Calendario Central 19/05/1639, residencia del Primer Ministro, Tokio, Japón, 11:00

Exactamente un mes después de su traslado a Asherah, la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón comenzó a aterrizar en Qua-Toyne, eliminando cualquier esperanza persistente de una resolución pacífica de la crisis de Lourian. Cuando los elementos logísticos de la 2ª División comenzaron a establecer infraestructura clave, incluido un aeródromo e instalaciones portuarias en Myhark, el primer ministro Takamori Hideaki convocó a su gabinete una vez más después de que los jefes de las JSDF le informaran que los planes para un rápido final de la crisis deberían se intensifica, se han elaborado. Al entrar en la sala y despedir al resto de los ministros de hacer una reverencia, tomó asiento. También estuvo presente en la sala el general Hinoki Yousuke, jefe de gabinete de la JGSDF.

"Creo que todos esperamos con ansias los planes que ha redactado, que personalmente le agradezco a usted y al resto de las JSDF por presentar en tan poco tiempo".

Takamori abrió con un comentario al jefe de personal, el Estado Mayor Conjunto Koji Yuuichi, quien estaba de pie al otro lado de la mesa y listo para informar sus planes.

"Gracias, primer ministro. Hemos consultado al Ministerio de Relaciones Exteriores y a nuestros homólogos de Qua-Toynian sobre el statu quo del panorama político de Louria para asegurarnos de que este plan tenga los resultados previstos".

Consiguiendo que comenzara el gesto con la mano del primer ministro, el almirante hizo que sus ayudantes distribuyeran documentos a todos los ministros en la sala antes de continuar hablando.

"Teniendo en cuenta los recursos limitados de Japón disponibles para el desvío a operaciones militares, hemos decidido implementar este plan de acción que hemos denominado: Operación Zanzíbar".

Nota: La Operación Zanzíbar hace referencia a la guerra anglo-zanzibariana, que fue un conflicto militar entre Reino Unido y Zanzíbar el 27 de agosto de 1896, que duró 38 minutos, algunos dicen que llegó a prolongarse hasta los 45, por lo que es considerada la guerra más corta en la historia.

Las luces de la habitación se oscurecieron y las persianas se cerraron cuando el proyector en el otro extremo de la mesa se encendió, proyectando una diapositiva vacía en la pared blanca y sin rasgos distintivos. Luego, las palabras "Operación Zanzíbar" en mayúsculas destellaron en el medio de la diapositiva. Cuando Koji abrió la boca para comenzar a presentar los planes en detalle, los demás presentes en la sala se hundieron en sus cómodas sillas de cuero anticipándose a los pesados ​​temas que estaban a punto de escuchar.

Calendario Central 06/04/1639, Gim, Qua-Toyne, 14:00

Dos semanas después de que las unidades logísticas de la 2ª División aterrizaran en Qua-Toyne, se completó el aeródromo de Myhark, junto con un muelle temporal en el puerto que permitió el desembarco de los siguientes elementos de la JGSDF. Luego, el aeródromo había comenzado a recibir aviones de transporte JASDF C-130H de los cuales desembarcaron más elementos del JGSDF. Desde entonces, las fuerzas japonesas habían completado su despliegue en Gim, la ciudad fronteriza que se estaba convirtiendo rápidamente en la línea del frente, y comenzaron a cooperar con los soldados qua-toynianos apostados allí.

La princesa Llanfair, deseando comprender mejor la forma japonesa de luchar, envió a la comandante de los Caballeros de Defensa de Myhark, Ine, como su observadora personal a la ciudad de Gim. Al llegar a caballo después de un largo y apresurado viaje por el campo de Qua-Toynian, finalmente llegó ante los viejos muros de piedra de la ciudad fronteriza. Mientras su caballo trotaba por el camino de tierra seca, levantó la vista hacia el arco que formaba la puerta este de Myhark, su construcción de piedra llena de tierra y musgo y sus puertas de hierro oxidadas por el paso del tiempo.

Realmente no se compara con Myhark...

Comentando internamente sobre la sensación de "campo" y "rústica" de la ciudad a través de sus muros y puertas mientras los miraba, fue sorprendida cuando su caballo se detuvo de repente. La causa: un guerrero elfo sosteniendo su larga pica preparada para ella y su caballo. A juzgar por el buen estado de conservación de su armadura y armas, así como de sus ropas y botas, era un habitual de la fuerza profesional qua-toyniana.

"Identifícate."

El piquero elfo, un guardia de la puerta este, le ladró. Desembarcando de su caballo, Ine sacó un pergamino estampado con el sello real y se lo mostró al guardia.

"Ine, comandante de los Caballeros de Defensa de Myhark. Me han enviado aquí como observador, Su Alteza."

Al reconocer el sello real en el pergamino, el guardia rápidamente fijó su postura y saludó a Ine.

"¡P-Por supuesto, comandante Ine! ¡Justo por aquí!"

Humillado por el alto estatus de la elfa que tenía ante él, rápidamente se dio la vuelta para ocultar su rostro nervioso. Siguiendo al piquero elfo por el camino principal, Ine miró a su alrededor, tomando notas para el informe que tendrá que presentar a la princesa.

