Calendario Central 13/12/1639, Embajada de Japón en Esthirant, Parpaldia, 19:50

El puerto de Esthirant, fácilmente uno de los más grandes de la región por área y cantidad de tonelaje que atraca en sus muelles, decepcionantemente quedó en segundo lugar después del puerto más próspero de Le Brias. Incluso entonces, la gran cantidad de veleros de aparejo cuadrado, barcos de vapor con casco de hierro y barcos mercantes de estilo moderno que iban y venían del puerto era un testimonio de un sistema eficiente de comunicaciones presente para hacer todo esto posible, y eso fue además del vasto poder económico que ostentaba Parpaldia. Claro, Altaras puede tener el puerto más grande y concurrido de la región, pero Parpaldia tiene varias ciudades portuarias más como Esthirant.

Como uno de los puertos más concurridos de la región, también albergaba una serie de almacenes, maquinaria de grúas, centros de transporte terrestre e incluso una estación de ferrocarril de carga para llevar la carga hacia y desde el puerto. De todos estos lugares para el comercio se alzaba un único edificio de considerable tamaño pero más pequeño que los depósitos de carga que lo flanqueaban. El lote en el que estaba también era amplio, pero el edificio que estaba en el centro ocupaba gran parte del espacio disponible, dejando solo caminos de hierba y piedra para el área restante. Erigido frente a la fachada de ladrillo rojo, un estilo arquitectónico que recuerda a la fachada Marunouchi de la estación de Tokio, había un asta que ondeaba la  Hinomaru, la bandera del estado de Japón.

Esta fue la Embajada de Japón en Parpaldia. A pesar de que estos últimos reconocieron a los primeros como un igual que debía ser tratado con el respeto propio de una potencia regional, el terreno que les dieron para construir su embajada iba en contra de esa línea de pensamiento. Uno puede pensar que esto fue en represalia por el hecho de que Japón proporcionó mucho en Naha, Okinawa, una ciudad que definitivamente no era la capital japonesa, para que los parpaldianos construyeran su embajada, pero eso no fue culpa de Japón en primer lugar; el malestar y el desorden seguían plagando Tokio y el contacto en general era más fácil en Okinawa ya que estaba geográficamente más cerca de Philades y Rodenius. En cualquier caso, dada su ubicación accesible junto al puerto, era más fácil para el personal y los suministros destinados a la embajada ir y venir de Esthirant, así que no todo está perdido.

Si bien las relaciones entre Parpaldia y Japón siguen siendo bastante amistosas y con varios acuerdos de alto perfil, como el Acuerdo de exploración de recursos conjuntos en alta mar del este que decoran su cartera diplomática conjunta, no se puede decir lo mismo de la relación entre Parpaldia y Altaras. Manteniendo lazos diplomáticos y económicos fructíferos entre las dos naciones, sin perjuicio de las razones internas tras la controversia en torno a la Operación Zanzíbar, Japón ha tomado una posición de no alineamiento, que es compartida por muchos otros como Mu, Fenn, Qua-Toyne, etc. Sin embargo, con la creciente beligerancia entre las dos partes, especialmente recientemente debido a sus disputas económicas entre sí, el empeoramiento de la situación en el Estrecho de Altaras, un cuerpo de agua por donde pasa gran parte del comercio de todos, incluido el de Japón, pronto tendrán que hacer algo para calmar los nervios de todos; aunque en la medida de lo posible, no debe haber ninguna selección en primer lugar.

Sin embargo, como todos verán pronto, las esperanzas de que prevalezcan soluciones más tranquilas se desvanecerán.

“¡Oye, Ninomiya! Sube el volumen, ¿quieres?"

"En camino."

Un grupo de personal de la embajada japonesa se apiñaba alrededor de un televisor mientras uno de ellos aumentaba el volumen. Se suponía que debían estar trabajando en sus computadoras y haciendo papeleo, pero cierta transmisión captó sus oídos y ahora estaban completamente pegados a la pantalla monocolor del televisor.

“¡¿Qué demonios–?! ¡Dejen de holgazanear idiotas y vuelvan al trabajo!”

Un hombre tan cansado del trabajo que tenía el pelo y la corbata despeinados había entrado en el grupo de personal amontonado alrededor del televisor. A pesar de su cabello canoso, el hombre, Tanaka Noboru, todavía estaba lleno de espíritu arrogante. Mientras que alguien más había sido asignado al puesto de embajador, todavía estaba asignado a la embajada como jefe de misión, para su disgusto.

"¡Shh!"

Uno de los miembros del personal, un supuesto subordinado suyo, lo hizo callar rotundamente. Habiendo tenido suficiente trabajo y ahora la audaz falta de respeto proveniente de sus subalternos, estaba a punto de perderlo.

"Por qué tú-"

Pero algo más llamó su atención. El televisor, un TCH R38-2000 comprado en la tienda local que vende electrodomésticos Mirishial, mostraba una transmisión de noticias en blanco y negro de Imperial Broadcasting Company (IBC), una compañía de noticias propiedad del estado de Mirishial. Si bien no podía distinguir los caracteres ondulados en la pantalla, podía entender de qué estaban hablando los presentadores de noticias.

Dos elfos masculinos con túnicas fantásticas blancas formales de Mirishial estaban discutiendo entre ellos con una imagen de lo que parece ser una conflagración masiva en el puerto de Le Brias que se muestra en una pantalla detrás de ellos.

