Calendario Central 17/12/1639, Castillo Real, Le Brias, Altaras, 4:50

¡Cluck cluck cluck!

Los suaves sonidos de los pollos en su rutina matutina se podían escuchar débilmente sobre el sonido de la brisa silbando al pasar por la pequeña ranura de metal que separaba el cristal de la ventana abierta de sus bisagras. El interior del castillo tenía en mente el aislamiento térmico cuando se construyó, e hizo bien su trabajo, pero los ocupantes de esta habitación encontraron sofocante el calor aislado, por lo que abrieron las ventanas de su habitación hace algunas horas. Dentro de la habitación brillantemente iluminada había una mesa larga y elíptica alrededor de la cual estaban sentados varias docenas de hombres de considerable posición administrativa determinada por sus irritantes vestimentas aristocráticas y sus pechos adornados con medallas. En toda la mesa había todo tipo de plumas desgastadas y apenas usadas, con tinta salpicada donde había papeles.

Los hombres, sin embargo, no estaban preocupados por un caso de bloqueo mental o alguna irregularidad con la implementación de los contenidos que se escribirán en este juego de papeles. Con el sueño que tienen, estuvieron reflexionando entre ellos, y durante horas, sobre los deseos de su querido monarca, Taara XIV, sobre lo que deberían poner. Ya han clamado por todos los marcos legales, internacionales y nacionales, y todos los agujeros posibles en los que podrían deslizarse, pero lo que su rey les exigió fue casi una locura. El grupo de hombres, administradores designados del reino de Altaras, ya tiene una idea de lo que contendría el juego de papeles, pero el principal problema que los acosaba en este momento era si deberían escribirlos.

"No lo sé... ¡Por el amor de todas las cosas lógicas, no puedo dejar de escribir esto!"

Un administrador se quejó mientras aplastaba la pluma con el puño cerrado, el octavo que había pasado en las últimas horas. Los demás miraron hacia abajo a sus papeles completos, contemplando no solo la vida que perderían al negarse a enviarlo, sino también la vida que perderían al enviarlo.

“Lo que Su Majestad quiere… ¡es simplemente imposible! ¡Esto nunca funcionará!”

Otro gimió en voz alta, para el clamor de pánico de sus compañeros.

“¡¡¡Shh!!! ¡¡¡Podrían oírte!!!”

Mientras lo amonestaban, sus ojos se volvieron hacia la puerta. Por un segundo, sus corazones dieron un vuelco, preparándose para el momento en que se abriría para revelar a un guardia real que venía a llevárselos para “reeducarlos”. Afortunadamente para ellos, el momento nunca llegó, y suspiraron exasperados. De todos modos, el enorme elefante en la habitación permaneció.

"Nunca pensé que estaría escribiendo términos tan horrendos, ¡si es que pudieras llamarlos así!"

"De hecho... Este no es el trabajo de ningún hombre cuerdo..."

A estas alturas, todos estaban más o menos convencidos de que no había salida; convencer al rey de que cambie sus deseos sobre el asunto es un suicidio y también sería proponer términos que él encontraría insatisfactorios.

Los hombres miraron el reloj que colgaba de la pared. Ya eran casi las cinco de la mañana, su temida fecha límite. Sabiendo que las consecuencias de lo que harán son demasiado difíciles de tragar, los hombres cedieron.

"¡Maldita sea todo!"

Como si firmaran su certificado de defunción, los hombres tomaron los papeles y escribieron sus términos “temidos”.

・・・

Físicamente agotados por tener que trabajar toda la noche y emocionalmente agotados por la cantidad de orgullo y razón que tenían que tragar, el grupo de administradores fue conducido por un guardia real a la sala de reuniones donde Su Majestad los esperaba. Cuando un par de guardias abrieron las pesadas puertas de acacia lujosamente decoradas, los hombres fueron recibidos por la silueta del rey de pie detrás de la mesa de reuniones. A diferencia de ellos, sus ojos estaban bien descansados ​​y bien despiertos, como si esperaran ansiosamente el próximo capítulo de una historia en desarrollo. Para los hombres, su rostro bien formado pero envejecido puede haber estado bien iluminado debajo de las velas parpadeantes de los candelabros que colgaban de arriba, pero ninguna cantidad de luz podría disipar la oscuridad que vieron escondida debajo de la sonrisa de Su Majestad. Sabiendo que les esperaba una muerte segura si decían lo que pensaban.

Al diablo con este hombre. Y pensar que está aquí, esperando ansiosamente este conjunto de... "términos".

Después de que todos entraron en la habitación, todos los hombres inclinaron sus cuerpos hacia adelante en una reverencia coordinada como señal de respeto por su rey. A pesar de su aspecto demacrado, sintieron más pena por la tinta que desperdiciaron al escribir los términos. Tan pronto como se levantaron de la proa, el hombre que sostenía los papeles se los entregó al rey. Todo el escenario reflejaba una ceremonia, un funeral, para ser precisos.

Tomando el juego de papeles de sus administradores, Taara se tomó un momento para repasar los términos cuidadosamente escritos. Por cada viñeta que repasaba, más parecían sus labios curvarse hacia arriba. Cuando terminó, sus labios se habían formado en una sonrisa.

“Je. ¡Esto es excelente!"

