Calendario Central 24/12/1639, Departamento de Guerra, Esthirant, Parpaldia, 9:00

De vuelta al otro lado del estrecho, estaban en marcha los preparativos para un conflicto candente en el estrecho, un evento largamente anticipado y temido por todos los involucrados. Aunque los preparativos ya habían comenzado hace mucho tiempo, con el ejército de Parpaldian habiendo tenido un mayor estado de preparación durante décadas después del estallido inicial de tensiones con Altaras, todavía quedaba un largo camino por recorrer antes de que pudieran llevar a la mayoría de los militares a la luchar. En el Departamento de Guerra, cuyo edificio principal está ubicado en el complejo del Palacio Imperial, no muy lejos de donde se encuentran las residencias de la familia imperial, los oficiales de más alto rango del ejército parpaldiano se han reunido para discutir los planes de guerra. La mayoría de ellos, de todos modos.

"¡¿Dónde diablos está el Comandante Supremo ?!"

Un hombre corpulento con un uniforme rojo carmesí ladró irritado. La faja dorada adornada con medallas que envolvía su cuerpo lo identificaba como el jefe de personal del Ejército Imperial. Su pregunta no estaba dirigida a nadie en particular, pero los otros hombres sentados alrededor de la larga mesa de caoba lo tomaron como una afrenta a sí mismos y le devolvieron su sentimiento.

"¡Como el infierno lo sabríamos!"

"¡¿No deberías ser tú quien se supone que debe vigilarlo?!"

“En caso de que tu fuerza por cerebro no haya comprendido lo obvio: ¡yo no soy su chofer!”

Los insultos desnudos y los comentarios punzantes volaron por la habitación, los tonos vulgares y ásperos en los que se manifestaron resonaron en todas las paredes decadentes de esta única cámara en el Departamento de Guerra. Por poco profesional y grosero que esto pueda parecer, en realidad era nada menos que un entendimiento mutuo establecido entre todos los hombres grandes en la sala. Como miembros de más alto rango de la renombrada institución militar de Parpaldia, no hace falta decir que los hombres que ocuparon este espacio eran algunos de los más poderosos de todo el imperio: la mayoría de los presentes eran propietarios de fincas; algunos eran grandes duques y príncipes de territorios incorporados, anexados y clave; unos pocos elegidos eran miembros de la familia imperial; menos aún eran aliados directos de Ludius en su facción. Dado que este escalón más alto de mando militar tenía en sí mismo una estructura de rango tanto explícita como implícita basada en una delicada combinación de antigüedad, vínculos con la facción imperial en el poder y posesiones territoriales, era natural que se produjera un entorno despiadado de juegos de poder. Sin embargo, recientemente, con el espectro de la influencia unificadora de Ludius sobre gran parte de la maquinaria imperial incluso sobre este poderoso grupo de hombres, algunos de los cuales incluso estaban en términos amistosos con él, tuvieron que jugar bien, tolerar la presencia de los demás y bailar con una lealtad 'feroz' a las ambiciones imperiales de Su Alteza en apariciones públicas, ya que los militares estaban al frente y al centro de su política exterior contra las potencias rivales en el área. Como tal,

Fue en este momento de intercambio de amenazas de muerte sin filtrar ni adulterar cuando las puertas de la sala de reuniones se abrieron de golpe. Mientras cada hombre se apresuraba a arreglarse rápidamente el uniforme, corregir su postura y limpiarse la saliva de sus bigotes, todos observaron con molestia pasiva cómo el hombre del momento entraba en la habitación. Examinaron la deslucida gracia de su postura al caminar, las hombreras descuidadas, el botón que faltaba en la muñequera derecha y la línea del cabello en el cuero cabelludo que había retrocedido unos cuantos pulgares desde la última vez que lo vieron. Sin embargo, todas estas infracciones menores en la etiqueta y la vestimenta palidecieron en comparación con lo que probablemente fue la peor ofensa...

"Comandante supremo, si me permite".

El Jefe de Estado Mayor del Ejército, conteniendo el impulso de llevarse la mano a la cara, miró al hombre alto y desgarbado que era el Comandante Supremo con los ojos llorosos.

"Adelante."

“Con todo respeto, te hemos estado esperando toda la mañana. ¿Puedo preguntarle la razón por la que no pudo unirse a nosotros antes?"

En un escenario ideal, no estaba en posición de hacer una pregunta tan directa a alguien que era superior a él en rango, pero la unanimidad del resto de los hombres presentes en querer la respuesta a esa pregunta, se hizo evidente en su escrutinio colectivo. mirada hacia el Comandante Supremo, forzó la mano del hombre.

"Eso no es de su incumbencia, general".

Nota: De seguro se fue de putas.

Sacudiendo todo de su conciencia, el Comandante Supremo siguió su camino con indiferencia hacia su asiento designado. En cuanto a los demás, solo pudieron contener el impulso de limpiar las lágrimas que se acumulaban en el borde de sus párpados. Había un olor increíblemente fuerte impregnando la habitación que solo se manifestó después de que el Comandante Supremo entró en la habitación. Para gran irritación de todos, tanto emocional como física, sabían que este poderoso olor que desgarraba la libido solo podía provenir de un lugar...

¡No hay duda al respecto! ¡No puedo creer que el Comandante Supremo haya ido al maldito barrio rojo del centro!

Nota: Lo sabía.

Todos y cada uno de los oficiales apretaron el puño, cerraron un ojo o rechinaron los dientes ante el hecho de que el comandante supremo, el hombre designado por el propio emperador Ludius como comandante nominal en jefe de las fuerzas armadas, tuvo el descaro de haber bajado a uno de los burdeles justo antes de la reunión. Si bien tenía más sentido que probablemente pasó la noche anterior allí, no obstante, era molesto. Después de todo, ninguno de ellos tardó mucho en llegar a la conclusión de que este incidente, junto con muchos otros anteriores, reflejaba la seriedad con la que se tomaba sus obligaciones. Pero su disgusto no era por la falta de mérito del hombre sino porque cada uno de ellos creía que eran mejores para calentar asientos para el puesto de Comandante Supremo. ¡¿En qué diablos estaba pensando Su Alteza al nombrar a este payaso?!

