Calendario central 19/04/1639, Castillo de Higashinohate, Higashinohate, Reino de Fenn, 8:40

La brisa fría de la mañana soplaba desde el océano, trayendo consigo las suaves olas que rompían directamente en los muelles de la pintoresca ciudad de Higashinohate. Situada en el punto más oriental del reino de Fenn, la ciudad estaba destinada a ser la entrada al resto del reino para aquellos que venían del este. Ese era el propósito de su importante puerto, después de todo. Sin embargo, en los innumerables siglos que Fenn había sido un estado soberano coherente, la ciudad de Higashinohate nunca alcanzó el tráfico para el que había sido destinada, recibiendo solo un puñado de comerciantes cada ciclo lunar, la mayoría de los cuales eran aquellos que se desviaron de su curso o fueron buscando puerto seguro.

Con una actividad económica desbordante en puertos occidentales como Nishinomiyako, el puerto oriental comparativamente tranquilo estaba mayormente desolado, siendo el hogar de solo una población modesta de 5,000, la mayoría de los cuales son pescadores y sus familias. A pesar de esta falta de relevancia en aparentemente todos los aspectos, la ciudad era el hogar del señor de la región y, como tal, un majestuoso castillo digno de un aristócrata se alzaba sobre su aburrido horizonte. Su techo negro oriental complementaba su estructura estilizada pero robusta pintada en un magnífico blanco.

Fue en lo alto de la torre del homenaje de este castillo donde el señor comarcal, Amaya, se asomaba a una ventana hacia el puerto. A pesar de la sensación japonesa de la arquitectura, los fenneses no dudaron en asimilar cosas extranjeras, y esto se reflejó en la apariencia de Amaya. Todavía conservando la hoja curva tradicional que le otorgó el Rey de la Espada en su vaina en su cadera, su blusa blanca suelta y sus pantalones oscurecidos de aspecto occidental eran adiciones extrañas. Parecía un espadachín leal del último shogunato en el apogeo de la Restauración Meiji.

"Vaya mañana…"

Amaya escupió detrás de su pesado suspiro, sus ojos fijos en la silueta intrusiva de un barco blanco demasiado conspicuo detenido a una distancia apenas por debajo del puerto de Higashinohate.

"¿Qué demonios... estoy mirando?"

Más suspicaz que perplejo, escudriñó la enorme nave. Si bien era un barco sin velas, las únicas personas que conocía que operaban barcos sin velas eran los parpaldianos. Sin embargo, la nave, aunque en verdad era extraña, le dio pistas y la impresión de que no eran de los temidos imperialistas del oeste. No emitía humo negro, no tenía cañones en su casco y, sobre todo, no ondeaba el rojo y el oro imperiales. En cambio, ondeaba un estandarte desconocido de rojo y blanco, uno que Amaya nunca había visto antes.

Él dudó.

Sospechaba de la intención del buque, pero era muy consciente de las consecuencias de lo que sucedería a sus órdenes. Por otra parte, también conocía los riesgos que acarreaba la inacción, ya que el código de conducta fennés, el camino del guerrero, no los restringía a un comportamiento defensivo, pero prohibía activamente que uno fuera imprudente. Pero entonces la embarcación no mostró un comportamiento hostil, aunque no sabe si simplemente se estaba conteniendo. Mientras sus pensamientos continúan chocando violentamente, el sonido de la puerta corrediza de la habitación abriéndose lo impulsa a dejar de cavilar.

Al volverse hacia la puerta, lo ayudó a ver a un hombre corpulento con atuendo de marinero, pero no era un comerciante, ya que su cadera también estaba adornada con la elegante vaina de una espada tradicional fennesa. Aunque no conocía al hombre, sabía que era un compañero oficial fennés. Aun así, el otro hombre había entrado en su dominio, por lo que la carga del respeto no recaía sobre los hombros de Amaya.

“Saludos, Señor Amaya.”

El marinero se inclinó con profundo respeto hacia él.

"Soy Kakeru, capitán de los Kakae ".

Ah, pensó Amaya, mientras su rostro rígido se relajaba después de escuchar el nombre de la nave de Kakeru.