Taara elogió a sus administradores, quienes simplemente le devolvieron la sonrisa, sin saber si sentir alivio o no por no haber sido "degradados" o tristeza por tener un papel que desempeñar en un acto tan cruel. Luego hizo señas a algunos de sus sirvientes que esperaban al margen y les entregó el juego de papeles.

“Estos deben ser codificados en el cifrado kavun y enviados a nuestro embajador en Sios para luego ser enviados al gobierno de Siosan. Debe estar precedido por el código de urgencia A.”

"Con prisa, Su Majestad".

Los hombres miraban con el corazón destrozado. Ahora el rey pasará por alto incluso a su propio ministro de relaciones exteriores para entregar los términos al gobierno de Siosan directamente... Como si eso no fuera suficiente, ordenó que los términos fueran precedidos por el código de urgencia A, un nivel de urgencia que solo se usaría en el peor escenario absoluto. Los hombres apretaron los puños arrepentidos por lo que acababan de hacer.

V Concilio de Noto, Villa Noto, Sios, 17:25

A medida que la agitación del último anillo de desarrollos amenazaba con convertir el Estrecho de Altaras en un conflicto total, los mares, y en consecuencia, el estado de ánimo, era mucho más dócil más al este. Intercalada entre las islas más occidentales de Japón al este y la isla de Altaras al oeste había una isla solitaria de forma elíptica en medio del océano llamada Sios, gobernada por un estado cuyo nombre toma prestado. Ensenadas solitarias, acantilados pedregosos y formaciones rocosas maltratadas que se adentraban en el océano como cuchillos apuntando contra posibles invasores eran los sellos distintivos de la costa de Siosan, y los pequeños puertos naturales que había ya habían sido ocupados por las ciudades más grandes de la isla. Es en una de estas vistas de vacaciones donde estaba a punto de tener lugar una reunión de benigna importancia.

Construida sobre una formación rocosa separada del continente por una ligera cuña en la geología, se encontraba una enorme villa. Construido con ladrillos beige y blancos, las partículas brillantes incrustadas en las tejas de arcilla pardusca brillaban a la luz del sol. Un puente de piedra lujosamente decorado conectaba el complejo igualmente masivo de la villa con el continente con sus puertas de hierro fundido que blandían los caracteres "Villa Noto" en la escritura local de Siosan. Además del complejo sistema de sinuosos caminos pavimentados y jardines llenos de plantas exóticas destinadas a confundir a los posibles intrusos, estaba el estacionamiento, que era lo suficientemente grande como para ser considerado el rasgo distintivo del complejo de villas visto desde arriba.

Debido a la mencionada reunión de benigna importancia, la extensión normalmente vacía de asfalto negro se llenó hasta los topes con todo tipo de vehículos motorizados pintados en un color negro azabache, que era la única característica que tenían en común entre ellos. Los vehículos estaban acordonados entre sí por una cuadrícula de separadores similares a césped cubiertos de hierba, que actuaban para agruparlos según su lealtad.

“Oye, Matthias. Míralos cuellospúrpuras por ahí.

"¿Ah?"

Un grupo de hombres de orejas afiladas que vestían trajes negros de igual nitidez observaron a un par de los llamados cuellos morados, llamados así por sus cuellos morados muy llamativos, parados cerca de un automóvil negro en el estacionamiento frente a ellos.

"¿Qué estás tratando de decir, Romio?"

"¡Idiota, mira su auto!"

Haciendo caso omiso de la fea iridiscencia púrpura de los guardabarros pintados de cromo, el auto negro que los cuellos púrpura poseían una forma aerodinámica más aerodinámica. Sus ruedas estaban bajadas a lo que parecía un grado adecuado pero sexy y el tinte de sus ventanas era tan oscuro como la noche. Era fascinantemente elegante a la vista, con sus faros moldeados en forma de ojos afilados que emitían un color azul frío. Cuanto más miraba el coche el hombre llamado Matthias, más se le quedaba boquiabierto.

"¡Callate! ¡¿Un Emilkar Duncan 3?!”

"¡Te lo dije! ¡Esos imbéciles de Ardaghieri obtienen el mejor bling!"

Matthias arrojó su gorra al suelo en una abierta muestra de frustración.

“¿¡Por qué tenían que tener la concesión de Mirishial!? ¡Esos culos de cuello morado!"

Se volvió para mirar el vehículo junto a ellos: un DJRI de Dania & Jorgensen. Pintado completamente en un hermoso negro mate con curvas que pondrían celosa a cualquier ama de casa, el DJRI era un vehículo hermoso con el que tenía el privilegio de poder conducir. Sin embargo, al ser un modelo que se lanzó por primera vez al mercado hace diez años, ya estaba mostrando su edad, y los mercados de Mirishial y Muish lanzaron autos de aspecto aún más aerodinámico. Como si eso no fuera suficiente, Dania & Jorgensen, su fabricante, por alguna extraña razón, había cerrado indefinidamente, lo que significa que no podrían mantener su flota de vehículos fabricados en Leiforian por más tiempo.

Empeorar la situación…

“¿Eh? ¿Se están riendo de nosotros?"

El mismo lote de cuellos morados más tres más habían notado su abierta muestra de frustración y se habían reunido para deleitarse con la risa mientras lo señalaban con el dedo. Sus risitas burlonas y sus caras ridículas...

“Meh, deja que las comadrejas se rían y bromeen. Me importan dos mierdas."