Nota: Por ser un lameculos.

Al tomar asiento junto a una gran tabla plana oscurecida por una cortina en un extremo de la sala, el Comandante Supremo comenzó la reunión.

“Ahora que estoy aquí, comencemos esta reunión”.

A sus órdenes, un asistente vino a desenredar las cortinas activando un mecanismo de cuerda, revelando un mapa gigantesco y monocromático de la región. Varios puntos en el mapa estaban iluminados en verde brillante, correspondientes a las principales ciudades y bases parpaldianas, y otros puntos en un ominoso rojo brillante, correspondientes a las principales ciudades y bases militares de Altaran. Luego, un par de ayudantes más se movieron hacia el mapa y movieron sus manos en ciertos lugares mientras sus labios se movían en encantamientos silenciosos. Momentos después, los lugares en el mapa debajo de sus manos comenzaron a brillar en distintos colores, ya sea blanco, naranja, rojo, morado, etc. Repitiendo este proceso una y otra vez y en partes específicas del mapa, los ayudantes produjeron un collage de flechas, símbolos correspondientes a unidades militares específicas, números que indican una secuencia de eventos, y otros en colores muy iluminados codificados de una manera específica. Mientras que un entusiasta de la magia se centraría más en el uso de materiales sensibles al maná para crear un panel de luces editable para representar operaciones militares en un mapa, para los parpaldianos, la vista representaba una versión resumida de uno de sus extensos planes de guerra. .

Sin embargo, los hombres con ojos de águila del comando militar de Parpaldia notaron de inmediato que ciertos detalles específicos, como el despliegue, el movimiento y la disposición de algunas unidades, estaban cambiados o faltaban. Una vez que los ayudantes terminaron su trabajo y se hizo a un lado, el comandante supremo intervino para explicar lo que estaban viendo.

“Con la apertura de las hostilidades con el reino de Altaras, nuestro plan de guerra para la invasión de Altaras, cuyo nombre en código era 'Temible', debería haberse puesto en práctica, pero a partir de 1635, se redactó un nuevo plan de guerra para tener en cuenta los cambios en la capacidad militar de Altaran, el cambio del Santo Imperio Mirishial en su enfoque de su relación con ellos y los cambios en nuestros propios objetivos."

Se levantó y se acercó al mapa.

“Este nuevo plan de guerra, recién terminado y aprobado por Su Alteza este año, con nombre en código 'Intrépide', tendrá como objetivo principal la captura de la capital de Altaran, Le Brias”.

Movió su dedo índice derecho para señalar hacia Le Brias, representado en el mapa como un caleidoscopio de colores blanco, rojo y azul.

“Consistirá en tres etapas principales. La primera etapa verá a la Marina y al cuerpo de wyvern al frente y al centro”.

Agarró un puntero plegable de su persona, lo extendió y lo usó para rodear un símbolo dibujado en el Estrecho de Altaras, usado para significar la Armada Real de Altaran.

“La Armada y el cuerpo de wyverns cooperarán para destruir o paralizar la fuerza de tarea de la capital de la Armada Real de Altaran, que verá eliminada su capacidad para competir por el mando de los mares y, por lo tanto, permitirá que el imperio la tenga. Teniendo en cuenta la doctrina de Altaran de forzar batallas decisivas con sus naves capitales superiores, forzaremos su mano a través del desgaste de recursos o los atraeremos a un enfrentamiento decisivo con tantos elementos a nuestro favor como sea posible”.

Luego hizo un gesto con el puntero hacia abajo, hacia la isla de Altaras.

“Una vez que hayamos asegurado el dominio de los mares, comenzará la segunda fase. La Marina, apoyada por el cuerpo de wyvern, se concentrará fuera del puerto de Le Brias y comenzará el bombardeo de las defensas del puerto de la ciudad, mientras que pequeños destacamentos barrerán la costa norte en busca de rezagados. Si bien el enfoque estratégico de Altaran, que probablemente teme un aterrizaje en Le Brias, se moverá allí gracias a esta desviación, nuestra Infantería Naval aterrizará en estos puntos, que llamaremos 'Margaux' y ' Jeanne '”.

Centrándose en el norte de la península, identificó un punto de interés en cada lado respectivo de la península correspondiente aproximadamente a la 'base' de la península; Margaux está en el lado oeste de la península, mientras que Jeanne está en el este.

“Los puntos cercanos a Margaux y Jeanne son ciudades menores, Kan Garasi y Astaran, respectivamente, que la Infantería de Marina deberá asegurar tan pronto como desembarquen. Una vez que estos pueblos estén asegurados y se establezca un perímetro que se proyecte varias leguas del pueblo propiamente dicho, el resto del Ejército seguirá y desembarcará. Luego, los ingenieros establecerán una base de operaciones para las formaciones de ataque del cuerpo de wyvern, que vendrán desde el continente. Tan pronto como estos wyverns de primer ataque estén listos, los elementos principales provenientes tanto de Margaux como de Jeanne convergerán aquí”.

Destacó una ciudad importante en el medio de la península, a lo largo de la cual un gran río, el Sa'arak, corría hacia el norte, serpenteando hacia el corazón de la capital de Le Brias antes de desembocar en el lado noreste de la península, que albergaba el gran puerto que hizo Altaras tan económicamente importante. La ciudad principal contenía un cruce, uno de los primeros de muchos a lo largo del río Sa'arak, que los parpaldianos tendrían que controlar.

"Esta ciudad, Kagis, junto con su cruce vital del Sa'arak, tendrá que ser tomada para completar la segunda fase".

A medida que la discusión avanzaba hacia la tercera y última fase, los oficiales de alto rango en la sala se prepararon. Respiraron profundamente, juntaron las manos y se inclinaron hacia adelante mientras sus estómagos, después de haber digerido durante mucho tiempo sus desayunos, comenzaron a retorcerse y agitarse una vez más. Por lo que pudieron ver, este aspecto del War Plan Intrépide se mantuvo sin cambios desde Redoubtable, lo que significaba que el hecho de que era la parte más difícil y desafiante del plan seguía siendo cierto.

