Calendario Central 05/07/1639, prefectura de Hyogo, Japón, 15:00

"¡Mierda!"

Molesta por el timbre incesante del teléfono de su casa mientras atendía a su hija y su tarea, una Izumi Hikari había tropezado sin darse cuenta con su estera.

Mientras el teléfono sonaba y despiadadamente emitía su molesto timbre en interminables repeticiones, Izumi se recuperó de su caída y arregló su ahora desordenado cabello castaño. Mientras viajaba hacia el otro extremo de la habitación donde estaba el teléfono, sus huellas fueron detenidas por otro ruido que venía detrás de ella.

“¡Okaa-san! ¿Qué significa 'mierda'?”

Su hija de 4 años ya había aprendido a maldecir. Irritada y completamente fuera de sí, simplemente se maldijo por su error como madre soltera.

"¡Tendré que volver contigo, Sayaka!"

Pateando esa lata proverbial por el camino, finalmente tomó el teléfono.

"¿Hola?"

Otra voz molesta le arañó los oídos desde más allá del teléfono antes de que pudiera completar su saludo.

“¡Oye, Hikari-chan! ¿Este es un mal momento?

Reconociendo instantáneamente la voz en el otro extremo de la línea, Izumi dejó escapar un suspiro fuerte, con suerte audible hasta el otro extremo. Combinándolo con una palmada en la cara, finalmente respondió a los saludos de la otra persona después de dos arenosos segundos de preguntarse a sí misma, "¿por qué diablos..."

“¿Qué pasa, Kita? Es nuestro descanso programado del programa de trabajo obligatorio… ¡Maldita sea mi suerte!”

La persona del otro lado de la línea, Kita Michi, era una amiga cercana de ella.

Después de haber pasado juntos por la escuela secundaria y la preparatoria, luego se separaron cuando Kita se retrasó un año en la escuela secundaria mientras que Izumi se mudó a la Universidad de Keio en Tokio, tomando Arqueología y luego una Maestría y un Doctorado en Historia. Kita hizo lo mismo, tomó Arqueología en la Universidad de Hiroshima y luego se mudó a Keio para obtener su Maestría y Doctorado. Ambos terminaron enseñando cursos de pregrado en Keio, para disgusto de Izumi, de mayor rango. Después de la transferencia, momento en el cual las instituciones de educación superior fueron cerradas u obligadas a operar a capacidad reducida para redirigir la mano de obra hacia sectores urgentes e importantes, Izumi regresó a su ciudad natal de Kobe en la prefectura de Hyogo. Desde entonces, no ha hablado con muchos de sus colegas en Keio, incluido su viejo amigo.

“¡Lo mismo aquí! De todos modos, ¿recibiste un correo electrónico de tu departamento?

"Mi computadora portátil se rompió después de la transferencia y no puedo repararla porque la mayoría de las tiendas cerraron".

"¿Tu teléfono?"

“Sayaka ha estado jugando con él, y realmente no tengo tiempo libre para revisarlo…”

Después de una pausa momentánea, Izumi finalmente se dio cuenta de lo que puede implicar recibir un correo electrónico del departamento. Pisándole los talones a esta realización, rápidamente rompió el silencio.

“Espera, ¿nos están llamando?”

"No, Keio U todavía está cerrado... De todos modos, te reenviaré el correo electrónico, ¡así que revisa tu teléfono!"

Al oír sonar el timbre de notificación de su teléfono, Izumi se acercó rápidamente para recogerlo. Desbloqueó el bloqueo de deslizamiento simple en su teléfono, luego abrió su correo electrónico y revisó el recién reenviado en la parte superior. Después de abrirlo, leyó en voz alta el título del tema.

"¿Reclutamiento para una comisión del gobierno con respecto a los sitios arqueológicos de Asheran?"

"¡Sí! ¡Ese es el uno!"

“No voy a mentir… Me han interesado las culturas de este supuesto nuevo mundo. ¡Si tan solo no hubiera tantos problemas apremiantes a la mano!”