La ciudad de Gim, que una vez fue una zona residencial vibrante que albergaba a los granjeros que trabajaban en las tierras occidentales de Qua-Toyne, se ha reducido a una mera ciudad fantasma, poblada únicamente por su guarnición y sus seguidores del campamento, debido a una orden de evacuación del gobierno tras el despliegue de las fuerzas japonesas en la ciudad. Cuanto más se adentraban en la ciudad, más se acercaban a la plaza menor y más soldados japoneses encontraba. Tomó notas en su uniforme común, un signo de una fuerza profesional bien entrenada, así como en su equipo.

Su uniforme, a pesar de verse sucio a primera vista, parecía estar realmente bien hecho. Cuando fueron detenidos por un soldado japonés que hacía guardia cerca de la plaza, logró ver más de cerca cómo se veían. Los patrones cuadrados en la tela eran intrincados pero uniformes, las implicaciones de la sofisticación que entraba en su construcción hacían que Ine se sintiera mareada por su imposibilidad. A pesar de los mejores patrones que los mejores sastres de Qua-Toyne podían manejar, todavía había imperfecciones y algunos errores en ellos. Los uniformes de los soldados japoneses, sin embargo, eran desconcertantemente uniforme para todos los individuos. Era como si todos estuvieran hechos de una sola copia. Luego notó la falta de armaduras de hierro, aunque notó que la compleja confección de los chalecos que usaban sobre su ropa y su tela de aspecto alienígena pueden ayudar a desviar los golpes y cortes de las espadas y demás.

Finalmente, notó su armamento, que eran principalmente pistolas, distribuidas uniformemente entre todos los soldados con algunas diferencias menores aquí y allá. Los cañones, que parecían menos elegantes que los torpes cañones de brazo Lourian, eran notablemente más limpios, elegantes y pequeños. Con todo, mientras que Ine solo podía decir cosas sorprendentes sobre el equipo del soldado japonés, apenas entendía la lógica o la doctrina detrás de ellos.

A continuación, Ine fue conducida a una gran tienda de campaña de color verde oliva por sus escoltas élficas y japonesas. En el interior, fue recibida por un conjunto de paneles delgados, que contenían imágenes en movimiento, fijados en barras que se alineaban a un lado de la tienda, que supuso que eran equivalentes a sus manacomms, así como algunos equipos más reconocibles como mesas, sillas, comida, y tal. Mientras tomaba notas mentales de lo que estaba viendo, sus procesos internos se detuvieron abruptamente cuando uno de los soldados japoneses se acercó a ella.

"Buenas tardes, señorita. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?"

Sorprendida por el común Asheran suficientemente fluido del soldado japonés, Ine se tomó su tiempo para digerir todo antes de responder.

"Buenas tardes. Soy Ine, comandante de los Caballeros de Defensa de Myhark. Fui enviado por Su Alteza, la Princesa Llanfair, como observador."

El soldado, cuyas arrugas y surcos revelaban su edad, sacó un librito negro de su bolsillo. Después de una pausa que pasó mirando varias páginas, volvió su mirada hacia Ine.

"Bien recibida, señorita Ine. Soy el mayor general Akiyama Hayate, comandante de la 2ª División de la JGSDF".

Extendiendo su mano como la fuerza de la costumbre, se tomó un momento de silencio incómodo y miró fijamente antes de que Akiyama se diera cuenta de que el elfo podría no estar al tanto de este gesto. Antes de que pudiera apartar la mano por completo, Ine, asumiendo instintivamente que su acción era de buena voluntad, agarró su mano con la suya para devolverle el gesto.

"Encantado de conocerlo, mayor general".

Intercambiando sonrisas, el tema de su conversación los obligó a abandonar sus cálidas expresiones iniciales.

"Nosotros en el norte no estamos realmente al día con la situación actual, mayor general. Esperaba que me informaras sobre lo que está sucediendo aquí."

Lamentándose internamente de que los qua-toynianos no estén al día con su propia situación, Akiyama instó a Ine a seguirlo. Moviéndose hacia uno de los paneles con las imágenes en movimiento, luego se volvió para mirarla, miró su folleto y habló.

"Este es uno de nuestros... Uhh... aviones no tripulados, que nos permite ver qué están haciendo los lourianos en su campamento. En este momento, en su mayoría se han mantenido en simulacros y han dado la bienvenida a más soldados que vienen de las profundidades de Louria".

Todavía insegura de lo que significa "avión no tripulado", lo dejó a un lado mientras sus ojos seguían el dedo de Akiyama, que señalaba uno de los paneles. Al mirar de cerca, se dio cuenta de que las imágenes en movimiento representadas en el panel mostraban a humanos, soldados lourianos, moviéndose en su campamento y realizando diversas actividades en espléndidos colores y calidad. Le tomó un tiempo darse cuenta de que los soldados estaban siendo vistos desde arriba, momento en el que también descubrió qué significaba el término "avión no tripulado". Para aclarar, le preguntó a Akiyama.

"¿Actualmente tienes un objeto volador en el cielo en este momento? ¿Y ese objeto volador no tiene a nadie pilotándolo?"

Akiyama asintió afirmativamente, su elogio interno por la aptitud de Ine se mostraba a través de la leve sonrisa en su rostro.

"¿Y a través de los ojos de ese objeto volador, puedes ver a los Lourians como son ahora?"

Otro asentimiento del mayor general.