“Con la captura de Kagis, podemos esperar que nuestra zona de control haya cortado efectivamente la península de Le Brias del resto de la isla, convirtiendo la ciudad y sus alrededores en esencialmente una isla. Si la inteligencia actual sobre las tendencias de mando de Altaran y los planes de guerra siguen siendo ciertos, esto significaría que hemos atrapado a la mayor parte del ejército de Altaran en esa península”.

El análisis de la revisión administrativa del Rey Taara XIV de la estructura de mando del Ejército de Altaran, el despliegue militar y la distribución de fondos militares a lo largo de los años muestran un claro sesgo en la concentración de las capacidades del ejército en la península, particularmente en y alrededor del área metropolitana de Le Brias, lo que resulta en una disposición de fuerza excesivamente centralizada. Por ejemplo, la siguiente ciudad importante en el área junto a Le Brias y Kagis, Hajjisler, que se encontraba muy al sureste de la capital, solo tenía un solo batallón de infantería como guarnición permanente. Si bien esta concentración de fuerzas excesivamente paranoica es una desventaja estratégica para Altaras, también significaba que la capital en sí misma era una fortaleza casi inexpugnable, un hueso duro de roer para cualquier fuerza de invasión.

“Algo que permanece sin cambios desde Redoubtable es el hecho de que Le Brias alberga uno de los sistemas de fortificaciones y defensas más complejos a los que nos hemos enfrentado. Eso, junto con la existencia confirmada de excedentes de artillería Muish y Mirishial, aviones y formaciones de élite del ejército de Altaran, incluida la Guardia Real, hacen que la campaña para tomar la ciudad sea quizás la más sangrienta que jamás hayamos combatido”.

Un avance paulatino hacia el corazón de la ciudad, donde se asienta el gobierno real y los palacios, será, sin duda, la parte más difícil de llevar a cabo de la campaña. Todos los involucrados, ya sea la Armada, el Cuerpo Wyvern o incluso la inteligencia militar, podrían esperar sufrir un grado de pérdida en material y hombres, pero ninguno de ellos estará peor que el Ejército. Para empeorar las cosas, el rey Taara nunca ha dado la impresión de que se sentará y negociará incluso cuando haya llegado lo peor, lo que significa que podrían tener que sacar la cerradura y la llave del santuario más recóndito del palacio real. sus manos frías y muertas antes de que Le Brias realmente cayera. Eso es evidente, especialmente para los consumados comandantes militares presentes.

"Los detalles de la ofensiva en Le Brias siguen siendo los mismos que en Redoubtable , así que confío en que ustedes mismos puedan encargarse de ello".

Los comandantes se miraron unos a otros, confirmando con el resto que la leve molestia que sentían por la falta de urgencia y las explicaciones superficiales del comandante supremo no se limitaban a ellos. Nunca tuvieron que estar de acuerdo si esto era solo la reunión tal como era; un simple mensaje enviado por los canales oficiales hubiera sido suficiente. Por supuesto, una guerra tan grande como esta significa que su placa comenzará a recibir más y más contenido de lo habitual, lo que requerirá una estructura de comando común donde todos puedan abordar sus desafíos individuales juntos, similar al comando militar unificado más sofisticado. estructuras de los poderes del oeste, pero lo mejor que obtuvieron fue esta "reunión" superficial e inconexa con su comandante "supremo". A menos que las cosas se salgan de control en un desarrollo imprevisto,

"¡Ah, casi lo olvido!" Dijo el comandante supremo, mientras se detenía a mitad de camino para abrirse paso hacia las puertas. Algunos de los comandantes no pudieron evitar poner los ojos en blanco sutilmente con desdén por la falta de tacto de su superior por su tiempo.

"Tanto Redoubtable como Intrépide tienen una estimación general de bajas, teniendo en cuenta todos los enfrentamientos posibles y otros factores similares, de 300.000 en el rango conservador, incluidas las muertes, los heridos y los desaparecidos en acción de todos los servicios".

Volvieron a mirar la superficie de la mesa, con la esperanza de evocar la imagen de estar 'ocupados' frente al comandante supremo; en verdad, estaban furiosos. Absolutamente furioso. Además de las quejas antes mencionadas, tanto personales como profesionales, tuvo el descaro de 'olvidarse' de mencionar la estimación de bajas. En serio, Su Alteza, ¡¿en qué diablos estaba pensando al nombrar a este bufón?!

“¡Podría haberlo hecho mejor! ” o eso pensaron todos en sus propias mentes, aparentemente libres de la reacción violenta de los demás sabiendo que esa era su intención.

Ninguno de ellos, sin embargo, parecía estar molesto por la estimación de 300.000 víctimas como si hubieran estado muy alejados de las emociones asociadas con un derramamiento de sangre tan espantoso. Los militares y el público parpaldiano no son ajenos a las bajas que oscilan en las cienmilésimas, un sello distintivo de su cultura que se enorgullece del excepcionalismo imperialista. Pero con los avances en la conciencia política, ayudados por la penetración gradual de conceptos tan surrealistas como "libertad" y "derechos universales" de la Primera y Segunda Regiones Civilizadas, el problema político planteado por las estimaciones de alto número de víctimas solo se hizo más grande a medida que la tolerancia pública o la el estándar de lo que cuenta como "extremadamente alto" se redujo. Pero si Su Alteza, después de haber sido informado sobre el Plan de Guerra Intrépide, lo hubiera aprobado, entonces él, un mejor calculador de decisiones políticas de lo que eran, debe haber considerado que la estimación de 300.000 estaba dentro de lo razonable. Eso era de esperar.

