Calendario Central 1630 (hace 9 años)

Cuando las personas recuerdan las cosas que hicieron en el pasado, a menudo se sienten abrumadas por una sola y poderosa emoción: la vergüenza. Estos recuerdos de actos o eventos pasados, que pueden ser monumentales en la vida de uno, como graduarse de la universidad, o tan mundanos y ordinarios, como tartamudear al saludar a su vecino "buenos días", se quedan con nosotros, y es el inmenso sensación de vergüenza o vergüenza que les ayuda a persistir por más tiempo. Toda persona está obligada a haber experimentado este tipo de tortura mental y emocional.

Para mí, esta sensación la tengo cada vez que recuerdo o me recuerda el año 1630. Fue un año muy importante en mi vida, que consideré un punto de inflexión fundamental, aunque no será el último. Esto se debió a una persona: Ludius.

Desde esa primera noche, cuando me di cuenta de que uno de los extraños habituales que me contrató era él, las cosas nunca han sido las mismas. Todavía siguió arreglándoselas con su horario puntual cuando se trataba de contratarme, y todavía me ofreció 150 pasos en tarifas adicionales después de nuestro tiempo, pero nunca fue la misma experiencia que antes. Además del sentimiento inherente de hacer algo maligno y prohibido cada vez que nos damos placer sexualmente el uno al otro a pesar de ser primos, mi corazón fue asaltado por todo tipo de emociones. La mayoría de estos eran sentimientos que nunca antes había sentido explícitamente por nadie, y algunos no los había sentido en décadas.

En un mar de extraños e igualmente numerosos enemigos potenciales, sentí consuelo al saber que conozco a alguien. Me sentí segura por el hecho de que era constante en su horario para verme y entretener mis sentimientos y pensamientos, casi como si se hubiera convertido en un hombro para llorar. A diferencia de los sentimientos reales y concretos que siento en mi abdomen cuando lo palpa con sus efectos varoniles, estas llamadas "mariposas" en mi estómago eran excesivamente poderosas. En poco tiempo, llegaron a mi cabeza y, por extensión, a mi percepción del hombre.

Hoy, me estremezco al mirar hacia atrás; ¡Oh, los vicios de la retrospectiva! Sin embargo, en ese momento, casi sentí como si realmente tuviera la oportunidad de una satisfacción genuina con mi vida, la felicidad que podía buscar de manera confiable para darle a mi vida un sentido de dirección. Mis circunstancias actuales en las Petunias de Esthirant eran más que un callejón sin salida, y con la posición casi inalcanzable de la gerencia, había poco que pudiera hacer para forzar mi salida de esta vida, y mucho menos buscar medios legítimos para liberarme. Lo único que había construido en los 12 años que llevaba ofreciendo mi cuerpo y mis servicios era una amplia red de rumores que englobaba a las chicas de diferentes establecimientos del barrio rojo de Esthirant. Esto, de alguna manera y por lo menos, me permitió mantenerme suficientemente informada sobre lo que sucedía en el resto del imperio.

"Aquí."

Me entregó tres billetes de 50 pasos limpios y casi intactos después de que nos calmamos de nuestra sesión, como siempre. Sin embargo, a diferencia de antes, podía sentir que mis mejillas se ponían rojas y, por razones diferentes a la euforia que recibía de sus golpes implacables. Tomé conciencia de los lugares donde se posaron mis ojos, y pronto me encontré lanzando mi línea de visión por todas partes. Recordar estas pequeñas cosas hace que mi piel se erice por el escalofrío, el dolor causado por la vergüenza en un nivel similar al de escuchar el chirriar de las uñas en una pizarra.

“G-Gracias…”

Debería saberlo mejor, pero mi cuerpo todavía eligió tartamudear. ¿Qué diablos, yo? En un ejemplo casi cómico de un 180, él, que solía ser tan tímido, ahora era genial y yo, que solía ser serena, ahora estaba nerviosa.

Cuando vi las señales de él preparándose para su partida, reuní el coraje para preguntarle sobre algo que había estado royendo el fondo de mi mente. Odiaba tener que reunir la capacidad y la energía para hacer algo tan servil, tan mundano... ¿En serio se debía a algo tan simple como mis sentimientos? ¿O hay algo aún más siniestro en las razones detrás de esto? Por una vez, estaba perdida, y no pude evitar rechinar los dientes ante algo que estaba tan cerca pero increíblemente lejos de mi alcance. Sentía como si fuera a perder algo grande si no hacía nada. Cuando mi corazón comenzó a latir más rápido, di un salto de fe hacia lo desconocido.

“Ludio…”

Mi mano despegó más rápido que mis palabras, aferrándose a su camisa blanca sin pretensiones y sudorosa antes de que mi lengua lograra articular mis pensamientos.

"¿Sí?"

Yo dudé. Mis dudas, reservas, razonamientos y esas palabras que la perra Lorraine me dijo hace tantos años actuaron como represas en mi mente que retuvieron firmemente la salida de pensamientos de los oscuros recovecos de mis deseos. Tuve un presentimiento de que preguntarle sobre esto iba a ser un error. Al hacerlo, extenderé mis muñecas débiles y expuestas a las cadenas de apego de las que también seré esclava. Incluso ahora me pregunto por qué llegó a ese punto; Nunca podría contentarme con la explicación de que simplemente estaba buscando una salida. Ludius podía brindar esa oportunidad, pero no era la única vía en esa encrucijada.

