se dirigió hacia el oeste.

Eso había sido hace seis meses. Desde entonces, había regresado tanto y tan a menudo como creía que era razonable mientras eludía la detección. Steve tendía a pensar que nada era seguro, y no importaba cuánto la quisiera allí con él, cuánto la necesitaba a ella como un hombre sediento de agua mientras está varado en un desierto, esto no era inteligente. Si HYDRA estaba rastreando a los Vengadores (lo que Tony pensó que era probable, por eso había mantenido su distancia y sus comunicaciones al mínimo), podrían usar a Natasha para encontrarlo. Eso fue aterrador por una multitud de razones, entre las cuales la menor era la amenaza para la propia Natasha. Incluso si era cuidadosa y los espías de Viper no podían determinar exactamente dónde había ido, todo lo que necesitarían sería descubrir que ella desaparecía regularmente para convertirla en un objetivo. HYDRA no sabía sobre su relación, pero cualquier persona con medio cerebro podría conectar los puntos. El Capitán América aparentemente desaparece y Black Widow se va regularmente y en repetidas ocasiones a destinos desconocidos solo para regresar unos días después. No fue necesario un genio para entender lo que eso significaba. No vuelvas. Era demasiado peligroso, demasiado arriesgado. Ella no había estado en desacuerdo, pero había decidido obstinadamente que el riesgo valía la pena, que él y Sarah no deberían tener que sufrir aquí solos y aislarse de todos los que los amaban, constantemente temiendo por sus vidas. Si no quería que ella viniera, tendría que volver a correr porque ahora que ella sabía dónde estaban, no podía mantenerla alejada. Y ella tenía razón. Nada de lo que Steve podía decir o hacer la hizo ver la razón, aunque últimamente sus intentos siempre fueron poco entusiastas porque una parte de él definitivamente no quería que se detuviera. Era terca, decidida a estar allí para él, a venir a él como sabía que él necesitaba, y él no tenía la fuerza para disuadirla.

Y no era solo Steve quien la necesitaba. Natasha y Sarah ya se habían acercado tanto de estas pocas visitas dolorosamente cortas. Natasha representaba un puente hacia la vida que Sarah había tenido antes, para las personas que solían estar allí para su día a día. Sarah era tan joven que los detalles de quiénes habían sido y dónde vivían se le escapaban, pero quedaban suficientes para que Natasha pudiera continuar fomentando esa conexión. Los demás no lo sabían, pero Natasha estaba trayendo todo su amor, sus deseos, preocupaciones y esperanzas, con ella cada vez que venía. Sarah floreció incluso si no se dio cuenta exactamente de ello o no sabía por qué. De repente, ella comenzó a dibujar estas imágenes que tenía en la cabeza, revividas por los recuerdos y las historias que contó Natasha. Tony y Pepper. Thor Clint y Bruce. El taller de Tony, sus bots, Iron Man, el martillo de Thor, el escudo del Capitán América. La Torre Stark. Al principio, Steve estaba más horrorizado que aliviado por ello; si alguien la vio dibujando estas cosas, estas personas , los reconocerían en un instante. Si alguien la escuchara hablar de eso, significaría un desastre. Pero ante el suave empujón de Natasha, había dejado ir este miedo, dejaba que Sarah disfrutara de estos recuerdos. Ahora ella adornaba su casa en dibujos, en imágenes de la vida que habían dejado antes. Les ayudó a ambos a recordar quiénes eran. Le ayudó a sentirse como en casa y no como una casa segura.

Había más, también. Natasha estaba ayudando a Sarah a lidiar con sus ansiedades. De nuevo, esto no era algo externo. Era tranquilo y sin pretensiones, pero la tristeza y la tensión que parecían dominar el comportamiento de Sarah desaparecieron cuando Natasha estaba allí. Natasha estaba tan tranquila, tan fuerte e inquebrantable, y Sarah se sintió inmediatamente atraída por eso. Antes del colapso de SHIELD, Natasha había estado cerca de Sarah, pero no como ahora. Ahora había algo más profundo allí, algo intrínseco y dulce. Sarah la miró, la idolatraba, la amaba aún más que antes, y ese vínculo precioso se había formado casi al instante. Fue fácil ver por qué. Natasha era un símbolo de cosas  fuera  de su pequeño y solitario mundo donde sus inseguridades y miedos se agudizaban, donde sus malos recuerdos y preocupaciones estaban demasiado cerca la mayoría de los días. Ella era una escapada, divertida, amorosa y emocionante. Y eso parecía ir en ambos sentidos. Steve apenas podía creerlo a veces, cuán lejos había llegado Natasha desde que había traído a Sarah a su casa en la Torre Stark como recién nacida hace cuatro años. En aquel entonces, Natasha había sido cautelosa, renuente, dolorida y resentida por el hecho de que Sarah representara algo que ella misma nunca podría tener gracias a las crueldades de la Red Room. Toda esta experiencia había sido muy catártica para ella de alguna manera, de alguna manera curaba un dolor con el que sin saberlo había sufrido durante mucho tiempo. Si algo bueno había salido de esta pesadilla, era que su hija finalmente había encontrado a alguien a quien amaba como una madre

También había encontrado a alguien a quien amaba. Ella había estado justo frente a él durante años y él nunca se había dado cuenta. Por supuesto, no había estado mirando exactamente, y en el momento en que había considerado seguir adelante y encontrar el amor nuevamente, Viper lo había engañado y arruinado su vida. Si no hubiera sido tan tontamente ciego, tanto podría haber sido diferente. Él y Natasha habían sido socios, amigos y compañeros de equipo durante tanto tiempo que en realidad había sido difícil detectar los cambios entre ellos, incluso considerar que su relación se convirtiera en otra cosa, algo más. Ese breve y acalorado beso que habían compartido cuando huyó de la Torre hace un año había cambiado todo. Y su aparición en la puerta de su casa había cambiado todo de nuevo. Sarah era muy inteligente. Por supuesto, ella vio cuánto Natasha significaba para él. Ella lo vio y la amó aún más por hacer feliz a su padre.  (T/N: <3 )

En pocas palabras, este arreglo que tenían ahora estaba escrito en piedra. Natasha se acercaba, y no había forma de que Steve pudiera detenerla. Si la mantendría a salvo, la mantendría alejada de él por el resto de su vida. Pero él no sabía que eso sería mejor, como ella le decía constantemente. También seguía recordándole que no era su trabajo protegerla, y que él no merecía estar solo. HYDRA lo había marcado, y Viper lo perseguía, pero eso no significaba que tuviera que soportar esta carga solo. Más de una vez había considerado la otra alternativa: que Natasha se llevara a Sarah con ella. Las cosas se habían calmado un poco, se habían calmado sin que los Vengadores pelearan más. Además, HYDRA no sabía que Sarah tenía el suero en su cuerpo. Probablemente no les interesaba tanto como a él, y al menos ella podría estar a salvo con los otros Vengadores. Escondiéndose a plena vista, por así decirlo. Tal vez todo esto había sido un error, y su egoísta deseo de quedarse con Sarah había interrumpido (arruinó ) su vida tan completamente. Enviarle de vuelta a Tony y los demás fue el mejor curso. Entonces podría luchar contra HYDRA.

Sin embargo, no había podido hacerse creer que eso era correcto, y Natasha apenas le había permitido arrastrarse por ese horrible camino. Y ella había dicho que se llevaría a Sarah si él insistía absolutamente , si no había otra forma, pero no creía que debería (o que Sarah lo dejaría). Sarah era la hija de Steve, y a pesar de todo lo que había sucedido, ella todavía lo necesitaba más de lo que nadie más necesitaba al Capitán América. Más de lo que el Capitán América necesitaba para luchar. No había una respuesta fácil aquí, y estaban haciendo lo mejor que podían. Esta fue lo mejor que pudieron hacer. Lo que podía hacer para mantener a todos a salvo. Lo que Natasha podía hacer por él, porque sabía que ella lo amaba. Ella los amaba. Le había dicho una y otra vez, cada vez que podía, de hecho, que cada oportunidad preciosa tenía que ser aprovechada porque lo que tenían era amenazador y tenue. Cada vez que se veían podría ser la última. Esta vida que llevaban ahora nunca se sintió real para él y, sin embargo, era demasiado permanente e inmutable. Como si estuvieran atrapados en una extraña estasis, corriendo sin tracción ni propósito, atrapados en un lugar donde no había futuro. No hay escapatoria. No hay esperanza de volver.

Ella era la esperanza, a pesar de que nunca se había sentido muy real, ya sea, como si él se dejó duda, él despertaba solo en su piso de arriba cama, y todo lo bueno sería llegar a ser un sueño.