"Bien entonces…"

El comandante supremo, como si no hubiera dejado caer algo de importancia, simplemente puso sus manos detrás de él y abrió paso a la salida. Tan pronto como las puertas se cerraron detrás de él, los comandantes, que quedaron en la habitación, exhalaron colectivamente un suspiro de exasperación. Por mucho que odiaran tener que lidiar con la insufrible presencia de los demás, el imperio estaba una vez más en guerra y, por lo tanto, sus prioridades ahora residían en cumplir los objetivos necesarios para lograr la victoria de Parpaldia. Cada hombre tomó caminos separados para reunirse con sus subordinados en sus propios departamentos exclusivos del otro para poner en marcha la guerra.

Nota: Seguramente se irá de putas otra vez.

Calendario Central 25/12/1639, Embajada del Sacro Imperio Mirishial en Le Brias, Altaras, 16:20

"¡Rápido!"

Una mujer elfa de aspecto joven con un atuendo formal completamente blanco increpó a un compañero de trabajo con ropa de similar monotonía mientras se agazapaban cerca del último estante de una librería, que era el único estante que aún permanecía ocupado con documentos, libros, libros de contabilidad, y otros papeles de varios surtidos. Restringidos como estaban por las costuras apretadas de su ropa y el hecho de que solo tenían dos brazos, agarraron tantos documentos como pudieron. Luego los llevaron a una máquina cercana que era tan grande como una mesa pero tenía la mitad de la altura de una. Luego, cada uno de los dos relajó sus brazos, soltando los documentos en el claro tipo caja de arena en el medio de la máquina sin preocuparse por su contenido ni ningún protocolo que exigiera un manejo estricto y delicado de los mismos. Justo cuando se dieron la vuelta apresuradamente para agarrar más de la estantería, los documentos que aterrizaron dentro del claro vacío se quemaron rápidamente en llamas de brasas invisibles, sus fibras revestidas de material sensible al maná reaccionaron por el hechizo de combustión que la máquina estaba automatizada para lanzar. Momentos después, los papeles, sus cubiertas faciales, etc. habían desaparecido por completo, dejando solo un vago recuerdo de su presencia y una bocanada de papel quemado. Justo cuando los dos elfos estaban a punto de arrojar un nuevo lote de documentos en la máquina incineradora, una figura desconocida con un uniforme sucio y moteado con un patrón intrigante de formas poligonales afiladas superpuestas entró por la puerta abierta de la habitación.

"¡Eh, tú! ¿Eres la secretaria de Ryllae?"

El soldado, con ambas manos sosteniendo su rifle de batalla cerúleo iridiscente, gritó a la mujer que llevaba una caja de documentos en sus brazos con voz ronca.

"¡Sí! ¡Sí, lo soy!"

Ella respondió con prisa mientras continuaba con su incineración de documentos.

“¡¿Puedes ir a buscarla ya?! ¡Perderemos nuestra salida programada en el puerto si no salimos pronto!”

El soldado hizo un gesto al reloj de pulsera de su muñeca izquierda, indicando la urgencia con la que tenían que moverse. La mujer, finalmente dándose cuenta de que la hora de salida establecida por el ministerio en Runepolis ya estaba cerca, inclinó la cabeza en reconocimiento. Tan pronto como arrojó los documentos que llevaba en la máquina incineradora, corrió hacia la puerta abierta por la que salió el soldado.

“¡Termine los documentos restantes por mí, Gen! ¡Vuelvo enseguida!"

Antes de que pudiera quedarse para escuchar a su compañero de trabajo quejarse del trabajo que le había dejado, corrió por los pasillos de la embajada. A pesar de las innumerables cajas marcadas con "frágil" y "para transporte" y las docenas de empleados de la embajada que apresuradamente empaquetan todo tipo de equipos y documentos en las cajas que obstruyen el pasillo, ella navegó hábilmente a través de tales obstáculos, logrando llegar a cierto conjunto de caoba. puertas en la otra ala de la embajada en un corto período de tiempo. Antes de girar las perillas de las puertas, pudo escuchar los fuertes gemidos de alguien más en la habitación, casi como si estuvieran rogando por su vida. Cuando abrió las puertas, se encontró con una vista muy peculiar pero poco sorprendente.

“Ah, mi querida secretaria. ¿Ya es hora?”

Ryllae, la embajadora de Mirishial en Altaras, reaccionó con indiferencia ante su presencia mientras se sentaba en el sofá de terciopelo con una actitud inmóvil ante lo que parecía ser un hombre vestido con un vestido ministerial de Altaran postrado en el suelo alfombrado ante ella. La mujer no tardó mucho en leer el estado de ánimo de la habitación, como lo haría cualquier persona tan pronto como escuchara el sollozo del hombre postrado.

"¡Por favor! ¡Te lo suplico! ¡Su Majestad exige, respetuosamente, que honre sus compromisos anteriores con el reino al proporcionar ayuda!"

El hombre estuvo tan cerca de llorar un río de lágrimas, sabiendo que la salvación de la muerte total estaba a solo unos centímetros de él. Ryllae puso los ojos en blanco, harta de escuchar la misma súplica por lo que podría haber sido la centésima vez.

“Como ya he mencionado anteriormente con la mayor franqueza, Sr. Balcan: el Sacro Imperio Mirishial, bajo los términos de dichos compromisos, los ha considerado nulos luego de la grave violación por parte del reino de lo antes mencionado en sus acciones en Sios”.

Se puso de pie, se cruzó de brazos y se inclinó hacia el ministro de Altaran.

“Me temo que no hay nada más que podamos hacer por ti. Eso es definitivo”.

Tan pronto como las palabras finales, definitivas y oficiales de la indiferencia de Mirishial por su difícil situación llegaron a sus oídos, el hombre comenzó a lloriquear, sus lágrimas y mocos ensuciaron la costosa alfombra de terciopelo púrpura. Si bien no se puede decir que ella misma no se sienta conmovida por la idea de que la ciudad en la que se encontraba, junto con sus varios cientos de miles de habitantes, estaba a punto de ser quemada en el fuego del infierno de los wyvern, el Ministerio de Relaciones Exteriores en Runepolis ya lo ha hecho tomado su lado. Realmente no había nada más que pudiera hacer.

