El sonido de un martillo golpeando contra el metal resuena en el garaje de la casa de Midoriya y se propaga por los agujeros de la puerta del garaje hacia el vecindario, para gran consternación de los residentes. Sin embargo, a la fuente del ruido no le importó mucho esta perturbación, su mente estaba mucho más concentrada en su objetivo actual.

Izuku golpeó las láminas de latón enrolladas, doblándolas alrededor de un molde de plástico lo mejor que pudo. El martillo golpeó con firmeza e Izuku miró la placa mientras tomaba forma alrededor de la curva del facsímil de plástico. Se alegró de que su padre hubiera invertido en una impresora de fundición antes de su muerte, incluso si el modelo era un poco viejo, le había ahorrado potencialmente semanas de tiempo dando forma al molde para el enchapado, incluso si esa parte no era la máxima prioridad.

El brazo le empezó a doler, pero siguió golpeando la placa. No había tiempo que perder y no había margen de error; si el cálculo más mínimo fallaba, podría ser un desastre en el futuro, especialmente cuando se trata de este nuevo proyecto. Usar una abrazadera en C montada para mantener el molde en su lugar no era lo mejor para el control, pero dadas sus opciones, tendría que ser suficiente.

Izuku suspiró y se secó el sudor de la frente, mirando de nuevo los esquemas que había dibujado. La pérdida de su mano dominante había significado que hacer borradores era casi una pesadilla, pero afortunadamente la única persona que necesitaba entender los garabatos y las divagaciones escritas en sus páginas era él. Comprobó dos veces las medidas de los dígitos; esos escaneos que subió a la computadora de casting son confiables, pero no necesariamente los más precisos en términos de medidas; en este momento Izuku necesitaba precisión, por lo que también había hecho varias comprobaciones a mano.

El diagrama era rudimentario, pero detallado, con varias notas sobre las medidas internas y externas. El mayor desafío sería el espaciado interno y la gestión del cableado a lo largo del esqueleto interno; sólo había un cierto espacio con el que trabajar, sólo una cierta cantidad de material disponible, y cada vez que pensaba más detenidamente en el proyecto en su conjunto, más abrumador parecía. Este era fácilmente el proyecto más complejo que había hecho nunca, mucho más avanzado que todo lo que había hecho antes. Sería increíblemente difícil y, lo que era peor, Izuku tenía un reloj.

<< Diez meses. Faltan diez meses para el examen de acceso a la UA >>

Esta era su apuesta segura, su boleto dorado. Puede que le resulte difícil lograrlo, puede que sea lo más difícil de su vida. Pero no era imposible. La teoría era sólida. Simplemente, nunca se había hecho antes. Pero siempre había una primera vez para todo.

Y él había hecho una promesa... tenía algo que demostrar, y el primer paso para demostrarlo era vencer a cualquiera que fuera necesario para entrar al curso de apoyo.

¿A partir de ahí? A partir de ahí, tenía un objetivo más grande en mente.

Izuku tenía mucho más tiempo libre disponible ahora. Con su nueva discapacidad y habiéndose retirado finalmente de Aldera, en lugar de inscribirse en una escuela en línea, pudo concentrar toda su atención en su obra maestra. En realidad, fue bastante fácil retirarse, los maestros estaban claramente contentos de deshacerse del monstruo sin peculiaridades, tal vez incluso habían asumido que se había rendido. Pero en última instancia, todavía tenía que graduarse de la escuela secundaria para ingresar a la UA, aunque no puede fingir que la escuela alguna vez fue tan difícil para él. Las clases siempre le resultaron fáciles, sin embargo, siempre tuvo que rendir por debajo de lo esperado para evitar más abusos de sus maestros y compañeros de clase.

<< No querrían que el defecto fuera mejor que todos los estudiantes >> pensó Izuku con amargura.

Pero en un entorno en línea, podría fácilmente desviar su estatus de peculiaridad si alguna vez surgiera. Simplemente no se lo dijo a los instructores, y sus compañeros de clase apenas sabían que existía. Fue perfecto.

Izuku dejó que sus pensamientos se agitaran, la frustración bullía en su interior. Sí, todo lo que hacía falta para que lo trataran como a un ser humano normal era que se retirara de la vida, viviera como un recluso y operará únicamente desde la seguridad y el anonimato de Internet. Eso sí que parecía justo.

Suspiró y volvió a su trabajo. La vida nunca había sido justa. Al principio, él había sido demasiado ciego para verlo, y todavía tenía esperanzas de que mañana habría un mundo mejor, de que tal vez las cosas mejorarían.

