Calendario Central 13/08/1639, al oeste de Havro, 9:00

En este día sin pretensiones en medio de Aureit (Mes 8), un ariete estaba en camino de abrir las puertas de la resistencia obstinada. Era el segundo día de Unternehmen Rammbock, una ofensiva de Gra Valkan contra el último baluarte organizado del ejército leiforiano. Aquí, varias docenas de kilómetros al oeste de la ciudad principal de Havro, una columna de vehículos blindados de movimiento rápido con patrones de camuflaje moteados de negro, verde y marrón se movió contra una fuerte ráfaga de viento que sopló sobre el terreno montañoso del este de Leifor. Eran una compañía de uno de los batallones de infantería mecanizada de la 86° División Panzergrenadier, una de las trece divisiones que apretaban la soga alrededor de Havro. Viajando por un camino sinuoso y semipavimentado que los llevó a través de colinas cubiertas de árboles y sin árboles,

"Maldita sea. Mis oídos están empezando a estallar”.

Otto Eichel, uno de los soldados sentados dentro de uno de los M.Fz. 452  vehículos de combate de infantería Schildkröte, expresó sus quejas frente a sus compañeros de equipo. El que estaba sentado a su lado, el más experimentado Luther Mayer, se tocó las orejas con el dedo meñique en señal de aprobación.

“No seas tan especial,  koffer. Todos lo somos."

Ignorando el despido de su senior directo, Otto fue directamente a preguntarle al asistente del líder del equipo, Reinhard Wolff, quien estaba sentado frente a ellos en la fila opuesta de asientos. Las cuencas de sus ojos caídos y su mirada en blanco disuadirían a cualquiera de hablar con él, pero no al novato residente de su equipo.

“¡Oye, Unteroffizier! ¿Qué dijeron sobre la altitud en este lugar otra vez?"

A pesar de su mirada inflexible, Reinhard fue al menos lo suficientemente amable como para considerar la inocente pregunta del joven sin lanzar una broma.

“1.200 m. Plano."

"¡¿Que qué?!"

Otto dejó escapar un grito de incredulidad, sus ojos bien abiertos un indicador de su genuina sorpresa.

"Dioses. ¿Por qué estamos aquí…?”

Al ver a su subalterno hundirse en su asiento, Luther quiso averiguar qué pasaba, incluso si eso probablemente significaba que iba a volver a despotricar sobre algo.

"¿Adónde vas?"

“Quiero decir, ¿por qué estamos aquí en estas montañas olvidadas de la mano de Dios luchando contra niños y viejos armados que darían media vuelta y echarían a correr a primera vista de un puto Schildkröte? ¿No dijeron antes de desembarcar en Leiforia que la lucha terminará una vez que tomemos la ciudad? ¡Han pasado dos malditos meses desde entonces! Luego dijeron lo mismo cuando encabezamos la carga contra Sanders. '¡Vaya! ¡Los leiforianos habrán perdido la voluntad de luchar para entonces! ¡Se rendirán! y donde estamos ahora? Como, ahora están diciendo que tenemos que tomar Havro. Hombre, ¿qué mierda es un 'Havro'? ¿Esta delicioso? ¿Puedo comerlo? ¿Cuál es el punto de que tengamos este 'Havro'?

Otto se hundió en su asiento mientras tomaba un respiro rápido. Antes de que alguien pudiera siquiera responderle, continuó.

¿No pueden los imbéciles al mando hacerse una idea de lo que quieren que suceda? Siempre es la mierda de la 'huelga quirúrgica de un día' o la 'ofensiva para terminar la guerra'. Luego, cuando derramamos sangre y alma para conseguirles los objetivos que nos pidieron que asumiéramos, dan marcha atrás en lo que dijeron y piden más porque no es suficiente. Fóllame, hombre…”

Cuando Otto, exhausto, terminó su diatriba, Luther sacó su encendedor y un rollo de cigarrillos de uno de los bolsillos de su uniforme, encendió el cigarrillo, se lo colocó en la boca e inhaló la nicotina antes de exhalarla en el ya claustrofóbico y irritante espacio. de su caja blindada.

“Leiforia fue solo un bautismo de fuego, koffer. Al menos has llegado hasta aquí. Además, bienvenido al ejército”.

Después de eso, el silencio, salvo el gruñido del motor y el gemido de la suspensión, reinó sobre el vehículo. Las palabras de Otto y Luther dieron que pensar a los otros miembros de su Fireteam. Realmente han pasado más de dos meses desde su desembarco y toma de control de Leiforia, la capital federal de Leifor. Desde entonces, su supuesta operación de dos días para realizar una apropiación masiva de tierras en el continente Mu se convirtió en días, luego en semanas, antes de convertirse finalmente en meses. Efectivamente, la acción principal que vieron no se parecía en nada a la guerra de alta intensidad que pelearon con Kain en Yggdra hace casi dos años, ya que el ejército de Leiforian no era de ninguna manera igual al de Gra Valkas, pero no estuvieron exentos de dificultades. Según el comandante de su compañía, otra compañía de un batallón diferente sufrió pérdidas cuando se encontraron con una emboscada de partisanos cuando cruzaban un pueblo, que supuestamente fue declarado despejado por una compañía de tanques que pasó por allí antes. A diferencia de sus ofensivas anteriores, esta tendrá su cabeza directamente en lo que el comando ha descrito como la "más feroz de las defensas leiforianas", sea lo que sea.

Cuando Luther tomó otra ración de nicotina de su cigarrillo, sintió que había ojos apuntando directamente a su persona. Volviéndose para mirar a su lado, encuentra a Otto mirando directamente al rollo de tabaco en su boca.

"¿Usted quiere?"

Otto levantó las cejas ante la pregunta de Luther como si dijera...

"¿Necesito decirlo?"

“Modales, koffer. Aun así, deberías haber dicho algo."

Sin embargo, justo cuando estaba alcanzando otro rollo, el sonido de una explosión ensordecedora llegó a sus oídos, la proximidad y el poder de la misma lograron incluso que sus corazones dieran un vuelco.