El reino de Fenn es una nación de la periferia, un eufemismo del término oficial, “fuera de las regiones civilizadas”. Como tal, su poder nacional, al igual que las otras naciones de la periferia, era insignificante en comparación con las naciones dentro de las áreas civilizadas. Esto se reflejó en el lamentable tamaño de su flota, que se cernía sobre 15 cañoneras de diferentes tamaños y armamento. Como había tan pocos, uno podía memorizar fácilmente los nombres de cada barco, uno de los cuales era el Kakae. Amaya recordó haber visto un barco de guerra fennés amarrado en el puerto, por lo que pudo conectar los puntos.

"¿Cuál es su negocio aquí, Capitán Kakeru?"

El tosco capitán vuelve a su postura erguida, arreglándose la desgastada gorra antes de proceder a responder al señor.

“Gran señor, he venido con noticias sorprendentes. Las personas a bordo de un hermoso barco blanco han venido a nosotros, solicitando establecer relaciones diplomáticas con nuestro reino. Dijeron que habían venido de una nación del este”.

Amaya enarcó una ceja, aunque sus sospechas fueron más que suficientes para levantar cien más.

El misterioso barco que transportaba enviados para encontrarse con ellos era cuestionable, pero no algo inesperado. Lo que realmente lo hizo sospechar fue que estas personas afirman haber venido de una nación del este. Aparte de la tearquía de Gahara, una cultura amistosa en una isla al lado, solo existía la extensión de un azul infinito hacia el este. No hay tierras, ni pueblos, ni naciones que se encuentren en ese rincón de la brújula. Aún así, Amaya dejó de lado estas preguntas para los enviados y limitó sus pensamientos a la conversación actual.

"Por cierto. He visto su... nave estelar ahí abajo. ¿Estás seguro de que no son de las supernaciones de Mu o del Sacro Imperio Mirishial?"

Kakeru miró hacia abajo mientras negaba con la cabeza.

“Me temo que no, gran señor. Sorprendentemente, la gente del barco no conocía a ninguno de los dos. Parecen peces fuera del agua”.

Al escuchar esto, el señor Amaya no puede evitar reírse, pues llegó a la única conclusión que se le ocurrió: tal vez estas personas eran de una tierra inexplorada más allá del océano infinito. Si es así, entonces explicaría cómo no conocen los caminos del mundo.

"Fascinante. Si realmente son personas no contactadas, ¿cómo lograste hablar con ellos? ¿Podrían realmente haber conocido la lengua común?"

"Oh…"

El capitán se rascó la cabeza mientras sus ojos vagaban, como si no supiera qué palabras usar; no, más bien, parecía que le faltaba la voluntad para decir lo que ya sabía. Al ver esto, el mismo Amaya comenzó a tensarse una vez más, ansioso por escuchar lo que Kakeru tenía que decir pero al mismo tiempo indeciso de lidiar con las consecuencias de saber qué era. Sin embargo, ambos hombres eran fenneses orgullosos y su código de conducta dictaba una voluntad férrea para llevar a cabo sus deberes. Cuando el torpe capitán encontró su equilibrio, el vacilante señor se armó de valor.

“No puedo decir con certeza cómo o por qué, pero aunque no sabían hablar el lenguaje comercial y diplomático común, conocían las palabras de nuestros antepasados. ¡Dioses míos, era como si estuviera hablando con mi abuelo!"

La revelación sorprendió a Amaya tanto como lo intrigó.

El idioma de Fenn, conocido por su gente como las "palabras de nuestros antepasados", estaba aislado en el mar de idiomas en Philades o Rodenius. Si bien se adaptaron rápidamente a la lengua común, la naturaleza orgullosa de los fenneses significó que mantuvieron su identidad cultural, incluido su idioma único. A pesar de que su lengua materna cambió en los siglos desde el inicio de su nación, evolucionando a partir de introducciones provenientes del léxico extranjero, aún quedaban grandes vestigios de la lengua original.

Ahora, su idioma aislado único, un motivo de orgullo para Fenn, también lo hablan personas extranjeras que vienen de tierras aún desconocidas. Este fue un descubrimiento trascendental, pero que requiere estudio para verificar y comprender, lo que desafortunadamente ni Amaya ni Kakeru pudieron hacer. Dejando eso a sus eruditos, ambos hombres estaban contentos con el hecho de que había un terreno común entre sus dos pueblos.

Todavía…

“Eso sí que es curioso. Me pondré en contacto con los eruditos de la capital para investigar esto de inmediato, pero no antes de que demos la bienvenida a estas personas a nuestras tierras. Sin embargo, como todos nuestros amigos, primero deben demostrar su valía. ¿De qué sirve que compartan nuestro idioma si no comparten nuestros valores?”.