—Ningún hombre nace igual —Izuku miró hacia su hombro atrofiado, el vacío de su brazo derecho le hizo sentir un hormigueo fantasmal en sus dedos faltantes—. Algunas personas nacen fuertes, con todo el mundo simplemente disponible para ellas desde el principio —dejó de golpear la lámina de latón para darle forma y se acercó al aparato del esqueleto—. Todos los demás se quedan revolcándose en la mediocridad, su valor lo deciden los que están en la cima —la lámina encajaba perfectamente en la parte del bíceps del esqueleto y dio un paso atrás para admirar su obra. En lugar de la pequeña chispa de orgullo que solía sentir cuando terminaba otro paso en sus proyectos, todo lo que sentía era una determinación ardiente de seguir adelante, de terminar este proyecto.

Sonrió para sí mismo, un fuego que una vez estuvo a punto de extinguirse ardía violentamente detrás de sus irises. — Pero, ¿qué tiene de bueno haber nacido grandioso? Prefiero hacerme aún más grandioso — Izuku mira el diagrama nuevamente, preparándose para el siguiente paso.

En el plano, un dibujo aproximado de un brazo derecho lo mira fijamente.

***

—Con la carcasa exterior completa, es hora de fabricar el mecanismo interior de la prótesis —dijo Izuku con calma a través del micrófono de solapa que llevaba enganchado a la camisa. Algo en el proceso de dictado le trajo algo de calma, una relajante sensación de familiaridad lo invadió—. Esta será probablemente la parte experimental y que más tiempo lleve del "Experimento 573", ya que no hay muchos datos procesables con los que trabajar disponibles —se rió para sí mismo—. Supongo que eso es lo que obtienes por romper el molde proverbial, pero alguien tenía que hacerlo. — Se movió hacia la esquina del garaje, donde un pequeño objeto montado en una mesa estaba enhebrando cables de cobre. —La fuente de alimentación probablemente será un problema, para articular el movimiento en una coincidencia directa con un brazo real probablemente se necesitará un cableado de alto calibre, especialmente si queremos evitar el retraso de entrada. Volviendo al "Experimento 572", los cables de alto calibre como los que se usaron allí deberían ser suficientes. — Mira de nuevo a la carcasa que está en un soporte cerca de la computadora, antes de llevarse la mano a la frente y masajearse la frente.

— El espacio es mi mayor enemigo en este momento, además del tiempo — volvió a medir el espacio interno de la carcasa, como si esperara que los datos cambiaran mágicamente, pero para sorpresa de nadie, los valores obtenidos fueron exactamente los mismos — La cavidad interna, incluido el endoesqueleto, simplemente no es lo suficientemente grande como para que quepan todos estos cables... aunque tal vez... — abrió la carcasa y observó el eje interno del brazo — tal vez haya una forma de evitar usar una estructura de pilares internos y reemplazarla por una estructura tipo jaula.

Se dirigió al banco de soldadura, sacó trozos de latón de desecho y se bajó la máscara de soldador.

— Esto podría funcionar... aunque también podría no funcionar... otro día perdido si así fuera.

Miró hacia el calendario en la pared.

— Faltan 9 meses...

Al encender la antorcha, comenzó a transformar las ideas en realidad.

— Supongamos que sólo hay una manera de averiguarlo.

***

— "Prueba 32" de la estructura del cableado interno — dijo Izuku, exhausto. Había estado en esto durante los últimos 3 días, probar el cableado para la entrada de datos era un proceso agotador, especialmente cuando no funcionaba.

2 horas de arrancar el cableado.

4 horas de reenhebrar cables nuevos.

1 hora de recubrimiento de los cables nuevos para evitar cortocircuitos.

6 horas de volver a colocar los cables dentro de la carcasa.

Aunque con la nueva estructura de jaula interna del soporte interno, había mucho más espacio disponible para él dentro del diseño, lo que significa que tenía cierto margen de error. Sin embargo, todos los indicadores que ha probado hasta ahora simplemente no son suficientes. No suministran energía con la misma facilidad que necesita. Las primeras 6 pruebas no habían obtenido respuesta. No fue hasta la octava prueba que logró hacer que uno de los dedos se moviera. Aunque no se le escapó el insulto cósmico de que ese dedo fuera el del medio.

5 días de pruebas y lo único que logró fue que el brazo le hiciera un gesto obsceno.

<< Maravilloso >>

En la prueba 25, había conseguido cerrar el puño, aunque el movimiento empezó a tambalearse rápidamente y cualquier respuesta significativa se relegó a espasmos impotentes. En resumen, el mecanismo aún no estaba recibiendo suficiente potencia.