Así que no tenía sentido discutir, no esta vez ni en ningún otro momento. Estaba superado en número, e incluso si no lo fuera, estos pocos días sagrados donde Natasha estaba con ellos eran demasiado maravillosos para descartarlos.

"Estamos preparando la cena, papá", dijo Sarah con orgullo cuando Steve finalmente se aventuró a la cocina.

Steve forzó una sonrisa en su rostro, alejando todos sus pensamientos. Natasha estaba aquí ahora, y aquí se quedaba durante el fin de semana, así que no tenía sentido sentirse mal por eso. Esto fue algo así como cuando él y Bucky habían derrochado un regalo cuando eran niños. Siempre se sintió mal por ser menos que frugal, pero Bucky siempre le había recordado que no tenía sentido hacerlo si no ibas a disfrutarlo. "Ya veo", comentó apreciativamente, inclinándose sobre sus ollas y sartenes para besar la cabeza de Sarah. "Se ve bien."

"No eres el único que puede cocinar", dijo Natasha con una sonrisa orgullosa. Se había quitado el abrigo, revelando un suéter marrón que abrazaba perfectamente su figura.

Steve dejó que su mano permaneciera en la parte baja de su espalda. "Es curioso cómo fallaste en mencionar esto todas las veces que tuve que cargar con la cocina para todos". Dios, lo extrañaba. En el segundo que lo dijo, lo hizo. Daría casi cualquier cosa por despertarse de nuevo en la Torre y quedarse sin hacer el desayuno para el equipo, para que se reunieran en la mesa de la sala común con Sarah en el regazo de Thor y todos felizmente charlando y bromeando unos con otros y estando juntos. Consiguió maudlin sin siquiera darse cuenta.

"Solo porque puedo hacerlo no significa que me guste hacerlo", respondió Natasha. Levantó la cuchara de la salsa que estaba haciendo y ahuecó la mano para atrapar las gotas. Después de soplarlo un momento para enfriarlo (no debería haber estado observando sus labios tanto como él, no con su hija allí, pero era demasiado difícil no hacerlo), se lo llevó a la boca de Steve. Él sonrió antes de intentarlo. "¿Esta bueno?"

"Delicioso", respondió.

Ella sonrió. "Tienes algo aquí". Su pulgar se deslizó a lo largo de su labio inferior, probablemente más largo y más lento de lo necesario para limpiar la salsa.

Sarah no pareció darse cuenta. "¿Puedo intentarlo, Tasha?"

"Seguro." Ella movió la cuchara hacia Sarah, y cuando Sarah terminó, sonrió. "Yummy, ¿eh?"

"Sí", respondió ella. Luego bajó la voz y se inclinó más cerca. "Pero sigo pensando que papá lo mejora".

"Pequeña bribón", bromeó Natasha. "¿Puedes poner la mesa?"

Steve ya estaba comprando los platos y los cubiertos para ella, y ella saltó para agarrarlos. Ella luchó con eso un poco. "¿Quieres que te ayude?"

"Lo tengo, papi. Puedo hacerlo yo misma ", dijo Sarah con un suspiro exagerado y sufrido,  ella y Belle fueron a la vieja mesa mellada.

Steve miró un momento antes de darse vuelta para ayudar a Natasha con el resto de su comida. Comenzó a cortar las verduras para su ensalada. "Tú eres la razón por la que es tan terca", Natasha reprendió en voz baja. "Intentando hacer todo ella misma. Tomando todo sobre sus hombros.

Era notable para él que ella pudiera bromear sobre eso a veces. "Muy divertido."

"Es verdad." Ella lo empujó un poco con su cadera, agregando un poco más de condimento a su salsa. "Y me gusta verte sonreír".

"Difícil no hacerlo cuando estás aquí". Ella lo empujó de nuevo, y él podría haber jurado que sus mejillas se sonrojaron ligeramente. Soltó un largo suspiro, tratando de reunir el coraje para preguntar lo que necesitaba preguntar. "¿Cómo está Tony?"

Natasha lo miró y, por un momento, no pudo leerla. No podía decir si ella iba a mentir o endulzar cosas para no molestarlo con lo malo que todo en Nueva York era realmente. Habían hablado extensamente sobre lo que había sucedido desde que el equipo se había desmoronado. Cada vez que venía, de hecho, explicaba lo que estaba sucediendo con la lucha contra HYDRA (que se había detenido). Había entrado en detalles sobre los restos de SHIELD reuniéndose debajo de Coulson y Hill que venían a ayudar a Tony a manejar a los Vengadores. Luego, por supuesto, hubo una batalla prolongada con el público y el gobierno para limpiar los nombres de los Vengadores, en efecto, después del Proyecto: Insight y el desastre en África. Todo había salido mal. Steve dudaba que pudiera haberlo hecho mejor en lugar de Tony, con HYDRA controlando los medios (y sin duda una parte del gobierno), pero ciertamente no le había hecho ningún favor a su amigo al desaparecer como lo había hecho. "Él está bien. Tratando de encontrar una manera de mantener unido lo que pueda ". El espíritu de Steve cayó aún más ante eso. Ellos siempre lo hicieron. Natasha no diría tanto, pero aún podía imaginarlo. Tony corrió a sí mismo harapiento tratando de liderar en su ausencia a través de lo que sin duda fue la peor crisis que los Vengadores habían enfrentado. Arrastrado por el lodo por los medios de comunicación, rechazado y odiado por el público, sin embargo, luchando para luchar en una guerra contra el mal ... Steve estaba ansioso por la situación en la que había puesto al otro hombre. "El te extraña. No lo dirá, pero realmente lo hace ". 

Eso duele. Siempre lo hizo "También lo extraño."

"Y él se preocupa por ti. Mucho." Esa mirada escrutadora en los ojos de Natasha anunció audazmente que Tony no era el único. Steve resistió el impulso de encogerse. "Sin embargo, está bien", afirmó después de un momento tranquilo. Sus labios se arquearon en una pequeña sonrisa. "Pepper está embarazada".

Sus ojos se agrandaron. "¿De Verdad?"

Natasha asintió con la cabeza. "Ya está en su segundo trimestre".

"Eso es ... eso es maravilloso". Sin pensarlo, su mente volvió a la primera vez que se enteró de Sarah, de cómo Tony le había dicho que Pepper había quedado embarazada una vez antes, pero que había tenido un aborto espontáneo temprano. Fácilmente podía imaginar cuán afligido y preocupado había estado Tony con eso. Pepper embarazada. Eso fue realmente asombroso. De repente, se sintió tan cálido de felicidad por ellos, Tony va a ser un excelente padre,  vacío y miserable porque no estaba allí. Pepper y Tony eran lo más cercano que tenía a una hermana y un hermano, y no podía ser parte de su alegría por su primer hijo. No podía estar allí para ellos como habían estado para él. Eso duele peor .

"Hey", dijo Natasha suavemente, presionándose más cerca de él, "está bien. Saben que estarías allí si pudieras estar".

"Lo sé", respondió con un suspiro. "No lo hace más fácil".

"Lo sé." Ella deslizó un brazo alrededor de él y lo dejó apoyarse en ella un momento. Mucho de lo que tenían era así. Pequeño y escondido. Incluso fue así para Sarah, hasta cierto punto. Tan cerca como estaban Sarah y Natasha, Steve siempre fue un poco cauteloso de reforzarlo demasiado. ¿Qué pasa si algo sucedió y tuvieron que correr de nuevo? Natasha también le había dicho esto una y otra vez. No importa a dónde fueran, ella los encontraría. Sin embargo, era demasiado aterrador pensar en eso. Perdiendo esto. "Y Clint está bien. Recientemente ha estado trabajando con Coulson. Parecen haber enterrado el hacha, lo cual es bueno porque Clint me estaba volviendo loco por su energía acumulada. Ejecutar misiones para que Phil lo mantenga ocupado, al menos.

Fue reconfortante saber que Clint había hecho las paces con la muerte y resurrección de Phil Coulson. El arquero se lo había tomado con dificultad cuando se enteró de la muerte de Coulson a manos de Loki durante la Batalla de Nueva York. La pérdida de Coulson había significado mucho más para él, tanto porque el agente mayor había sido un mentor para él como porque sus acciones ese día mientras estaba bajo el control de Loki habían causado la situación que había llevado al asesinato de Coulson. Le había preocupado por meses. Y su renacimiento, mantenido en secreto por Fury y SHIELD porque su muerte había "unificado" a los Vengadores, había golpeado a Clint con la misma fuerza. Tanto sucedió tan rápido durante el secuestro de Sarah y Pepper y después que Steve no tuvo mucho tiempo para procesar nada en la periferia. Coulson era ahora el jefe de facto de SHIELD, con Maria Hill manejando e interactuando con los Vengadores. Steve se alegró de que Clint hubiera encontrado un lugar en eso. Al arquero nunca le había ido bien con el tiempo de inactividad o ser inmóvil o ineficaz. "¿Y qué hay de Bruce? ¿Y Thor?"