El gran señor estaba convencido de conocer a estos recién llegados, pero no importa cuán relacionados puedan parecer, todavía están sujetos a los procedimientos operativos estándar. Para establecer relaciones diplomáticas, uno debe hablar con su soberano, el Rey de la Espada Shihan, el arquitecto de su política exterior y sus relaciones. Antes de poder hablar con él, primero deben demostrar que son dignos de estar en su presencia.

Amaya caminó hacia un rincón bien iluminado de la habitación. Debajo de una pieza de caligrafía escrita con gracia exhibida en la pared había un pedestal, que sostenía una hoja envainada en una elegante vaina púrpura. Suave y respetuosamente levantando la espada del pedestal, luego se volvió hacia Kakeru con una expresión ansiosa en su rostro.

“Ahora, capitán. Llévame a esta gente."

*     *     *

“ ¡Achu! ”

Sonó un estornudo, sus ondas de sonido resonaron de un lado a otro dentro de la habitación con paredes de madera. Sentado en una posición arrodillada sobre una estera tipo tatami estaba el diplomático Tanaka Noboru, limpiándose la nariz con las manos desnudas después de estornudar, una completa inversión de su apariencia formal y aguda.

“Ngh. Probablemente alguien esté hablando de mí."

"Puaj. ¿Podría al menos observar los procedimientos de salud adecuados cuando estornuda? ¡Vas a contaminar este lugar!”

Su ayudante, sentado en una posición similar a su izquierda inmediata, lo reprendió en silencio.

“¿Un poco demasiado tarde para eso, sin embargo? Ya estamos dentro de su castillo, probablemente contaminados con gérmenes desconocidos”.

El diplomático maldijo a su ayudante de forma poco elegante, pero las disputas apenas comenzaban.

“¿Y de quién es la culpa? ¡El gobierno nos dijo que ejercitáramos los procedimientos de salud, pero ustedes simplemente aceptaron su invitación sin siquiera tratar de decírselo!”

“¿Me defendí, sin embargo? ¿Recuerdas cuando dudé durante diez segundos?"

"¡¿Llamas a eso contraatacar?!"

“¿Pueden los hombres adultos dejar de pelear? Con todo respeto, dioses… ”

Otro ayudante a la derecha inmediata de Tanaka reprendió a los dos, pero solo bajaron el volumen de sus disputas.

"¡Que va a estar bien! Ya sea que salgamos de esto sanos o no, los médicos finalmente tienen un caso sobre el cual juzgar para futuras expediciones”.

"¡¿Así que estás diciendo que está bien incluso si morimos?!"

"Sí. Estoy preparado para morir. Después de todo, es por el bien de nuestro país”.

"¡¿Sin embargo, no consideraste nuestros pensamientos ?!"

"De acuerdo. ¿Estas listo para morir?"

"¡Joder, no!"

“Bueno, muy mal. Estamos aquí ahora, y no hay nada que puedas hacer al respecto. El hecho de que seamos una democracia no significa que obtengas lo que quieres”.

El ayudante continuó maldiciendo silenciosamente a Tanaka en voz baja, pero el diplomático simplemente eligió excluirlos de su audiencia.

Él echa un vistazo a su alrededor.

La arquitectura, la artesanía y la sensación general de la habitación, desde sus delgadas paredes de bambú hasta sus puertas corredizas acolchadas con papel, y las dimensiones compatibles con el piso de tatami; todos gritaron japonés. Era como si se teletransportaran al período Edo… o fueran a algún ryokan rústico en el campo. Sin embargo, sobresalieron una serie de cosas que les recordaron que no estaban en Japón: las lámparas de aspecto occidental, los patrones ornamentales dibujados en colores vibrantes en los papeles de la puerta corrediza y la obra maestra de caligrafía exhibida en la pared a su derecha que fue escrito en una escritura indescifrable.

"Se siente como una imitación de Disneyland de Edo Japan".

Los pensamientos internos de Tanaka sin saberlo se escaparon de su boca.

“¿Disneylandia? ¿Que es eso?"

La respuesta provino de más allá de la puerta corredera frente a ellos. Definitivamente sonaba japonés, pero el acento era algo que los diplomáticos y sus compañeros lingüistas no podían precisar.