En teoría, podría aumentar rápidamente el calibre del cable hasta que finalmente funcione y luego volver a trabajar a la inversa, pero al hacerlo, había una buena posibilidad de que todo el proceso simplemente llevara más tiempo. Tendría que conformarse con este método.

—Una vez más, el mecanismo interno solo puede abrir y cerrar el puño, la programación de un movimiento más dinámico vendría una vez que se resolviera el problema de la fuente de alimentación —Izuku se secó más sudor de la frente. El verano había llegado con fuerza este año, y en el garaje relativamente expuesto y sin refrigeración, el calor del verano era abrasador, pero él siguió adelante. No había tiempo que perder en la fatiga.

Podría descansar cuando el problema estuviera resuelto.

Izuku se volvió hacia el brazo, preparando el interruptor conectado al nexo Arcblue. Tuvo suerte de que cuando 572 se encendió, la fuente de alimentación real permaneció relativamente intacta. El cuero que había usado para las correas simplemente no era capaz de soportar el calor de una explosión continua. En cambio, esta vez, tenía un plan que, con suerte, evitaría ese problema.

Izuku suspiró, murmurando una breve oración para sí mismo, antes de fijar sus ojos en la mano de metal sobre su escritorio. — Está bien, pedazo de metal — murmuró Izuku, — Esto debería funcionar — Sin más demora, Izuku accionó el interruptor, escuchando el zumbido del aparato mientras la energía se alimentaba al brazo.

Al principio no hubo reacción, e Izuku se preguntó si tal vez había pasado por alto un encaje, sin embargo, después de unos 10 segundos, la mano falsa se movió bruscamente, antes de cerrarse violentamente. Izuku miró con asombro cómo el puño comenzó a abrirse lentamente, floreciendo como una flor, antes de volver a cerrarse lentamente. Simplemente se sentó, aturdido mientras la mano comenzaba a realizar este simple movimiento de agarre, pero su atención se dirigió a la pantalla conectada al nexo, una simple lectura de poder.

El suministro de energía se mantuvo estable, rondando el 99% de suministro antes de dispararse nuevamente al 100%. Con el diseño único del aparato, una pequeña fracción de la energía producida se devolvió a la fuente de alimentación para, por lo tanto, producir más energía, un ciclo de producción que se esperaba que fuera infinito. Al menos, siempre y cuando el consumo de energía no exceda la tasa de suministro.

Izuku sonrió y una risita escapó de sus labios antes de poder reprimir el impulso. Nervioso, presionó el botón del micrófono de solapa y continuó con el dictado. — Prueba T... — respiró profundamente y se compuso, — la prueba 32 parece ser... exitosa al permitir un movimiento sustancial de los dedos — Volvió a mirar la fuente de alimentación y notó que la pantalla no había cambiado. — La fuente de alimentación se mantiene estable mientras la máquina opera... la prueba de concepto es positiva... esto... — sintió que las lágrimas comenzaban a correr por su rostro y su voz se volvió ronca por la emoción, — ... esto podría funcionar... esto realmente podría... funcionar de verdad.

***

Izuku se colocó el aparato neuronal en la coronilla, sobre la frente, con dos sensores presionados contra el cráneo, directamente sobre la corteza motora primaria. Miró el calendario que todavía colgaba en la esquina de su habitación.

Faltan 5 meses.

El progreso había sido rápido desde su último gran salto adelante. El calibre del alambre había sido suficiente para permitir movimientos más dinámicos. Había probado con movimientos de agitación, aleteo de dedos, torsión de muñeca e incluso un lenguaje de señas simple. La potencia seguía siendo fuerte para el brazo, tan fuerte que había considerado qué podía hacer para agregar más funciones a la prótesis. Sin embargo, esa idea sigue en un segundo plano. Por ahora, no puede confiar simplemente en programas simples, eso sería simplemente un brazo biónico que funciona con comandos preestablecidos, tal vez suficiente a corto plazo, pero en última instancia muy lejos de su objetivo previsto.

Quería llegar aún más lejos, más lejos de lo que nadie había logrado antes, pero para lograrlo, tenía que conseguir que se moviera mediante información neuronal.

Sin embargo, antes de hacer algo más... invasivo... necesitaba una prueba de concepto. Algo que le demostrara que podía funcionar así. Por ahora, una corona de entrada neuronal y un receptor inalámbrico enchufado al puerto directo del brazo tendrán que funcionar, incluso si el retraso de entrada es terrible.