En cualquier caso, las represas se derrumbaron y mi razonamiento cedió.

"¿Por qué estás haciendo esto?"

Los arrepentimientos siguieron su ejemplo con su implacable asalto a mi cordura. La intensidad de lo que se sentía como un infierno que envolvía toda mi persona me hizo querer marchitarme y desaparecer en el acto. ¿Qué demonios estaba diciendo?

Luego está Ludius. Esa maldita sonrisa suya era punzable mirando hacia atrás, pero en ese momento, se sentía como si finalmente me hubiera topado con una fuente genuina de agua en el desierto después de haberme topado con innumerables espejismos.

"A decir verdad, he estado interesado en ti desde antes".

Recuerdo la confusión que ese momento me había traído. Sus palabras fueron nada menos que impactantes. ¿Qué estaba diciendo? ¿Por qué salen palabras tan consoladoras de su boca? ¿Por qué soy víctima de tales halagos? ¡¿Por qué estaba siendo tan amable?!

"La forma en que te comportaste a pesar de la muerte de tu padre y la actitud repugnante de todos hacia ti".

No te detengas. ¡Esto es cualquier cosa menos genuino! ¡Está tratando de meterse en mi cabeza validando mis sufrimientos y golpeando donde duele! ¡Este fue un claro caso de manipulación! Y, sin embargo, ¿por qué estaba sonriendo ante esas palabras?

“Has demostrado con creces que vales la pena defender tu posición contra el abuso”.

Eso no es cierto. ¡Si ese fuera el caso, sería yo quien te inmovilizaría!

"Te deseo…"

Sus palabras se sentían como serpientes que se deslizaban por toda mi alma, envolviendo sus cuerpos toscos y escamosos a mi alrededor para asegurar su agarre no deseado. Violaron toda mi persona, destruyeron mi cordura y abrieron agujeros en mi capacidad de razonar. Sin embargo, en ese entonces, en mi relativa inocencia e ignorancia, todavía aferrándome a la esperanza de un futuro mejor, mi mente cayó en sus ilusiones de que esas tonterías eran por mi propio bien.

“…estar a mi lado.”

Como un hábil tirador, disparó sus palabras a través de las grietas más pequeñas de mi armadura, sorteando capas de defensa e infligiendo una herida mortal en mi cordura.

Fui una tonta, y ese momento fue el epítome de mi estupidez. Sentí que mi corazón dio un vuelco ante esto. Era nada menos que una propuesta. Él me quería. ¡YO! Una prostituta sucia sin nada a su nombre y despojada de la capacidad de producir herederos. Como el siguiente en la línea de sucesión al trono del poderoso Parpaldia, que él me persiguiera era nada menos que un suicidio político y social. Todo estaba en su contra en caso de que siguiera este camino. Aún así, por alguna razón que todavía se me escapa hasta el día de hoy, creía que ese futuro era posible.

"Entonces, ¿qué es lo que puedo hacer por ti?"

Mi mente se rompió, y mi corazón estaba firmemente en sus manos. Sus palabras y acciones hasta este momento se habían acumulado a lo largo de las capas de muros que he construido alrededor de mi alma como años de nieve en un techo envejecido. No pasó mucho tiempo antes de que todo se derrumbara por completo, dejando mi ser débil y expuesto a la explotación externa. Por primera vez en lo que parecía toda una vida, las palabras cínicas de Lorraine empezaron a sonar discutibles.

"Sígueme; Te dejare libre."

Calendario Central 1631 (hace 8 años)

El clic hace clic en el candado de mi maletín cuando lo enciendo, lo que indica que he completado mi preparación para partir. Todavía no sé mi destino, pero lo que es seguro es que ya no me quedaré en las Petunias. Después de una larga negociación a puertas cerradas con Ludius, la gerencia finalmente cedió (probablemente después de haber sido convencida con una gran suma de pasos) en mi liberación. Con la única ropa extrovertida que tenía, que era un vestido rosa sencillo con estampados florales, me entregué a la sensación de victoria y a la tan esperada sensación de libertad que obtuve al dar una última mirada a la habitación donde había pasado la noche durante los últimos 13 años.

“No voy a extrañar este lugar.”

Así lo declaré solemnemente con el pesado ambiente que recibió mis palabras como mi testimonio.

Independientemente de lo que siento al respecto hoy, fue sin embargo un momento que representó mi partida de una vida que desdeñé con toda mi persona. Vender mi cuerpo de mala gana y realizar movimientos sutiles y diminutos para mantener mi cabeza fuera del agua no era cosa de risa. La gerencia fue pervertida y codiciosa; su lujuria por la piel y los gemidos de las mujeres solo era igualada por su lujuria por las monedas. Las otras chicas eran fuentes perfectas de rumores e información sobre clientela e información externa, pero eran tan hostiles y distantes conmigo como los hombres que me follaban cada hora.

Anhelaba la libertad de ese infierno. Afortunadamente, la libertad la dieron los dioses.

¿Pero a qué precio?

Incluso en ese entonces, tenía mis reservas acerca de caminar hacia los brazos de Ludius, sin importar cuánto mi corazón arrastrara mi cuerpo por los pies. Nunca pude aceptar las palabras que me comprometían con él, porque sabía que las consecuencias estaban en mi contra. No sabía qué esperar de seguirlo. ¿Estaba saltando de la sartén al fuego?

