Calendario Central 16/12/1639, Castillo Real, Le Brias, Altaras, 18:15

A medida que los disturbios civiles y los esfuerzos de los policías de Altaran, superados en número, se desarrollan en enfrentamientos de violencia en las calles de la capital. Las paredes de ladrillo rojo del complejo con forma de ciudadela en un rincón de la ciudad permanecen imperturbables, y la atmósfera somnolienta que se cernía sobre todo el complejo era un lujo que ningún otro lugar del reino podía permitirse. Los guardias con sus uniformes de combate, que se habían quitado los ceremoniales en preparación para cualquier alborotador que se atreviera a llevar a la multitud a las puertas de este complejo, hicieron sus rondas a través de las murallas, algunos incluso suspirando abiertamente de aburrimiento y falta de acción. Colgando de las dos torres circulares masivas que flanqueaban la puerta principal hacia el recinto estaban los estandartes reales de la casa real de Altaran.

Dentro del complejo había una estructura impresionante construida con los mismos ladrillos rojos rústicos que adornaban las paredes del complejo y abarcaba un área de aproximadamente 75 metros cuadrados. Los patrones complejos que componían las cúpulas rojas y marrones y las imponentes agujas beige le daban a la apariencia ya de por sí desalentadora de este complejo fortificado un aspecto más formidable, apropiado para el castillo que albergaba a Su Majestad, Taara XIV, su familia, sus vasallos y sus numerosos servicio. Los gruesos muros de varias capas, destinados a proteger a sus habitantes contra incluso el armamento de asedio más destructivo, también cumplían otro propósito: aislar el interior de los sonidos del caótico alboroto y el tumulto que ocurría en el exterior.

Los gritos de las personas que fueron linchadas trágicamente en las calles y las explosiones de los botes de gas lacrimógeno suministrados por Muish eran todo menos un recuerdo lejano dentro de uno de los pasillos del castillo con poca luz, reemplazados por el repiqueteo metálico de los cubiertos contra el revestimiento de cerámica. A diferencia de muchas familias, especialmente las de ascendencia parpaldiana, esta noche la familia real estaba cenando en paz. Dentro del comedor, sirvientes vestidos de blanco y negro flanquean la mesa donde cenaron las tres princesas y su padre, el rey, listos para moverse para servir a la realeza en cualquier momento, todo mientras un violinista solitario proporcionaba un sombrío telón de fondo a su cena. La mesa en la que comían era larga, destinada a banquetes y celebraciones con dignatarios, aliados locales y ministros, y otras figuras importantes y notables, pero solo las cuatro sillas de un extremo estaban ocupadas. y sus velas encendidas. Sentada al final estaba nada menos que Taara, flanqueada a su derecha por la mayor Semira ya su izquierda por la hija del medio Alila y finalmente la más joven, Lumies. Separados unos de otros por un poco más de la distancia de un brazo, lo suficientemente lejos como para que no pudieran pasar discretamente el postre fuera de la mirada de su padre, la familia parecía estar teniendo un legítimo momento saludable entre ellos, pero las apariencias dignas y la atención casi religiosa prestada a la etiqueta adecuada era todo menos un recordatorio revelador de su noble estatus. Bendecidos como estaban por poder celebrar una cena tan tranquila entre ellos, había una cosa que esta escena en particular tenía en común con lo que estaba pasando el resto del reino.

Quitando quirúrgicamente las entrañas recién cocinadas de las almejas esparcidas por toda su sabrosa pasta de aceite, Lumies maniobró sus utensilios con un toque de lo que uno podría describir como "como una máquina". Se aseguró de rociar un poco de oopsies y movimientos fluidos aquí y allá, pero solo podía ocultar estas peculiaridades por mucho; por otro lado, le fue mejor con su expresión. Rígida, inmóvil y, sobre todo, hambrienta, estos eran los únicos rasgos que podía expresar en su rostro, escondiéndose bajo capas de apatía cuidadosamente equilibrada y sus quejas preocupadas por la situación reciente. Desafortunadamente para ella, en sus casi 22 años de existencia, ha compartido más que suficientes de ellos con su familia para que puedan decir, sobre todo y de manera crucial, quién es su padre, Taara. Siempre abogado del diablo, la educación que recibió en el arte de gobernar y su servicio en el ejército de Altaran le demostraron un excelente contrapeso a las ambiciones del rey, casi hasta el punto de la hostilidad entre ellos. Es durante esos momentos difíciles cuando el rey toma una decisión que encuentra fallas en si actuaría de esta manera, pero nunca antes había mantenido la boca cerrada durante tanto tiempo como lo estaba haciendo.

Una atmósfera incómoda flotaba en la habitación. Las tres hermanas, muy conscientes de lo que había que decirle a su padre, jugaron a la patata caliente con la responsabilidad utilizando miradas silenciosas y fingiendo indiferencia ante la situación. Al final, Alila y Semira, tratando de usar la tendencia natural de Lumies a ser el abogado del diablo, se unieron en contra de su hermano menor, de ahí el statu quo. Mientras tanto, su padre, consciente de las intensas idas y venidas que sucedían entre sus hijas, esperó en silencio su opinión. Siempre había sabido que sus hijas eran líderes inteligentes y capaces por derecho propio, pero últimamente han demostrado ser más obstruccionistas que solidarias con sus objetivos.

"Padre."

La suave voz de Lumies atravesó la atmósfera tensa que se había acumulado. Finalmente, comenzaron a hablar, pensó Taara. Continuando retorciendo su pasta con el tenedor como antes, ni siquiera le prestó atención visual a su padre mientras pronunciaba las siguientes palabras.

"¿Realmente estás avanzando con tus intenciones con Sios?"

Conciso y directo al grano. Como se esperaba de su hermana conflictiva, pensaron Semira y Alila. Taara, también esperando esta pregunta, continuó consumiendo su bistec de cordero poco hecho con indiferencia.