Ni siquiera Romio entiende, pensó para sí mismo. Al vivir en la concesión de Mirishial con su esposa, han tenido que pelear batallas cuesta arriba para evitar que la casa familiar sea engullida por las corporaciones siempre hambrientas, tanto que los procesos necesarios para luchar contra ellos le han costado cada vez más. su paga Entró en su trabajo actual como conductor de la familia Cantissi desde que los Ardaghieri lo rechazaron por su incapacidad para conducir un automóvil con un sistema de transmisión exclusivo de los vehículos de la marca Mirishial. Además de eso, debido al cierre del local Dania & Jorgensen, ahora los ridículos tiburones de la familia, sus gerentes, lo obligan a desprenderse de una parte de su salario para compensar el aumento del mantenimiento. ¿Cómo podría la vida ser tan injusta? ¿Por qué tiene que aguantar conducir un coche de segunda categoría y ser ridiculizado por ello?

Estos pensamientos provocaron un cambio en Matthias mientras apretaba el puño. Renunciando a sus guantes de chofer, el hombre cruzó los límites cubiertos de hierba de su estacionamiento para dirigirse hacia el lado de Ardaghieri.

"O-oi... ¿adónde vas?"

Al ver a su compañero quitarse los guantes, Romio solo podía pensar que no estaba tramando nada bueno.

・・・

Dentro de los pasillos alfombrados de la Villa Noto, un elfo solitario que vestía un traje negro con un prendedor de un escudo familiar de color naranja en sus solapas miraba a través de una de las innumerables ventanas manchadas del edificio. El sudor le corría por el cuello, lo que humedecía su camisa bien planchada. No le gustaba lo que estaba viendo y mucho menos las opciones que tenía. De todos modos, sintió que era algo de lo que su Madame debería estar al tanto.

"S-Señora..."

Llamó vacilante a una mujer que estaba parada a un metro más o menos delante de él. La mujer a la que se refirió como "Madame" se dio la vuelta, revelando el rostro de una hermosa elfa de mediana edad cuyos contornos faciales eran tan afilados como su mirada. El hombre se puso rígido en más de un lugar cuando sus acerados ojos verdes se encontraron con los suyos.

"¿Qué pasa, Gonzalo?"

“N-Nuestros hombres están peleando a puñetazos con los hombres del Maestro Ardaghieri en el estacionamiento…”

Gonzolo miró hacia otro lado para evitar su mirada mientras señalaba hacia la ventana. Echando un vistazo a la violencia que se desarrollaba frente a la villa, Madame Cantissi simplemente exhaló.

“Qué lamentable”.

Pronunciando estas palabras, la señora se alejó.

“¡¿E-Eh?! ¡¿Eso es todo, señora?!”

“Sí, Gonzalo. Toma nota de sus nombres para mí; decidiremos qué hacer con ellos en función de mi estado de ánimo después de esta… reunión .”

Cuando Madame desapareció detrás de un par de enormes puertas de caoba, Gonzolo respondió afirmativamente.

"Bondad…"

Suspirando al pasar por las puertas, Madame Cantissi se encontró en medio de una sala de reuniones llena hasta los topes de hombres vestidos de negro que se gritaban unos a otros y lanzaban todo tipo de insultos. Complementando el aire caliente exhalado por las bocas empapadas de vino de estos borrachos, estaba la asfixiante cantidad de humo de tabaco que llenaba la atmósfera de la cámara. Dioses, era tan caótico.

"Anunciando la llegada del jefe de la familia Cantissi, Madame Rouge".

Un locutor transmitió a la sala que ahora estaba en la sala, pero el caos continuó sin cesar, casi como si su entrada fuera equivalente a la de una simple sirvienta. Inhalando el familiar olor a alcohol y tabaco sin toser, Rouge Cantissi se abrió paso entre el matón de trajes hasta su lugar designado en la gran mesa de reuniones escoltada por sus guardias. Al tomar asiento, finalmente abrió los oídos para escuchar el balbuceo que sus compañeros llaman "argumento".

“¡Llamando a este consejo con tan poca antelación…! ¡¿Tienes idea de lo importante que era el trato que nos acabamos de perder?!”

“¡No ha habido un consejo en décadas! ¿Porqué ahora? ¿Por qué tenemos que estar todos aquí?"

“Si tengo que estar en una habitación con la familia Massini por un segundo más, ¡tendré que hacer algo drástico!”.

“¡Oh no, el todopoderoso Maestro Avolino ha hablado! Cuidado, todos; ¡no sea que tengas que oler el pato muerto que comió para el almuerzo mientras da su sermón!"

"¡Jajajaja!"

En un instante, los insultos y amenazas de muerte y el ambiente confuso que era más tenso que los tirantes del porky Master Avolino se desvanecieron en bromas y risas.

“Si nos hubiéramos reunido aquí para tener algún tipo de reunión cordial, podríamos haber elegido un lugar aún mejor que este infierno”.

El ambiente de risa casi desapareció cuando la sala de reuniones escuchó la voz femenina de Madame Rouge, la única mujer cabeza de familia. Por mucho que pudieran tomar su declaración como una broma dirigida al Maestro Ardaghieri, la conocían por su actitud sensata y su carácter puntiagudo, y así, por primera vez desde que la primera cabeza entró en la sala de reuniones, el silencio se apoderó de la sala. Con el ambiente finalmente restablecido, podrían ponerse manos a la obra.

