Calendario Central 05/10/1639, Ministerio de Defensa, Tokio, Japón, 21:30

Se estaba haciendo tarde en la noche en el Ministerio de Defensa en Tokio, Japón. El aire en el edificio principal era agitado en el mejor de los casos y deprimente en el peor, una escena que reflejaba la totalidad de los problemas de Japón en las tres semanas desde que apareció en Asherah. En una de las salas de los niveles más altos del ministerio se afanaba Okada Masako, Ministro de Defensa. Revisando informes y aprobando y negando papeles y demás, sus ojos todavía estaban pegados a la pantalla de su computadora mientras los aullidos distantes de las sirenas continuaban sonando afuera. Debido a los apagones eléctricos rotativos y las restricciones generales impuestas al uso de electricidad, un esfuerzo por frenar el consumo de energías no renovables ahora extremadamente valiosas, los únicos objetos en su oficina que aún consumen electricidad fueron su computadora y su teléfono.

Cuando terminó de responder a un correo electrónico, escuchó un patrón de golpes en su puerta, una secuencia que reconoció de inmediato.

"No tienes que llamar a mi puerta, Matsumoto-kun".

La puerta crujió mientras se abría lentamente, revelando la figura de Matsumoto Akira, un hombre de unos 20 años y secretario de Okada.

"Sigo pensando que se trata de respeto, Ministro".

Matsumoto respondió con aplomo mientras cerraba la puerta detrás de él.

"¿Debería tomar eso como un cumplido, entonces?"

Okada replicó sin apartar la mirada de su pantalla, todavía terminando su respuesta a otro correo electrónico. Cuando Matsumoto se acercó a su escritorio, finalmente apartó la vista de la pantalla para entretener la presencia de su secretario, mirando su bello rostro y sus ojos jóvenes e inocentes. Deseando terminar su trabajo e irse a casa por la noche, Matsumoto levantó la mano, que sostenía un sobre, y dijo: "Aquí está el informe". Justo cuando estaba a punto de dejarlo sobre el escritorio y marcharse, Okada gritó.

"Esperar."

Volvió a mirar a Okada con una cara que decía: "¿Sí?"

"Ven aquí."

Matsumoto vaciló, sin saber qué significaba la orden. Al ver su confusión, Okada se alejó de la mesa en la silla de su oficina y luego le hizo señas con los brazos extendidos.

"Aquí."

Finalmente comprendiendo lo que quería decir, Matsumoto navegó alrededor del escritorio hacia el lado de Okada.

"Giro de vuelta."

Haciendo lo que ella dice, se dio la vuelta hacia la pared, de espaldas a Okada. Justo cuando estaba a punto de preguntarle qué iba a hacer, sintió el suave toque que lo abarcaba todo de los brazos de una persona aferrándose a toda su cintura, junto con la sensación de cálidos alientos soplando intermitentemente contra su espalda. Consciente de lo que estaba pasando pero aún con dudas, Matsumoto habló.

“¿Ministro Okada?”

Silencio. Al menos durante unos buenos diez segundos. En ese momento, los músculos de su espalda, originalmente tensos y temblando por el repentino contacto físico, se habían aflojado y relajado para acomodar el fuerte bloqueo de los esbeltos brazos del ministro.

Luego, finalmente obtuvo una respuesta del ministro, cuyo rostro estaba firmemente alojado en su ancha espalda.

"No te muevas".

Obedeciendo su orden, Matsumoto se quedó inmóvil cuando sintió que su abrazo apretaba aún más su persona. Aunque ya quería irse a casa, Matsumoto sabía que no estaba en posición de estropear este sombrío momento. Dejando sus brazos flotantes, puso sus manos firmes y varoniles sobre las de Okada. Sintiendo el gesto reconfortante de su secretaria en sus propios brazos cansados ​​y caídos, aflojó la guardia y dejó de lado su habitual disposición de acero.