Se arregló el flequillo y se puso la chaqueta blanca, se apartó del hombre que lloraba y aún estaba postrado en el suelo y dejó paso a su secretaria, que esperaba junto a la puerta. Antes de salir de la habitación, sacó una caja plateada —un juego de puros producidos y fabricados en Hajjisler por una empresa de Altaran, su marca favorita— de su bolso y la colocó con cuidado en una de las estanterías vacías junto a la puerta como para decir su último y sutilmente triste adiós a su publicación.

"Vamos."

Calendario Central 11/01/1640, ciudad de Kan Garasi, ~80 km al suroeste de Le Brias, Altaras, 6:00

El sonido del canto de las aves marinas al pasar por las playas de arena color crema de este pintoresco pueblo costero de Altaran de poco más de mil habitantes resonó bien con el chapoteo de las olas rompiendo contra la arena para crear una sensación de tranquilidad sin restricciones. En comparación con el ajetreo y el bullicio de las principales ciudades varios kilómetros tierra adentro, la gente de la ciudad podría confundir fácilmente la atmósfera pacífica que reinaba temprano en la mañana en este pueblo de Kan Garasi como "nada" o incluso "somnolencia". Sin embargo, no tuvieron la culpa de hacer tal suposición, ya que la mayoría de las tiendas y las industrias artesanales a pequeña escala en la ciudad aún no han abierto sus puertas tan temprano. Por supuesto, hubo excepciones; uno de esos ejemplos fue un pequeño café de dos pisos cerca de la playa.

A pesar del letrero en su puerta de vidrio sin pretensiones que dice "¡estamos abiertos!" en una fuente creativa y alegre, uno podría pensar que el café todavía estaba cerrado después de ver sus asientos vacíos y los contenedores de leche y azúcar intactos. No obstante, todavía estaba abierto, y la tienda podía enorgullecerse de haber ganado un cliente habitual, que siempre parece tomar la mesa de la terraza frente al mar en el segundo piso, un lugar favorito conocido para los vacacionistas en días regulares. Lamentablemente, con las cañoneras parpaldianas amenazando con aparecer en el horizonte bajo el estandarte de la guerra, esos días regulares probablemente se habían ido.

Ataviada con un vestido negro de falda modesta, Nilay, la dueña del café y la única trabajadora permanente del establecimiento, subió las escaleras con una bandeja en una mano, sorteando los empinados escalones con la velocidad y facilidad que solo alguien con suficiente familiaridad repetitiva podría hacer. Moviéndose a través de los asientos y mesas sin patrón, salió por las puertas abiertas a la galería antes de llegar a la única mesa que sí tenía un patrón. El cliente, que se había convertido en un habitual desde los meses anteriores, era un hombre de complexión moderadamente musculosa, evidente incluso a través de la camisa holgada y el overol que vestía, cuyas arrugas en la cara apenas comenzaban a formarse; probablemente era un trabajador de la fábrica cercana de poco más de treinta años. Él siempre llegaba tan pronto como ella ponía el cartel de abierto en la puerta, siempre tomaba la mesa de la veranda,

“Tu espresso.”

Tomando el espresso muy caliente y su plato de la bandeja, Nilay lo colocó suavemente sobre la mesa, justo al lado de la mano izquierda del hombre, que estaba colocada junto a un bloc de dibujo abierto.

"Gracias."

El hombre respondió con su habitual tono agradecido, pero como siempre, no apartó la vista de la playa. Nilay, curiosa por tantas cosas relacionadas con el hombre, quería entablar una conversación, pero el hombre exudaba un aura inaccesible a su alrededor, casi como si no apreciara ningún intento de hacerlo. Aún así, los meses que ha pasado dándole su espresso hecho con los granos de café que obtiene semanalmente del comerciante Qua-Toynian en Le Brias ha creado dentro de ella una expectativa de familiaridad; ha pasado casi medio año con él y, sin embargo, no sabe casi nada de él. Se devanó la cabeza buscando temas de conversación: la razón por la que él estaba aquí todos los días, por qué su café de todos los lugares, ¿tal vez sus circunstancias personales?

Justo en ese momento, una ráfaga de viento que venía del mar sopló contra la terraza y luego más tarde su cabello castaño rizado, la bocanada salada de azul océano acariciando sus orejas alargadas y puntiagudas. Instintivamente, colocó la bandeja sobre su falda para evitar que saliera volando hacia arriba, pero justo cuando bajó la vista, vislumbró el contenido del bloc de dibujo debajo de la mano del hombre. Los giros sinuosos y cerrados y los golpes individuales de plomo tejieron una interpretación fascinante de la playa que la intrigó, pero sobre todo, finalmente encontró el tema de conversación.

"Vaya, ese es un boceto maravilloso de la playa allí, señor".

Las palabras salieron de su boca de manera natural, pero ahora que su conciencia se había dado cuenta del momento, torció los labios en un vano intento de retractarse de esas palabras. Afortunadamente para ella y sus tendencias tímidas, el dios de la socialización aparentemente había decidido recompensarla.

“¡Ay! Por que gracias."

El hombre respondió con suficiente modestia para llenar el corazón de una mujer. Su intento sutil de cubrir el bloc de dibujo y el leve movimiento de su cabeza hacia un lado también le dijeron que tenía un lado más lindo.

“Pero sí… Mi maestro siempre me decía que mis manos son mejores para moler trigo y granos que para producir 'arte que nadie verá jamás'”.

Se rió entre dientes en un vago intento de enmascarar su torpeza.

"Bueno, tu maestro se equivocó terriblemente en lo último".

Nilay colocó su brazo en la otra manga, preocupada de que su tímido intento de elogiar al hombre fuera malinterpretado.

“¡Je! ¡Él no es del tipo que toma amablemente el consenso de que está equivocado, señora!"

El hombre ladró divertido. Se giró para mirarla y finalmente se separó de lo que ella solo pudo haber visto como un concurso de miradas de un mes con el océano, revelando el estado de su brazo derecho: completamente envuelto en vendas blancas y piedras de maná médicas utilizadas para controlar la temperatura.

