Calendario Central 13/09/1639, Zarak, Planicie Susurrante, Quila, 15:45

Cuando pasaron las grandes puertas de madera de la ciudad que les habían abierto, la expedición japonesa a Quila, guiada por el señor de la guerra Olek y sus hombres, entró en la pintoresca ciudad de Zarak en el interior norte de las Llanuras Susurrantes. A pesar de ser la ciudad natal del señor de la guerra y la capital de facto de la región (el reino no ha definido oficialmente ninguna capital regional), Zarak albergaba apenas a unas mil personas. La población de la ciudad supuestamente más grande de esta región era tan pequeña que no era exagerado decir que la multitud que se había reunido para dar la bienvenida a los japoneses que montaban broncos debía haber sido la ciudad entera. Al igual que los miembros de la tribu en el oasis de Watak, no fueron recibidos con gestos de la mano y sonrisas ansiosas, sino con miradas curiosas y fuertes silencios.

“Iremos a ver a mi esposa y a mi madre para informarles de sus buenas intenciones en este lugar. Sirven como el liderazgo administrativo de esta ciudad en mi ausencia”.

Montado en el potro salvaje estaba el señor de la guerra Olek, quien se dio la vuelta para informar a sus compañeros japoneses de lo que iban a hacer. Izumi, la más cercana a él, sonrió y asintió en reconocimiento, pero tan pronto como se dio la vuelta, ella hizo una mueca. Luego miró a Kita y Cecilia, que estaban detrás de ella, y comenzó a hablar en japonés para mantener su conversación discreta de los hombres bestia.

"Dios mío. ¿Acabamos de salir del desierto y quieres que conozcamos a los líderes del pueblo? ¡Estoy sudada, hambrienta, tengo arena en la camisola y no me he maquillado! ¿No puede darnos un puto tiempo?"

A pesar de sus extrañas palabras, los hombres bestia al menos pudieron darse cuenta de que no le gustaba algo dado su tono y sus pesados ​​suspiros. Siempre optimista entre el trío, Kita trató de consolar a su mejor amiga, quien sabe que pasó por muchas cosas durante su travesía por Flatlands.

“Vamos, ahora. ¡Olek probablemente sea considerado con nuestro tiempo y todo eso!"

Poniendo una sonrisa forzada y una risa seca, no estaba convenciendo a nadie, y mucho menos a Izumi. Cecilia, que no quería poner más inestabilidad en el plato de Izumi, apoyó los esfuerzos de Kita.

“Ya casi llegamos a casa, Izumi-san. Es como dijo Olek: Krko está más allá de esa colina de allí."

Sus palabras no hicieron mucho para aliviar las preocupaciones del pecho de Izumi, pero señalar dónde estaba Krko logró distraerla. Al noreste de las murallas de la ciudad había una colina que se elevaba sobre el paisaje. Parecía escalable, pero su gran tamaño y circunferencia significaban que podría requerir mucho esfuerzo navegar entre las rocas y grietas en su pendiente. A la ladera de la colina, justo al norte del pueblo, había una serie de formaciones rocosas más grandes que continuaban hasta un pequeño cañón en la tierra a lo lejos. En cualquier caso, no parecía haber un acceso fácil y directo a Krko, pero dado el hecho de que la gente ha llegado a la ciudad antes, es probable que exista algún tipo de paso que conduzca allí.

Luego dejó de lado estos pensamientos tan pronto como vio a Olek y sus hombres bajarse de sus broncos. Siguiendo su ejemplo, el trío y sus escoltas, Sato y Takada, desmontaron y siguieron a los hombres bestia hacia un edificio blanco como la arena que tenía una cúpula en el techo como su característica más llamativa. Al entrar por la entrada sin decorar, se les obsequió con un interior similar al de las tiendas de campaña en el oasis de Watak: los pisos estaban cubiertos con alfombras de colores fascinantes y patrones geométricos curiosos, todo debajo de velas encendidas en candelabros que colgaban del techo o estaban colocados en soportes altos. En el centro de la cámara se sentaban dos hombres bestia que parecían llevar elaborados brazaletes de oro en ambos brazos, que eran los accesorios femeninos tradicionales de la región según Olek. Uno de ellos, que también parecía ser el más joven,

“¡Mi querido Olek!”

En respuesta, Olek también levantó una voz igualmente encantada.

“¡Sana!”

Luego, los dos se acercaron, colocaron sus manos firmemente sobre los hombros del otro y acurrucaron sus narices cerca e íntimamente. A pesar de no entender lo que decían, la escena fue suficiente para que los japoneses asumieran que la otra parte era la esposa de Olek. Después de dos minutos completos de acurrucarse con la nariz amorosamente, el señor de la guerra se giró para mirar a los japoneses.

“Perdona mi comportamiento antiestético. Esta es mi esposa, Sana, y mi madre, Nezha”.

Con su madre Nezha de pie para unirse a ellos, tanto ella como Sana presentaron sus brazos abiertos mientras bajaban la cabeza.

“Un placer tenerte en nuestra ciudad.”