—Comenzando la prueba 63 de entrada neuronal —dijo Izuku, encendiendo la corona y conectándola al receptor inalámbrico—. Se observa que el retraso potencial de entrada del receptor neuronal es de entre 2,3 y 12,5 segundos para que la intención se traduzca en acción. Izuku miró la pantalla y notó que la corona estaba leyendo la actividad cerebral a solo el 78% de su capacidad. —Con la capacidad limitada de los sensores neuronales, la entrada ya será débil, aunque después de esto intentaremos una conexión directa al brazo desde la corona. El diseño final será mucho más... directo... Izuku sintió que se estremecía ligeramente al pensar en el plan final, pero se sacudió la incomodidad. ¡Lo haría ! Haría que esto funcionara, por cualquier medio necesario.

Concentrando su atención en el brazo, Izuku intentó obligarlo a mover un dedo. Una acción sencilla para probar la conexión y, como en las dos pruebas anteriores, después de un breve retraso, el dedo índice se despliega desde el puño y apunta hacia adelante. Izuku se concentró en el meñique, intentando moverlo de la misma manera y, siguiendo el ejemplo del dedo más grande, el meñique se mueve de la misma manera, esta vez después de un retraso ligeramente mayor.

Izuku suspiró, respiró profundamente y comenzó la siguiente prueba. Movió varios dedos al mismo tiempo. Hizo que la mano moviera todos los dedos hacia afuera, haciendo coincidir el meñique y el índice. Esta vez tardó casi un minuto, pero todos los dedos comenzaron a moverse hacia afuera. Sin embargo, notó que el meñique y el índice también intentaban moverse hacia arriba, tensando las articulaciones de los nudillos y haciendo que uno de los resortes de tensión se rompiera. Presa del pánico, intentó obligar al brazo a detenerse, apresurándose a agarrarlo con su propia mano, sin embargo, esto solo pareció hacer que el brazo se saliera, desgarrando todas las articulaciones y deformando los resortes en el lado de la palma de los dedos. Rápidamente, Izuku arrancó la corona y presionó el freno de emergencia, y el brazo se detuvo, los dedos descansando en ángulos extraños y antinaturales, como si todos los dedos se hubieran roto a la vez.

La frustración comenzó a hervir en él. Las últimas 30 pruebas habían sido exactamente iguales, y todo lo que eso había llevado a era perder tiempo mientras arreglaba las malditas cosas en su lugar. Sintió que la ira se apoderaba de él por un momento, nublando su juicio mientras tomaba el objeto más cercano y lo arrojaba al otro lado de la habitación. Le tomó un momento darse cuenta de que ese objeto era la corona, y vio cómo se estrellaba contra la pared trasera del garaje, rompiéndose contra ella. A Izuku le tomó un momento calmarse lo suficiente para darse cuenta de lo que acababa de hacer, sabiendo ahora que eso tomaría aún más tiempo para arreglar ese problema, además de todo lo demás que tenía que arreglar.

Tanto tiempo perdido, tanto material desperdiciado. Todo se le vino encima de golpe.

Sintió como si un resorte se hubiera roto en su mente y comenzó a gritar de frustración, golpeando el suelo con el puño mientras se derrumbaba, dejando que su rabia se derramara, así como sus lágrimas. No era suficiente. ¡Cinco meses no eran suficientes!

Tal vez esto realmente era imposible después de todo... tal vez si hubiera tenido un don... entonces habría funcionado...

Antes de que Izuku pudiera dejarse arrastrar por sus emociones, sintió una punzada de dolor a lo largo de su hombro derecho. Lo que una vez fue nuevo y aterrador era mucho más familiar de lo que hubiera deseado. Se sentía como si su brazo derecho hubiera vuelto a crecer, solo para ser aplastado y detonado una vez más.

Dolores fantasmas. El Dr. Chikafuji le había explicado que esto era algo posible, especialmente por lo traumática que había sido su lesión, y que era probable que tuviera que lidiar con este cóctel único de dolor durante el resto de su vida.

Se apretó el muñón con fuerza, como si la presión sobre él pudiera detener esa herida intangible, pero no sirvió de nada. Atravesó la puerta de su casa a trompicones y se dirigió a los armarios de la cocina, metió la mano y sacó un inyector del cajón de los medicamentos.

Chikafuji le recetó analgésicos de alta calidad para sus ataques, algo que había hecho muy pronto. Colocó la aguja oculta sobre su clavícula, apuntando al espacio entre sus huesos, presionó el émbolo, sintiendo la aguja sorprendentemente larga salir disparada hacia su brazo, antes de inyectar el contenido en su muñón. Inmediatamente sintió que el dolor disminuía, así como una sensación de letargo demasiado familiar que lo invadía, calmando su mente.

