Calendario Central 06/05/1639, 1,5 km al suroeste de Gim, 12:00

Con el sol aparentemente en su punto más alto, 15.000 de los mejores soldados profesionales de Louria se han formado en las llanuras al norte de su campamento bajo el calor sofocante. Hoy parecía que sería otro de sus ejercicios, destinado a mantenerlos en forma y disciplina, así como a mantener a sus enemigos nerviosos. Marchando al ritmo resonante de sus tambores, los soldados de Lourian mantuvieron magistralmente su formación mientras realizaban maniobras cada vez más complejas que mostraban su cohesión en todos los niveles organizativos.

Observándolo todo estaba Adem, que estaba situado en una pequeña colina en la parte trasera de la formación que le permitía observar todo el escalón avanzado de Lourian. A pesar de su armadura espléndidamente decorada y su corcel musculoso y bien construido, sus rasgos faciales indeseables y su mirada amenazante traicionaron cualquier primera impresión. Con su orgullo por la máquina de guerra de Lourian que construyó y la confianza en sus hombres en su punto más alto, luego volvió su mirada hacia el este.

Respiró hondo, recordando toda la planificación y la ansiedad por la que pasó teniendo en cuenta el despliegue militar de los japoneses. Después de que sus espías en Myhark les advirtieran que habían desplegado sus maravillas tecnológicas a una velocidad desconcertante, la invasión se retrasó ya que las revisiones de sus estrategias justificaron el movimiento y el despliegue de hombres y equipos adicionales tanto en sus fuerzas terrestres como navales. Ahora que ha llegado el día planeado de la invasión, el escalón avanzado que lideró tomará Gim, bombardeándolo y pulverizándolo con artillería y ataques de wyvern antes de que las tropas entren y disipen cualquier resistencia sobreviviente. Desde allí, continúan hacia la principal ciudad fortaleza de Ejei y la sitian mientras esperan al escalón principal, una fuerza de 25.000.

Exhaló, deteniéndose de mirar demasiado lejos en sus planes de guerra y concentrándose en el presente. Volvió a enfocar su vista en Gim, luego agitó su mano izquierda hacia su portaestandarte, quien luego levantó su estandarte para que todos lo vieran y comenzó a agitarlo en un patrón específico. Al ver la señal, los hombres que quedaban en el campamento y los subcomandantes del Advanced Echelon entraron en acción.

Hoy, Gim caerá.

Los tamborileros cambiaron simultáneamente su ritmo, a lo que los soldados de Lourian respondieron girando hacia el este. Esta vez, sin embargo, no se detendrán en la frontera, ya que les espera un buen rato en Gim. Si pudieran prescindir de las mujeres luchadoras, especialmente de la Ine de alto rango, podrían saborear su primer sabor del placer habilitado por Qua-Toynian. Luego estaba la creciente facción dentro de los soldados que comenzó a considerar a las mujeres soldados japonesas, especialmente después de que sus espías en Myhark informaron que los japoneses emplean mujeres en sus filas. Si tienen suerte, pueden atrapar algunos de ellos hoy y finalmente probar las mejores partes de las flores de Japón. Ansiosos por estas recompensas, los soldados salivaron y sonrieron mientras avanzaban rigurosamente, su disciplina aparentemente no se desanimó por los deseos carnales que plagaban sus mentes.

Mientras tanto, de vuelta en el campamento, los benefactores de los lourianos recibieron una señal de que la invasión estaba comenzando y corrieron hacia los morteros para quitarles las cubiertas. Habiéndolos preparado la noche anterior, los morteros ya estaban cargados y listos para disparar. Cuando uno de los benefactores se arrodilló junto al mortero, uno de los seguidores del campamento de Lourian se le acercó.

"¿Bastardos confiados en que esto funcionará?"

Volviéndose hacia el hombre que se le acercaba, el benefactor hizo una expresión de disgusto, que pasó desapercibida para el seguidor del campamento ya que llevaba una máscara que ocultaba todo su rostro.

"Siéntate y observa, campesino. ¡No podrías imaginar el poder que Parpaldia te ha dado incluso si te explota en la cara!"

El benefactor luego se volvió hacia el mortero.

Al escuchar a su comandante gritar la orden de comenzar el bombardeo, los benefactores enmascarados comenzaron a cantar hechizos a sus respectivas piezas de artillería. Reaccionando al hechizo lanzado, las gemas mágicas cargadas en el mortero comenzaron a brillar cuando su maná interno, depositado en ellas hace mucho tiempo por las venas de maná subterráneas del planeta que goteaban hacia la superficie, comenzó a ser liberado de sus prisiones de eones de antigüedad. Con los benefactores acercándose a la finalización del canto de hechizos, el maná de las gemas ahora estaba casi liberado, listo para ser lanzado. Cuando los benefactores alcanzaron simultáneamente la última palabra en la última estrofa del hechizo, el maná se quemó espontáneamente, destruyendo las gemas que las albergaban, culminando en una explosión controlada que empujó con fuerza la munición pesada fuera de las bocas de los morteros en un ruidoso y nublado ruido.

Habiendo disparado su primera andanada, los benefactores ordenaron rápidamente a los seguidores del campamento que se prepararan para la siguiente mientras recuperaban el aliento y las voces del cántico.

Después de ser preparados por sus cuidadores en otra parte del campamento, 25 wyverns y sus caballeros dragón despegaron hacia los cielos garabateados en la nube uno tras otro. Al frente de este segundo escuadrón de wyvern estaba el capitán Aldebaraan, quien fue el primero en probar los fuertes vientos del cielo mientras volaba con su compañero wyvern hacia el gran azul. Después de que todas las unidades de wyvern estuvieran en el aire, dirigió su escuadrón hacia la ciudad de Gim.

Los continuos estruendos de sus morteros se sincronizaban con los tambores y la marcha de las tropas, mientras sus unidades de wyvern cruzaban el cielo hacia la frontera. Al ver cómo se desarrollaba la magnífica escena, Adem no pudo evitar derramar una lágrima ante el espectáculo de la invasión en pleno apogeo. Sintiendo orgullo y lujuria por la próxima masacre de Gim y Ejei, dejó escapar una sonrisa siniestra.

"Carne especiada y vino para el almuerzo... Coño de elfo y gritos para la cena..."

Puesto TOC (Puesto de Operaciones Tácticas) 2ª División

"Hemos confirmado que la artillería de Lourian ha comenzado sus misiones de fuego".

"¡Los wyverns de Lourian acaban de cruzar la frontera!"

Los gritos de los operadores de drones ScanEagle resonaron en la tienda de mando mientras presenciaban a través de sus transmisiones la visión del comienzo de la invasión de Lourian. Un sudor frío corría por la espalda ya sudorosa del general de división Akiyama, pero no iba a permitir que el nerviosismo se apoderara de su capacidad de mando.

"Es la hora."

Akiyama murmuró por lo bajo mientras exhalaba. Dirigiéndose a su equipo de comunicaciones y personal siempre fiel, les da una orden.

"¡Dígale a la artillería que comience las misiones de fuego sobre los objetivos marcados por nuestros observadores avanzados! ¡Infórmele a Myhark que llame a Okinawa que la Operación Zanzíbar ha comenzado!"

Mientras un oficial informaba al 2º Regimiento de Artillería, otro oficial enviaba la señal de inicio a Myhark.

"El sultán ha entrado en su castillo. Repito. El sultán ha entrado en su castillo."