En respuesta, los cinco japoneses se inclinaron al unísono con Izumi hablando en nombre de todos.

“El placer es nuestro, Sra. Nezha y Sra. Sana. Puedes llamarme Izumi, y estos son Kita, Cecilia, Sato y Takada”.

Cada uno de ellos produjo la sonrisa más cálida que pudieron cuando fueron presentados. Después de eso, Nezha se acercó a los japoneses, examinando y escudriñando sus extraños rasgos y extraña vestimenta en un silencio incómodo. Entonces, abrió la boca.

“Qué misteriosas son tus apariciones. Admito que nunca he dejado el reino en mi vida, pero he visto venir extranjeros de todas partes; sin embargo, nunca he visto gente como tú antes. Dime: ¿de dónde vienes?"

"Somos de un país archipelágico al noreste a cierta distancia de Fenn y Gahara llamado Japón".

Nezha acarició su hocico mientras sus ojos indicaban que estaba sumida en sus pensamientos. Nunca antes había oído hablar de un país así, pero con el mundo tan insondablemente grande como es, no fue una sorpresa.

“¿Por qué estás tan lejos de casa desafiando el calor abrasador y los depredadores salvajes solo para venir a esta parte relativamente común del desierto? ¿Con qué propósito partiste de Japón?"

“El gobierno japonés nos envió a esta expedición académica para estudiar la naturaleza, el origen y el destino de los 'emisarios del dios sol'. Como arqueólogos, eruditos que estudian civilizaciones pasadas examinando lo que han dejado atrás, estamos aquí para estudiar un sitio de interés relacionado con los emisarios: Krko”.

Tan pronto como Izumi dijo la palabra 'Krko', los ojos de Nezha y Sana se abrieron con sorpresa. Luego volvieron sus rostros, que tenían expresiones de preocupación y desconcierto, hacia Olek.

“¿Sabías de esto?”

Hablando en su idioma local, la madre de Olek le preguntó.

“Sí, querida madre, pero…”

“¿No habíamos hablado ya de esto?”

Antes de que su hijo pudiera explicarse, Nezha lo interrumpió. La frustración en su tono ya era más que evidente.

“¡Tú los trajiste aquí, lo que significa que has dado tu consentimiento para su expedición! ¿No eres ya consciente de lo que va a pasar? Nuestra tradición es… ”

“¡Pero la última vez ya salió bien! ¡Padre llevó a los Muish y los Mirishials a la ciudad y no pasó nada!”

“¡Eso fue una excepción!”

En este punto, el acalorado intercambio entre madre e hijo había atraído la atención del exterior. Izumi, sintiéndose responsable de esto, estaba a punto de intervenir y romper su pelea cuando Kita y Cecilia la detuvieron.

“¡Todavía no entendemos por qué, pero el peligro es demasiado para una investigación adecuada! ¡No te vayas! Las circunstancias eran diferentes entonces.”

“No estoy de acuerdo, querida madre. Como el señor reinante de este dominio, me aseguraré de que nada suceda esta vez.”

Nezha se dio la vuelta y se cruzó de brazos mientras las emociones se entrecruzaban en su corazón. Ella creía en la leyenda de la ciudad maldita y no quería que su hijo se perdiera, tal como temía por la muerte de su amado hace décadas cuando se aventuró por los pasos. Al mismo tiempo, sabía que algo no estaba bien con la forma en que la maldición no afectó ni a su esposo ni a la expedición. Por encima de todo, sin embargo, estaba su deseo de que su hijo se afirmara y superara los zapatos de su padre. Con estos sentimientos contradictorios en un callejón sin salida, Nezha no pudo darle a su hijo su última palabra al respecto.

Eso fue hasta que sus ojos se encontraron con dos de los extranjeros japoneses, quienes vestían la misma ropa y casco moteado de color beige y marrón. Si bien tenían curiosidad por buscar acompañantes, fue un parche rectangular en sus hombros y senos lo que llamó su atención. Un disco rojo brillante superpuesto a un rectángulo blanco limpio. Había visto un símbolo así antes, pero no era algo que esperaría que usaran los extranjeros.

Kita, al ver que Nezha se congelaba mientras sus ojos se fijaban en sus escoltas, se preocupó por ella y la llamó.

"¿Está todo bien, señora Nezha?"

Como una persona que sale de su hipnosis, Nezha comenzó a moverse de nuevo e inmediatamente volvió su rostro hacia Olek; esta vez, sus ojos estaban completamente desprovistos de frustración.

“Bien. Ve y tómalos, Olek. Solo regresa.”

Al escuchar esto, Olek exhaló un suspiro de alivio.

“Lo haré. Krko ha proyectado su sombra sobre nosotros durante demasiado tiempo. Ya es hora de que empecemos a dejarlo atrás.”

A pesar de los altibajos por los que pasó su reunión, Nezha y Sana ordenaron el mejor alojamiento para que los japoneses se quedaran. Después de abandonar el edificio, Olek les recordó que partirán hacia la ciudad perdida por la mañana.

