Calendario Central 12/11/1639, Edificio del Senado, Esthirant, Parpaldia, 10:40

Era otra típica mañana tardía en la gran ciudad de Esthirant, la reluciente capital del Imperio Parpaldiano. Sin embargo, lo que no era típico era el lúgubre aguacero que caía sobre la ciudad; estaba pasando un área de baja presión proveniente del suroeste, empapando la costa sur de Philades con un poco más de lluvia de lo habitual. A pesar del mal tiempo, la vida en la ciudad continuó y persistió; los carruajes tirados por caballos llenaron las calles empedradas que atravesaban la ciudad mientras los ciudadanos parpaldianos con abrigos largos salían a las aceras con los paraguas desplegados. Los gritos de los repartidores de periódicos, el chirrido de los silbatos de los oficiales de policía y el repiqueteo de cientos de herraduras de hierro dominaron el ruido de fondo, que de otro modo estaría lleno de salpicaduras de lluvia.

En otra parte de la gran ciudad se encontraba el distrito de Villeurgues, hogar de muchas de las instalaciones importantes de Parpaldia, como la Casa de la Moneda Imperial, el Banco de Parpaldia y la Compañía de Ferrocarriles del Sur de Philades (SPRC). Amplios parques de cemento abiertos y altísimos monumentos de estelas también caracterizaron el distrito de Villeurgues, complementando sus amplias calles de cuatro carriles que todavía estaban inundadas de tráfico a pesar de la lluvia. Otra característica distintiva del distrito era que contenía el corazón legislativo del imperio: el Edificio del Senado. El edificio era una estructura cuadrada masiva, pero era su fachada sur, que daba al bulevar principal que atravesaba el distrito, lo que más destacaba con sus estatuas realistas más grandes que los de los antiguos emperadores y emperatrices parpaldianos que adornaban el imponente paredes columnadas.

Dentro del edificio, el Senado imperial se había reunido en uno de sus salones, con senadores sentados en asientos en gradas crecientes en forma de semicírculo, como un anfiteatro. En el último nivel había equipos de noticias de diferentes medios de comunicación no solo de Parpaldia sino también de otros países, reunidos con sus micrófonos y cámaras de diversa sofisticación tecnológica y todos apuntando hacia un podio de madera elevado frente a ellos. En poco tiempo, el sonido de la charla ociosa que había llenado la habitación fue interrumpido por la fuerte voz de alguien que hablaba a través de un megáfono.

"¡Su Majestad, Ludius, Emperador de Parpaldia, hablará ahora!"

Los silencios y la charla en la cámara desaparecieron de inmediato, reemplazados por el crujido de los cojines y las sillas de caoba cuando los senadores y visitantes se pusieron de pie en respuesta al anuncio. Justo cuando lo hacían, una figura con un elegante abrigo carmesí y el cabello debidamente engomado caminó hacia el podio, su mirada mortal lo suficientemente intimidante como para hacer que un dragón terrestre se encogiera de miedo era quizás la fuerza más amenazante en la sala para los senadores. Estaba de pie con una espalda recta aparentemente perfecta, a pesar del inmenso peso de ser el soberano imperial que llevaba sobre sus hombros. No era otro que Ludius Gallaire, nombre real Ludius, Emperador de Parpaldia.

Se suponía que hoy era una reunión regular del Senado, que generalmente era un ir y venir interminable de estadistas supuestamente muy importantes que representaban los intereses de la gente en todo el vasto reino continental que comandaba Parpaldia, debatiendo sobre los grandes problemas que plagaban la era moderna. Sin embargo, este no iba a ser el caso esta vez; no porque el Emperador estuviera presente, aunque eso en sí mismo fue un hecho único, sino porque había algo más que se cernía sobre el imperio, proyectando una sombra mayor que cualquier crisis de refugiados, problemas desenfrenados de mala gestión de recursos o preocupaciones presupuestarias. La sombra era la de Altaras; más específicamente, su déspota idiota, tal vez incluso loco, Taara. Justo el otro día, había emitido el Edicto Real N° 437, un edicto que los parpaldianos consideran una escalada innecesaria de la guerra comercial en curso. Ansioso por responder de la misma manera, el Senado, y por extensión, el pueblo, esperaban las medidas de represalia que el gobierno imperial tenía reservadas.

Con los papeles en la mano y el micrófono esperando su entrada, Ludius abrió la boca.

“¡Venerables senadores, representantes de los estimados ciudadanos del gran imperio de Parpaldia! Me ha llamado la atención que una angustia calamitosa amenaza con alterar la paz y el orden que ha traído nuestro señorío sobre la Tercera Región Civilizada reconocida internacionalmente”.

Haciendo una pausa momentánea para recuperar el aliento, cuando volvió a abrir la boca, soltó un fuerte grito de mando.