“Dios… estoy tan cansado, Akira-kun…”

Sacudiéndose por la sorpresa ante el repentino uso de su nombre personal por parte de su superior, Matsumoto rápidamente comenzó a sudar balas. Con la esperanza de redirigir el tema al trabajo, levantó rápidamente su brazo izquierdo, aún sosteniendo el informe que se suponía que debía entregar al ministro.

"Ministro... El informe... Se trata de la acumulación de tropas de Lourian... El vuelo de reconocimiento ha regresado..."

Silencio.

Okada simplemente apretó su agarre, posiblemente irritada por la mera mención de trabajo, trabajo que deseaba poder ignorar y no volver.

“¿Por qué lo enviaron físicamente?”

"Ministro... Usted lo pidió".

"Vaya…"

Escuchar el relativamente débil “Oh…” de su superior hizo que Matsumoto se sonrojara. Si bien ya había vislumbrado el lado suave de su superior, no esperaba presenciarlo personalmente y por adelantado.

"Está bien, puedes ponerlo sobre la mesa".

Justo cuando Matsumoto hizo lo que le pidió, escuchó un leve resoplido proveniente de su espalda. A pesar de la desconcertada presentación de sí misma en apariciones públicas y en reuniones, de alguna manera él encuentra natural que ella también tenga sus puntos críticos.

Han sido tres semanas de mierda, después de todo…

El sonido de las sirenas de la policía afuera se hizo más y más fuerte. Al escuchar la incansable repetición de sonidos alarmantes en esta tranquila situación, Matsumoto recordó sus propias tribulaciones en el horrible período de las tres semanas anteriores. Momentos después de que levantó la vista y suspiró profundamente, sintió que el abrazo de Okada se aflojaba por primera vez. Luego, los dos se alejaron el uno del otro, y Matsumoto vio a un Okada diferente al que había visto por última vez. Con la esperanza de al menos salvar algo de la cara, incluso de su propia secretaria, se limpió rápidamente las lágrimas de los ojos y las mejillas. A pesar de sus mejores intentos, no pudo apartar sus ojos rojos y limpiar las lágrimas que habían manchado la chaqueta de Matsumoto.

"Lamento que hayas tenido que lidiar con eso".

Volviendo a su manera habitual y formal de hablar, el estado de ánimo en la habitación estaba en camino de volver a la normalidad. Con las palabras atascadas en su garganta, Matsumoto luchó por decirle algo al ministro que aún se recuperaba. Antes de que finalmente encontrara la voluntad y la fuerza para hablar, Okada levantó la mano.

"Puedes irte a casa ahora".

Con eso, se tragó las palabras que acababan de llegar a la punta de su lengua. Matsumoto luego selló su boca y se inclinó antes de desaparecer. Dando una última mirada antes de cerrar la puerta detrás de él, vio la misma escena del ministro trabajando en su computadora, ahora que había regresado a su sentido del deber y profesionalismo.

Calendario Central 05/07/1639, en algún lugar de la prefectura de Hyogo, 15:00

"¡Mierda!"

Molesta por el timbre incesante del teléfono de su casa mientras atendía a su hija y su tarea, una Izumi Hikari había tropezado sin darse cuenta con su estera.

Mientras el teléfono sonaba y despiadadamente emitía su molesto timbre en interminables repeticiones, Izumi se recuperó de su caída y arregló su ahora desordenado cabello castaño. Mientras viajaba hacia el otro extremo de la habitación donde estaba el teléfono, sus huellas fueron detenidas por otro ruido que venía detrás de ella.

“¡Okaa-san! ¿Qué significa 'mierda'?”

Su hija de 4 años ya había aprendido a maldecir. Irritada y completamente fuera de sí, simplemente se maldijo por su error como madre soltera.

"¡Tendré que volver contigo, Sayaka!"

Pateando esa lata proverbial por el camino, finalmente tomó el teléfono.

"¿Hola?"

Otra voz molesta le arañó los oídos desde más allá del teléfono antes de que pudiera completar su saludo.

“¡Oye, Hikari-chan! ¿Este es un mal momento?"