Base aérea de Naha, Okinawa, Japón, 12:08

Tres cazas polivalentes F-2, dos F-2A y un F-2B, del 8º Escuadrón de caza táctico de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón desplegados en la Base Aérea de Naha para la Operación Zanzíbar comenzaron a rodar hacia la pista después de ser informados de que la invasión de Lourian había comenzado y estaba en marcha. Los dos F-2A estaban cargados cada uno con seis bombas guiadas por láser de 500 libras (226 kg), mientras que el único F-2B estaba equipado con un Sniper TPOD para guía láser.

Nota: El Lockheed Martin Sniper es una cápsula de orientación para aeronaves militares que proporciona identificación positiva de objetivos, seguimiento autónomo, generación de coordenadas GPS y guía precisa de armas desde rangos de separación extendidos.

Tan pronto como la torre de control dio la autorización para el despegue, los tres cazas de color azul marino aceleraron antes de despegar y volar hacia los cielos del suroeste.

En algún lugar al noreste de Gim

Dos soldados de la 1ª Brigada Aerotransportada que estaban de guardia en un molino de viento encaramado en lo alto de una colina al noreste de Gim observaban a los wyverns de Lourian trazar círculos sobre la ciudad. Momentos después, varias nubes de polvo surgieron de los edificios de piedra de la ciudad cuando las municiones de mortero aterrizaron, golpeando los techos de arcilla de las casas y rompiendo algunos de los viejos muros cubiertos de musgo. Mirando el daño causado por los morteros, uno de los soldados suspiró para liberar el estrés acumulado.

"Gracias a Dios que evacuamos anoche. Acabo de ver el edificio en el que dormíamos derrumbarse".

El otro soldado, que estaba mirando a través de un par de binoculares a los wyverns que se acercaban, respondió con indiferencia.

"Bueno, hicieron bastante obvio que iban a atacar hoy".

Cuando su compañero respondió: "Sí", continuó examinando a los wyverns y sus jinetes.

A pesar de ser una criatura biológica, los wyverns viajaban a velocidades que desafiaban o incluso excedían a los helicópteros. Si bien la necesidad de una pista lo desconcertó inicialmente, encontró consuelo al saber que los lagartos voladores necesitaban una infraestructura crucial antes de que tuvieran que despegar. ¿Quizás fue más agotador para ellos intentar despegar sin el impulso de correr? Agotar la energía de un wyvern al principio fue una desventaja, eso está claro. El soldado también notó que el wyvern no llevaba nada más que el jinete, algo de armadura y una caja que supuso que debía ser importante, lo que lo llevó a concluir que el peso también importa mucho para estas bestias voladoras. Recordando de una sesión informativa anterior que los wyverns poseen un ataque de bola de fuego, inconscientemente sudó mientras imaginaba que los wyverns los notarían y comenzarían el ataque. Si bien sus homólogos qua-toynianos mencionaron que los wyverns pueden resistir los ataques de flechas, esto no significa necesariamente que los wyverns puedan sobrevivir a una andanada de plomo de sus rifles de asalto Tipo 89. Sin embargo, tanto si podía funcionar como si no, ninguno de los dos quería llegar a una situación en la que pudieran probarlo.

El otro soldado, mirando a través de sus propios binoculares al bombardeo de Gim, recordó algo más.

Justo antes de la medianoche de anoche, sus operadores de ScanEagle notaron que los morteros estaban siendo cargados con munición real y cubiertos, lo que los llevó a concluir que los morteros iban a ser disparados pronto. Akiyama, los otros comandantes de elementos de la 2ª División y Moizi, comandante de las fuerzas de Qua-Toyne en el oeste, llevaron a cabo la evacuación de sus fuerzas de Gim al amparo de la oscuridad. Mientras el resto evacuaba, varios de los hombres de Moizi y algunos soldados japoneses se quedaron para colocar antorchas, iluminación eléctrica, espantapájaros y tiendas de campaña en las paredes de tierra para engañar a los observadores de Lourian y a los jinetes de dragones. Al ver que el bombardeo de Gim continuaba y que los wyverns se dirigían a Gim, el soldado llegó a la conclusión de que su engaño había funcionado.

En ese momento, escucharon una serie interminable de explosiones de diferentes sonidos provenientes del sureste, en dirección al bosque divino.

Desviando sus binoculares hacia la dirección de los sonidos, los soldados japoneses miraron hacia donde estaba desplegado el 2º Regimiento de Artillería. Allí, esparcidos en las mismas llanuras que antes, filas de obuses autopropulsados ​​Tipo 99, con todos sus cañones apuntando hacia arriba en dirección a Gim, disparaban sus cañones de 155 mm sin cesar.

"Ha comenzado, eh".

"Lástima que no podamos ver los resultados desde aquí... ¡Oh, espera, aquí vienen!"

El soldado vio los estandartes y los destellos de las armaduras de los soldados de Lourian que marchaban hacia Gim y emergían de la cresta arbolada del oeste. Si bien estaban ansiosos por ver los resultados de su propio bombardeo de artillería, inconscientemente sintieron un poco de lástima por los soldados que desconocían lamentablemente lo que estaba por venir.

* * *

Al emerger a las extensas llanuras de Qua-Toyne desde la cresta, los soldados del escalón avanzado finalmente pudieron ver su objetivo ante ellos: Gim.

Cuando los últimos soldados despejaron la cresta, Adem ahora podía ver la ciudad de aspecto lamentable por sí mismo. Saboreando la última vez que pudo ver a Gim puro por el toque de sus hombres, su sonrisa desagradable ofreció una idea de la falta de delicadeza y remordimiento en su carácter. Mientras se impacientaba con la marcha dolorosamente lenta, sabía que los japoneses poseían armas, lo que les dificultaría cruzar todo el camino hasta las afueras de la ciudad. Apartando la vista de Gim y bajando hacia los muros de tierra erigidos a su alrededor, supuso que los soldados japoneses estaban al acecho para que se pusieran a su alcance antes de desatar una andanada devastadora con sus armas de fuego.

Luego miró a su alrededor para confirmar las irregularidades en el paisaje que podrían permitir a sus hombres ponerse a cubierto cuando comenzara el derramamiento de sangre. Dado que el escalón avanzado estaba compuesto por sus mejores soldados profesionales, una buena parte de los cuales fueron entrenados en el Imperio Parpaldiano sobre cómo utilizar mejor las irregularidades del terreno para maximizar la protección y devolver el fuego con sus propias armas, Adem confiaba en que sus subcomandantes sabría que hacer. Además de sus tropas, el 2º Escuadrón Wyvern estaba en el aire para lanzar bolas de fuego sobre cualquier tropa japonesa y qua-toyniana que se les resistiera. También tienen sus morteros, que ahora han dado como resultado la destrucción inconsistente de algunas de las infraestructuras de la ciudad.

"Tenía mis dudas... Hmph. Esos Parpaldianos pueden ser un grupo decente después de todo."

Adem inicialmente se resintió con los parpaldianos por ofrecer apoyo, llegando incluso a apelar al rey de que les estaban tendiendo una trampa. Aún así, el rey aceptó el apoyo con los brazos abiertos, dando la bienvenida a su único aliado en su búsqueda para unir a todo Rodenius bajo una sola bandera. Ahora que sus dudas sobre el saboteo de los esfuerzos de los parpaldianos se han desvanecido, dejó de lado esos pensamientos originales, eligiendo en su lugar disfrutar de la vista de Gim siendo golpeado por la artillería que les habían dado.