"Eso es cierto. De todos modos, te invito a leer más. Hay mucho más que solo sitios arqueológicos ”.

Incitada por su amiga, se desplazó hacia abajo para leer el cuerpo principal del correo electrónico. Pasando de largo e ignorando la presentación formal de su departamento, fue directamente a las partes más jugosas a continuación.

"¿Están reclutando arqueólogos, historiadores, lingüistas y otros de campos relacionados?"

"¡No cualquier maldito arqueólogo! ¡Lee más profundo, maldita sea!"

Ignorando felizmente las bromas amistosas de su amiga, Izumi miró más a fondo los detalles del reclutamiento; finalmente llegando a las partes más extrañas.

“¿Hmm? ¿La mierda? ¿Están buscando historiadores con experiencia en registros militares japoneses durante la guerra? ¿Por qué? ¿También están buscando personas con experiencia en infraestructura del período Showa temprano? Esto es demasiado nicho y específico, ¿no crees?"

"¡Sí! Suena intrigante, ¿no? La comisión, reunida por el buen gobierno, para estudiar sus sitios arqueológicos de Asheran, ¿y están buscando a aquellos con experiencia en la era Showa? Como... ¡Suena muy interesante!"

Si bien la perspectiva de que la comisión viniera del gobierno justificaba sospechas más que suficientes, los detalles del reclutamiento eran igualmente incompletos, si no más. Su curiosidad, ahora innegablemente picada, la hizo buscar pruebas para sofocar sus propias sospechas. En esta búsqueda, algo me vino a la mente.

“Hola, Kita. ¿Recuerdas a esa princesa élfica que mostró una bandera del sol naciente en la Dieta la semana pasada? ¿Tal vez tiene algo que ver con eso?”

"¡Estás en algo allí! Entonces, ¿eso cuenta que quieres hacerlo?"

Investigar sitios arqueológicos en un mundo nuevo se sintió como una oportunidad de otro mundo. Sin embargo, sus propios problemas apremiantes cerca de casa la mantuvieron con los pies en la tierra.

“No creo que pueda…”

“¿Lo leíste todo? ¡Aquí dice que el gobierno nos pagará una compensación justa, que está en negociación, y que nos proporcionará alojamiento y necesidades básicas! ¡¿No es un robo?!”

Eso sonaba atractivo. Izumi había estado luchando para ayudar a su hija en el preescolar, ya que pasó la mayor parte de su tiempo en Tokio y Sayaka tuvo que quedarse con sus abuelos en Kobe. Si bien se sentía obligada a ayudarla como su madre, quería escapar de sus deberes maternales y sus obligaciones como ciudadana. Tomando lo que todavía suponía que era un cebo de Kita, cedió.

“Está bien, lo consideraré. Sin embargo, necesito saber más sobre los detalles.

Calendario Gregoriano XX/04/1945, en algún lugar de China

El suelo retumbó debajo de mis pies, junto a mi cuerpo y por encima de mi cabeza. El naranja tenue de las lámparas anticuadas bailaba salvajemente mientras se encendían y apagaban al ritmo de la tierra temblorosa. Este túnel subterráneo en el que me encontré, el soldado de primera clase Sagami Hajime de Saitama, se sentía como las entrañas internas de una enorme serpiente de tierra que nos ha tragado por completo, rebotando hacia arriba y hacia abajo mientras intenta digerirnos. La atmósfera que se volvió aún más húmeda y mojada por las recientes lluvias primaverales me convenció más de lo que ya me había consumido el monstruo que es este implacable planeta.

"¡Ellos vienen!"

Los silencios de mis compañeros de pelotón reverberaron a lo largo del túnel, un testimonio de un dicho de mi hermana mayor de que cien silencios pueden ahogar un grito.

El suelo dejó de temblar cuando el sonido de los proyectiles de artillería abrieron sin piedad ladrillos, morteros y la tierra comenzó a moverse hacia otro lugar. Reemplazando a la desaliñada orquesta de explosiones, se encontraban los gritos incesantes de la gente y el repiqueteo mecánico de las orugas. Los pasos los acompañaron como ruido de fondo, mientras que los gritos ininteligibles comenzaron a sonar familiares pero aún desfavorablemente extraños.