Calendario Central 14/09/1639, cerca de Krko, Quila, 7:20

Tan pronto como el cielo cambió a un tono púrpura, Olek, junto con tres de sus hombres y los cinco japoneses partieron hacia Krko. Tras salir por la puerta norte, la expedición continuó a pie hasta las imponentes rocas naranjas abrasadas por el sol. Navegando hacia el norte a lo largo de las paredes de roca, finalmente se encontraron con una entrada anodina que conducía a una brecha a través de las rocas con un espacio libre que permitía el paso de tres personas de pie hombro con hombro. Colgando de una roca bien colocada sobre la entrada había un cráneo bovino seco, quizás un método universal para protegerse de los visitantes no deseados. El trío, mirando hacia la espeluznante calavera sobre ellos, tuvo un par de palabras que decir al respecto.

"Si no estuviéramos comisionados para esto, ya me habrían convencido de dar marcha atrás".

Tragando las reservas que le quedaban, Kita entró en el paso, seguida por Izumi, Cecilia y luego los demás.

"¿En este momento? ¿Quieres decir que aún no estás convencido por las cosas que escuchamos y las cosas por las que pasamos?"

Justo detrás de ella, Izumi respondió a su declaración mientras se mantenía a un brazo de distancia de las paredes del paso. Por encima de ellos, el sol de la mañana ya brillaba con su cálido resplandor anaranjado sobre las rocas, pero todavía estaba demasiado bajo para enviarlos al paso oscuro.

“La decoración espeluznante, similar a una casa embrujada, es un 8 de 10 en mi lista”.

"¿Eh? ¿Qué es un 10 entonces?"

“Esa anciana, Nezha. Nos lanzó una mirada de muerte anoche. Eso sí que da mucho miedo."

Su reunión con la esposa y la madre de Olek anoche me vino a la mente. No terminó sin un regusto amargo ya que el señor de la guerra y su madre parecían estar en desacuerdo sobre algo, pero al final todo parecía estar bien. Aún así, el 180 mostrado por Nezha al final de la pelea fue algo extraño. Ahora que Kita lo ha mencionado, había algo inquietante en la forma en que los miraba.

"¿Qué te hace decir eso?"

"No estoy seguro, Hikari-chan, pero la forma en que nos miró..."

Justo antes de que cayeran sobre una parte del paso que se había derrumbado, Kita volvió a mirar a su amiga. Sus ojos oscuros y monótonos tenían un toque de incertidumbre, pero detrás de todo eso, Izumi vio que tenía reservas, algo que no había visto en sus ojos desde que comenzó su expedición.

“Parecía como si hubiera visto al mismo demonio. Ese tipo de miedo fue lo que vi en sus ojos”.

Antes de que Izumi pudiera pedirle que explicara, escucharon el aullido de Olek que emanaba de debajo de ellos. Ya estaba a una distancia considerable de ellos.

"¡Agarrar el ritmo! ¡De esta manera!"

Guardando su charla para más tarde, Kita e Izumi se dejaron caer en la parte hundida. El desnivel apenas superaba los dos metros pero ya no podían volver a levantarse. Después de que Cecilia, Sato y Takada cayeron, fueron seguidos por los tres hombres bestia al mando de Olek. Los tres cargaron una roca enorme, casi en forma de cubo, y la colocaron contra la pared por la que habían venido, lo que les permitió volver a subir y salir del paso hacia Zarak.

"Oh mira. Nos dieron una salida. Gracias."

Izumi expresó su gratitud a los hombres bestia, quienes no entendían el común de Asheran y simplemente la ignoraron.

Alcanzando a Olek, continuaron cien metros dentro del paso, escalando y descendiendo desde el terreno irregular y rocoso y los obstáculos que salpicaban el camino angosto. En poco tiempo, se encontraron con una abertura hueca en la roca que parecía como si algo la hubiera perforado. Descendiendo por la pendiente dentro de esta abertura, se agacharon sobre sus rodillas ya que el espacio libre superior no les permitía ponerse de pie; los hombres bestia, que tenían figuras más grandes y más altas, se vieron obligados a gatear sobre sus estómagos. Finalmente, llegaron a otro paso estrecho al final de la abertura y la expedición volvió a ponerse de pie. Cuando se acercaban a la esquina de una curva cerrada en el paso, Olek se volvió para mirar los rostros japoneses que lo seguían por detrás.

“Estamos cerca. Krko está cerca."

Luego dobló la esquina. Siguiéndolo, Izumi, Kita, Cecilia y los demás también doblaron la esquina.

“¡Guau…!”

El paso rocoso irregular que tenían delante estaba lleno de cientos, no, miles de cráneos humanoides secos; algunos estaban apilados en una pila, mientras que otros colgaban como candelabros de cuerdas que se entrecruzaban en el paso por encima de ellos. Las rocas anaranjadas y bronceadas que formaban las paredes del paso estaban manchadas con pinturas rojas y negras secas o pigmentos de algún tipo con algunas letras formando coherentes, mientras que otras eran solo salpicaduras desorganizadas. En comparación con el cráneo bovino que se colocó sobre la roca que sobresale en la entrada del paso, este collage de señales siniestras y aterradoras fue más convincente de que no se debe pasar el camino por delante. Aun así, a pesar de las escalofriantes advertencias, la expedición siguió adelante.