Ine, sabiendo la importancia de la información precisa y en tiempo real de los movimientos del enemigo, sintió que el poder en sus extremidades se desvanecía ante el asombro de lo que los japoneses eran capaces de hacer. Los Lourians no solo no se dieron cuenta de que estaban siendo observados, sino que también era probable que los japoneses ya estuvieran al tanto de los detalles sobre el movimiento Lourian, cuántos hombres tenían, y tal vez incluso detectaran posibles escondites de tropas y armamento adicionales. Demonios, probablemente saben más sobre los movimientos del enemigo que el enemigo. Tragándose la sorpresa y manteniendo la compostura exterior, trató de asegurarse de no tartamudear en las siguientes palabras.

"¿Conoces su fuerza total?"

Akiyama hizo una pausa por un momento para recordar sus términos numéricos comunes de Asher antes de volver a mirar a Ine.

"Se estiman en unos 15.000".

Ine se puso pálida.

15.000 era un número moderadamente alto de tropas para tomar una simple ciudad rural. La propia guarnición de Gim contaba solo con alrededor de 400 soldados, con el posible apoyo de los wyvern de la ciudad fortaleza de Ejei, más al este. Según los documentos que su gobierno recibió de Japón, su ejército solo está desplegando 6.090 soldados, con 1.000 dedicados a los aspectos de construcción e ingeniería, lo que significó que los lourianos que se acumularon en el campamento en la frontera más que duplicaron toda la presencia japonesa en Qua- Toyne. Si estos japoneses realmente confían en sus números, entonces seguramente deben tener algún tipo de multiplicador de fuerza que les permita compensar su evidente desventaja.

"¿Está usted, mayor general, seguro de sus números?"

El comandante japonés sonrió por un momento, como si no pudiera creer la pregunta que le lanzaron, la cual inmediatamente retiró tan pronto como recordó que estaba hablando con un comandante cuyo conocimiento de la guerra no coincidía con el de ellos. Si bien estaba ansioso por calmar los nervios asustados de Ine, también tenía ganas de presumir. Después de haber pensado en las palabras apropiadas, él le respondió.

"Los números también son importantes en la guerra. Sin embargo, tenemos algo que puede compensar los números absolutos. Ven conmigo."

Finalmente, al obtener su respuesta de que los japoneses podrían tener un multiplicador de fuerza, siguió con entusiasmo a Akiyama, quien se aventuró fuera de la tienda.

Caminando por la plaza, notó una extraña calma y tranquilidad que se cernía sobre la ciudad, a pesar de la amenaza inminente de la invasión de Lourian. De acuerdo, los soldados de su guarnición estaban nerviosos, pero los soldados extranjeros eran todo lo contrario. Mantuvieron su disciplina, pero la tensión o la ansiedad no se veían en sus rostros.

¿Por qué la calma? ¿No ven ni oyen a los Lourianos de al lado?

Akiyama luego la condujo hasta el campanario de Gim, la estructura más alta de la ciudad. Subiendo las escaleras de piedra en espiral, llegaron a la parte superior de la torre donde se encontraba la campana. Apostado como vigía junto a la gigantesca campana de bronce había un soldado japonés, quien luego saludó al mayor general tan pronto como se dio cuenta de su presencia. Desde allí, tienen una vista clara y dominante del pintoresco y pequeño horizonte de Gim, las extensas granjas que lo rodean y la topografía de la tierra a decenas de kilómetros de distancia, siempre que no estén obstruidos por algo más. El pueblo estaba situado en las llanuras justo al norte del bosque divino, que era la espesa y vieja maleza de árboles que cubría gran parte de la cadena montañosa que servía para demarcar la frontera de Qua-Toyne y el reino de Quila. Cuando Ine comenzó a preguntarse por qué estaban allí arriba.

"Usa eso para mirar hacia allá".

Luego señaló el horizonte hacia el sureste.

Al reconocer el par de binoculares como un telescopio más sofisticado, Ine entendió instintivamente dónde poner los ojos. Siguiendo la dirección de Akiyama, luego apuntó los binoculares hacia el sureste a lo largo de los pies de las montañas desde donde comenzaba el Bosque Divino. Por unos momentos, luchó por encontrar lo que él le estaba pidiendo que mirara, pero luego se topó con unos extraños bultos de color verde que se mezclaban por poco con la pradera igualmente espaciada sobre ellos. Al ajustar su enfoque para escudriñar mejor los bultos, vio que eran enormes carros metálicos fijados con tubos largos y masivos que apuntaban hacia el cielo en su dirección. Infirió el tamaño de los pesados ​​carros de las numerosas personas, probablemente soldados japoneses, que vio encima y caminando alrededor de ellos. La vista intimidante de los carros.

Al ver que había dejado de mirar a su alrededor, Akiyama asumió que había encontrado los obuses autopropulsados ​​Tipo 99 y comenzó a explicarlos.

"Esos vehículos que ves son nuestras baterías móviles de artillería de largo alcance, a las que llamamos 'obuses autopropulsados' en nuestro viejo mundo. Sus cañones, un concepto con el que espero que estés familiarizado, pueden lanzar altamente explosivos... errr, balas de cañón, a largas distancias."

Ine, sin embargo, todavía tardó en comprender el concepto de estos carros metálicos. Al revisar su folleto, luego ajustó su vocabulario para que ella pudiera entenderlo mejor.

"Otra forma en que podría describir sus capacidades es esta: esos cañones en movimiento pueden alcanzar y golpear el campamento de Lourian desde donde se encuentran actualmente".