Natasha suspiró suavemente. "No hemos sabido nada de Thor en los últimos meses. Incluso Jane no está segura de cuándo volverá. Y Bruce ... Creo que Tony tal vez está en contacto con él. Tal vez. Si es así, está realmente callado al respecto. Tiene sentido, considerando cuántas personas estaban pidiendo su arresto después de África. Está bien, donde quiera que esté. Eso lo dijo Tony con seguridad".

Steve asintió con la cabeza, la culpa lo pinchó de nuevo. Lo apartó a un lado. Lo que se hizo, se hizo. No podía hacer nada desde aquí. "¿Y estás bien?"

Sintió más de lo que vio a Natasha arquear una ceja. Ella quitó la salsa terminada del fuego y se volvió para ayudarlo con la ensalada. "Claro, si llamas desesperadamente tratando de cazar a la gente tras del hombre que amas sin nada que mostrar 'bien'".

"Nat-"

"O continuamente buscando excusas para desaparecer durante unos días para salir aquí sin que nadie se entere", agregó en voz baja. "Honestamente, sin embargo, creo que Tony y Clint podrían estar comenzando a sospechar".

Steve hizo una mueca. Sin embargo, antes de que pudiera decir algo, Sarah gritó desde la mesa: "¡Listo!"

No hablaron más sobre eso, sino que se sentaron a cenar juntos y centraron su atención en otras cosas. Sarah tenía una colección completa de historias para contarle a Natasha lo que había hecho desde la última vez que se vieron hace un mes. Todo fue bastante mundano: viajes a la tienda, a la biblioteca, una vez al océano (a solo un par de horas en coche de donde estaban, y a Sarah le encantó), y una sola salida al centro comercial en Portland. Incluso habían ido a ver una película cuando se fueron. Steve había comenzado a sacarla un poco más, dándose cuenta de eso tanto como él podría haber querido esconderse en su pequeña casa en el bosque y esconderse, eso no fue suficiente para su hija. Siempre lo ponía muy nervioso, y había pasado todo el tiempo en Portland (diablos, incluso en la biblioteca aquí) observando a todos los demás para asegurarse de que nadie los estuviera observando.

De todos modos, Sarah tenía mucho que decir, y fue agradable (como siempre) escucharla emocionada mientras balbuceaba sobre los libros que había tomado prestados y leídos (esa era una de las razones por las que Steve la había estado presionando para que leyera: para mantenerla emocionada, comprometida y estimulada, educarla y darle una salida a su imaginación), sobre las cosas que habían hecho y las caminatas a las que habían ido. Hablaron sobre hacer otro mañana, sobre ir al pequeño claro que Steve y Sarah habían discutido antes. Sarah se emocionó aún más ante la posibilidad de que Natasha viniera con ellos, prácticamente vibrando con eso. Natasha sonrió al verla tan feliz, y Steve también.

Comieron lentamente, disfrutaron de la comida reconfortante y la cercanía, en este momento donde eran una familia. Era una sombra de lo que habían tenido en Nueva York, y la ausencia de Tony y los demás siempre fue una presencia en sí misma que Steve tuvo dificultades para ignorar. El ardiente cuidado de Natasha por Sarah alivió su dolorido corazón. Siempre lo hizo Después, estaba oscuro, y la lluvia fría se estaba volviendo seria ahora, empapando su pequeña casa. La penumbra se cerró, pero por dentro, había calor y amor. Natasha llevó a Sarah arriba para prepararla para la cama mientras Steve limpiaba. Lavó los platos, con las mangas enrolladas y los codos llenos de espuma, como solía hacer siempre en Brooklyn. No tenían un lavaplatos, pero aún así lo hizo casi todas las noches lo suficientemente rápido. Esta noche se demoró escuchando el golpeteo de la lluvia contra las ventanas y el techo, escuchando el agua del baño corriendo arriba y las voces amortiguadas de Natasha y Sarah. Apenas sintió el agua caliente del fregadero, apenas notó que se movía aturdido en su tarea. Sus pensamientos eran sin rumbo, a la deriva e inútiles. Cuánto echaba de menos a Tony y a los demás. Cuanto el odiaba a Viper. No le gustaba dejar que las cosas empeoraran, dejar que sus sentimientos lo superaran, pero en este caso, no podía evitarlo. Ofelia Sarkissian, Madame HYDRA. Un descendiente de Johann Schmidt, Red Skull. Se sentó a la cabeza del monstruo, y ordenó que le robaran su ADN para poder diseñar un bebé con el suero de súper soldado. Ella lo había engañado, mintiendo, escondiéndose en su vida,  secuestrando a Sarah y atrayéndolo a sus garras. Y voluntariamente se metió en ellos solo para saber que SHIELD era HYDRA, que HYDRA no fue derrotado como había pensado, que había muerto por nada. Sin embargo, mucho peor que eso, ella le había dicho que era la madre de Sarah. La madre de Sarah .

Todavía no había pruebas de ello, pero Steve sabía de alguna manera que era cierto.

Pero no iba a permitirse pensarlo nuevamente (aunque lo hacía casi todos los días). Escuchó a Sarah y Natasha salir del baño de arriba, los viejos pisos crujían por encima de él mientras lo hacían, y salió de su estupor. Terminó con los platos, secándolos y guardándolos, antes de recoger las toallas húmedas y ponerlas junto a la lavadora. Sacó la ropa limpia de la secadora, la arrojó a una canasta de plástico y subió las escaleras.

Natasha tenía a Sarah en su habitación. La puerta estaba abierta de par en par. Estaba sentada en la cama de Sarah, cepillando y trenzando su cabello húmedo. Charlaban en voz baja, y la pequeña mirada que Steve tenía de su hija mostró una cara pálida, arrugada por el miedo. Él conocía bien esa mirada. "Está demasiado oscuro aquí, Tasha".

Sarah tenía luces nocturnas, por supuesto. Muchos de ellos. Steve había puesto uno donde podía en su habitación, en cada toma de corriente y en el armario. Nunca había tenido mucho miedo a la oscuridad antes del secuestro, pero ahora sí, y estaba completamente aterrorizada. No sabía si Viper la había mantenido con los ojos vendados o encerrada sola en algún lugar sin luz (la idea le hizo sentir mal del estómago), pero las largas noches que ella y Steve habían pasado acurrucados en la camioneta o en un lúgubre motel no ayudó. "No hay nada de qué temer", prometió Natasha. "Aquí, malyukta , dame la banda elástica".

Sarah vaciló. Steve también lo sabía bien. Arrastrando la hora de dormir. Retrasar tener que intentar dormir. "Hay monstruos", susurró.

Natasha hizo una pausa en su trabajo, levantando la vista para captar la mirada de Steve. Tragó saliva, tratando de no sentir tanto frío por dentro. "A veces", admitió. Ella era Black Widow. No mintió cuando realmente importaba, y nunca restó importancia a las verdades sobre la vida. "A veces los hay". Sarah se dio la vuelta y ese brillo húmedo en sus ojos se hizo más pronunciado. "Pero también hay héroes, y tu papá es uno de los más grandes. Lo sabes, ¿no?" Sarah asintió con la cabeza. "Entonces no hay nada de qué temer. Él está aquí contigo. No va a dejar que te pase nada malo, y yo tampoco".

Steve no quería escuchar más. Llevó la ropa a su habitación al otro lado del pasillo y se dispuso a doblarla, una vez más tratando de no pensar, pero aún podía oírlos hablar. "Cuando era una niña", dijo Natasha en voz baja, "yo también tenía miedo a la oscuridad".

"¿Lo eras?"

"Si. Está bien tener miedo. Sin embargo, también hay maneras de ser valiente. Y puedes aprenderlos".

"¿Como cual?"

"Formas de recordarte a ti mismo que eres más fuerte que lo que te asusta. En Rusia, donde me enseñaron cómo ... cómo bailar ..."

"¿Eres bailarina?"

"Si, lo era."

"¿Que tipo?"

"Una de ballet".

"Oooh. Papá me encontró un libro sobre ballet". Steve podía escuchar cómo se levantaba su ánimo, la emoción volviendo a su voz. Emoción y asombro. Preguntarse. "¿Te pusiste rosa?"