"Los detalles aún están llegando, pero para todos aquellos que recién ahora están sintonizados: esta tarde en el puerto de Le Brias, Altaras, aproximadamente a las 14:35 hora local, una gigantesca explosión arrasó un complejo granero. Actualmente se confirma que las bajas son 184 con otros 10,000 heridos, pero los funcionarios locales nos dicen que se espera que el número de muertos aumente a medida que continúan los esfuerzos de búsqueda y rescate... ”

El personal de la embajada, que ya estaba bien versado en Asheran common, entendió lo que dijo el presentador de noticias. Estaban completamente atónitos.

"Mierda".

“Me recuerda a Beirut en 2020… Qué demonios…”

Nota: Se refiere a las explosiones en el puerto de Beirut el 4 de agosto de 2020. Afectaron al puerto y sus inmediaciones y dejaron 207 muertos, 7500 heridos y nueve desaparecidos.

Algunos de ellos incluso recordaban vagamente haber escuchado un fuerte estruendo que salió de la nada esa misma tarde. Si la explosión fue lo suficientemente poderosa como para ser escuchada desde Esthirant a lo largo del estrecho, no había duda de que el número de muertos podría ser más alto de lo que muestran los números actuales.

"Una investigación realizada por la Guardia Real de Altaran ya ha determinado la causa de la explosión. Según un informe emitido hace apenas unas horas, concluyen que la explosión del granero de Barezan es "sin duda un acto de sabotaje y terrorismo contra el pueblo de Altaran por parte de las fuerzas estatales clandestinas de Parpaldia". Afirman tener evidencia de esto, pero hasta ahora se niegan a publicarlos, citando temores de 'contraespionaje'.”

Los japoneses se miraron entre sí con las cejas levantadas. La explosión fue sin duda trágica, pero la velocidad a la que el gobierno de Altaran señaló con el dedo a Parpaldia fue una señal chismosa de que algo estaba pasando; o eso, o estaban más que ansiosos por aprovechar la ocasión para esparcir barro sobre sus enemigos. En ese momento, el otro locutor los interrumpió con un tono que transmitía una sensación de urgencia.

"Esto acaba de llegar : el Ministro de Relaciones Exteriores, el Conde Erdithas de Rydwheg, está actualmente en vivo y está a punto de hacer una declaración sobre la explosión del granero de Barezan.”

La transmisión luego se cambió a la de un podio de vidrio ubicado en lo que parece ser un salón puramente blanco. Flanqueando el podio estaban las banderas del Sacro Imperio Mirishial con la insignia imperial dorada estampada en el lado que mira hacia la cámara. Segundos después de que comenzara la transmisión en vivo, un elfo con cabello canoso y rasgos faciales caídos subió al podio desde la derecha. De cara a las cámaras y la multitud detrás de ellos, comenzó a hablar, sorprendiendo a los japoneses con la claridad del sonido y su  voz que sonaba algo joven .

“En nombre del gobierno del Sacro Imperio Mirishial, su gente benigna y orgullosa, y Su Majestad Imperial Uevareth I, extiendo mis condolencias a los dolientes por la tragedia que ocurrió en el puerto de Le Brias en el reino de Altaras, así como oraciones a las vidas inocentes que se perdieron.”

El Conde Erdithas bajó un poco la cabeza y permaneció en silencio unos momentos antes de reanudar su discurso.

“La paz y la fraternidad entre los pueblos coexistentes son parte de los valores consagrados tanto en la Carta Imperial que proclamó el Imperio hace siglos como en la Carta de Asheran que estableció las normas y valores que deben dictar las relaciones internacionales y la sociedad internacional. Como habíamos hecho con el insufrible acto de insolencia cometido por el Imperio Gra Valkas al invadir y apoderarse del Imperio Federal de Leifor hace meses, el Sagrado Imperio Mirishial volverá a defender estos valores frente a este intento unilateral sin precedentes de desestabilizar el orden mundial.”

Después de apartar la mirada brevemente para toser, el ministro de Asuntos Exteriores de Mirishial se volvió para mirar las cámaras con una mirada intensa en los ojos.

“Hemos sido amigos desde hace mucho tiempo con el Imperio Parpaldiano y nuestros lazos económicos y militares hablan de esto, pero los intereses compartidos de todos cuando se trata de paz, orden y estabilidad son lo primero; ¡Por la presente extiendo la inmensa decepción de Su Majestad Imperial Uevareth I y su voluntad de denunciar al Imperio Parpaldiano por su horrendo y bárbaro acto de violencia contra el reino de Altaras y su gente! ¡Hacemos un llamado al emperador Ludius para que reexamine de inmediato su política exterior errónea, se atribuya la responsabilidad de este flagrante ataque a la soberanía de Altaran y coopere con el gobierno de Altaran para pagar las reparaciones!”

Apenas terminó su discurso, los obturadores de las cámaras, los flashes y los reporteros armados con micrófonos comenzaron a arremeter contra el anciano conde.

El personal de la embajada japonesa suspiró exasperado. Apenas estaban en forma para trabajar debido a la inmensa energía que dedicaron a moverse de puntillas entre los intereses de todos en un intento tanto de llevar el comercio exterior a Japón para tratar de impulsar su economía como para satisfacer las demandas internas de una conducta diplomática más cuidadosa y para evitar lo que había sucedido sucedió con la Operación Zanzíbar. Desafortunadamente, con este nuevo e injustificado desarrollo en la creciente crisis a través del Estrecho, las cosas pueden estar a punto de ponerse incómodamente calientes. Tanaka, mientras tanto, miraba la pantalla de televisión con ojos de claro e incesante escepticismo.