La puerta corrediza luego se movió repentinamente hacia la izquierda, revelando que la fuente de la voz era un hombre con el pecho hinchado, con un aire de liderazgo e iniciativa. Sus rasgos faciales eran notablemente asiáticos del este, pero aparte de las dos espadas curvas de aspecto tradicional en su cadera, su vestimenta se hizo eco de las apariencias de las personas del oeste en el siglo XIX. Al entrar en presencia de los diplomáticos japoneses con una personalidad autoritaria pero respetuosa, los diplomáticos supieron de inmediato que se trataba de un funcionario de alto rango.

Tanaka, seguido por los demás, se puso de pie y se inclinó hacia el hombre.

"¡Saludos! ¡Encantado de ser agraciado por tu presencia, oh gran señor!”

En su mejor actitud y trayendo consigo una elección aceptable de palabras, Tanaka se postró verbalmente frente al funcionario fennés. Por alguna razón, el funcionario liberó parte de su tensión con un rápido suspiro, al que siguió una sonrisa.

"Voy a ser condenado. Hablas las palabras de nuestros antepasados. No solo eres bendecido con nuestro idioma, sino que también conoces tus modales”.

El oficial le pidió a Tanaka que se levantara de su reverencia antes de presentarse.

"¡Soy Amaya, señor del dominio Higashi del venerable reino de Fenn!"

“¡Bienvenido, Señor Amaya! Mi nombre es Tanaka, y tengo el placer y la obligación de representar a la nación de Japón”.

Amaya reflexionó sobre el nombre del país de Tanaka. Aunque el nombre Japón sonaba extremadamente familiar, y quería indagar más en eso, se abstuvo de seguir ese rastro de pensamiento.

“Japón… Un nombre intrigante para una nación, pero me temo que no conozco ese lugar. ¿Te importaría decirme más sobre dónde está?

"Por supuesto. No estoy al tanto de la unidad de medida de la distancia en este mundo, pero hemos traído con nosotros un mapa de aspecto tosco de nuestro entorno que incluye tu reino."

Amaya se molestó cuando Tanaka usó la frase "en este mundo", repitiendo la declaración una y otra vez en su mente para tratar de comprender si había escuchado mal. Mientras estaba en medio de descartarlo como un percance "perdido en la traducción", Tanaka le entregó un trozo de papel fino al tacto con imágenes dibujadas en él. Al posar sus ojos en el papel, Amaya se sorprendió por lo que vio, eclipsando sus impresiones sobre la calidad del papel.

"¡¿Tu nación está tan cerca?!"

En la hoja de papel estaban dibujados los contornos familiares de las islas de Fenn y Gahara, con las partes más cercanas del continente de Philades a solo un tiro de piedra hacia el oeste. Al sureste, a una distancia más cercana que la que hay entre Fenn y Philades, había un archipiélago, cuyo contorno y tamaño Amaya nunca antes había visto en ningún mapa. Contrariamente a su conclusión inicial de que Japón era una tierra mucho más allá de las extensiones acuáticas del este, sus islas estaban mucho más cerca, lo suficientemente cerca como para que Fenn y Gahara las consideraran su patio trasero.

Los pensamientos cruzaron por la mente de Amaya. ¿Cómo podría ser esto? Nunca antes hubo islas en esa región del océano. Incluso si de alguna manera, por alguna imposibilidad excepcional, se perdieron las islas antes, nunca fueron contactados por una civilización lo suficientemente avanzada como para poseer barcos de acero sin velas que venían del este. Olía excepcionalmente a pescado, con la perspectiva de Amaya plagada de una bandera roja tras otra. Aún así, estas dudosas piezas de información se combinaron con verdades igualmente locas e increíbles.

Abrumado por tratar de procesar todas estas cosas a la vez, Amaya decidió dejar de lado estas sospechas y dudas por el momento. Incluso si dudaba de la autenticidad de la ubicación y el origen de estas personas, lo cierto es que estas personas estaban actualmente de pie frente a él, viviendo y respirando y con sus propias emociones y virtudes. Aunque ya estaba informado de sus intenciones, decidió escucharlo directamente de ellos.

“Mmm. Muy bien, Tanaka de Japón. Como representante de tu nación, ¿cuál es tu negocio en este reino?"

“Nuestra nación está en busca de amigos y socios comerciales. Como una de las tierras más cercanas a la nuestra, queremos establecer relaciones y comerciar con tu reino”.

“Para hacer eso, necesitarías reunirte con nuestro soberano, Su Majestad Shihan, el Rey de la Espada. Él decide de quién es amigo el reino y quién disfruta del comercio con nosotros”.