La sonrisa de Natasha era dulce y suave en sus palabras. "A veces, date la vuelta." Estuvieron callados un momento. Steve había doblado una gran parte de la ropa antes de darse cuenta. Volvió al armario de ropa blanca del pasillo para guardar las toallas. "Si quieres, puedo mostrarte cómo".

"¿Ser una bailarina?" Natasha debe haber asentido. "¿De Verdad?"

"Seguro. Serías una hermosa. Y sabes, aprender a bailar me ayudó a no tener miedo ".

"¿Cómo?"

"Porque fue difícil. Se necesita mucha práctica, pero cuando aprendes cómo hacerlo, te sientes tan bien, tan fuerte, así que ya no hay nada que pueda asustarte. No es la oscuridad No los monstruos. Eres fuerte porque puedes hacer cualquier cosa ".

Sarah pareció pensar en eso un momento. "¿Me puedes enseñar ahora?"

Natasha se rio entre dientes. "¿Mañana esta bien? Cuando salgamos a nuestra caminata, te mostraré las posiciones. En este momento, duermes y sueña con eso. Entonces no tendrás miedo".

Escuchó el susurro de la tela. Natasha la estaba acurrucando. Luego se oyó el ruido del collar de Belle cuando el perro saltó a su lugar habitual al final de la cama de Sarah. "Tasha?"

"¿Qué?"

"Me alegra que estes aqui."

"Yo también, malyukta. Buenas noches. Sueña profundo." El piso crujió cuando Natasha se puso de pie. Steve la escuchó cerrar la puerta, pero Sarah rápidamente murmuró algo sobre dejarla abierta. "Bueno." Unos segundos después, ella se arrastraba silenciosamente hacia su habitación.

Y ahora toda la moderación de la noche se desvaneció por completo. Natasha estaba en sus brazos, el resto de la ropa olvidada, besándolo apasionadamente. Steve no pudo evitar un gruñido de sorpresa, pero eso pronto sería reemplazado por, bueno, no mucho más que pensar en lo hermosa que era y cuánto la deseaba y lo bien que lo hacía sentir. "Te extrañé", dijo de nuevo cuando salió a tomar aire, como si estuviera aumentando el sentimiento antes. Expandiéndolo y calificándolo con una serie de besos en su mandíbula y garganta antes de entrelazar sus manos en su cabello y acercar su rostro al de ella. Sus dedos eran apretados, posesivos incluso. "Te extrañe mucho. Tanto. No puedo pensar en otra cosa. No puedo ..."

"Lo sé, Nat. Yo también te extrañé".

Ella lo empujó un poco, y él se dejó maltratar por ella a pesar de que era mucho más alto y más fuerte. Su canasta medio llena de camisas limpias terminó derramada por todo el piso cuando cayó sobre su cama, el viejo colchón crujió tan fuerte como todo lo demás en esta casa crujió. Ella instantáneamente se subió encima de él, sujetándolo juguetonamente, juntando sus manos. Con su peso adicional, la cama gimió aún más fuerte. Como un adolescente atrapado haciendo algo desagradable con una dama (no es que Steve supiera nada al respecto), se levantó para mirar por el pasillo. La cama de Sarah estaba girada de tal manera que no podía ver su habitación y él no podía ver la suya, pero con ambas puertas abiertas, probablemente podría oírlos si no fueran callados y cuidadosos.

Natasha no era más que ambas cosas, sin embargo, captó su mirada ansiosa y se lanzó silenciosamente a través de la pequeña extensión de su habitación para cerrar la puerta. Eso no fue tan efectivo para calmar las preocupaciones de Steve por lo que debería haber sido, pero trató de olvidar eso ( no hay razón para tener miedo ) cuando Natasha regresó para abrazarlo nuevamente. Ella lo besó fuerte, exigente, desesperada, como si se estuviera tranquilizando de todo lo que había anhelado en el tiempo que habían estado separados. Festejando con él, alimentando sentidos que habían tenido que sostenerse en recuerdos desvanecidos. Él la dejó tomar, pasando sus manos por su cabello y manteniéndola cerca. Su boca se volvió tierna cuando ella lo abrió, pero una vez que él obedeció, volvió a ponerse frenética, besándolo y besándolo hasta que estuvo sin aliento y casi febril. Casi. "Steve", susurró en sus labios. "Relájate, deja de pensar."

Se hundió en el colchón lleno de bultos, toda la pasión que hacía que su pecho se enfriara. "No puedo", confesó. "No puedo dejarme–"

"Silencio", imploró, su aliento un cálido y dulce roce contra su mandíbula. Ella acarició el dorso de sus dedos a través de su barba. "Está bien, ya sabes. Realmente lo es."

No lo fue. Ya habían hecho esto antes, "besándose" (por falta de un término mejor) en su habitación aquí o abajo en el sofá que era casi tan chirriante y ruidoso como la cama. Cada vez que la visitaba, de hecho, las cosas inevitablemente se volvían hacia esto. Llegó más lejos a veces. La vista de la piel pálida de Natasha, incluso solo las líneas desnudas y hermosas de un hombro expuesto cuando ella se había sentado en su regazo o un muslo liso y desnudo durante el verano, cuando se había cubierto sobre el suyo mientras yacían lado a lado a la derecha aquí ... Steve tenía que decir que esas eran las cosas más atractivas que había visto, y eran una mera pista de lo que ella le estaba ofreciendo. Pero nunca había ido "hasta el final", a pesar de que ambos lo querían. Parte de eso era definitivamente la sensibilidad de Steve. Su madre le había enseñado mejor que hacer algo como esto, tener intimidad con una mujer con la que no estaba casado. Tal vez eso era anticuado y tonto, pero no podía sacudirse su educación tradicional. Aun así, estas eran circunstancias inimaginables, y él lo sabía,  amaba a Natasha más de lo que había amado a nadie, más de lo que había amado incluso a Peggy. Si las cosas fueran diferentes ... Serían diferentes.

Pero no fueron diferentes. Estaba solo aquí, cazado y perseguido, y no podía bajar la guardia. Sin embargo, más que eso, no quería que su primera vez fuera algo apresurado o robado, algo teñido por el miedo que se filtraba constantemente en el fondo de su mente. No quería que su primera vez juntos fuera así.

Natasha fue más comprensivo, más paciente y más generoso de lo que merecía. Ella constantemente lo sorprendió y lo sorprendió. Había sido tan tonto como para nunca haber visto lo extraordinaria que era hasta que ya casi era demasiado tarde. Ella suspiró lentamente pero no con irritación, sus labios cálidos y suaves ahora mientras se hundía en su pecho y besaba el hueco de su garganta. "Tú y tu moral".

La abrazó con fuerza, frotando su mano hacia arriba y hacia abajo por su espalda, frustrado y cansado. "Es ... No es solo eso".

"Sé que no lo es".

"Quiero hacer lo correcto contigo. Por Sarah. Y no puedo hacer nada bien así ". Es lo mejor que podemos hacer. Ella le había dicho eso muchas veces, así como así, de hecho. En sus brazos. Una suave aceptación de esta horrible situación, presionada como suaves besos en su cuello. Él la detuvo antes de que ella pudiera decirlo ahora. "Desearía que no tuviera que ser así".

El viento gimió afuera, soplando la lluvia más fuerte en el cristal de la ventana de su habitación. Ella se inclinó, apoyándose sobre su codo, para mirarlo con ojos profundos. "No tiene que ser así", recordó. Una vez más, él sabía lo que ella iba a decir antes de que ella lo dijera porque, de nuevo , esto era algo de lo que habían hablado en el pasado. Siempre hablaban , porque no importaba cuánto lo quisieran los dos, era imposible. "Déjame quedarme aquí contigo".

Él cerró los ojos. No sabía si su corazón podría soportar los golpes de nuevo. "Nat-"

"Los Vengadores están terminados, Steve. Y lo que sea que HYDRA quisiera ... Ahora están callados. No se han movido en meses. No hay ninguna razón por la que necesite estar en Nueva York ni en ningún otro lugar ". Ella le acarició el pecho con las manos y le desabrochó la camisa. Una vez que terminó, deslizó los dedos por debajo de la tela gastada y apoyó la palma de la mano sobre el algodón de su camiseta sobre su corazón. "No hay razón para que no pueda estar aquí. Y no hay absolutamente ninguna razón para que tenga que hacer esto usted mismo. Déjame quedarme, podemos llegar a una explicación algo convincente, podemos ... "Ella sonrió, sin aliento con lo que estaba sintiendo, la emoción abruptamente brillante en sus ojos. "Nunca pensé que diría algo como esto, pero podemos casarnos". Tragó saliva por una garganta gruesa, dispuesto a mantenerse firme. No creía que ella supiera cuánto quería eso. "Te amo." Sus suaves palabras fueron seguidas por el roce de sus labios sobre su esternón. "Quiero estar contigo para siempre."