"Sí".

La indiferencia con la que su padre dijo que sí, junto con la aparente falta de seriedad con la que estaba tomando sus preocupaciones, irritó un poco a Alila, pero ella mantuvo los ojos en su plato y siguió mostrando su propia apatía por lo que estaba pasando. Lumies, sin embargo, estaba nervioso. El chirrido de su tenedor contra el plato se hizo un poco más fuerte a medida que su mano se hacía más pesada, pero su rostro permaneció desprovisto de emoción expresiva.

“Con todo respeto, Padre… ¿no ve que lo que planea hacer no es razonable?”

El rey, mucho más centrado en tratar de cortar y masticar la textura coriácea de su bistec con guarnición de salsa, ni siquiera levantó los ojos para mirarla.

“Deberías saberlo mejor, Lumiess; Esta es la única mano antes de la guerra en la que podemos forjar a los parpaldianos."

Las dos hermanas se enojaron más con Alila rechinando los dientes en silencio mientras masticaba, y Lumies comenzó a respirar un poco más profundo. Semira, que tenía la edad suficiente para servir como una figura materna tranquilizadora para sus propias hermanas, observaba con preocupación.

Esta vez, Lumies subió el tono.

“La situación en la que nos ha metido está resultando un poco más desafiante para nosotros, padre; irritar a los siosanos solo nos hará daño."

Había poco mérito en tales idas y venidas sin sentido, pensó Taara mientras saboreaba el jugoso sabor de su cordero. Ojalá sus hijas pudieran rendir tan fácilmente como esta estaca. Aún así, jugó este juego, pero solo para que sus hijas se cansaran y se rindieran.

“¿Y qué habrías hecho tú?”

Las cejas de Lumies se levantaron. Ella sabe que su padre preferiría participar en idas y venidas poco a poco que considerar sustancialmente sus aportes. Era tan terco y testarudo, y ella no amaba nada de eso. Miró en dirección a Alila, y con unos ligeros movimientos, le informó de lo que pensaba decir, algo que Alila reconoció pero se negó a apoyar. Para ella, no tenía mucho sentido lo que estaba bien y lo que estaba mal, especialmente si no iba a beneficiarse de ello. Con el apoyo implícito de su hermana, Lumies inhaló y con su exhalación llegó una bomba.

"Por ejemplo, yo... no habría ordenado a Matuk y sus hombres que manipularan el granero de Barezan para que explotara y luego culpar a los parpaldianos".

¡Tintinar!

El sonido de un tenedor aterrizando con fuerza contra el plato resonó como una campana sonando a través de la habitación. El rey se congeló justo cuando estaba a punto de meterse un trozo de cordero en la boca, sus cejas moviéndose de vez en cuando. Semira, temiendo esto, dejó suavemente sus cubiertos mientras se preparaba para tratar de cerrar la conversación mientras Alila, imperturbable por la escalada de Lumies, continuaba masticando apáticamente su comida. Antes de que pudiera establecerse el silencio, Taara cedió sus modales, limpiando la salsa que había salpicado en su barba del tenedor que caía sobre el plato antes de proceder a inclinarse en dirección a Lumies, su dedo índice extendido hacia ella como el cañón de un arma. Su tono, sin embargo, permaneció sereno como estaba.

"YO…"

Hizo una pausa para tragar, pero en realidad, se le acabaron las ideas. Su hija tenía razón, pero de ninguna manera iba a ceder en el incidente de Barezan, no, ni siquiera se arrepiente, de ninguna manera...

“A tu madre no le gustaría el tono con el que estás hablando en contra de tu padre, jovencita.”

Semira y Lumies suspiraron; mientras que el mayor estaba enojado con su padre al mencionar el recuerdo de su madre muerta en una discusión, el más joven, al no tener recuerdos de su madre, cariñosos o no, lamentaba el lamentable estado en el que se encuentra su padre.

“Madre no está aquí ahora, Padre. No la menciones."

Los ojos de Lumies se abrieron como platos cuando no pudo evitar que su boca siguiera su curso. Ha dicho demasiado. Por primera vez en esta discusión, volvió su mirada para encontrarse con la de su padre, pero lo que vio no se parecía en nada a su querido padre; los ojos muy abiertos y el iris boquiabierto, su respiración se ha vuelto irregular y las venas de sus manos casi a punto de estallar. En este punto, incluso ha descartado su tono sereno, tal vez también su autocontrol. Atacó como un león enojado.

“¡¿Te atreves a dejar de lado a tu madre, niña?! ¡¿Qué he hecho para incurrir en tal falta de respeto de tu parte?!”

Taara ahora estaba de pie, apareciendo como un depredador rabioso listo para saltar. Semira, al ver esto, puso sus manos sobre la mesa, ansiosa por levantarse para tratar de interponerse entre su padre enojado y su hermana. Por otro lado, Lumies, recordando el desprecio con el que su padre siempre ha tratado sus opiniones, también tuvo bastante. Poniéndose de pie para mirar a su padre, se pellizcó para tratar de permanecer razonable, incluso cuando estaba a punto de quemar su propio fusible.

"¡Yo no he hecho nada por el estilo, padre! ¡No insinúes algo tan atroz basado en nada más que falacias! En todo caso, ¡tú eres el que está manchando la memoria de la madre! ¿Enajenar a nuestros aliados debido a alguna decisión sin sentido de coaccionar a los siosanos en un intento inútil de tratar de "vengarse" de los parpaldianos? ¡¿Cómo pudiste hacerle esto a Altaras?! ¡¿A nosotros, padre?!”

"¡Es suficiente, Lumies!"