“¿Algún segundo pensamiento?”

"Creo que es un poco tarde para pensarlo dos veces".

"Sí. En todo caso, esto solo significa que estamos en el camino correcto, ¿verdad?"

Las tres mujeres intercambiaron bromas entre ellas mientras se deleitaban y temblaban al ver los siniestros presagios que se extendían a su alrededor. A diferencia de las casas encantadas que recuerdan en Japón, estas eran inequívocamente reales. Luego, como arruinando el ambiente, escucharon los clics del obturador de una cámara al cerrarse: Cecilia había sacado su cámara para tomar fotografías de la señalización para su estudio posterior.

“¡Señor Olek! ¿Podría darnos una pista de lo que dicen estos carteles?"

Cecilia llamó a Olek, quien respondió rápidamente con una voz directa.

“Dicen: 'Vuélvete ahora, porque a partir de este momento los dioses no tendrán piedad'”.

Justo cuando los japoneses se miraban con cara de preocupación, Olek se apresuró a añadir una aclaración.

"No temáis. Estas advertencias fueron hechas por mi tribu. Debido a las condiciones aquí, además de las bestias que hacen del desierto su hogar, estas advertencias deben corregirse constantemente. Partes de la cuerda sobre nosotros se colocaron hace solo unos días. Aunque espero que disipemos la leyenda que sigue empujándonos a poner estas advertencias”.

Presionando, el grupo continuó pasando a través de una docena de metros más de huesos, púas y otras imágenes que decían "¡manténgase alejado!" Entonces, Kita vio varias telas suspendidas de cuerdas y revoloteando en el aire por encima de ellos.

"Bueno... supongo que ahora tengo una idea de por qué Nezha nos dio la mirada de muerte".

"¿Qué quieres decir?"

Kita le respondió a Izumi señalando con el dedo las telas que estaban encima de ellos. Tras una inspección más cercana, las telas, aunque rotas y manchadas, eran algo demasiado familiar para ellos: eran los Hinomaru .

“Si hubieran estado trabajando en las advertencias hasta hace poco, Nezha habría visto esto. Sato y Takada usan los parches de Hinomaru en los hombros, por lo que podría haberlos estado mirando”.

“Sí, pero han pasado 2.000 años. Claro, estos están hechos jirones y están manchados con advertencias y dibujos de calaveras, pero aún se ven mejor que una tela de 2000 años”.

"Estás bien. Es un poco extraño”.

Dejando el tema a un lado para más adelante, los japoneses continuaron su avance. Eventualmente, el paso llegó a una pendiente constante y baja hacia arriba y cuanto más avanzaban por esta pendiente, más dramáticas se volvían las imágenes de advertencia. Después de unos minutos, llegaron a lo que parecía ser la cima de la pendiente, en cuyo punto terminó el paso y comenzó un área abierta.

"Estaban aquí."

Subiendo a la cima y saliendo del paso, Olek se giró para extender su mano para ayudar a Kita y a los demás a salir. Tan pronto como el trío salió del paso, fueron obsequiados con una vista magnífica que se desplegó debajo de ellos.

"Guau…"

Incapaces de ocultar el asombro, todos dejaron escapar sus propias formas de expresarlo.

Desde lo alto de la colina parecida a una duna de la salida del paso, podían ver la expansión de las abrasadoras Llanuras Susurrantes desde donde estaban. Más allá de las colinas rocosas secas y blanqueadas por el sol al norte, se encontraban los imponentes picos de la Cordillera de Rodenian, la gran cadena de montañas que separa el principado de Qua-Toyne y el reino de Quila. Más cerca de su posición había un cañón, que parecían ser los restos secos de un antiguo río que solía fluir por la zona. Más cerca aún estaba una extensa red de edificios y estructuras en ruinas que parecían ser tragados por las arenas del desierto que se extendían sobre un área que cubría alrededor de cuatro kilómetros cuadrados. Entre estas estructuras estaban los restos de lo que parecían ser caminos pavimentados, vías de acero y pilares de piedra. Hacia el extremo noreste de esta red de ruinas parecía haber complejos de edificios gigantescos con columnas cilíndricas de piedra derrumbadas que recordaban fábricas industriales. Tomando una fotografía del paisaje para la recopilación de datos, Cecilia fue la primera persona en hablar sobre sus pensamientos.

“Bueno, ahí está. Sitio X, también conocido como Krko”.

“Se ve mucho más grande de lo que parecía en las fotos en blanco y negro”.

“Además de eso, se parece mucho a un pueblo o ciudad de principios de la era Showa. Según el desarrollo y la escala, estamos viendo una población de decenas de miles”.

“¿Tantos japoneses, lo siento, 'emisarios', por lo menos? Me pregunto por qué estaban aquí en primer lugar."

"Sin embargo, es por eso que estamos aquí, ¿no?"