¡¡¡KABOOM!!!

"¡Mierda!"

Antes de que pudieran siquiera procesar lo que había sucedido, los reflejos de los soldados de Gra Valkan les hicieron agarrar rápidamente sus rifles de batalla Strauss MKb 4 cuando sintieron que su vehículo se detenía con un chirrido. Luego, escucharon la voz de su líder de pelotón, Oskar Reissner, gritando por las comunicaciones.

“Antón, Berta, César; ¡¡¡DESEMBARCAR!!!"

Otto y Reinhard, los que estaban sentados junto a las puertas de su Schildkröte, las abrieron rápidamente de una patada y salieron de sus vehículos en poco tiempo, seguidos por el resto de su Fireteam. Detrás de ellos, más abajo en la columna, vieron los restos en llamas de un Schildkröte, su casco rompiéndose rápidamente, las reservas de municiones reventadas y la torreta volada hablan de su espantosa desaparición. Antes de que pudieran pronunciar "¿qué diablos?", el sonido atronador de otro vehículo, esta vez un M.Fz. El vehículo blindado de transporte de personal 113, siendo volado en pedazos, asaltó sus oídos, recordándoles que estaban bajo ataque.

"¡Métete en la zanja!"

Liderando a su Fireteam, Reinhard les ordenó que golpearan la tierra y se cubrieran detrás de la ligera pendiente entre el camino semi-pavimentado y el prado. Los otros Fireteams también habían hecho lo mismo. Mientras mantenían la cabeza baja para no ser disparados por lo que fuera que les estaba disparando, Otto sintió la onda expansiva de una o dos balas que pasaban sobre sus oídos. Luego miró hacia la izquierda y vio una serie de figuras que se asomaban por encima de los setos más adelante en el camino. Tan pronto como vio fogonazos, se los informó al líder de su escuadrón, Feldwebel Arnim Natzmer.

"Contacto; infantería a las 12! ¡400 metros!”

"¡Es una maldita emboscada en forma de L!"

En ese momento, ya estaban recibiendo una lluvia de balas poco saludables, por lo que Arnim emitió órdenes rápidamente.

“¡Mantén la cabeza baja y devuelve el fuego! ¡Asegúrate de dejar espacio para que maniobre el Schildkröte!"

Mientras tanto, mientras los escuadrones de infantería tomaban posiciones para contrarrestar a la infantería leiforiana en su frente, los Schildkrötes y los APC que los acompañaban ya se estaban preparando para contraatacar en sus emboscadas en el flanco. El líder del 1° Pelotón, Oskar, ya había visto las posiciones enemigas en el momento en que dispararon y lo estaba transmitiendo a través de las comunicaciones del pelotón...

“Blindado enemigo, dos confirmados, posiblemente 'Aslans', ¡a las 2 en punto! "

“¡Los tengo! Distancia 700!"

…y con sus cañones automáticos.

“¡Fuego!"

Los cañones automáticos de 20 mm montados en la torreta del Schildkrötes de su pelotón, que ya habían apuntado sus miras al enemigo, comenzaron a disparar, rociando al enemigo con rondas sólidas a una velocidad de 250 rondas por minuto. Tan pronto como su pelotón abrió fuego, los otros pelotones, al ver dónde aterrizaban los trazadores de color rojo brillante, también se unieron al bombardeo.

¡Pam pam pam pam pam!

“Conductor! ¡Retroceda hasta que estemos fuera de la carretera!"

Al escuchar sus órdenes, su conductor puso la transmisión en reversa, presionó el acelerador y accionó el embrague, enviando el vehículo hacia atrás y fuera del camino de tierra. Mientras eso sucedía, Oskar activó los lanzadores de humo del Schildkröte, lanzando granadas al aire que instantáneamente crearon una capa de humo espeso y opaco que los bloqueó de la vista. Los otros vehículos repitieron esto.

Oskar y los otros líderes de pelotón luego llamaron por radio al comandante de su compañía, el Oberleutnant, para que enviara la sección antitanque. Después de tres minutos de lanzar fuego de supresión y que el enemigo disparara a ciegas hacia el humo, sin acertar ninguno de sus disparos, vieron dos vehículos amigos que emergían por encima de la colina detrás de ellos.

El comandante de sección en el vehículo principal, un M.Fz. 512, inspeccionó inmediatamente la situación, dada la información que había recibido del Oberleutnant. Al ver el área donde se concentraban los trazadores rojos de los cañones automáticos de Schildkrötes, la miró más de cerca con su periscopio. Allí, escondidos en el sudario de los árboles, había cuatro leiforianos Ek/3 Aslan tanques, dos de los cuales parecían estar cubiertos de follaje denso y redes de camuflaje, mientras que los otros dos eran restos humeantes, presumiblemente de sus ataques de artillería o aéreos debido a la presencia de cráteres a su alrededor. Observó cómo uno de los Aslan intactos disparaba su cañón largo de 83,5 mm contra su compañía, un tiro que falló y golpeó la línea de árboles en el lado opuesto de la carretera. Como solo había dos tanques, decidió dividir los objetivos con el otro destructor de tanques: un disparo, una muerte para cada uno.

“Objetivo identificado; distancia 1200m."

Mientras los artilleros de ambos cazacarros giraban sus torretas hacia sus respectivos objetivos, sus propios cañones de alta velocidad de 90 mm apuntaban al largo y vulnerable perfil lateral del Aslan. Luego eligieron la munición apropiada, proyectiles perforantes, que luego se tomaron de un bullicio en la parte trasera de sus torretas y se embistieron en la recámara del arma mediante un mecanismo de carga automática. Una vez cargados, el comandante de sección dio la orden.

“¡FUEGO!"