“¡ALTARÁS! ¡Su nombre se ha convertido en sinónimo de todas las cosas desagradables! ¡Son la misma mugre que se desliza silenciosamente a través de las grietas de nuestro orden, expandiéndose, enconándose, deshumanizándose y debilitando los sólidos cimientos que han permitido el progreso, el desarrollo, el enriquecimiento y la gloria de Philades!”.

Incluso antes de que terminara su última línea, aplausos y gritos de entusiasmo por su declaración resonaron en la sala.

“En otro audaz ataque de animosidad hacia las benignas fuerzas del imperio, el loco Taara XIV–”

Interrumpiendo a Ludius fue el abucheo espontáneo y unánime de los senadores mostrando su inmensa desaprobación al soberano de Altaran con abucheos resonantes y rostros de expresiva hostilidad. Tomado por sorpresa por la muestra de solidaridad con su mensaje, Ludius tosió para intentar recuperar el impulso en su discurso.

“-el déspota marcadamente loco de ese miserable reino insular ha demostrado por sí solo que es la ruina de la ley y el orden internacionales, declarando unánimemente al gran imperio de Parpaldia, y por extensión a sus honrados ciudadanos y pueblos, como sus enemigos y, ¡Ahora sus acciones han dejado en claro que nos tratará como tales!"

A estas alturas, los abucheos y burlas del Senado se hicieron más coherentes en sus mensajes, sin que nadie escatimara en gastos para mostrar su disgusto.

"¡Fuera con él! ¡Que pruebe nuestros ejércitos!"

“¡La tiranía debe cesar! ¡Altaras debe someterse!"

“¡No pueden seguir saliendose con la suya con su beligerancia! ¡Tiene que estar encadenado!”.

Con este trasfondo de acuerdo abrumador con sus declaraciones, encontró el apoyo para decir con confianza las siguientes palabras.

"¡En respuesta a su beligerancia injustificada contra el imperio y la forma de vida pacífica de sus ciudadanos, yo, con el poder que me ha sido otorgado como su emperador, promulgaré las siguientes medidas económicas como represalia!"

Volteando el conjunto de papeles que había colocado en el podio, Ludius comenzó a enumerar las medidas económicas de represalia que sus asesores habían redactado y finalizado el último día. La lista incluía la imposición de aranceles a los bienes entrantes de Altaran, independientemente de la nacionalidad del comerciante que los vendiera; la sanción de varias personas influyentes de Altaran y la prohibición de utilizar el sistema bancario continental de Parpaldia; la introducción de nuevos impuestos dirigidos a las empresas propiedad de Altaran en el imperio, incluso si se habían naturalizado en las últimas décadas. La pieza central, la llamada joya de la corona de este último lote de medidas de represalia, tal vez llamadas así por la pura audacia del gobierno imperial en su introducción, es la reforma integral sobre la venta y gestión de materiales sensibles al maná.

“Nunca antes habíamos considerado esto debido a la magnitud que estas medidas tendrán en el imperio y la región en su conjunto: la venta de materiales sensibles al maná, especialmente las piedras de maná extraídas en nuestras extensas colonias al norte, representan un tercio de nuestro producto interno bruto según el Departamento de Finanzas, pero si vamos a darle una lección al tonto incivilizado de Le Brias, ¡entonces tendremos que mostrarle nuestra determinación sin igual!"

Los materiales sensibles al maná, en particular las piedras de maná, son el alma que impulsa a las muchas civilizaciones mágicas de Asherah. Hacen posible todo tipo de procesos impulsados ​​por el maná, desde refrigeración e iluminación eficientes hasta propulsión de nivel industrial y explosivos de grado militar. Las tierras altas centrales de Philades albergan la región de Vatga, que contiene una serie de minas a cielo abierto en un área que se extiende por miles de kilómetros cuadrados. En los últimos siglos, las tierras altas de Vatga estuvieron sujetas a los caprichos expansionistas de los estados que competían por el control de la fuerza vital de la civilización misma, pero fueron los parpaldianos quienes realmente cimentaron su indiscutible señorío sobre ella en una serie de conquistas que aplastaron sus pares del norte. Su sólido, Región Civilizada debido a su creciente importancia en los asuntos globales. Sin embargo, en las últimas décadas, la corrupción desenfrenada, la mala gestión y la introducción de ideas económicas liberales como el "mercado libre" dentro del imperio llevaron a una falta cada vez mayor de control imperial sobre el monopolio de los materiales sensibles al maná en la región. Parpaldia puede seguir siendo el mercado individual más grande para las piedras de maná, pero los problemas antes mencionados llevaron a otros jugadores, particularmente a Altaras, a insertarse en la cadena de suministro imperial.