Con todas estas ansiedades en mi corazón, tomé mi maleta y caminé hacia la puerta. Cada mañana salía por esa puerta con la expectativa de que me esperaba un nuevo cliente. Por una vez, podía abrir la puerta con confianza sin temor a que un borracho se arrojara sobre mi cuerpo. Finalmente pude abrir la puerta con la esperanza de que algo más grande yacía más allá.

La puerta, tanto física como proverbial, se había abierto. Yo era libre.

Afuera me esperaban las barbas y las cabezas calvas de la gerencia, sus aires obvios y pretenciosos escondían las inclinaciones perversas que yacía debajo. Con la intención de frotar mi victoria en sus rostros, sonreí con aire de suficiencia mientras pasaba junto a ellos, ignorando sus silenciosos deseos de un último adiós sexual. Mi victoria prevaleciente sobre los males de este mundo. Nunca pensé que vería un día así.

Más allá de la recepción estaba la puerta final al mundo exterior: la entrada. Allí, Ludius estaba de pie frente a mí, pareciendo como si él también estuviera triunfando en algo. Realmente no me llamó la atención entonces, pero mirando hacia atrás y recordando la presunción de su sonrisa, todo tenía sentido. Entonces, como un perro rabioso abandonado por su amo durante días, salté sobre él con mis brazos inocentemente extendidos hacia afuera. Por encima del aroma masculino que desprendía su ropa de alta calidad, había una particular sensación de comodidad en la calidez de estar con la persona que...

…¿amor?

¿Era realmente el caballero resplandeciente sobre un corcel blanco en mi historia? Si es así, ¿eso significa que yo, la princesa y el protagonista, tenemos que enamorarnos? Pero es mi primo, ¿no? En el último año que hemos estado juntos, no vaciló ni se retractó de lo que dijo, ejecutándolos al pie de la letra. Dijo que volvería por mí, y lo hizo. Dijo que me liberaría, y lo hizo. En un mar de maldad y miseria, él era la única isla de la decencia, y tuve la suerte de encontrarme donde estaba. Finalmente… siento que podría enfrentar a esa perra de Lorraine y decirle, “¡estás equivocada!”

Salimos de las Petunias, con suerte por última vez en esta vida, no, en cualquier vida. El ajetreo y el bullicio de los trabajadores de la calle y las prostitutas nos recibieron afuera, pero prefiero dejarme llevar por el simbolismo de lo que acababa de hacer que dedicar tiempo a preocuparme por eso. Me mantuve erguido, pero Ludius se mantuvo más alto físicamente, y en retrospectiva, en sentido figurado. Envolvió su brazo alrededor de mis hombros, se inclinó y me preguntó por adelantado.

"¿Qué quieres hacer ahora?"

Una pregunta razonable y que estoy preparada para responder. Hice lo mejor que pude para no contenerme ya que podía sentir que una serie de victorias estaba a la mano.

“Quiero una buena vida para mí”.

"De acuerdo. Sin embargo, lo que hice por ti no fue barato. Te he ayudado y te ayudaré a cumplir tus ambiciones, pero al hacerlo, he retrasado las mías”.

Podría haberme alejado de esto en este momento. Si hubiera sido por bondad, podría haber aprovechado la oportunidad para controlarlo y manipularlo para obtener la vida que quería. Después de todo, estaba dispuesto a dedicar una buena cantidad de tiempo, esfuerzo y recursos para liberarme del burdel. Siempre que enhebre esto con delicadeza, puedo usarlo. Sin embargo, opté por no hacerlo, al menos yo en ese momento. Lo vi por su amabilidad y consistencia. Es un buen hombre, por lo que no dejaré que la bondad de su corazón sea en vano. Las palabras de Lorraine no podrían haberse sentido más lejos cuando se trataba de él.

“Ofreceré mi ayuda, Ludius. Es natural hacerlo si uno fuera por el intercambio equivalente".

Entonces, por primera vez, vi esa sonrisa aparecer en el rostro de Ludius. En todos los tiempos que hemos estado juntos, incluso cuando éramos niños, nunca había mostrado una sonrisa así. Fue uno de euforia extrema, casi como el que sentiría uno si escuchara que sus deudas han sido perdonadas por los deudores. Era una sonrisa encantadora, pero era una sonrisa que revuelve las entrañas de mis entrañas por todo tipo de razones diferentes hoy. Ya no lo veo como una sonrisa de felicidad, y todo fue por-

"¡Es bueno oir eso! Y yo que pensaba que me ibas a abandonar. La verdad es... que tengo un problema."

*     *     *

“¡Ah, buenos días, señora!”

Dos criadas me saludaron mientras caminaba por los familiares salones decorados del palacio imperial, mi antiguo hogar. Desde que me liberó hace tantos meses, Ludius quería llevarme de regreso al palacio, ahora un complejo mucho más grande que era digno de su nombre, pero primero dudé. ¿Por qué volvería a ese infierno? Era incluso más agotador emocionalmente estar cerca de ese lugar que estar en las Petunias. Además, la naturaleza de perro-come-perro de la familia imperial no me permitiría regresar, y mucho menos me daría la bienvenida en la puerta por cualquier motivo además de entregarme para ser ejecutada. Después de todo, ellos fueron los que se deshicieron de mí en primer lugar. Sin embargo, Ludius mencionó algunos puntos.