Ahora estaban a sólo mil pasos de las paredes de tierra más cercanas que tenían frente a ellos. Su mente estaba llena de preguntas: ¿a qué distancia dispararán los japoneses sus armas? ¿Podrían aparecer los enormes carruajes de metal que trajeron con ellos? ¿También entregaron armas a los qua-toynianos?

Mientras las consideraciones y las contramedidas se procesaban en su mente a una velocidad vertiginosa, observó a sus tropas barrer las tierras de cultivo planas al oeste de la ciudad. Tratando desesperadamente de encontrar algo para satisfacer sus crecientes dudas, hubo uno que simplemente no pudo silenciar. Como si descubriera algo innovador, los ojos de Adem se abrieron como platos. Era una inconsistencia flagrante que no podía obligarse a aceptar. En todo caso, casi se sentía como si no hubiera logrado distraerse a sí mismo y a sus fuerzas de un error fatal.

"¿Dónde están los soldados enemigos?"

Gritó.

Los informes de sus exploradores más temprano en la mañana informaron "lo habitual", con antorchas encendidas decorando las paredes de tierra y los edificios en Gim, junto con la luz anormalmente brillante de las instalaciones japonesas. Mirando hacia atrás, se dio cuenta de que no informaron haber visto a un solo soldado. Según los informes de antes de ayer, sus madrugadas solían estar ocupadas con ellos corriendo hacia las patrullas qua-toynianas en las arboledas y luego siendo ahuyentados por los soldados japoneses. Ahora que se dio cuenta, no le llegaron tales informes ni a él ni a sus subcomandantes esta mañana. Era demasiado antinatural, demasiado artificial, para que fuera una coincidencia. Era como si los japoneses y los qua-toynianos estuvieran esperando que los invadieran en este día, esta hora, este mismo momento.

Sin embargo, era demasiado tarde.

Sin perder suficiente tiempo para que los otros comandantes reaccionaran ante el estallido repentino de Adem, el suelo tembló tremendamente. El impacto de lo que fuera que golpeó el suelo sobresaltó a su corcel, lanzando a Adem de su silla al suelo junto con sus otros comandantes. Recuperando la compostura casi de inmediato, giró la cabeza hacia donde pensó que estaba el frente. Su visión estaba bloqueada por la suciedad, pero por lo que podía ver, vio a sus soldados profesionales de élite tirados al suelo, su formación perdida para siempre, clamando por volver a ponerse de pie.

Antes de que pudiera siquiera preguntarse qué sucedió, el suelo tembló una vez más, acompañado por un estruendo ensordecedor proveniente de su derecha. Mirando en esa dirección, vio una gigantesca salpicadura de tierra brotar del suelo de manera espectacular, elevándose a una altura que eclipsaba incluso el imponente campanario de Gim. Entrecerrando los ojos, vio a algunos de sus soldados lanzados por los aires a una altura que garantizaba una lesión fatal cuando cayeran al suelo. Junto a ellos había partes del cuerpo reconocibles e irreconocibles, que fueron la confirmación de Adem de sus primeras bajas.

A medida que la desesperanza comenzó a filtrarse ante la falta de respuestas urgentes a sus preguntas, el zumbido en sus oídos finalmente comenzó a disminuir, siendo reemplazado lentamente por los gritos y lamentos de sus máquinas de guerra humanas entrenadas profesionalmente. Justo cuando terminaba de encontrar su equilibrio para tratar de recuperar el mando de sus fuerzas, fue arrojado hacia atrás por otra poderosa explosión que hizo temblar el suelo detrás de él. Al recuperarse más rápido que al principio, tuvo un poco más de tiempo para evaluar la situación.

Fue un caos.

Solo en su campo de visión, podía contar diez, veinte, cien muertos, ya sea con sus cuerpos aún enteros o con el torso, la cabeza, el brazo o cualquier otra cosa arrancada de lo que aún quedaba. Podía ver a algunos romper la formación y correr mientras otros continuaban tratando de mantener la compostura. De cualquier manera, ambos no se libraron de una muerte espantosa a manos indiscriminadas de la tierra que los tragó. Observó lenta y frustradamente cómo se derretía el escalón avanzado, ya sea por los desertores o por este poderoso ataque desconocido. Su confianza en la invasión se evaporó más rápido de lo que acumularon bajas. Recogiendo su yo tembloroso de la tierra con sus extremidades nerviosas, Adem se resignó al destino de la invasión.

Justo cuando otra explosión sacudió el suelo, Adem tropezó con el torso desgarrado de un hombre, presumiblemente un oficial por lo que quedaba de su peto, y lo envió de vuelta al suelo. Mientras lamentaba cómo había resultado su vida, los pensamientos cruzaron por su cabeza, instándolo a culpar a alguien más.

¡Es probable que esos asquerosos furtivos parpaldianos se hayan vuelto contra ellos!

¡Deben haber colaborado con los japoneses para destruir la capacidad de lucha de Louria y dividir el país por la mitad entre ellos!

¡Fue culpa del rey por aceptar un trato plagado de banderas rojas!

De cualquier manera, incluso si fuera culpa de otra persona, el destino de Adem estaba sellado. Maldiciendo al rey con un grito, fue silenciado eternamente por un impacto directo de una ronda explosiva de 155 mm, que atravesó horriblemente su pecho como un cuchillo a través de la mantequilla antes de que su fusible, al hacer contacto con la tierra dura debajo de él, detonara su paquete explosivo. y borrando su lamentable caparazón en una bola de fuego.

Sus subcomandantes sobrevivientes perdieron toda la moral y la esperanza de continuar con la invasión, pero antes de que pudieran siquiera pensar en retirarse, y mucho menos liderar una derrota, la lluvia incesante de rondas de alto explosivo se aseguró de que ninguno de ellos viera el pacífico cielo azul sobre ellos. Nunca más.

* * *

Mientras las 15.000 tropas del escalón avanzado se reducían a menos de mil almas mortificadas que todavía estaban tratando de empujar con la invasión o ahora corrían de regreso a la frontera, el 2° Escuadrón Wyvern, que estaba alineado para llover fuego sobre Gim tan pronto como el bombardeo de morteros se detuvo, se desviaron de su patrón de ataque cuando vieron la carnicería que se estaba produciendo debajo de ellos. De vuelta en su patrón circular sobre la ciudad, los 25 wyverns y sus jinetes de dragones solo podían observar con incredulidad y horror cómo las otrora poderosas formaciones del escalón avanzado eran diezmadas en masa por la avalancha de explosiones. Aldebaraan, retrocediendo con disgusto por las innumerables mutilaciones que estaba presenciando, se preguntó qué estaba causando tales absurdos.

"¡¿Cómo?! ¡¿Cómo diablos nuestros hombres están siendo masacrados tan fácilmente?!"

Su línea de pensamiento luego vagó por otro lado.

"¡¿Quién podría estar haciendo esto ?!"