Semira también estaba harta, alzando su propia voz contra su propia hermana para detener la discusión en seco. Tenía razón, pero después de todo, era ella la que elevaba el estado de ánimo. En respuesta, Lumies cerró la boca, muy consciente de que ella misma había dicho demasiado; Taara, sin embargo, no prestó atención al intento de Semira de detener la discusión.

Haciendo a un lado su silla, caminó directamente hacia Lumies.

"¿Cómo se atreve su hija, de su propia sangre, a hablar en su contra? A pesar de todo, los regalos, los viajes al extranjero al Sacro Imperio Mirishial, la educación que le ha dado y los valores y la disciplina que le ha inculcado, ¿por qué es así? Ella nunca podría esperar entender sus objetivos, ¡ninguno de ellos lo hace! ¡Fue culpa de los parpaldianos por destruir cualquier esperanza de amnistía diplomática entre sus dos naciones! ¡Fue culpa de los parpaldianos por socavar la soberanía de Altaran y el derecho a la gloria económica! Fue su culpa por Barezan; por las innumerables vidas que están siendo destrozadas por turbas de linchamiento en sus calles y en las de Esthirant; porque los inocentes viven presos o enviados a la horca porque sus espías están por todas partes. Por qué no tiene una madre a quien llamar; ¡Por qué tiene que aprender una lección en este instante! ¡¿Cómo podría no ver esto?!"

El rey enfurecido apartó la pesada silla de madera de Lumies hacia un lado con un roce de su mano, su otra mano agarrándola por el brazo. La miró fijamente a los ojos todavía desafiantes, ahora salpicados de indicios de miedo y tristeza, mientras pronunciaba sin corazón las siguientes palabras.

“No toleraré palabras traicioneras, ni siquiera de mi propia hija. Inteligente y astuto como eres para no ver la astucia de mis planes en nuestra lucha contra el imperialismo parpaldiano… Tu madre se habría sentido muy decepcionada”.

Devolvió la intensa mirada de su padre, pero no pudo pellizcarse lo suficiente para evitar que las grietas en su fachada dejaran escapar lo realmente asustada que estaba. Su 'padre' antes que ella ya no era el padre con el que creció, el que mimaría a su Lumy más joven con viajes con todos los gastos pagados a los impresionantes museos de Runepolis. Lo que estaba frente a ella era un hombre muy intoxicado con su propia arrogancia y santurronería, que se mezclaba peligrosamente con su lujuria innata por la ambición y la superioridad de Altaran. Se maldijo a sí mismo, tanto por no poder controlar sus propias emociones como por meterse en una situación en la que nadie sobrevivió, ya que todos los que se atrevieron a hablar en contra del rey o sus decisiones fueron desterrados a la oscuridad y borrados de la existencia.

“Afortunadamente para ti, te amo, así que seré indulgente”.

Dirigió su mirada hacia un par de guardias que estaban junto a las puertas, quienes solo con su mirada entendieron lo que tenían que hacer. Tomando de los brazos a la princesa, que ahora temblaba a la vista de todos, la sacaron de la habitación.

“¡Pasa una noche en la torre, Lumy! ¡Quizás tu exaltación se aclare por la mañana!”

Cuando las gruesas y pesadas puertas se cerraron de golpe, Semira se hundió en su asiento y plantó su rostro entre sus manos, cubriendo sus ojos llorosos mientras Alila, habiendo perdido el apetito, simplemente y en silencio dejó sus utensilios, se puso de pie y se dirigió para la puerta Justo cuando los sirvientes comienzan a limpiar como si nada hubiera pasado, el rey, más frustrado por el hecho de que su hija siempre estaba en desacuerdo con él que por lo que acababa de hacer, simplemente se rascó la cabeza mientras miraba al techo.

“¿Por qué tus queridas hijas deben ser tan engreídas, querida Yasmin? Bondad…"

Naha, Okinawa, Japón

Cientos de kilómetros al este de Altaras y Sios se encuentran las islas que conforman los territorios soberanos más al sudoeste de Japón, la mayor de las cuales era la isla de Okinawa. Tal vez no sería una exageración decir que estas tierras eran extrañas, ya que fue el trabajo de una fuerza desconocida y divina de la naturaleza que permitió que estas masas de tierra desaparecieran en medio del océano hace menos de un año. En el océano de oscuridad que se cernía sobre este lado de Asherah, las islas solitarias brillaban magníficamente como estrellas en el cielo nocturno, eclipsando los centros de poder regionales tradicionales de Esthirant y Le Brias.

Más allá de los edificios brillantes y cristalinos de Naha se encuentran incontables islas de luz que dibujan las arterias del paisaje urbano de la capital de Okinawa: las farolas. Eran apenas pasadas las seis de la tarde, y el sol ya se había puesto hace tiempo, una clara señal de que ya era invierno, pero el tiempo reservado para la vibrante vida nocturna de este paraíso tropical fue inusualmente tranquilo. Este no fue un fenómeno extraño, ya que estaban en medio de una época de problemas, un nombre ligero que le dio poca justicia al período casi calamitoso desde la Transferencia. El aura del pueblo fantasma que se cernía sobre la ciudad, hogar de cientos de miles de personas, traicionó la sensación de vida que emanaba de las luces brillantes.

Incluso entonces, la ciudad no estaba completamente muerta.

"¡Cojones!"

“¡Gah! ¡Explota estos artilugios!"

Un par de arrebatos, claramente de frustración, resonaron en la desalmada calle costera. Más allá de la cubierta de luces LED blancas que hacían agua los ojos había otra fuente de luz que emanaba de una máquina expendedora roja escarlata debajo de uno de los postes de luz. De pie frente a la máquina estaban las únicas dos almas que poblaban esta calle sin vida.

"¿Estás seguro de que lo leíste bien?"