Primero, gran parte de la vieja guardia, que fueron los que me despreciaron en primer lugar, ya se habían ido o estaban destinados en otro lugar, lejos de Esthirant. La mayor parte de nuestra generación había venido a ocupar su lugar y, en general, simpatizaban con lo que me había sucedido. En segundo lugar, me veía diferente de lo que era cuando me fui. Tercero, me quería en algún lugar físicamente cerca de él para simplificar las cosas. Un punto adicional que mencionó fue que no necesito regresar a la familia imperial, lo que encuentro muy agradable.

Para mejorar mi estatus social y lograr el futuro que deseo mientras pago mi deuda con Ludius, decidí aceptar su oferta y posteriormente asumí el puesto de jefe de operaciones del palacio (posible gracias a la influencia de Ludius como heredero) .

Caminé por los pasillos recordando el dolor que había sentido durante casi la mitad de mi vida. Como yo antes, esos recuerdos nunca abandonaron el palacio, contenidos por las paredes blancas brillantes y las columnas imponentes como una especie de prisión elegante. Ninguna renovación y expansión liberará el dolor que sentí y sigo sintiendo. En todo caso, esta procesión mía fue para que al menos pudiera darme el empujón necesario para asegurarme de que ese dolor nunca volviera a suceder.

Entré a las cámaras de trabajo, donde procesé la mayor parte del papeleo relacionado con las operaciones dentro del palacio. No es espacioso en lo más mínimo, pero era mucho mejor que mi estación en Petunias. Luego me encontré con un paquete marrón colocado sobre el desorden de papeles en mi escritorio.

“Ah. Finalmente."

Recordé. Cuando Ludius me liberó por primera vez, tenía una cosa que pedirme.

"Cierto senador, también líder de un influyente partido, ha bloqueado el proyecto de ley que autoriza sanciones económicas más duras a Altaras. No podíamos deshacernos de él directamente ya que eso les daría a los Altarans todo tipo de razones no deseadas para apegarse a nosotros. Sin embargo, estoy segura de que podría encontrar una manera que no implique a nadie en particular… ”

Por primera vez en mucho tiempo, alguien me había confiado algo tan importante. Además, era una oportunidad para demostrar mi valía a Ludius; que yo también podría ser un activo importante en el cumplimiento de sus ambiciones imperiales. Afortunadamente para él, no había estado ociosa en la década que pasé en Petunias .

"Veamos entonces."

*     *      *

Armado con abundante conocimiento de este senador y las habilidades de comunicación que he aprendido y perfeccionado todos estos años, fui al templo local en el centro de Esthirant. Ferviente creyente de los dioses antiguos, o eso proclama, frecuentaba el templo local una vez a la semana, practicando sus creencias religiosas. Al entrar en la gran entrada arqueada, me encontré incrustado en una multitud de patrones religiosos cantando versos en respuesta a los versos gritados por el sacerdote cerca del altar. Si bien la densa multitud proporcionó la cobertura perfecta para que el senador se esfumara, el paquete contenía pistas sobre dónde estaría dentro del templo y qué ropa usaría ese día.

Utilizando mi memoria de las imágenes y los detalles escritos en la carta incluida, incluidos mis ojos agudos y mi cuerpo relativamente pequeño, navegué entre la multitud como una serpiente en busca de su presa. Muy pronto, tan pronto como me coloqué donde se mencionó que estaría, vislumbré la espalda ancha del senador vistiendo un traje de terciopelo brillante, tal como se describe. Llevaba un bombín de color similar en la cabeza, casi como una cereza que coronaba un pastel llamativo. Me acerqué discretamente a su lado para que pareciera que siempre había estado a su lado. Luego, mientras la multitud religiosa cantaba, le hablé.

"Vaya vaya. ¿No eres un buen hombre? ¿Sabes que los dioses piden simplicidad ya que no quieren que simples mortales los superen en apariencia?"

En respuesta, gruñó tan fuerte que casi superó el volumen de su discurso comparativamente suave.

“Hay sencillez en este atuendo, y maldita ramera. ¡A diferencia de tus tendencias pecaminosas, soy un hombre para lo divino!”

Dirigió el tema de la conversación hacia donde yo lo quería. Perfecto. Mantuve mi voz baja y elegí el momento para hablar para tratar de mantener nuestra conversación privada.

“Ara~ ¡Un hombre para lo divino! ¿Estás seguro de que te gustaría llamarte así cuando tengas una cita en el distrito de Chargny después de esto?"

Vi todo su cuerpo temblar y contraerse ante mi declaración.

"N-no sé de lo que estás hablando..."

Diana. Chargny era el nombre formal del barrio rojo de Esthirant. Dejar salir esta información para que me tomara en serio fue una apuesta, pero afortunadamente para mí, valió la pena. Si bien era cierto que se había enganchado a mi cebo, estaba lejos de estar a mi alcance. Ahora era el momento de atraparlo.

“Tal vez no, pero estoy segura de que Eric, Rafael, Raul–”

Empecé a enumerar los nombres de aquellos con los que tendrá una cita dentro del distrito de luz roja. Efectivamente, el hombre espetó y agarró mi mano. Su palma sudaba balas cuando su forma de hablar perdió toda la bravuconería que alguna vez tuvo hace solo unos momentos.

“¡D-Detente! ¡Mierda! ¡¿Qué quieres, ramera?!”