Al escuchar esas palabras, conectó los puntos. Si bien todavía no sabía qué más tenían reservados los japoneses, lo que le mostraron y lo que notó fueron suficientes para convencerla de que tenían una potencia de fuego considerable que les permitía golpear por encima de su peso a pesar de la marcada diferencia numérica. Cañones que pueden alcanzar objetivos de forma fiable fuera de lo que pueden ver, ojos en el cielo que rastrean los movimientos y el despliegue del enemigo. Si llega el momento, los japoneses podrían eliminar a los lourianos por sí solos ahora mismo si quisieran. Sin embargo, recordó haber leído en uno de los documentos que Japón había codificado leyes que les impedía ser el agresor en un conflicto, lo que sonaba más como una desventaja derrotista y autoimpuesta. Dejando estos pensamientos en el fondo de su mente, pasó al siguiente tema.

"¿Qué han estado haciendo los Lourian?"

Antes de que pudiera responder, escucharon los pasos de pesadas botas sobre la piedra cada vez más cerca. Debajo de ellos, uno de los soldados japoneses lo llamó en su idioma nativo, una declaración que Ine no entendió por completo.

"¡Mayor General, los Lourians están en la frontera otra vez!"

Al ver que la expresión del comandante cambiaba a una de urgencia al escuchar el comentario ininteligible, asumió que había habido acontecimientos desagradables. Akiyama luego se volvió hacia ella y la invitó a acompañarla.

"Venir. Los Lourian han sido vistos desplegándose en formación en la frontera... otra vez. Creo que es mejor si lo explico allí".

Corriendo de regreso a la tienda con los paneles, fueron guiados por el soldado que les había llamado la atención hacia el panel que les mostraba el campamento de Lourian hace un rato. Mirando la pantalla vívida y colorida, las imágenes en movimiento mostraban un campo abierto salpicado de filas de mosqueteros y piqueros con sus sombreros puntiagudos y la típica armadura de hierro de infantería, con la caballería con armadura ligera formando en cada flanco de la masa central. Al ver a las masas de Lourians fuertemente armados con una potencia de fuego increíble, sus rostros reflejados vagamente en la pantalla pero claramente hambrientos de guerra, Ine no pudo evitar que su cuerpo desatara cubos de sudor. Cuando miró a Akiyama y a los otros japoneses en la tienda, los encontró inquietantemente serenos y despreocupados, con expresiones serias e indiferentes en sus rostros sudorosos. Volviendo su mirada a la pantalla, vio que el ejército de Lourian había comenzado a avanzar hacia la frontera entre Lourian y Qua-Toynian, arrojando una considerable nube de polvo en el proceso. A pesar de estar muy lejos de donde realmente estaba ocurriendo la marcha, la representación de la misma a través de la pantalla fue suficiente para hacerle sentir como si el suelo debajo de ella estuviera temblando por la gran cantidad de botas de cuero que se empujaban contra la tierra. A medida que la primera fila de soldados se acercaba cada vez más a la frontera, Akiyama tomó una caja negra de aspecto extraño y de construcción desconocida y comenzó a hablarle en japonés.

"Todas las unidades. Apoyar."

Inmediatamente después, escuchó los pasos corriendo de los japoneses con botas de cuero pesado y los qua-toynianos de cuero de vaca curtido fuera de la tienda, presumiblemente ocupando sus posiciones contra los atacantes entrantes. Con los ojos inquebrantables todavía firmemente pegados a la pantalla, vio la formación de la infantería de Lourian cerrar la brecha hacia la frontera, que estaba demarcada por largos troncos secos que se colocaron sin apretar donde estaba la línea en un mapa. Calculó el tiempo que les tomó a los invasores cruzarlo y comenzó a contar en su cabeza.

Cinco. Cuatro Tres. Dos. Uno...

En el último segundo, vio a los Lourians detener su marcha con un pisotón resonante y sincronizado a solo unos centímetros de los troncos antes de dar media vuelta para reanudar su marcha en la dirección opuesta. Confundida por esta demostración restringida de intimidación, poco característica de los brutales Lourians, se volvió hacia Akiyama en busca de pistas, pero para su mayor confusión, él y todos los demás en la sala suspiraron colectivamente de alivio.

"Uf. Solo otro ejercicio de marcha por hoy entonces."

Volviéndose para mirar el rostro aún confundido del comandante qua-toyniano, Akiyama consideró lo que supuso que sería la pregunta que estaba a punto de formular.

"Ese fue uno de sus simulacros. Espero que entiendas lo que significa."

Satisfecha con la respuesta, en silencio articuló "ohhh" mientras levantaba las cejas con leve sorpresa.

"Los lourianos realizan simulacros de marcha cada dos o cuatro días con un patrón que solo podemos concluir que es aleatorio. Aunque admito que sus simulacros de hecho nos tienen al límite a veces."

Dando una risa leve, Akiyama fue interrumpido por uno de sus subordinados que seguía mirando las pantallas.

"¡Señor! ¡Tenemos wyverns acercándose!"

A pesar de no entender lo que decía el soldado, Ine instintivamente miró hacia la pantalla que estaba mirando, la cual apuntaba hacia el azul grisáceo del cielo nublado de primeras horas de la tarde. Claramente visible contra este telón de fondo había una fuerza de 25 wyverns de color rojo parduzco que volaban en formación hacia la dirección de Gim. Antes de que Akiyama pudiera dar órdenes a través de su caja negra similar a una mancomm, la unidad de wyvern se dispersó, sus elementos individuales formaron una flor imaginaria de ocho pétalos, antes de que pudieran cruzar la pared invisible que separaba los espacios aéreos de las dos naciones. Con este desarrollo claramente inesperado, comentó uno de los miembros del personal presente en la carpa.