Había entrado una brisa, lo que hizo que los hombres se agarraran a sus fieles sombreros de fieltro para evitar que se los llevaran. El otro hombre, sosteniendo un cuaderno con los bordes gastados en la otra mano, rápidamente escaneó una vez más la escritura casi ilegible. Malditos traductores, pensó. No sabía cuál tenía la peor letra, si la parte escrita en su escritura nativa Muish o los garabatos extraterrestres que nunca había visto antes.

"¡Hice! Aquí dice que debemos 'girar la perilla cuando insertamos el dinero'”.

Nota: Están tratando de aprender a usar una expendedora de refrescos. XD
Me recuerda a mí, pero en ese entonces tenía 7 años de edad.

Sí, claro, murmuró el hombre mientras jugueteaba con su bigote. ¡Ya habían probado ese método durante los últimos seis intentos! Su paciencia que disminuía rápidamente, y la falta de líquidos que aliviaban su garganta seca, lo llevaron a estar a punto de arrancarse el bigote por la frustración. Pero en cambio, optó por poner las cosas bajo su control.

"¡Dame eso!"

Él ordenó, pero él mismo lo llevó a cabo. Arrebatándole el cuaderno al otro hombre, tenía más experiencia con la escritura a mano de calidad casi neandertal; por lo tanto, el código fue descifrado en solo un segundo.

“¡Imbécil! ¡Dijo que debemos hacer clic en las malditas bebidas que queremos después de insertar el dinero!"

Poca paciencia tuvo para disculparse y menos de su parte para presenciar el inexistente intento de su compañero por hacerlo. ¡Klink! ¡Hacer clic! ¡Kachak! ¡Kachak! En lo que solo tomó una fracción del tiempo que leyeron las instrucciones, finalmente consiguieron dos latas de café negro, codiciadas desde hace mucho tiempo desde que pusieron sus ojos en ellas cuando descubrieron la máquina expendedora. Ambos hombres tomaron las bebidas de la bandeja antes de abrirlas, independientemente de la superioridad tecnológica que aparentemente tenían los japoneses, la tecnología de los consumibles enlatados fue algo que evolucionó poco, al parecer. Al encontrar instintivamente la lengüeta delgada que forzaría la apertura de la tira de rasgado, los dos aseguraron el acceso a los contenidos aromáticos con relativa facilidad.

"Salud."

Como para concluir un ritual de buena voluntad, los hombres golpearon suavemente los bordes extendidos de sus latas antes de enviar la bebida a sus gargantas resecas. Fueron asaltados por una ola de aroma de los granos tostados que habían formado el café que estaban bebiendo, haciéndolos sentir como si la fragancia hipnótica se apoderara de sus fosas nasales mientras la bebida pasaba por sus gargantas sin apenas resistencia. Casi de inmediato, la cafeína se sintió como si entrara en acción, eliminando la fatiga que se había acumulado durante horas de agotadoras idas y venidas diplomáticas. Estaban nada menos que satisfechos y revitalizados después de beber casi toda la lata. Parecía que los problemas se estaban desvaneciendo, pero los dos hombres querían hablar de ellos antes de dejarlos ir.

“Qué molestia. Me resulta difícil creer que estemos tratando con personas tan importantes”.

Pronunciar tal declaración se sintió como si se hubiera quitado algo insondablemente pesado de su corazón, sin embargo, no se encontró más liviano después del hecho.

“¿En qué estaban pensando los intelectuales del ministerio cuando decidieron enviarnos? Incluso tuvieron el descaro de emitir el memorando de que estamos tratando con una misión diplomática de Clase X después de que ya estábamos a mitad de camino de esto... ¡Dios sabe dónde estamos!"

Clase X era un término no oficial para una misión a un país extranjero que debe ser tratado con (más allá) del máximo cuidado y respeto. Si hubiera alguna indicación de la seriedad de esta etiqueta: la última vez que una misión fue etiquetada como tal fue cuando descubrieron por primera vez el Imperio Gra Valkas hace casi dos años. Muchos en el ministerio los consideraban un país extraño, tecnológicamente superior, que representaba una amenaza significativa para el ecosistema político que los rodeaba; Si bien aún disfrutan de una amistad amistosa, sus temores se confirmaron cuando los extranjeros conquistaron a su vecino en Leifor, una fuerte potencia regional de considerable posición mundial, en un día (dos meses y medio contando la campaña que siguió). Su actitud relajada, casi distraída, hacia los Gra Valkans persigue sus experiencias hasta el día de hoy. Después de todo…

“No podemos darnos el lujo de ser tan indulgentes con las amenazas potenciales, especialmente teniendo en cuenta…”

Los dos se congelaron, no por los vientos fríos que soplaban desde el mar, sino por el miedo, el miedo a las palabras que habían leído en un informe emitido por la Dirección Central de Inteligencia antes de abandonar Esthirant. Fue un estudio exhaustivo de su nación objetivo, Japón, el mismo país en el que se encuentran actualmente. Tenían muy poca inteligencia para salir debido a la falta general de presencia que los japoneses jugaron inicialmente, pero la única vez que causaron una escena demostraron algo absolutamente asombroso. En conclusión, recuerdan haber leído:

"Toda la evidencia acumulada en torno al "Incidente Jin-Hark" ha llevado a la dirección a otorgar a Japón una calificación de X*: deben considerarse militarmente superiores en todos los aspectos, incluso en comparación con las amenazas futuras percibidas, y han demostrado la capacidad diplomática y política para llevar a cabo acciones militares con consecuencias catastróficas unilateralmente."