"Lo sé, yo también quiero eso, Nat. Más que nada."

"Entonces déjame quedarme. Estás sufriendo aquí afuera. Puedo verlo. Lo veo en tus ojos. Lo escucho en la forma en que hablas. Lo siento , Steve. Te estás muriendo aquí. Ella lo besó de nuevo, lenta y reverentemente, y Steve se dejó ahogar en él. "No puedo dejar que eso suceda. No puedo dejar que sufras, ni tú ni Sarah".

Sacudió la cabeza. "Estoy bien", insistió, tratando de forzar la valentía en su voz. "Yo puedo con esto. Yo puedo. Tengo que."

"No deberías tener que hacerlo, al menos no como eres". Los dedos de Natasha seguían siendo tan ligeros y adoradores mientras acariciaba su rostro, su pulgar se deslizaba por su frente antes de trazar su pómulo para deslizarse por su labio inferior hinchado por el beso. "No tienes que estar solo". La vacilación lo dejó dolorido. Ella lo vio, apretando un poco la mandíbula. "Si no quieres que me quede contigo, entonces vuelves conmigo".

"Me están cazando, Nat. Sé que lo son. No va a detenerse hasta que nos recupere".

"Déjala intentarlo. Podemos protegerte. Ella dijo eso con tanta confianza. Quizás podrían hacerlo. No quedaba mucho de los Vengadores con Thor y Bruce desaparecidos. Tal vez Tony, Clint y Natasha podrían mantenerlos a salvo. Pero, incluso si eso fuera posible, no podría provocar la ira de HYDRA sobre ellos. Él se negó a hacerlo. Si Viper lo estaba buscando, si HYDRA tenía su atención en encontrarlo y no en lastimar a otras personas ... Necesitaba mantenerlo así.

Natasha se volvió más insistente, como si esta vez fuera exitosa en comparación con todas las otras veces que había tratado de convencerlo en los últimos seis meses. Steve estaba aterrorizado de que una de estas veces ella fuera tan tentadora como era. Tal como era, ojos verdes y cabello rojo, fuego y amor. "Vuelve. Recoge tu escudo. Lo he mantenido seguro para ti. Te lo he guardado . Sé el Capitán América de nuevo". Steve hizo una mueca. Dios, ella lo hizo sonar tan simple. Tan seductor. De nuevo, el dorso de sus dedos se deslizó a lo largo de su mandíbula. Ella esbozó una sonrisa coqueta. "Sin embargo, extrañaría la barba".

Era demasiado doloroso considerar lo imposible, por lo que sonrió, besando sus dedos mientras se burlaban de su boca. "El Capitán América puede tener barba si quiere".

Ella bajó la cara de nuevo, moviendo la barbilla hacia arriba para mordisquearle la mandíbula y la garganta. "No puedo imaginarlo", ronroneó juguetonamente. Él se rió, tratando de mantener su cerebro en marcha y tomando las decisiones en lugar de otras partes de él. Ella bromeó un momento más, probada, torturada más bien, pero al final ella lo respetaba demasiado para hacer algo más que eso. Ella nunca lo presionaría, y él lo sabía. No dormir con ella. No para irse. No dejarla quedarse cuando estaba tan preocupado por su seguridad. Ella se recostó contra él, besándolo lentamente, lánguidamente. En paz, a pesar de la lluvia que truena afuera y toda la oscuridad que rodea este pequeño cielo. Finalmente, todo eso silenció su deseo, y ella dejó caer la cabeza sobre su hombro. Ella se acurrucó a su alrededor, pasando un brazo sobre su pecho y suspiró profundamente. "Nadie es una isla, Steve. No tienes que hacerlo solo".

Cerró los ojos y deseó que eso fuera cierto.

Permanecieron así por bastante tiempo, escuchando la lluvia abusar de la casa, escuchándose respirar. Steve sintió que comenzaba a moverse. Se despertó bruscamente y respiró hondo. "¿Nat?"

Obviamente ella también había estado dormitando. "Hmm. ¿Qué?"

"Tú, eh, probablemente no deberías dormir aquí".

"¿Todavía?"

Steve se sonrojó un poco avergonzado. "Casi todas las noches."

Natasha se inclinó una vez más. Había preocupación en sus ojos, preocupación de que intentara esconderse con una ceja arqueada. "Después de todo lo que pasó, si quiere acostarse con su papá, déjala". Sarah probablemente era un poco mayor para acostarse con él, pero lo hizo. Era prácticamente como un reloj que ella tuviera una pesadilla o entrara errante a su habitación. Le rompió el corazón y una parte de él sintió que debía hacer algo para corregirlo. Una gran parte de él hizo lo que dijo Natasha: la dejó. La dejó hacerlo, dejó que encontrara su comodidad y seguridad en él. Honestamente, también encontró una gran comodidad y seguridad. Ella solo tenía cuatro años, y cuatro todavía era un bebé, ¿verdad? E incluso si no fuera así, Natasha tenía razón. Sin embargo, merecía dormir y donde quisiera.

Natasha salió de su cama. "No hay problema", dijo, estirándose un poco. "Esta cama es  de alguna manera demasiado firme de todos modos. Prefiero el sofá Hundirse en el medio siempre es la mejor manera de dormir. Además, es muy agradable y cálido allá abajo ".

Steve se sentó. "Nat, lo siento".

"Solo bromeaba, Rogers." Fue al armario y encontró mantas y una almohada extra. Ella regresó un momento después, dándole un beso que comenzó como un pequeño beso pero que rápidamente se convirtió en algo más profundo y prolongado. Finalmente se separó con una tierna sonrisa. "¿Te veo en la mañana?"

"Por supuesto."

"Buenas noches, Steve".

"Buenas noches."

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

La mañana siguiente comenzó temprano. Sarah había venido con él durante la noche, por supuesto, y estaba rebotando en Steve antes de que saliera el sol, rogándole que bajara y despertara a Natasha. Steve trató de mantenerla callada para que Natasha pudiera dormir un poco más, y funcionó por un tiempo, pero resultó que no era necesario. Natasha entró sigilosamente en su habitación, una gran sonrisa iluminó su rostro, y sin mucho ruido se metió en la cama con ellos. Sarah chilló de alegría, encajonada entre ellos, por lo tanto, susceptible a todo tipo de abrazos, besos, abrazos y besos. Steve los miró a las dos. Natasha era hermosa todo el tiempo, pero había algo en ella por la mañana, algo raro y precioso. Sin defensa. Su cabello estaba despeinado y su maquillaje era débil y estaba vestida con pijamas viejos y desteñidos. Era más que eso también, eso le dio pausa. En estos momentos ... La fantasía tocó la realidad, y casi podía imaginar cómo sería. Si pudieran casarse como soñaron. Si pudieran ser una familia en algún lugar, solo ellos tres. Algún lugar lejos de esta pesadilla fría, húmeda y solitaria. Algún lugar a salvo de daños. Estos fueron los momentos en que se permitió disfrutar de eso, Natasha se reunió a su lado, Sarah entre ellos, todo cálido, acogedor y perfecto.

Finalmente se levantaron y empezaron el día. Steve se vistió en el baño mientras Natasha y Sarah acariciaban a Belle en su cama. Luego, Natasha se unió a Sarah en su habitación mientras Steve bajaba las escaleras e inspeccionaba cerraduras y ventanas, asegurándose nuevamente de la posición de las cosas para asegurarse de que no se moviera nada (era una locura y una obsesión, pero no podía evitar la necesidad de  hacerlo a pesar de que Natasha había dormido aquí anoche y seguramente habría escuchado a un intruso). Sarah se acercó a Belle, ambos muy entusiasmados con el día. Steve la vio sacar al perro por la puerta trasera mientras comenzaba el desayuno. Era una mañana deslumbrante, el bosque a su alrededor era colorido, tranquilo y silencioso. El sol naciente empapaba todo en oro. Las hojas y la hierba estaban mojadas por la lluvia la noche anterior, y el mundo brillaba como si estuviera lleno de diamantes. Belle corrió y Sarah lanzó su pelota varias veces. Natasha bajó poco después, se puso el abrigo con una sonrisa y salió a jugar con ellos.