"¿Estoy seguro de que tiene una buena razón para convocar el 5º Consejo, Maestro Ardaghieri?"

Todos los ojos se volvieron hacia una esquina de la mesa donde estaba sentado un solo joven, su barba bien cortada era casi tan ordenada como su posición sentada perfectamente erguida. Sus manos yacían cruzadas sobre la mesa mientras una mirada más muda y vacía que el aura de la cámara se cernía sobre su rostro. Era Salvatore, cabeza de la poderosa familia Ardaghieri, propietaria de Villa Noto y la cabeza más joven presente. Sin quitar los ojos de dondequiera que estuviera mirando, respondió a la pregunta de Madame Rouge sin rodeos.

“El embajador del reino de Altaras ha enviado al gobierno un conjunto de términos para que los consideremos”.

Con un limpio chasquido de su dedo, Salvatore hizo que sus hombres distribuyeran copias de los términos de Altaran a los otros jefes de familia.

“La fecha límite es la medianoche de esta noche. Te dejaré ser el juez."

Cuanto más avanzaban en los papeles, todos los jefes de la familia Siosan mostraban diversos signos de furia y rabia; algunos incluso arremetieron antes de terminar de leer los términos en su totalidad.

"¡Mierda! ¡¿Llamas a estos términos?!”

“¡'Términos' mi culo! ¡Estas son malditas demandas!”

Habiendo terminado de revisar los términos, Madame Rouge tranquilamente dejó los papeles y tomó su paquete de cigarrillos hechos en Leiforian. Encendiéndolo con la ayuda de uno de los encendedores de sus guardias, se llevó el cigarrillo a la boca, aspirando una bocanada de nicotina. Tan pronto como terminó, se lo quitó con sus dedos temblorosos y expulsó una nube de humo.

"Esto es imposible. El Cantissi toma la posición de que debemos rechazar todos estos términos”.

Los otros jefes de familia la miran con miradas preocupadas y vacilantes. Por mucho que estuvieran de acuerdo con ella y quisieran tomar la misma posición, sintieron la presión que emanaba de los términos que habían enviado los Altarans. De todos los términos presentados en el documento, los más difíciles de cumplir son los siguientes: el cierre forzoso de la concesión de Parpaldian en la isla, la incautación o congelamiento de los bienes pertenecientes a las empresas de Parpaldian tanto estatales como privadas, la emisión de una declaración (incluida en los términos) que los pondría del lado de los Altarans contra los Parpaldians por la explosión del granero de Barezan, y el cumplimiento del Tratado de Amistad Altaras-Sios de 1587, específicamente el artículo que establece la 'asistencia incondicional de el otro a una parte que necesita ayuda.

"¿Qué pasa? Esto va en contra de nuestra política exterior de décadas. No podemos hacer estos términos”.

“Estoy de acuerdo con usted, señora Cantissi, pero…”

Establecido a finales de 1400, el estado de Sios fue una vez un país atrasado que se consideraba más bajo que sus vecinos de Rodenius en el sur debido a su falta de tierra cultivable y espacio utilizable, ya que la mayor parte de la isla estaba densamente arbolada y la costa dura y accidentada. Hecho para malos puertos comerciales. Sin embargo, este último fue un buen refugio aislado para los piratas, un rasgo único de la isla que muchos oportunistas no pasaron por alto cuando el volumen comercial en los estrechos comenzó a dispararse. El gobierno de Sios, al ver las enormes ganancias que los piratas obtenían saqueando las rutas comerciales que florecían en el Estrecho de Altaras, llegó a un acuerdo con los clanes piratas que permitía su presencia a cambio de una parte. Sin embargo, a medida que los estados de Altaran y Parpaldian comenzaron a fusionarse en grandes potencias con un serio apoyo y reconocimiento internacional, la piratería disminuyó en los estrechos a medida que sus armadas de rápida industrialización comenzaron a tomar medidas enérgicas contra la interrupción del comercio. Si bien esto puso a los clanes piratas en una situación difícil, las sociedades industrializadas de Parpaldia y Altaras les dieron un regalo más: refugiados desplazados por las conquistas de Parpaldia y las represiones sociales de Altaran en busca de asilo y trabajo. Con esto, junto con los intelectuales desplazados de las propias purgas de anti-realistas de Altaras, los clanes piratas forjaron sus propias comunidades a expensas del gobierno de Siosan; a principios de la década de 1590, los clanes piratas tenían más territorio, potencia de fuego e influencia económica que el estado.

En un último golpe de evolución, los clanes piratas, que ahora tomaban los nombres de sus familias más ricas, aprovecharon la entrada de los Mirishial y los Muish en la recién establecida Tercera Región Civilizada al comercializar Sios como un paraíso fiscal no alineado. Desencantados por la política mezquina de Parpaldia, la dificultad de basar sus operaciones en Altaras, la hostilidad de ambos países entre sí y la disposición de las familias Siosan a ignorar ciertas prácticas ilegales, las grandes economías del oeste establecieron sus operaciones en el isla. En una generación, Sios pasó de campos de refugiados plagados de enfermedades a distritos de luces de neón con centros financieros que rivalizaban con los de Esthirant y Le Brias. Con maniobras cuidadosas y decisiones astutas, los antiguos clanes piratas de Sios, Habiendo tomado ahora su forma moderna como familias de sindicatos criminales multinacionales, han acumulado suficiente poder para controlar completamente la isla y todo lo que sucede en ella, con su gobierno ahora reducido a meros títeres. Los antiguos territorios que tenían las familias fueron arrendados a las principales potencias, incluidas Parpaldia, Altaras, Leifor e incluso Riem, como concesiones.