Es aquí donde se espera que la reforma integral produzca el ajuste de cuentas del sistema que tanto se necesita. La parte más importante de esta medida es la devolución de gran parte de la gestión material sensible al maná a manos del gobierno imperial, en otras palabras, la nacionalización. Debido al uso generalizado de sistemas magitech que dependen de materiales sensibles al maná, así como al hecho de que una gran cantidad de países obtienen la mayor parte de las importaciones de materiales sensibles al maná de Parpaldia, esta acción seguramente generaría mucha ira diplomática. Especialmente de las civilizaciones hambrientas de maná del Mundo Central. Pero eso no importaba, porque esto no era más que una medida de represalia por las acciones irracionales e irritables de Altaras; en otras palabras, la mano de Parpaldia simplemente fue forzada.

“La fecha exacta para la implementación de estas medidas todavía está siendo debatida ferozmente por las mentes más grandes en la ciudad más grande del imperio más grande de este continente, pero recuerda mis palabras: Altaras, especialmente ese idiota de Taara , ¡responderá por sus transgresiones!”

Terminando su discurso con una nota marcadamente alta, Ludius mantuvo su postura perfecta y se mostró orgulloso ante un Senado masivamente eufórico, que estalló en aplausos.

"¡Asombroso! ¡Gloria al imperio! ¡Muerte a sus enemigos!”

“¡Parpaldia será genial una vez más!”

“¡Viva Parpaldia! ¡Larga vida al emperador!"

El estandarte imperial de color rojo carmesí cargado con dragones terrestres dorados que colgaba orgullosamente detrás del emperador Ludius brillaba a la luz de los focos. Aparecieron algunos pliegues en la tela brillante mientras ondeaba suavemente en el viento suave que impregnaba toda la cámara, una imagen dividida del comienzo de los efectos innovadores que el anuncio de Ludius está a punto de tener en la Tercera Región Civilizada.

Embajada del Sacro Imperio Mirishial en Esthirant, 13:15

Ubicada en las cercanías de Proclamation Square y situada en un terreno entre dos edificios comerciales de clase media, la embajada del Sacro Imperio Mirishial en Esthirant estaba en un lugar que no era apropiado para el gran poder principal de Asherah. Para compensar eso, la embajada dejó en claro a los transeúntes el estatus de élite de los imperiales: dos magníficas estatuas de acero del hombre y la mujer elfos ideales se alzan orgullosas como la fachada del frente de la embajada casi sin rasgos distintivos. Erigido en medio de un jardín bien cuidado frente a las puertas de doble vidrio de la embajada, se encontraba el asta de la bandera que ondeaba los colores azul marino y dorado de la patria divina e imperial de Mirish. La imagen que los Mirishial querían proyectar era la de un imperio orgulloso, poderoso y amenazador que se encontraba en la cima del mundo,

La cacofonía de los timbres telefónicos, los tacones resonando con fuerza en el piso de cerámica, los papeles y documentos moviéndose, y el entrecruzamiento desaliñado de los diálogos de varios miembros del personal de la embajada respondiendo llamadas, fue lo que recibió al visitante al ingresar al edificio. En el otro extremo del vestíbulo había un televisor, que aún transmitía en monocolor, alrededor del cual un grupo de elfos de todos los ámbitos de la vida, desde una mujer que parece un ama de casa promedio hasta un anciano que parece un jubilado de la Marina. acurrucados para ver una transmisión de noticias de la Imperial Broadcasting Company o IBC.

“ …y ahora escucharemos en vivo a nuestro corresponsal en Esthirant en el Imperio Parpaldiano, Sundamar.”

Un presentador de noticias con la túnica blanca formal de elfo estaba hablando con una voz tranquila pero seria cuando su transmisión de video proyectada se hizo más pequeña para acomodar la transmisión proyectada de otro elfo, que vestía ropa menos formal y estaba parado en la acera de adoquines con la belle epoque.

“¡Gracias por recibirme hoy, Elanan!”

“¡Claro! Ahora, ¿qué nos puedes decir sobre las medidas económicas recién anunciadas por el emperador Ludius?”

“Sí, como anunció Su Majestad el Emperador frente al Senado hace unas horas, el gobierno imperial está considerando ahora una nueva ronda de medidas económicas, presumiblemente en respuesta al reciente edicto real emitido por el rey Taara XIV de Altaras, que iba a eliminar a Parpaldia de su lista de compradores en muchas industrias, hace apenas unos días. Estas medidas económicas incluyeron la introducción de aranceles en una larga lista de bienes de Altaran, incluido el acero y el vidrio, y sanciones contra personas clave de Altaran y su exclusión del sistema bancario de Parpaldian.”

"Ya veo. Pero Sundamar, tenemos comentarios de expertos en economía que dicen que estas sanciones están a punto de tener un efecto devastador en nuestra economía. Ninguna de las medidas que mencionó parece cumplir con los requisitos, entonces, ¿a qué cree que se refieren los expertos?”