Reconociendo instantáneamente la voz en el otro extremo de la línea, Izumi dejó escapar un suspiro fuerte, con suerte, audible hasta el otro extremo. Combinándolo con una palmada en la cara, finalmente respondió a los saludos de la otra persona después de dos arenosos segundos de preguntarse a sí misma, "¿por qué diablos..."

“¿Qué pasa, Kita? Es nuestro descanso programado del programa de trabajo obligatorio… ¡Maldita sea mi suerte!”

La persona del otro lado de la línea, Kita Michi, era una amiga cercana de ella.

Después de haber pasado juntos por la escuela secundaria y la preparatoria, luego se separaron cuando Kita se retrasó un año en la escuela secundaria mientras que Izumi se mudó a la Universidad de Keio en Tokio, tomando Arqueología y luego una Maestría y un Doctorado en Historia. Kita hizo lo mismo, tomó Arqueología en la Universidad de Hiroshima y luego se mudó a Keio para obtener su maestría y doctorado. Ambos terminaron enseñando cursos de pregrado en Keio, para disgusto de Izumi, de mayor rango. Después de la transferencia, momento en el cual las instituciones de educación superior fueron cerradas u obligadas a operar a capacidad reducida para redirigir la mano de obra hacia sectores urgentes e importantes, Izumi regresó a su ciudad natal de Kobe en la prefectura de Hyogo. Desde entonces, no ha hablado con muchos de sus colegas en Keio, incluido su vieja amiga.

“¡Lo mismo aquí! De todos modos, ¿recibiste un correo electrónico de tu departamento?"

"Mi computadora portátil se rompió después de la transferencia y no puedo repararla porque la mayoría de las tiendas cerraron".

"¿Tu teléfono?"

“Sayaka ha estado jugando con él, y realmente no tengo tiempo libre para revisarlo…”

Después de una pausa momentánea, Izumi finalmente se dio cuenta de lo que puede implicar recibir un correo electrónico del departamento. Pisándole los talones a esta realización, rápidamente rompió el silencio.

“Espera, ¿nos están llamando?”

"No, Keio U todavía está cerrado... De todos modos, te reenviaré el correo electrónico, ¡así que revisa tu teléfono!"

Al oír sonar el timbre de notificación de su teléfono, Izumi se acercó rápidamente para recogerlo. Desbloqueó el bloqueo de deslizamiento simple en su teléfono, luego abrió su correo electrónico y revisó el recién reenviado en la parte superior. Después de abrirlo, leyó en voz alta el título del tema.

"¿"Reclutamiento para una comisión del gobierno con respecto a los sitios arqueológicos de Asheran"?"

"¡Sí! ¡Ese es el uno!"

“No voy a mentir… Me han interesado las culturas de este supuesto nuevo mundo. ¡Si tan solo no hubiera tantos problemas apremiantes a la mano!”

"Eso es cierto. De todos modos, te invito a leer más. Hay mucho más que solo sitios arqueológicos ”.

Incitada por su amiga, se desplazó hacia abajo para leer el cuerpo principal del correo electrónico. Pasando de largo e ignorando la presentación formal de su departamento, fue directamente a las partes más jugosas a continuación.

"¿Están reclutando arqueólogos, historiadores, lingüistas y otros de campos relacionados?"

"¡No cualquier jodido arqueólogo! ¡Lee más profundo, maldita sea!"

Ignorando felizmente las bromas amistosas de su amiga, Izumi miró más a fondo los detalles del reclutamiento; finalmente llegando a las partes más extrañas.

“¿Hmm? ¿La mierda? ¿Están buscando historiadores con experiencia en registros militares japoneses durante la guerra? ¿Por qué? ¿También están buscando personas con experiencia en infraestructura de principios del período Showa? Esto es demasiado nicho y específico, ¿no crees?"

"¡Sí! Suena intrigante, ¿no? La comisión, reunida por el buen gobierno, para estudiar los sitios arqueológicos de Asheran, ¿y están buscando a aquellos con experiencia en la era Showa? Como... ¡Suena muy interesante!"