Dos explosiones violentas sacudieron el paisaje montañoso cuando los cazacarros Gra Valkan soltaron sus armas, enviando proyectiles antitanque de alta velocidad a sus contrapartes leiforianas desprevenidas. Los proyectiles AP, capaces de penetrar hasta 185 mm de blindaje homogéneo enrollado, perforaron fácilmente el blindaje lateral de los Aslan, desencadenando una lluvia de astillas calientes abrasadoras a velocidades extremas dentro de los vehículos, mutilando a la desafortunada tripulación que se encontraba dentro. En un período de tiempo de apenas tres segundos, los tanques leiforianos pasaron de ser los activos más peligrosos del campo de batalla a ser silenciosos ataúdes de metal. Con sus atacantes confirmados para ser neutralizados, el comandante de la sección llamó por radio al Oberleutnant.

Mientras tanto, el tiroteo de infantería avanzaba relativamente lento. Su hombro izquierdo había sido rozado por una bala, Luther estaba hirviendo de dolor mientras un médico lo atendía.

Nota: Una vez recibí el roce en la pierna de un disco de pulir de una cortadora de hierro manual. Y me dejo un buen tajo. No fue profunda, pero fue bien ancha. Supongo que más o menos así se sentiría el roce de una bala.

“Ngh… Otra cicatriz a la lista, supongo… ¡Ay!”

Tenían la ventaja en número, pero los leiforianos estaban demostrando ser tenaces. Incluso contra la avalancha de balas de ametralladora de los artilleros de sus escuadrones, los leiforianos seguían disparando contra ellos. Justo cuando el tiroteo entraba en su séptimo minuto, escucharon la voz serena de su comandante de pelotón en cabeza, Schildkröte, a través de sus comunicaciones.

“¡Los Aslans han sido tratados! ¿Tienes más objetivos?"

Casi de inmediato, Arnim gritó por las comunicaciones como si lo impulsara la adrenalina que le subía por la sangre.

"¡Infantería en los setos a las 12, señor!"

"Copiado. Son tan buenos como muertos."

Tan pronto como se cortaron las comunicaciones, escucharon el traqueteo de una ametralladora del cañón automático de su Schildkröte rugiendo una vez más. Esta vez, su mortífero bombardeo de proyectiles de alto poder explosivo se dirigió a la infantería leiforiana al frente, produciendo un resultado que solo podía explicarse con una palabra: espantoso. Los árboles, los arbustos y las ramas fueron destruidos en astillas y jirones de vegetación, mientras que la niebla roja, presumiblemente sus antiguos agresores, se podía ver fácilmente mientras proyectiles de 20 mm salpicaban la línea de árboles. Cuando su cañón automático quedó en silencio, habría sido el último sonido de disparos que escucharon para la batalla.

"Todo claro."

Alguien gritó mientras se ponían de pie, una línea que luego se repitió por todas partes para informar a todos que ya no había combatientes enemigos.

"Dioses... seguro que tienen un gran impacto para un grupo de nuevos mundos desorganizados".

Otto comentó mientras miraba hacia atrás a los dos restos en llamas de sus vehículos blindados en el camino. Por lo que pudo ver, perdieron un Schildkröte, que parecía haber llevado a su equipo de fuego en el momento de la destrucción, que se cobró fácilmente nueve vidas, y un M.Fz. 113 APC, que fue desocupado por su escuadrón pero no por su tripulación, agregando tres muertos más a la lista. Si bien ya eran muy conscientes de las capacidades que tienen sus enemigos, este evento todavía les sirvió como una grosera llamada de atención; puede ser el caso de que no sean los enemigos iguales que Kain alguna vez fue, pero eso no significa que no opondrán una buena cantidad de resistencia.

Con esto en mente, Otto corrió de regreso a su vehículo mientras la columna se preparaba para reanudar su avance hacia el este hacia Havro.

Calendario Central 14/08/1639, Base del Ejército Havro, Havro, 13:10

Ya habían pasado dos días desde que los Gra Valkans violaron sus líneas de frente previas a la ofensiva, y la situación en la cadena de mando de Leiforian era mala. Habían esperado que el enemigo se moviera rápido, pero incluso con los informes ocasionales de éxitos marginales, a menudo tácticos, estaban literalmente bombardeando sus defensas estáticas mientras aún disfrutaban de la supremacía total del aire y la artillería. Desde ayer, comenzaron a recibir informes de deserciones y rendiciones masivas, a menudo después de ataques aéreos y bombardeos de artillería, particularmente en las unidades de reserva y milicias. Incluso con el equipaje adicional de clasificar a los prisioneros de guerra (los Gra Valkans los trataban inesperadamente de manera justa, según los rumores), avanzaban como si no hubiera un mañana. De hecho, al ritmo que avanzan, no habrá un mañana para un gobierno libre.

En los niveles más bajos del complejo de búnkeres debajo de la Base del Ejército en Havro, el Ungforstander Jonas Jakobsen, el oficial de más alto rango del Ejército de Leiforian, o lo que queda de él, estaba con el resto de sus oficiales y subordinados revisando constantemente las posiciones de las piezas en el mapa de Leifor en su sala de guerra. Desde que comenzó la ofensiva, no, la guerra, todo lo que han hecho es eliminar sus propias piezas del mapa. Incapaz de descansar un poco del empeoramiento de la situación, Jakobsen ni siquiera pudo levantar correctamente una taza de té por el temblor de sus dedos.

“¡Ungforstander! ¡Urgente!"

Otro mensajero irrumpió con la palabra "urgente". Ya han perdido la cuenta de cuántas veces han oído hablar de él desde que comenzó la ofensiva. Sin levantar la vista para mirar al mensajero, simplemente agitó la mano, a lo que a estas alturas, los mensajeros también ya se han acostumbrado.

“¡El ejército de Gra Valkan ha cruzado el río Ødis! ¡Otros puntos a lo largo de la zona crítica de 30 km también están bajo presión y están a punto de romperse pronto!”.