“Verás, Elanan, como sabrás, nuestra economía todavía se está recuperando de la inimaginable conquista de Gra Valkan de Leifor, nuestro mayor socio comercial en el continente Mu, por lo que tendría sentido que estas sanciones parpaldianas fueran desastrosas.”

“Estoy de acuerdo contigo, pero aún no has respondido a mi pregunta… ”

“¡Ah, cierto! Una de las medidas incluidas en el anuncio del emperador Ludius fue una reforma integral de su sistema de gestión de materiales sensibles al maná. Tal como está actualmente, con la pérdida de Leifor, la mayoría de nuestros materiales sensibles al maná ahora provienen de Parpaldia. Dado que mencionaron explícitamente que la nacionalización de los componentes extranjeros en la cadena de suministro era necesaria para hacer esto, esto presenta un riesgo masivo para el flujo de magia hacia el imperio– ”

“Espera, espera, espera… ¿Quieres decir que los parpaldianos están a punto de tomar el control total del comercio de materiales sensibles al maná?”

“Tienes razón, Elanan.”

Un jadeo colectivo y audible emanó del grupo de elfos acurrucados alrededor de la televisión mientras la conmoción recorría a todos y cada uno de ellos. Desconcertados y en negación de lo que acababan de escuchar, se giraron para mirarse, pero todo lo que los saludó fueron rostros tan confundidos como los suyos. Esto no puede estar pasando, pensaron todos. En ese momento, interrumpiendo su procesamiento de las noticias, el ruido sordo de una caja de documentos cayendo al suelo los asaltó por detrás. Los civiles elfos se dieron la vuelta, solo para encontrar la figura de un elfo con una túnica sublime de pie detrás de ellos en una pose congelada, con los ojos y la boca abiertos mientras miraban fijamente la pantalla de televisión.

"¡¡¡Embajador!!!"

El grito resonante de una mujer con ropa de oficina sacudió al hombre congelado, lo que finalmente hizo que se estremeciera antes de volver la cabeza hacia el lugar de donde procedía el grito.

"¡Su Majestad está en la línea y te está esperando!"

La perspectiva del trabajo y los dolores de cabeza de los asuntos diplomáticos surgieron en su cabeza como un amnésico que recupera sus recuerdos. Sacudiendo momentáneamente la cabeza para aliviar la conmoción que había experimentado, luego recogió los documentos que llevaba mientras respondía a su secretaria.

"¡Estaré allí!"

Su nombre era Revalor, el Embajador Mirishial en Parpaldia. Los documentos que llevaba en sus brazos formaban parte de las llaves necesarias para que más de diez mil leiforianos, que meses atrás quedaron apátridas por la aniquilación de su país natal a miles de leguas de distancia por Gra Valkan, se convirtieran en ciudadanos de Mirishial. No se suponía que un funcionario de alto nivel como él hiciera este tipo de trabajo preliminar, pero la policía de la ciudad, que había retenido a los leiforianos durante meses, exigió que él estuviera presente durante la presentación del papeleo.

“Malditos policías parpaldianos… Malditos belicistas de Gra Valkan…”

Los problemas parecen continuar acumulándose uno encima del otro para los asediados Mirishials. Un jugador clave, de manera similar a los Gra Valkans, apareció en esta región también con el nombre de Japón, pero los esfuerzos del gobierno para responder al primero y mitigar el daño económico causado por la pérdida de Leifor los distrajo de hacer contacto con el Japonés. Ahora, hay informes de inteligencia creíbles de que los muish, sus eternos rivales en el escenario mundial, ya están entablando conversaciones formales con ellos.

"Oh Mirish Diosa Todopoderosa, ¿cómo pudiste dejar que tu gente benigna sufriera así?"

Regresando a su oficina con los engorrosos documentos en la mano, Revalor dejó escapar una fuerte bocanada de aire caliente, con los ojos al borde de las lágrimas.

El año 1639 en el Calendario Central había sido extremadamente duro para el dominio de Mirishial y su esfera de influencia supuestamente gigantesca y esta nueva información sobre Parpaldia es el último de una serie de duros golpes. Hace varios años, alrededor de 1627, las estaciones de bombeo terrestres sensibles al maná en toda la tierra natal de Mirishial, por alguna razón desconcertante que hasta el día de hoy aún no entienden, dejaron de producir maná por completo, lo que condujo a malos tiempos ese año apodado sin imaginación la crisis de 1627. El elemento vital de la civilización mágica sobre la que se construyó la totalidad de la sociedad, la economía, la tecnología, la influencia y el ejército de Mirishial se había ido, su repentina y abrupta desaparición amenazaba con deshacer el imperio mismo. En respuesta, el gobierno de Runepolis aumentó rápidamente la importación, con fuentes primarias provenientes de Leifor, Magearaik y las minas ricas en piedra de maná de Vatga en Parpaldia que ahora constituyen la mayor parte del maná consumido por la gigantesca sociedad de Mirishial, repleta de tecnología mágica. Después de un shock rápido y extremo en la economía, todo se estabilizó y las cosas parecían estar avanzando una vez más, pero las estaciones de bombeo aún permanecían secas. Tenían la esperanza de que estas fuentes domésticas de maná regresaran, ya que tener gran parte de su cadena de suministro de maná descansando en las importaciones de fuera del continente central era una incómoda debilidad geopolítica, pero nunca regresaron. Y luego, los Gra Valkans lanzaron su escandalosa invasión de Leifor.

