Calendario Central 20/12/1639, Castillo Real, Le Brias, Altaras, 14:20

"¡Saludos a todos!"

El rey Taara XIV, el rey indiscutible y soberano del reino de Altaras, salió de los recovecos de detrás de su trono y emergió a la grandiosa opulencia de la sala del trono con forma de vestíbulo del castillo real. Si su disposición jovial habitual al recibir invitados compensaba o no la falta de fanfarria y el séquito de guardias reales haciendo sonar las trompetas ante su aparición era una incógnita. Sin embargo, como mínimo, uno podría decir fácilmente que los llamados "invitados" que estaba recibiendo no estaban nada contentos. Debajo de la gran lluvia de luces que emanaba de las ventanas que se alineaban a ambos lados de la sala del trono había un grupo de personas con diversos vestidos, a menudo con una variación que evocaba una sensación similar a una fiesta de Halloween. En este sentido, sin embargo, su popa,

"Si me permitieran saludarlos a todos individualmente..."

Taara se rió entre dientes mientras descendía los escalones que conducían desde su trono, pero con cada paso que daba, más sudor entraba en sus prendas desde su cuello. Es posible que haya estado un poco fuera de lugar con algunas de sus acciones en los últimos tiempos, lo admite internamente (y a regañadientes), y fue lo suficientemente inteligente como para al menos entender por qué esta coalición de diplomáticos lo estaba mirando de manera tan penetrante.

"Creo que eso no será necesario, Taara".

De pie frente a la coalición como si tomara el manto de líder, el embajador muish, Smithson, dejó muy claro en su tono, y en el uso del nombre personal del rey, que iba a igualar la disposición alegre de Taara.

"Yo no sigo-"

"Bueno, entonces, déjame ser sincero".

Él no tenía sentido, también, cortando al rey en una muestra clara de sobriedad y dominio. Desinteresado como está en involucrarse demasiado en el este por miedo a la escalada de tensiones con los Mirishials imperiales, el reino Muish iba a ejercer su mando, algo de lo que incluso Taara desconfiaba mucho.

"Su decisión de embarcarse en una tontería para persuadir a los siosanos de que acepten sus demandas bajo la amenaza de un bombardeo naval es una flagrante violación de la Carta de Asheran, y tendremos que recordarle las consecuencias".

Mientras ajustaba sus anteojos, Smithson se aseguró de no darle tiempo al rey, que se había excedido en sus límites, ni siquiera para hablar.

"Con efecto inmediato, suspenderemos indefinidamente la participación del reino de Altaras en el Programa de Asistencia Militar Extranjera. El gobierno de Mu solo levantaría la suspensión con la condición de que el reino de Altaras retire todas sus fuerzas del estado de Sios".

Una conmoción recorrió los músculos envejecidos de Taara, casi como si acabara de ser alcanzado por un rayo. El Programa de Asistencia Militar Extranjera es un programa abierto por el gobierno de Mu para brindar ayuda en forma de excedentes de armamento y equipos sobrantes de guerras anteriores a países amigos, que generalmente tienen desafíos tecnológicos. Gracias a la participación en este programa, pudieron tener en sus manos armas pequeñas Muish avanzadas, que son un gran avance con respecto al armamento anterior desarrollado en casa. Los embajadores de las otras naciones, al escuchar la estruendosa declaración proveniente de la boca del embajador muish, también temblaron de asombro e incredulidad. Si hubieran estado en los zapatos de Altaras, tal exclusión habría significado un aislamiento diplomático, una pérdida segura en la carrera armamentista con los competidores vecinos.

"No impondré una fecha límite, Taara, pero espero que reconsideres tus acciones de inmediato. Si no, no se sabe qué otras consecuencias le esperan a tu reino y a tu gente".

Terminando su declaración con una nota fuerte y con una amenaza lo suficientemente vaga como para que cualquier diplomático se rasque la cabeza en busca de respuestas, Smithson simplemente le dio la espalda al rey de Altaran y caminó hacia la salida. Los otros embajadores que abarrotaban la sala del trono y que estaban de pie detrás de él cedieron, encogiéndose como si hubieran sido los que habían sido reprendidos. El silencio que siguió al final del staccato de las pesadas suelas de cuero del embajador muish en el suelo restó importancia a la gravedad del ambiente.

"Bien..."

Rompiendo o agregando tensión, eso depende de a quién le preguntaras, estaba la voz de un hombre con un toque de juventud en su tono. Todos los ojos se dirigieron a la fuente de la voz: un hombre con rasgos que indicaban que tenía unos 30 años y vestía un esmoquin que parecía recién comprado. Complementando sus ojos agudos y su mandíbula estaba su cabello negro azabache, perfectamente peinado hacia atrás.

"Tú..."

Al ver al hombre acercándose a él con una expresión incómodamente indiferente, los hombros de Taara se tensaron. En respuesta a su engreída demostración de poder, él también puso la mejor fachada que pudo reunir.

"Ah, bueno, si no es-"

"Cállate, Su Majestad".

Al igual que el embajador Muish antes que él, el hombre también cortó el intento de Taara de mejorar la atmósfera. Obligado a seguir las reglas del hombre, Taara dejó de actuar.

¿Qué quieres, Polezzi?

El embajador de Siosan en el Reino de Altaras, Polezzi, era nominalmente un político estatal designado para el cargo por el primer ministro de Sios. Sin embargo, su verdadera lealtad estaba con la familia Cantissi, una de las principales familias sindicales que son los verdaderos amos de Sios. Si bien normalmente cumplía con sus deberes como embajador al relegarlos a su personal, no obstante, estaba comprensiblemente enojado con el gobierno de Altaran por pasarlo por alto al transmitir los llamados "términos" a Sios. Ahora, después de haber recibido órdenes del 5º Consejo de Noto sobre cómo responder a la 'respuesta' de Altaran, estaba más que emocionado de llevar sus quejas a la arena diplomática, especialmente contra su tirano impetuoso.

Se llevó los dedos a los labios como para indicar que todavía estaba pensando en su próximo movimiento, solo que ya sabía cuál sería.

"Esta pregunta es un poco personal, pero ¿cómo se siente ser el que está en la silla caliente?"

La pregunta, el tono, la redacción y la entrega se moldearon a propósito para provocar a Taara. A juzgar por los ojos muy abiertos del hombre y los músculos faciales relajados, su provocación fue un éxito. Desde la perspectiva de Taara, toda su alma y su psique casi lo hicieron abalanzarse sobre el diplomático de Siosan para arrancar tanto la sonrisa arrogante como los ojos azules de la humeante pila de basura caliente que era el rostro de Polezzi. Sin embargo, invocó las reservas de autocontrol que le quedaban, encadenó sus emociones detrás de su fachada y le respondió con una mirada mortal.