Los dos tragaron, superando la parálisis impulsada por el miedo que había caído sobre ellos. El recuerdo de la caída de Leifor, la abrumadora destreza y supremacía que demostraron los Gra Valkanos en su conquista, y los deprimentes informes de los diplomáticos y agentes muish sobre los hechos aún estaban frescos. Ellos, junto con el resto de su misión, tenían temores genuinos de que sus acciones pudieran conducir accidentalmente a esta nueva nación, Japón, a otro cambio radical del orden local al estilo de Leifor. Todo apunta a que serán capaces de aplastar a Parpaldia y Altaras, lo que en caso de caer tendría consecuencias calamitosas tanto para la Tercera Región Civilizada como para el mundo en su conjunto.

"Dado que es un espectáculo de payasos completo entre Altaras y Parpaldia en este momento, no podemos darnos el lujo de alterar el delicado equilibrio de poder presionando a Japón".

El hombre se quejó antes de vaciar su lata.

“Realmente solo podemos orar a los dioses para que correspondan a nuestro acto de buena voluntad”.

Desechando sus latas de aluminio vacías, los dos miraron hacia arriba. Las nubes brillantes, iluminadas por la extensa exhibición de luces del horizonte de Okinawa, se habían despejado un poco, revelando el vacío más oscuro que había más allá.

"¿Cuándo es la fecha límite otra vez?"

"En una quincena. Tenemos que presentar las versiones aprobadas a los japoneses antes de eso para que los planes puedan avanzar según lo programado”.

El hombre se cruzó de brazos y chasqueó la lengua ante esto. Quincena era una fecha límite irrazonable, pero no había forma de superar cuán absolutamente absurdos eran los contenidos para los que necesitaban aprobación.

“Buena voluntad, mi trasero. No veo absolutamente ningún sentido en enviar a Su Majestad tan lejos al este solo para traer a estos... extranjeros a regañadientes."

El otro hombre asintió con la cabeza a esto. Estuvo de acuerdo con casi unanimidad. Casi.

“Pero realmente no puedes discutir con la Palabra de Su Majestad. Él fue quien insistió en ello”.

El hombre volvió a chasquear la lengua, pero más fuerte. Sabía que sus intentos de objetar eran inútiles, pero cuando estaba parado en una extraña isla de otro mundo literalmente a océanos de distancia de los pasillos del poder en Otaheit, no había nadie para regañarlo por ello.

Embajada del Sacro Imperio Mirishial en Esthirant, Imperio Parpaldia

¡Kadunk!

Una ligera descarga recorrió la habitación, coincidiendo con el bajo amortiguado de una explosión a lo lejos. Las ondas expansivas debilitadas todavía trajeron consigo un golpe con la fuerza suficiente para sacudir el candelabro de cerdas de gemas cristalinas y brillantes que colgaba sobre la habitación de su letargo inercial, sin embargo, toda la fuerza que trajo no fue suficiente para perturbar al hombre sentado en uno de las sillas solitarias en esta habitación por lo demás vacía. Sus manos entrelazadas, separadas por un espacio humedecido por la incesante transpiración que brotaba de sus poros, estaban tan rígidas y serenas como la araña de luces que se balanceaba encima de él. Puso su mejor sonrisa, un intento de proyectar algún tipo de compostura inquebrantable a su posible cliente, otro hombre de un mundo que también estaba siendo sacudido por el caos que se había apoderado de la región.

¡Kabum!

Hay otra explosión, pero no era por eso que el hombre estaba temblando hasta la punta de los dedos de los pies; lo que sucedía afuera eran los policías de Parpaldian desatando sus municiones sedantes para el control de disturbios, que requieren un catalizador basado en maná para activarse y difundirse, un proceso que a menudo resulta en una explosión que se asemeja a un proyectil de artillería. Esto había estado sucediendo desde hace algún tiempo y ya lo habían esperado, porque ellos, el Santo Imperio Mirishial, la más grande y poderosa de todas las naciones en este humilde planeta, acababan de llamar a los parpaldianos por su arrogancia. No fue una decisión repentina, pero el hombre, Revalor, el representante designado por Su Majestad en Parpaldia, no pudo evitar sentirse... molesto.

¡¿Por qué tenía que suceder ahora?! Crisis tras crisis... ¿Puede todo parar?

Todavía con la sonrisa que probablemente no aseguraría a nadie, Revalor maldijo su suerte. Pero justo cuando estaba a punto de considerar contar sus bendiciones, la puerta de la habitación se abrió y entró un humano cuyo cabello canoso parecía desafiar la forma en que se movía en la habitación. Su disposición sensata le permitió a Revalor pocas bromas, ya que el humano inmediatamente se dirigió al asiento frente a él.

"¡Mis más humildes disculpas por llegar tarde, Embajador!"

Su manera áspera, casi bárbara, de saludar desencadenó todos los tictacs que irritarían a cualquiera. Sin embargo, sobre todo, estaba la falta de vergüenza en sus movimientos, que eran tan suaves y... cómodos. ¿Cómo se atreve a tratarme como si no estuviera hablando con un embajador, designado por Su Majestad, Uevareth I, en persona, del imperio más grande que jamás haya existido en este planeta? El hombre se hundió más en su asiento, su postura y expresión evocaban una sensación de ocio, todo mientras colocaba su pierna sobre la otra en una posición cruzada. ¡¿No puede ser más laxo?!

"¡N-No hay problema, Embajador Hamakubo...!"

¡¿Por qué perdono a este bárbaro bufón?! ¡¿Y por qué soy yo el que tartamudea?!