Mis oídos detectaron un deseo de negociar detrás de los claros signos de desesperación en su voz. Aún así, como mujer que quiere la totalidad, su angustia no fue suficiente.

"¿Qué quiero? Renunciar a su cargo”.

"Eso es... no negociable".

"¿Vaya? Estoy segura de que la intención de su esposa de divorciarse y tomar la custodia de su hija tampoco es negociable una vez que obtengan su…"

"¡T-tú...!"

Ah, este sentimiento de dominación era pura euforia. Fue realmente divertido verlo tratar de salir de la trampa que le he tendido. Mirando hacia atrás, creo que nunca antes había personificado verdaderamente las cínicas palabras que me dijo Lorraine hace tantos años hasta este mismo momento. Tengo intereses, y lo obligaré a hacerlos realidad.

“¡Tengo amigos en las altas esferas, mujer! Estos chantajes no saldrán…”

"¿Y qué? No tienes 'amigos'. ¿Cómo crees que fui capaz de ensuciarte tanto?"

Lancé un farol; Supuse que tendría asociados en todo tipo de altos cargos, probablemente incluso dentro de la corte imperial, pero toda la información que obtuve de él procedía de mis propias fuentes dentro del imperio. Muy pronto, su valor y composición menos que estelares resultaron ser demasiado inútiles para ser activos para él, lo que hizo que se quedara en silencio en una amarga derrota, incapaz de siquiera decir mi farol. Su personalidad endeble me hizo preguntarme cómo se convirtió en senador.

“Y-yo… no puedo…”

Acorralado como un animal indefenso, gimió por lo bajo. Esperaba que diera más pelea, pero parece que ya ha considerado aceptar.

"H-Hay demasiadas personas poderosas detrás de mí... ¡Perderé de cualquier manera!"

Entonces agarré su mano y lo miré a los ojos. Toda mi vida, siempre he perdido, sin importar la elección que hice. Todas las opciones disponibles eran insatisfactorias y desagradables. Cualesquiera que sean las consecuencias que le esperan a este hombre en caso de que siga mis intereses, no me preocupan en absoluto, pero una apariencia de simpatía en mi corazón me dio la necesidad de al menos darle el empujón para ser hombre y tomar una decisión.

“Entonces elige tu veneno. Pero te aseguro; Conseguiré lo que quiero.”

*     *      *

Alrededor de una semana después, estaba de vuelta en la ciudad para reunirme con un socio mío. Ya estaba claro, y público, lo que ese senador en el templo había decidido hacer. Tomando el asiento junto a la ventana en el segundo piso de un café Muish elegante y de moda en el centro de Esthirant, me recompensé con una porción del muy codiciado pastel de bayas de luna, un pastel dulce del otro lado del mundo. Con un valor de 400 pasos la rebanada, era extremadamente caro, y se iba a poner aún más caro debido a las sanciones económicas recientemente aprobadas contra el centro comercial que era Altaras. Mientras transportaba un tenedor lleno de torta dulce a las entrañas de mi boca, hablé con el 'hombre' sentado frente a mí.

"¿Quemaste todo?"

"Por supuesto. De ninguna manera voy a quedar implicado por chantajear a un senador imperial."

Delicioso; tanto el sabor de la bondad de la baya de la luna horneada como la feminidad masculina de la voz del 'hombre'. Luego moví mi mano y mis ojos hacia los titulares de un periódico sobre la mesa.

"¿Chantaje? Fufu, nadie fue chantajeado. Lo dice en el artículo que escribió aquí: 'El senador opositor Bellamy renuncia a la luz del escándalo de Chargny'”.

Mientras leía el titular, vi que 'él' se alejaba mientras 'sus' mejillas se enrojecían.

“¡L-Lo que sea! ¡Hice lo que me pediste! Ahora, ¿puedes considerar mi deuda pagada?"

"Oooh. Sin embargo, eso sería triste, ¿no es cierto, Clark?"

Ante la mención de su 'nombre', bajó la cabeza, sus ojos brillantes aparentemente al borde de las lágrimas.

"¿Qué ocurre? ¿No era eso parte del trato? Una vez que esté pagado, ya no podré llamarte 'Claire'”.

La verdad era que este 'hombre' era en realidad una mujer disfrazada. Trabajando como editora y escritora en uno de los periódicos más importantes de Esthirant, había adoptado la personalidad y apariencia de un hombre para saciar su deseo por el cuerpo femenino. Fue a través de su búsqueda de este deseo que nos encontramos en Petunias. Al darme cuenta de que podíamos satisfacer los deseos del otro, hice un trato con ella. Si bien ella solo quería cumplir el trato por una vez ya que no quería terminar volviéndose adicta a mí, siempre la 'convencía' de seguir renovando nuestra promesa mutua, tal como lo hice después de este trabajo de Ludius. .

“P-Pero tengo que vivir con la vida que he vivido…”

“No tienes que ser tan dura contigo misma, Claire …”

“…”

Y así, me las arreglé para asegurar mi contacto favorito en el aparato de comunicaciones masivas de Esthirant. Más que el éxtasis de burlarme de ella, estaba emocionado de poder ser útil para mi Ludius. Había hecho lo que él había deseado y eso era más que suficiente para mí.