"Conseguir. A. El. Punto."

Taara gruñó, desconcertando a todos los demás en la sala, incluidos los dos guardias reales apostados a ambos lados de su trono. Polezzi, mientras tanto, se quedó allí de pie desafiante, todavía con su disposición engreída.

"Es gracioso. Sus amenazas aquí no significan nada, Su Majestad. Ahora, en lo bueno: según las órdenes del V Concilio de Noto, el contrato de arrendamiento que permite la concesión de Altaran se considerará ineficaz a partir del 25 de Dessalinth de 1639. El concejo y solo el concejo se reserva el derecho y la facultad de modificar y derogar esta orden a su discreción".

Al igual que el embajador Muish antes, estas medidas de represalia sonaban como si fueran a herir fuertemente a Altaras, lo que provocó que los otros embajadores tragaran saliva audiblemente al escucharlas. Mientras tanto, a Taara, que aún le resultaba difícil recuperarse del borde después de escuchar las medidas de represalia de Muish, sintió que su corazón se saltaba un latido ante la declaración de Polezzi. Casi cayó hacia atrás como si le hubieran dado un puñetazo.

¡¿A-Así será para todos los demás en esta sala?!

Mirando los rostros de los otros embajadores en la sala, algunos de los cuales provienen de importantes socios comerciales como los estados de Lourian, Riem, la alianza del norte, Agartha y muchos otros, Taara no pudo evitar sudar. Oh, cómo había calculado mal gravemente la simpatía diplomática que Altaras aún tenía por la tragedia de Barezan... Nunca podría haber estado convencido de que así era como la comunidad internacional iba a reaccionar ante el simple despliegue de un escuadrón naval para obligar a los siosanos a entrar su floreciente club antiparpaldiano. Ahora que básicamente todos en ese club acudían a él con sus quejas sobre cómo jugó su mano, había perdido todo el progreso que tenía contra Parpaldia. En otras palabras, la cagó .

Tan pronto como Polezzi terminó su turno, el embajador de Rieman fue el siguiente y presentó la respuesta de su país, en detrimento del corazón envejecido de Taara.

・・・

Después de recibir lo que parecían cientos de embajadores y sus igualmente muchos agravios y medidas de represalia, el rey Taara XIV parecía como si sus piernas temblorosas estuvieran a punto de ceder, un símil tosco del estado en ruinas del reino una vez que esas medidas entren en vigor.

"No más..." susurró una exasperada Taara.

Ya no podía controlar sus temblores. Su visión estaba en un estado mucho peor: todo parecía estar temblando, y la gran sala del trono parecía extenderse más y más hacia el olvido. Estaba a punto de caer en un estado de delirio, pero si se debía o no al trauma de tener que escuchar las diferentes formas en que las otras naciones iban a golpear a Altaras por sus transgresiones o por algunas razones fisiológicas desconocidas era una incógnita. . Luego, como para devolverle algo de sentido a su cabeza dura, el sonido aleccionador de la voz de una mujer le hizo cosquillas en los oídos.

"¿Su Majestad?"

La voz era tan encantadora como la de Yasmin, pero el impulso masculino de presentarse de una manera digna frente a una mujer lo hizo levantarse del borde y recordar su cordura. En menos de un momento, volvió a proyectar su personalidad enérgica.

"¡Ay! ¡Disculpe mis modales! Y tú-"

Sus reflejos lo hicieron hablar primero, pero tan pronto como su vista hizo lo mismo y se fijó, fue recibido con la imagen de una mujer con una piel tan blanca como las playas de arena de un paraíso tropical y vistiendo un vestido formal que parecía haber sido hecho de la plata más pura. Inmediatamente la reconoció, pero una característica contrastaba con la imagen que tenía de ella en sus recuerdos.

"¿Ryllae? ¿Eres tu? ¿Quizás te cortaste el pelo?"

Ryllae, embajadora del Sacro Imperio Mirishial, nominalmente la nación más poderosa de todo Asherah (si ignoras su caída en desgracia en la última Gran Guerra y las crisis que la siguieron), a Altaras, tenía sus brillantes mechones dorados cortados y peinados. en un atractivo corte de pelo bob asimétrico.

"Para su información: sí. Pero no estoy aquí para que me pregunten sobre mis avances recientes en cortes de cabello más modernos".

Cruzándose de brazos en señal de que no iba a considerar más comentarios, Ryllae fue directamente al punto de por qué había venido.

"Tsk, tsk, tsk. Cierto pajarito me había dicho algo interesante..."

Caminando en círculos alrededor del rey, el chasquido de su lengua coincidía con los fuertes golpes de sus tacones altos en el suelo, lo que, junto con sus siniestras palabras, producía un estado de ánimo inquietante para Taara.

"'Altaras envía un escuadrón de buques de guerra en un movimiento impactante contra Sios', o eso dice el titular del periódico que recogí en la calle de la embajada..."

Taara, cansado de no confrontar, decidió ser sincero al respecto.

"¿Y qué hay de eso?"

Pero Ryllae le ladró de vuelta.

"¡¿Qué hay de eso?! ¿Hablas en serio? ¡Eso estuvo seriamente fuera de lugar, Su Majestad! ¡El Emperador le envía su inmensa decepción por su innecesaria escalada de la situación!"

Taara cerró los dedos en un puño. Está más que harto de las tonterías que ha estado recibiendo durante la última hora más o menos. El Santo Imperio Mirishial, uno de sus principales patrocinadores y los mismos bastardos que le ofrecieron su luz verde para cambiar el statu quo "por cualquier medio necesario", ¿ahora estaba interrogando su trasero por ello? Él no estaba teniendo nada de eso.

"¡¿Pero no fuiste tú quien nos dijo que cambiáramos el statu quo a tu favor 'por cualquier medio necesario'?! ¡¿Bien?! ¡Eso técnicamente cae dentro de ese alcance, ¿no es así?!"

Arremetió contra la diplomática de Mirishial, pero ella estaba preparada para un tipo de intercambio de ojo por ojo.

"¡¿Estás mal de la cabeza, maníaco trastornado?! ¡Ninguna intervención o respaldo de nuestra parte podría justificar la estupidez que cometiste con Sios! ¡Eso fue mucho más allá de lo que realmente podríamos apoyarte! ¡Has cruzado la maldita línea!"