En lugar de sorpresa, todos los líderes militares de Leiforian se agarraron la cabeza como si fueran a arrancarse violentamente el cabello con frustración y desánimo. El río Ødis fue una de las características naturales que delinearon su zona crítica, un círculo centrado en Havro que se extiende aproximadamente a lo largo de 30 km. Directamente detrás de esta línea estaba el último gran perímetro defensivo antes del propio Havro y, a juzgar por los informes anteriores, 30 km era el alcance estimado de las piezas de artillería de alto impacto de Gra Valkans adjuntas a sus divisiones. Al romper esto, los enemigos no solo están a punto de golpear los muros de Havro, sino que la ciudad también estaría dentro del alcance de la mayor parte de sus piezas de artillería. Esto, junto con el hecho de que las fuerzas que acumuló laboriosamente ahora se estaban desintegrando rápidamente, significaba que el final estaba cerca.

Mirando a otro oficial en su presencia con una mirada desesperada pero determinada en sus ojos, activa su carta de triunfo.

"Steffen, los pájaros cantan."

Aquel a quien llamó Steffen, al escuchar lo que dijo Jakobsen, simplemente asintió en silencio antes de salir de la habitación.

En los bosques al noreste de Havro

"El Ungforstander envía sus saludos:  los pájaros están cantando".

"Supongo que es hora, ¿eh?"

Dos hombres vestidos con el uniforme del ejército de Leiforian hablaban entre sí bajo el brillo parpadeante de una bombilla eléctrica incandescente, una de menor luminosidad que las fuentes de luz basadas en maná pero que consume menos energía en general. Justo cuando estaban a punto de salir de la habitación cerrada y polvorienta en la que se encontraban, toda la habitación tembló, pero no fue por un terremoto.

“Malditos bombardeos de Gra Valkan. Espero que este gran garrote les enseñe una lección”.

Al salir de la habitación y bajar un tramo de escaleras de unos cinco escalones de altura, se encontraron en un área completamente oscura. Mientras los ojos no perciben nada, sus oídos escuchan pasos sobre grava, acero y madera.

"¡Abre la puerta!"

Tan pronto como dio la orden, escucharon el fuerte ruido metálico y el gemido de los engranajes metálicos a lo lejos a la derecha, que rápidamente se volvían más y más brillantes a medida que una puerta de acero resistente se abría. La luz del sol que entró en la cámara, que en realidad era un túnel, reveló su contenido: el enorme cañón de un prøv de 10,3 Sk (344 mm). 38 piezas de artillería que casi parecían empequeñecer el vagón de tren en el que estaba montado. Él, su automóvil y las pistas estaban cubiertos por un espeso follaje para mejorar sus posibilidades contra los ataques de represalia de los aviones de prospección Gra Valkan. Cuando el fuerte sonido de la puerta de acero completando su giro resonó en el túnel, luego escucharon el rasguño ensordecedor de las ruedas del vagón de tren contra las vías de acero mientras avanzaba pesadamente hacia la luz.

Con el ariete de Gra Valkan a la vista de las murallas de la ciudad de Havro, tanto antiguas como modernas, los leiforianos estaban desplegando sus recursos más pesados ​​y peligrosos en el campo de batalla. Varios minutos después de que se diera la orden, siete piezas de la gigantesca artillería ferroviaria de la supuestamente inexpugnable Línea Helsingsand de Leifor ya estaban elevadas en el cielo, preparadas para llevar la destrucción a sus desprevenidos enemigos.

Puesto de mando avanzado, 55 km al sureste de Havro, 13:15

Byron Keynes, miembro del personal del Jefe de Estado Mayor del Ejército Real Muish, caminaba ligeramente sobre el barro; su consistencia endurecida dondequiera que pisaba significaba que era fácil no deslizarse y ensuciar su ropa y su reputación, entre muchas otras cosas. Preferiría no recordar las ocasiones anteriores en las que estuvo fuera de la oficina y pisó barro en los amplios campos abiertos de Leifor, pero estaba seguro de que esta vez era diferente. Aparte del hecho de que esta vez estaban observando a los Gra Valkanos y no a los Leiforianos, estaba seguro de que no se avergonzaría frente a los ojos extranjeros y compatriotas.

“¡Por aquí, señor!”

Un hombre joven de poco más de treinta años, su brillante talento en tecnología solo se compara con su bigote bien cuidado y su corte de pelo bien recortado y sensato, el hombre que lo llamó, Myrus, probablemente estaba pasando el mejor momento de su vida viendo el Militares de Gra Valkan en acción. Si tan solo hubiera elegido a alguien más alto en la cadena de mando que no fuera él para que viniera a observar a las Valkies, pensó Keynes.

Ahora, Myrus y su amigo Lassan tenían todo el derecho de estar emocionados, eso estaba claro incluso para Keynes. A pesar de haber sido amigos de los Gra Valkans durante mucho tiempo desde su aparición sin precedentes en los asuntos globales de Asheran, la imaginación muish, incluidos los militares y los políticos, siempre se han preguntado sobre las verdaderas capacidades de estos seres de otro mundo. Los productos comerciales que trajeron consigo, sus industrias e incluso los aviones ultra aerodinámicos en los que sus ciudadanos llegaron a sus aeropuertos capturaron su asombro. Naturalmente, esta curiosidad gravitó hacia su ejército, que incluso su estimada Dirección Central de Inteligencia tuvo problemas para evaluar con precisión debido a su secretismo. Así fue hasta que estalló la guerra entre ellos y Paganda y sus aliados, Leifor e Irnetia. La velocidad con la que forzaron la capitulación de las dos naciones insulares y consiguieron la rendición oficial del gobierno federal leiforiano asombró a todos, rompiendo cualquier norma establecida sobre las expectativas con las que se pretendía alcanzar los objetivos bélicos. Si bien esta velocidad vertiginosa significó que no pudieron atrapar a la armada de Gra Valkan en acción, la resistencia sin precedentes de los distritos federales del este de Leifor significó que una guerra terrestre estaba en orden, dando la oportunidad a los ojos y oídos muish de observar como pelearían.

Lo que vieron les dejó boquiabiertos.