Bueno, eso tiene que ser raro, ¿no? ¿Por qué el ministro de Relaciones Exteriores de Mirishial ya está tomando la palabra de la Guardia Real de Altaran como verdad? ¿Cómo podrían ya señalar de manera concluyente una causa definitiva de la explosión cuando solo están comenzando a involucrar a las personas en los esfuerzos de búsqueda y rescate, lo que significa que apenas han tocado la zona cero? ¿Es la supuesta 'evidencia' que tienen los Altarans realmente legítima o quizás ellos...?

"¡Tanaka!"

Interrumpiendo su flujo de pensamientos estaba la voz de su superior, el embajador japonés en Parpaldia, Hamakubo Tatsunosuke. Nunca pudo acostumbrarse a la voz de rufián de su superior al estilo Showa, especialmente porque tiene la costumbre de ladrarle.

“¡¿Sí, Embajador?!”

Con cuidado de no modular su voz más fuerte que la de su jefe, Tanaka respondió a Hamakubo.

"¡Ven conmigo! ¡Acabamos de recibir noticias de Kasumigaseki!”

Tanaka lo siguió mientras caminaban por el pasillo brillantemente iluminado.

"¿Puedo preguntar qué es lo que dijeron que es tan urgente, Embajador?"

“Los Mirishial acaban de emitir una declaración oficial sobre el incidente del granero de Barezan. El embajador de Muish nos ha dicho que su gobierno está a punto de hacer lo mismo, por lo que también estamos bajo presión para emitir nuestra propia declaración”.

"¿Y cuál es nuestra postura oficial, Embajador?"

"Realmente no tenemos mucha influencia creíble sobre el aparato de toma de decisiones de Altaran, por lo que desafortunadamente solo tendremos que ponernos del lado del resultado de la investigación de su gobierno; sí, no puedo mentir que es francamente sospechoso, pero estamos también en apuros para demostrar que somos un mediador de paz en esta región para nuestros ciudadanos en casa. Vamos a condenar a los parpaldianos y decirles a ambos que ejerzan moderación y resuelvan este problema diplomáticamente”.

Así que básicamente no vamos a hacer nada, pensó Tanaka. No estaba sorprendido en lo más mínimo, pero esperaba que hubiera algo más que pudieran hacer en esta situación. Sea como fuere, a pesar de la llamada 'sociedad internacional' que los asherans han apuntalado, la diplomacia todavía se conducía en gran medida a la manera de perro-come-perro o supervivencia del más apto. Habiendo desarrollado una aversión generacional, casi natural, a este tipo de actitud y postura militarista y entusiasta hacia otras naciones, es razonable que sus compatriotas estén en contra de que Japón siga 'hablando en el idioma nativo', especialmente después de la decisión del primer ministro Takamori. Decisión imprudente, pero sin duda beneficiosa en retrospectiva, de dar luz verde a la Operación Zanzíbar.

"Ah, bueno, aquí vamos de nuevo, supongo".

Con Japón optando por tratar de jugar el papel de defensor de la paz, han elegido su camino por el sinuoso camino de la geopolítica local.

Calendario Central 15/12/1639, Mausoleo de Yasmin, Le Brias, Altaras, 10:00

Los techos abovedados de color blanco brillante y beige de los distritos residenciales de la capital de Altaran reflejaban en los ojos de los espectadores una especie de imagen que evocaba sentimientos de que habían llegado al "Paraíso". Los marineros a bordo de los barcos destinados al bullicioso puerto de la principal ciudad portuaria, después de haber recorrido un largo camino a través de la traicionera extensión del Estrecho de Altaras, en su mayoría aún sin mapear, definitivamente se habrían arrodillado en agradecimiento a los dioses al ver las relucientes torres de Le Brias. Qué tiempo para estar vivo, a menudo rezaban.

A medida que uno recorre el horizonte de la capital, inevitablemente se topa con una estructura gigantesca coronada por una cúpula igualmente impresionante, todo revestido con ladrillos rojos de tierra oxidados. Flanqueado en las cuatro esquinas por torres imponentes, uno podría pensar que este era el Palacio Real, el centro del reino más rico y poderoso del este, debido a las imponentes torres y muros en su base. En realidad, esto no era más que un mausoleo, un gran monumento a la muerte en medio de una ciudad llena de vida y vigor. Hoy, sin embargo, la ciudad está de luto... y bulle de ira explosiva.

“¡Oh Altarás! ¡Cuán perversos y degenerados son los enemigos que buscan tu servidumbre!”

El Rey Todopoderoso de Altaras, Taara XIV, habló ante una multitud de miles de personas que lloraban con el tipo de confianza y presencia que más correspondía a su título. Flanqueado por su Guardia Real y las figuras igualmente austeras de las tres princesas, sus hijas, abrió su discurso con la patriótica línea de apertura del himno nacional de Altaran, “Por tierra y rey”.

Derramando una o dos lágrimas debajo de sus ojos llenos de ardor nacionalista, se compadeció del dolor por el que estaba pasando su pueblo; levantando su puño cerrado en el aire, exudaba un mensaje para todos los altaranos: ¡no temáis al adversario y resistid!

“¡Nuestro reino ha visto a innumerables enemigos golpear sus cabezas contra nuestros muros impenetrables y dar sus vidas inútiles y fútiles en nuestras playas indomables! Puede haber sido a costa de miles de nuestros propios compatriotas, un costo que nunca podríamos pagar, ¡pero no podemos permitir que su memoria sea en vano!"

Miró a la gente que llenaba el patio del mausoleo debajo. Todos sostenían una vela brillantemente encendida; los ancianos, los niños, sus padres trabajadores, los pobres que hicieron de las calles su hogar, los comerciantes ricos que de otro modo no podrían haberles importado menos, y tantos otros. Ninguno de ellos mostraba signos de tristeza y angustia. Como rey, era su obligación consolar a su pueblo y despertarlo de esta tristeza contagiosa. Sin embargo, también era su deber como rey usar esto para su… no, para la ventaja de Altaras.