Tan pronto como escuchó la línea "maníaco trastornado", el tiempo pareció haberse detenido para Taara, silenciando las otras partes de la declaración de Ryllae. Nunca antes le habían llamado así, y mucho menos algo tan inmensamente grosero y ofensivo, pero no encontraba en sí mismo oponerse con vehemencia a este acto de calumnias contra su persona. Retorció y rechinó los dientes todo lo que pudo, pero no pudo obligar a una sola palabra a salir de su boca, su pecho se apretó como si quisiera encerrar su voz. ¿Por qué? ¿Por qué no podían salir las palabras, si es que se le ocurría alguna? Por alguna extraña razón, también, esas dos palabras pronunciadas por el embajador picaron mucho su corazón ya herido, como un escorpión asestando el golpe mortal a una presa que estaba casi muerta.

"¡Esto es todo para usted, Su Majestad! ¡Retiramos nuestro apoyo a usted en la tragedia de Barezan y de ahora en adelante seremos imparciales en cualquier disputa entre Altaras y Parpaldia en el futuro previsible!"

Ese fue el punto de quiebre para Taara. Al escuchar esas palabras salir de la boca del embajador Mirishial, finalmente se derrumbó sobre sus rodillas; miró directamente al suelo con ojos tan oscuros e inmóviles como los de un pez muerto. Ryllae, habiendo dicho lo que tenía que decir, simplemente se arregló el flequillo y caminó hacia la puerta. En todo su tiempo como embajadora del reino, esta era la primera vez que veía a Taara tan aplastado y derrotado. Como amiga desde hace mucho tiempo, quería darle garantías, pero su deber como la máxima representante del país más poderoso la exigía cortar de raíz sus tendencias agresivas. En resumen, no había nada que ella pudiera hacer de manera realista en esta situación sin comprometer su propia posición.

Como un gesto de lástima, miró hacia la cáscara desanimada que era Taara justo cuando estaba a punto de irse y pronunció algunas palabras neutrales.

"Haga la llamada correcta esta vez, Su Majestad".

・・・

Todo se había ido a la mierda: sus planes para una coalición anti-Parpaldia; su posición con sus aliados; los privilegios económicos y diplomáticos de los que disfrutaban y que le llevó toda una vida de planificación y maniobras para realizar; diablos, incluso sus relaciones con las personas cercanas a él, la mayoría de las cuales ahora lo evitan, mantienen su distancia lejos de él, lo niegan como amigo o fueron eliminados por completo de la imagen. En esta gigantesca y espaciosa sala del trono, majestuosamente construida para ser tan hermosa como las riquezas del paraíso descritas en sus mitologías y para ser un símbolo de la majestuosidad y preeminencia de Altaran, estaba completamente solo, ni una sola alma le hacía señas o gritaba su nombre. Sus supuestos amigos, familiares y las personas en las que podía confiar con confianza no se veían por ninguna parte.

Así que esto es lo que se siente... ser dejado solo...

La punzada punzante de la soledad lo golpeó justo cuando los recuerdos de su difunta esposa, la reina Yasmin, surgieron, sus ojos sin vida miraban más allá de él mientras su sangre continuaba manchando su túnica y sus brazos. Acorralada en un extremo del palacio durante una recepción diplomática, fue abatida a tiros justo cuando tenía lugar la exhibición de artillería en el patio. Durante diez minutos completos, ella yació allí, su sangre chorreando sobre el frío suelo de piedra llevándose su fuerza vital. Durante diez minutos completos, sus dolorosos gritos de ayuda debieron quedar sin respuesta, inauditos y silenciados por la fanfarria. ¿Era esto similar a lo que había sentido en ese entonces? ¿De verdad se creía abandonada por su amado esposo? ¿Sus amigos? ¿Sus propias hijas? Si es así, ¿dejó este mundo por el próximo con sentimientos de tristeza... o enojo?

¡Maldita sea todo!

En este punto, todos más o menos habían puesto sus cartas en su contra. "Los tontos", un pensamiento pasó por su mente, "¡han elegido su lado y han elegido el equivocado!" ¡Estos idiotas simplemente no entienden la destreza diplomática de Altaran, incluso si les golpea en la cara! Si lo hicieran, ¡entonces solo deben estar fuera para ver el gran reino fracasar! ¡Sí! ¡Debe ser eso! Con lo económicamente poderoso que se ha vuelto Altaras, todos quieren un pedazo de él una vez que ha sido masacrado y arrasado, ¡eso tiene mucho sentido!

"¡¡¡Haré que todos ustedes vean!!! ¡¡¡Todos ustedes han tomado una terrible decisión de ponerse del lado de mí!!!"

Después de haber gritado de rabia por lo que había querido decir, Taara se dispuso a marcar mentalmente a sus oponentes para que murieran.

Calendario Central 22/12/1639, Edificio del Senado, Esthirant, Parpaldia, 13:50

"¡Abajo con Taara! ¡Abajo los altaranos!"

"¡¡¡Es un loco!!! ¡¡¡Autoricen el paro punitivo ya!!!"

Cánticos apasionados de "¡justicia!" y "¡vengar a Sios!" resuenan en todo el distrito de Villeurgues de la capital Esthirant como un mar de personas de diferentes edades, desde jóvenes periodistas que no ganan dinero hasta líderes de partidos políticos que lideran sus bloques en las calles, todos ellos manifestantes, reunidos por miles fuera de los grandes salones del Senado Parpaldian. Los uniformes rojo escarlata de la Guardia Imperial, apostados a lo largo de las instalaciones debido a la presencia del Emperador, tenían las armas desenganchadas y sus posturas relajadas: un reflejo de su simpatía por los mensajes de los manifestantes. Efectivamente, sin embargo, esta vez, los manifestantes no estaban allí para hacer oír sus voces.

Dentro de una de las amplias cámaras del Edificio del Senado, la mayoría de los senadores del Senado se habían reunido para presenciar un evento histórico en proceso. En el centro de la disposición tipo anfiteatro de la cámara había una silla y una mesa, reemplazando lo que normalmente era un podio en su lugar. Sentado en la silla estaba nada menos que el propio Emperador, Ludius, y de pie a su alrededor estaban sus diversos ministros designados, comandantes militares, asesores y miembros de la familia imperial Gallaire.

"Nunca pensé que viviría para ver este día... ¡Mi médico incluso me quitó la receta solo para poder asistir!"

"Si no hubiera sido por el horrible error de ese idiota de Taara, definitivamente no estaríamos aquí".

"¡Pero esto es tan emocionante! ¡Finalmente, el imperio tiene motivos para ver a esos bárbaros puestos en sus lugares!"