“¡Esos perros chinos! ¡Puedo verlos!"

Uno de los soldados rasos más ansiosos estaba mirando por una rejilla de drenaje, su rostro bien iluminado nos daba pistas más que suficientes de que estaba ansioso por pelear contra ellos.

"¡No todavía! ¡Espera la señal!”

Otro los reprendió, aunque esto apenas desanimó al hombre.

Me agaché, apoyando mis nalgas doloridas en cualquier abolladura o agujero que pudiera encontrar a lo largo de la pared húmeda y fría. Había sido una guerra larga, agotadora y agotadora. A pesar de haber estado aquí solo alrededor de un año, obligado a participar en las arduas ofensivas contra los chinos, el clima y el destino, además de cavar trincheras y construir fortificaciones contra sus contraataques, se siente como si ya hubiera vivido toda la vida. He visto a innumerables personas, tanto camaradas como chinos, morir de las formas más espantosas pero también decepcionantemente mundanas. Sus rostros y cómo encontraron su destino están grabados a fuego en las profundidades de mi mente para que me los lleve a la tumba.

Agarro el rifle que me dieron, el enésimo que me entregaron, mientras mis manos huesudas y temblorosas sujetaban una bayoneta oxidada y desafilada junto a su boca. Hace semanas que se disparó por última vez, con la poca munición que nos queda entregada a los que tienen mejor puntería para que cada bala cuente. El rifle, que perdió su corteza durante mucho tiempo, ahora se redujo a una lanza glorificada conmigo como el desafortunado lancero. Dado que el alto mando no espera que regresemos con vida, nuestros superiores nos han comprometido con esta última muestra de desafío.

Una vida sin sentido consumida sin sentido por ganancias sin sentido en una guerra sin sentido.

Mi breve período de 20 años en esta tierra abandonada se ha encontrado con nada más que mala suerte. Sin más familia a la que llamar propia, no se perderá ningún valor mientras riego esta tierra extranjera con mi sangre.

El silencio en el túnel ha llegado a un punto ensordecedor. Ahora podía escuchar con asombrosa claridad el desmoronamiento de pequeños guijarros debajo de las botas de los reclutas chinos que pasaban. Era solo cuestión de tiempo hasta que…

"¡AHORA!"

La voz de nuestro superior abrió la tensión que se había acumulado y, como una especie de reflejo, sentí que mi cuerpo entraba en acción. Empujando fuera del camino los paneles que nos habían mantenido ocultos, toda nuestra unidad salió corriendo del túnel y emergió a la luz, preparada para asaltar la columna de chinos que avanzaba por esta calle. Llevando consigo el estandarte en el que está estampado el llamativo rojo del sol naciente, uno de mis compañeros de pelotón se apresuró a la incursión.

“¡¡¡Larga vida al Emperador!!! ¡¡¡Tenno heika banzai!!!”

Con el rifle de bayoneta en la mano, corrí a toda velocidad hacia la masa de chinos que pronto serían cadáveres.

Como era de esperar, a pesar de su sorpresa inicial, reaccionaron rápidamente a nuestra aparición, volviendo sus rifles contra nosotros y abriendo fuego.

Se produjo un tiroteo caótico y un cuerpo a cuerpo cuando nuestras espadas y bayonetas se encontraron con las suyas. Pude verlos golpeando a varios de mis camaradas, haciendo que algunos de ellos tropezaran y cayeran, pero los demás permanecieron impertérritos. En cuanto a mí, corrí lo mejor que pude a pesar del hambre y las piernas debilitadas. Mantuve mi bayoneta apuntando a uno de los reclutas cuya apariencia lo colocaba en la misma edad y verdor que yo.