No mucho después de que se reunieron para huevos, tocino y panqueques. Natasha astutamente hizo un comentario de que la única razón por la que seguía viniendo aquí era por sus desayunos. Si Tony y Clint supieran que ella todavía estaba recibiendo sus panqueques de arándanos ... Comieron rápidamente. Steve empacó un almuerzo de picnic mientras Natasha ayudó a Sarah a juntar sus lápices de colores y su cuaderno de bocetos en su mochila. Luego, por supuesto, vino la búsqueda obligatoria de uno de los guantes de Sarah que de alguna manera había desaparecido. Lo encontraron debajo del sofá. Fue estupido pero eso hizo que Steve se preocupara. Siempre lo hacía cuando las cosas estaban fuera de lugar. Estaba empezando a pensar que había desarrollado un caso de trastorno de estrés postraumático o ansiedad como mínimo. Natasha pareció sentir su preocupación irracional, ofreciendo una mirada reconfortante mientras deslizaba sus brazos en su abrigo de lana y se ponía su propio sombrero. Ella colocó la gorra de los Seahawks de Steve sobre su cabeza, bajando el ala más de lo necesario. "Todo está bien. vamos."

Se amontonaron en la camioneta. Era un poco apretado con Natasha allí también, pero no iban muy lejos, solo un poco más arriba de la ruta de senderismo. Steve cargó el paquete con todos sus suministros (incluidas las armas que había metido en el fondo envueltas en un suéter) y Natasha ayudó a Sarah a ponerse la mochila y el abrigo con cremallera. Sus respiraciones eran chorros de vapor mientras permanecían de pie en la fresca mañana de otoño, contemplando el camino que terminaba por los bosques dorados y castaños. "¿Lista?" Natasha preguntó alegremente.

"¡Lista!" Sarah respondió con entusiasmo, Belle esperaba obedientemente a su lado, jadeante y ansiosa.

"Entonces vamos."

Se fueron. Steve y Sarah habían recorrido este sendero varias veces antes. Fue una larga que atravesó un bosque cada vez más denso mientras se dirigía a una ladera de la montaña en pendiente. Habían ido tan lejos como el arroyo que eventualmente se introdujo en el estanque cerca de su casa. Un poco más allá había un pequeño claro en una colina. Llevó aproximadamente una hora a un ritmo pausado llegar allí. Belle corrió junto a ellos y Sarah habló. Se trataba de ballet, del libro que había leído sobre él (un libro para niños sobre una joven bailarina que tenía zapatos de baile mágicos). Ella le preguntó a Natasha si los zapatos de baile mágico realmente existían, y Natasha dijo que no, pero si creías en ti mismo, los zapatos que te pusiste eran mágicos. Sarah pensó que era bastante sorprendente, porque eso había estado en la historia, cómo la joven bailarina perdió sus zapatos mágicos justo antes de su recital, pero como había practicado y encontrado el coraje para continuar de todos modos, había bailado maravillosamente. Steve estaba preocupado por lo fuerte que era Sarah, a pesar de que estaba encantado de verla tan abierta y feliz. No creía que alguien pudiera encontrarlos aquí, pero sabía que con la tecnología satelital (que SHIELD había tenido en abundancia) nunca podría asumir que no estaban siendo observados. Los satélites Insight solos habían sido lo suficientemente potentes como para rastrear a las personas con una precisión sorprendente, según Tony. Alguien siempre podría estar mirándolos. 

Cállate. Nunca podría apagar su cerebro. Realmente estaba empezando a despreciarlo. De Verdad.

Natasha lo conocía mejor que él. Ella se acercó a él mientras caminaban por el bosque, y su mano enguantada se abrió paso entre las suyas. "Deja de pensar", la reprendió de nuevo. "Todo está bien."

Caminaron un rato después de eso, y Steve se obligó a relajarse y disfrutarlo. Eran dos Vengadores ( cierto, dos de nosotros, no solo a alguien mas que necesitas proteger. Natasha puede pelear, incluso mejor que tú, así que para. Todo está bien ). Finalmente llegaron al arroyo y giraron hacia el oeste. No fue mucho más allá del claro.

Belle corrió hacia delante, Sarah la perseguía. Natasha respiró un pequeño murmullo de admiración y admiración ante la vista. Realmente fue impresionante. Durante millas y millas no había nada más que bosque ininterrumpido, todo rojo, naranja y amarillo bajo el sol de la mañana, subiendo y bajando sobre las colinas y montañas circundantes. Más allá había una especie de valle y un pequeño lago, territorio desconocido y desconocido. El cielo era azul, el sol brillante y libre de nubes. Fue increíble.

Se sentaron un rato, tomando un bocadillo y un poco de agua. Belle y Sarah fueron a su lugar de dibujo favorito: una roca en el camino solo un poco. Steve y Natasha se quedaron donde la hierba era más alta. Ella se sentó en su regazo, recostándose en su pecho y disfrutando del calor del sol contrastado con la fresca niebla de la mañana y la suave brisa. Le puso mechones de pelo rojo en la cara, sueltos ahora que se había quitado el sombrero. Sus mejillas estaban sonrojadas por una rosa pálida en el frío. Sus pupilas estaban restringidas a la luz del día, pequeños puntos negros en un mar de verde y azul. Steve no podía dejar de mirarla, de lo radiante que estaba. Ella estaba aquí, con él. Aquí. Envolvió sus brazos alrededor de ella y dejó ir sus preocupaciones con un largo suspiro y un beso en su cabello. "Te amo", dijo, dándose cuenta de que no le había dicho eso desde que ella había aparecido ayer. No debería haber sido tan negligente, tan perdido en sus propias preocupaciones.

Ella sonrió, sus labios rosados ​​ ​​se arquearon hacia arriba. "Yo también te amo." Se inclinó para besarla.

"Tasha! ¡Tasha!" Sarah estaba corriendo de regreso. Belle vino corriendo, moviendo la cola salvajemente, y lamió la cara de Steve. Él gimió, limpiando la baba de perro. No es el beso que esperaba. "Tasha! ¿Puedes enseñarme ballet ahora?"  (T/N: Yo tampoco X'D )

Natasha se echó a reír, levantándose del abrazo de Steve. "¿Aquí? ¿Ahora?"

"¡Si! ¡Si!"

Belle no era demasiado tímida para tomar el lugar de Natasha, extendiendo su forma pesada sobre el regazo de Steve antes de que pudiera escapar. Él gimió de nuevo, frotando su barriga peluda cuando ella rodó sobre su espalda y le aplastó las piernas. Natasha miró por encima del hombro donde Sarah la arrastraba a un lugar más plano, riéndose de él. "Está bien, malyukta. Bueno. Veamos. Esto ... Natasha se quitó el abrigo de lana, lo dejó caer sobre la hierba y se paró con los pies en ángulos particulares entre sí. "Esta es la primera posición". Sarah la imitó. "Y esto ... es la segunda posición". Ella movió sus pies y brazos. Sarah lo siguió, con mucha menos precisión. "Y tercera posición. ¡Muy bien!" (T/N: Belle también quiere un poco amor xD )

Trabajaron un rato, Natasha le mostró a Sarah las posturas y posiciones básicas. Se pararon uno frente al otro, Sarah intentando con todas sus fuerzas copiar los movimientos de Natasha. Muy a menudo, Natasha se acercaba para corregirla y redirigirla, todo un tiempo una fuente de cumplidos y entusiasmo. Muy pronto Sarah pudo ejecutar algo llamado 'plie' y algo más llamado 'releve'. Complacida, Natasha comentó lo rápido que lo estaba recogiendo (lo que probablemente fue gracias al suero). "¿Puedes enseñarme un ballet que hiciste?" Sarah preguntó, un poco sin aliento después de todo ese trabajo.

"Oh, no sé si lo recordaría", respondió Natasha, realmente nerviosa. Esa fue una ocurrencia rara.

"Claro que sí", bromeó Steve, sabiendo exactamente cuán inteligente y mejorada era Natasha. Ella recordaba todo. Y ella le dirigió la mirada apestosa, a lo que él solo sonrió. "Vamos, muéstranos."

Ella dudó un momento más, sus mejillas coloreadas con algo más que el frío. "Bien" Sarah regresó y se sentó en el regazo de Steve ahora, Belle obedientemente haciendo espacio (sin levantarse, sin embargo. Oh, no, ella todavía tenía setenta y cinco libras de pelusa de perro sobre ella, solo empujado hacia un lado). Natasha le sonrió, inclinándose para quitarse las botas y los calcetines. Cuando se enderezó, se retorció los dedos desnudos en la hierba fría y ligeramente húmeda. "No esperes el Bolshoi. Ni siquiera tengo los zapatos correctos ".