Mientras los senadores tiemblan en sus asientos acolchados con emoción y entusiasmo por este acontecimiento totalmente inesperado pero muy bienvenido, esperan ansiosamente que comience el evento. En ese momento, la cámara de repente se quedó en silencio cuando todos dejaron de hablar; un paje, vestido con llamativas prendas carmesí, salió de una puerta en el extremo derecho de la cámara. Llevando en sus brazos un almohadón de terciopelo, encima del cual se encontraba un documento escrito en la más fina de las hojas, el niño caminó lenta y graciosamente hacia la mesa del centro en la que estaba sentado el Emperador. Al llegar allí, Elto, el Primer Presidente del Departamento de Relaciones Exteriores, vestido con una túnica teñida del rojo imperial y el oro, agarró cuidadosamente el documento por los lados y lo colocó sobre la mesa frente al Emperador.

"Le presento, Su Alteza, el Proyecto de Ley No. 2977".

Kaios, el Presidente del Tercer Departamento de Relaciones Exteriores, le dio una pluma y tinta, y ahora el Emperador era libre de elegir si convertir el proyecto de ley en ley o descartarlo en los anales irrelevantes de la historia olvidada. Miró el documento, cuyo contenido ya había leído y conocía, ya que él era uno de los principales autores a través de varios de sus sobrinos en el Senado, pero fingió volver a leer para la 'posteridad'. Los ojos de todos, desde los senadores en la cámara hasta los cientos de miles de ciudadanos del imperio que miraban una transmisión en vivo desde lejos, estaban puestos en él, particularmente en la pluma que sostenía en su mano derecha. ¿Lo va a firmar o no? La tensión aumentó en los corazones de los innumerables espectadores, ansiosos de que el resultado no fuera el que esperaban. A los hombres y mujeres que rodeaban a Ludius, que sabía mucho sobre los innumerables hilos que movió para que este proyecto de ley pasara por los innumerables engranajes burocráticos del pantano que era el gobierno de Parpaldian, no se molestaron en contener la respiración: apostarían sus vidas más todas sus posesiones y garantía de que lo iba a firmar. En cuanto a Ludius, poner su firma en el billete cumpliría una de las mayores ambiciones de su casa y consolidaría su lugar en la historia, con suerte con el epítetoel Conquistador, igual que su abuelo.

"Je... El Conquistador ..."

Ludius se rió entre dientes mientras repetía el epíteto, las palabras le hacían cosquillas en el corazón hambriento de poder mientras salían de su lengua. Con un par de movimientos de su muñeca, grabó su firma en el documento con tinta oscura, grabando en piedra lo inevitable. Luego recogió el documento y lo mostró a la multitud de senadores y cámaras.

"Siempre excelente Parpaldia, te doy: ¡¡¡justicia!!! "

Con el tono siempre fuerte y resonante de su voz, Ludius gritó lo que los manifestantes afuera, y tantos otros a lo largo de esta disputa, habían estado repitiendo, "justicia". Casi de inmediato, todos los senadores presentes, sus ayudantes, los equipos de cámara parpaldianos, los hombres y mujeres que rodeaban al Emperador, los manifestantes afuera, los policías asignados para mantenerlos a raya, y cientos y miles más aplaudieron al unísono. En otros lugares, se podían escuchar vítores de vendaval de quienes miraban la transmisión mientras quienes sostenían sus sombreros, bastones, periódicos y cualquier otra cosa que estuviera en sus manos en ese momento los lanzaban al aire en exclamaciones de alegría. Era como si en este momento específico, todo Parpaldia se regocijara en lo que podría describirse como el punto más decisivo de su política exterior.

El Proyecto de Ley No. 2977, ahora convertido en ley como Ley Imperial No. 1849, consagró en sus cláusulas la firme condena parpaldiana del acto de agresión de Altaran contra el estado libre, independiente y soberano de Sios, pero eso fue apenas la guinda del pastel. El verdadero relleno vino en forma de una autorización oficial de todas las instituciones estatales relevantes para la movilización de las fuerzas armadas en preparación para una guerra inminente. Además, al Emperador se le otorgó el poder expreso de imponer un ultimátum a los Altaran y declararles el estado de guerra si se cumpliera la fecha límite, que el Emperador también tiene el poder expreso de establecer, o cuando el Emperador lo considere lógico.

En otros lugares, los ciudadanos extranjeros, particularmente los de las grandes potencias, que estaban viendo la transmisión solo podían mirarse entre sí con miradas preocupadas. Ninguna cantidad de previsión o intuición podría haberlos preparado para esta caída repentina en la estabilidad regional: desde su perspectiva, ahora estaban en la 'zona de guerra'.

"Bueno, mierda..."

・・・

"Uh Huh... Sí... Entendido."

Dejando el teléfono en el auricular después de la difícil llamada, un hombre con cabello gris más allá de su edad cerró los ojos al escuchar el timbre metálico del teléfono descansando en su lugar. Apenas estaba en los años 60, pero su rostro y manos arrugados, junto con una voz erizada, hablaban de una vida por lo demás ardua y colorida. A juzgar por los estandartes de rango en su hombro, era de rango Imposrion d'Corqueux (Almirante).

"¡Grrr... muchacho!"

Después de esforzarse por pronunciar correctamente sus palabras con su voz alterada, logró llamar a uno de sus empleados que estaba en la habitación.

"¡Sí, señor!"

"Lleva este de color verde a logística y el de color rojo a la sección de comunicaciones... discretamente."

Tomando dos tiras delgadas de papel batidas por la unidad de comunicaciones de maná debajo de su escritorio, el anciano se las dio al joven miembro del personal.

"¡Por supuesto!"

"Conoces el ejercicio, chico..."

Recordándole al todavía joven los protocolos recién establecidos, el anciano lo despidió mientras asentía humildemente en afirmación y salía de la habitación. Una vez que quedó completamente a su suerte, el anciano gimió una vez más.

"Uf... ¡Me estoy haciendo demasiado viejo para esta mierda!"

Reflexionó sobre la llamada y las órdenes que había recibido, así como sobre lo que había seguido escuchando sobre el empeoramiento de la crisis en los estrechos. De acuerdo con la Ley Imperial No. 1849 recién firmada, las fuerzas armadas, que incluye la marina, deben movilizarse para una guerra inminente. Sin embargo, el Departamento de Guerra le había informado que las órdenes del Jefe de Estado Mayor de la Armada le pedían explícitamente que preparara una de las flotillas de su unidad, la 1° Armee Corqueuxima, para su despliegue dentro de "4 horas". Además de ser una tarea extremadamente difícil, gracias a una visita reciente de Seguridad Interior, el ala de contraespionaje del gobierno imperial, deben ser más cuidadosos con sus comunicaciones debido a la presencia confirmada de activos de inteligencia de Altaran notificando al enemigo de su movimientos Afortunadamente para ellos, Seguridad Interior está trabajando para engañarlos activamente haciéndoles creer que se estaban preparando para un ejercicio, dejándolos con suficiente margen de maniobra para abastecerse para los preparativos de guerra incluso antes de la firma de la ley. Aún así, él personalmente encontró una píldora amarga de tragar que era su unidad que lideraba el Imperio Parpaldiano a la guerra, más aún el hecho de que el Emperador aún no ha fijado una fecha límite para el ultimátum. Con todo, estos desarrollos no presagiaban nada bueno para su corazón.