“Ah, mi más profunda gratitud por eso. Si me dejaras…"

Amaya levantó su palma derecha hacia Tanaka, una señal universal de rechazo, pero también de detenerse.

"Antes de darle el honor de ser agraciado por Su Majestad, hay una serie de criterios que debe cumplir".

“¿Cuáles podrían ser estos criterios?”

“Eso es un secreto, por ahora. Pero así es como los cumplirás”.

El señor tomó la vaina morada fijada a su cadera izquierda y se la entregó al diplomático. Tanaka y los demás estaban inicialmente confundidos por este gesto, pero les tomó poco llegar a la conclusión de lo que significaba.

“Tanaka de Japón. Tendrás que enfrentarme en un duelo.”

"¡¿?!"

Los japoneses no pudieron ocultar su desconcierto ante la invitación de Amaya. Ignorando las obvias ramificaciones diplomáticas de un funcionario del gobierno japonés enfrentándose a un señor de otro estado, los diplomáticos también estaban preocupados por la seguridad de Tanaka. Dado que este estado evocaba los sentimientos de un Japón más antiguo y marcial, el señor Amaya tampoco rehuyó proyectar la imagen de que estaba bien versado en el manejo de la espada. Japón necesitaba nuevos amigos y vías económicas ahora que se encuentra solo y aislado en el nuevo mundo, pero ¿realmente valía la pena que mataran a uno de los suyos?

"Acepto."

Más desconcertante fue la respuesta impetuosa y resuelta de Tanaka.

"¡¿Estas loco?! ¿De verdad vas a hacer que te maten por esto?"

"Te lo dije antes. Ya estoy preparado para morir."

"¡¿Y?! ¿Crees que perder en este duelo realmente nos llevará al Rey de la Espada?"

Tanaka se quedó callado, ya que él tampoco sabía qué pasaría si perdía en el duelo. Pero ya era demasiado tarde para reconsiderarlo, porque ya había aceptado la espada de Amaya. Por mucho que los demás querían que soltara el arma, sin embargo le dieron a él y al señor espacio para la pelea que se avecinaba, una muestra de resignación a los eventos que se desarrollarían.

“Preparado para morir, ¿eh? Perfecto."

Con el rostro plagado de convicción, Amaya rápidamente desenvainó su propia espada, sacando su reluciente cuerpo de acero de la elaborada vaina de madera. Sosteniéndolo en alto y listo, miró directamente a los ojos de Tanaka con una mirada severa mientras tomaba su posición. Era casi como si esto fuera ceremonial; algo que Amaya y otros señores habían hecho antes a las naciones prospectivas que querían hacerse amigas del reino. Para ellos, Tanaka y Japón no eran diferentes.

Desabrochándose los botones de su abrigo negro para un mejor movimiento, Tanaka procedió a sacar la espada que le habían dado de su vaina. Lo examinó brevemente, ajustando su agarre y equilibrio a su peso, que era mucho más pesado que el shinai de bambú que usaba cuando hacía kendo en la escuela secundaria. A medida que los recuerdos de ese momento comenzaron a regresar a él, sus músculos actuaron como lo hacían antes, poniendo su cuerpo en una posición que estaba lista para atacar a su enemigo.

Bueno. Entonces, ¿así es como va a ser? Muy bien. Incluso si sé que perderé con mis horribles habilidades de kendo; No voy a dar marcha atrás.

Tanaka tomó una decisión. Si esta era la naturaleza del mundo en el que se ha encontrado Japón, que así sea.

Los dos hombres continuaron mirándose el uno al otro con sus espadas en alto, listos para cambiar a una postura defensiva u ofensiva. Amaya lo miró sin comprender, su rostro manteniendo una seriedad inquebrantable, mientras que Tanaka hizo todo lo posible por no temblar ante el rostro del liberador de su muerte. Durante algún tiempo, nada sucedía, pero el ambiente se llenó de señales de que algo sucederá.

Entonces, todo el cuerpo de Amaya se movió. Se abalanzó a una velocidad vertiginosa, el borde afilado de su espada destinado a la sien de Tanaka. Por torpe que pueda pensar de sí mismo, la memoria muscular de Tanaka no lo defraudó, cambiando instantáneamente su postura a una defensiva manteniendo toda la longitud de la espada en el camino de la amenaza entrante. Estaba claro en este punto que esto iba a ser una pelea y que Tanaka estaría a merced de la aparentemente rápida ofensiva de los fenneses.