“Pero tengo que agradecer su tendencia a equivocarme; si no me hubiera dado las instrucciones equivocadas, no me habría roto el brazo y me habrían enviado a la guerra”.

Miró conmocionada la difícil situación del hombre, nunca lo había visto a pesar de los meses que había pasado sirviéndole su espresso habitual, probablemente porque se había acostumbrado a su presencia y nunca le prestaba atención cuando entraba y salía del café. Su rostro se enrojeció de vergüenza por las palabras posiblemente hirientes que dijo, pero el hombre se apresuró a asegurarle.

“¡Ay! ¡No tienes que preocuparte! Es por el refugio que me brinda este café que puedo adormecer el dolor…”

Su mirada volvió a la playa. Si bien parecía que este hombre tenía más historias que contar de lo que ella había pensado anteriormente, sabía que nunca iba a ser más que la simple servidora de su espresso. Su corazón dio un vuelco cuando lo que pudo haber sido una cacofonía de emociones, algunas de las cuales ni siquiera se dio cuenta conscientemente, desaparecieron por completo. Mientras ambos usaran sus respectivos uniformes, el de él sucio con sudor y trigo molido y el de ella con café y azúcar derramados, ella sintió que ese sería el límite de su interacción. Sin embargo, había algo por lo que estar agradecida hoy, especialmente tan pronto como se hizo evidente para ella que una parte de esa distancia se negoció y que él jugó un papel en ella. Se dio la vuelta para dirigirse hacia el quiosco, convencida de cuál era su lugar en su corazón.

“Como muestra de agradecimiento por hablar conmigo en este día solitario, te daré otro espresso. Este va por cuenta de la casa."

El hombre, que estaba tomando un sorbo de la taza que ella le había dado, casi lo escupió por la sorpresa.

“¡Ah, espera! No tienes que—”

Pero antes de que pudiera volver a hablar con ella, ella ya había desaparecido más allá de la puerta. Al escuchar el sonido de sus tacones en la escalera de madera que conducía al primer piso, se retiró a su asiento derrotado.

"Dios mío…"

Colocó la palma de su mano sobre su rostro mientras se hundía aún más en su asiento, pareciendo estar abatido por cómo habían ido las cosas con la entrañable señora del café. No se equivoquen, no era más que un humilde aprendiz del molinero; la diferencia entre el solitario propietario soltero de un café —por más de tercera categoría que sean el lugar y el ambiente— y un siervo glorificado en un molino era casi como la de este mundo y el otro. Había mucho de ese futuro con el que podía soñar, pero sin importar lo que hiciera, solo seguiría siendo un sueño. Sin embargo, aunque estaba desanimado por sus perspectivas, esa no era la razón por la que parecía estar frunciendo el ceño debajo de la palma de su mano.

"Maldita sea... ¡Eso estuvo demasiado cerca!"

Su mente inmediatamente fue al bloc de dibujo debajo de su mano izquierda. En la superficie, la primera página tenía un boceto de las elegantes olas del mar rompiendo contra la playa, pero justo debajo, al otro lado de la misma página, yacía algo más importante que cualquier otra cosa, incluso más que su propia vida.

¡Gracias a Dios que estaba trabajando en el boceto en lugar del informe...!

Justo debajo del modesto boceto de la playa, escrito en detalle, había un boceto de una de las baterías de defensa costera alrededor de una legua más o menos por la carretera costera y el asiento en el que estaba tenía una vista clara y sin obstrucciones de la parte superior de sus muros, su singular artillería. pieza, los patrones de patrulla de sus soldados, y las idas y venidas de oficiales, camiones de suministros, etc. Hoy, había escrito junto con su croquis la confirmación de las rutinas realizadas durante este particular día de la semana, contribuyendo al establecimiento de un cuadro casi completo de cómo operaba la batería de defensa. Incluso los bocetos de las playas que había hecho se encargaron más tarde como inteligencia de buena fe gracias a que señalaban lugares específicos de aterrizaje y otros detalles a lo largo de la playa, como zanjas, rocas, etc.

Tomó otro sorbo amargo de espresso de la taza, saboreando el refugio salivante que ofrecía de la culpa de tener que engañar a la señora del café y al resto de la ciudad, y luego, contribuyendo a posiblemente docenas de bajas una vez que el enemigo pone un pie en su tranquila costa.

“No… Es demasiado tarde para ser culpable…”

Cuanto más abrigaba tales sentimientos, más difícil resultaba erradicarlos. Para hacerlo más fácil, recordó los recuerdos de los cabrones de Parpaldian que se le acercaron hace tantos meses. Recordó vagas sensaciones de piedras puntiagudas en sus rodillas, sudor cubriendo cada centímetro de su cuerpo y la presencia de dos hombres cuyas caras nunca pudo recordar de pie junto a él.

"Mira, en el momento en que tomaste un boceto de esa batería, tu vida se perdió... "

“¡ Pero nunca tuve la intención de que fuera así! ”

Recordó el olor acre del alcohol de ciruela que dominaba su sentido del olfato y el dolor de algún tipo de agente que le irritaba los ojos. Recuerda no poder siquiera satisfacer la picazón interminable ya que sus manos estaban atadas con algún tipo de tela.

“Intencionalmente o no, las autoridades no lo van a ver de esa manera. Qué ingenuo de tu parte suponer lo contrario.”

Recordó la frustración de no poder poner un puño en lo que imaginó que era la sonrisa de suficiencia en el rostro del hombre mientras decía eso. Pero nada le impedía ladrarles.

"¡Pero me creerán! ¡Sabrán lo que me has hecho! ”

“¿Ah? ¿Con qué evidencia, mmm? ¿Quién eres tú, un humilde molinero destinado a moler trigo vendido al mejor postor por apenas un ducado el gramo por el resto de su vida, para que lo crean los hombres de Su Majestad? ¿Quién eres tú para atreverte a perturbar la paz de este pueblo llamando a hombres inocentes, que son contribuyentes a las arcas de Su Majestad, como traidores a la Tierra y al Rey? ”

No tenía respuestas, refutaciones ni esperanza de resistencia. Se avergonzó de aceptar sus términos, pero no fue sin algún obsequio maldito que dejaron atrás.