Mientras hablaban entre ellos, Olek se les acercó.

“Mi padre dejó un registro de su viaje aquí con la expedición Muish-Mirishial y detalló a dónde fue. Siguiendo la ruta que describió, podemos llegar a esa calle principal de allí.

Señaló lo que parecía ser la calle más ancha e intacta que atravesaba el centro de la ciudad. Siguiendo la sugerencia de Olek, la expedición japonesa descendió del paso y se aventuró en la ciudad en ruinas.

*     *     *

Al pasar por un pequeño desfiladero que corría desde la colina hacia el extremo sureste de la ciudad, los japoneses y los hombres bestia se refugiaron ampliamente de los vientos arenosos y aulladores que soplaban sobre sus cabezas. En este momento, el sol de la mañana ya estaba arriba en el cielo azul y sin nubes. El desfiladero era comparativamente más fácil de navegar y caminar, con parches de arbustos del desierto y paredes de roca parcialmente derrumbadas como los peores obstáculos en su camino. Mientras continuaban, Kita se secó el sudor que se había acumulado en sus cejas con su pañuelo en la cabeza mientras se giraba para mirar a Izumi y Cecilia.

"¿Soy solo yo o no hay más advertencias?"

“Ese es de hecho el caso. Probablemente ya hayamos pasado el punto de no retorno o al menos eso es lo que dice la leyenda”.

Antes de que pudieran detenerse para recuperar el aliento, Olek, que se había adelantado, los llamó.

"¡Venir! ¡Casi estámos allí!"

Aunque agotados por la caminata, los japoneses hicieron un esfuerzo por correr y alcanzar a Olek. Tan pronto como lo alcanzaron, lo vieron de pie sobre una roca en medio del camino mirando hacia los bordes del desfiladero.

"Mirar."

Apuntó con el dedo hacia lo que parecían ser estructuras en la parte superior de la pared. Estaban medio enterrados en la arena y partes de sus cimientos se habían derrumbado en el desfiladero, pero partes de ellos aún estaban en pie. Mirando más de cerca, parecían ser edificios hechos de piedra con intrincadas rejillas metálicas todavía colocadas sobre sus ventanas ahora sin vidrio. Algunos tenían columnas hechas de algún material parecido a la piedra y tenían un diseño que recordaba a la arquitectura grecorromana.

Mientras tomaban fotografías, los japoneses continuaron su recorrido por el desfiladero, pero pronto llegaron a un edificio derrumbado en el desfiladero, medio enterrado en rocas y escombros. Sus características llamaron más su atención.

"Mira... ¿Es esto lo que creo que es?"

Izumi miró más de cerca el techo, la única parte de la estructura en ruinas que estaba casi intacta. Tenía tejas negras que parecían curvarse hacia abajo y sostenidas por un complicado sistema de marcos de madera que habrían acunado el techo sobre el edificio. Los mosaicos incluso tenían intrincados relieves que estaban sorprendentemente intactos a pesar de su supuesta antigüedad.

"Parece que solía ser una casa japonesa".

Cecilia asintió a la declaración de Izumi.

"Definitivamente estamos en la ciudad ahora".

Avanzando más, finalmente llegaron a una pendiente hecha de escombros de estructuras colapsadas y las partes de la roca sobre la que se construyó y, al escalarla, llegaron a un amplio claro medio enterrado en arena, arbustos y rocas que estaba flanqueado a ambos lados por edificios en ruinas. Había restos caídos y aún en pie de lo que parecían haber sido postes de luz colocados a lo largo del claro, que parecía ser una calle hecha de un tipo de piedra alisada. Cuando los hombres bestia y los japoneses emergieron a la calle principal desde el desfiladero, miraron a su alrededor y examinaron sus alrededores con ojos asombrados y bocas muy abiertas.

“Esto es… Krko…”

“Pues mierda. El lugar es más grande de lo que pensaba. Se espera que estemos de regreso en Barrat a fines de esta semana, por lo que no podemos pasar más de un día aquí”.

“Bien, así que es mejor que elijamos el mejor lugar para recopilar datos. ¿Quizás dejaron algunos registros? El ayuntamiento puede ser un buen comienzo”.

"Um, ¿oye?"

Llamando la atención del trío estaba uno de sus escoltas, Takada.

"Puede que no sea un arqueólogo como tú, pero creo que ese edificio de allí parece un ayuntamiento".

Luego señaló hacia un edificio aún en pie en un extremo de la calle que tenía lo que parecía ser una torre de reloj en el medio de su fachada. Se destacó del resto de las ruinas en que tenía ladrillos rojos rústicos y era la estructura individual más grande alrededor. Su posición en un extremo de la calle principal aumentó su confianza de que probablemente se trataba de un edificio administrativo o gubernamental.

"Es un buen comienzo."

Agradeciendo a Takada por su aporte, los tres se dirigieron hacia el edificio, pero no sin antes informar a Olek de su intención de hacerlo.