Después del colapso total y absoluto de Leifor en Aureit (mes 8), el agujero dejado por la desaparición de las importaciones de Leiforian se llenó rápidamente con piedras de maná de origen Parpaldia, pero la evaporación completa de uno de sus mayores socios comerciales fue algo mucho más difícil. para volver. Ahora, apenas cuatro meses después, la pequeña disputa geopolítica entre los matones igualmente arrogantes de Altaras y Parpaldia había llegado a un punto en el que este último estaba considerando tocar el comercio de materiales sensibles al maná para dañar al primero. Siempre han usado su enorme influencia para intimidar a Parpaldia para que no toque el comercio, pero ahora que su forma está peor por el desgaste y distraídos con los desarrollos en el continente Mu, no estaban en condiciones de tomar en serio este nuevo y alarmante problema. Al menos no con los grandes, despliegue llamativo de buques de guerra Mirishial de renombre mundial en este lejano oriente. Oh, cuán bajo ha caído Mirishial...

Cuando Revalor entró en su oficina, la secretaria que lo había llamado hizo una profunda reverencia antes de dirigirse directamente a la puerta, pero antes de que pudiera irse, él la llamó.

“¡Ah, espera! ¿Podría programarme una cita con Lady Elto de First Foreign Affairs? Dile que es urgente."

Enfatizando la palabra "urgente" estaba su voz extra profunda y una sonrisa que apenas mantenía bajo control el aura asesina que emanaba de su persona. No obstante, su secretaria no se inmutó y respondió a sus deseos con una cara plana.

"Comprendido."

Palacio Imperial, 15:00

Suena un chasquido en el platillo cuando los delicados dedos de una mujer colocan suavemente su taza de té en el borde tallado en un ajuste perfecto para acomodarla. Era el único sonido que proporcionaba un telón de fondo a la atmósfera tensa que se había construido en esta gran sala de recepción del Palacio Imperial, sus animadas pinturas al óleo de los generales parpaldianos en sus honorables conquistas y las esculturas realistas de aspecto humano de los antiguos dioses mirando fijamente. bajan de sus pedestales de mármol apáticos a los acontecimientos que se juegan en el presente. Fue una demostración adecuada de extravagancia, tal vez incluso arrogante en su trasfondo, pero para Revalor, representante de Su Majestad, Uevareth I, emperador de quizás la más grande de todas las naciones de este mundo, no mostró el menor indicio de diversión.

Ambos lados tenían la impresión de que tenían el poder en esta sala y que el otro estaba en su juego de pelota. Así fue como se desarrolló el silencio y la mirada fija durante los primeros minutos más o menos.

"Digo que no debemos perder nuestro valioso tiempo comiéndonos con ojos hostiles, Lady Elto".

Cediendo, el diplomático Mirishial habló. Por primera vez, quizás en una generación más o menos, la conversación comenzó en términos parpaldianos. Actuando sobre esta sorprendente demostración de humildad y debilidad, la parpaldiana no aflojó los hombros.

"Por supuesto. ¿Qué le trae al Paraíso , su excelencia?"

Elto insistió en la ventaja que ella, y por extensión su imperio, tenía al recordarle sutilmente a Mirishial dónde estaba: el Palacio Imperial, el Palais du Paradis. El hombre astuto se dio cuenta, pero todavía estaba impasible, al menos en la expresión.

"Seré franco".

Juntó las manos mientras alisaba las cejas, lo que fue seguido por su expresión.

"¿Por qué Su Majestad decidió tocar el comercio de materiales sensibles al maná?"

"¿Perdón?"

Fingiendo ignorancia, Elto trató de sacar más provecho de su posición de poder jugando con el diplomático Mirishial. Oh, cómo los poderosos se han vuelto impotentes. Sea como fuere, se había excedido, como lo demuestra la ahora evidente molestia en el rostro de Revalor.

"Si no recuerdo mal, el Emperador solo anunció que habrá reformas integrales en la gestión de materiales sensibles al maná dentro del imperio, en particular los que provienen de las minas de Vatga en nuestros extensos... territorios del norte".

Elto continuó jugando con el poder que ahora ejercía, y con la semántica.