Él odiaba esto.

Volvió a mirar su muñón y sintió que una sensación de odio lo invadía. Si tan solo fuera más fuerte... ¡Si tan solo hubiera sido lo suficientemente fuerte para luchar en ese entonces! ¡Si tan solo no hubiera nacido mal, entonces nada de esto habría sucedido en primer lugar!

Quería llorar, gritar, agitarse y sollozar por lo mucho que su vida le había fallado, lo mucho que su propio cuerpo le había fallado.

Ojalá fuera fuerte...fuerte como todos los demás.

— ... Pero ¿no es ese el motivo por el que estás haciendo esto en primer lugar?

Se quedó quieto ante ese pensamiento, tendido en el suelo de su cocina, mirando al techo.

— ¿No es todo este ensayo y error, todo este dolor, para demostrarles a todos que eres fuerte?

Izuku no responde a su pregunta mental, dejando que su respiración se calme.

— O tal vez... tal vez no sea para demostrárselo ...

Izuku se pone de pie, el cansancio abandona su cuerpo y comienza a tropezar lentamente de regreso al garaje.

— Tal vez esto sea para demostrártelo a ti mismo.

Acercándose a los restos rotos de la corona, respiró profundamente y se sentó en la cabina de soldadura.

Tenía mucho trabajo que hacer... y no tenía tiempo que perder.

***

— Prueba 95 de entrada neuronal — dice Izuku, bostezando mientras la luz del amanecer se asoma por el agujero chamuscado de la puerta del garaje. Otra noche de insomnio, al parecer. No importa, dormiría cuando terminara esto... o cuando se desmayara la próxima vez.

Lo que ocurra primero.

— Hemos eliminado la conexión inalámbrica al brazo y, en su lugar, hemos optado por una conexión por cable directa a la función motora principal del puerto de entrada. Esto debería ofrecer una capacidad más precisa para evaluar la entrada de información neuronal, a costa de un mayor tiempo de configuración — Mira el brazo, los nuevos dedos cuidadosamente reensamblados, — Además, instalé soportes en las articulaciones externas de los dedos, lo que espero que evite la tensión en los resortes — Bosteza de nuevo, levanta la corona de nuevo sobre su coronilla e intenta concentrar su mente cansada en el brazo nuevamente.

—Ya se ha confirmado el movimiento de un solo dedo, así que lo omitiremos y pasaremos directamente a la fase de varios dedos. —Respira profundamente y se masajea las bolsas de debajo de los ojos—. Por ahora, creo que tres dedos serán suficientes para una prueba. —Izuku sigue su orden mental, deseando que los tres dedos del medio se extiendan. Unos cuatro segundos después, los dedos se extienden, el meñique y el pulgar permanecen curvados. Izuku sintió una burbuja de emoción en su interior, pero la reprimió. Buen comienzo, pero no hay necesidad de abrumarse.

— La prueba inicial fue exitosa, ahora intentaré un movimiento más complejo. Por ahora, un movimiento con la mano sería suficiente — Izuku se puso de pie, acercándose a la parada de emergencia por si acaso, antes de intentar su nueva orden. Al principio, no hubo movimiento, luego, después de unos 10 segundos, el brazo comenzó a contraerse, los dedos se extendieron y se abrieron en abanico, antes de que la muñeca se moviera de un lado a otro con movimientos lentos, y deliberados.

Izuku podía sentir su corazón martilleando en su pecho. Esto era bueno, esto era muy bueno. Pero ahora la prueba más estresante. — Con el movimiento dinámico como un éxito, es hora de pasar a la prueba de estrés — Izuku se secó el sudor de la frente, el calor del verano había desaparecido hace aproximadamente un mes, y el nerviosismo era la única explicación de esta transpiración. — Para ser considerado un éxito, el brazo necesita sobrevivir al esfuerzo, no sería bueno que se rompiera cada dos días, necesita ser confiable — Cualquier agotamiento se ha desvanecido de Izuku, reemplazado por estrés y determinación. Luego ordenó a los dedos que se movieran hacia atrás lo más que pudieran, estirando los dedos falsos hacia afuera y hacia arriba. Oye los sonidos de los servos moviéndose, los resortes extendiéndose y contrayéndose, y mantiene la posición. Luego ordenó a la muñeca que girara en un círculo atrofiado, imitando la rotación natural de una muñeca de carne. Repitió esta acción durante unos 10 minutos, cada segundo parecía prolongarse una eternidad, pero después de que el temporizador se apaga, Izuku se relaja y apaga la corona.