"Hngh... Realmente no puedo hacer mucho desde donde estoy, ¿verdad?"

Más o menos aceptando su destino y responsabilidad, el almirante se levantó de su silla y se puso su gorra de oficial. Bajo las órdenes del Jefe de Estado Mayor de la Armada a través del Departamento de Guerra, el 1° Armee Corqueuxima se preparó discreta pero constantemente para el próximo enfrentamiento contra Altaras.

Embajada de Japón en Esthirant, 17:40

"Sí, esta es la Embajada de Japón..."

"Lo siento, pero tendremos que regresar contigo en..."

"El gobierno de Parpaldia y Japón aún no han llegado a un entendimiento. Emitiremos un anuncio tan pronto como se llegue a un acuerdo... Sí, esta es la Embajada de Japón..."

La cacofonía de los timbres telefónicos, el repiqueteo del plástico que se produce cuando el teléfono vuelve a colocarse de golpe en el auricular y las declaraciones monótonamente repetidas de docenas de miembros del personal de la embajada absortos en su trabajo definieron el estado de ánimo ocupado en la embajada japonesa. Más allá de esa capa superficial, sin embargo, yacía una atmósfera más oscura y preocupante: una de miedo. Hace apenas unas horas, el Emperador y el Senado de Parpaldian promulgaron la ley de un enorme dolor de cabeza diplomático, que pone en marcha la maquinaria de guerra de Parpaldian para responder a lo que solo puede describirse como un movimiento imprudente e irracional de Altaras. Desde la perspectiva japonesa, ambos bandos no cooperaban y estaban sedientos de guerra, como pequeños bribones gritándose unos a otros mientras se tapaban los oídos y gritaban: "¡lalalala! ¡No puedo oírte!" Al personal de la embajada, que había estado recibiendo y posponiendo lo que debían haber sido miles de llamadas a estas alturas, los acontecimientos eran muy irritantes. Había miles de ciudadanos japoneses en ambos lados del estrecho, sin darse cuenta y asumiendo que Parpaldia y Altaras llegarían a un acuerdo "eventualmente", llamando a la embajada todos a la vez y pidiendo ayuda para ser evacuados de inmediato.

"Sí, este es el japonés-"

"¡Este es Yamazaki Tojiro! ¡Esta es mi sexta llamada!"

"Me disculpo, Sr. Yamazaki, pero bien-"

"¿Es demasiado pedir que se nos dé un estatus de prioridad en el puerto? ¡Soy un maldito representante de Shimamoto Corp., por Dios!"

"Realmente lo siento, Sr. Yamazaki, pero actualmente no tenemos-"

"¡Uf, por el amor de Dios! ¡Cabrón inútil!"

Biiiip

El personal de la embajada que atendió la llamada, después de haber soportado la decimosexta llamada que la insultó con nombres ofensivos, la decimosexta llamada que tuvo que rechazar y la decimosexta llamada que suplicó ayuda en la evacuación, apretó el puño mientras trataba de tragarse sus emociones. A pesar de todo su esfuerzo, lo único que consiguió fue la furia de sus compatriotas y ni un solo aumento a la vista. Después de respirar hondo y derramar una sola lágrima, tomó la siguiente llamada como si nada hubiera pasado.

"Sí, esta es la embajada japonesa..."

Mientras tanto, en la oficina del embajador, el embajador en Parpaldia Hamakubo estaba parado junto a una de las altas ventanas de vidrio de su edificio mirando hacia el bullicioso puerto de Esthirant mientras sostenía el teléfono en su mano cerca de su oído. Hablando al otro lado de la llamada estaba nada menos que Mugei, el embajador de Muish en Parpaldia, probablemente en su oficina en la embajada de Muish mejor ubicada en el distrito administrativo de Villeurgues. Absorto viendo los barcos de guerra parpaldianos en uno de los muelles cargados con suministros por parte de grúas y hombres, de repente volvió a la realidad cuando su subconsciente lo despertó, habiendo detectado que el embajador muish acababa de decir algo importante que no logró decir. atrapar.

"¿Espera?"

"Lo que estoy diciendo es que tenemos en nuestras manos una inteligencia creíble de que el emperador Ludius ya ha designado una fecha límite para su ultimátum a los altaranos para que retiren sus barcos de Sios".

Hamakubo se secó el sudor que se había acumulado en su frente. Nunca había estado tan preocupado por una crisis diplomática en desarrollo, al menos desde los incidentes relacionados con las islas Senkaku en 2012.

Nota: La disputa por las Islas Senkaku se refiere a una disputa territorial en un grupo de islas deshabitadas, las islas Senkaku, que también se conoce como las Islas Diaoyu de China o las Islas Tiaoyutai por Taiwán. El archipiélago es administrado por Japón, al tiempo que se reclama tanto por la República Popular de China como por la República de China (Taiwán). La soberanía sobre las islas daría al propietario los derechos de pesca en las aguas circundantes.
En septiembre de 2012, el gobierno japonés compró tres de las islas en disputa a su propietario privado, lo que provocó protestas a gran escala en China.

"¿Y cuándo es la fecha límite? ¿Su fuente también consiguió los detalles?"

Escuchó a Mugei suspirar por unos buenos dos segundos más allá del teléfono. A juzgar por la naturaleza de este mundo, este probablemente no fue su primer rodeo, pero aun así debe haber sido un momento estresante. Una guerra entre Parpaldia y Altaras nunca será difícil de manejar.

"Mañana. Al mediodía, hora de Esthirant."

Hamakubo se quitó el teléfono de los oídos por un momento para tratar de procesar lo que acababa de escuchar. Paseó por la amplia amplitud de su habitación durante unos segundos mientras se rascaba la cabeza. ¡¿Mañana al medio día?! ¡Solo quedan unas 18 horas! Habiendo llegado a la innegable conclusión de que estos bastardos están pidiendo la guerra, tenía tantas ganas de darle un ojo morado a Ludius. ¡¿No sabe que está poniendo en peligro vidas inocentes de lados no beligerantes?! Estresado y sin ninguna palabra oficial ni de los parpaldianos ni de los peces gordos de Tokio, sintió que lo habían dejado en un vacío impotente, incapaz de hacer nada significativo para detener el giro de las ruedas del destino.