*     *     *

Esa noche, Ludius me legó la recompensa que me había prometido si cumplía con lo que me pedía. Me condujo discretamente a la cama iluminada por velas en sus aposentos, donde me entregaría la mayor de las recompensas. En ese momento, ya no podía contener la alegría que sentía dentro de los límites de mi mente y mi cuerpo, brotando en forma de sensuales gemidos y jugos corporales. Mientras él golpeaba hasta el olvido, abracé su cuerpo varonil y musculoso y lo sostuve lo más cerca posible de mi corazón. Nunca antes me había sentido tan segura, tan segura, tan… feliz. Casi sentí como si no mereciera tales sentimientos de lujo.

He sufrido durante tanto tiempo. ¿Por qué mi vida tuvo que dar un giro? ¿Y por qué tan abruptamente? ¿No era yo un cabo suelto no deseado que había que desechar? Incluso entonces, llevaba esos sentimientos en lo más profundo de mi corazón. Sin embargo, por alguna extraña e inimaginable razón, las puertas de mi corazón, con sus bisagras, cadenas y cerraduras oxidadas y deterioradas por décadas de abandono y falta de uso, se abrieron.

“¿Soy una mala persona, Ludius? ¿De verdad quieres esta lamentable excusa de persona? ¿Por qué eres tan amable? ¿Quizás me confundiste con otra persona? Sabes que no puedo darte hijos, ¿verdad? Eres-"

Lágrimas de tristeza reprimida durante mucho tiempo fluyeron de mis ojos hambrientos de lágrimas mientras mi corazón dejaba al descubierto la soledad que había sentido todos estos años. Aún así, Ludius no estaba dispuesto a aceptar nada de eso, ya que cerró a la fuerza cada duda e inseguridad que salió de mi boca usando la suya. Todavía podía recordar la suavidad de sus labios presionados con fuerza contra los míos para detener la furiosa inquietud que brotaba. Nuestros labios se han encontrado innumerables veces antes, pero esta fue la primera vez que parecía ser 'de otra manera' por meras tendencias sexuales. Después de un rato, me calmé y separó sus labios de los míos.

“Yo te elegí a ti, Remille; no hay duda de eso. Te quería como aliada para estar a mi lado."

Sus palabras, siempre tan tranquilizadoras, resonaron en todos los rincones y grietas de mi corazón. Esta vez, sin embargo, se sintió diferente. A pesar de que abrí mi corazón, exponiendo cada pizca de inseguridad, soledad y fealdad que residía dentro, Ludius lo aceptó por completo. No tenía que deshacerme de ninguna parte de mí solo para estar "bien" para él. Este sentimiento de 'encontrar el lugar al que uno pertenece' es algo que se me ha escapado eternamente. Ni siquiera mi padre, constantemente ausente, lo compensó con sus proclamas de un futuro brillante. Ciertamente nunca los llevó a cabo. Aún así, como si cada estrella se hubiera alineado por mi bien, las cosas resultaron estar bien. Me había convertido en una serpiente, el mismo tipo de persona que se habría parecido a las que arruinaron mi vida, pero fue un costo que me resultó necesario pagar para permitirme experimentar este tipo de vida.

Este lugar aislado de comodidad fue habilitado por Ludius, y nunca podría estar lo suficientemente agradecido por su intervención en mi destino. Incluso cuando asumí el papel de una serpiente para llevar a cabo las cosas que me permitieron expresarle mi gratitud, no había duda de que ahora ocupaba un lugar especial en mi corazón.

Oh, si tan solo algunas cosas nunca sucedieran.

Calendario Central 1632 (hace 7 años)

En el año transcurrido desde que me aceptó por primera vez, he manejado más cosas sucias en nombre de Ludius y su campamento. Como imperialista reaccionario, pretende reforzar la posición de Parpaldia en la región en todos los sectores mientras mantiene el statu quo conservador a nivel nacional. La situación enfermiza del emperador reinante, su padre y un reaccionario mismo, lo ha postrado en cama, lo que le permite a Ludius tomar las riendas de facilitar el imperio temprano. Él emplea muchas serpientes a su servicio, principalmente a mí y a mi red, para mantener a raya a la oposición y a sus propios oponentes personales. Ya se trate de los poderosos magnates industriales, los altos mandos militares o los humildes manifestantes que a veces se reúnen en Proclamation Square, siempre tendré una mano para asegurarme de que no vayan demasiado lejos contra Ludius.

"¡Señora! Su alteza, el Príncipe Heredero, lo está convocando”.

Uno de mis empleados vino corriendo hacia mí con esta noticia. No fue inesperado; Ludius me llamaría para encontrarme con él fuera de las citas. Despaché al miembro del personal y me preparé para verlo. Arreglando mi cabello y revisando mi maquillaje en el espejo, fui muy particular acerca de cómo me veía frente a él. Ya sea porque soy consciente de su percepción de mí o no, todavía quería lucir lo mejor posible cada vez que estaba en su presencia. Él, después de todo, era mi amante.

De pie frente a las puertas dobles doradas y decoradas que conducían a sus aposentos, palpé mi vestido de red negro y carmesí para eliminar cualquier suciedad antiestética. Usando mis manos, verifiqué el estado de mis medias de red y mis tirantes. Si las cosas fueran como de costumbre, la ropa interior de lencería negra recién lanzada de la reconocida serie de esa famosa marca Mirishial que estoy usando actualmente seguramente lo tomaría por sorpresa. Con todo listo, llamé a las pesadas puertas de madera.

"¡Adelante!"