Sin embargo, el esperado "tintineo" del acero de sus espadas chocando entre sí nunca llegó. No hubo chispas, ninguna fuerza intensa descendiendo a lo largo de las manos de Tanaka mientras luchaba para hacer frente a la fuerza del ataque.

En cambio, solo estaba la figura de Amaya sosteniendo su espada a solo unos centímetros de la de Tanaka. En un instante, la expresión imperturbable del señor se desvaneció, dando paso a una amplia sonrisa que ocupó gran parte de su rostro. Luego, una risita.

“Je. Asombroso. No te inmutaste. Y esa mirada en tus ojos... Ciertamente estás preparado para morir, ¿no es así?"

Amaya soltó una carcajada mientras él relajaba su postura, eventualmente soltando el brazo de su espada de su postura de combate antes de envainar la espada de nuevo en su vaina. Incluso cuando los japoneses permanecieron confundidos, la tensión en la habitación se evaporó, lo que los llevó a bajar la guardia inconscientemente. El mismo Tanaka bajó su espada.

“Los felicito por mostrar iniciativa, corazón y convicción. Sabes lo que quiere tu nación y estás preparado incluso para dar tu vida para lograrlo. Esos son los que te hacen digno de la presencia del Rey de la Espada.”

Al escuchar esto, los japoneses finalmente pudieron respirar, liberando la tensión que se acumulaba en sus pulmones. Con sonrisas exasperadas en sus rostros, le dieron un codazo a la espalda de Tanaka como un gesto de agradecimiento por un trabajo bien hecho. Tanaka, con el rostro relajado como de costumbre, como si dijera que estaba esperando este resultado, le devolvió la espada envainada a Amaya.

“Mi más sincero agradecimiento, señor Amaya. Ahora, si fuera tan amable de mostrarnos el camino a Su Majestad…”

"Es probable que lo conozcas en dos días. Tendríamos que informarle de tu presencia antes de concertar una reunión..."

Tanaka juntó las manos, reflexionando si podría forzar su nuevo respeto para conseguir mejores alojamientos.

“Las circunstancias dictan que hagamos esto lo antes posible. ¿Es posible tener una audiencia con él durante el día?"

“Je. Me gusta a donde está yendo esto. Si tiene los medios para viajar más rápido que un caballo o un velero, entonces podría ir con usted para respaldar su caso cuando lleguemos a la capital."

"De hecho, tenemos tales medios..."

20 km al sur de Iriomote e Ishigaki, 9:30

“¿Qué diablos hacemos…?”

De pie en la cubierta de su carraca mirando hacia el mar, el capitán qua-toyniano Midori se agarró a las barandillas mientras el sudor le corría por la frente, el cuello y la espalda.

Todo comenzó hace algún tiempo.

Después de decidir seguir el rastro dejado en el cielo por el misterioso objeto volador que sobrevoló Myhark, el Capitán Midori y su carraca viajaron más al norte. Incluso cuando el rastro finalmente se disipó, los navegantes ya habían tomado nota de su rumbo, por lo que el barco de tamaño modesto de la flota Qua-Toynian se abrió paso incansablemente a través de las olas del océano abierto. Si bien tenían la intención de saber hacia dónde se dirigía el objeto volador, Midori y su tripulación no sabían qué esperar encontrar.

Si continúan navegando hacia el norte, seguramente llegarán a la costa sureste del continente Philades, que está dominado por el Imperio Parpaldiano, el poder dominante de la Tercera Región Civilizada. Los Qua-Toynians realmente no pensaron que ellos eran los culpables, pero era la mejor expectativa que se les ocurrió. De cualquier manera, eventualmente descubrirían la verdad.

Sin embargo, lo que no anticiparon fue cuán pronto lo descubrirían.

“¡Tierra, justo adelante!”

Gritó uno de los vigías.

"¡¿Tierra?! ¡¿Ya?!"

Midori chilló con incredulidad, sus sospechas compartidas por toda su tripulación. Mientras los curiosos marineros corrían hacia los obenques o hacia la proa de la carraca, el capitán sacó su fiel telescopio. Apuntándolo hacia el horizonte en la dirección en la que miraba el barco, miró a través de su ocular, y he aquí; vio tierra seca. Sus sospechas fueron lo primero, por lo que no actuó en sus emociones perplejas. Continuando con la exploración del contorno de la tierra, llamó a sus navegantes.