Acercándose al brazo, abre los paneles de los dedos y comprueba que los soportes y los resortes no presenten signos de tensión. Aparte de algunas pequeñas abrasiones en los soportes y una mínima deformación en los resortes, los dedos conservan su funcionalidad.

Izuku dejó escapar un suspiro que no sabía que estaba conteniendo, sus hombros se hundieron mientras hablaba por el micrófono nuevamente. — Las pruebas de estrés indican una ligera deformación en las partes estructurales y procesables, aunque dentro de los parámetros. Puede ser aconsejable hacer los resortes más gruesos y reemplazar los soportes con algo que pueda mantener su forma más fácilmente. Aunque... — Izuku bosteza nuevamente, la adrenalina abandona su cuerpo y una sensación de somnolencia lo priva rápidamente de la función motora, — ... aunque... diría que la Prueba 95... fue un éxito... — Apenas logra pronunciar la última palabra, antes de desplomarse en el piso del garaje, inconsciente.

***

Izuku se paró frente al tablero de corcho donde estaban sus esquemas, reflexionando sobre los diversos diseños que estaban exhibidos ante él.

Por primera vez en mucho tiempo, no sabía cómo proceder.

Tenía varias ideas sobre cómo integrar un sensor neuronal en el propio brazo para lograr una conexión más directa, mitigando teóricamente o incluso eliminando por completo el retraso de entrada. Estas ideas iban desde un simple sensor tipo pecera en la articulación del hombro hasta un enlace neuronal directo que pasara por el hombro y llegara al brazo. Y, teóricamente, todas las ideas eran acertadas.

Pero ese era el problema, en teoría. En realidad no había forma de probar esas ideas antes de hacer cambios en el diseño y en sí mismo... cambios que no podría revertir una vez realizados.

No era de los que se arriesgaban cuando no eran necesarios y, aunque el retraso de la corona neural era atroz, el diseño era sólido y la prótesis funcionaba. Podía tomar ese diseño y seguir adelante, intentando reducir el retraso lo máximo posible. Podría conseguirlo... muy cerca...

Pero por alguna razón, la idea de hacer eso le dejó un sabor amargo en la boca.

¿Siete meses de trabajo y se iba a conformar con algo casi perfecto? No... no, eso no le parecía bien, eso no le parecía bien. Se le presentaron dos opciones, ambas dejarían el diseño lo más perfecto posible, y él estaba empezando a tener dudas.

Él solo estaba siendo un cobarde. Siempre supo que esto era una posibilidad. Que cuando llegara el momento de dar ese salto final, tal vez tuviera que hacer algo drástico... pero un procedimiento así podría tener... complicaciones.

¿En el mejor de los casos? Tiene una conexión sin retardo de entrada.

¿El peor de los casos? Él... Él realmente no quería pensar en el peor de los casos...

Volvió a analizar las dos ideas. El sensor sería más complejo... Llevaría más tiempo... pero a largo plazo permitiría una mayor flexibilidad y una mayor facilidad de reparación y de montaje modular. Sin embargo, la segunda opción es más rápida y, en teoría, tiene una configuración de conexión más sencilla, aunque es mucho más permanente, algo que probablemente tendría que corregir más adelante.

Miró el calendario... no tenía mucho tiempo, y mucho menos para recuperarse... pero sólo había una opción real.

—La opción gamma ofrece un diseño mucho más complejo, pero para futuras actualizaciones y reparaciones ofrece el mejor diseño para solucionar problemas. Nos quedaremos con esa. —Miró la silla de la computadora en el escritorio principal, escribiendo a medida que avanzaba. Tragó saliva con dificultad, antes de sacudir la cabeza y tomar una decisión—. Comencemos los preparativos para la operación.

***

Tras una semana de cambiar de lugar los escritorios y la disposición del taller, Izuku había improvisado una camilla en el centro del laboratorio. Fijó un brazo robótico al suelo cerca de ella, y correas de cuero atadas al costado de la silla, y una barra de mordida en ángulo justo por encima de donde estaría su cabeza. Izuku miró el montaje con un miedo que lo hundía. Respiró profundamente y se quitó la camisa. Miró hacia abajo, a su derecha, con las vendas todavía envueltas alrededor de su muñón, y comenzó a desenvolverlas.