"¡Maldita sea, no es suficiente tiempo!"

"Tranquilízate con el idioma, Tatsunosuke. Es probable que anuncien la fecha límite en la conferencia de prensa en el Palacio Imperial a las 8:30 más tarde, por lo que no estaríamos equivocados si esperamos noticias oficiales de sus asuntos exteriores pronto".

Desde más allá de la llamada, Hamakubo podía escuchar la estática audible del viento soplando en el teléfono, lo que podría haber sido el humo de Mugei.

"Mientras nuestros gobiernos elaboran una respuesta, yo digo que les demos a estos mocosos un pedazo de nuestras mentes..."

En otras palabras, iban a hablar con ellos. No es exactamente un método poco ortodoxo, pero con sus respectivos gobiernos aún por hacer algo, básicamente les quedó a ellos tratar de hacer entrar en razón a los líderes parpaldianos. Habiendo redirigido su ira hacia esta nueva determinación, Hamakubo aceptó el llamado de Mugei.

"¡Vamos! Mientras trabajo en los detalles con el Palacio Imperial, le sugiero que se comunique con su embajador en Le Brias, y yo me comunicaré con el mío para que ellos también puedan hablar con el rey Taara."

"Excelente. Volveré a llamar en una hora para intervenir".

Dicho esto, los dos embajadores rápidamente se pusieron a trabajar en su improvisado intento de detener el choque aparentemente inevitable que estaba a punto de ocurrir en el estrecho.

Calendario Central 23/12/1639, Castillo Real, Le Brias, Altaras, 9:30

"¿Padre...? ¿De verdad no puedes decirnos algo? ¿¿¿Cualquier cosa???"

"¡Sí, esto es de lo que estoy hablando! Puaj..."

"..."

Las tres hermanas de la casa real de Altaran, como muestran sus reacciones, no han tenido una mañana estupenda. A pesar de la presencia tranquilizadora de Semira, la mayor y más cercana a Taara, su anciano simplemente no se movía de su estado semivegetativo en el que había estado desde que escuchó el ultimátum y la fecha límite de Parpaldian la noche anterior. Habrían podido darse el lujo de ignorar la falta de presencia del rey si no hubiera sido por un asunto urgente...

"Lamento mucho que tuviera que ver a Su Majestad de esta manera..."

Cambiando instantáneamente su personalidad emocional a su fachada diplomática de rostro pétreo, Lumies se inclinó profundamente ante sus invitados mientras se disculpaba con ellos.

"Veo que hemos llegado en un mal momento..."

"Bueno, este es sin duda el momento más desafortunado, si se me permite agregar..."

De pie, uno al lado del otro, al otro lado de la sala, estaban Fujinuma y Smithson, los embajadores de Japón y Mu en Altaras, respectivamente, acompañados por varios de sus propios ayudantes. Habiendo recibido una llamada de sus contrapartes en Esthirant para mantener un diálogo improvisado con el monarca de Altaran mientras conversan con el emperador parpaldiano, han luchado con uñas y dientes con la recepción de la casa real para lograr liberar la próxima cita con el rey. Desafortunadamente para ellos, lo mejor que pudieron recompensar sus esfuerzos fue una cita a las 9:30 del día siguiente, lo que les dejó menos de tres horas hasta que expirara el ultimátum de Parpaldian; por desgracia, sus homólogos en Esthirant sufrieron el mismo dilema, aparentemente.

Además de eso, el rey Taara XIV estaba en un estado que solo se podía describir como una cáscara de hombre después de que su alma lo abandonara; de cualquier manera, definitivamente no era alguien con quien pudieran negociar. Con menos de tres horas en el reloj, una ventana de tiempo que difícilmente podría llamarse una " ventana " en este mundo, figurativamente estaban sudando a cántaros ante los irritantes e irritantes acontecimientos.

Conteniendo las palabras de enojo que estaban a punto de salir de sus pulmones, Fujinuma puso la mejor sonrisa que pudo mientras trataba de ir al grano.

"Gracias, Sus Altezas, por permitirnos la oportunidad de hablar con Su Majestad; Smithson y yo ofrecemos nuestras más sinceras condolencias porque actualmente no se encuentra en el estado para acomodarnos..."

Esta vez, Semira fue quien les respondió.

"Les agradezco su amabilidad, embajadores; una vez más, lamentamos mucho que haya tenido que ver a Su Majestad así".

"Entiendo que actualmente se encuentra en un estado en el que no puede acomodarnos, pero nos gustaría preguntar si es posible que podamos hablar con Sus Altezas en su lugar".

Al escuchar la pregunta de Fujinuma, las tres hermanas se miraron a los ojos. No han tenido la oportunidad de tomar las riendas de la autoridad de su padre desde que nacieron y aunque él los había estado preparando a los tres para la eventualidad, nunca llegó el momento de que tuvieran que actuar en lugar de su padre. , especialmente en una emergencia de este tipo. Aún así, según la tradición de sucesión de Altaran, Semira debería ser quien tome la autoridad en caso de que Taara quede incapacitado por alguna razón. Dando un paso adelante, la mayor de las tres se hizo cargo.

"Por supuesto. ¿Qué es lo que podemos hacer por usted?"

Fujinuma y Smithson exhalaron con un suspiro colectivo y dijeron: "¡Finalmente!" Después de un tiempo tan largo e inútil esperando que las cosas fuera de su control se alinearan, pudieron, por fin, lograr el progreso. Sin embargo, justo cuando el embajador japonés estaba a punto de hablar...

"Catcher a Shortstop, mensaje de prioridad; por favor responde- "

El sonido cargado de estática de una voz seguido de un corte de audio más fuerte resonó en toda la sombría sala de recepción, interrumpiendo abruptamente el silencio neutral. Ahora que su inquietud había regresado a ella por esta llamada no programada, miró hacia uno de sus ayudantes, que llevaba una radio militar con él (todavía no había infraestructura para acomodar teléfonos celulares), respondiendo a lo que claramente era una situación urgente. Después de lo que pudo haber sido el minuto más tenso por el que jamás había pasado viendo palidecer al ayudante, finalmente se volvió hacia ella con lo que solo puede describirse como la expresión de un hombre que acaba de ver una aparición espantosa.

"Señor Embajador..."

・・・

Todo fue en vano. ¿La resolución reavivada que tuvo hace días después de reunirse con los diferentes embajadores? Por alguna razón, había desaparecido por completo cuando escuchó las noticias anoche.

"¡Mi rey! ¡Los parpaldianos nos han enviado un ultimátum para retirar el escuadrón de Messina mañana al mediodía, o atacarán!"