Es en este estado actual que la isla se encuentra sumida en las crecientes tensiones entre Altaras y Parpaldia por el dominio hegemónico. Habiendo sobrevivido a estallidos previos de tensos enfrentamientos diplomáticos entre los dos gracias a su postura inflexible de no estar alineada con ninguna de las partes, la isla se ha formado una imagen como un refugio seguro para el espionaje entre estados opuestos, además de establecer una norma que dice lo siguiente: “Nunca se debe tocar a Sios de ninguna manera ni forzarlo a adoptar ninguna posición”. Los términos actuales que les presenta el reino de Altaras van en contra de esta misma norma. Ahora que se cuestionaba su política exterior, que había demostrado ser exitosa hasta este momento, las familias no sabían cómo responder.

"¿Cómo sabemos que los Altarans no responderán con fuerza si no estamos de acuerdo con esto?"

Los jefes de familia asintieron de acuerdo con esta opinión. Después de todo, sin ningún precedente, todo vale. A esto, Salvatore respondió.

"Si bien entiendo de dónde vienes, los altaranos que han inventado términos tan terribles ya los han puesto en una situación muy difícil".

"Acordado. Esto simplemente no fue un movimiento inteligente”.

Madame Rouge agregó mientras tomaba otra bocanada de nicotina de su cigarrillo.

“Rechazaremos estos términos, y para agregar presión sobre el gobierno de Altaran para que no continúe con esta política, les advertiremos cortésmente y les recordaremos que somos capaces de filtrar estos términos al público”.

Los otros jefes de familia quedaron asombrados con esta sugerencia del joven jefe de Ardaghieri. El hombre definitivamente valía su peso como cabeza de la familia más poderosa de Sios.

"Al ver que se lo entregaron a nuestro gobierno a través de canales secundarios y no provino de la boca de su rey, definitivamente tenían la intención de mantenerlo en secreto".

Al bajar las manos, garantizan la preservación de la política exterior independiente y el estatus de Sios como un estado no alineado y, al mismo tiempo, permiten a los Altarans una salida discreta. Si prevalecen las cabezas más inteligentes, tomarán la salida prudente y se salvarán de la vergüenza de ser atrapados con los pantalones bajados.

“Si no hay oposición a esta política, comenzaremos a redactar la respuesta que se entregará al gobierno, quien luego la enviará por cable al embajador de Altaran antes de la medianoche. ¿Puedo recordarte que nos reuniremos de nuevo para examinar la respuesta de Altaran?"

Con un ligero golpe en la mesa de la mano de Salvatore, la reunión entre las familias del sindicato de Sios, los verdaderos poseedores del poder en la isla, ha terminado.

Calendario Central 18/12/1639, Castillo Real, Le Brias, Altaras, 6:00

"Mi rey…"

Un hombre de complexión larguirucha y vestido formal apretó su mano enguantada contra su corazón mientras se inclinaba ante su padre, quien estaba a cierta distancia de él, mirando en la otra dirección hacia la luz roja que venía del sol naciente. El rey apoyó las manos en el apoyo del balcón de ladrillo, con la cabeza ligeramente levantada para hacer frente a la brisa salada del mar que soplaba desde el puerto de la ciudad. Un silencio que fue casi tan solemne como la silueta del rey sirvió como prefacio de lo que pudo haber sido un desarrollo que fue francamente desagradable para todos los involucrados. Detrás del hombre vestido con esmoquin estaban los rostros nerviosos de los oficiales militares, los jefes de personal del rey y sus diversos administradores civiles, algunos de los cuales habían estado involucrados en la redacción de los términos que enviaron a Sios.

Todos los demás ya habían recibido el memorando de respuesta de Sios a sus demandas, que se emitió una hora antes de la fecha límite. Nadie esperaba que la respuesta fuera diferente; que es precisamente la razón por la cual el heterogéneo grupo de funcionarios elegidos personalmente por el rey, que uno podría llamar un “gabinete” rudimentario, estaba nervioso. Había pocas dudas entre ellos acerca de cómo reaccionaría el rey.

"Sios ha dado su respuesta..."

El hombre habló, exprimiendo cada pizca de fuerza que tenía en su persona para poder hacerlo. Taara giró su rostro hacia el lado que miraba hacia él, mirándolo con una mirada, cuyo significado entendió de inmediato.

“R-Rechazan todas las demandas… Además, advirtieron sobre el riesgo de perseguir los términos, y agregaron que tienen la libertad de emitir una declaración pública al respecto”.

Un ligero tinte de amargura permaneció en su lengua cuando las palabras salieron de su boca. Nunca antes se había sentido como si acabara de decir algo tan terriblemente grosero al rey. Un resultado tan desagradable no fue su culpa y, sin embargo, sintió que él sería el que iba a ser amonestado por ello y no era solo él; todos los demás en la sala se sintieron como si hubieran hecho un flaco favor vergonzoso. Cuando el rey levantó la cabeza y se volvió para mirarlos, los ministros y oficiales se crisparon; les había costado una cantidad cósmica de energía el sólo armarse de valor para no dar media vuelta y huir en ese mismo instante.