Ya no necesitaba usarlos, pero cada vez que miraba el muñón expuesto sentía una sensación de incompetencia y de autodesprecio. La extremidad atrofiada y llena de cicatrices llenaba su mente de pensamientos oscuros que prefería evitar. Sin embargo, esta vez, al mirar el muñón, todo lo que sentía era la sensación familiar que tiene cuando una nueva idea invade su mente.

Una necesidad de solucionar un problema.

Respiró profundamente varias veces, mirando la camilla con extremo temor, miró hacia la otra mesa y vio cuatro de las hipoglucemiantes preparadas, listas por si acaso. Todo está preparado... todo está listo... pero ¿él lo está?

No... no es demasiado tarde para dar marcha atrás... para intentar algo más antes de que él... antes de que cometa un error... un error que podría tener consecuencias devastadoras...

...Pero si se rindiera ahora... ¿realmente se perdonaría alguna vez?

No...no lo haría.

Izuku se dirigió hacia la camilla, se tumbó y usó un joystick para controlar el brazo robótico. El brazo levanta las correas y las abrocha, sujetando a Izku con fuerza. No se le podía permitir moverse mucho, tenía que permanecer perfectamente quieto durante todo el procedimiento. Una vez que las correas estuvieron en su lugar, Izuku usó lentamente el joystick para levantar el objeto de metal del escritorio, mientras su corazón comenzaba a martillar en su pecho.

El objeto era una placa de metal ajustada, moldeada en forma de hombrera. Era simple, salvo por la fuente de alimentación Arcblue actualmente expuesta, colocada en un compartimento dentro de la placa. En el exterior de la hombrera, cerca de la articulación, hay un semicírculo de vidrio negro brillante. Una lente de ojo de pez, colocada en un sensor justo debajo del vidrio. Las placas se movieron para dejar expuestas tanto la fuente de alimentación como el sensor, con muescas para sujetarlo al brazo. En los bordes de la articulación del hombro había cuatro enchufes, cada uno ajustado para extenderse aproximadamente 4 pulgadas dentro del hombro, con cuatro tornillos de acero atornillados a ellos. Debajo del sensor había una broca grande, con cables en espiral sueltos hacia abajo.

Izuku colocó la placa del hombro en su lugar y la ajustó firmemente contra su muñón. Respiró profundamente varias veces más antes de volver a encender el dictado.

—Lo que estoy a punto de hacer... será permanente. Una vez que esté activado, no habrá vuelta atrás —dijo Izuku mientras dictaba, temblando mientras miraba la broca inquietantemente grande—, pero si me rindiera ahora, nunca me lo perdonaría... Tengo una cuenta pendiente... un punto que demostrar. —Respiró profundamente, miró la broca que estaba justo sobre la articulación de su hombro mutilado y encendió el motor.

El taladro empezó a girar y, con eso activado, soltó el joystick e inició la programación automática del procedimiento, dejando que la computadora se encargara del resto. Su respiración se volvió superficial a medida que la broca se acercaba a su piel llena de cicatrices y, después de varios momentos de agonía y anticipación, el metal tocó su articulación atrofiada.

Lo primero que sintió fue el dolor inimaginable del taladro al chocar contra su hueso. Inmediatamente mordió la barra de mordida, apretando con fuerza la mandíbula contra el trozo de metal. El taladro fue cada vez más profundo, penetrando la capa de hueso fresco y entrando en la médula. El dolor se intensificó aún más, permeando todo su ser, comenzó a agitarse, y a girar dentro de las correas. El taladro continuó, impertérrito ante los gemidos de dolor de Izuku. Finalmente, la base del taladro golpeó su piel y el taladro se detuvo.

Con esto comenzó la siguiente fase.

Sintió más que vio que los cables envueltos alrededor de la broca comenzaban a desplegarse, pequeñas tapas de taladro propias comenzando a hundirse en el músculo y la carne alrededor de su brazo. De alguna manera, si es posible, el serpenteo de estos cables automáticos retorciéndose a través de su carne dolía aún más, sintió que su conciencia comenzaba a desvanecerse y pudo escuchar la alerta de que su frecuencia cardíaca estaba en un nivel peligroso. Puede sentir que la perforación se ralentiza a medida que el procedimiento comienza a abortar, pero Izuku suelta la barra de mordida.

— ¡Anule la parada de emergencia! ¡No se detenga ahora! ¡Ahora que estamos tan cerca! — Agarra la barra de mordida con la boca, mientras los taladros comienzan a acelerarse nuevamente, serpenteando para encontrarse con sus nervios axilares y radiales.

— No he terminado... ¡Todavía no he terminado!