“La tragedia de Barezan no la podemos olvidar pero sobre todo: ¡¡¡nunca debemos olvidar que esto es un  acto de guerra!!! No cualquier acto de guerra; ¡Este es un acto de guerra contra todos los altaranos!”

Podía escuchar los gritos de dolor de su gente debajo de él. Las voces doloridas y agrietadas de su gente benigna solo sirvieron para enfurecerlo aún más.

“¡El enemigo se ríe de nosotros en nuestro momento de debilidad pero debemos demostrarles que están equivocados! ¡La sangre debe derramarse mil veces por cada gota de sangre de Altaran!"

Pronto, comenzó a escuchar un tipo diferente de llanto, uno que se filtraba hasta el centro con rabia.

"¡¡¡Al diablo con los usurpadores!!!"

“¡Vengar a Barezan! ¡¡¡Venga a Altaras!!!”

"¡¡¡El reino eterno nunca fallará!!!"

Estaba funcionando, casi sonrió Taara. Sólo uno más debería ser suficiente

“¡Por ​​Tierra y Rey, oh gente orgullosa de la tierra entre dos continentes!”

Gritó con rabia y dolor la última línea de "Por la tierra y el rey", un verso que resonó en todo el mausoleo, si no en toda la ciudad llorosa, por las voces vengativas y afligidas de su pueblo.

“¡¡¡POR LA TIERRA Y EL REY!!!”

De un solo golpe, el llamado déspota de Altaras convirtió el abatimiento de su pueblo en una furia furiosa y ni siquiera tuvo que insinuar quién era su "enemigo". Solo había un enemigo en la mente de los altaranos e indirectamente recordarles eso era más que suficiente. Cerró los ojos; mientras había más trabajo por hacer, deleitarse en silencio en el éxito de uno no hacía daño. Con su visión fuera del camino, todo lo que sus sentidos captaron fueron los gritos de una población sedienta de retribución.

Bien. Muy bien.

Se dio palmaditas en la espalda por un trabajo bien hecho. Barezan fue una tragedia, pero no fue más que un rasguño en la parte superior de una herida más grande en el corazón del rey, que hasta el día de hoy no ha sanado. Es en el fondo de los gritos desgarrados de su pueblo que escuchó un débil grito resonar desde lo más profundo del abismo de su corazón. Al escucharlo, no pudo evitar derramar una lágrima.

<< ¡¡¡Yasmin!!! >>

Un nombre que no había escuchado en lo que quizás era toda una vida, pero también fue hace una vida que había visto por última vez algo parecido a la esperanza de un futuro en el Este.

Los despiadados altaranos y los excepcionalistas parpaldianos siempre habían estado en la garganta del otro desde que ambos estados se encontraron bloqueando el camino del otro hacia el poder hegemónico en la Tercera Región Civilizada. Pero las cosas no siempre fueron tan salvajes entre los dos. Por una vez, había esperanza de una coexistencia entre los dos, aunque admitía que a regañadientes. Fue entonces cuando un joven y prometedor rey Taara se enamoró de un noble de Palnea, uno de los reinos subordinados del Imperio Parpaldiano. Ella era entrañable y él ambicioso, y los dos no podrían haber estado más motivados hacia la eventual normalización de los lazos entre Altaras y Parpaldia. Su cabello suave, rizado pero que fluía libremente era más reconfortante que cualquier seda y su sonrisa brillaba más que cualquier luna llena.

Recordó ahora. Su cuerpo manchado de sangre yacía sin vida en sus brazos. Los ojos desafiantes, casi insultantes de los hombres, personas a las que una vez consideró como su familia, mirándolo mientras daba la orden que los condenaba a la condenación eterna. Las tres hijas que apenas eran capaces de caminar con quienes dejó partes de sí misma: sus hermosos ojos azules que brillaban a la luz como perlas, las mejillas de color rojo manzana sin rastros de rubor artificial, y el cabello castaño rizado pero suelto que capturó su corazón. Y luego la convicción de que la sangre que se derramó ese día no presagiaría más concesiones a ninguno de los enemigos que buscan la sumisión de Altaras.

Abrió los ojos y acarició los ladrillos rojos de tierra del mausoleo, un símbolo de la sangre seca que su amada esposa Yasmin y todos los Altaran antes y desde entonces habían derramado.

“El día del juicio de nuestros enemigos está cerca. No habrá más paz”.

*     *     *

Mientras las multitudes vitoreaban vengativamente la vigilia que se realizaba en el Mausoleo de Yasmin, la ciudad lloraba pero con una ira explosiva. A lo largo de las hermosas calles empedradas de la era industrial de la capital de Altarán había bandas de manifestantes, compuestas en su mayoría por trabajadores de clase media, periodistas de poca monta decididos y nacionalistas enojados, todos armados con antorchas y palos toscos y caseros. Algunos ondearon pancartas azul cielo, mientras que otros tenían carteles que decían "¡abajo nuestros enemigos!" pintado en rojo brillante. En todos esos casos, sin importar en qué parte de la ciudad, los gritos que propagaron dejaron en claro a todos los que los escucharon su insaciable sed de venganza: venganza por Barezan, por los altos precios traídos por la guerra comercial, por la humillación que les trajo sus llamados "enemigos".

“¡¡¡JUSTICIA PARA BAREZAN!!!”

“LOS PARPALDIANS DEBEN PAGAR!!!”

Descargaron su ira desnuda sobre lo que consideraron que lo merecía: sus "enemigos". Convenientemente, Le Brias tiene un par de lugares donde sus "enemigos" pueden verse a simple vista.