Recuerda los ecos de la voz asustada de su ministro de Relaciones Exteriores rebotando en su mente. Se preguntó dónde se había ido toda su bravuconería. Revisó cada rincón y grieta de su corazón y revisó cada recuerdo y emoción: ¡ay!, no encontró rastro de ello.

Incluso cuando el amanecer señalaba la génesis de un nuevo día, no podía levantarse de la cama. Sabe muy bien que si no hiciera nada, miles de marineros de Altaran, los hombres que con gusto darían sus vidas "por la tierra y el rey", terminarían en el fondo del estrecho. Incluso con tal información, que normalmente habría alimentado el fervor nacionalista en su corazón y lo habría hecho actuar más rápido que nadie, sus músculos apenas se movieron una pulgada. Ah, bueno, si todos realmente lo hubieran querido muerto, entonces probablemente no importaría si se movía o no.

"¡Padre, los embajadores japonés y muish están aquí para verlo!"

Incluso las voces de sus hijas, a las que amaba tanto, de alguna manera se sentían como si fueran ecos confusos. Lo que sea. Estaba convencido hasta la médula de que incluso sus amadas Semira, Alila y Lumies lo odiaban a muerte. Después de todo, ¿cómo podrían no hacerlo, especialmente Lumies? Tal vez esa chica tenía un punto.

"Bueno, este es sin duda el momento más desafortunado, si se me permite agregar... "

Reconoció esa voz, la voz de ese bastardo del imperio occidental de Mu. ¿Qué carajo estaba haciendo aquí ahora? ¿Qué más podría querer de él su reino imperialista? ¿Y cuál era el otro tipo? ¿El de Japón? ¿El país que se burló de él con ofertas de armas pequeñas solo para rechazarlo con sus leyes de exportación de armas decepcionantemente puritanas? ¿Qué diablos están haciendo aquí?

Ah no importa. Todo es inútil. Se acercaba la fecha límite y no tenía mucho sentido seguir adelante. Si tan solo... Si tan solo Yasmin pudiera aparecer frente a él y llevarse su alma cansada lejos de este mundo...

"Embajador... El Ministerio de Defensa ha informado de disparos contra naves de Altaran cerca de Messina, Sios. Son de los parpaldianos. "

¿Qué?

"¿Estás seguro? ¿Hablas en serio?"

Están diciendo un galimatías... ¿quizás en su idioma japonés nativo?

"¡Sí, señor! ¡También hemos recibido una nota de emergencia de Tokio para empacar y evacuar! "

Fuera lo que fuese, sonaba grave y serio. Espera, ¿podría ser...?

"Bueno... ¡mierda! ¡Smithson! ¡Nuestros recursos militares informan de enfrentamientos entre naves parpaldianas y altaranas cerca de Sios! ¡Los Parpaldianos comenzaron, aparentemente! ¡¿Qué diablos... pero todavía faltan dos horas para la fecha límite?!"

¿Espera que?

"¡Hijo de puta! ¡Debería haber sabido mejor! ¡¡¡Ese imbécil de Ludius!!!"

"¡Rápido, padre! ¡Debemos comunicarnos con el almirante Gucer Nizam de inmediato! ¡Estamos en guerra!"

Choque. Negación. Tristeza. Fue en este orden que las emociones golpearon el corazón de Taara. Casi de inmediato, su imaginación se dirigió a los horrores que sus marineros deben haber estado experimentando en el mar siendo bombardeados por la malvada amenaza parpaldiana... Por una vez, comenzó a sentir pesar, pesar por haber hecho algo. Sin embargo...

・・・

"Je..."

Una risa ligera, suave como pudo haber sido, reverberó a través de la cámara, atrayendo la atención de todos con su presencia fuera de lugar. Todos miraron la figura acobardada de Taara, que solo unos momentos antes tenía su expresión medio muerta, que ahora fue reemplazada por una sonrisa siniestra, si no completamente senil, que se extendía por su rostro.

"Jajaja... ¡¡¡JAJAJAJA!!!"

La risa se convirtió inmediatamente en carcajada, inquietando a todos, especialmente a sus hijas.

"¡¡¡Los tontos!!! ¡¿Han venido a atacarnos, pensando que nos acobardaremos?! ¡¿Y lo que es más, violaron su propia fecha límite?!"

Cuando se juntaba, todo parecía divertido, la única emoción que de alguna manera brotaba de lo más profundo del corazón de Taara y permanecía. Ahora que lo consideró, ¿qué son unos pocos miles de sus propios compatriotas? Los parpaldianos han demostrado su idiotez y temeridad en el escenario mundial: ¡han actuado contra su propia fecha límite y han comenzado una guerra! Con una demostración tan sorprendentemente irónica de su supuesta "justicia", ahora era cuestión de tiempo antes de que el resto del mundo se uniera contra ellos; ¡Había jugado bien sus cartas al no jugar nada!

"¡¡¡HAHAHAHA!!! ¡¡¡Qué bufones!!!"

Todos vieron sin palabras cómo el soberano de Altaran rompía a llorar de alegría en el suelo de la cámara. Confundidos e inseguros de qué decir, Fujinuma y Smithson, junto con sus ayudantes, simplemente dieron media vuelta y abandonaron la cámara. Sus hijas, incluso la generalmente muda Alila, incapaz de comunicarse con su padre cada vez más loco, solo pudieron hacer más que derramar lágrimas por su situación que se desintegraba rápidamente.

En una mezcla confusa de decepción, risa y desesperación, el reino de Altaras había entrado sin darse cuenta en lo que probablemente era su hora más oscura.

Palacio Imperial, Esthirant, Parpaldia

Cientos de kilómetros al norte del reino insular, en la ladera del Palacio Imperial, los embajadores Hamakubo y Mugei, que habían venido a tener una audiencia con el Presidente de Relaciones Exteriores Elto y el Emperador Ludius, acababan de escuchar las noticias de sus propios ayudantes. Los dos miraron al emperador con los ojos inyectados en sangre, el subproducto de no haber dormido toda la noche anterior debido a la insondable inquietud que carcomía su cordura. Ver al emperador parpaldiano sentado en su cómoda silla acolchada sin ser molestado e imperturbable por sus súplicas probablemente reventó varias venas.

En ese momento, un hombre vestido con un uniforme de oficial parpaldiano entró en la habitación y le susurró al oído a Ludius.

"¿Oh? Dios mío, ¿aún no es la fecha límite? Ah, bueno, los accidentes ocurren..."

Aparentemente, los parpaldianos también estaban muy conscientes de lo que habían hecho, pero Ludius simplemente descartó la flagrante transgresión como un mero "accidente". Mugei, el más franco de los dos y habiendo tenido que controlar su temperamento vicioso durante todo este sinsentido, finalmente saltó y se levantó enojado de su silla.