Tanques capaces de enfrentamientos de largo alcance y disparos en movimiento, apoyados por infantería en lo que era básicamente una fusión entre APC y tanques ligeros, lo que permitía a la infantería luchar y mantenerse al día con las operaciones blindadas. Artillería móvil que se mantenía a la altura de las principales unidades de combate y era capaz de disparar y deslizarse en casi cualquier momento. Si bien no era tan extraño debido a su existencia en el servicio de Muish, la forma en que los Gra Valkans usaban sus helicópteros para transportar casi todo, excepto los vehículos más pesados, permitía una movilidad y flexibilidad sin precedentes. Sus fuerzas aéreas tampoco eran nada de lo que burlarse: el jet, una tecnología experimental codiciada (y desarrollada) durante mucho tiempo después de la adopción de los imperiales hace una década, era el nombre del juego. Los bombarderos y los aviones de ataque terrestre parecen no estar nunca en tierra, ya que están constantemente en el aire arrojando toneladas de artillería sobre los desafortunados leiforianos. El principal avión de combate de su Servicio Aéreo del Ejército, ya que aparentemente aún no se han separado en una rama dedicada, que se llamó "Langschwert” incluso tenía la tecnología de despegue y aterrizaje vertical corto, una hazaña que les permite operar incluso en pistas dañadas o construidas apresuradamente. De todo eso, había una cosa que tenían los Gra Valkans que le llamó la atención.

“Un placer conocerlo, General.”

"¡El placer es todo mío!"

Conducido por Myrus y Lassan a una plataforma de observación improvisada, Keynes intercambió saludos y estrechó la mano de su "guía turístico" de hoy, un oficial de enlace llamado Rolf Wehner, rango Oberst. El muchacho tenía una cara tosca y una cicatriz en el labio izquierdo, pero sus ojos eran probablemente lo más hospitalario que había visto en mucho tiempo.

"¿Supongo que el viaje hasta aquí fue  toda una experiencia?"

Hasta que habló; Dioses, su voz y tono eran insoportablemente chirriantes por alguna razón. ¿Quizás fueron sus oídos? Después de todo, el viaje que usaron para llegar aquí fue en uno de sus helicópteros, un modelo que llamaron "Brandeka" que, a pesar de su tamaño más grande que el real y su espacioso interior, los Valkie consideraban un "helicóptero de elevación mediana". .

“Oh, prefiero no hablar de eso, si no te importa. Los automóviles son, y siempre serán, mi método preferido de 'dar vueltas'”.

“Eso es desafortunado, General, pero espero que este próximo programa lo sorprenda, no literalmente, solo en sentido figurado”.

De pie en la plataforma de observación, que miraba al noreste, podían ver los imponentes picos de la cordillera de Malmund en la distancia, y en el medio estaban las innumerables columnas de humo negro que se elevaban en el aire. La lucha fue intensa ya que la ofensiva acababa de entrar en su último día, el crepitar de los disparos y las explosiones de la línea del frente que se alejaban por minutos se podían escuchar en la distancia. Inmediatamente frente a la cubierta había un campo vacío del tamaño de un pequeño pueblo plagado de huellas de llantas y huellas en el barro con los vehículos que aún las hacían presentes.

Hasta donde alcanzaba la vista, había obuses autopropulsados, porta morteros y artillería remolcada por toda el área que apuntaba hacia la ciudad leiforiana de Havro, situada al noreste. Lo más curioso, sin embargo, fue un grupo de camiones frente a él. Estos eran similares a cualquier otro camión que había visto antes, pero la carga que llevaban en sus plataformas no era asientos para tropas ni combustible para vehículos; Al principio, parecían ser municiones almacenadas en largos tubos horizontales, pero el calibre y la longitud no tenían sentido. Fue solo cuando el 'contenedor de municiones' comenzó a girar hacia arriba y alrededor de un eje que se dieron cuenta de que no lo era.

"¿Un sistema de cohetes múltiples, tal vez?"

Myrus fue el primero en darse cuenta de lo que era. Tal sistema no les era ajeno, pero sabiendo que las Valkies siempre tenían algún tipo de factor sorpresa, le pidió a Wehner más detalles.

"¿Hasta dónde puede llegar esta monstruosidad tuya?"

Justo cuando Wehner estaba a punto de dar una respuesta, sintieron los ecos de golpes lejanos y estremecedores.

Bum... Bum...

La energía que habría sido necesaria para producir ecos tan poderosos era algo que solo estos militares podían entender, lo que hizo que hicieran una pausa en su conversación para buscar de dónde podrían haber venido. Mientras tanto, Myrus y Lassan se miraron con caras que decían: "es  eso". Esperando que ese no fuera el caso, intentaron preguntarle a su contraparte de Gra Valkan lo más franco posible.

"Oberst Wehner, puede que sea un quisquilloso, pero ¿sus fuerzas han eliminado los cañones de ferrocarril?"

Para su sorpresa, los ojos de Wehner se abrieron tan grandes como la luna llena. A juzgar por esta reacción, él, y probablemente todo su cuerpo de oficiales, no estaban al tanto de la existencia del extenso sistema de cañones ferroviarios de Leifor debajo de la Línea Helsingsand. Si su inteligencia era defectuosa o si pasaron por alto por completo su existencia era una incógnita. De cualquier manera, nada de eso importa ahora, ya que si no desean ser destruidos por un proyectil de varias toneladas que cae sobre sus cabezas de la nada, las Valkies deben tratar con ellos de inmediato.

Myrus, Lassan y Keynes consideraron la sugerencia de usar la abrumadora supremacía aérea de las Valkies para responder de inmediato a los cañones del ferrocarril. Volviéndose hacia Wehner para discutir con él sus sugerencias (y tal vez pedirle que abandone la vecindad), lo encontraron hablando con una radio en su lengua materna. Después de un conciso ida y vuelta, colgó el auricular en el aparato antes de volverse hacia ellos con una mirada más tranquila en su rostro.

“Caballeros del venerable país de Mu, parece que hay desarrollos inesperados en nuestro programa. En lugar de permitirle ver más de cerca los sistemas de cohetes de los que nos enorgullecemos, le mostraremos cómo realizamos contrabaterías”.