"Parece que esta vez sincronizaron su ejercicio de wyvern con su ejercicio de marcha".

Akiyama, sin apartar la mirada del panel, también agregó sus propios comentarios.

"Esa es la primera vez".

Dejando escapar un profundo suspiro a través de sus fosas nasales, continuó mirando la transmisión durante otros cinco minutos. Al ver que ya no había más sorpresas, finalmente bajó la guardia y los hombros. Con la pared de pantallas que ya no representaba a ningún soldado Lourian o wyverns presente, acercó el manacomm de mano a su boca y dio el visto bueno.

"Todas las unidades, retírense".

Frotándose la palma de la mano sobre su viejo rostro exasperado, Akiyama dejó escapar un suspiro que hizo eco de su estrés reprimido por todo. Volviéndose para mirar la expresión todavía confundida de Ine, finalmente encontró una excusa para alejarse temporalmente de los eventos que estaban en juego.

"¿Por qué no vamos a comer? Tengo hambre y... me temo que he sido pésimo como comandante al no darte la información directamente."

Aceptando su oferta, ella y el comandante japonés fueron a una carpa cercana más grande que albergaba la cafetería para uso de los soldados de ambos lados.

* * *

Al ser informada sobre los cambios incrementales en el conteo de personal de Lourian, las sospechas de rutas alternativas de despliegue para el ejército, la posición de los campamentos en el mapa y, finalmente, el despliegue de Qua-Toyne y las fuerzas japonesas de su lado, Ine se enteró de que los japoneses tenían sido meticuloso en el seguimiento y estudio de los movimientos de las fuerzas enemigas. También aprendió de Akiyama que hubo numerosos incidentes cercanos durante sus patrullas nocturnas, donde los soldados japoneses descubrían a los soldados de Lourian escondidos cerca de la frontera antes de asustarlos, probablemente intentando abalanzarse sobre las desprevenidas patrullas qua-toynianas. Al escuchar estas historias, si había que creerlas, se enteró de que los japoneses también podían trabajar en la oscuridad de la noche, lo que realmente cambió las reglas del juego, aunque aún está por verse cómo lo hacen. Akiyama también mencionó seis ocasiones diferentes en las que emisarios oficiales de Lourian llegarían a la frontera pidiendo diálogo. Cuando Qua-Toyne y los oficiales japoneses respondían, los Lourian siempre hacían amenazas verbales con la intención de ahuyentarlos del enfrentamiento. Si bien el 'diálogo' nunca se convirtió en peleas, a menudo se intercambiaban palabras maliciosas y amenazas ofensivas entre los qua-toynianos y los lourianos. Al enterarse de estos incidentes, Ine simplemente se rió entre dientes y puso los ojos en blanco, como si esta no fuera la primera vez que escucha sobre tales sucesos.

"Je. Lourianos típicos. Eso no es nada destacable, mayor general, aunque le agradezco que me diga estas cosas."

"No hay problema, señorita Ine".

Después de una respuesta honesta y directa, Akiyama complació sus cansados ​​papilas gustativas y gruñidos de estómago con el sabroso y esponjoso pan Pynn que estaba comiendo. Al dar un mordisco generoso, casi como el de un oso, a la hogaza de trigo amarillo, sus músculos faciales se contrajeron con alegría reflexiva cuando sintió que sus glándulas salivales se aceleraban ante el puro sabor de lo que había mordido. Después de haber estado sujeto también al duro racionamiento a raíz de la transferencia de Japón, Akiyama representaba a los japoneses que disfrutaban de comida abundante y deliciosa después de un mes de consumo de alimentos muy reducido y mayor trabajo físico. Tomando otra ración del pan Pynn que desaparecía rápidamente, no pudo evitar que su rostro sonriera en exceso. Ine incluso notó los brillantes bulbos de lágrimas formándose en las esquinas de sus ojos.

"Mierda santa. Echaba de menos la comida. Lo siento por mi comportamiento inexcusable, pero maldita sea. ¡La comida nunca supo tan bien!"

Mirando a los otros soldados japoneses comiendo en la cafetería, encontró la misma historia de reacciones alegres sobre el consumo de alimentos. Por cada bocado de pan Pynn o del famoso cerdo graso asado de Gim, su piel marrón aceitosa y carne jugosa, un punto culminante de la campiña qua-toyniana, todos los soldados derramaron lágrimas, abrumadoramente eufóricos ante el mero estímulo del sabor. Podría deberse al hecho de que la comida Qua-Toynian era excepcional, o que los japoneses simplemente lo pasaron mal en casa con su racionamiento. Uno de ellos, después de dar un pequeño bocado a la rica piel marrón del cerdo asado, inmediatamente se arrodilló y levantó las manos, aparentemente en agradecimiento a los dioses por la comida que se les había dado la tan esperada oportunidad de consumir. De todas formas, era más que obvio para Ine que el ejército japonés, incluidos sus comandantes, estaban igualmente sujetos a las mismas condiciones, lo que la llevó a suponer que Japón tenía algún tipo de cultura que enfatizaba las medidas igualitarias. Con la esperanza de entender más sobre la cultura dentro del ejército, Ine abrió la boca para preguntarle a Akiyama, pero...

"¡Mayor General! ¡Los emisarios de Lourian están de vuelta en la frontera!"