Si bien la perspectiva de que la comisión viniera del gobierno justificaba sospechas más que suficientes, los detalles del reclutamiento eran igualmente incompletos, si no más. Su curiosidad, ahora innegablemente picada, la hizo buscar pruebas para sofocar sus propias sospechas. En esta búsqueda, algo me vino a la mente.

“Hola, Kita. ¿Recuerdas a esa princesa élfica que mostró una bandera del sol naciente en la Dieta la semana pasada? ¿Tal vez tiene algo que ver con eso?”

"¡Estás en algo allí! Entonces, ¿eso cuenta que quieres hacerlo?"

Investigar sitios arqueológicos en un mundo nuevo se sintió como una oportunidad de otro mundo. Sin embargo, sus propios problemas apremiantes cerca de casa la mantuvieron con los pies en la tierra.

“No creo que pueda…”

“¿Lo leíste todo? ¡Aquí dice que el gobierno nos pagará una compensación justa, que está en negociación, y que nos proporcionará alojamiento y necesidades básicas! ¡¿No es una ganga?!”

Eso sonaba atractivo. Izumi había estado luchando para ayudar a su hija en el preescolar, ya que pasó la mayor parte de su tiempo en Tokio y Sayaka tuvo que quedarse con sus abuelos en Kobe. Si bien se sentía obligada a ayudarla como su madre, quería escapar de sus deberes maternales y sus obligaciones como ciudadana. Tomando lo que todavía suponía que era un cebo de Kita, cedió.

“Está bien, lo consideraré. Sin embargo, necesito saber más sobre los detalles.

Nota: Continuará en el arco paralela de 'Emisarios'.

Calendario Central 19/04/1639, Otaheit, Mu, 2:30

Las cosas eran... absolutamente espléndidas, si no francamente gloriosas.

Los enemigos que una vez asaltaron los reinos unidos de Mu ahora estaban firmemente derrotados, una hazaña que los ancestros de todos los muish habían soñado durante mucho tiempo con lograr. Esos bastardos al otro lado del estanque hacia el este, los adoradores imperiales de la vanidad de Mirish, han sido silenciados por los siempre presentes, siempre en expansión, excepcionales ejércitos Muish para siempre. Los larpers del remanso, los leiforianos del oeste, derribados a tiros, su sangre manchará la tierra durante los eones venideros.

Encima de la estatua derribada de Mirish en Runepolis, sus edificios plateados y su corona dorada profundamente despojados de su dignidad, había un hombre tan brillante y astuto que lideró él solo la fuerza de invasión que fácilmente derrocó a las frágiles fuerzas imperiales tan pronto como el primeras botas hicieron contacto con la frágil arena del Mundo Central. Agitando las manos ante la multitud de soldados muish, civiles y niños que vitoreaban, sonrió triunfalmente mientras todos vitoreaban su nombre con una canción: “¡Theodore! ¡Teodoro! ¡Teodoro!"

Justo cuando comenzó a unirse al canto, comenzó a sentir que algo andaba mal. El coro de alabanzas pronto se desvaneció, seguido por las siluetas de la multitud que se redujeron a arena dispersándose en el aire.

Al bajar de la estatua derribada de Mirish confundido, se encontró solo en un paisaje que desaparecía rápidamente. Desesperado por compañía, estaba mirando a su alrededor cuando se encontró con una silueta que se había quedado, mirándolo con ojos sin emociones y una expresión igualmente indiferente. La silueta, la de una mujer, le reveló sus facciones. Llevaba ropa brillante que emanaba rayos de un brillo dorado relajante, cuyos detalles eran imperceptibles e irreconocibles, y lo único que Theodore pudo sacar de ella fue que era divina .

La mujer siguió mirándolo, como si esperara que él dijera en voz alta algo que quería guardar para sí mismo, ya sea por vergüenza o por falta de necesidad. Todavía…

"Así que todo fue solo un sueño... Un siglo de humanidad y, sin embargo, sigo cayendo en la locura de los deseos inalcanzables".