Bajando por la calle principal cubierta de dunas de Krko, la expedición continuó examinando los edificios a su alrededor, pero dado que ya se habían derrumbado o habían sido tragados casi por completo por el desierto, había poca sustancia que pudieran obtener de ellos. Aún así, la idea de que una ciudad perdida durante tanto tiempo fuera tragada lenta y gradualmente por el desierto pesó inesperadamente, más aún si se considera que el área no solía ser un desierto. Mientras estaban preocupados con las teorías sobre la causa detrás de la desertificación mencionada en los cuentos de Olek, la imponente fachada del edificio al que se dirigían se había acercado. Sin embargo, al continuar como lo hicieron, comenzaron a notar configuraciones peculiares a lo largo de la calle principal que conducía al edificio.

"Ven a ver esto".

Kita invitó a los demás a echar un vistazo más de cerca a una de las extrañas configuraciones antes mencionadas. Parecía ser parte de una barricada construida apresuradamente hecha de cajas, muebles metálicos, escombros derrumbados, etc. Lo que quedó intacto por el tiempo y los elementos parecía contener daños en forma de agujeros de bala y marcas de quemaduras. Mientras Cecilia tomaba fotografías de la barricada, Izumi vio algo inquietante.

"¡Ahora que lo mencionas, mira lo que está enterrado en la arena!"

Las dunas de arena enterraron la calle principal que rodeaba el edificio, pero las cosas que la arena no se tragó fueron inquietantes: barricadas hechas con los restos de automóviles quemados, edificios con marcas de quemaduras y daños que recuerdan a explosiones, los restos oxidados y parcialmente destruidos de lo que parecían ser cañones, e incluso la torreta de lo que parecía ser un tanque que sobresalía del soporte.

"¿Que pasó aquí?"

"Según las barricadas y cómo los cañones se apuntan entre sí, no creo que necesitemos imaginar lo que sucedió".

La escena pintaba la imagen de un ataque que se estaba montando en el edificio, probablemente el centro administrativo de la ciudad, no por parte de los nativos, sino más bien de las fuerzas de los propios emisarios. Los detalles aún los eluden, pero no se necesitó mucha capacidad intelectual para llegar a la suposición de que aquí podría haber ocurrido algún tipo de lucha interna entre facciones. Debido a la presencia de armamento pesado, como vehículos blindados de combate y artillería, es probable que la escala de la pelea haya sido violenta y de gran alcance. ¿Quizás esto puede haber sido a lo que se referían las leyendas de Olek cuando el dios del sol abandonó a los emisarios y la ciudad? ¿O tal vez la desertificación pudo haber causado escasez de suministros que condujo a hostilidades entre los emisarios? De cualquier manera, iban a tomar todos los datos que pudieran para tratar de responder tantas preguntas como pudieran.

Pasando por la sombría escena de violencia y tomando fotografías y muestras de importancia científica, llegaron a la fachada del edificio. Al igual que la calle principal detrás de ellos, la entrada al edificio estaba bloqueada por barricadas y empalizadas defensivas hechas con muebles, sacos de arena y escombros tomados de las partes destruidas del edificio. Al dar la vuelta a la barricada a través de una abertura, fueron obsequiados con la vista de una escena espantosa detrás de la cubierta de las empalizadas.

"Oh Dios mío…"

"Mierda…"

Detrás de la cubierta de las empalizadas y medio enterrados en tierra y arena estaban los cráneos y huesos de cinco personas, su carne y ropa se habían roto hace mucho tiempo. Sin embargo, todavía tenían los restos oxidados y en descomposición de sus cascos, hebillas y botones de acero, e incluso pistolas. Sato y Takada, ambos entusiastas de los equipos y uniformes militares, examinaron su equipo de cerca antes de llegar a una escalofriante conclusión.

“Pues mierda. No hay duda al respecto: son soldados del Ejército Imperial Japonés”.

El vello de la piel del trío se erizó cuando sus corazones se hundieron. En lugar de la supuesta emoción que esperaban después de escuchar esas palabras, sus espíritus colapsaron profundamente en las profundidades turbias de sus corazones. A pesar de haber hecho trabajo de campo y haber desenterrado los restos de personas de épocas pasadas que experimentaron una muerte tanto desagradable como pacífica, por alguna razón este descubrimiento fue diferente. Si bien aún deben verificar que son japoneses de buena fe, el hecho de que estuvieran en este mundo antes que ellos tenía algunas implicaciones inquietantes y alucinantes. Sin embargo, antes de eso, Kita, Izumi, Sato y Takada aplaudieron e inclinaron la cabeza en dirección a los huesos.

“Que hayas encontrado la paz en la vida después de esta”.

Después de ofrecer una oración por las almas de estos soldados, los ojos de Izumi se abrieron, revelando su feroz determinación.

"Definitivamente regresaremos aquí y pondremos sus restos para descansar".

Al escuchar la intención de Izumi de regresar, Kita y Cecilia asintieron con la cabeza mientras sus ojos ardían de manera similar con resolución. Dejando los restos como estaban, luego giraron para dirigirse hacia la entrada del edificio. De pie frente a la abertura sin puerta que conducía al oscuro interior, miraron hacia arriba y vieron una escritura familiar grabada en la piedra justo encima de la entrada. Decía “黑湖市役所”, que iba de derecha a izquierda, la dirección original de la escritura horizontal antes de las reformas educativas de posguerra. Kita lo leyó en voz alta.