Una mujer oficial, la primera vez que Ine se ha encontrado con uno de los japoneses en sus experiencias hasta ahora, corrió hacia ellos desde afuera, informando mientras saludaba.

"¿Otra vez? Pues bien..."

Cuando Akiyama se levantó del banco, el oficial continuó.

"Lo están buscando, señor".

Ahora se puso de pie y solo ahora procesando las palabras del oficial, él la miró con una expresión en blanco en su rostro.

"¿Yo?"

"Sí, señor. Según la patrulla qua-toyniana que los encontró, están preguntando por el oficial japonés de más alto rango en Gim."

Akiyama dejó escapar otro suspiro de exasperación, casi como si la alegría que había experimentado hace unos momentos con el pan Pynn fuera en vano. Miró al suelo y consideró el escenario. Nunca antes los lourianos habían pedido su presencia, casi siempre ignorándolos y, en cambio, lanzando sus amenazas sobre los qua-toynianos. Sin embargo, como comandante, sabía de las tremendas responsabilidades y expectativas que pesaban sobre él. No puede darse el lujo de rechazar a los Lourians, para no perder la cara.

Habiendo hecho su determinación, volvió a mirar al oficial.

"Bien. Prepara un vehículo frente a la puerta oeste".

Despidiendo al oficial, Akiyama se giró hacia Ine mientras se colocaba la gorra de oficial en la cabeza.

"Me iré ahora".

Ine, ansiosa por ver a los Lourian personalmente, llamó la atención de Akiyama con un "¡espera!"

"Quiero venir también para cumplir con mis deberes como observador".

Al ver que no hay nada de malo en que un oficial qua-toyniano lo acompañe, le permitió venir.

Louria - frontera de Qua-Toyne, 15:20

Al descender de un vehículo de alta movilidad, Akiyama, Ine y dos soldados japoneses caminaron por un camino de tierra que conducía hacia arriba, hacia una pequeña cresta. Al llegar a la cima de esta cresta, encontraron a un oficial qua-toyniano y cinco piqueros con los extremos puntiagudos de acero de sus picas apuntando demacrados hacia tres soldados lourianos que se encontraban justo antes de la frontera demarcada por troncos. Uno de los Lourianos tenía una placa de pecho más distinguida, su hierro brillante y bien pulido servía como lienzo de innumerables relieves intrincados. Comparado con los otros dos a su lado, llevaba consigo un aura de aplomo y dignidad que merecían un oficial. Se veía excelente, poseía ojos azules, cabello rubio, tez clara y una mandíbula afilada que culminaba en un mentón prominente y hendido. El oficial de Lourian,

"¡Por ​​qué, hola! Debes ser el oficial japonés de más alto rango aquí... o no".

Fingiendo no escuchar las divagaciones del oficial de Lourian, Akiyama despidió al oficial de Qua-Toynian y le pidió que hiciera que sus hombres se retiraran. Caminando hacia la frontera, miró directamente a los ojos del oficial de Lourian con determinación inquebrantable.

"Ooooh. No me digas que puedes atacarnos con tu mirada, ¿ahora? ¡Je!"

Forzando una risa, el oficial de Lourian se burló de Akiyama, a lo que él respondió.

"Tal vez podría. ¿Quieres averiguarlo?"

Mientras los dos hombres se miraban el uno al otro con sonrisas en sus rostros, burlándose de los rasgos del otro en silencio detrás de sus risitas, Ine se acercó justo detrás de los dos soldados japoneses que estaban detrás de Akiyama. El oficial de Lourian luego rompió su expresión, instantáneamente convirtiendo su amplia sonrisa en un ceño fruncido sin gracia.

"Iré al grano. Tú..."

El oficial de Lourian señaló directamente a Akiyama antes de mover el dedo para señalar a los dos soldados japoneses que montaban guardia detrás de él.

"Y tú. Y tú. Esta no es tu lucha y no tiene por qué serlo. Ser enviado a un lugar lejos de casa para estar entre... indeseables, tiene sentido por qué hubo algunas dudas antes de que su gobierno finalmente ordenara que fuera aquí".

Apuñalando en la oscuridad y, con suerte, golpeando algunos nervios, el oficial de Lourian en realidad no sabía nada de los motivos de Japón para ponerse del lado de Qua-Toyne. Afortunadamente para él, el punto resonó en Akiyama y los demás, aunque no mostraron ningún indicio de ser persuadidos. Con una expresión amable pero resuelta, el comandante japonés respondió.

"Hiciste nuestra lucha cuando te negaste a hacer las cosas pacíficamente".

Tomando una respiración profunda, el oficial de Lourian se despojó de todas las facetas del respeto, su expresión y mirada ahora claramente apestaba a frustración. Con una exhalación irritada, procedió a arremeter contra los japoneses.

"¿Por qué ponerse del lado de los indeseables? ¿No sois humanos también? ¡No me digas que esa puta princesa se ofreció a sí misma por acero japonés!"

Los dos soldados lourianos que estaban con él comenzaron a reírse tontamente mientras se imaginaban grotescamente violando al soberano qua-toyniano, conocido en Louria como una prostituta élfica que se complacía con las espadas desafiladas de aquellos a quienes contrataba para luchar contra ellos. Los qua-toynianos, al escuchar que se referían a su querida princesa como una prostituta, a su vez, comenzaron a lanzar insultos groseros a los lourianos. El estado de ánimo entre ellos empeoró cuando ambos bandos anhelaban que el otro fuera destripado y mutilado.