“¿Puedes verificar dónde estamos? Incluso después de todo ese tiempo, aún no deberíamos haber llegado a la costa de Philades."

“Efectivamente, capitán. Acabo de actualizar dónde estábamos hace unos minutos, y ni siquiera estamos a mitad de camino de Philades”.

“Entonces me pregunto por qué ya estoy viendo tierra en medio de la nada”.

Mientras la carraca seguía balanceándose por las olas con las que chocaba, Midori mantuvo la mira fija en el horizonte. Podía distinguir los contornos del follaje verde que cubría lo que parecían colinas, y por sus sentidos auditivos, incluso podía escuchar el sonido de los gritos de las gaviotas mientras volaban. Había pocas dudas de que la tierra estaba a la mano.

Aún así, no debería haber tierra en esta parte del océano.

No pasó mucho tiempo antes de que Midori y su tripulación comenzaran a conectar su descubrimiento de la tierra con el misterioso objeto volador que voló sobre ellos hace horas. De hecho, fue extraño que el momento de su descubrimiento de la tierra coincidiera con la aparición del pájaro inanimado nunca antes visto. Si en realidad era una mera coincidencia, entonces era demasiado improbable para ser creíble. Deben estar conectados, pensó Midori.

“Querido Astarté…”

Su curiosidad ya había superado los instintos que le decían que retrocediera. Solo le faltaba materializar este inmenso deseo de saber más.

“¡Acerquémonos!”

No sabía que les esperaban más sorpresas.

A medida que se acercaban, lograron discernir que la tierra con la que tropezaron era en realidad un grupo de islas; notables fueron las dos islas masivas que estaban situadas a cierta distancia una de la otra. Sin embargo, la isla de la derecha fue lo que más les llamó la atención. Ocupando la costa sur de la isla en cuestión había una masa blanca y brillante. Al principio, Midori y los demás pensaron que esto debía haber sido un enorme acantilado que se había erosionado recientemente. Acercándose, la masa blanca brillante comenzó a ser más detallada, sus rasgos más discernibles.

"¡¿Qué demonios de Astarté...?!"

Las gotas de sudor comenzaron a humedecer las palmas de las manos de Midori, aflojando su agarre tembloroso en el telescopio. Su comprensión no logró explicar lo que sus ojos estaban viendo: innumerables torres de plata dorada que se extendían hacia los cielos a alturas inimaginables. Pronto quedó claro que estas estructuras eran artificiales, ya que cada torre, aunque similar en paleta de colores y diseño, era única en su construcción. Lo que inicialmente asumieron que era solo una isla ahora parecía estar habitada, pero ¿por qué civilización?

“EE-Esas torres… ¡Son tan magníficamente construidas y altas!”

A pesar de sus palabras de elogio, su voz temblaba de miedo.

“¡¿Con qué nos topamos?! ¡Esto no es Parpaldia en absoluto!”

La tripulación comenzó a presentar sus sospechas, que iban desde sensatas hasta totalmente cuestionables.

“¿Tal vez los muish o esos imperiales se han instalado aquí? Escuché que tenían artilugios voladores que no estaban vivos”.

“Pero eso no explica el hecho de que no había islas aquí en primer lugar. ¿Podrían probablemente haber surgido del mar?"

“¿Y ya tienen civilización en ellos? No me gusta, pero tal vez el antiguo imperio hechicero... Se decía que tenían artilugios voladores divinos que hacían llover el infierno sobre las razas..."

Un terrible escalofrío recorrió a toda la tripulación. Recordando el temido imperio hechicero antiguo y sus hazañas hace mucho tiempo, definitivamente encaja con todos los fenómenos inexplicables recientemente. Durante mucho tiempo se había postulado que regresarían, profetizado que sería precedido por el cielo oscureciéndose y la tierra retumbando sin cesar a medida que la tierra se convertía en mar y el mar en tierra. Casi inmediatamente después de recordar la profecía, los marineros se llenaron de pánico y terror. Corriendo por la cubierta hacia su capitán, todos le suplicaron que retrocediera.

“¡Por ​​favor, capitán! ¡Los demonios han regresado!”

“¡Debemos dar marcha atrás, para no ganarnos su ira!”

El capitán Midori alzó la vista, con los ojos perdidos en la resignación a sus instintos, que ahora acaban de salir victoriosos de su curiosidad. Volviéndose hacia su tripulación con una expresión resuelta, dio las órdenes que tan desesperadamente querían escuchar.