"¡Deténgase! ¡No!"

Un hombre que vestía un delantal empolvado hasta el blanco con harina en el distrito comercial estaba desesperado tratando de evitar que una banda de alborotadores furiosos que cantaban y gritaran destruyeran su tienda. ¿Como pudireon? Era panadero con licencia legítima y los permisos necesarios para operar en la ciudad. Tenía una familia de tres personas que alimentar. Pero quizás el defecto más obvio de su perfil era que era un antiguo ciudadano parpaldiano.

"¡Por favor! ¡No soy un enemigo! ¡Llevo aquí tres décadas!”.

No escucharon sus súplicas ya que sus ventanas fueron destrozadas, rotas a pedradas y mazos, su horno prendido fuego, y su pan recién horneado fue tirado al suelo y aplastado bajo las suelas de los mismos vecinos que hace unos días los compraban por las manadas Todo porque era un parpaldiano, el "enemigo".

“¡Ese bastardo debe estar en connivencia con el enemigo! ¡Agarrenlo!"

Todos sus ojos enfurecidos, sedientos de venganza, se volvieron hacia él.

"¡¿Qué?!"

Hombres y mujeres armados con puños ensangrentados y garrotes de madera medio rotos convergieron hacia él. En medio de este difícil momento, en lo único que ahora podía pensar era en su familia a quienes dejó arriba en su apartamento. Miró por un momento para comprobar si la puerta había sido bloqueada. Era. Gracias a Dios, pensó. Y luego empezaron a llegar los golpes.

¡Golpear! ¡Bam! ¡Kapow! Los golpes seguían llegando. Cada golpe que recibió no sirvió para saciar los deseos vengativos de las personas a las que una vez llamó prójimo, amigo o incluso hermano; en todo caso, el hecho de que aún no estuviera sin vida solo sirvió para hacerlos enojar más. Dos minutos de angustia después, los alborotadores estaban exhaustos pero su rabia aún no se saciaba. El hombre, el “enemigo”, ahora estaba pacificado, pero aún podría haber más enemigos.

"¡Extendido! ¡Escuché que la familia Rox, unas pocas cuadras más adelante, estaba a punto de regresar a Esthirant! ¡Asegúrate de que no escapen!”

"¡¡¡Sí!!!"

Otra hora, otro “enemigo” yacía ensangrentado y sin vida en las calles de Altaras. Había más enemigos, más sangre que derramar. Aún así, no fue suficiente. Hasta que no se venguen los mártires de Barezan, nunca serán suficientes.

Esthirant, Parpaldia

Al otro lado del charco de la magnífica capital de un estado despótico estaba la magnífica capital de otro, Esthirant. Igualmente impresionante y majestuosa en su apariencia y horizonte, la capital imperial de la potencia regional mundialmente reconocida de la Tercera Región Civilizada no perdió ante la desvalida capital de Altaras en muchos más aspectos. Uno de estos aspectos era la inmensa violencia que se vivía en las calles de la capital en los últimos días. La ira se filtraba por todos los rincones y grietas de la enorme metrópolis, pero era diferente de la que afligía a Le Brias. Los parpaldianos, habiendo sido testigos días atrás del dictador de Altaran, Taara XIV, vilipendiarlos en el escenario mundial como un "patrocinador estatal brutal y turbio del terror", estaban furiosos, e incluso eso es una subestimación masiva. Las embajadas de Mirishial, Muish y Japón, los países que respaldaron la declaración de Altaran habían cerrado por el día y estaban en la máxima alerta posible por cualquier tipo de violencia que pudiera afectarlos. Para ayudar a contener los disturbios con el fin de preservar su imagen internacional, la policía de Parpaldian estaba presente para asegurarse de que ninguno de ellos se fuera de control.

Desafortunadamente, si fue intencional o no, nadie lo sabía, las calles fuera de la embajada de Altaran estaban desprovistas de presencia policial. Como resultado, el centro de gravedad de los disturbios y, a su vez, la violencia, podría rastrearse fácilmente hasta los muros fortificados de la embajada de Altaran. Los enfurecidos ciudadanos parpaldianos trepaban desesperadamente por encima de las paredes patrulladas por guardias armados con capas y capas de alambre de púas entrelazadas. Los modestos empresarios lucrativos, los trabajadores de las fábricas de vidrio, los periodistas e incluso los adolescentes educados eran solo algunos de los componentes demográficos de los alborotadores enojados que intentaban ingresar a la embajada de Altaran. Incluso si no estaban unidos por una causa, lo que tenían en común llegó en forma de una ovación resonante:

“¡Expulsad a los altaranos, expulsad a los bárbaros! ¡Expulsad a los altaranos, expulsad a los bárbaros!"

La compañía de guardias de Altaran encargados de proteger la embajada y armados con excedentes de rifles de cerrojo Mirishial de la era de la Gran Guerra, armamento de última generación en el Este, estaban a punto de encogerse bajo la ola de furiosos parpaldianos. Habían pasado por varias guerras como mercenarios antes y habían resistido tanto desprecio por parte de los civiles a lo largo de los años, pero ninguna de sus experiencias coincidía remotamente con lo que estaban presenciando. Meros muchachos ardiendo en ardor nacionalista arañaban con sus pequeñas manos desnudas el alambre de púas ansiosos por quitárselo, todo para vengarse de Altaras que vilipendiaba al glorioso imperio. Solo su determinación los asustó. Incluso si era su orden proteger la embajada, se resistían a apuntar con sus rifles a hombres y mujeres tan valientes.

“¡Q-Quédate atrás! ¡Te lo advierto!”