Los tres hombres muish se miraron entre sí con las cejas enarcadas. De hecho, es cierto que la contrabatería es más rápida que organizar un ataque aéreo, pero a esta distancia de la Línea Helsingsand, las formas tradicionales de localizar posiciones de artillería enemigas no serían tan efectivas. ¿Quizás las Valkies tenían un avión que actuaba como un observador avanzado en el aire? En cualquier caso, lo que los fascinaba era el hecho de que iban a realizar una contrabatería a esta distancia, que debería estar a unos 60 km de la línea defensiva, un testimonio del alcance de sus capacidades de fuego indirecto.

“¿Contrabatería, dices? ¿Puedo preguntar cómo pudiste averiguar dónde están las armas de los leiforianos?"

“Con la ayuda de la tecnología, Sr. Myrus. Lo llamamos radar de contrabatería; nos permite señalar con precisión razonable dónde está la artillería enemiga en el momento en que comienza a hacer ruido. Son como los oídos de un niño ansioso con una honda: en el momento en que un pájaro comienza a cantar, sabe exactamente dónde está ese pájaro y, por lo tanto, dónde disparar”.

Myrus se frotó la barbilla. El radar es una tecnología relativamente reciente, que solo se desarrolló y adoptó hace más de una década para detectar aviones hostiles que se aproximan. Los han miniaturizado lo suficiente como para montarlos en sus naves capitales para uso antiaéreo y de control de fuego, pero si los Gra Valkan estaban usando radar para contrabatería, eso significa que los han hecho transportables en vehículos, algo que los Muish todavía están por hacer.

Apenas unos minutos después de que escucharon los profundos bramidos de los cañones del ferrocarril golpeando el suelo con una potencia tremenda, los sistemas de cohetes múltiples montados en camiones ya habían vuelto la mirada hacia donde estaban. Tan pronto como estuvieron listos para disparar, se dio la orden. El suelo tembló cuando la energía de varios propulsores de combustible sólido para cohetes que cobraron vida fue dirigida hacia abajo, lo que permitió que los cohetes, algunos armados con ojivas de racimo, se elevaran hacia el cielo a una velocidad vertiginosa.

Suburbio de Salkos, en las afueras de Havro propiamente dicho, 13:40

"¡Ayuda! ¡Todavía hay alguien atrapado debajo!"

Un soldado leiforiano llama a los que le rodean para que le ayuden a retirar los escombros de lo que solía ser una casa de dos plantas, que se había derrumbado tras un impacto directo de mortero enemigo. De los varios cientos de soldados y no combatientes que lo rodeaban, solo cuatro tenían la libertad de dedicar su tiempo y energía para ayudarlo, ya que todos estaban ocupados atendiendo a los heridos, llorando, contemplando el suicidio o reparando defensas y armas estáticas rotas. El soldado estaba cansado, después de haber estado sin dormir durante dos días debido al espectro de los interminables ataques aéreos de Gra Valkan, pero no podía dejar de cumplir con su deber para con su país y su gente, porque se oía la voz de una mujer más allá del ladrillo y escombros

“Por favor… ayúdame… no puedo sentir nada debajo de mi cintura…”

“¡Estaremos con usted en breve, señora! ¡Esperar!"

Palabras huecas con promesas vacías. Apenas podía mantenerse erguido debido al exceso de fatiga, y mucho menos levantar pesados ​​escombros. Aún así, ejerció toda la energía que le quedaba para sacarlos del camino. Para ayudar a la mujer y probarse a sí mismo que sus palabras no estaban vacías.

"¡Mierda! ¡Los Gra Valkans están aquí!"

Escuchó el grito de un hombre solitario corriendo por el camino hacia donde estaban. Solo sus palabras fueron suficientes para evocar una sensación de dilema de vida o muerte en los corazones de todos, lo que provocó que entraran en pánico y huyeran o dejaran caer todo lo demás para que sus rifles apuntaran en la dirección de donde venía el hombre que gritaba.

Él también quería ponerse a cubierto, pero esta mujer todavía estaba atrapada debajo de los escombros.

"¡Por favor, señor! ¡No me dejes!"

“¡No lo haré! ¡No lo haré!"

Mientras levantaba con cansancio un pesado escombro tras otro, su energía se evaporó y su conciencia comenzó a desvanecerse. A pesar de todo eso, continuó haciendo todo lo posible.

Pero entonces…

"¡Tanque! ¡Ponerse a cubierto!"

El ruido característico de las orugas de los tanques y el gruñido de un motor diesel se derramó sobre sus oídos. Miró a su izquierda hacia donde venía y he aquí que una bestia de un vehículo blindado estaba coronando la pendiente que conducía a donde él estaba. No se parecía a ningún tanque que hubiera visto nunca. Símbolos alienígenas salpicaban su torreta y blindaje frontal mientras su enorme cañón apuntaba amenazadoramente hacia adelante. Por aterrador que fuera, no puede darse el lujo de dejar atrás a esta mujer. No debe... no puede.

Incluso cuando su cañón se volvió hacia él, un soldado enemigo que vestía un uniforme y tenía un rifle colgado del hombro, desesperadamente arañó los escombros irremediablemente pesados ​​que ya no podía levantar. No puede defraudar a esta mujer. No puede defraudar a su país. Él no puede fallar.

…y ahora simplemente no puede .

El crepitar de una ametralladora disparando balas a mil disparos por minuto reverberó por todo el suburbio; en su estela, un soldado lo suficientemente patriota como para ayudar a un compatriota pero tonto como para no ponerse a cubierto, fue asesinado a tiros sin contemplaciones.

Cuando el reloj marcó las 13:45, los primeros elementos del Ejército Imperial Gra Valkan (IGVA) estaban ahora dentro de la ciudad de Havro.

Base militar Havro, 14:05

“¡Unidades mecanizadas enemigas informaron haber ingresado a la Puerta 4! ¡Ahora están en Salkos!"

“¡Informe de la Batería Superpesada 16! El daño estructural a los búnkeres es crítico, ¡así que están evacuando!”