Ahora desviados de atacar a Gim, los 25 wyverns y sus caballeros dragón experimentaron demoras en escuchar las explosiones que golpeaban el corazón que estaban borrando el escalón avanzado de la existencia. Sin embargo, algunos de ellos comenzaron a escuchar explosiones más suaves y distantes que precedieron a las explosiones más fuertes y cercanas. Al darse cuenta de esto también, Aldebaraan comenzó a girar la cabeza, tratando de localizar la fuente de estas misteriosas explosiones. Luego, sus ojos miraron hacia el bosque divino, a lo largo de cuyos contornos vio varios puntos verde oscuro esparcidos en las llanuras hacia el sureste. Examinándolos más, vio que algunos de ellos tenían palos largos que sobresalían de sus cuerpos. De repente, el punto en el que se estaba enfocando emitió una llama brillante que inmediatamente se convirtió en nubes de humo.

Al ver que esto sucedía con los otros puntos, Aldebaraan y el resto del escuadrón no tardaron mucho en llegar a la conclusión de que podrían haber sido piezas de artillería, probablemente similares a los morteros que les ofrecieron los parpaldianos.

La sangre de Aldebaraan hirvió.

"¡Esas cosas! ¡Son los que están matando a nuestros camaradas!"

Recogiendo sus mancomms, Aldebaraan gritó.

"¡Forma sobre mí! ¡Démosles una lección!"

Al escuchar vítores y gritos de guerra resonando en el aire y a través de sus mancomms, Aldebaraan sintió la adrenalina cuando ordenó a su wyvern que descendiera en picado hacia la dirección de las enormes armas. Tal como se les ordenó, el resto del 2º Escuadrón de Wyvern hizo lo mismo, formando una larga línea de wyverns que se lanzaron hacia el enemigo. Mirando hacia atrás para saborear la vista de su unidad comprometida con el ataque, sintió una fuerte sensación de orgullo por ser su comandante.

Volviendo la cabeza hacia adelante, se armó de valor para su ataque. A medida que se acercaban, la forma de los puntos enemigos comenzó a tomar forma, pareciéndose a carruajes de gran tamaño pintados en verdes y marrones, una idea inteligente que les dificultaba discernir su tamaño y forma desde la distancia. Con los carros de armas enemigos acercándose, Aldebaraan saboreó el viento que soplaba a través de su cuerpo y ropa. Después de este breve truco, deberían salir con algunos cuerpos en llamas, tal vez incluso inutilizando algunos de los vagones. Sentimientos de venganza y un deseo de contraataque se desbordaron de su corazón. No quería nada menos que joder a los enemigos de Louria.

De repente, sintió un ligero escozor en todo su cuerpo, que inmediatamente se disipó cuando su conciencia dejó de existir. En un destello de luz y fuego, él y su wyvern se convirtieron instantáneamente en trozos de carne y niebla roja. Sin siquiera tener tiempo de darse cuenta de lo que estaba sucediendo, y mucho menos reaccionar, los otros wyverns y sus jinetes de dragones inmediatamente después de Aldebaraan se convirtieron instantáneamente en trozos de carne sin vida. Más abajo en la línea de lagartos, los otros, teniendo más tiempo para reaccionar, rompieron instantáneamente la formación después de ver a sus camaradas explotar de la nada. Algunos de los jinetes de dragones más atentos notaron que estaban siendo atacados por una lluvia de balas desde múltiples lugares, pero antes de que pudieran siquiera discernir lo que estaba pasando, los wyverns restantes y los jinetes de dragones del 2° Escuadrón de wyverns dejaron de existir en explosiones espectaculares.

A medida que se disipaban los ecos de los disparos y las explosiones, el humo residual salía de las bocas de varios cañones antiaéreos autopropulsados ​​Tipo 87, así como de los brazos de algunos lanzadores de misiles tierra-aire Tipo 93 de la 2ª División Antiaérea. Batallón de Artillería Aeronave.

Fuera de la vista, los morteros al otro lado de la frontera todavía estaban siendo recargados, sin darse cuenta de lo que había ocurrido al otro lado de la cresta. Cuando los operadores de Parpaldian comenzaron a cantar sus hechizos de fuego una vez más, fueron interrumpidos por una serie similar de explosiones, arrojando fuera a algunos de los seguidores y operadores del campamento de Lourian, además de destruir los morteros. Antes de que los más rápidos pudieran huir, se produjeron más explosiones que los mutilaron al instante. Con las nubes de polvo asentándose mucho después de que cesaran las explosiones, no quedó nadie con vida ni en pie en la posición de artillería de Lourian.

Posición TOC 2ª División, 12:25

"Parece que eso fue todo".

Akiyama suspiró con dolor y alivio exasperado, después de haber visto las imágenes en vivo de las secuelas del bombardeo en la posición de artillería de Lourian que mostraban que los morteros habían sido destruidos.

Justo antes de este, habían confirmado la aniquilación del escalón avanzado de Lourian en los campos al oeste de Gim, que ahora estaban salpicados de cráteres y partes de cuerpos mutilados de lo que alguna vez fueron soldados. Ayudando en la búsqueda de sobrevivientes, Moizi y sus hombres, junto con la guarnición de Gim, se dispusieron a peinar el campo de batalla bajo la supervisión de los drones ScanEagle.

Ine, que estaba con Akiyama en la tienda de mando, examinó las imágenes más de cerca. Si bien estaba encantada de que los japoneses detuvieran sin esfuerzo la invasión de Lourian en menos de diez minutos, no pudo evitar sentirse resentida y disgustada por los resultados del contraataque. No fue más que una matanza.

"¿Eso fue todo?"

Le preguntó a Akiyama con un dejo de incredulidad en su voz y un tinte de disgusto en sus ojos. Para su decepción subconsciente, el mayor general simplemente se encogió de hombros en respuesta, con una expresión facial que decía: "¿Esperabas más?"

Teniendo en cuenta que este era el poder que ejercían los japoneses, Ine vio por sí misma que incluso los Lourianos, con todas sus armas y tácticas sofisticadas y avanzadas y se rumoreaba que incluso estaban respaldados por Parpaldia, fueron asesinados anticlimáticamente con una facilidad desconcertante. Simplemente no había competencia, no había justicia en cómo cada lado jugaba injustamente con diferentes niveles en el mismo campo de batalla.

Sin embargo, también se dio cuenta de que esto era mejor en términos de eficiencia. ¿Por qué gastar más recursos y tiempo si era posible hacerlo con el menor esfuerzo, manteniendo un alto nivel de letalidad y destrucción? Al llegar a este pensamiento, temió la cruda realidad que se había apoderado del viejo mundo de los japoneses que los llevó a desarrollar y usar armas tan destructivas y eficientes. La guerra no parecía ser la experiencia romántica y emocionante sobre la que había leído en las historias. En todo caso, fue espantoso, calculado, hueco y muerto.

Si bien su expresión se volvió sombría a la luz de esta terrible epifanía, su línea de pensamiento se descarriló cuando algo llamó su atención en la transmisión del dron.

"¡Esperar! ¿Qué fue eso?"

Al preguntarle al operador de drones japonés en Asheran common, el operador tardó un tiempo en procesar lo que estaba pidiendo. Volviendo la cámara a donde estaba, él, Ine e incluso Akiyama se horrorizaron por lo que vieron.

El dron ScanEagle seguía dando vueltas sobre la posición de artillería de Lourian. Su cámara apuntaba cerca de uno de los cráteres dejados por el bombardeo de artillería. Allí, a través de la pantalla, vieron el torso de una mujer, boca arriba hacia el cielo, sin el resto de la parte inferior del cuerpo. Su brazo izquierdo también se había ido. Sangre, intestinos y otros órganos internos yacían esparcidos por el suelo, derramándose de la mitad superior de su cuerpo y tiñendo la tierra de un rojo carmesí desgarrador. Por la ropa que vestía, solo podían deducir que no era uno de los soldados. Para agravar sus movimientos intestinales que los desorientaron rápidamente, también encontraron otros cuerpos y partes del cuerpo pertenecientes a personas que no parecían ser combatientes.

