Anh Ninh ôm cậu về phòng mình. Bây giờ ở đây có không ít đồ đạc của Tùng Dương, từ quần áo nón nảy đến đồ dùng cá nhân, với Anh Ninh cậu chưa từng có thứ gọi là giới hạn nên có giữa người với người.

"Sao lại khóc?" Anh Ninh bỏ cậu xuống rồi mới hỏi được câu này.

Hiện tại Tùng Dương đã thoát ra khỏi cảm xúc ban đầu, cậu hỏi anh mình: "Có phải anh cũng biết chuyện bố em định đưa em từ lâu rồi không?"

"Phải." Anh Ninh gật đầu.

Tùng Dương ngồi trên mép giường cúi đầu im lặng.

Anh Ninh nhìn cậu một lúc, "Chỉ vì thế thôi sao?"

"Ừm." Tùng Dương đáp mà không ngẩng đầu.

Anh Ninh: "Nói thật nào."

Dù đã lớn đến thế này, Anh Ninh cũng chẳng đếm được mấy lần cậu khóc to, bị người ta chọc ghẹo sắp phải chia bố cho người khác không khóc, đi học một mình không khóc, bị đám du côn cắc ké đánh trật tay vì hai anh em Nguyễn Thước cũng không khóc, cả khi bị đánh nát cả lưng vì phạm lỗi cũng chưa từng thế này.

Những lúc giả vờ giả vịt ăn vạ làm nũng không tính.

Anh Ninh chưa từng gặp đứa nhỏ nào ít khóc như cậu.

Tùng Dương ngẩng lên nhìn Anh Ninh rồi quay đi tránh ánh mắt anh mình, lấp liếm: "Em sợ bố mẹ không cần em nữa."

"Em biết là không thể nào mà." Từ đầu Anh Ninh đã biết khi cậu biết tin chắc chắn sẽ không chịu, nhưng khóc một trận không một điềm báo rồi bây giờ lại "Em có tâm sự, nhưng em không nói ra đâu" thế này là điều Anh Ninh không hề đoán trước được.

Anh thở dài đi tới trước mặt Tùng Dương.

"Ngẩng đầu." Anh Ninh bảo.

Tùng Dương liền ngẩng lên nhìn anh.

Anh Ninh đưa tay chạm nhẹ vào mi mắt hơi sưng của cậu, lên tiếng: "Nơi ông chú sống cách đây không xa lắm, đạp xe một tiếng là tới rồi. Khung cảnh xung quanh cũng không tệ, ngôi chùa cạnh đó cũng vắng khách đến viếng. Tối đa hai tháng, vào năm học thì em không cần phải ở bên đó mỗi ngày."

Nói đến đây Anh Ninh còn thêm một câu: "Anh có thời gian sẽ đến thăm em."

Tùng Dương hơi sững sờ.

"Anh đến đó rồi à?" Cậu hỏi.

Anh Ninh "Ừm" một tiếng, bỏ tay xuống, nói theo hướng giảm nhẹ nhất: "Là rừng thiêng nước độc thật thì chú Nguyễn cũng không nỡ để em đi, không biết bao nhiêu người muốn đến chỗ ông chú bái sư học nghề mà ông ấy không nhận ai cả. Chắc chú cũng mất không ít công sức. Chú ấy hy vọng em học thành tài."

Tùng Dương biết ý định của Nguyễn Bách Tòng.

Cậu chỉ không ngờ Anh Ninh còn đặc biệt đi tiền trạm trước.

Bỗng dưng cậu hơi tò mò, liền hỏi: "Anh, nếu lúc ấy anh đến nơi thấy chỗ đó không ổn chút nào thì anh sẽ làm sao?"

Anh Ninh nghe hỏi thì hơi nhướng mày

Rồi anh nói: "Có vậy thì em cũng phải đi."

Mặt Tùng Dương đông cứng vài giây, môi giật giật.

Quả nhiên rất thiết diện vô tư.

Nhưng Tùng Dương ngẫm lại vẫn thấy chuyện này không ổn. Mấy năm nay cậu chưa từng thật sự đi xa khỏi ngôi nhà này, tuy vẫn ở trong thành phố Kiến Kinh, nhưng tận hai tháng ròng, cứ nghĩ tới là Tùng Dương lại thấy thấp thỏm.

Tuy mấy năm nay Tùng Dương học tập rất khắc khổ cần cù, cũng xem như hướng cho hai anh em Nguyễn Thước đi đúng đường.