“¡Se informa que las baterías superpesadas 11, 13 y 14 están fuera de servicio, posiblemente debido a la acción de la contrabatería enemiga! ¡Las baterías 8, 9, 15 y 17 están actualmente retiradas y no pueden disparar debido a los ataques concentrados en sus posiciones!”

“¡Ungforstander! ¡Los comandantes de los Batallones de Infantería 41 y 73 nos han informado de su intención de rendirse!”.

Jonas Jakobsen, posiblemente el último comandante militar de un Leifor federal e imperial libre, sintió ganas de desplomarse de rodillas. Los informes que había estado escuchando ahora se estaban volviendo aún más sombríos a medida que su enemigo continuaba sin esfuerzo apretando la soga sobre ellos. Todas sus cartas de triunfo habían sido jugadas. Algunos de sus propios oficiales no se veían por ninguna parte, posiblemente desertaron para rendirse a los Gra Valkans o para huir hacia el este a Mu. Los que se habían quedado ya no miraban el mapa; en cambio, estaban sentados en el suelo con la cabeza enterrada entre los brazos y las piernas. Cualquier esperanza y moral que les quedaba era inútil, porque rápidamente se estaban quedando sin hombres, máquinas, tiempo, territorio y oportunidades.

Sin embargo, todavía existía la oportunidad de salvar todo, pero no fue la opción que tomó a la ligera; en todo caso, fue el último recurso absoluto.

"Rendirse…"

Murmuró para sí mismo, pero sus palabras fueron tan fuertes como una explosión para todos a su alrededor. En lugar de estar consumidos por la ira y el fervor nacionalista ante la sugerencia, sus oficiales estaban llenos de alivio, consuelo y esperanza.

"Si vamos a preservar tantas vidas como sea posible, entonces creo que no tenemos otra opción, Ungforstander".

“Tomaron ciudades como Ernst, Sanders y Valentina, la última de las cuales tenía la base militar más grande, solo superada por Leiforia, con facilidad. Incluso con la resistencia que hemos dado, creo que el resultado de las banderas de Gra Valkan sobre Havro es inevitable".

Jakobsen no consideró más sus aportes. Con todas las vidas que había puesto en juego para su ahora imposible despertar otoñal, sintió la inmensa carga de no poner su sacrificio en vano. Sea como fuere, no estaba dispuesto a que se ofrecieran más vidas al matadero por algo tan trivial como el honor o la gloria; ya estaba seguro de que él, junto con el resto de sus hombres y gente, lo habían dado todo. Por eso, Leifor no habrá caído sin dar pelea. Es posible que no haya llevado a cabo la Operación Efterårsvågen, su despertar de otoño planificado, pero tal vez tal evento ocurra más adelante en el futuro.

Mirando hacia arriba para encarar a los capaces oficiales y al personal que habían hecho todo posible, sus arrepentimientos se desvanecieron.

"Bien. ¡Prepare el sistema de anuncios públicos de la ciudad y sintonice nuestros manacomms y radios a los canales abiertos! Haremos una última llamada."

Jakobsen sonrió mientras daba sus órdenes, sabiendo que serían las últimas que daría a sus oficiales y personal. Las lágrimas se formaron a lo largo de los bordes de sus ojos cuando todos saludaron al mirar su sonrisa, afirmando su alegría por poder servir bajo sus órdenes.

"¡Sí, señor!"

*     *     *

El sonido de los disparos, las balas que pasan zumbando, los proyectiles de artillería que detonan y destruyen la infraestructura, y la miseria general de la guerra en un entorno urbano. A pesar de que las cosas iban muy bien para los Gra Valkans en su conjunto, los soldados individuales que realizaban las operaciones y maniobras enfrentaban fuertes luchas. A medida que se acercaban a la principal instalación enemiga al otro lado de la ciudad, la resistencia se hacía cada vez más difícil de pisotear. Sin embargo, como lo vio cierto escuadrón de infantería, las cosas de repente se volvieron mucho más tranquilas.

“Oye, ¿escuchas eso?”

Aguzando el oído, pudieron escuchar el débil sonido de alguien hablando un galimatías por un altavoz. ¿Quizás un anuncio público en leiforiano? Antes de que pudieran reflexionar más, las comunicaciones de su pelotón se llenaron de voces de sus compañeros de pelotón.

“Atención. Infantería enemiga saliendo de los escombros, 12 en punto."

“¿Están… tirando sus rifles y pistolas a un lado? Ahora están levantando la mano. ¿Se están rindiendo?"

“Estamos contando al menos 50, no, 80 combatientes con las manos en alto. ¿Alguien puede confirmar si se están rindiendo?"

“Recién confirmado. El mando ha recibido noticias directamente del propio comandante enemigo; se están rindiendo. Las órdenes son ahora para recibir prisioneros de guerra."

Como leyendo un final anticlimático de una historia, la tensión que se había acumulado en sus cuerpos desapareció casi de inmediato. Sin embargo, este fue el tipo de conclusión decepcionante que fue recibida con suspiros de alivio y gratitud.

En este día, el 14 de Aureit (Mes 8), Ungforstander Jonas Jakobsen, comandante del Grupo de Ejércitos Norte del Ejército de Leiforian y el general sobreviviente de más alto rango que queda en todo Leifor, se rindió a los Gra Valkans después de tres días de amarga lucha dando un duro golpe a la moral de las unidades militares, las milicias y los partisanos que aún resisten en otros lugares y acabando con cualquier esperanza de un Leifor libre.

Calendario Central 17/08/1639, Ministerio de Asuntos Exteriores, Leiforia ocupada, 9:00

“Muy bien, damas y caballeros. Todos conocen el protocolo."

Una mujer de aspecto brillante con anteojos pequeños y un moño elaboradamente hecho llamó a sus subordinados igualmente remilgados y correctos, todos alineados. Su cabello rubio brillaba bajo el sol de la tarde y, a veces, brillaba incluso. Llevaba con orgullo su insípido uniforme ministerial y en el bolsillo izquierdo del pecho blandía su etiqueta con su nombre: Cielia Oudwin.