“Ah, pero verás, esos mismos materiales sensibles al maná, los procesos entre las operaciones mineras y sus transportes marítimos, y todos los pequeños detalles en el camino afectan el precio global de dichos materiales y, por extensión, los componentes, maquinaria, y tecnologías que dependen de ellos. La situación ya es precaria, especialmente tras la… desafortunada pérdida de nuestro aliado común en el continente Mu, el imperio federal de Leifor, que también era un importante exportador de materiales sensibles al maná”.

Cuando Revalor se inclinó hacia adelante para exponer su punto, Elto se echó hacia atrás discretamente como para indicarle que había poco en su progreso para aclarar las cosas. Para aclarar la posición del imperio en esta debacle, inclinó la cabeza hacia un lado e hizo una expresión de indiferencia.

"¿Y?"

Interiormente, el Mirishial hervía. ¡¿Cómo diablos podría ella, y por extensión, su maldito aspirante a hegemón de un país, tratarlo, el estimado diplomático del jefe de la Primera Región Civilizada, como un humilde bárbaro?! ¿Podrían en realidad ser tan arrogantes que irían e intentarían controlar el precio global de los materiales sensibles al maná, el alma de la civilización mágica en todas partes, y hacer que el Sagrado Imperio Mirishial se doblegara? Sin opciones, pone en marcha lo que Su Majestad y sus superiores le habían dicho por teléfono hace un tiempo, algo a lo que esperaba no tener que recurrir.

“Eso conduciría a una crisis mundial de proporciones que el imperio divino no puede ignorar. Sus acciones arrogantes se han ganado la decepción de Su Majestad, Uevareth I, y él ha hecho un llamado directo a su imperio para cumplir con nuestro entendimiento mutuo sobre la independencia del comercio de materiales sensibles al maná de la intervención directa”.

Ella inclinó la cabeza hacia un lado una vez más, pero esta vez con genuina confusión.

“'Entendimiento mutuo sobre...' ¿qué? Vuestra Excelencia, no hemos convenido en tales entendimientos, ni en el papel ni de palabra; no hemos violado nada de lo que usted nos acusa de violar”.

Encogiéndose de hombros ante la plácida respuesta de Elto, Revalor hizo saber que estaba empezando a sacudirse los jirones de formalidad diplomática. Hablando personalmente, estaba completamente harto de estos parpaldianos. Tal vez una reasignación a otro lugar más complaciente como Agartha, consideró momentáneamente.

“Entonces, de buena fe, ¿reconsiderará su gobierno las reformas que ha anunciado? Tal vez, como sugerencia personal, su gobierno debería considerar la responsabilidad que tiene como un importante exportador de materiales sensibles al maná y cuán terribles son las consecuencias en el camino que tiene por delante”.

A pesar de lo inofensiva que suena la respuesta que recibió, Elto se sintió insultada. En todo caso, fue la presencia de una intervención extranjera que sembró la corrupción en la gestión lo que estaba arruinando las posibilidades de verdadera prosperidad del imperio. A sus ojos, el emperador, Ludius, estaba haciendo todo bien y con justicia.

“Puedo recordarle, su excelencia, que esta decisión es la palabra de Su Majestad, Ludius, y que su palabra es en interés del imperio y su gente. No te respondemos. Como sugerencia personal mía: toma tu pequeña actitud de cabreado y pregúntale a los Altaran al otro lado del estanque y convéncelos de que detengan sus ataques beligerantes en tu 'situación ya precaria'”.

Sólo tres palabras resonaron en la mente de Revalor ante esta respuesta: eso es todo. Sin siquiera emitir un gruñido o una palabrota vagamente audible escondida debajo de un suspiro, se levantó de su asiento, se dio la vuelta, despidió a la guardia imperial parpaldiana en la puerta y la abrió él mismo, y salió de la cámara. Por primera vez en generaciones, las relaciones entre el Sacro Imperio Mirishial y el Imperio Parpaldiano han alcanzado un mínimo histórico.

Calendario Central 12/12/1639, Castillo Real, Le Brias, Altaras, 10:55

En este lado del gran Estrecho de Altaras que separa la Tercera Región Civilizada continental y la isla de Altaras, Sios y el continente de Rodenius, soplaba un viento seco. La depresión tropical de hace dos días ya había pasado, pero en su visita temporal asoló los bosques subtropicales de las tierras bajas del norte y la poderosa metrópoli de la capital Le Brias, dejando a su paso cielos despejados que solo se pueden interpretar con buenos augurios. Sin embargo, los presagios eran, como la tormenta, fugaces, y el viento seco no traía olor a sal ni graznidos de aves marinas; en cambio, llevaba los gritos de comerciantes y ciudadanos enojados y el olor a madera y hierro quemados, no porque lloren por la pobre ayuda en caso de desastre, sino por un cambio radical.

"¡Muerte a Parpaldia y Ludius!"