Una voz, su hermosa y varonil voz, respondió desde el otro lado. Luego abrí las puertas y encontré a Ludius sentado en su cama.

“Disculpe, su alteza. ¿Puedo preguntar por qué he sido convocado?"

Me incliné con respeto según el protocolo.

“Está bien, Remille. No necesitas respetar el protocolo cuando estamos solos."

Cerrando las puertas detrás de mí, me dirigí hacia el lado de Ludius tal como él me indicó. Sentándome en el colchón elástico, cómodo y habitual, miré sus ojos determinados con los míos. Sin embargo, cuando tenía la intención de entrar en 'negocios', su determinación estaba destinada a otra cosa.

Oh, si tan solo pudiera haberlo visto venir.

“Necesito informarte porque mereces ser la primera en saberlo”.

Recuerdo decir, "Soy todo oídos", todo seductoramente en respuesta. Nunca podría haber estado preparado para lo que estaba a punto de decir. Ni siquiera con el beneficio de la retrospectiva podría soportar mirar hacia atrás sin dolor.

"Ahora estoy comprometido."

¿Qué?

Mi corazón, mis manos, mi voz, mi mente, todo se había detenido. El tiempo también parecía haberse detenido, tal vez para ser misericordioso con mi mente, que luchaba por reconstruir, y mucho menos comprender las palabras que habían salido de la boca de Ludius y llegaron a mis lastimosos oídos. Sus palabras, llevadas por esa siempre hermosa voz suya, fueron claras como el cristal y dolorosamente definidas. No portaban duda ni vacilación, como se esperaba de un hombre como él. Aún así, mi corazón estaba ansioso por negarlo como una calumnia sin fundamento en su contra.

“EEE-Eso es g-genial…”

A diferencia de él, mis palabras quedaron atrapadas en mi boca aún congelada, demasiado patéticas para siquiera articular un comentario tan simple, hueco y sin emociones. Sin embargo, Ludius era un perfeccionista; si quisiera ser violento, se aseguraría de que la violencia que infligió sea completa.

“Me casaré con Ilyana Ropascieau”.

El nombre me sonó; su familia había estado dentro del círculo de la familia imperial durante mucho tiempo. La Casa de Ropascieau gobernaba sobre un ducado que había jurado lealtad al imperio, y su linaje de duques había servido como excelentes comandantes en sus campañas y conquistas. Aún así, toda la información sustancial que tengo sobre ella y su familia solo significaba que lo que Ludius me estaba diciendo era probablemente muy genuino. Oh, me odiaba a mí misma por incluso dudar de él, pero ahora una sensación predominante de dolor y tristeza comenzó a apoderarse de mi perspectiva de las cosas. Traté de mantener la frialdad que aún tenía, pero las emociones eran demasiado poderosas. No quería culparlo, pero tampoco quería creer lo que estaba escuchando.

En conflicto sobre qué sentir, tontamente creí que había más. Tal vez, pensé, podría 'entender' por qué se casaba.

"Por qué…"

"¿Por qué? ¿Por qué necesitas preguntar? Es por el bien del imperio."

Por supuesto que lo fue. Ya sabía por qué. Es imperativo que Ludius, el príncipe heredero, pueda producir un heredero que continúe la línea de sucesión parpaldiana y la tradición del excepcionalismo imperial. Ilyana, la hija de un duque, era una candidata sensata para la emperatriz. Joven, hermosa, bien educada, bien considerada, probablemente virgen y capaz de dar a luz, cumplía todos los requisitos para ser una emperatriz parpaldiana adecuada y digna. A diferencia de mí, un trapo viejo, desgastado y glorificado cuyos lazos con la familia imperial han sido cortados hace mucho tiempo y sin ningún título ni propiedad de la que hablar.

Tiene sentido. Aún así, no pude detener las emociones que se hinchaban dentro de mi corazón. Ya embelesado por lo que dijo Ludius, se sentía como si fueran a destrozarlo todo de nuevo. Antes de que me diera cuenta, las lágrimas comenzaron a salir de mis ojos, arruinando mi maquillaje y compostura.

¡¿Por qué?! ¡No me importa si fue una decisión sensata! ¡¿Por qué ir por una perra como ella cuando estoy aquí?!

La agonía había obligado a mis ojos a mirar a Ludius con lentes diferentes. En ese momento, ya no parecía ser el hombre amable que me había dado una vida libre de las cadenas de mis opresores.

"¡Pero dijiste que me querías a tu lado!"

¿Qué estaba diciendo? ¿Estaba realmente tan afligido por el tormento de la ráfaga de emociones que vino de lo que dijo?

“Ja… Te quería como aliado, Remille. Creía que eras más lista que eso."

Mierda. No solo me quería por mis capacidades, ¿sino que ahora en realidad me está insultando? En retrospectiva, lo que dijo no estaba muy lejos de la verdad, pero en aquel entonces, lo escuché de manera diferente. Eso fue porque estaba empezando a sonar como las mismas personas que he llegado a despreciar: los mismos que me han usado y abandonado todos estos años. Sus palabras molestas y su irritante compostura me golpearon como un entrenador, y mi cuerpo reaccionó por reflejo abofeteándolo.

¡Bofetada!