Además de los despiadados parpaldianos y altaranos, quienes, por amor a Mirish, no pueden ser amables entre ellos, había otra nación problemática: Japón. Apareciendo en sus informes diplomáticos y de inteligencia hace menos de ocho meses, aparentemente de la nada. Esta nueva nación se hizo un nombre en la región cuando detuvo en seco el intento de hegemonía de Lourian apoyado por Parpaldian, que culminó en una acción militar que, hasta el día de hoy, no pudieron explicar adecuadamente. Eso o nadie podía creer que Japón fuera capaz de hacer algo así. En cualquier caso, todos los estudios y hallazgos de su comunidad de inteligencia sobre ellos apuntaron a que Japón es una amenaza de alto riesgo que puede ser capaz de acciones extremadamente desestabilizadoras, no muy lejos de lo que Gra Valkans había hecho con Leifor. Afortunadamente para ellos, los japoneses hasta ahora parecían ser dóciles, siempre humildes y no agresivos en su diplomacia y casi nunca levantaban los puños en ninguna reunión, incluso cuando se trataba de un empujón. Aún así, sus superiores, cautelosos de que otro Gra Valkas se levantara desde el este para desafiar y desestabilizar el orden mundial establecido, ordenaron a sus departamentos en la Tercera Región Civilizada, incluido su capítulo en Esthrant, que trataran a los japoneses con el mayor respeto y cuidado. Conoce muy bien los caracteres en negrita que le dieron estas órdenes, pero no pudo evitar preguntar si tolerar su comportamiento era parte de ello.

Este diplomático japonés, un humano con el nombre de Hamakubo, fue su embajador en Parpaldia. A diferencia de cualquier otro diplomático al que se haya enfrentado, incluido el anterior diplomático japonés (¿era Tanaka?) con quien conversó en el baile del Día de la Proclamación, este hombre apenas tenía un aura tensa, una que cualquiera traería consigo cada vez que fuera a reunirse con alguien de la más alta importancia. Todos los diplomáticos con los que se enfrentó estaban más nerviosos que incluso el empleado de Mirishial de menor rango presente en la sala, con la espalda torcida hasta el punto en que podrían postrarse a sus pies en cualquier momento; este hombre, que se puso cómodo recostándose en el chirriante mobiliario de cuero de su silla, no exudaba nada de eso.

En todo caso, era como si él fuera el único en esta sala realmente preparado para tener esta reunión.

"Embajador, si me lo permite... He venido aquí con un propósito".

Aquí viene. Las campanas de alarma resonaron en los rincones de su mente con anticipación. ¿Qué más podían pedirles los japoneses? ¿Un frente económico? ¿Un embargo de armas? ¿Quizás una iniciación en el orden mundial? ¡¿Qué más podrían querer?! Revalor escuchó con toda atención incluso cuando las explosiones amortiguadas de las municiones antidisturbios que estallaban afuera sacudían la habitación.

“No pretendo entrometerme en los procesos burocráticos de su gobierno, pero ya han pasado tres meses desde nuestra solicitud de relaciones diplomáticas formales entre nuestras dos naciones”.

¿Eh?

Una gota de sudor cayó de su frente directamente sobre el dorso de su mano derecha, los escalofríos resonaron en todo su cuerpo. Hamakubo mencionó algo que había estado esperando pero con lo que aún tenía que prepararse. Él estaba en lo correcto; ¿dónde ha estado su respuesta? Recuerda vívidamente procesar su solicitud, enviarla por correo a casa y responderles que "les responderían una vez que se haya procesado la solicitud". Eso fue hace tres meses. Todos los días revisaba el correo que recibían para estar al tanto de las actualizaciones, pero no recuerda ni uno solo que abordara la preocupación japonesa.

El sudor brotó de cada uno de los poros de su cuerpo como si se hubieran abierto las compuertas. Se apresuró a juntar mentalmente las palabras en una respuesta mientras los segundos pasaban y la atmósfera incómoda empeoraba. Después de cinco segundos enteros de pasar años pensando en una respuesta, abrió la boca.

"Ah, sí. ¡Mis disculpas! No lo he olvidado, pero permítame disculparme en nombre del gobierno porque todavía están procesando su solicitud en este momento…”

"Mmm. ¿Es posible acelerarlo, entonces?"

Antes de que pudiera terminar, Hamakubo lo interrumpió y fue directo al grano. Las cejas de Revalor se torcieron con fastidio, pero su ridículo autocontrol no le permitió más que eso. Él realmente no tenía sentido.

"¡Por supuesto! Me ocuparé de que su solicitud pueda ser acelerada. Yo ca-”

“Será problemático si no podemos obtener los permisos para el paso por Cartalpas”.

El embajador japonés lo interrumpió una vez más. Pero ahora, su respuesta lo hizo caer hacia atrás confundido. ¿Cuál es exactamente la relevancia de Cartalpas, una de sus ciudades portuarias más desarrolladas y la metrópolis mirishial más austral? ¿Por qué molestarse en mencionarlo? Revalor aclaró la confusión en su expresión mientras miraba al embajador con los ojos muy abiertos y una ceja levantada. Sin embargo, solo se encontró con una mirada igualmente desconcertada de Hamakubo. Parece que no estaban en la misma página.

“¿Cartalpas? Embajador, ¿qué tiene que ver Cartalpas en esta discusión?"

"¿Eh? ¿No eres consciente de lo que va a pasar?"

Oh, ¿ahora está completamente a oscuras? ¡¿Qué tipo de asunto importante relacionado con Cartalpas, una de sus ciudades más vitales debido a su relevancia comercial y diplomática, no lo involucra a él?! Ya se ha devanado los sesos más de una vez por cualquier aviso o directiva de su país con respecto a este llamado “qué va a pasar” en Cartalpas. ¿Es este un evento del que no debería escuchar, pero los japoneses están mencionando? ¡¿Una copa?! ¿Un levantamiento? ¡¿Un ataque?!

“Me disculpo, Embajador, pero ¿podría iluminarme sobre lo que va a pasar?”

Hamakubo se rascó la cabeza, él mismo genuinamente confundido por este giro de los acontecimientos.

“Pensé que estarías informado sobre esto: nos reuniremos con nuestros homólogos de los Reinos Unidos y los Dominios de Mu en su capital, Otaheit. Ya arreglaron el viaje, pero de camino tendremos que pasar por Cartalpas. Sin relaciones diplomáticas con el imperio y sin acuerdos sobre inmigración y aduanas, sería realmente problemático para nuestros diplomáticos ingresar a su país”.