"Tanto por ser nuestros amigos... Caballeros, al negarse a alinearse con nosotros, los sindicatos de Siosan han optado por alinearse contra nosotros".

Apretando el puño mientras sus cejas grises se contraían en un ceño intimidante, Taara dejó muy claro su ira hirviente, incluso en la aspereza de su respiración. En cuanto a sus ministros, funcionarios y comandantes militares, lo que vieron ante ellos fue algo que nunca antes habían visto. No había un momento en la memoria lejano o reciente en el que hubieran visto a su monarca tan agitado y... irrazonable. Ellos también compartían un odio común por los mafiosos imperialistas e intrigantes del otro lado del estrecho, y también sabían que nadie tenía razones más válidas para estar enojado que Taara. Nunca había sido el mismo desde que Su Majestad, Yasmin, murió en sus brazos después de recibir dos balas en el pecho hace décadas. Pero incluso dadas todas las razones para odiar a los parpaldianos y desear a su imperio un fin infernal,

“Desplegar un escuadrón para Messina como nuestra respuesta. ¡Debemos actuar ahora mientras tenemos todo el apoyo internacional a nuestros pies!”.

Todos los demás en la habitación estaban petrificados por las palabras que acababan de escuchar. Nadie podía creer lo que escuchaban. ¡¿Un escuadrón naval a Sios?! ¡Eso es aún más irrazonable que las demandas que acaban de emitir! ¡El rey se ha vuelto completamente loco! Si bien su insatisfacción colectiva con la forma en que el rey está manejando esta situación sonaba real en sus corazones, simplemente no había forma de que pudieran decirle eso a la cara. Casi de inmediato, los jefes de personal comenzaron a formular las palabras necesarias para tratar de convencer al rey de entrar en razón.

“¡¡Pero, mi rey…!!! ¡Esa es una escalada que absolutamente no podemos sostener!”

Su ministro de asuntos exteriores, llevando consigo sus propias emociones descontentas después de que Su Majestad lo hubiera pasado por alto al emitir los llamados 'términos' a Sios, también intentó que el rey cambiara esta tonta decisión.

“¡Secundo su evaluación, Su Majestad! ¡Sea como sea, tenemos un cheque en blanco de los Mirishials para realizar libremente subterfugios contra los Parpaldianos, enviar un escuadrón naval para forzar nuestras demandas es algo que ni siquiera ellos podrían tolerar!"

"¡Por favor, reconsidere esta decisión, mi rey!"

Así suplicaron los principales burócratas del reino a su monarca, pero su razón cayó en oídos inflexibles. Los ojos y el rostro del rey, ya enrojecidos e hinchados por la furia de sentirse avergonzado por el rechazo de Siosan, se volvieron aún más amenazadores a la vista. Sus labios ligeramente separados el uno del otro, revelando sus incisivos de una manera intimidante que imitaba la de un lobo enseñando sus colmillos a su futura presa. En poco tiempo, este lobo enojado ladró.

“¡NO! ¡Ya he tenido suficiente de ser empujado, sobre todo por esos siosanos respaldados por Parpaldian! ¡¡¡Deben arrepentirse por su descarada insolencia contra el gran reino!!!”

Respaldado por Parpaldian... ¿qué? Ahora el rey estaba soltando tonterías. Oh, cómo deseaban que sus hijas estuvieran aquí para calmarlo, pero la única con agallas para enfrentarse a él, Lumies, todavía estaba encerrada en la torre por su "comportamiento impenitente".

“¡¡Pero, mi rey…!!! ¡No podemos tener más de estas acciones ilógicas!”

“¡Absolutamente no podemos proceder con esta acción, Su Majestad! ¡Nadie nos apoyará!”

La preocupación por el bienestar y la posición de Altaras, así como por su gente y sus familias, incitó a sus ministros y funcionarios a hacer que el rey reconsiderara, ya que su miedo a lo que les depara el futuro se convirtió en el combustible que impulsa su desafío. El rey, sin embargo, no escuchó más que ruidos desagradecidos de las mismas personas a las que elevó al poder. Por cada acorde que tocaba y por cada nervio que tocaban sus palabras, más se acortaba la mecha del rey. Sus tonos ásperos y sus palabras aún más hostiles eran como fragmentos de metal siendo raspados con fuerza a lo largo de un largo tramo de pizarra, irritantes y molestos hasta el punto de la locura. Taara no tardó mucho en llegar a su punto de ebullición, después de lo cual ya no pudo soportar controlar la ira ardiente que desgarraba su alma. Siguiendo un movimiento de su dedo, abrió la boca.

“¡¡¡GUAAAAARDDIIIAAASSS!!!”