No tenían espadas, ni arcos, ni armas, ni cuero ni armaduras de hierro.

"E-Esos son... sus s-seguidores... Oh, querido Astarte..."

Ine exprimió una línea cuando su voz se quebró. Momentos después, su cuerpo se sacudió, forzando su almuerzo hacia arriba. Trató de detener la avalancha de comida digerida con la boca y la mano, pero no lo logró y la dejó caer al suelo. El operador del dron, al darse cuenta de lo que había hecho, también sintió ganas de vomitar.

"Discúlpeme señor..."

Levantándose rápidamente y dejando su puesto, el operador del dron salió corriendo para liberar su almuerzo regurgitado.

Akiyama también parecía que estaba a punto de lanzarse uno, pero pudo mantener la compostura y tragarse tanto su almuerzo como sus penas. Al final, solo pudo suspirar profundamente mientras se cubría los ojos con remordimiento.

"Mierda..."

Los cielos al norte de Rodenius, 13:05

Tres aviones de combate aerodinámicos pintados en azul marino surcaron los cielos vacíos en formación de cuña sobre el océano al norte de Rodenius a velocidades nunca antes alcanzadas por ninguna de las naciones de Asheran. Llevaban una horrible carga útil de bombas, cuyos explosivos podían derribar varios edificios de una sola vez. Su objetivo: el castillo real en Jin-Hark donde residía el rey de Louria.

Estos tres cazas polivalentes Mitsubishi F-2 de la JASDF fueron los pilares de la Operación Zanzíbar. El principal objetivo era acabar con el conflicto en una sola y rápida acción mediante un golpe de decapitación sobre la dirección de Lourian. Inspirándose en la Guerra Anglo-Zanzíbar, los líderes de la JSDF esperaban replicar su brevedad para obligar decisivamente a los lourianos a sentarse a la mesa de la paz con el menor tiempo y recursos gastados como fuera posible. Con la cooperación de sus homólogos qua-toynianos, se enteraron de que el reino era un sistema feudal de señores con poca lealtad al rey de Lourian, que se hizo aún más extenuante por la impopular invasión. El JSDF concluyó que si lo sacaron y eliminaron la fuerza de invasión, los lourianos, convencidos del fracaso de la invasión y rechazados por la pérdida del rey,

Sin embargo, todavía estaban sujetos a las limitaciones que les imponía la constitución; necesitaban que los Lourianos los atacaran primero antes de iniciar la operación como un "contraataque defensivo".

Liderando el vuelo de los F-2 estaba el solitario F-2B, pilotado por Kyobo Usagi (indicativo Rabbit 1) y copilotado por Kaizo Ikari (indicativo Rabbit 3). Viajando a su izquierda estaba Sakaki Isumi (indicativo Rabbit 2) mientras que Sato Tojiro (indicativo Rabbit 4) ocupaba la derecha. Los cuatro pilotos eran amigos en el 8º Escuadrón de Cazas Tácticos y tienen una historia colorida de operar juntos. Kyobo y Sakaki incluso eran amigos en sus días en la academia. Habiendo sido elegidos como los primeros pilotos de JASDF para participar en operaciones de combate en Asherah, el cuádruple de amigos estaba en un estado de euforia por poder finalmente volar, especialmente después de un mes de malos tiempos en general en Japón.

En este momento, habrá pasado casi una hora desde que despegaron de la base aérea de Naha, y la parte de reabastecimiento aéreo del vuelo se realizará pronto.

"Bueno, joder. Supongo que esto no va a ser Zanzíbar, ¿eh? Misión fallida muchachos, vamos a RTB (retorno a la base)".

Llenando el vuelo silencioso con su voz estaba Rabbit 4, conocido por bromear ocasionalmente.

"Bueno, claro. Ya se nos informó que el vuelo a Jin-Hark tomaría al menos dos horas, por lo que nunca fue una cosa de 30 minutos. ¿De verdad estabas escuchando?"

Mordiendo el anzuelo, Rabbit 1 respondió con frialdad.

"Sí, pero... Este es un mundo nuevo, ¿verdad? Con esa mierda mágica que vimos de la princesa en la Dieta, uno pensaría que el tiempo también correría de manera diferente o algo así."

"Y no lo hace, así que eso es todo, ¿verdad? ¿Pero no les parece extraño que esto se sienta similar a la Tierra? Bueno, todavía no hemos encontrado naciones que empleen armas nucleares, por lo que podemos permitirnos hacer esto".

Rabbit 3 se unió a la conversación y agregó su propio comentario.

"Espera, ¿es este Sakaki, o es Kaizo? ¡Jajaja! Enserio amigo. ¡Puedes hacerte pasar por vtuber con ese tipo de voz! ¡Configura uno, te daré superchat por 10,000 yenes!"

"T-Tal vez... ¡Espera, no! ¡Cállate, idiota!"

Rabbit 4 bromeó sobre cómo Kaizo tenía una voz femenina y se burló de él por eso.

"No vas a convencerlo en el corto plazo con esa actitud tsundere tuya, Rabbit 3. De todos modos, cierra la boca, Rabbit 4. Al menos a Kaizo le reventaron la cereza".

Lanzando la granada de regreso a Rabbit 4 fue Rabbit 2, la única mujer en el vuelo.

"¿Cómo diablos lo sabes? Espera, no me digas..."

"Está bien, Rabbit 4, apágalo, o te golpearé el trasero yo mismo".

Con Rabbit 1 cerrando la conversación, el vuelo volvió a su curso silencioso y sin incidentes hacia su objetivo. Ni siquiera un minuto de silencio después, Rabbit 4 habló una vez más.

"Ughhhh... Nunca tuvimos que volar tan lejos antes... ¿Quieren verme rodar un alerón?"

El resto del vuelo se rió entre ellos.

"¡Lo digo en serio! Bien, bien. Me comportaré."

Realmente fue un vuelo aburrido. Incluso después de que llegaron a Jin-Hark para dejar caer su carga útil, se espera que entren y salgan sin oposición, dada la ridícula altitud operativa y la velocidad de los wyverns que usa Louria. Eso también si responden en absoluto, ya que su defensa aérea se basó en el avistamiento visual y la velocidad de reacción de sus wyverns. En cualquier caso, lo único que los entusiasmó de esta operación fue el hecho de que fueron los primeros pilotos de JASDF en realizar una operación de combate en Asherah.

Mientras los pilotos suspiraban resignados a su aburrida misión, de repente escucharon un fuerte "¡Oh, mierda!" en la radio. Los pilotos reconocieron de inmediato la voz detrás de él.

"¡¿Rabbit 4?! ¡SITREP (informe de situación), ahora!"

Incapaz de ver lo que sucedió detrás de él, Rabbit 1 ordenó a Rabbit 4 que se registrara. Sin respuesta. Justo cuando Rabbit 1 pensó en pedirle a Rabbit 2 que verificara, ella habló primero.

"¡Rabbit 1, el dosel de Rabbit 4 se ha ido!"

Incapaz de procesar lo que dijo Rabbit 2, hubo un momento de silencio cuando Rabbit 1 hizo una pausa para repetir las palabras de Rabbit 2 en su cabeza.