Los ojos de Revalor se abrieron como si fueran a salirse de sus órbitas.

¡Esta es la primera vez que escucho de esto!

Sus manos ahora temblaban más allá de su control mientras las ramificaciones de lo que acababa de escuchar pasaban zumbando por su cabeza a un ritmo vertiginoso. ¡¿Los muish y los japoneses ya son tan cercanos?! ¡¿Desde cuando?! ¡¿Los muish saben algo sobre los japoneses que no saben que les haría priorizar el establecimiento de lazos diplomáticos con ellos?! ¿Están en connivencia en toda esta pelea Parpaldia-Altaras, al igual que los Muish y Gra Valkans en Leifor? ¡¿Quizás sea un juego largo destruir la imagen y la influencia de Mirishial en la Tercera Región Civilizada?! ¡¿Cómo es posible que no supieran esto?!

En la fracción de segundo que consideró estas cosas, comenzó a formular una respuesta y un plan de acción. En este momento, los japoneses deberían estar paralizados, ya que deberán tener una visa Mirishial para poder atracar en Cartalpas, incluso cuando su barco tenga una bandera Muish. Pero cuanto más tiempo hagan esperar a los japoneses, más perderán su confianza y es más probable que los japoneses actúen en contra de los intereses de Mirishial. También les conviene intentar desafiar a los muish por la amistad japonesa. En todos los casos, acelerar la solicitud japonesa de relaciones diplomáticas funciona a su favor. Con una respuesta en mente, Revalor controló su retorcimiento y miró a su contraparte con renovado vigor. El imperio no perderá ante los Muish en este juego.

"Ya veo. Me ocuparé personalmente de que el ministerio procese su solicitud con rapidez”.

Revalor se puso de pie y le tendió la mano en señal de buena voluntad, gesto que no se atrevería a hacer con una nación que no fuera de su misma categoría. Sin embargo, si los Muish están haciendo todo lo posible para ponerse del lado bueno de los japoneses, entonces ellos tampoco deben perder, especialmente dados los riesgos de una segunda amenaza de tipo Gra Valkan.

En respuesta al gesto de su contraparte Mirishial, Hamakubo también extendió su mano y estrechó la de Revalor. A diferencia de su primer contacto en el Baile de la Proclamación, esta fue probablemente la primera vez que tanto Mirishial como Japón se reconocieron en igualdad de condiciones.

Residencia del primer ministro, Tokio, Japón

En la capital japonesa, las escenas de caos, mutilación y desolación que se encuentran en las otras capitales de la región se desarrollaron en tonos similares. Los extranjeros, tanto blancos como no, forzosamente distanciados por las circunstancias del evento de transferencia desde sus países de origen, ventilaron su descontento en las calles contra lo que sintieron como un resurgimiento del ultranacionalismo japonés, empeorado por la naturaleza escandalosa de la Operación Zanzíbar y el estado medios de comunicación que repiten noticias sobre los hallazgos de ruinas imperiales japonesas en Quila y Qua-Toyne. Junto a estos extranjeros descontentos había japoneses de todos los ámbitos de la vida, igualmente hundidos por la recesión económica provocada por el evento de transferencia. Disturbios y protestas de diversos grados de violencia, rotación, y el razonamiento desde el restablecimiento del racionamiento hasta un gran desacuerdo con las acciones del gobierno se apoderó de la nación, pero en ninguna parte fue más evidente que en la capital, Tokio. Las sirenas de la policía y de las ambulancias aullaban al son de los manifestantes que coreaban "ya basta" mientras las armas presurizadas que disparaban botes de gas lacrimógeno y los cañones de agua quebraban o amplificaban sus ánimos. Por encima de ellos se elevaban los resplandecientes rascacielos que recordaban tiempos mejores, sus espantosas luces no eran más que un caparazón del estado de potencia económica que Japón una vez albergó; de vez en cuando, edificios enteros se oscurecían a medida que se producían cortes de energía rotativos.

Nota: Así esta Venezuela?

En medio de él, todo brillaba un edificio cuyas luces nunca parpadearon ni se apagaron debido a cortes de racionamiento eléctrico: el kantei, o la residencia del primer ministro. A esta hora de la noche, las cosas deberían ser lentas y tranquilas, al menos en la Tierra. Ahora, siempre hay algún tipo de crisis, ya sea una planta de generación que soporta la carga de que la mayor parte de Kanto tenga que cerrar debido al desgaste y la falta de piezas de repuesto o una potencia extranjera molesta que clama por obtener un mejor trato de lo que era ya considerablemente justo y justificado, y simplemente atrae a todo tipo de agencias y ministros dentro y fuera de la residencia para reuniones con el primer ministro. Esta vez, sin embargo, estaba solo en su oficina, pero no había terminado con el trabajo.

"Sí, sí... soy muy consciente de ese hecho".

Sentado en la silla de su oficina, cuyo cuero se ha desgastado considerablemente debido a los retorcimientos excesivos de las innumerables reuniones que provocan dolor de cabeza desde la transferencia, estaba Takamori Hideaki, el pobre hombre que ostentaba el título de primer ministro de este país. Una mano sostenía el teléfono del escritorio junto a su oreja mientras que la otra estaba sobre la mesa; la posición que tomó lo tenía a punto de hacer una dogeza, sin doblegarse ante nadie en particular.

“Me aseguraré de tomar su palabra y comunicarla al resto de mi gabinete, señor presidente”.