“¡No damos cuartel a los imperialistas y ladrones!”

"¡Al diablo con los parpaldianos! ¡Al diablo con sus reformas!”

El precio de las piedras de maná, el material esencial anhelado por las civilizaciones mágicas siempre hambrientas, ya había aumentado. Los ministros de economía del reino y los financieros y banqueros que componen el banco central ya han introducido medidas para tratar de frenar el aumento de los precios, pero a sus hombres y mujeres en la policía les fue peor con los alborotadores.

De pie en el gran balcón conectado a sus aposentos, el jefe de estado, y de facto también el gobierno, el rey Taara XIV colocó sus manos inquietas sobre la balaustrada de arcilla endurecida. Cerró los ojos en un intento de acallar la abrumadora carga de sensibilidades provenientes de todo tipo de direcciones, pero los gritos de su gente sin piedad cortaron profundamente su espíritu y su paciencia. Al final de una larga serie de ejercicios de respiración, la voz aguda de una criada le golpeó los tímpanos.

"¡Su Majestad! ¡Tienes una visita!"

Volviéndose para mirar su modesto vestido negro y volantes blancos, la posición cruzada de sus brazos extendidos indicaba un mensaje que solo se entendía dentro de la corte real de Altaran, a lo que Taara respondió rápidamente siguiéndola a la sala del trono. Después de abrirse camino a través del diseño laberíntico de pasillos retorcidos y giros y habitaciones falsos, un laberinto que solo la corte real y la distinguida Guardia Real han memorizado de memoria, llegan al largo y espacioso salón de copas que era la sala del trono. Allí, al pie de los escalones que conducían al trono dorado de los reyes de Altaran, había una mujer elfa con cabellos dorados sueltos y un vestido igualmente largo aparentemente hecho de plata que brillaba al sol de la mañana. Solo había una nación que haría que sus diplomáticos usaran ropa de naturaleza tan modesta pero extravagantemente minimalista.

“¡Ay! ¿Por qué si no es mi querida Ryllae?"

Al más puro estilo Taara, se deshizo de la etiqueta diplomática formal en su saludo con Ryllae. Como embajadora del Sacro Imperio Mirishial en Altaras, conocía la importancia de mantener las apariencias en las conversaciones de alto nivel con los líderes de las naciones amigas. Pero también sabía de la actitud espontánea de Taara, así que al menos puso una sonrisa de bienvenida al rey.

"¡Su Majestad! Ha pasado un tiempo, ¿no?"

Ryllae respondió mientras Taara acortaba la distancia y eventualmente hizo contacto dándole una saludable y amistosa palmadita en el hombro. Si esto era o no una demostración de poder por parte del rey de Altaran era una incógnita, incluida la de Taara, pero el diplomático de Mirishial sabía que no debía dejar en claro que se trataba de una violación de la etiqueta.

"Demasiado tiempo, querida... Ahora, ¿qué hace una mujer de tu calibre aquí?"

Descartando mentalmente la declaración halagadora del rey, mantuvo su sonrisa en su lugar, incluso cuando las palabras que estaba a punto de decir ahondaban en asuntos serios.

"Estoy segura de que está al tanto de las decisiones parpaldianas anunciadas ayer por el emperador Ludius".

El rostro brillante de Taara se oscureció en un instante; la vibración, ya sea real o no, casi se había evaporado de sus ojos ante la mención. Incluso su respuesta mostró indicios de hostilidad.

"¿Sí?"

Respirando hondo, la diplomática de Mirishial aplaudió en un esfuerzo por disipar cualquier vacilación y duda sobre lo que estaba a punto de decir, porque más allá había un futuro que incluso ella misma sabía que era inevitable.

“Bueno… estoy aquí para extenderte, el Rey de Altaras, la situación en la corte imperial en Mirishial. Su Majestad, Uevareth I, me ha pedido personalmente que le transmita lo que le apetece. Actualmente está dispuesto a ver que el statu quo, que desafortunadamente ha empeorado debido a ciertos actores irresponsables y sus acciones, vuelva a ser como era, por cualquier medio, si es necesario”.

Los ojos de Taara se abrieron cuando el brillo volvió a ellos, pero no eran el tipo de brillo que estaba presente hace unos minutos. No, eran el brillo de un furioso fuego de venganza. El mensaje transmitido por Uevareth I a través del embajador Ryllae fue, a pesar del lenguaje vago e indirecto utilizado, muy claro. Cansado del tedioso acto de equilibrio que había jugado durante décadas en la región, cuyo resultado final fue que sus esfuerzos fueron arrojados a la tierra metafórica por circunstancias sobre las que nunca pudieron tener control, el Sagrado Imperio Mirishial finalmente decidió hacer algo sustancial, incluso si fue clandestino y tuvo lugar detrás de la cortina de los acontecimientos actuales. En contra de su voluntad, había sido llevado a este estado de cubrir sus apuestas en uno de los beligerantes de esta crisis a través del Estrecho que se gestaba.