“Sabes, no somos 'bárbaros', y para demostrar que tu valor y servicio no carecen de mérito: te doy mi palabra, te prometemos tierras, posición y riqueza, si tus contribuciones han demostrado ser una bendición para nuestro éxito, eso es. ”

A cambio de su recopilación continua de inteligencia, en esencia, contribuyendo a innumerables muertes de personas inocentes como la señora del café, le darían un lugar de lujo y comodidad en la nueva sociedad que construirían sobre las cenizas. Si se negaba a cumplir con su parte del arreglo, lo tildarían de espía y traidor a las autoridades. Las consecuencias de su negativa no solo fueron absolutamente horribles, sino que las tentadoras recompensas que el enemigo había ofrecido (un escape garantizado de una eternidad de servidumbre como esclavo) eran demasiado buenas para que alguien como él las dejara pasar. Pero aceptar el trato significó que hizo su elección en la guerra entre el hogar y el enemigo y tendrá que vivir para siempre con las consecuencias de ello. De hecho, fue un trato hecho con el diablo.

“Maldita sea todo…”

Murmuró derrotado cuando el regusto agridulce del espresso que bebió cambió a una acidez desagradable.

Calendario Central 17/01/1640, base aérea de Palmerie, al noreste de Esthirant, Parpaldia, 6:30

Mientras el sol se abría paso muy por encima del horizonte hacia el este, brillando sobre una agradecida Asherah con sus rayos de calidez y claridad que dan vida, un nuevo día esperaba a los hombres y mujeres en la superficie del planeta mientras se apresuraban a comenzar de nuevo. peleas insignificantes por razones insignificantes para diferencias insignificantes. Pero, ¿qué le importa al sol las guerras por las que luchan las razas de este planeta? No tiene participación ni inversión en este mundo: solo ha servido y servirá para dar al mundo y nunca ha tomado ni tomará de él. Así oró un hombre mientras se arrodillaba sobre la tierra aplanada, con la esperanza de que el sol continuara sirviendo como árbitro distante en la lucha en la que estaba luchando.

“¡Oye, Reckmeyer! ¡Otra vez te estás ensuciando el maldito traje!"

El grito enojado de uno de los miembros de su equipo de mantenimiento de confianza asaltó sus oídos, sacándolo de su meditación diaria y de regreso a la refriega de la guerra. Se levantó de la tierra, ligeramente húmedo por la humedad más alta de lo habitual de esta mañana, lo que hizo que se pegara en grumos a la delicada tela de su rudimentario traje de vuelo.

"Oh, cállate, ¿quieres?" Replicó con una sonrisa burlona a la tripulación aún más irritada.

“Nada que un buen cacheo pueda eliminar”.

El miembro de la tripulación se acercó a él y le tendió a Reckmeyer un portapapeles abierto en una página con instrucciones detalladas para el vuelo de ese día.

“¡Tú no eres el que está siendo vestido si esas cosas caras no se arreglan, idiota! ¡El sistema de suministro de piezas de los Mirishials está por todas partes debido a la guerra! En lugar de lo habitual, donde el comando obtiene esas cosas y nos las proporciona, la oferta no se ha mantenido al nivel de la demanda, por lo que hay escasez, ¡y ese ha sido el caso desde antes del año nuevo! Ahora tengo que pagar las cosas de mi propio bolsillo de fuentes dudosas, y ni siquiera son tan buenas…"

Con el lápiz que venía con el portapapeles, Reckmeyer llenó lo que había que llenar, pero no sin antes colocarse el mancomm en las orejas para no tener que escuchar tanto las divagaciones del miembro de la tripulación.

“Uhuh, está bien… Sí, seguro que eso es malo…”

Reckmeyer respondió de una manera que hizo evidente al miembro de la tripulación que no iba a escuchar. Ligeramente molesto, el miembro de la tripulación, al ver que acababa de terminar con el papeleo, le quitó el portapapeles y se alejó.

"¿Sabes que? Ya no me importa si no vuelves hoy. Haré que te marquen como desertor tan pronto como dejes de intervenir en los controles cronometrados."

Reckmeyer, que todavía tenía el mancomm tapado los oídos, no oyó lo que acababa de decir el miembro de la tripulación. Francamente, a él tampoco le importaba, así que se lo tomó como si nada y se acercó a su señor wyvern para comenzar las comprobaciones previas al vuelo.

"¡Sí, te veré luego, imbécil!"

Le envió su respuesta habitual antes de salir corriendo a la plataforma, sin ver el gesto extremadamente grosero y ofensivo que el tripulante le hizo al escuchar su respuesta. Al llegar a la plataforma donde se alinean una docena de señores wyvern, algunos de los cuales son los mejores ejemplos de la historia de la aviación de combate de monstruos que se hayan visto. Algunos de ellos estaban siendo preparados por los miembros de la tripulación designados; algunos estaban siendo alimentados con su dieta habitual rica en carbohidratos para misiones de reconocimiento, que requieren resistencia; algunas de las cuadrillas se apresuraban a limpiar después de que el wyvern hubiera defecado; y algunos, como el suyo, que ya estaban arreglados, alimentados, tenían su equipo listo y radiantes de confianza para el día, estaban siendo autorizados para el despegue. Se acercó al bestial señor wyvern, que se elevaba sobre el delantal al doble de su altura, con los brazos abiertos.

"¡¡¡Compañero!!!"

Llamó a su viejo amigo con una amplia sonrisa en su rostro. La bestia de guerra volteó a mirarlo al escuchar la familiar voz de su jinete; De inmediato, sus ojos de lagarto, capaces de mirar a una manada de demonios a la sumisión e infundir miedo en los corazones de los hombres adultos, se convirtieron en adorables iris de cachorro.

Ruuuuu...!!!