"¡Oh, ahórrame la humeante pila de mierda!"

Después de soltar una palabrota, tiró los guantes al suelo enmoquetado y señaló directamente al soberano parpaldiano con los dedos desnudos.

"¿Tú y yo, Ludius? Hemos terminado."

Con eso, salió de la cámara, violentamente abriendo las puertas dobles doradas. Hamakubo, aún procesando lo que acababa de escuchar, tuvo problemas para controlar sus dedos temblorosos. ¿En qué se habían metido? ¿No fue suficiente su esfuerzo por tratar de detener esto? ¿O todo fue simplemente en vano?

"Querido Dios..."

Frente a la costa de Sios, 10:10

"¡¡¡Capitán!!! ¡Los barcos enemigos están concentrando el fuego contra nosotros! ¡¡¡Vienen desde ambos flancos a una distancia de 800 y se acercan rápidamente!!!"

"¡¡¡Sigan con el fuego y mantengan el rumbo!!!"

Los gritos de hombres desesperados por ver a sus esposas e hijos en casa se entrecruzaron a través del puente y las cubiertas del Orhasli , uno de los Villatam de la armada de Altaran , clase de acorazados y uno de los barcos más poderosos de la flota, mientras gotas de acero y agua del océano salpicaban el buque de guerra A bordo iba el Yarbay, el comodoro, que comandaba el escuadrón de siete barcos enviado por Su Majestad en persona para proyectar los intereses de Altaran en Sios, o al menos, lo que solía ser un escuadrón de siete barcos.

"¡Fuego enemigo entrante!"

"¡Braaaaaaaa!"

Un grupo de buques de guerra parpaldianos acababa de dispararles salvas, lo que llevó a todo el grupo de marineros del puente a refugiarse bajo la protección que tenían a mano. Incluso hasta ahora, el comodoro todavía tenía problemas para creer en sus circunstancias.

Hace alrededor de una hora recibió los primeros reportes de sus vigías de una flotilla de 20 barcos emergiendo del horizonte; una docena de minutos después, confirmaron que los estandartes que llevaban eran de la marina de Parpaldia. Si bien esto inquietó a muchos de ellos, incluso a él, no pensaron mucho en ello: ¿tal vez los parpaldianos se estaban preparando para cuando expire su ultimátum? Aún así, fue algo extraño porque su inteligencia les informó que la mayor parte del 1.er Armee Corqueuxima estaba en el puerto y que su salida para un ejercicio se retrasó. Cuando los barcos de guerra de Parpaldian se acercaron a cinco millas náuticas, ordenó a todos los barcos que levaran anclas por si acaso. Él personalmente creía que los parpaldianos no harían nada, al menos no hasta que se cumpliera la fecha límite, pero por alguna razón, su corazonada le decía lo contrario. Fue cuando la flotilla parpaldiana formó una línea de batalla, aislándolos efectivamente del resto del océano, que finalmente actuó de acuerdo con su corazonada. Antes de que los parpaldianos comenzaran su ataque, inmediatamente ordenó a sus barcos que formaran una columna con elOrhasli a la vanguardia para intentar salir del cerco.

Han pasado 45 minutos desde entonces: tres de sus barcos de línea de tercera categoría más lentos ya se habían hundido bajo las olas debido al fuego concentrado; uno quedó efectivamente inmovilizado cuando dos tiros perdidos y afortunados acabaron con su palo mayor y su palo mayor; otro recibió golpes concentrados en la línea de flotación y ahora absorbía agua, y se movía cada vez más lento, por minutos; y el Hudaden , el hermano del Orhasli , estaba luchando contra un incendio que había estallado cerca de uno de sus cañones de popa. A cambio, hundieron cinco de los buques de guerra parpaldianos, inmovilizaron al menos tres y prendieron fuego a otros tres. Sin embargo, la situación para ellos se veía extremadamente sombría.

"¡Vamos! ¡Solo un poco más!"

Estaban a punto de llegar a mar abierto, dejando atrás a los barcos de línea parpaldianos más lentos a su paso. Los marineros, desesperados por salir de esta situación, temblaban con una combinación inquietante de inquietud y esperanza: casi podían saborear la libertad, pero sabían muy bien que aún no estaban limpios. Pero entonces intervinieron las siempre crueles manos del destino.

"¡Fuego entrante del enemigo acorazado 40 grados a babor!"

Todos los ojos se volvieron hacia un particular acorazado parpaldiano, un buque de guerra con una potencia de fuego similar a la de ellos, que navegaba para interceptarlos desde su banda de babor en un ángulo casi perfectamente perpendicular. El humo y los destellos que emanaban de sus barbetas delanteras y traseras indicaban que acababa de lanzar una salva completa en su dirección. Una vez más, se encontraban refugiándose detrás del marco de acero de su barco.

"¡Braaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaas!"

Los truenos abrasadores de los cañones del enemigo rugieron a través del océano, proporcionando un preludio aterrador de lo que estaba a punto de caer sobre sus cabezas. Durante un buen minuto, nadie se atrevió a hablar, porque todos querían escuchar los sonidos que esperaban que siguieran a los disparos. Los hombres esperaron ansiosamente el suave chapoteo del agua de mar tragando los disparos del enemigo, pero no llegó. Entonces, escucharon un sonido.

¡¡¡Kablam!!!

Casi inmediatamente después, dejaron de escuchar, o sentir algo, por completo.

El Orhasli, uno de los buques de guerra más poderosos de la armada de Altaran, recibió varios disparos de un acorazado parpaldiano, algunos de los cuales aterrizaron de lleno en el puente y comenzaron, aniquilando a todos los que estaban dentro y destruyendo el mecanismo utilizado para dirigir el barco. Además de eso, varios de los disparos penetraron a través de la delgada plataforma de madera y provocaron un incendio interno que la dejó lisiada aún más. En varias docenas de minutos, con la ruptura del mando y el fuego completamente fuera de su control, los marineros y oficiales supervivientes abandonaron el barco.

Utilizando su número superior y su potencia de fuego casi igual, los parpaldianos bañaron al pequeño escuadrón de Altaran con su ventajoso volumen de fuego, enviando lenta pero seguramente a los asediados altarans bajo las olas. Después de dos horas, el sonido de los disparos no era más que un recuerdo lejano; solo aquellos que volaron el estandarte de batalla de Parpaldian permanecieron a flote.

En una escena de confusión, desesperación y mortales errores de cálculo, representativa del desconcertante fiasco que condujo a este trágico momento, se dispararon los primeros tiros y se derramaron las primeras gotas de sangre; la guerra entre el reino de Altaras y el Imperio Parpaldiano había comenzado.