"¿Se ha ido? ¡¿Qué quieres decir con que se fue?!"

"¡Se ha ido! ¡Exactamente como dije! ¡Se salió volando o algo!"

En medio de sus gritos, escucharon a Rabbit 4 luchando y gimiendo.

"Ngghh... ¿Qué diablos fue eso...?"

"Joder, ¿estás bien, Sato?"

Soltando el indicativo, Rabbit 1 se registró con su amigo.

"Estoy bien... Solo otra de mis cabezas huecas".

Con Rabbit 4 todavía logrando hacer una broma en esta mala situación, Rabbit 1 interiormente elogió el autocontrol de su subordinado mientras se abstenía de reír.

"¿Qué sucedió?"

"Joder, no sé... El dosel acaba de estallar. Tal vez me olvidé de asegurarlo, no sé..."

Preocupado por el bien de su amigo, Rabbit 1 quería ordenarle a Rabbit 4 que regresara a la base, pero...

"No tienes suficiente combustible para volver. Pero si te expulsas hasta aquí, ni siquiera sabemos si hay naves JCG (guardia costera) o JMSDF para recogerte..."

Mientras Rabbit 1 giraba la cabeza a toda marcha para pensar en una solución, Rabbit 4 lo interrumpía.

"Nah, expulsión de tornillos. Repostaré con ustedes y RTB. Esto es más que suficiente 'repleto de acontecimientos' para mí... ¿Todavía quieres verme hacer un giro de alerón?"

Después de reprenderlo por su humor fuera de lugar, Rabbit 1 consideró que era la opción más segura y siguió la sugerencia de Rabbit 4.

* * *

Un Boeing KC-135 Stratotanker del Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo 909 y sus escoltas F-15C de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estacionadas en la Base Aérea de Kadena merodeaban en el área al norte del continente Rodenius para facilitar el reabastecimiento de combustible de los cazas F-2 para Operación Zanzíbar. Como parte de los acuerdos de comando táctico entre Japón y el nuevo gobierno de los Estados Unidos con sede en la Embajada de los Estados Unidos en Tokio, Japón ordenó que uno de los petroleros de la USAF estacionado en Okinawa brindara apoyo para su operación. Esta se convirtió en la primera participación de las Fuerzas de los Estados Unidos, Japón y los Estados Unidos en operaciones de combate en Asherah.

Viajando en un patrón de espera, el enorme avión gris, flanqueado por sus escoltas más pequeñas pero de aspecto más ágil, fue fácilmente descubierto por los cazas japoneses. A medida que el vuelo de F-2 se acercaba y se alineaba con el petrolero, el operador del pluma notó algo extraño en el caza líder. Acercándose, se hizo claro para él lo que estaba mal.

"¡Santa mierda! ¡El tipo no tiene un maldito dosel!"

Hablando consigo mismo primero, luego llamó por radio al caza líder mientras maniobraba el brazo hacia él.

"Uhhh, ¿Rabbit 4?... Parece que te estás perdiendo el dosel..."

En respuesta, Rabbit 4 agitó su mano desde el interior de su cabina hacia el operador de la pluma.

"Ah, sí. ¡Gracias por notarlo! A Mitsubishi le gustan los aviones de combate abiertos, ¿sabes?"

Riéndose de los comentarios ingeniosos del piloto y de su inglés inesperadamente bueno, el operador de la pluma se aseguró doblemente de perfeccionar sus maniobras para que el piloto japonés no tuviera que pasar tanto tiempo en el aire. Una vez que terminó el reabastecimiento de combustible, el F-2 sin cabina se alejó lentamente antes de separarse totalmente de los demás para regresar a la Base Aérea de Naha.

"¡Tengo que verte allí atrás, Rabbit 4!"

"¡Al menos tengo un viaje divertido de regreso a casa, a diferencia de ustedes!"

Con el reabastecimiento de combustible de los dos F-2 restantes, los dos grupos de aviones tomaron caminos separados para completar sus respectivas misiones.

Los cielos al noreste de Jin-Hark, 14:10

Una franja de la gran y árida extensión del continente noroccidental de Rodenius fue finalmente visible en el horizonte. Mientras los F-2 avanzaban, pronto se toparon con el horizonte de la capital de Lourian, Jin-Hark. Desde donde volaban, apenas era visible, los minúsculos edificios polvorientos de tierra se mezclaban con los colores de la tierra, parecidos a la sabana. Lo que les ayudó a identificar la ciudad fue su extenso puerto, que acogía en su desembocadura a cientos de barcos.

Desde allí, miraron más hacia el interior, después de lo cual vieron su objetivo: el castillo real. Mientras que el resto de la ciudad, tanto fuera como dentro de los muros de tres niveles, no tenía nada especial, el castillo real que albergaba al rey Hark, sus guardias y cientos de sus sirvientes, doncellas, chefs y otros era un imponente esplendor para la vista. Al ser el único edificio imponente de la ciudad, era extremadamente fácil distinguirlo del mar de monótono y árido marrón. Fue la guinda definitiva de un pastel mal construido, uno que se derrumbaría una vez que alguien le quitara la cereza.

Cuando los cazas japoneses entraron en los cielos de Lourian sin previo aviso y sin oposición, llegaron a su punto de lanzamiento. Consecuentemente, Rabbit 2 liberó su carga útil.

"Bombas fuera."

Baños Reales, Castillo Real

"Mmm..."

Dentro de un baño enorme, extremadamente ornamentado y lujosamente decorado, estaba sentado el rey Hark Louria XXXIV, desnudo y sumido en sus pensamientos. A pesar de ser el rey y comandante en jefe del ejército de Lourian, relegó las tareas del mando militar a sus comandantes elegidos y pasó la mayor parte de su tiempo en los baños reales y mezclándose con dignatarios extranjeros y señores locales.

Los baños reales eran algo así como una maravilla para él. Los baños reales fueron una magnífica maravilla artística y tecnológica construida por su bisabuelo, también llamado Hark Louria. Gastando cantidades exorbitantes de dinero de los impuestos para importar calefacción y plomería simple de Parpaldia y el Sacro Imperio Mirishial, respectivamente, y en artistas para esculpir las representaciones desnudas de las diosas de Asheran, llevó las maravillas de los baños con calor a pedido a las areas no civilizadas. Alabando a su bisabuelo por su increíble gusto en la forma de quemar el tiempo, Hark pasó la mayor parte del tiempo en el baño bajo una de las fuentes habilitadas para cañerías que brotaban de los pezones de la diosa élfica, Astarte. Al ver las facciones de orejas largas de la diosa, su mente se desplazó hacia su situación actual con la nación élfica del noreste.

"Esa puta, Llanfair... Me pregunto si podrían atraparla con vida, para que podamos saber si sus pechos son tan grandes como estos..."

Sintiendo que su hombría se animaba al imaginar los pechos de un indeseable, Hark se abofeteó a sí mismo por traicionar sus propias creencias. En todo caso, sintió que algo le mordía la nuca. Mientras lo entretenía, se dio cuenta de que no podía imaginar que Llanfair fuera hecha prisionera convirtiéndose en una realidad tan fácilmente como antes. Recordando por qué, suspiró profundamente.

"Maldito japonés... Haces que todo sea difícil..."

Al darse cuenta de inmediato de su mala redacción, especialmente después de vislumbrar su virilidad completamente erecta, Hark gritó de frustración.