Bajó la cabeza hasta donde Reckmeyer podía alcanzarla y pidió las palmaditas y los abrazos habituales. Este monstruo, que con sus poderosas bolas de fuego podía incendiar una manzana entera, ronroneaba y rodaba por el suelo como un perro leal que no había visto a su amo en meses.

"¡Jajaja! ¡Por qué por supuesto!"

Satisfecho al ver a su viejo amigo calentándose con él esta mañana, al igual que las innumerables mañanas anteriores, se arrojó sobre la cabeza del señor wyvern, rascándole la parte posterior de sus largas orejas y frotando la parte inferior de su enorme boca. Las duras escamas del wyvern, lo suficientemente robustas como para soportar un virote de ballesta a quemarropa, eran increíblemente ásperas al tacto para Reckmeyer y cualquier caballero dragón, pero la familiaridad y las adorables reacciones de adoración de su wyvern ante su muestra de afecto eran más más que suficiente para superar tales dificultades.

"Supongo que eso significa que estás listo, ¿no?"

Le preguntó a su amigo wyvern, a lo que respondió afirmativamente, casi como si pudiera entender su discurso.

"¡Está bien! ¡Vamos a ir entonces!"

Luego, Reckmeyer se subió a la silla y lo ató rigurosamente a la parte inferior del cuerpo del wyvern justo después de sus brazos, que se doblaban como alas. La silla de montar tenía un amplio soporte para la espalda y la comodidad adecuada para misiones de larga duración, además de un cinturón de seguridad resistente, que luego se abrochó. Tan pronto como puso sus botas sobre los estribos fijos unidos a la silla de montar, que también tenían la función adicional de comunicar al wyvern movimientos o maniobras específicos que dependían de la rotación de los estribos, comenzó a revisar el equipo a bordo.

“Navegaciones, comprobar. Instrumentos de vuelo… comunicaciones, comprobar…"

Una vez que se comprobó que todos los sistemas de la lista de verificación funcionaban correctamente, saludó a uno de los miembros de su tripulación que estaba a un lado con un gesto afirmativo, a lo que respondieron con reconocimiento. Las cosas estaban ahora en orden para comenzar la misión. Haciendo señas a su wyvern para que avanzara usando los mecanismos de control en ambas manos, emergieron a uno de los espacios designados para el despegue vertical. La base tenía una pista para aeronaves dedicadas y es utilizada por individuos wyvern que tenían dificultades para despegar verticalmente; se usa principalmente para "aterrizajes en caliente", que ocurren cuando las circunstancias, ya sea debido al wyvern, el clima u otros, no permiten un aterrizaje vertical y el wyvern debe aterrizar a gran velocidad. Para él y su wyvern, que podía despegar verticalmente sin ningún problema, solo necesitaba usar el espacio de despegue vertical.

Sintonizó la frecuencia utilizada para la comunicación con el centro de control de vuelo de la base, que estaba encaramado en una colina cercana al noreste, y pulsó el botón de pulsar para hablar cerca del mecanismo de control en su mano derecha.

“Palmerie Tower, aquí Galeas-4, listo para despegar desde el Pad 15. ”

Momentos después, recibió una respuesta granulosa de la torre.

"Galeas -4, Palmerie Tower. Está autorizado para despegar desde el Pad 15. ”

Y así, Reckmeyer sacudió todas sus extremidades hacia atrás, traducidas por los mecanismos de control y los estribos en movimientos mecánicos familiares en ciertas escalas sensibles al tacto que a su señor wyvern le habían enseñado a significar una cosa: despegar. En el lapso de unos segundos, la bestia extendió completamente sus alas, las levantó lo más alto que pudo y las envió de regreso al suelo con una fuerza lo suficientemente poderosa como para enviar su cuerpo liviano por los aires. Antes de que pudiera procesarlo, él y su señor wyvern estaban en el aire, las innumerables sesiones de entrenamiento y las misiones habían endurecido su cuerpo para las poderosas fuerzas que actuaban sobre él a tales velocidades. Sus manos y pies se movían solos como si hubieran sido preprogramados para actuar de una manera específica, enviando órdenes al wyvern para que nivelara sus alas y se deslizara directamente contra el viento.

Luego sintonizó la frecuencia utilizada en tiempos de misiones como esta.

Rapace , aquí Galeas-4 ...

Su misión de hoy, similar a la de los días anteriores y similar a la de otros caballeros dragón como él, era de reconocimiento: rastrear la amplia extensión del Estrecho de Altaras en busca del paradero de la Marina Real de Altaran, más especialmente su poderosa fuerza de tarea capital, y proporcionar la mayor cantidad de datos en tiempo real a su armada. En ausencia de artilugios detectores más allá del alcance visual, el cuerpo de wyvern de Altaras y Parpaldia juega un papel vital, si no central, en la recopilación de información del campo de batalla. Y dado que los portaaviones dedicados a los wyverns, un concepto que se probó una vez pero que nunca se realizó por completo debido a lo inviable que era, era básicamente inexistente, los cuerpos de wyvern de ambos países tuvieron que despegar de sus respectivos continentes, lo que significa que la continuación, ininterrumpido, El flujo de información del campo de batalla dependía no solo de la cantidad de wyverns que se desplegaran, sino también de la resistencia tanto del wyvern como del caballero dragón. En este caso, los parpaldianos, con su cuerpo de wyvern más grande y sus razas de wyvern lord y wyvern overlord que poseen una mejor resistencia, tienen la ventaja. Pero con las naves capitales de Altaran resultando difíciles de encontrar, y mucho menos rastrear, la guerra se ha ralentizado hasta llegar a un punto muerto tenso en el último mes.

“Los vamos a conseguir hoy, amigo, y vamos a tener nuestro merecido tiempo libre. Recuerda lo que te digo."

Reckmeyer murmuró para sí mismo.

Mientras la quietud de los cielos azules abiertos y desprovistos de nubes marcaba la pauta para el resto del día, él, junto con tantos otros wyverns parpaldianos de otras bases aéreas, voló hacia el sur, entrando en el campo de batalla que era el Estrecho de Altaras.