Nhưng dù sao tuổi bà nội cũng cao rồi, dù Tùng Dương mong bà không phải lo lắng nhiều dường nào thì thời gian vẫn vô tình mang đi quá nhiều thứ. Chuyện phía nhà họ Thịnh để lại quá nhiều vấn đề ảnh hưởng lâu dài. Mấy năm nay chuyện yêu đương của cô út Mạn Xu không có động thái mới nào, đến nay Tùng Dương vẫn chưa thấy được bóng dáng tên đàn ông khốn kiếp ở kiếp trước.

Quá nhiều vấn đề, cậu không thể rời đi được.

"Anh." Tùng Dương vội ngẩng lên đưa tay kéo eo anh cậu, cậu ngửa đầu mở to đôi mắt đen bóng gọi: "Anh ơi."

Tới lúc này thì không cần mặt mũi gì nữa hết.

"Chuyện gì?" Anh Ninh cúi đầu hỏi cậu.

Tùng Dương nói thẳng: "Em không muốn đi."

"Cho nên?"

Tùng Dương mím môi, nói trong khó nhọc: "Anh nói với bố em có được không?"

Tùng Dương đã được cảm nhận sâu sắc rằng trẻ con thì không có nhân quyền. Anh Ninh lại khác, anh đã lên cấp ba rồi, Nguyễn Bách Tòng gần như đối xử với anh như người gần trưởng thành, trong mọi chuyện đều giữ thái độ bàn bạc trao đổi.

Anh ấy nói sẽ có tác dụng hơn mình.

Anh Ninh véo cằm cậu, trần thuật sự thật: "Bản thân em cũng biết mà, chuyện này không thể thương lượng lại được."

Tùng Dương cụp hàng mi xuống, cậu biết, chỉ là cậu...vẫn ôm tâm lý may mắn mà thôi.

"Tùng Dương." Anh Ninh lại gọi tên cậu, ánh mắt anh có chút gì rất phức tạp, anh hỏi cậu: "Rốt cuộc em đang lo lắng chuyện gì?"

Tùng Dương lầm bầm: "Phải lo lắng nhiều chuyện lắm."

Anh Ninh bật cười khẽ.

"Anh không cảm thấy chuyến đi này của em là chuyện xấu." Anh Ninh bỏ bàn tay đang hành động ấu trĩ của Tùng Dương ra khỏi eo mình, quay lưng tới tủ lấy quần áo Tùng Dương tự ném vào trong đó ra bảo cậu thay rồi mới nói: "Em căng thẳng quá rồi, tuy mọi người đều không biết sao em luôn thế này, nhưng chuyện nhất định sẽ không tệ như những gì em lo lắng, được không?"

Anh Ninh rất ít khi dỗ dành cậu, càng không cần nói đến thái độ và cách nói dịu dàng thế này.

Không biết tại sao Tùng Dương lại thỏa hiệp.

Cậu bị Anh Ninh thuyết phục rồi.

Cậu đi.

Đến tối Nguyễn Bách Tòng đặc biệt nhắc đến chuyện này trên bàn ăn.

Mọi người trong nhà đều đủ mặt, bà cụ thì không bằng lòng cho Tùng Dương đi lắm, cả buổi tối cứ nhắc mãi con người Nguyễn Lập Dị không ổn không được như nào như nào, cuối cùng nói: "Bé Dương ở nhà có gì không tốt đâu, cái ông già đó vừa cứng vừa thối cứ như mấy tảng đá trong hố xí, lỡ ông ấy đánh Dương thì sao? Tới lúc đó chẳng có ai bên cạnh để giúp bé ngoan của tôi."

"Mẹ, coi kìa mẹ nói đi đâu vậy." Nguyễn Bách Tòng rất bất đắc dĩ, chú gắp thức ăn cho bà cụ rồi nói: "Thằng nhóc này bị mẹ và người trong nhà chiều hư rồi nên mới dám làm ra chuyện tày trời như đắc tội với nhà họ Thịnh, cho ra ngoài để được dạy dỗ chút cũng tốt mà."

"Nó hư gì mà cần dạy dỗ?" Bà cụ không hài lòng, chỉ vào Nguyễn Bách Tòng mắng: "Cái người làm bố như anh lại máu lạnh nhất."

Tùng Dương cười nhìn bà cụ bênh vực mình.

Nhưng dù thế nào thì chuyện đi học tập đã là đinh đóng cột rồi.