"Y usted, oficial japonés. No me digas que esta puta elfa aquí..."

El oficial de Lourian señaló a Ine, que estaba de pie detrás de los dos soldados japoneses.

"Lo entiendo... Apuesto a que ella ya te sedujo, dándote un buen sabor de sus muslos elfos, regordetes y jugosos... ¡Hmph! Quizás la única cualidad redentora, además de sus muchos agujeros..."

El oficial luego se quedó mirando las saludables curvas de los muslos de Ine, que a pesar de su armadura modestamente gruesa aún eran pronunciadas. Sintiendo su propia persona violada, lo miró con disgusto y sed de sangre. Justo cuando estaba a punto de sacar su espada y lanzar sus propios insultos, Akiyama la detuvo con su mano.

"Creo que deberíamos poner fin a este inútil intento de hablar..."

Haciendo una pausa para mirar al oficial de Lourian directamente a los ojos, sintió ganas de hacer un momento de caída del micrófono antes de alejarse.

"Mientras estamos en eso, tampoco puedo controlarme cuando hablo con alguien cuyas bolas están ubicadas en su barbilla".

Al escuchar este comentario sarcástico, el oficial de Lourian inmediatamente se sintió cohibido y se cubrió la barbilla hendida, que cómicamente se parecía a los testículos con escasos mechones de cabello saliendo de ellos. Los soldados tanto del lado de Qua-Toynian como del de Lourian, al darse cuenta de lo que dijo Akiyama, dejaron de lado sus peleas para reírse del oficial de Lourian. Habiendo sido el destinatario de lo que había sido el insulto más ofensivo a su persona, arremetió contra quien lo había agraviado.

"¡Vete a la mierda! ¡Vuelve aquí y arreglemos esto como hombres!"

Impulsado por la furia, el oficial de Lourian se abalanzó hacia los troncos que marcaban la frontera. En el momento en que sus botas de cuero hicieron contacto con las cáscaras de madera, los dos soldados japoneses detrás de Akiyama levantaron instantáneamente sus rifles de asalto Tipo 89 hacia el oficial, sus intimidantes bocas negras miraron fijamente la frente del hombre. El oficial de Lourian, reconociendo que las armas japonesas también eran pistolas, se detuvo en seco. Mirando detrás de él, sus guardias no habían levantado sus propias armas de fuego a tiempo y también se congelaron en el lugar. Al darse cuenta de que no estaban en una posición ventajosa, retrocedió unos pasos alejándose de los troncos, una acción a la que los soldados japoneses bajaron sus rifles en consecuencia.

Sin la intención de dejar el tenso enfrentamiento como está, Akiyama dejó un último comentario.

"Espero que nos volvamos a ver. Esperemos que no en este tipo de escenario".

Quitándose la gorra como gesto de despedida, Akiyama luego se dio la vuelta y regresó a su vehículo de alta movilidad, seguido por Ine y los dos soldados japoneses mientras los soldados qua-toynianos regresaban a sus patrullas.

Campamento de Lourian, 18:00

Abatido e insultado, el oficial de Lourian cavilaba en su tienda personal. Recostándose en un sofá con cojines de terciopelo especialmente diseñado para sus necesidades, se llevó un espejo a la barbilla, maldiciendo a sus padres por haberle dado una barbilla hendida tan risible, casi cómica. A pesar de la rabia, se arrepintió sobre todo de no haber afeitado su patética excusa para dejar la barba, un descuido horrible que permitió que lo insultaran. Justo cuando estaba a punto de alcanzar una cuchilla para afeitarse, uno de los soldados bajo su mando entró en su tienda y saludó.

"¡Comandante Kerges, han llegado!"

Al escuchar que habían llegado, el rostro de Kerges se iluminó.

"¡Excelente! Muéstrame."

Siguiendo a su soldado fuera de la tienda, pasaron junto a las tiendas de color rojo brillante de otros oficiales, seguidos por las filas de insignificantes tiendas marrones en las que habitaban los soldados regulares, antes de llegar al espacio abierto en medio del campamento. Mientras los caballos trotaban por el campo abierto, los carros que tiraban, cada uno con algo gigantesco, se pusieron en posición. Tan pronto como los objetos gigantescos estuvieron igualmente espaciados entre sí, los soldados separaron los caballos de los carros mientras colocaban protectores de ruedas en los carros para que no se movieran.

Con los carros todavía envueltos en telas, Kerges fue hacia el más cercano y retiró anticlimáticamente las cubiertas polvorientas, revelando el enorme cañón redondo de un mortero igualmente leviatán que le devolvía la mirada. Mirándolo más de cerca, pudo ver que había partes alrededor del mortero, lo que indica que aún necesitaba ensamblarse. Con una sonrisa de satisfacción ante sus nuevos juguetes, admiró la asombrosamente hermosa pieza de artillería de largo alcance que tenía ante él, feliz ante la perspectiva de una destrucción sin igual que le brindaban.

"Nuestros benefactores realmente se han superado a sí mismos".

Mientras se daba palmaditas en la espalda por confiar en sus benefactores, una voz lo llamó desde detrás del mortero.

"Dichos benefactores esperan que estas cosas les permitan obtener resultados. Me temo que tendré que seguir recordándolos, Lourians, eso."