Una sonrisa apareció en el rostro de Taara, un reemplazo para un tipo diferente de sonrisa que habría mostrado sus verdaderos colores. Eligió sus siguientes palabras con cuidado para jugar su propia mano bajo la cubierta del delgado velo de la negación plausible.

"Yo... reconozco que Su Majestad tiene un estado de ánimo tan identificable".

Satisfecha con la respuesta concisa pero directa del rey, Ryllae estaba más que lista para desaparecer. Después de todo, el rey tenía mucho que atender, supuso.

“Gracias por su reconocimiento, su majestad. Ahora, si me disculpa."

"¡Pero por supuesto!"

Después de un breve pero sustancial intercambio de despedidas, la diplomática Mirishial siguió su camino. Una vez que el ruido sordo de las enormes y pesadas puertas de madera de la sala del trono resonó hasta sus oídos, Taara se puso a trabajar rápidamente. Los Mirishials le habían dado este cheque en blanco, y él iba a usar cada dígito imaginable que pudiera sacar de él.

“¡Matuk! ¡Ven aquí!"

Dirigió su grito hacia una de las entradas que conducen a la sala del trono desde detrás del trono y la bandera nacional que colgaba detrás de él. No pasó un momento antes de que un hombre vestido con un uniforme verde decorado con todo tipo de medallas de colores y con un sombrero rojo alto que parecía un sombrero bork saliera de las sombras y se pusiera a la vista del rey. El hombre, Matuk, luego saludó, los patrones bordados en sus hombros indicaban que era del rango más alto de la Guardia Real de Altaran, su oficial al mando.

"Tengo una petición que hacerte".

"¿Qué pasa, mi Rey?"

Estos silencios silenciosos en el salón más grande de todo el reino de Altaras son lo que pondría en marcha el futuro que Ryllae y otros habían anticipado.

Calendario Central 13/12/1639, puerto de Le Brias, Altaras, 14:35

“¡Justicia para los pobres altaranos!”

“¡Hemos terminado de ser pisoteados!”

"¡La desgracia cae sobre el imperio del mal!"

Las protestas en el bullicioso puerto de Le Brias continúan en su segundo día. Los gritos de cientos de dispares comerciantes y ciudadanos más golpeados por la subida de precios de las piedras de maná procedentes de todo tipo de países dan a conocer sus demandas, ya sea a gritos o con el clamor de sus tridentes. Hoy en día, no eran las sirenas de niebla de los barcos de vapor y las campanas de los barcos de vela rebosantes de mercancías que iban y venían lo que dominaba la banda sonora. Era la ira de la gente. A medida que a las hordas de manifestantes se les unían más y más personas de bajos ingresos privadas de sus derechos, pasaron por el granero y el molino de Barezan, un complejo industrial que maneja productos agrícolas ubicado en el área del puerto. El edicto reciente emitido por el rey también había perturbado los precios de los alimentos, pero no al nivel visto por las piedras de maná.

¡¡¡KABLAM!!!

De la nada, uno de los imponentes molinos junto a los caminos empedrados por los que caminaban los manifestantes pareció arder en llamas antes de convertirse en escombros. Siguieron una gigantesca conflagración que alcanzó los cielos como un ave fénix renaciendo, la onda expansiva de la explosión destrozó las paredes de ladrillo de los molinos al lado como si fueran vidrio y forzó a sus propias entrañas de grano a arder espontáneamente también. La serie de explosiones destruyó por completo los molinos, pero si la explosión y el fuego no fueron los que afectaron a los transeúntes y manifestantes cercanos, entonces serían los escombros que caerían como meteoritos.

“¡Eeek!”

"¡Estar atento!"

"¡Correr!"

Miles y miles de ladrillos y materiales estructurales pesados ​​llovieron por toda la vecindad, convirtiendo lo que fuera desafortunado en su camino (personas, animales callejeros, bienes, estructuras, todo) en todo tipo de partículas irreconocibles. Aquellos que estaban cerca y que no fueron aplastados estaban sujetos a todo tipo de dolor corporal por la fuerza de la onda expansiva, una plétora de sufrimiento que iba desde tímpanos destruidos y hemorragias internas hasta conmociones cerebrales por ser arrojados al suelo.

El estruendo resonante que emanaba de las explosiones sacudió los cimientos mismos de Le Brias, pero no fueron más que efectos dominó por sí solos; con el tiempo, provocarían una ola y más tarde un tsunami a punto de perturbar el ya delicado equilibrio de poder en la región. Aún así, fueron las campanas de alarma que definieron para despertar a cualquiera que aún no se hubiera dado cuenta de la realidad en la que se encontraban, porque un futuro sin el statu quo de ayer había sido violentamente grabado en piedra.