Bầu không khí trên bàn ăn cũng không thể nói là vui vẻ được, sau đó mọi người còn nhắc đến chuyện chú ba Nguyễn Chính Quân sắp về, đến đây bầu không khí mới dịu xuống.

Nguyễn Bách Tòng nói: "Mấy năm nay chú ấy cứ lênh đênh trên biển suốt, mấy hôm trước mới gửi thư về, chắc sắp về tới rồi. Trong thư còn nói lần này về là sẽ không ra biển nữa."

Mắt bà cụ đỏ ửng lên, làm con cháu ngồi đầy cả bàn cuống cuồng an ủi.

Ra biển vốn rất nguy hiểm, quanh năm suốt tháng không liên lạc được với gia đình.

Mọi người trong phòng đều biết bà cụ sợ một ngày nào đó chú ba sẽ chết bên ngoài, rồi đến một người đưa tin về cũng không có.

Tùng Dương rất nhớ mong chú ba, chú tư dù ở nước ngoài thì lễ tết vẫn gặp mặt được.

Chỉ mình chú ba, suốt mấy năm nay Tùng Dương chưa được gặp.

Kiếp trước cuối cùng chỉ còn lại những dòng thư đến vội, cho tới ngày sau cùng Tùng Dương cũng không biết tình hình chú ba ra sao. Kiếp này lại ở hai bên bờ đại dương, đến nay mới có tin báo về.

"Khi nào chú về ạ?" Tùng Dương hỏi, "Sẽ không trùng hợp ngay lúc con đi chứ?"

"Còn lâu lắm, mấy tháng nữa cơ, lúc đó con đã lên cấp hai rồi." Nguyễn Bách Tòng hỏi Tùng Dương: "Con còn nhớ chú ba trông thế nào không?"

Dương Hoài Ngọc nói: "Làm sao con nhớ được, lúc Chính Quân rời nhà nó còn chưa được năm tuổi."

"Con biết mà." Tùng Dương nói, "Trong phòng bà nội có hình của chú ba, trong tất cả các chú, bao gồm cả bố con, chú ba đẹp trai nhất."

Bà cụ bật cười, gõ vào cậu, "Câu này phải để chú ba con nghe thấy, thể nào nó cũng vui."

"Đúng rồi, Anh Ninh chắc còn nhớ chứ hả." Nguyễn Bách Tòng chuyển hướng sao Anh Ninh, "Ba con vào Nam ra Bắc kiến thức uyên bác, lúc đó chú ba con bị nhốt trong nhà không được đi đâu, ngày nào cũng canh ba con để hỏi thăm chuyện bên ngoài. Lúc đó nó cũng thích con lắm, trong thư còn hỏi thăm con mấy lần. Trước đây nó hay nói con còn nhỏ mà không cởi mở như ba con chút nào, cứ nghiêm mặt tối ngày nên hay chọc ghẹo con lắm."

Anh Ninh đặt đôi đũa trong tay xuống, cười nói: "Dạ, con có nhớ, mấy năm trước còn nhận được thư riêng của chú ấy."

Thật ra nhà họ Nguyễn không hề tránh nhắc tới vợ chồng nhà họ Bùi trước mặt Anh Ninh.

Có lẽ cũng chính vì sự thản nhiên đó, nên mới khiến sự mất mát ấy trở thành một khiếm khuyết chứ không phải khổ sở trong lòng Anh Ninh.

Nhưng Tùng Dương thì đã ngây người vì những chuyện về chú ba.

Chi tiết khi còn nhỏ chắc chắn cậu không biết rồi.

"Nhưng sao em chưa từng nghe anh nói?" Tùng Dương ngạc nhiên hỏi Anh Ninh.

Anh Ninh nghiêng đầu nhìn cậu, Nguyễn Bách Tòng tiếp lời: "Cả ngày ngoài ăn với ngủ ra con còn biết gì nữa đâu? À, con còn biết gây chuyện nữa."

Tùng Dương biết ngay bố già còn bực mình với cậu.

Chuyện con dấu cậu xử lý hơi tệ, nhưng cũng hết cách rồi mà.

Không giải thích được cũng đâu phải tại cậu hoàn toàn.

Tùng Dương và cơm, "Bỏ đi, con biết mình được nhặt về nuôi mà."

"Oắt con." Dương Hoài Ngọc trêu cậu: "Ai mới khóc nhè trước lúc ăn cơm ấy nhỉ? Tâm trạng con thay đổi nhanh thế."

Chú ba sắp về làm Tùng Dương thấy nhẹ lòng hơn nhiều, đám mây đen che phủ vì sắp phải xa nhà tan bớt.