Por primera vez, la mujer finalmente se movió, apartándose medio lado de él mientras una leve sonrisa aparecía en su rostro. Cuando abrió la boca para hablar, escuchó una voz tan inusualmente calmante que se sintió como si nunca la olvidaría, si no fuera por el hecho de que estaba soñando.

“Tú, de todas las personas, sabes que los deseos no son del todo inalcanzables. “Nada que el ingenio y la voluntad no puedan resolver”, en tus propias palabras."

Sintiéndose levemente perturbado por la declaración de la mujer, Theodore miró hacia otro lado, hacia la puesta de sol que pretendía existir.

“Ha sido agradable hablar con mi subconsciente. No tengo idea de por qué tuve que tomar la forma de una mujer hermosa, pero estoy divagando. Adiós."

Apartándose unilateralmente de una conversación con lo que supuso que era su subconsciente, cerró los ojos.

Despierta.

Pasaron dos segundos. Tres. cuatro Treinta. Un minuto.

Se sentía como si nada hubiera cambiado.

No sintió un solo cosquilleo en los mechones de su cabello reaccionando al viento frío que soplaría dentro de sus habitaciones, ni la tela impía que le dio el poder de conquistar las noches de insomnio tan pronto como tocó su piel. La gravedad del mundo tirando de él hacia abajo lateralmente por todo su cuerpo todavía lo eludía.

Deseando estar equivocado, abrió los ojos, lo que desafortunadamente hizo añicos sus expectativas cuando se encontró en un paisaje blanco y brillante sin rasgos. Lo peor de todo, la única característica que logró sobresalir del aluvión de blanco fue la figura de la misma mujer hermosa que estaba parada delante. Congelado por la incredulidad, observó cómo la mujer daba pasos silenciosos hacia su persona, las características irreconocibles de su ropa reaccionaban a las sutilezas de sus movimientos. Pronto, se encontró mirando a quemarropa los hermosos ojos cristalinos de la mujer. Cuando comenzó a sudar por los miedos subconscientes que brotaban, la mujer rompió el silencio.

“Theodore Gabrielle Leonard Aldher. Un hombre de muchos títulos. Soberano de los Reinos Unidos y Dominios de Mu”.

La mujer sonrió después de haberlo nombrado, el monarca soberano de Mu. Ignorando la confusión ahora aparente de Theodore, la mujer continuó.

“Soy Shamash. Diosa del Sol.”

"¿Una diosa? Señora, así no es como se presenta a un rey como yo."

Haciendo a un lado el comentario de Theodore, la mujer que se hacía llamar Shamash agarró la mano derecha de Theodore y la levantó a la altura de la cara. A pesar de llamarse a sí misma diosa y aparecer como tal, sus manos se sentían terriblemente humanas; cálida, esbelta, maternal.

“Te despertarás de este sueño y regresarás a una Asherah diferente: una Asherah irreversiblemente cambiada”.

Después de haberlo presionado durante una buena cantidad de tiempo, soltó la mano de Theodore antes de mirar sus ojos todavía aturdidos con una mirada ominosa.

“Cuando te despiertes de nuevo, saldrá el sol, esta vez desde el lejano oriente”.

“Pero así ha sido siempre, ¿no?”

La mujer negó con la cabeza.

“Yo mando al sol, pero este sol es diferente. Sus 16 rayos brillantes se extenderán hacia afuera, primero hacia el este y luego hacia el oeste, antes de finalmente envolver el mundo en luz…”

Después de una breve e incómoda pausa, la mujer quitó su ominosa mirada y volvió a su indiferencia.

“…Una luz nacida de las brasas de una Asera arruinada, o en los gloriosos rayos de la prosperidad.”

Teodoro se estremeció. ¿De qué está hablando esta mujer? Como si escuchara sus pensamientos internos, la mujer se inclinó hacia adelante, ansiosa por responderlos.