No es sorprendente que eso no la detuviera. Se estaba moviendo un momento después. Su cuerpo bailaba a través de la hierba, ágil y largo, rápido y veloz. No había música, por supuesto, aparte de lo que ella recordaba, pero Steve prácticamente podía escuchar la melodía en su cabeza, los latidos obvios, las olas y crescendos claros de sus saltos y giros. Ella era tan elegante, bailando en un escenario imaginario para una audiencia privada, hermosa de una manera que nunca había visto hasta ahora. Agachandose, girando brazos en alto, piernas estiradas, las líneas de su cuerpo perfecto, el arco de su espalda, la forma en que su cabello se envolvía alrededor de su elegante cuello. Ella era etérea. Esa era la palabra para eso. Sí, etérea, pero no solo eso. Poderosa.

Sarah sonrió y lo miró. "Guau, papi".

"Si."

El baile se detuvo lentamente. Natasha pareció salir de un trance en el que había estado, uno profundo con concentración y esfuerzo, y se volvió para mirarlos, sonriendo como si estuviera avergonzada. "No puedo recordar más que eso".

Sarah trepó desde su regazo y corrió hacia ella, riendo y aplaudiendo. "¡Enséñame más! ¡Enseñame!"

Natasha se echó a reír y la levantó para ponerla sobre su cadera. "En poco tiempo, malyukta. Necesito un respiro. Sarah se dio la vuelta cuando Natasha volvió a ponerse las botas. Steve le arrojó una botella de agua antes de recoger sus cosas. Se tomó un momento para mirar lo que Sarah había dibujado, maravillada por su uso del color (a los cuatro , estaba dibujando mejor que él a esa edad, eso era seguro). Luego la ayudó a volver a empacar sus lápices de colores y su cuaderno de dibujo, y continuaron.

Caminaron una hora más o menos hasta que encontraron un lago bonito y apartado. Belle fue a nadar, buscando los palos que Sarah arrojaba al agua antes de remar. Natasha buscó en la mochilla sus bocadillos; si notó las armas en el fondo, no lo dijo. Y ella no diría. Probablemente estaba armada de alguna manera (aunque él no podía verlo, dada la forma en que sus jeans y suéter la abrazaban). Comieron sus emparedados. Sarah tenía un millón de preguntas sobre el ballet, y Natasha las respondió pacientemente a todas, dejando de lado partes de la historia (como cómo había sido entrenada como bailarina para ocultar que, en verdad, la Red Room la estaba entrenando para ser un asesino) Steve se encontró a la deriva no mucho tiempo en su conversación, manteniendo un ojo agudo enfocado en su entorno. Nunca habían estado aquí antes así que no había garantía de que estuvieran solos. Parecía que la costa estaba desierta excepto por ellos y algunas aves. Aún así, no podía relajarse. No sabía por qué, pero él sentía que alguien los estaba mirando. Esa molesta sensación de inquietud que siempre lo atormentaba era más fuerte, más pronunciada e insistente, y no podía ignorarlo.

Una vez que terminó el almuerzo, volvieron a empacar sus cosas y caminaron un poco por la orilla. El lago era hermoso, plateado al sol, plácido e intacto. Arriba, los gansos volaron hacia el sur en una "V". Mientras exploraban, vieron algunos ciervos en el bosque. Steve llevó a Sarah más cerca, tan ligero a pesar de su tamaño. Nary una ramita se rompió cuando la llevó sobre sus hombros hasta ellos. "Wow", Sarah respiró. Había visto ciervos antes, por supuesto, pero no tan cerca. Se sobresaltaron y corrieron, pero ella tuvo una muy buena mirada antes que ellos, e hizo planes para dibujarlos más tarde.

Era temprano en la tarde cuando decidieron regresar. Sarah se había cansado y Steve optó por cargarla para que pudieran pasar un mejor momento. Ella todavía estaba sentada sobre sus hombros, usando su gorra de Seahawks con sus manos en su cabello, señalando los diferentes tipos de árboles. Un comentario interminable y continuo llenó el silencio sobre las cosas que vio y las cosas que sabía (y ella leía mucho, así que sabía mucho, de nuevo con solo cuatro). Steve y Natasha compartieron miradas de conocimiento y regresaron por el sendero apenas visible que ninguno de los dos tuvo problemas para encontrar gracias al entrenamiento y a los sentidos mejorados. Se dieron cuenta de que realmente se estaba cansando cuando su parloteo disminuyó y finalmente se detuvo. Para entonces, ya casi habían regresado al camión. Y cuando llegaron allí, ella estaba casi dormida, vacilando sobre los hombros de Steve. La bajó y la metió en el auto. "¿Cansada, pequeña?"

"Sí", respondió Sarah.

"Entonces toma una siesta".

Lo hizo antes de que Steve terminara de cargar el resto de sus cosas y a Belle. El camión retumbó por el camino apartado de regreso a su casa. Una vez que se detuvo en el camino de entrada, Natasha salió e inmediatamente reunió a Sarah contra ella. "Quieres que yo ..." Steve comenzó.

"No, la tengo". Cargó a Sarah adentro, hurgando un momento con la cerradura. Steve exhaló mientras miraba. Entonces esa sensación punzante de ojos en él hizo que se le pusiera la piel de gallina. Era tan fuerte que se dio la vuelta, mirando a su alrededor con cuidado, pero estaba en silencio y no había nadie. Por supuesto que no había nadie. Esto es estupido,  Belle le lamió la mano, llamando su atención, y él le acarició la cabeza un par de veces antes de llevar sus paquetes a la casa. Se aseguró de cerrar la puerta detrás de él. Y revisó todo dos veces antes de comenzar a guardar sus pertenencias.

Natasha bajó los escalones como un gato, silenciosa y sigilosamente, y lo agarró por detrás en la cocina. "Nat, ¿qué estas?" Ella no le dio la oportunidad de decir nada más, las manos liberándolo de su chaqueta y su suéter mientras lo arrastraba hacia el sofá. Él se rió, tambaleándose torpemente. "¿Qué?"

"No tienes idea de cómo era, verte mirarme bailar", murmuró contra sus labios, sin apartarse por un segundo como si un segundo fuera demasiado largo.

Se rio de nuevo. "Bueno, no sabes cómo era verte".

"Muéstrame."

Terminaron en el sofá, ella nuevamente en su regazo solo con un humor muy diferente en el momento. Todas las cortinas estaban corridas, así que estaba oscuro. También estaban a salvo, y Steve trató de desterrar todas sus preocupaciones mientras ella le levantaba la camiseta. Sus manos bailaban ahora, patrones intrincados y movimientos hábiles a lo largo de los músculos de su estómago. Él empujó su suéter a su vez, igual de ansioso por explorar. Había una extensión de piel cremosa, suave bajo sus dedos callosos, y apenas podía recuperar el aliento, y mucho menos pensar. "Sabes que no tengo idea de lo que estoy haciendo, ¿verdad?"

"Mm-hmm. Es lindo."

Él le tocó las caderas. "Eso no ayuda, diciendo que mi, um, inexperiencia es linda". Ella se rió, levantándose un poco para quitarse el suéter por completo. Los ojos de Steve se agrandaron ante lo que vio, lo que estaba sucediendo. Sintió como ... Bueno, como si fuera un adolescente otra vez, viendo por primera vez una revista que no debería haber visto. Bucky lo había encontrado en alguna parte, y sus madres se taparían las orejas si lo sabían... Tragó saliva, en partes iguales entró en pánico y se despertó más allá del pálido, mientras asimilaba el satén de su sostén. Santo cielo  "¿Es esta una guerra entre las artimañas de Black Widow y la moral del Capitán América?"

"Sí."

"No voy a ganar, no es así".

"No". Su boca era caliente y dulce mientras se inclinaba sobre él, reclamando sus labios en un beso abrasador. Estaba hecho para. Absolutamente. ¿Y qué tenía de malo eso? Todas sus reservas de la noche anterior, la vacilación que siempre se aferraba a él cada vez que ella venía, desapareció , destruida por el calor de su boca y la fuerza de su agarre sobre él. Esto estuvo bien, lo era. Se amaban, y HYDRA no podía quitar eso ..."

Su pulgar rozó la piel justo por encima de su cadera que se sentía diferente, y de repente todas sus dudas surgieron porque eso se sintió como una cicatriz. Una grande. Se inclinó, empujando suavemente a Natasha con él. "¿Qué es esto?"

Tenía los ojos vidriosos de deseo, así que le tomó un momento cambiar de marcha. Cuando ella se echó hacia atrás, pudo ver que era una cicatriz. Las crestas rosas más oscuras tenían casi forma de estrella, justo encima de su cadera izquierda. Sus dedos se movieron cuidadosamente sobre él, y reconoció lo que era. "¿Te dispararon?"