Cậu đột nhiên quay sang nói với Anh Ninh bên cạnh: "Anh, em là em của anh đúng không?"

"Em thấy sao?" Anh Ninh chưa từng nói xuôi theo ý cậu.

"Phải mà." Tùng Dương khẳng định rồi nói: "Cho nên chắc chắn anh sẽ không vì yêu đương mà quên đi em trai đúng không? Em sống bên ngoài một thân một mình tội nghiệp lắm, anh nói có thời gian sẽ đến thăm em, anh nói phải giữ lời đó."

Cậu chỉ nói nhỏ vào tai Anh Ninh, không biết sao lại bị thím hai đang vào bếp lấy thêm thức ăn nghe thấy.

Tật nói chuyện oang oang của Từ Tuệ được phát huy rất nhuần nhuyễn, cô ngạc nhiên tròn mắt nói: "Yêu đương rồi à? Ai yêu vậy? Anh cả con hả Dương?"

Anh Ninh thấy cả bàn người đang cùng quay sang nhìn mình, rồi nhìn lại nhóc con đang ngửa mặt nhìn trời im lặng giả chết bên cạnh.

Anh bình thản lên tiếp đáp: "Không có đâu ạ, thím hai nghe nhầm rồi."

"Không thể nào, rõ ràng thím mới nghe bé Dương nói mà." Từ Tuệ nhấn mạnh.

Nguyễn Thước luôn không thèm tham gia vào các cuộc đối thoại của người lớn đã ăn xong và rời bàn rồi. Cậu chàng đang tuổi phản nghịch, thời kỳ dở hơi mà lúc nào cũng nghĩ bà mẹ cả thế giới đều ngu dốt, nghe mẹ mình nhắc đến Anh Ninh lập tức đảo mắt trắng dã ra, nói: "Mấy đứa con gái trong trường ấy hả, đời nào lọt được vào mắt anh cả."

"Đứa gì mà đứa, nói chuyện cho có giáo dục một tí đi chứ?" Nguyễn Trường Xuân lập tức tát đầu cậu chàng.

Nguyễn Thước xoa xoa cái đầu đinh tròn vo mới cắt, kéo em trai Nguyễn Hạo cãi bướng: "Con có nói sai gì đâu? Tùng Dương cứ như trẻ bại não, suy nghĩ chẳng khi nào giống người thường mà cả nhà lúc nào cũng thấy nó đúng. Mọi người hỏi Nguyễn Hạo, hỏi bất kỳ ai khác thử xem, ai cũng biết không thể có chuyện anh cả yêu đương."

"Tại sao?" Tùng Dương ngạc nhiên, thậm chí còn bỏ qua không tính toán Nguyễn Thước có đang mắng đầu óc cậu có vấn đề không.

Anh cậu không đủ ưu tú sao? Các cô gái trong trường không đủ trẻ trung xinh đẹp à?

Đang thời kỳ rộng mở nhất, lần trước mắt cậu bị mờ à?

Mắt Nguyễn Thước đảo hết thấy được tròng đen luôn rồi, cậu chàng nói: "Anh cả mà yêu đương thì còn chỗ cho em quấn lấy anh ấy chắc."

"Đúng đúng." Dương Hoài Ngọc hùa theo, "Cô nào mà chịu nổi cái thói nhõng nhẽo đeo anh như sam của con."

Tùng Dương tự dưng thành tảng đá ngáng chân trên con đường anh mình yêu đương: "..."

Cậu...cũng đâu có...nhõng nhẽo đeo anh mấy...đúng không? (bé...đoán xem =)))

Nguyễn Bách Tòng nói với Anh Ninh với thái độ rất tân tiến: "Yêu đương ấy à, giờ mấy đứa còn nhỏ, tốt nhất đừng để ảnh hưởng đến học hành. Sau này vẫn có thể từ từ tiến tới, với con thì chú yên tâm."

Anh Ninh gật đầu, "Con biết mà chú, con có chừng mực."

Tùng Dương lập tức nổi tính tò mò, cậu hỏi chú: "Vậy chừng nào con lớn bằng anh cũng được ạ?"

Nguyễn Bách Tòng bình thản liếc nhìn cậu, "Con mà dám yêu sớm, bố đánh gãy chân."

Tùng Dương bị tiêu chuẩn kép của bố già làm hóa đá.

Rồi cậu nghĩ, cả đời này của con sẽ không yêu đương lẫn không kết hôn, số phận đã định bố không có cơ hội đó đâu.