"¡Bien! Date la vuelta para que podamos ir…"

¡¡¡¡¡BOCINAZO!!!!!

Antes de que pudiera terminar su oración, un sonido fuerte, bajo y estruendoso acosó sus tímpanos. Juzgando que la fuente del desconcertante eructo provenía de estribor, la tripulación qua-toyniana se desplazó hacia la derecha. Allí, en la zona del océano supuestamente vacía hace solo unos minutos, navegaba un barco blanco, con la proa mirando hacia la longitud de su costado de estribor. Luego tomó un curso paralelo al de ellos con una velocidad tan terriblemente rápida que desafió los resultados lógicos esperados que los qua-toynianos habían encontrado. Todo ello a pesar de no disponer de velas propias.

El majestuoso pero extraño barco blanco se mantuvo a un brazo de distancia de su carraca. De pie junto a las barandillas de su barco, Midori no pudo evitar sentir una sensación de pavor mientras examinaba el extraño barco.

“¿Qué diablos hacemos…?”

En ese momento, la nave volvió a soltar el horrible eructo, lo que provocó que los qua-toynianos se taparan los oídos ante el molesto y algo doloroso sonido.

¡¡¡¡¡BOCINAZO!!!!!

Esta vez, el eructo bajo fue seguido por una serie de chirridos agudos, repitiéndose en intervalos de tiempo perfectos. Después de cinco repeticiones de chirridos, el barco rugió una vez más. Inquietos por el aluvión constante e irritante de sonidos que no entendían, los qua-toynianos comenzaron a sentir aversión, miedo y confusión. Incluso Midori no sabía qué interpretar de los gritos del barco y cómo responder.

Luego, el asalto de sonidos se detuvo abruptamente, reemplazado por la voz anormalmente alta de una persona.

“¡Esta es la Guardia Costera de Japón! ¡Está entrando en las aguas territoriales de la nación de Japón! ¡Identifíquese usted y su puerto de origen!– ”

Sin embargo, no entendieron nada del galimatías de la persona.

Midori observó el recipiente blanco, entrenando sus ojos en características que apenas podía identificar. En medio de los artilugios desconocidos de la nave, sus ojos vieron algo que reconoció de inmediato: la expresión perpleja de un ser humano que lo miraba desde detrás de la seguridad de lo que parecían ser ventanas de vidrio. El hombre en la nave tenía ojos que reflejaban confusión, casi como si el bastardo estuviera mirando una nave alienígena, un sentimiento que le preocupaba a él mismo en ese momento. A pesar de lo que inicialmente supusieron que era el engendro del antiguo imperio hechicero, la nave también fue pilotada por otros humanos, igualmente asustados por lo desconocido.

Sintió un impulso en sus brazos, un impulso de captar su atención. Dadas las palabras ininteligibles que la persona del barco blanco soltó hace unos momentos, es probable que tampoco entiendan ningún idioma que conozcan. Sin embargo, si fueran realmente humanos, entonces podrían entender lo que significan sus gestos. Después de todo, pudo leer las expresiones de la persona más allá de las ventanas de vidrio.

Cediendo a sus impulsos, Midori agitó los brazos en alto, tratando de hacerse notar.

"¡¡¡Oye!!!"

Las palabras se deslizaron inconscientemente de su boca, aunque ya sabía que podrían no entenderlo.

No pasó mucho tiempo antes de que sus acciones dieran frutos; empezaron a ver las siluetas de personas que salían de la cubierta del barco blanco, vestidos con uniformes azules desconocidos y les devolvían el saludo.

"¿Son solo humanos?"

"¿Quiénes son?"

Los marineros qua-toynianos, una vez estupefactos, ahora se sintieron humildes al ver a la tripulación del extraño barco, que resultó ser algo más cercano a lo que imaginaban. Al ver a los hombres del extraño barco haciéndoles señas para que se acercaran, sus ojos tan curiosos y cautelosos como los de ellos, les hizo preguntarse por qué encontraban algo tan familiar en circunstancias tan desconcertantes. Comenzaron a sentirse atraídos; su curiosidad innata se vio estimulada aún más por las preguntas que rodeaban la misteriosa aparición de islas desconocidas, hermosos barcos y grandes pájaros aterradores. Fue entonces para su alivio que su capitán se volvió hacia ellos con una expresión que reflejaba la de ellos, y sintieron como si estuvieran a punto de desenterrar algo monumental.

“Hombres… ¡Vamos a ver qué tienen que decir!”