“'Ayuntamiento de Kuroko'.”

La escritura kanji no solo agregó credibilidad a la teoría de los emisarios japoneses, sino que ahora tenían una pista sobre el origen del nombre Quilan Krko y el nombre Qua-Toynian Kil-quo. Si bien los detalles lingüísticos no son su especialidad, pudieron distinguir su semejanza con el nombre japonés original de la ciudad, Kuroko. Dejando la tarea de tomar fotografías a Cecilia, Izumi y Kita se acercaron a la abertura y estaban a punto de pasar por encima de los escombros que la bloqueaban cuando Sato los llamó.

"¡Espera, detente!"

Al escuchar esas palabras, los dos detuvieron reflexivamente sus movimientos antes de poner los pies en el suelo justo en frente de los escombros. Mirando hacia Sato en busca de una explicación de por qué, señaló hacia algunos objetos de aspecto inusual que sobresalían de la arena.

"¡Dar un paso! ¡Déjame echar un vistazo más de cerca!

Obedeciendo las órdenes de Sato, los dos se alejaron de la entrada mientras él se inclinaba suavemente para mirar más de cerca los objetos. Después de un rato, se levanta y se rasca la nuca con frustración.

“Es una mina terrestre. Mierda. Lo siento, no sé cómo deshacerme de él…”

Takada se acercó con cuidado a la mina terrestre para verla por sí mismo. Luego ofrece su opinión de vaso medio lleno.

“Sin embargo, ya han pasado 2000 años, ¿verdad? Probablemente ya ni siquiera funcione; Demonios, el detonador podría haberse podrido hace mucho tiempo."

“Bueno, no estoy arriesgando una mierda. ¡Es una puta mina terrestre! Tenemos que desecharlo adecuadamente”.

Cuando Takada mostró su reticente acuerdo rascándose la cabeza, Sato se volvió hacia las tres mujeres con cara de disculpa.

"Lamento este contratiempo, pero no podemos seguir adelante".

"No está bien. Recopilaremos datos de otra manera.

Incapaz de proceder al ayuntamiento, el trío buscó otros lugares donde se guardaban registros y aún pueden existir.

Calendario Central 28/11/1639, sitio de excavación de Krko, Quila, 14:10

bata bata bata bata

Los agudos sonidos de las aspas de un helicóptero azotando el aire a altas velocidades resonaron en el área mientras la corriente descendente producía una tormenta de arena en miniatura en el lugar de aterrizaje. Tan pronto como el helicóptero aterrizó en el suelo, la figura de una mujer alta y de cabello castaño saltó del compartimento abierto. Luego la saludan dos mujeres con pañuelos en la cabeza que se protegen la cara de la arena levantada por el helicóptero.

“¡Qué bueno, Cecilia!”

"Qué bueno verte de nuevo."

Como buenas amigas reunidas después de años de separación sin contacto, las tres mujeres se abrazaron, sin importarles la arena que les manchaba la piel y la ropa. La mujer de cabello negro, Izumi, miró a Cecilia con una cara ansiosa.

"¿Cuál es el rumor en Qua-Toyne?"

La ya radiante sonrisa de Cecilia se hizo aún más brillante como si estuviera llena de buenas noticias que contar.

“Los restos de los soldados que encontramos ahora están siendo identificados antes de ser enterrados. Además, ese manifiesto que encontramos en el mercado ha dado sus frutos; ahora están planeando inspeccionar tres áreas para los sitios de emisarios enumerados”.

Los dos aplaudieron mientras exhalaban suspiros de alivio. La mujer de cabello rubio, Kita, se rió entre dientes.

"¡Eso es genial! Chica, este misterio solo se vuelve más interesante a medida que lo desentrañamos”.

“Esas no son todas las buenas noticias; ¡pero creo que es mejor si lo muestro en la carpa!”

Con su computadora portátil, Cecilia les hizo señas a los dos para que la siguieran a la carpa principal del sitio de excavación antes de mostrarles más de las buenas noticias que traía.

En el 14 de Seplenith (mes 9), los tres, junto con dos escoltas de la JSDF y cuatro hombres bestia locales, entraron y exploraron las ruinas de Krko, originalmente conocido por su nombre japonés Kuroko. Después de recopilar imágenes, datos, artefactos y algunos registros intactos y legibles encontrados en el mercado, la expedición concluyó su trabajo y regresó a casa. Sus estudios y las revelaciones contenidas en ellos se apoderaron de Japón, que todavía estaba recogiendo los pedazos del catastrófico evento de transferencia, lo que resultó en una distracción social en la que el público fue consumido por la curiosidad detrás del misterio de los emisarios. Además de un nuevo sentido de pertenencia en este nuevo mundo, llegaron las desagradables consecuencias: el resurgimiento de un profundo nacionalismo salpicado de sentimientos conscientes de superioridad racial.