"Oh. Si." Ella apartó su mano. "Fue hace mucho tiempo."

"¿Cuánto tiempo?"

"No mucho después de que me uní a SHIELD". Ella levantó una ceja hacia él. "¿Estás tratando de arruinar el estado de ánimo?"

Se sonrojó de vergüenza (porque en parte lo estaba, no podía mentir). Sacudió la cabeza. "Sólo curioso."

"UH Huh."

"Quiero saberlo todo sobre ti."

"¿Lo haces?" Él asintió, intentando sonreír. Ella levantó su mano, besando la parte carnosa de su palma. Sus labios estaban provocando, a la deriva a lo largo de su pulgar. "No hay mucho que contar. Estaba escoltando a un ingeniero nuclear fuera de Irán ... Ella se movió sobre él, y él gimió, con el corazón palpitante y toda su sangre abruptamente yendo hacia el sur nuevamente. "Y alguien disparó nuestros neumáticos. El coche se fue por un barranco ... Ella volvió a mover las caderas, besando las puntas de sus dedos. Oh Dios. "Nos saqué. Estaba cubriendo a mi ingeniero, así que el asesino le disparó a través de mí". No sabía si estar o no preocupado o excitado. Él era ambos, con toda honestidad. Ella sonrió, mordisqueando sus dedos más. "¿Contento?"

"¿Quien era él?"

"¿El asesino?" ella ronroneó. Ella agarró su otra mano y la sostuvo contra el respaldo del sofá a cada lado de su cabeza. Soltó un gemido patético cuando su peso cambió (y él también, a decir verdad), y ella sonrió. "El único asesino del que deberías preocuparte ahora mismo soy yo". Él sonrió. "¿Y por qué asumes que era un 'él'?"

Eso humedeció su espíritu. Viper. Ella lo vio en sus ojos. "Lo siento", susurró. "No pensé"

"Está bien", aseguró rápidamente. Realmente no tenía la intención de arruinar completamente el estado de ánimo.

Ella soltó sus manos para ahuecar su mandíbula. "No fue ella. Era un hombre O un fantasma. Sus ojos se oscurecieron ligeramente. "La comunidad de inteligencia lo llama el Soldado de Invierno"

"¡Papi!"

Steve se levantó del sofá, Natasha saltó de él mientras lo hacía. Su corazón saltó a su garganta. Sarah Estaba corriendo después de eso, corriendo hacia la escalera, subiendo los escalones de tres en tres. Atropellando el corto pasillo, irrumpió en su habitación, casi rasgando la puerta de sus bisagras en el proceso. "Sarah!"

Había esperado que los agentes de HYDRA, el equipo de HUELGA, soldados de operaciones negras con armas listas. Viper. Era estúpido , pero su mente había ido inmediatamente a eso. Y, por supuesto, no fue el caso. Belle habría estado ladrando como loca, pero solo estaba mirando desde el pie de la cama con preocupación en sus grandes ojos marrones mientras Sarah se sacudía. Fue una pesadilla, nada más. Nada mas . Pudo haber sollozado de alivio. En cambio, voló a través de la habitación, recogiendo a Sarah en sus brazos. Estaba gimiendo, parecía medio dormida pero lo suficientemente consciente como para abrazarlo por el cuello y sujetarlo con fuerza. "Shh, niña", dijo en su cabello, ahuecando la parte posterior de su cabeza. "Shh! ¡Esta bien! ¡Esta bien! Estoy aquí..."

"Papi, papi", gritó. "¡Papi!"

"Estoy aquí, Sarah", aseguró de nuevo, frotando su espalda, apretándola tanto como se atrevió. "Bebé, estoy aquí. Está bien. Nada te hará daño, lo juro. Escuchó pasos y vio a Natasha correr hacia la puerta, vestirse de nuevo y lucir dolorida. Él captó su mirada, sus propios ojos ardiendo. "Esta bien. Esta bien."

"No estabas allí ..." Sarah gimió. "¡No estabas allí!"

Steve cerró los ojos, odiando todo. Él besó su cabeza frenéticamente. "Estoy aqui ahora. Nadie te va a llevar ..." No pudo hacer esa promesa. Se lo había dado antes, y Viper lo había hecho mentiroso. Había herido a Sarah mintiendo. Dios, esto no podría continuar. Miró a Natasha, sabiendo que sus ojos estaban llenos de lágrimas. "Nat, llévala de regreso a Nueva York. Por favor." Sarah estaba lo suficientemente despierta en este punto como para llorar más fuerte, casi hiperventilando contra su cuello. Se sentía tan indefenso y ya no podía soportarlo más. "Llévala de regreso a Tony. Puedes protegerla. Mantenla a salvo. Tráela ..." Él hizo una mueca. Ella necesitaba un médico. Un terapeuta. Alguien que la ayudara con el trauma que había sufrido. No puedo manejar esto. No puedo, lo estoy empeorando. No puedo ...  "Consigue su ayuda. Yo ... puedo luchar entonces. Rendirme si tengo que hacerlo. Yo puedo-"

Natasha se acercó. "Vamos a salir de aquí."

Ella no entendió. "¡No puedo dejar que lastime a Sarah! ¡O a ti! Regresa a Nueva York. Puedes regresar, llevarla con los demás, y yo ... yo ..."

"Steve, quise decir salgamos. Ir a cenar, ir de compras, salir de aquí . No podía entender eso por el momento. Natasha suspiró, agachándose al lado de donde Steve estaba sentado en la cama de Sarah, un brazo alrededor de sus hombros y otro alrededor de Sarah. "Lo vi todo el día. Estabas al límite, aterrorizado. Saltando a todo". Steve se sonrojó de vergüenza. No sabía por qué. Ella solo negó con la cabeza, como si eso validara sus preocupaciones. Su cara se fracturó en simpatía. "Ustedes dos están atrapados en esta pequeña casa todo el tiempo, reforzándose los temores del otro. Es una maravilla que estés tan cuerdo como eres. Ustedes dos. Tu mundo está reducido a la clandestinidad, y esa no es forma de vivir. Lo que necesitas es salir y olvidarte por un tiempo ".

"Eso no es suficiente." Steve sacudió la cabeza, sosteniendo a Sarah aún más fuerte contra él. Posesivo. Protectoramente "Y no es seguro. No es."

"Sí, es seguro", insistió con firmeza. "Es. Y puede que no sea suficiente, pero es un comienzo. Saldremos por la noche. Nos iremos de la ciudad aquí para que la gente no te reconozca".

Era débil e irracional, pero se sintió desnudo y reducido. "¿Y si lo hacen? ¿Y si te reconocen? ¿Qué pasa si hacen preguntas? ¿Qué les vamos a decir?"

"Steve". Se obligó a centrarse en ella. Ella sonrió a sabiendas. "Soy Black Widow sé mentir".

Sarah se había calmado con hipo suave e irregular. "Papá dice que mentir es malo", murmuró, mirando a Natasha por encima del brazo de Steve.

Natasha sonrió, quitando el cabello rubio de Sarah de sus ojos donde se había soltado de su trenza. "Bien entonces. Solo doblaré la verdad. Eso está bien, ¿no? Me inventaré algo. Justo como cuando juegas a imaginar ". Sarah asintió, levantando un poco la cabeza. Natasha le secó las lágrimas. "Allí. Está bien, ¿de acuerdo?" Sarah asintió nuevamente y sonrió. Era pequeño, débil, pero una sonrisa no obstante. Steve no pudo evitar que una sonrisa llegara a su rostro también. Igual de pequeño y débil. Pero inhaló profundamente, lo sostuvo hasta que se sintió más tranquilo y lo dejó salir. De nuevo. Y otra vez. Natasha se inclinó sobre él, pasando los dedos por su cabello y acercándolo lo suficiente como para besar su frente. Cuando ella se apartó, sostuvo su mirada, fuerte y segura, haciéndolo más fuerte y seguro. "Déjame manejarlo, vigilar una noche, créeme. Estará bien."

Él confiaba en ella, lo hizo. Confió en ella con su hija, con su vida, con su corazón Y confiaba en Tony y Pepper. Confió en Thor, Clint y Bruce. Todavía podía confiar.

Simplemente no sabía si alguna vez volvería a confiar en alguien más. No como lo había hecho él.

Sin embargo, por el bien de Sarah, sabía que tenía que intentarlo. "Está bien", dijo finalmente con un largo suspiro. Estará bien. "Bueno."

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