“Tú, como rey de Mu, orgulloso descendiente y portador de su legado, puedes decidir cuál de ellos sucederá. Este “otro” sol… será la clave de vuestro futuro.”

Exhalando por la tensión acumulada, Theodore quiso hablar.

Antes de que pudiera, sin embargo, todo el 'lugar' en el que se encontraba se volvió completamente negro. La presencia divina de la mujer desapareció de sus sentidos, dejando a Theodore verdaderamente solo.

Entonces, sintió el calor muy intenso del fuego del infierno ardiendo por todo su cuerpo. Mientras luchaba por apagar los fuegos imaginarios que repentinamente se habían apoderado de él, de la nada el 'lugar' en el que se encontraba adquirió forma, manifestándose en las ruinas en llamas oscuras de un edificio. Mirando hacia afuera, vio la silueta indomable del horizonte de una ciudad, una que reconoció de inmediato, pero estaba pervertida por la enorme nube de fuego y maná que sobresalía de algún lugar en la distancia. Inmediatamente, olvidó el calor abrasador que lo había asaltado, reemplazado por su impulso de caer de rodillas y llorar.

“¡O-Otaheit! ¡¡¡No!!!"

La gloriosa capital del reino unido estaba en llamas.

Justo cuando la primera lágrima se formaba en el rabillo del ojo, algo llamó su atención. Más allá de la extensa circunferencia de la nube en forma de hongo que había devastado la amada capital del gran reino, vio algo que se separaba de las nubes de destrucción, algo intrínsecamente amenazador. El dolor en sus rodillas dio paso al nerviosismo mientras el terror se apoderaba de su pensamiento, empeorado por cada segundo que pasaba mirando lo que reconocía de algún texto que había visto hace mucho tiempo.

“¡¿El antiguo imperio?! ¡¿Aquí?! ¡¿Ya?!"

Ahora en su trasero, instintivamente se alejó corriendo de lo que él y el resto del mundo habían llegado a conocer como la encarnación del mal. Sin embargo, antes de que pudiera retirarse por completo, su espalda empujó con fuerza contra una pared, lo que provocó que los escombros sueltos del techo destruido cayeran sobre su cabeza, dejándolo inconsciente.

Inmediatamente después, el calor abrasador del sueño fue reemplazado por el familiar viento helado que le ofrecía el aire acondicionado con el que normalmente se dormía. Ahogado en sudor por el sueño inolvidable, Theodore se levantó de su sueño y se secó el sudor que se había acumulado en su rostro. Mientras trataba de secarse el sudor grasiento con el puño derecho cerrado, sintió que estaba agarrando algo duro y circular. Relajando sus dedos tensos y extendiéndolos para revelar su palma, vio un objeto circular, metálico y brillante.

Sin saber qué era, se levantó, fue a su estudio y encendió la lámpara para examinar más a fondo el objeto. Lo que lo recibió bajo la cálida luz del escrutinio fue una pequeña moneda de plata de una moneda que no reconoció. Grabados en la moneda había símbolos extraños en un idioma extranjero que decía: El Estado de Japón, 100 YEN, Heisei 30 (2018) .

“¿Qué diablos es esta moneda? ¡Nunca había visto este escrito antes! ¿Cómo, Asherah, conseguí esto en mis manos?"

Respondiéndole casi de inmediato, los recuerdos intactos del sueño que había vuelto a él, recordándole la voz angelical de la diosa. Recordando a la mujer tomando su mano derecha por algunos momentos, llegó a la conclusión de que la moneda en su mano era la prueba definitiva de que el sueño era real y que sus palabras eran genuinas. Reproduciendo sus palabras con la voz melosa que no podía obligarse a olvidar, se encontró con algunas líneas que consideró instrumentales.

"Sus 16 rayos brillantes se extenderán hacia afuera, primero hacia el este y luego hacia el oeste, antes de finalmente envolver el mundo en luz..."

Theodore respiró hondo cuando sus piernas comenzaron a temblar por los recuerdos de las partes más horribles.

"Esto... ¡Este es un asunto de gran preocupación!"