Un guardia de Altaran intimidado gimió mientras apuntaba con el cañón de su rifle FB/04-ALT a los manifestantes. Él, junto con cada uno de sus compañeros apostados a lo largo de las paredes, tenían órdenes estrictas de no "hacer una escena". Pero sentía que su vida estaba en juego. Si no hace nada, los alborotadores pueden pasar sus manos por el alambre de púas entrelazado y tirar de él para mutilarlo. Su dedo temblaba incontrolablemente mientras se cernía sobre el gatillo, un solo tirón podría acabar con la vida del niño que se ensangrentaba las manos sobre el alambre de púas.

"¡Maldita sea!"

Una idea había aparecido en su cabeza. Si no podía dispararles y matarlos, ¿tal vez podría asustarlos? Pero, ¿qué podría asustar exactamente a alguien que está tan enojado que trataría personalmente de soltar un rollo de alambre de púas con sus propias manos? Una forma de averiguarlo, pensó el guardia.

"¡Dije que retrocedieras!"

Justo cuando apretaba el gatillo, apuntó el rifle hacia el cielo.

¡GOLPE!

El seco y resonante trueno de un disparo de rifle fue seguido por el tintineo del casquillo gastado al caer al suelo. Luego siguió el silencio.

Mierda, ¿funcionó? Pensó el guardia. Los demás lo miraron con ojos que decían "¡¿Qué diablos estás haciendo ?!" pero ver a los alborotadores detenerse en seco les hizo pensar dos veces. ¿Quizás funcionó después de todo?

"¡Eso es correcto! ¡No voy a preguntar dos veces!”

Gritó el guardia que disparó mientras apuntaba con el extremo de su cañón aún humeante a los alborotadores. Sus brazos ahora temblaban vigorosamente no por el retroceso del disparo que acababa de hacer sino por el nerviosismo extremo. Con toda su colorida experiencia, en realidad nunca lo habían hecho para controlar multitudes; todo lo que sabía era apuntar su arma a un objetivo y asegurarse de que estaba muerto. Por un tiempo, los alborotadores parecían haber sido pacificados, pero luego...

“¡El hijo de puta acaba de intentar dispararle al pequeño Jean! ¡¡¡Mata al bastardo!!!”

Un grito solitario de la multitud rompió el silencio y todo el infierno se desató una vez más. La ira endureció la resolución de la ciudadanía cuando el mero pensamiento de un altaran tratando de matar a un niño parpaldiano avivó las llamas del ardiente nacionalismo dentro de sus corazones. ¡¿Cómo se atreven?!

“¡Atrápenlo!”

“¡Justicia para el pequeño Jean!”

"¡Malte esa fea cara suya!"

Incapaces de atravesar el alambre de púas, los ciudadanos se volvieron inteligentes. Empezaron a tirar todo lo que encontraron que estaba al alcance de la mano: piedras, víveres, botellas vacías, sus duelas, antorchas, carteles de madera, etc.

“¡Eeek!”

El guardia nunca esperó que comenzaran a arrojarle literalmente  todo  . Con solo su rifle y sus brazos para protegerlo, no tuvo ninguna posibilidad contra la embestida de acero, madera dura y vidrio.

"¡Oye! ¡Deténgase!"

Al ver que la violencia comenzaba a resurgir, los otros guardias intentaron intervenir. Por desgracia, llegaron demasiado tarde. Una piedra elíptica de bordes afilados lanzada por un individuo al que nunca conocerán encontró su marca en la frente del guardia. La roca afilada golpeó con suficiente fuerza para romper el cráneo del pobre hombre, acabando con su vida antes de que pudiera entender las circunstancias. En cuestión de segundos, el guardia pasó de tratar de intimidar a los alborotadores a retroceder sobre las murallas. Al ver el desarrollo del evento, los alborotadores vitorearon con un vigor implacable, gritando que "¡se había hecho justicia!"

"¡Mierda! ¡Yusuf fue golpeado! ¡Rápido!"

Al ser testigos de lo que había sucedido, los guardias rápidamente intentaron unirse y promulgar medidas de control de multitudes más duras, mientras que algunos se adelantaron para controlar al guardia caído. De vuelta en la embajada, el oficial al mando de los guardias había sido informado sobre el empeoramiento de la situación y optó por comprobar lo que estaba pasando por sí mismo. Mirando a través de las ventanas, se encontró con una situación mucho peor de lo que había temido: guardias enmascarados arrojando sus nuevas armas de control de multitudes, botes de gas lacrimógeno importados del extranjero, contra las masas de alborotadores que intentaban entrar en el complejo mientras un par de sus hombres ponían una paño blanco del tamaño de un cuerpo sobre uno de sus camaradas caídos. Abrumado por la exasperación en la escena, el oficial no pudo evitar dejar escapar un fuerte gemido.

"¿Por qué está sucediendo esto?..."

Como el comandante de una guarnición asediada por un adversario fanáticamente decidido, lamentó todo lo que había sucedido y estaba por suceder. La violencia, teme, solo empeorará a partir de ahora.