"¡NO, MIERDA! ¡POR QUÉ TIENE QUE SER ASÍ!"

En realidad, Hark vio a Llanfair como una especie de competidor. Siendo una poderosa mujer elfa en control directo de su dominio, Llanfair ejerció niveles de poder casi autoritarios sobre sus súbditos. Por otro lado, él, el gran rey de más de 10 millones de personas, ni siquiera pudo traer a sus propios señores a su lado. A pesar de sus intentos de unificación proporcionando a todos un enemigo común, los indeseables, su llamado a la invasión encontró una fuerte resistencia. Solo cuando Adem, Patagene y el resto de sus comandantes intervinieron para intimidar a los señores con su fuerza de soldados profesionales, aceptaron a regañadientes apoyar la invasión.

¿Cómo pudo hacerlo Llanfair? ¿Qué tiene de especial ella?

Al no poder justificar sus propias acusaciones contra Llanfair, Hark pudo sentir que su sentido de superioridad se desmoronaba a su alrededor. Necesitaba que la invasión funcionara. Aparte de sus motivos personales, Louria también está en deuda con Parpaldia por su apoyo para garantizar que la invasión fuera un éxito, por lo que necesitaban obtener fuentes de ingresos adicionales para devolverles el dinero.

Juntando las manos, rezó por el éxito de la invasión.

"Dioses... dame una señal de que la invasión funcionará".

Casi inmediatamente después, los dioses respondieron a sus oraciones.

A través de la parte de vidrio del techo diseñado para dar luz natural a los baños mientras aún estaban cerrados, cayó algo. Durante una fracción de segundo que cruzó frente a él, Hark pudo examinar un poco lo que había caído a través del techo de vidrio. Era un objeto grande de color verde que apuntaba hacia el suelo. En él había un dibujo de una mujer en un estilo ultra estilizado guiñándole un ojo. Junto al personaje había escrito un guión ajeno a Hark que decía:

"¡Eje! ¡Kyun!"

Antes de que pudiera siquiera procesar el objeto, explotó en una bola de fuego cuando hizo contacto con el duro suelo de baldosas debajo del agua del baño, destruyendo a Hark en un instante. El daño no se limitó a los baños, ya que la explosión sacudió todo el piso, perturbando el delicado marco del castillo construido en piedra. Agregando aún más a lo que ya era una explosión dañina, cinco más de esos objetos siguieron su ejemplo, nivelando completamente los baños. Como resultado de la ola de sobrepresión de las explosiones, los pesados ​​soportes de piedra que mantenían unido el castillo se rompieron o se separaron apenas unos milímetros de sus cimientos, lo que fue suficiente para derribar algunas de las partes más sensibles del castillo.

Aquellos que no murieron como consecuencia directa de la explosión y la onda expansiva fueron condenados a una tumba espantosa cuando los grandes pilares de piedra y los edificios del castillo real se derrumbaron por encima de sus cabezas. Unos pocos afortunados lograron salir, pero gran parte del personal del castillo, administradores, señores y sus respectivas familias quedaron enterrados bajo escombros extremadamente pesados, condenados a morir por asfixia o como resultado de sus graves heridas.

Los cielos sobre Jin-Hark, 14:20

Navegando por los cielos de la capital en un patrón de espera, Rabbit 3, que operó el Sniper TPOD para guiar las seis bombas guiadas por láser de 500 libras a su objetivo, ahora lo estaba usando para evaluar el daño del bombardeo.

"Todas las bombas han dado en el blanco".

Al recibir el visto bueno de Conejo 1, Conejo 3 continuó examinando las ruinas del castillo real. Recordó el diseño del castillo que les proporcionaron los qua-toynianos, cortesía de la extensa red de espionaje de Llanfair en Rodenius. Tomando el plano del castillo en su cabeza y superponiéndolo mentalmente sobre las ruinas del castillo representadas en la transmisión en vivo del Sniper TPOD, pudo confirmar lo que esperaban.

"Los baños y la sala del trono, donde el rey se encuentra con frecuencia, han sido nivelados. Es seguro decir que el rey está muerto.

"¿Está seguro?"

"Están en el piso superior, y puedo ver los cimientos del castillo donde solían estar. Es muy probable que lo tengamos.

Confiando en la palabra de Conejo 3, Conejo 1 dio la orden de regresar a la base.

Cuando los F-2 abandonaron el espacio aéreo de Lourian sin oposición, no sabían que el rastro de destrucción que dejaron aquí marcaría el comienzo de una nueva era para la región y garantizaría el éxito de la Operación Zanzíbar.

*     *     *

"¡¿Qué diablos está pasando?!"

Situado en una de las torres de vigilancia del muro exterior donde estaba revisando las defensas de la capital, el comandante Patagene escuchó y sintió seis explosiones distintas y sus ondas de choque, que provenían de la dirección del castillo real. Al salir a las murallas, dirigió sus ojos preocupados hacia el castillo, solo para encontrar una enorme nube de polvo que oscurecía la base de poder administrativo de Lourian. Mientras gritaba repetidamente preguntándose qué había sucedido, el sudor comenzó a formarse rápidamente y a caer de su frente.

"¡¿Qué sucedió?! ¡¿Quien hizo esto?! ¡¿Fue un saboteador?!"

Inmediatamente, el hilo de pensamiento de Patagene señaló con el dedo a los parpaldianos, de quienes también desconfiaba. ¿Estaban los parpaldianos tan ansiosos por plantar su influencia en Rodenius que tuvieron que llevarse al Gran Rey? Inmediatamente refutó esto recordando la indulgencia y amistad del Gran Rey hacia los parpaldianos. ¿Por qué los parpaldianos estarían ansiosos por deshacerse de alguien que agradece activamente su influencia y apoyo? La siguiente entidad a la que podría culpar era a Qua-Toyne, pero hasta donde ellos saben, Qua-Toyne no posee explosivos tan extremadamente potentes en su arsenal. Eso es, por supuesto, a menos que...

"¡¿Japón?! No... ¿Cómo ellos-?"

Como si respondiera a sus preguntas, escuchó un sonido agudo que resonaba por toda la ciudad. Mirando a los guardias, ve que ellos también han oído el sonido. Deduciendo que el sonido parecía emanar de arriba, miraron hacia el cielo azul claro que se desplegaba sobre ellos. Sin saber qué esperar, Patagene escudriñó el gran azul en busca de la cosa que estaba emitiendo el sonido agudo que todavía arañaba sus oídos. Sus globos oculares bailaban frenéticamente en busca de lo que fuera que hacía tanto ruido.

Entonces, sus ojos se encontraron con algo.

"¡¿Qué es eso?!"

Mirándolo más a fondo, luchó por explicarlo con el vocabulario que tenía en mente, y mucho menos aceptarlo. Dirigiéndose hacia el noreste hacia el océano había dos rayas de algo que se mezclaba con el color del gran cielo. Antes de que pudiera escudriñar más detalles, algo desapareció en el vacío azul oscuro, dejando solo el sonido alienígena agudo que aún resonaba por toda la ciudad y la destrucción del castillo real. Incapaz de concluir con confianza qué fue exactamente lo que hizo esto, Patagene solo pudo sudar incontrolablemente y mirar fijamente la porción vacía del cielo donde algo desapareció.