Los cables se clavan en las capas de sus nervios y se incrustan en él. La cacofonía de agonía que había estado sintiendo ahora adopta una nueva melodía, esta vez una náusea punzante y debilitante. Los cables, después de incrustarse en sus nervios axilar, radial y musculocutáneo, se queman en las células nerviosas, cauterizan las heridas y se adhieren permanentemente a su cuerpo.

Las lágrimas le abrumaban la vista y apenas podía respirar. Sentía que su mente se llenaba de náuseas y agotamiento, pero se obligó a no desmayarse. Había llegado el tramo final, faltaba un paso.

Con la señal de que los cables nerviosos se habían integrado por completo con su sistema nervioso, los cuatro tornillos de los bordes del arnés de hombro comenzaron a girar. Bajaron rápidamente hacia la carne de su hombro exterior, se enroscaron en su carne y se incrustaron diez centímetros en su hombro.

En ese momento, el dolor era simplemente una incomprensible mezcla de entumecimiento, su mente rechazaba las sensaciones de los tornillos mientras se enroscaban en su lugar, apretando el arnés de hombro contra su carne y presionando el frío metal contra su piel. Con un sonido final como el flash de una cámara, la superficie de los tornillos y la placa del hombro liberan un destello blanco incandescente que chamusca el metal en su piel, quemando el latón en su hipodermis y anclando el arnés con los tornillos.

Con eso, el brazo desabrocha las correas de cuero. Izuku apenas está consciente en este punto, pero se cae de la silla, tirándose al suelo mientras el olor a piel y cabello quemados se filtra en sus fosas nasales, se arrastra hasta los analgésicos, tanteando el aire borracho, esperando que sus movimientos aleatorios logren agarrar incluso solo uno. Cualquier cosa para escapar de la agonía que acaba de soportar. En su débil deambular, tira una de las hipoglucemias al suelo, la hipoglucemia de plástico cae frente a él.

Agarra débilmente el analgésico, antes de levantarlo hasta su hombro, colocando el borde en la piel expuesta justo al lado del nuevo arnés de hombro y presionando el émbolo, inyectándose el analgésico. La agonía se adormece ligeramente, todavía palpita en su hombro y clavícula, pero el agotamiento de la terrible experiencia lo alcanza, y siente que la conciencia se desvanece, la oscuridad lo abraza.

***

Izuku se despierta en un charco de sudor y chatarra suelta. Inmediatamente se da cuenta de que la luz se ha apagado afuera, es de noche. El dolor comienza a aumentar nuevamente y toma otra jeringa hipodérmica, se inyecta el líquido y adormece el dolor. Se levanta lentamente, usando la mesa como una muleta improvisada, antes de mirar hacia su hombro.

La brillante hombrera de latón se coloca en su hombro, con la fuente de alimentación aún expuesta, y se acerca al brazo que reposa sobre su escritorio. Levanta el brazo hasta el arnés de su hombro, alinea los ganchos con el arnés y lo fija en su lugar. Luego levanta un enchufe del brazo y lo empuja hacia la fuente de alimentación instalada en su nuevo arnés de hombro.

—El momento de la verdad —dice Izuku, esforzándose por soportar el dolor ardiente en su brazo y el cansancio de los analgésicos. Conecta lentamente el brazo a la fuente de alimentación. Inmediatamente comienza a sonar un suave zumbido, mientras las placas comienzan a encajar en su lugar. Las placas cubren la fuente de alimentación y luego se mueven hacia abajo sobre los ganchos, asegurando aún más el brazo en su lugar. Un zumbido comienza a resonar a través del brazo e Izuku mira el invento con anticipación y una esperanza desesperada.

El corazón de Izuku late con fuerza en sus oídos, el golpeteo del tambor de su ritmo circadiano resuena en su cerebro, mientras quiere que el brazo se mueva.

Inmediatamente, como si no estuviera conectado a un sensor, el brazo comienza a moverse. Se curva hacia arriba sin demora. Extiende el brazo, lo gira y extiende los dedos, golpeándolos contra el aire, antes de moverlos en un patrón de ondas y cerrar el nuevo brazo en un puño.

Izuku comienza a llorar, sollozos de alegría resuenan en las paredes del garaje. Deja que sus emociones lo consuman por completo, permitiéndose sucumbir a ellas por primera vez en meses. Después de que sus sollozos comenzaron a disiparse, miró el calendario.

Falta un mes para el examen.

Al mirar su nuevo brazo, por primera vez en casi un año finalmente se sintió completo.

Él podría hacer esto. Él haría esto. Y nadie lo iba a detener...ya no.

Continuara ...

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