Palacio Imperial, 16:30

Mientras la violencia de los disturbios se apoderaba de la capital, el Palacio Imperial, que se elevaba sobre la ciudad desde su posición relativamente segura en la cima de una colina hacia el norte, estaba a punto de albergar una conferencia de prensa con Su Alteza, el Emperador Ludius. El camino hacia el extenso complejo del palacio estaba bordeado por todo tipo de vehículos pertenecientes a empresas de medios de comunicación de todo el mundo con los gigantes de la civilización IBC, ONN (Otaheit News Network) e incluso la japonesa NHK, junto con medios de comunicación locales como The Esthirant Times, Philades Daily y muchos otros. Dentro del palacio, la sala donde se llevaría a cabo la conferencia de prensa era donde los parpaldianos solían celebrar reuniones entre jefes de estado. Como tal, estaba decorado con espejos de plata inoxidable unidos por marcos dorados, su cerámica de porcelana y esculturas realistas hechas del mármol más fino servían para ocupar los espacios intermedios. Candelabros de oro brillante cuelgan del techo con sus velas encendidas que le dan a la habitación un brillo anaranjado tierno pero fuerte. Periodistas y equipos de noticias llenaron la sala mientras revisaban sus preguntas y equipos. Se instalaron luces, micrófonos y cámaras a lo largo de una línea demarcada con polvo de tiza a unos dos metros de una mesa enjoyada que estaba colocada junto a una silla con cojines de terciopelo rojo.

Después de varios minutos de charlar entre ellos, fueron interrumpidos por los aplausos de un hombre uniformado junto a la puerta del otro extremo de la sala.

"Damas y caballeros, Su Alteza, el Emperador de Parpaldia, Ludius".

El doble juego de puertas doradas junto a él se abrió desde el interior, revelando a la persona digna de Ludius, quien luego procedió a caminar tranquilamente hacia su asiento. Fue bañado por un aluvión de flashes de cámara, pero el Emperador mantuvo su postura y expresión firme y estoica mientras tomaba asiento impecablemente para enfrentar a la multitud de periodistas.

Si me permite hablar.

Los destellos se detuvieron tan pronto como hizo sus palabras claras como el cristal.

"Bueno, entonces, iré directamente al tema".

Poniendo sus manos enguantadas en su regazo, el Emperador se inclinó hacia adelante con una cara difícil.

“Permítanme ser claro: la nación parpaldiana y sus pueblos no tolerarán el vilipendio injustificado de su digno nombre por parte del dictador loco, Taara XIV. La supuesta 'investigación' de sus falsos Guardias Reales concluyó con pruebas lamentables y una falta de conclusión risible de que el imperio es responsable del trágico accidente en Barezan. ¡Condenamos esta acusación injusta hecha sobre mentiras sin fundamento! ¡El gobierno de Altaran no solo dejó en claro su intención hostil de calumniar al imperio, sino que el trastornado mental Taara XIV incluso llegó a insinuar violencia racial abierta contra parpaldianos inocentes en su propia capital! Además de eso, sus propios soldados dispararon  contra una multitud de manifestantes en suelo parpaldiano, ¡una clara violación de la soberanía imperial! ¡Nos critican por provocarlos activamente cuando claramente están equivocados con estas injusticias hacia el pueblo y la nación de Parpaldian!”

Los flashes de la cámara se reanudaron para capturar la historia en proceso, pero Ludius no había terminado. No, tenía más que decir y cerró el puño cuando empezó a sentir la gravedad de las palabras que estaba a punto de decir.

“Barezan no fue un acto de guerra. Fue una tragedia, sí, pero no tuvimos ningún papel en ella. Lo que es más importante, a pesar de la fuerte acogida que hemos recibido en los últimos días, el glorioso Parpaldia no retrocederá: seguiremos adelante con las medidas económicas con respecto a Altaras y el comercio de materiales sensibles al maná".

Justo cuando las últimas palabras salieron de su boca, la multitud de periodistas estalló en un frenesí. Los equipos de noticias intensificaron la frecuencia de los flashes de sus cámaras mientras los periodistas extendían sus micrófonos mientras bombardeaban al Emperador con un huracán de preguntas.

“¿Qué significa esto para las relaciones Parpaldian-Mirishial?”

“¿Condenará los actos de violencia que se dice que están ocurriendo dentro de Esthirant mismo?”

“¿Qué hará realmente la institución imperial con el comercio sensible al maná? ¿Algún detalle?”

Una gota de sudor recorrió su frente. Había muchas preguntas y ninguna de ellas aceptable. Con maniobras cuidadosas y moderación diplomática, Ludius comenzó a considerar algunas de las preguntas que le lanzaban.

Calendario Central 16/12/1639, Castillo Real, Le Brias, Altaras, 8:40

El hedor de la violencia en forma de casas y barricadas en llamas y los leves irritantes de los innumerables botes de gas lacrimógeno que se vaciaban entre la multitud aún impregnaban las calles de la capital de Altaran. Mientras estas manifestaciones terriblemente brutales tenían lugar en todo Le Brias, en el fondo se estaba gestando una tormenta detrás de los colosales muros del castillo real. En el interior, en el estudio del rey, los ministros de confianza del rey que formaban su llamado "círculo interno", sus comandantes y asesores militares y sus hijas Semira, Alila y Lumies se reunieron alrededor del monarca de Altaran. Todos y cada uno de ellos reflejaron la misma expresión de incertidumbre, ya que su ministro de Relaciones Exteriores acababa de informarle sobre los comentarios del emperador parpaldiano en su conferencia de prensa de anoche. Durante cinco minutos agonizantes estuvieron de pie en situaciones incómodas y un silencio insoportable mientras sus ojos iban y venían de la mirada de mil metros de Taara. Ninguno de ellos, ni siquiera sus amadas hijas, podía decir lo que estaba pasando dentro de la mente de su soberano. Ya incapaces de soportar la presión, los ministros sin opciones dirigieron sus miradas hacia Semira, la mayor de las princesas y la más cercana a Taara. Pensaron que con su apariencia, que tiene un parecido sorprendente con la difunta reina, podría recuperar a su rey del borde del abismo.