Campamento del escalón principal, 14:45

La fuerza de invasión de Lourian, denominada ejército de subyugación del este, se dividió en dos partes: la fuerza profesional lista para la batalla de 15,000 que era el escalón avanzado y el ejército reclutado de 25,000 compuesto por los séquitos personales de los señores y sujetos bajo el mando de los mismos señores, que se conoce como el escalón principal. El escalón avanzado abriría la invasión y aseguraría a Gim como punto de partida antes de dirigirse a Ejei y asediarlo, aplastando cualquier ejército de campo qua-toyniano que respondiera para oponerse a ellos en el camino. El escalón principal era proporcionar los números necesarios para el resto de la campaña a medida que avanzaban hacia el noreste para tomar las ciudades principales más pobladas en las profundidades de Qua-Toyne propiamente dicho.

Sin embargo, a partir del 5 de Sevsrune, el escalón principal todavía estaba esperando que algunos de los otros señores se unieran a ellos para alcanzar su objetivo previsto de una fuerza de 25,000 efectivos. Esperando que el escalón avanzado se hubiera llevado a Gim e informara, los comandantes del escalón principal esperaron a saber de ellos, pero desde el mensaje que les decía que estaban comenzando la invasión, nunca han tenido noticias de ellos. Ni siquiera respetaron las actualizaciones horarias programadas, y eso fue hace casi tres horas.

Preocupado de que algo malo hubiera sucedido, el general Pandour ordenó al 1° Escuadrón Wyvern, compuesto por 25 señores wyvern y sus caballeros dragón, cuyo mando fue prestado a los Lourianos por el Imperio Parpaldiano, que volara al campamento del escalón avanzado e informara. Utilizando la velocidad más rápida de la raza del señor wyvern sobre el wyvern regular, podrían informar antes que si hubieran enviado un escuadrón de wyvern normal.

Cuando el 1° Escuadrón Wyvern informó de la carnicería y destrucción total que presenciaron, los comandantes del escalón principal discutieron y pelearon sobre qué hacer a continuación.

"¡Al diablo con esta invasión! Si el escalón avanzado fue realmente aniquilado, ¡entonces todo fue en vano! ¡Mantengo mi posición de que deberíamos disolvernos y regresar a casa!"

"Pero el gran rey y sus comandantes... ¡se enfadarán con nosotros si lo hacemos!"

"Con la totalidad de las fuerzas profesionales básicamente desaparecidas, ¿qué nos impide deponerlo?"

Los señores estaban resentidos con su rey. Habiendo sido puestos a la fuerza bajo el pie de la dinastía Lourian durante generaciones, los señores estaban más que felices de aprovechar la pérdida de la poderosa fuerza profesional del rey para su beneficio. Aun así, el rey contaba con el apoyo del Imperio Parpaldiano, una gran potencia con una fuerza militar superior a la que podían reunir. Si decidían deponer al rey y arruinar los intereses de Parpaldia en Rodenius, les supondría un gran problema. Mientras los señores continuaban discutiendo sobre qué hacer, uno de los oficiales de manacomm vino corriendo hacia ellos.

"¡Mis señores! El gran rey... ¡Está muerto!"

Al escuchar esto, los señores, incapaces de contener su felicidad reactiva, vitorearon. Después de un momento de alegría, los señores instantáneamente se dieron cuenta de la gravedad de la situación e inmediatamente comenzaron a sudar balas.

"¡¿QUÉ?!"

"Mis señores... Según los administradores de la capital, el castillo real estalló en una gran explosión. En la búsqueda de sobrevivientes, no pudieron encontrar al rey ni ninguno de sus restos. Dedujeron que fue un ataque desde el cielo debido a un sonido siniestro que emanaba de los cielos después de la explosión.

Uno de los señores que tenía vínculos más estrechos con Qua-Toyne recordó de inmediato las historias de los comerciantes que describían el asombroso rendimiento de los objetos voladores japoneses, llamados aviones , que entraban y salían de un aeródromo en Myhark. Sin mucho que seguir, todavía hizo la conexión.

"Un ataque del enemigo... Japón..."

Al escuchar su declaración, los otros señores comenzaron a considerar la posibilidad de que Japón matara a su rey. Suponiendo que Japón erradicó el escalón avanzado mientras también montaba un ataque en la capital, eso fue suficiente para concluir que tienen capacidades militares mucho más potentes de lo que inicialmente pensaron. Incluso si no podían concluir que Japón fue quien mató al rey, al menos sabían que continuar con la invasión era pedir una matanza. Mirando el lado bueno de la situación, el rey estaba muerto y no por su propia mano. Ya no había nadie controlándolos. Ya no había nadie en el trono ya que Hark no tenía herederos. Era una excelente oportunidad para apoderarse de la sede del poder. Con los señores más o menos llegando a la misma conclusión, todos se miraron e instantáneamente se dieron cuenta de que todos eran enemigos potenciales de cada una de sus ambiciones. Sin embargo...

"Sé a dónde va esto. Antes de llegar allí, debemos eliminar la amenaza de una invasión enemiga proveniente de nuestro flanco este. Para que podamos representarnos por igual en la mesa de la paz, propongo una tregua".

Sintiendo lógica en la propuesta general de Pandour, los otros señores acordaron una tregua. No querían que ninguno de ellos obtuviera términos de paz más favorables con los japoneses y los qua-toynianos que con los demás, y mucho menos que el enemigo aceptara solo a un puñado de señores para hacer un trato de paz. Acordando enviar sus séquitos como representantes para solicitar una conclusión pacífica de la guerra de los qua-toynianos y los japoneses, los señores empacaron y marcharon hacia el oeste con sus ejércitos para tomar el control de la capital.

Frente a la costa norte de Rodenius, 15:00

Después de detenerse y recoger algunos barcos más en el camino, ya habían pasado las tres horas del mediodía y la flota de guerra de Lourian todavía estaba a una distancia considerable de su objetivo, Myhark.

Horas atrás, su cuartel general en Jin-Hark les notificó sobre algunos desarrollos inesperados en la invasión terrestre, pero no dio más detalles al respecto. Dado que el cuartel general no respondía a sus llamadas para obtener detalles, el vicealmirante Sharkun se inquietó por la falta de información en su poder y comenzó a caminar de un lado a otro en el timón del buque insignia.

"¿Qué diablos significa 'desarrollos inesperados'?"

Al llegar con las manos vacías, Sharkun solo pudo rascarse la cabeza con frustración mientras sus barcos avanzaban lentamente hacia el este. De repente, el oficial de mancomm lo llamó.

"¡Vice Almirante! ¡Mensaje urgente del cuartel general!"

"¡¿Qué es?!"

"El gran rey está muerto y también es muy probable que el enemigo haya detenido por completo la invasión terrestre. ¡Debido a la preocupación por revueltas y levantamientos violentos, se ordena a la flota de guerra que retroceda y regrese al puerto de inmediato, y que sus hombres sean puestos bajo el mando del comandante Patagene!"

A Sharkun le resultó difícil procesar, y mucho menos aceptar, el mensaje.

¿Cómo murió el gran rey? ¿Cómo fracasó la invasión de Qua-Toyne tan temprano en la línea de tiempo? De las innumerables preguntas que surgieron, un hecho atrajo a Sharkun: ya no estaban obligados a continuar con su invasión. Desechando mentalmente sus contramedidas planeadas para lidiar con los enormes buques de guerra japoneses, Sharkun ordenó decisivamente a toda la flota.

"¡Haz que todos los barcos regresen!"