En unos momentos, los guardias uniformados de verde a las órdenes de Taara irrumpieron en la habitación con rifles cargados y bayonetas de combate. Siete de los mejores fusileros de todo Altaras formaron filas entre Taara y sus ministros, con los extremos puntiagudos de sus bayonetas dentadas mirando hacia el gabinete "desagradecido" del rey. Después de menos de medio minuto, el único sonido que se podía escuchar en la habitación eran los chasquidos suaves y secos de los guardias que desactivaban el seguro de sus rifles. Los ministros, funcionarios e incluso los comandantes militares que tenían antigüedad sobre los guardias a los que se enfrentaban se congelaron donde estaban. Nuevamente, nunca ha habido un momento en la historia de Altaran cuando el monarca convocó a la Guardia Real para que sus armas apuntaran a sus propios administradores. Es en este caos turbulento que se dieron cuenta de dos verdades:

Con sus pequeños ministros ahora silenciados por ventilar sus preocupaciones, Taara reanudó lo que consideraba un asunto más importante. Señaló con el dedo al jefe de personal de la marina como un secuestrador apuntando con un arma a su rehén.

"¿Qué tan pronto podemos enviar un escuadrón a Messina?"

Plenamente consciente de que no tenía otra opción que responder al rey y seguirle el juego, el jefe de personal de la marina respondió con franqueza.

“Un día como mucho. Toda la flota está lista, tal como ordenó hace unas semanas, por lo que podemos enviar un escuadrón a Messina pasado mañana."

Taara levantó las cejas como para indicar que no estaba satisfecho con esta respuesta.

“No, si vamos a demostrar que somos serios, no debe ser cualquier escuadrón; debe estar dirigido por una clase de Villatam , no, ¡dos de ellos!"

Una vez más, las preferencias irracionales del rey triunfaron sobre todas las anteriores. Para ellos, enviar dos de sus acorazados de la clase Villatam , que era la mitad de toda la clase en su conjunto y ellos mismos barcos de capital considerables por derecho propio, para una misión diplomática de cañoneras en Sios fue, bajo cualquier circunstancia, una decisión horrible. No solo dos de sus buques de guerra más poderosos estarán fuera del puerto mientras los parpaldianos se preparan para la guerra, sino que también corren el riesgo muy alto de que el escuadrón pueda ser atrapado solo y desprevenido por un grupo de trabajo parpaldiano más grande. El jefe de personal de la marina reunió el coraje para hablar sobre esto incluso cuando los guardias del rey tenían uno de sus rifles apuntando directamente a su cabeza.

“Su Majestad, tenemos inteligencia creíble de que el 1° Armee Corqueuxima de Parpaldian se está preparando para desplegarse cerca de la costa sureste de Philadean. Ya sea para ejercicios de entrenamiento o una revisión de la flota, no podemos asegurarlo por completo, pero en mi opinión, esto es un riesgo suficiente para enviar un escuadrón dirigido por dos de nuestras preciadas naves capitales a Messina…”

El ojo derecho de Taara se contrajo levemente al escuchar esto, a lo que rápidamente señaló con el dedo a otro funcionario en la sala, el representante del órgano de inteligencia de Altaran. Ahora que está en el lugar, el representante también sintió la necesidad de regurgitar algo que se alinee con los deseos del rey. A pesar de que su conciencia interior racional le pedía a gritos que dijera la verdad, cedió a la presión de Taara.

"E-En realidad, a-acabamos de tener en nuestras manos nueva información de inteligencia que sugiere que el 1° Armee Corquexima está... r-reprogramando su despliegue para el próximo mes..."

El representante y el jefe del Estado Mayor de la Marina se miraron con los ojos al borde de las lágrimas. Ambos entendieron el inmenso riesgo que esta dirección política suponía para Altaras, pero prevalecieron sus instintos de autoconservación, especialmente cuando se enfrentaron a los cañones de los rifles cargados de los guardias del rey. En cuanto a Taara, habiendo obtenido lo que quería escuchar, hinchó el pecho y exhaló una gran carcajada.

“¡Ja! ¿Ver? ¡Las estrellas se han alineado para nosotros!”

Todos los administradores sintieron que un gran peso caía sobre sus hombros. En todo caso, era como si el universo quisiera matarlos de la manera más cruel y sádica.

“Espero saber de usted nuevamente para informar sobre nuevos desarrollos con Sios”.

Con sus administradores despedidos de su presencia a punta de pistola, el rey de Altaras se quedó solo para meditar sobre sus siguientes acciones.

Calendario Central 20/12/1639, frente a la costa de Messina, Sios, 6:30

"Ah, qué mañana".

Un hombre suspiró relajadamente, tragando el amargo bocado de té ligeramente caliente de la taza que sostenía mientras se apoyaba holgadamente en la estructura de acero vibrante que formaba el puente de su barco.

Girando a la izquierda, pudo ver ante sus ojos la gigantesca estructura cilíndrica de acero pintada en un glorioso blanco titanio, pero la fuente principal de una belleza asombrosa se podía encontrar en la forma de un conjunto de largos 5,7 kasin (248 mm) cañones que sobresalen de sus respectivas barbetas. Oh, qué hermosos se veían los poderosos cañones mientras se elevaban sobre la lluvia de olas que chocaban contra la proa de su barco, el acorazado Orhasli , uno de los barcos de guerra más poderosos de su reino. A la derecha, sus ojos se deleitaron con la vista del largo rastro de agua espumosa que dejaban atrás los poderosos giros y vueltas de sus hélices helicoidales, y más allá estaba el Hudaden , el Orhasli. El barco gemelo de , seguido por cinco barcos de línea de tercera categoría en dos líneas escalonadas una de la otra. Mirando hacia arriba, pudo ver su mástil elevándose hacia el cielo, prestando su apoyo a la línea de izaje que ondeaba los colores de la insignia de la Royal Altaran Navy: una bandera larga en un tricolor azul y blanco.