El hombre con el que estaba hablando era Francis Woods, el ex embajador de los Estados Unidos y actualmente el presidente interino de un gobierno estadounidense interino, mientras que el de Washington aún estaba fuera de contacto. Eran amigos incluso antes del fenómeno de la transferencia, cuando Takamori todavía era ministro del gabinete, pero las implacables circunstancias de la transferencia demostraron estar más allá de lo que su amistad podía superar.

“No puedo enfatizar esto lo suficiente, Takamori… Sé que estamos muy en deuda contigo por el continuo apoyo inquebrantable de tu administración hacia nosotros y nuestras fuerzas, pero espero que entiendas que hay… límites.”

Ahora está el trasfondo amenazante de la firma en la voz áspera de Woods. Probablemente fue una peculiaridad estadounidense, pensó Takamori, quien también manejó un poco de mano dura por parte de Estados Unidos en tratos anteriores, pero también puede haber sido por estar harto de ellos.

“Ya te dije que no hay mucho que podamos hacer en este momento. Algunas fuerzas en juego contra nosotros están más allá de nuestro control”.

Takamori trató de ser razonable, pero no porque sí; simplemente sabía que no podía esperar sufrir las consecuencias que le esperaban a su próxima decisión si le hacía caso a Woods. Como era de esperar, escuchó un suspiro fuerte y profundo desde el otro lado de la llamada.

“Estás sentado en un barril de pólvora, Takamori, y solo estás avivando las llamas que encenderían la mecha.”

"Soy muy consciente de los peligros que presentan mis ciudadanos-"

“No, me temo que no me refiero a eso.”

Takamori parpadeó dos veces. Tenía una idea remota de lo que Woods estaba tratando de hablar, pero internamente insistió en que no se trataba de eso. No debe ser…

“Lo que hiciste con Zanzíbar, y ahora la transmisión casi diaria de especiales de NHK sobre los restos del Ejército Imperial Japonés que encontraste en Rodenius no está ayudando a nadie.”

"¿Te importaría exponer?"

“¿Realmente necesito hacerlo, Takamori?”

Se quedó quieto y mantuvo los labios cerrados, fingiendo ignorar el tema, para gran consternación audible de Woods.

“Después de la ceremonia de desmantelamiento del USS Lake Champlain, recibimos un aviso, cuya naturaleza me tiene aquí y ahora instándolos a tener cuidado al armar al tipo de personas que nunca querrían armar con confianza, confianza de que los anima a hacer algo peligroso y drástico.”

Nota: El USS Lake Champlain (CG-57), bautizado así en honor a la batalla del lago Champlain, es un crucero lanzamisiles de la clase Ticonderoga de la Armada de los Estados Unidos.
Ordenado el 16 de diciembre de 1983, iniciado en el Ingalls Shipbuilding (Misisipi) el 3 de marzo de 1986. Fue botado el 3 de abril de 1987 y asignado el 12 de agosto de 1988.
Está asignado en la Flota del Pacífico y su apostadero es la base naval de San Diego (California). Entrará en proceso de retiro en 2023.
Su nombre USS Lake Champlain honra a la batalla del lago Champlain (1814) de la guerra de 1812.

“Entiendo y reconozco su preocupación, pero ¿cuál es este consejo?”

“Me temo que eso es todo lo que podría decirle, Sr. Primer Ministro. Ten una buena tarde.”

"Ah, tú t-"

Antes de que pudiera decir sus comentarios de despedida y obtener más información, Woods colgó la llamada y su voz fue reemplazada por un pitido constante y monótono.

"Maldita sea…"

Colocando suavemente el teléfono en el auricular, se recostó en la silla de su oficina y suspiró. Es más que consciente de los elementos sociales malignos incitados por sus acciones, pero con sus aparatos de inteligencia corriendo en círculos tratando de atrapar sus propias colas, no tiene suerte. Cualesquiera que sean las pistas que tenían, han desaparecido en el atolladero de malestar social que ahora plaga todos los rincones de la sociedad japonesa. Atrapado entre promover los intereses japoneses en el extranjero, asegurar líneas de vida para su país, aplacar a los diversos grupos de interés, potencias extranjeras tanto terrenales como de este mundo, y mantener a raya a las facciones políticas extremistas descontentas tanto de la extrema izquierda como de la extrema derecha, ya ha tenido suficiente. Esta mierda, a falta de una descripción más apropiada.

Nota: Bienvenido a Latinoamerica.

Plantándose las palmas ásperas y arrugadas en la cara, recuerda haberse enfrentado a los deseos de la Dieta y su pueblo de renunciar después de Zanzíbar. A pesar de la comprensión inicial que tenía la población de sus objetivos para asegurar las líneas de vida demasiado importantes de Japón, el fracaso de su administración para avanzar con acuerdos económicos clave, especialmente con los parpaldianos y ahora con los muish, y el revés de su decisión de reemplazar a los japoneses, los despliegues en el extranjero con el de la USFJ hicieron que sus índices de aprobación cayeran. Su propio partido y gabinete se están comportando de una manera que los distancia de él, todo mientras el desgaste de los recursos continúa reduciendo su infraestructura energética que se degrada rápidamente. Cuantas más promesas y garantías hagan, cuanto más empeora la situación, ya que no pueden presionar con firmeza sus intereses en el extranjero debido a la alergia que su sociedad tiene a la mano dura. A partir de este momento, se han esforzado por llegar a tierras remotas con una alta probabilidad de explotar recursos naturales subdesarrollados, como Topa, Riem, Mirishials, etc., pero no han recibido ni una sola respuesta. Todo esto mientras los parpaldianos y los altaranos hacen sonar los sables con sus enormes ejércitos, amenazando con enviar a la gran región al conflicto.

"Dioses... solo quiero dormir y nunca despertarme".

Arrastrándose de la silla de su oficina, Takamori comenzó a maldecir su suerte por cada segundo que pasaba. Cómo deseaba poder retirarse de este lío y terminar con él.