Sintiendo las miradas suplicantes de los ministros sobre ella, Semira cedió. Se volvió hacia Taara y colocó suavemente su esbelta mano sobre la de él.

"¿Padre?"

Apenas un momento después de que Semira hablara con su voz, cuya dulzura era como la de una madre acariciando a un bebé en sus brazos, la vida volvió a los ojos de Taara. Luego se volvió para mirarla, agarrando su mano como si hubiera estado a punto de perderla. Algo debe haberle sucedido en los cinco o más minutos que estuvo mirando a la nada, pensó Semira. De cualquier manera, estaba de vuelta con ellos y lo siguiente que hizo fue dirigir su atención hacia el ministro de Relaciones Exteriores.

“¿L-Lo entendí bien? ¡¿No están retirando sus medidas proteccionistas?!”

Como un león liberado de su jaula, el rey levantó la voz mientras su mirada se hacía más aguda. El ministro de Relaciones Exteriores, temiendo tanto al rey como a su vida, ya que sabía lo que había sucedido con los ministros "insatisfactorios" anteriores, trató de controlar su tartamudeo tanto como fue posible al responderle.

"¡Si su Alteza!"

Luego, el rey se puso de pie y extendió los dedos en dirección al acobardado ministro de Relaciones Exteriores, con los iris abiertos de par en par rebosantes de una furia inigualable. Abrió la boca y sus Guardias Reales, al ver esto, estaban listos para promulgar sus llamadas órdenes "disciplinarias". Sin embargo, como si estuviera refrenando sus feas tendencias, el rey se detuvo antes de hablar y cerró los dedos en un puño. Durante unos breves cuatro segundos, todos estaban alerta esperando que otro de sus ministros fuera "enviado lejos para medidas disciplinarias". Pero nada de eso sucedió y lo que obtuvieron en cambio fue ver a su monarca echando humo. Tomando esto como su oportunidad, el canciller trató de explicar cómo salir de su situación.

"¡Su Alteza! ¡No olvides el hecho de que tenemos a los Mirishials, los japoneses y sus aliados rodenianos, y la Alianza del Norte de Philadean respaldándonos! Si mantenemos esta presión sobre esas serpientes parpaldianas, eventualmente…"

"¡¡¡No, no lo harán!!!"

El rey tronó, interrumpiendo al ministro de Relaciones Exteriores y creando la atmósfera en la habitación. En este punto, incluso sus amadas hijas comenzaron a sudar debajo de sus palmas.

“Escucha atentamente…”

Taara comenzó su lenta marcha hacia el ministro de Relaciones Exteriores con su mirada inflexible y amenazadora apuntando directamente a sus ojos temblorosos. Cada paso que daba se sentía como un trueno que dictaba el ritmo de los latidos de sus corazones.

"Nuestro tesoro se agotará antes de que los parpaldianos agoten el suyo. Nuestra economía puede ser grande, pero depende mucho de las acciones tomadas por actores extranjeros en el extranjero y una vez que vean que no estamos funcionando bien, se salvarán junto con una gran parte de nuestra economía. Los parpaldianos pueden ser declarados parias por sus acciones hoy, pero las cosas se normalizarán en torno a su sistema si no hacemos nada para cambiarlo. A la larga, los parpaldianos saldrán victoriosos y no seremos mejores por ello."

Taara luego se giró en busca de la validación de su ministro de economía, quien luego asintió suavemente en afirmación. En resumen, a pesar de su posición diplomática favorable frente a los parpaldianos, los altaranos sufrirán cada vez más a medida que pase el tiempo. Incluso los Mirishials, cuyos flagrantes problemas de dependencia son ampliamente conocidos, pronto no tendrán más remedio que ceder ante la insolencia de los Parpaldianos. No se podía negar el gran poder que ejercen los parpaldianos e incluso alterando el statu quo, su posición era ventajosa; Sin embargo, lo más preocupante de todo era que supondría un gran gasto para Altaras. Si no hacen algo pronto para entrometerse en las manos obstinadas de los parpaldianos, sin duda perderán.

En medio de la inmensa presión que pesaba sobre él en forma de mirada de muerte del rey, al canciller se le ocurrió una idea. Si el objetivo era herir a Parpaldia, había un lugar donde podían causar mucho daño que no llegaba a una guerra abierta.

"En ese sentido, ¿puedo sugerir un plan de acción, Su Alteza?"

La mirada de Taara se aflojó, sus oídos cosquillearon ante la posibilidad de una forma de devolver el golpe a los parpaldianos con más fuerza. Al ver esto como un permiso para presentar su idea, el canciller continuó.

“Solo hay un lugar más importante para los parpaldianos que sus propias minas de piedra de maná. Este es el lugar donde, si pudiéramos presentarles con éxito que podríamos amenazarlo de manera creíble, serían arrinconados”.

El ministro de Relaciones Exteriores no necesitaba decirlo porque todos en la sala se dieron cuenta de inmediato de lo que estaba hablando. Pronto, estaban intercambiando silencios ansiosos entre ellos. Decir que la idea del canciller fue audaz e imprudente fue quedarse corto. Sin embargo, el rey Taara, desesperado por encontrar una solución al estancamiento económico, no dudó en mostrar su alegría por esta idea. Regresó rápidamente al mapa de la Tercera Región Civilizada desparramado sobre una mesa, con los ojos atraídos hacia una diminuta mota de tierra a unos cientos de kilómetros al este de Altaras. Sus ministros, comandantes e hijas, al ver el entusiasmo en los ojos del rey, se preocuparon profundamente, pues escrito junto a la pequeña isla decía…

“Síos…”

En solo una palabra, el reino de Altaras ha puesto la mira en su próximo movimiento en esta crisis.