"Hermoso, ¿no?"

El hombre fue abordado por otro hombre con una espesa barba gris, los símbolos en sus hombreras indicaban su rango como capitán.

"Absolutamente."

El hombre sonrió en respuesta al capitán antes de tomar otro trago de té de su taza. Luego colocó la taza y el plato en una de las plataformas cercanas, y a su vez recogió una gorra adornada con una estrella de seis brazos en oro brillante, una gorra que solo usan aquellos que tienen el rango de Yarbar (comodoro). Colocándolo cómodamente sobre su cuero cabelludo bien afeitado, dejó escapar otro suspiro, esta vez con toques de abandono.

“Si tan solo viniéramos aquí en diferentes circunstancias…”

"En efecto. Tanto por su belleza…”

Se puede perdonar a uno por pensar que se trataba de un par de nerds que se reían entre ellos de la genialidad del barco de guerra en el que se encontraban, pero los gritos de las gaviotas suplicaban diferir, varios kilómetros hacia el sur se extendía la impresionante vista de la ciudad. de Mesina. El intenso resplandor anaranjado del sol naciente pasaba por encima de las nubes que oscurecían el horizonte y llegaba a las torres llenas de ventanas de la ciudad de Siosan, apareciendo como un horizonte adornado con brillantes rubíes hasta donde alcanzaba la vista. A sus lados se extendía la indómita desnudez de la costa original de Siosan, sus acantilados irregulares y su costa rocosa contrastaban con el estuario de llanura sobre el que se construyó Messina. Emplazamientos de armas de un siglo de antigüedad, reliquias de un tiempo pasado cuando los cañones más rudimentarios todavía eran la norma, decoraban las cimas de los acantilados que flanqueaban el concurrido puerto.

Pero lanzar un ataque no era para lo que estaban aquí; al menos, esas no eran sus órdenes.

"¡Capitán! ¡Órdenes directamente del Jefe de Estado Mayor!”

Un joven de la sala de comunicaciones se acercó corriendo al capitán y al comandante de escuadrón, extendiéndoles un pequeño papel. Cuando el capitán le echó un vistazo, todo lo que encontró fue una serie de caracteres que no tenían sentido.

"¿Es un galimatías...?"

No al comodoro, no lo fue. Cuando el capitán se lo dio, aplicó el procedimiento de decodificación apropiado para este cifrado e inmediatamente entendió la cadena de galimatías. Con ojos vacíos pero resueltos, volvió a mirar al capitán.

“Lleve a sus hombres a las estaciones de acción, capitán. Transmitiré las órdenes tan pronto como entren más..."

"¡Sí, señor!"

Cuando el escuadrón de siete barcos Altaran tomó sus posiciones en la boca del puerto de Messina, sus marineros comenzaron los preparativos para lo que estaba por venir.

・・・

Mientras tanto, dentro de la ciudad misma, la oficina del gobierno local en Messina, un edificio de tamaño patético en comparación con sus altísimos vecinos y que ocupa un espacio de poco más de 15 metros cuadrados, estaba alborotada. Manejados por un tamaño igualmente insignificante de 40 empleados gubernamentales a los que se les pagaba menos que los gruñidos de las familias del sindicato, sin embargo, estaban al frente de una amenaza emergente no solo para la integridad soberana de Siosan sino también para la paz de la gran región.

"Maldita sea, ¿por qué la oficina regional no contesta?"

El director de la oficina gritó cuando el teléfono devolvió otra frustrante ronda de mensajes "actualmente inalcanzables". Estaba al final de su juicio y estaba a punto de arrancarse cada mechón de cabello de su cuero cabelludo.

“¡¿Por qué toda la oficina tuvo que tener un día libre?! ¡¡¡De todos los malditos días…!!!”

Gritó y se retorció en la silla de su oficina, incapaz de hacer nada más que sentarse e intentar llamar a sus superiores, mientras la situación continuaba deteriorándose. Cuando estaba a punto de comenzar a arrancarse los mechones de cabello de las cejas, uno de sus empleados irrumpió demacrado en la habitación.

“¡D-Director…! ¡La oficina de Messina de Cantissi respondió!”

Escuchar que una de las familias más poderosas había decidido prestar oídos a sus súplicas fue música para los oídos del director.

"¡Mierda! ¡Conéctame!”

Justo cuando estaba a punto de levantar el teléfono nuevamente, sintió una poderosa onda de choque recorrer este escritorio y la silla de la oficina y ascender por todo su cuerpo, seguida de su manifestación audible.

¡Explosión!

El rugido ensordecedor de los cañones de los buques de guerra de Altaran sacudió el edificio, lo que encendió rápidamente los instintos de supervivencia del director, lo que hizo que se refugiara debajo de su robusto escritorio de madera.

"Dioses... ¿¿Estamos realmente bajo ataque?"

El director agarró el teléfono bajo sus manos mientras se encogía en un rincón. Sus palabras hicieron eco de los pensamientos colectivos de todas las personas de la ciudad, tanto siosanos como extranjeros, mientras los truenos de las poderosas baterías de Orhasli y Hudaden en acción señalaban un punto bajo completamente nuevo en el punto de inflamación emergente entre Parpaldia y Altaras.