En cuanto a Krko, la explosión de interés llevó al gobierno a invertir en una expedición arqueológica completa en el sitio, lo que condujo al establecimiento del sitio de excavación de Krko. Debido a la notoria existencia de minas terrestres posiblemente activas y artefactos explosivos sin detonar en todas las ruinas, se desplegaron equipos de eliminación de explosivos de la JSDF para limpiarlas, durante los cuales descubrieron múltiples restos de antiguos nativos que parecían haber sido mutilados por minas terrestres. Este descubrimiento proporcionó un cierre para Olek y los miembros de su tribu con respecto a la leyenda de que la ciudad estaba maldita, pero persistieron las dificultades para disipar su miedo arraigado de entrar en la ciudad. En cuanto a Izumi, Kita y Cecilia, el trío continuó su trabajo en el lugar, aunque Izumi se fue a casa temporalmente para pasar el tiempo que tanto necesitaba con su hija.

Después de pasar por puestos de control de guardias, excavaciones y equipos de eliminación de minas haciendo su trabajo, los tres finalmente llegaron a la carpa principal donde hacen su trabajo. Reuniéndose alrededor de una mesa de madera vacía, Izumi y Kita esperaban ansiosamente a que Cecilia abriera los archivos que quería mostrarles a los dos.

"¡Aquí!"

Al abrir el archivo PNG, Cecilia giró la computadora portátil para que quedara frente a Izumi y Kita. La imagen era la de una crónica cuidadosamente conservada que mostraba un dibujo tosco de personas agitando las manos ante lo que parecían ser barcos con forma de castillo que partían. En la parte inferior había texto escrito en la antigua escritura de Rodenius.

“Nuestros amigos historiadores y lingüistas en Myhark, con la ayuda de eruditos qua-toynianos, pudieron traducir lo que dice esta crónica”.

"¿Y? ¿Qué dice?"

“Creo que lo tengo aquí… ¡Ah! Aquí está. A pocas lunas de su triunfal victoria sobre las hordas de Malastriss y Nosgorath cerca de las playas de Achsai, los formidables emisarios de Shamash levantaron una gran flota de barcos de hierro, magníficos navíos de tremendo poder que nublan el cielo con sus grandes hogueras. El día 19 de la séptima luna llena, nosotros y los aliados de los emisarios nos despedimos de la gran flota; desaparecieron bajo el horizonte antes de que el sol alcanzara su cenit y se dirigieron al temido continente de Hiladon, del cual Nosgorath y Malastriss aún reinan.'”

Antes de que Izumi y Kita pudieran reflexionar sobre lo que la carta intentaba decir, Cecilia pasó a la explicación.

“Según los qua-toynianos, Hiladon aquí es un nombre antiguo para Philades, el continente del norte que es el hogar del Imperio Parpaldiano y el resto de la Tercera Región Civilizada. Ahora, lo que voy a decir todavía está siendo confirmado por nuestros amigos, pero en este momento están teorizando que los emisarios estaban en posesión de barcos modernos en ese momento y que cruzaron los océanos hasta Philades al menos una vez."

Los emisarios que poseían barcos de la era Showa temprana fueron un hallazgo sorprendente. La cuestión de cómo los mantuvieron y dónde yacen ahora sus restos todavía está en el aire, pero dado que pueden haberlos usado para cruzar los océanos hasta Philades y no limitarse a Rodenius, amplía enormemente el alcance de su estudio. Sin embargo, Kita tenía algunas dudas que decir.

“Pero eso no significa que se instalaron en Philades, ¿verdad? Podrían haber llevado su 'gran flota' a Philades y eso podría ser todo”.

Hasta ahora, la historia de los emisarios es la siguiente: convocados por el dios sol para 'golpear a las malvadas hordas demoníacas', personas de principios del período Showa, especialmente de la era de la guerra, aterrizaron en el continente Rodenius. Mientras cumplían con sus deberes para con el dios sol y los nativos al ahuyentar a los demonios, los emisarios se asentaron en el continente, el mejor sobreviviente del cual fue una ciudad llamada Kuroko, ahora Krko. Sucedieron algunas cosas, que pueden incluir la desertificación de las tierras alrededor de Kuroko, y estallaron las luchas internas entre los japoneses que luego resultaron en el abandono de la ciudad. Su destino, adónde fueron y por qué estaban aquí en primer lugar sigue siendo desconocido.

“Eso es válido, pero con mucha investigación y mucha lectura por hacer, es posible que sepamos la verdad tarde o temprano. Si es cierto que aterrizaron y se establecieron en Philades, eso solo profundiza la trama, ¿no? Además, he oído que los alojamientos en Parpaldia son mucho mejores que aquí”.

Mientras las mujeres terminaban su discusión para regresar a sus sitios de excavación, la perspectiva de que los emisarios se aventuraran lejos de las costas de Rodenius se cernía sobre sus cabezas como moscas. Con la historia de los emisarios reconstruida artefacto por artefacto, las verdades enterradas durante miles de años en la tierra pronto verán la luz del día.