Del otro lado del mortero emergió un hombre que llevaba una máscara de teatro blanca que ocultaba todo su rostro. A pesar de sus intentos de ocultar su identidad a través de túnicas de cuerpo completo y una máscara, el acento del hombre era un delatado, recordándole a Kerges la manera altiva de hablar que parecen poseer los del continente Philades. Aún así, incluso cuando se siente molesto por su actitud autoritaria, el hombre enmascarado era de hecho su benefactor, por lo que aún tenían que mostrarles respeto.

Inclinándose ante el hombre, Kerges respondió.

"Los hijos de Louria le agradecen a usted ya su gente por su apoyo. Supongo que eres uno de los operadores de estas... ¿excelentes obras de arte?"

Descartando la muestra de respeto de Kerges, el hombre fue directo al grano.

"De todos modos... Tus comandantes dijeron que comienza mañana, ¿sí? Si ese es el caso, tendremos que configurarlos".

"¡Ah, por supuesto!"

Al ordenar a sus hombres y a algunos de los seguidores del campamento que ayudaran en el montaje de los morteros, los Lourianos, junto con sus benefactores, pudieron instalar completamente y entrenar los morteros en Gim justo cuando la cena estaba a punto de comenzar.

Gim, 18:15

"Sí, esos son morteros. Mediados del siglo XIX, por lo que parece. Me recuerda mucho a los que se usaron en la guerra civil estadounidense".

El operador del dron del ScanEagle encargado de monitorear a los lourianos, después de ver varios carruajes tirados por caballos misteriosamente vestidos de tela que llegaban al campamento de los lourianos, pidió confirmación a uno de los soldados que estaban más conscientes de las armas históricas. Al ver cómo se retiraban las cubiertas de los vagones, revelando los morteros, pudieron evaluar el alcance y el daño que la artillería recién traída era capaz de hacer. Akiyama, que también estaba viendo la transmisión del dron, le preguntó al soldado.

"¿Pueden estos morteros llegar hasta aquí?"

"Considerando que Gim está a un kilómetro de la frontera y el campamento de Lourian está a menos de 500 metros de dicha frontera... Sí, señor. Esos morteros pueden alcanzarnos. Su precisión podría ser mejor si los configuraran un poco más cerca también".

Inmediatamente después de idear planes en su cabeza, Akiyama se alejó de la estación para discutir los planes de redespliegue con sus oficiales.

"¡Continúa observándolos! ¡Quiero saber si tienen la intención de usar esos morteros pronto!"

Calendario Central 06/05/1639, Jin-Hark, Louria, 6:00

Cuando el sol de la mañana apenas despejaba el horizonte, una asombrosa flota de 123 barcos de guerra (de los cuales 33 son galeras, 20 galeones, 20 galeazas y 50 barcos mercantes convertidos en barcos de guerra) partió del puerto de Jin-Hark para comenzar la invasión de Qua- Toyne más tarde ese día. Para cuando hubieran llegado a las aguas de la costa de Qua-Toynian, la fuerza avanzada ya habría cruzado la frontera y sitiado a Gim. Al timón de la nave insignia estaba el vicealmirante Sharkun, admirando la vista del sol naciente que proyectaba un color amarillo sombrío en el océano y en su rostro.

Al recordar los eventos de la semana anterior, Sharkun gimió. Habiendo recibido inteligencia de sus espías en Myhark de que las fuerzas japonesas habían completado la construcción de un aeródromo que permitió que llegaran sus objetos voladores de hierro, los otros comandantes le ordenaron a él y a su flota que lanzaran un asalto al aeródromo, además de chocar contra ellos y derrotando a las armadas Qua-Toynian y japonesa. Dando prioridad a la destrucción del aeródromo, los otros comandantes ignoraron las protestas de Sharkun e hicieron reacondicionar muchas de las naves más grandes de su flota para acomodar 1 o 2 wyverns.

Fue este cambio de última hora lo que lamentó Sharkun. A pesar de la utilidad de tener wyverns con ellos, las capacidades de combate de las naves se redujeron drásticamente solo para permitir su alojamiento. Además, solo se reacondicionaron para permitir los despegues, lo que significaba que después de que los wyverns se fueran, las naves de las que procedían se convertirían literalmente en pesos muertos para su operación.

"Ahora tenemos menos hombres y cañones para luchar contra nuestros enemigos... Joder..."

Maldiciendo interiormente su suerte, Sharkun solo podía observar con tristeza y ansiedad cómo su flota se acercaba cada vez más al este, hacia la dirección del sol naciente.

Campamento de Lourian, 6:10

Haciendo guardia fuera del campamento de Lourian, dos soldados estaban casi a punto de quedarse dormidos, después de haber hecho guardia durante buena parte de la mañana. Justo cuando comenzaron a roncar, fueron devueltos a la vida por el sonido de un caballo al galope que se les acercaba. Entrecerrando los ojos para ver mejor quién venía, luego se obligaron a despertarse después de reconocer quién era. El hombre a caballo, que ahora había llegado frente a ellos, miró hacia el este con una mirada ansiosa pero resentida. Descendiendo de su caballo y pisando el suelo, el hombre fue recibido por los dos soldados de guardia.

"¡Teniente general Adem, señor!"

Ignorando su saludo, Adem pasó zumbando junto a ellos y entró en el campamento.

"Hoy es el día..."

Irrumpiendo en la tienda de los oficiales, Adem tomó el mando de toda la fuerza avanzada antes de pasar a planificar sus movimientos para la próxima batalla.