“El ejército todavía está procesando prisioneros de guerra regulares de Leiforian después de su exitosa operación en el norte, cerca de la frontera de Muish … ¡Alfred!”

El hombre al que llamó respondió con igual vigor.

"¡Sí, señora!"

“Confío en que recibirás la rendición formal del gobernador de Havro, ¿eh? Ah, y tienes que sonreír mejor que eso”.

Sus defectos señalaron, e instintivamente arregló su sonrisa torcida antes de que Cielia lo despidiera.

Después de la rendición del último gran reducto del ejército leiforiano en la ciudad industrial nororiental de Havro, otros reductos menores del ejército regular y gobiernos regionales civiles resistentes comenzaron a seguir su ejemplo, ya convencidos de que la última esperanza de un resurgimiento de Leifor libre no era más que un sueño en un futuro sueño. Cielia, asignada al ministerio en la capital ocupada Leiforia como jefa de personal de su departamento, ahora enviaba a sus lacayos para aceptar formalmente las rendiciones de los gobiernos locales de Leiforia, así como para asegurar el reconocimiento diplomático de la supremacía de Gra Valkan sobre su dominio. Habiendo terminado de repartir las tareas a sus subordinados, llegó al último lacayo de la línea.

"En cuanto a ti…"

De pie frente a ella había un hombre alto y larguirucho cuyo habitual cabello despeinado estaba aún más despeinado. Era áspero en más de un borde; ni siquiera se había afeitado los mechones de pelo que le crecían en la cara. ¿Era siquiera un diplomático? Su disposición casi rebelde hizo que todos, incluida la propia Cielia, a su alrededor dudaran de que lo fuera. Este hombre no era otro que  ese  tipo infame: Dallas.

"Sostener…"

Dallas levantó las manos como si fuera un criminal a punto de huir.

"¿Hm?"

“Permítame extenderle mis felicitaciones por su asignación a este puesto”.

"Qué dulce de tu parte. Ahora…"

No hubo indicios de sarcasmo en el comentario de Dallas, pero Cielia lo trató como si estuviera plagado de sarcasmo.

"Esperar…"

Sus ojos llorosos se posaron en la aguda mirada de Cielia. Siendo la persona más franca que existe, sabía lo que significa hablar con todo el corazón... pero también cuando uno se lo guardaba todo. Hoy, la fachada de Cielia estaba confundida con tales banderas rojas, probablemente escondiendo algo que ella no quiere que se haga. conocido.

“¿?”

“…Pensé que ibas a presentar tu renuncia.”

Ella no reaccionó significativamente a esta declaración, pero la falta de una reacción solo lo convenció de que algo estaba pasando. Siguió adelante.

“Estabas tan furiosa al vernos a todos en el hospital después de que el Ejército nos rescató de Paganda. Parecías que ibas a matar a alguien por eso... Entonces, ¿por qué estás tan... complaciente?... ¿Con todo?"

Cielia parpadeó, pero solo para apuntalar su sonrisa.

“Tuve una conversación con el jefe: resulta que estaba equivocada. Me convenció de que necesitaba controlar a mis subordinados por sus… tendencias pintorescas”.

Como una mentirosa magistral, le dio la vuelta a Dallas, quien no estaba preparado para eso.

“Q-Qué podrías posiblemente…”

“Admiro tu personalidad franca, Dallas. Realmente... lo hago."

Su voz se quebró por un momento como si estuviera a punto de llorar... pero mostró esta grieta en su armadura por un momento demasiado largo; suficiente para que los densos oídos de Dallas lo captaran.

"YO…"

“…pero tienes que controlarte.”

Se dio la vuelta, habiendo decidido no darle el trabajo que se suponía que debía hacer. El sonido de sus tacones altos golpeando el piso de mármol sonaba como si su corazón pesado fuera arrastrado.

"Permíteme ser injusto solo por esta vez: ser franco por el bien de los demás no tiene que ser a expensas de ti mismo".

“…”

Como un tirador experto, las palabras de Cielia golpearon justo donde más le dolía a Dallas.

"Tus innumerables arrestos en las protestas contra la guerra... Defender tus creencias liberales frente a la realeza pagana... Puedes hacer todo eso sin tener que sacrificarte, ¿sabes?"

Se dio la vuelta, sus ojos ahora brillaban con picardía.

“Me encargaré de tu trabajo hoy. Estoy segura de que lo entenderás; deberían haberte enseñado el valor de la vida humana en las artes liberales, ¿verdad?"

Luego le dio la espalda, desapareciendo en la interminable ola de trajes y maletines por el pasillo. Ella ha dejado en claro que tiene la intención de mantener a todos, incluso a él, a distancia. Sin siquiera tener la oportunidad de hablar, Dallas se quedó solo con sus pensamientos.

“Tu culo de jefe…”

Apretó su puño con ira y remordimiento como para fingir que todavía tenía control sobre la oportunidad que permitió escapar. Tuvo esta oportunidad de rectificar algo mal y lo arruinó.

“¡Cómo te atreves a hablar de priorizarte a ti mismo cuando Gesta tiene sus sucias manos en tu garganta, obligándote a hacer toda esta mierda! ¡Quizás incluso usó amenazas para ponerte en línea…!”

En un esfuerzo por calmarse, inhaló y exhaló una gran cantidad de aire polvoriento.

“Apesta para usted, jefe: mis profesores me enseñaron a ser ingobernable”.

Sus verdaderos colores se desvanecieron, pero su fachada no tardó en ponerse al día con él: se dio la vuelta frenéticamente para comprobar si alguien lo había oído.

“Probablemente no debería decir eso en voz alta como empleado del gobierno…”

La culpa de ser un subordinado horrible también lo atrapó, por lo que corrió detrás de Cielia, con la esperanza de recuperar su asignación de trabajo.

Nota: Sí yo estuviera en el puesto de Cielia, habría despedido a Dallas ya que su falta de tacto fue lo que inició esta guerra. Dallas tiene suerte de que no lo hallan enviado a la cárcel.