Nuestros ojos se encontraron. La oscuridad temblorosa en sus pupilas se sentía como si reflejara la mía, dando a luz pensamientos en mi cabeza y dudas en mi corazón de que tal vez él tampoco quería estar allí. Incluso mientras miraba por la mira de su rifle y me apuntaba, posiblemente impulsado a pelear y matar por circunstancias fuera de su control, hubo un momento en el que se sintió como si dudara en derribarme. En una situación en la que él tenía el rifle cargado y yo no, él iba a ganar. Sin embargo, si continuaba cerrando la distancia, perdería esa ventaja.

En este momento en el que el destino dicta que solo uno de nosotros debe salir victorioso con nuestra vida como recompensa, no se puede evitar que nos estemos matando unos a otros por ello. Tan pronto como pensé que podría arrebatárselo, vi que sus ojos saltaban, y con eso...

¡Estallido!

En ese último momento de sensación, todo lo que pude escuchar, además del fuerte golpe que vino del frente, fue el choque de las bayonetas y los gritos de los hombres que se arañaban la garganta unos a otros. Un último pensamiento pasó por mi mente antes de que las cosas comenzaran a sentirse distantes.

Si así de agonizante es el mundo de los vivos, ¿cuánto más lo es el mundo del más allá?

*     *     *

“Hmph. Interesante pregunta."

¿Qué?

A pesar de haber perdido toda sensación y conciencia, aún logré captar la voz angelical de alguien, ¡una mujer además! ¿No se suponía que debía haber muerto en alguna calle bombardeada en China en una carga banzai fallida? ¡¿Por qué estoy escuchando a una mujer japonesa?!

"No soy japonés, solo para que lo sepas".

La voz respondió a mis pensamientos, e incluso pude discernir algo de risa más allá de eso.

Entonces, la oscuridad que había llegado con mi muerte se abrió para revelar una luz brillante en la distancia.

"¿Puedes verme?"

¿La voz se refiere a esa luz, tal vez?

"Así que puedes. Excelente."

¿Que esta pasando? ¿Es esto el más allá? ¿Me encuentro con el segador?

“Saludos, Sagami Hajime. En aras de la simplicidad, me presentaré como un dios."

¿Un Dios?

"Escuchar. Como dios, te he elegido, entre otros, para emprender una valiente cruzada contra un mal persistente en otro mundo."

¿Qué? ¿Pero por qué yo?

“Ese mundo y su gente están en riesgo de extinción inminente a manos de este mal. Hágalos retroceder. Si tienes éxito, me aseguraré de que tu muerte en esta Tierra te dé una gloriosa vida después de la muerte”.

¿Luchar contra el mal para salvar un mundo y su gente? ¡Pero no puedo hacer eso solo!

"No estarás solo. Tampoco vendrás desprevenido”.

La luz comenzó a desvanecerse. Todavía tengo tantas preguntas, pero siento que no podría hacerlas a tiempo.

“No te preocupes, mi amado emisario. Todas sus preguntas serán respondidas pronto.”

Como un interruptor de luz eléctrica, la luz misteriosa y divina de repente se desvaneció con un clic.

Luego, después de pasar por lo que parecía una pesadilla siniestra e inquietante, comencé a sentir la sensación en todo mi cuerpo, desde los folículos pilosos empapados de sudor en mi cuero cabelludo hasta el temblor imparable de los dedos de mis pies. Nunca antes me había sentido tan pesado, tan febril, tan asustado de abrir los ojos... y sin embargo lo hice.

"¡Gah!"

Cuando la luz inundó mis globos oculares, obligando a mis pupilas a ajustarse y limitar la cantidad de exposición, vi un techo de acero gris sobre mí. Usando los nervios de mi espalda, me di cuenta de que estaba acostado en un piso frío de acero, así como del hecho de que se balanceaba muy levemente. Mi nariz captó el olor del aire salado del mar mientras el sonido de las gaviotas graznaba en mis tímpanos.

Usando esta información, deduje que, por alguna razón, estaba en un barco en alta mar.

Reuní toda la energía que pude encontrar y la dirigí hacia mis cuerdas vocales y mi boca. Entonces, mi voz áspera rompió el ambiente pacífico.

"¿Dónde estoy?"