Por muy liberador que fuera, nunca he sido del tipo de los físicos, sabía que este extraño episodio de arrebato emocional no iba a ser tolerado por alguien como Ludius. Efectivamente, él tomó represalias. Sus ojos muy abiertos, estallando en las costuras con rabia fría, miraron mis ojos enojados mientras sujetaba mis brazos y mi cuerpo en la cama con sus manos fuertes. Sentí miedo, pero mi ira y mi tristeza dominaron los mecanismos impulsados ​​por el miedo que estaban actuando.

"Decepcionante. Pensé que lo entenderías."

"¡Y pensé que amabas, miré hacia atrás...!"

"Lo hice, pero solo hasta el punto de asegurarme de que estás en mi lado bueno".

Oh, no. ¿En qué me he metido? Dioses, soy tan tonta. Construí mis defensas y me preparé para vivir de la tierra solo para nunca involucrarme con personas malvadas y egoístas hasta el punto de que estaba más allá de lo convincente. ¿Por qué me dejé influenciar por este hombre? Confié demasiado en él. Soy tan estúpida.

No hay buenas personas en este mundo, Remille, solo personas que se preocupan por sus propios intereses.

Las palabras de Lorraine resonaron en mi mente. Considerando todo, tenían mucho sentido, casi como una profecía divina desarrollándose ante mis ojos. Ella tenía razón todo el tiempo. El hombre que supuse que era mi amigo y alguien en quien debería confiar resultó estar impulsado por sus propios intereses. Resultó ser egoísta con el impulso de incluso cruzar la gran división entre meros hedonistas y grandes intrigantes, una necesidad para poder tener el estómago para usar a la gente.

"Continuarás estando en mi lado bueno, ¿verdad?"

Me miró fijamente justo cuando dijo eso. Solo había una respuesta correcta, así que asentí.

*     *     *

El techo alto del gran templo del palacio imperial permitía un espacio espectacularmente abierto en el interior, dando la impresión de que el techo de piedra lujosamente pintado se extendía hasta el cielo. Se acercaba el mediodía y el aire interior estaba caliente, pero también estaba lleno del aroma de grandes expectativas y corazones apesadumbrados. El templo estaba repleto de ciudadanos parpaldianos, desde industriales muy importantes hasta el hombre y la mujer promedio, pero también había numerosos dignatarios extranjeros presentes. En el centro del templo, donde se encontraba el altar, se encontraba el sacerdote supremo de Esthirant. De pie junto a él había dos personas, un hombre y una mujer.

El hombre vestía el mejor y más espectacular abrigo carmesí y la faja dorada que nadie pudiera haber hecho, y la mujer vestía el más elegante y limpio de todos los vestidos blancos. Los dos se miraron con ojos brillantes y sonrisas amables, casi como si estuvieran realmente enamorados el uno del otro. Se tomaron de las manos con lo que parecía ser el agarre más apretado.

¿Cómo supe lo que estaba pasando? Yo estaba de pie entre la multitud, junto con el resto del personal principal del palacio imperial.

Habiendo aceptado estar del lado bueno del hombre, había reprimido mis emociones más violentas. No quería sacudir el barco, ni quería ganarme la ira del hombre y sus poderosos aliados. En todo ese tiempo que estuve agachado, siguiendo órdenes al pie de la letra y cumpliendo su voluntad, pensé que mis emociones se reprimirían, retirándose a los profundos recovecos que aún sobreviven en mi corazón. Sin embargo, en su lugar se enconaron y crecieron, su objetivo de odio y retribución se expandió del hombre a sus aliados a todo el sistema despiadado que plagaba a Parpaldia. Mi deseo de violencia, primero realizado en esa bofetada, continuó creciendo aún más intenso y poderoso. Quería matar a alguien. Quería volar un edificio entero. Quería caos.

Entonces me di cuenta de que las palabras de Lorraine no eran suficientes; eran sólo una advertencia. El mundo era cruel y solo existían personas con un impulso para cumplir sus deseos. Sin embargo, la historia estaba incompleta. Era un ciclo interminable de violencia de perro-come-perro. Llegué a la conclusión de que, dado que cada advertencia debe seguir con una declaración de advertencia, por lo tanto, necesitaba completar las palabras insuficientes de Lorraine. Debe haber una solución a los males que aquejaban al aparato imperial parpaldiano.

"¿Tú, Ludius Gallaire, tomas a esta mujer como tu esposa..."

Ya no sufriré yo, ni nadie, las tendencias innobles de los codiciosos.

"Acepto."

Una hija esperanzada de un hogar ya no tendrá que cortar su propia vasija de parto para defender el "bien mayor".

“¿Tú, Ilyana Ropascieau, tomas a este hombre como tu esposo…”

Una serpiente sin corazón ya no consolará sus aborrecibles culos en el trono parpaldiano...

"Acepto."

…porque ya no habrá ningún imperio del que hablar.

“… ¡Por la presente declaro que son marido y mujer!”

El clamor resonante de aplausos llenó el aire dentro del gran templo cuando se hizo oficial el matrimonio entre el príncipe heredero Ludius e Ilyana Ropascieau. Observé con ojos sin vida cómo los labios de Ludius, una vez tan preciosos y queridos para mí, presionaban suavemente contra los de ella. Ya no estaba tan afligido por algo tan trivial. En todo caso, ya no me importaba.

Él, junto con el sistema inmundo, vil y nefasto que hizo posible que la gente hiciera las cosas que me hicieron a mí, será quebrantado. Así como su matrimonio se hizo oficial por sus votos mutuos, yo también juro que haré todo lo posible para romper el sistema.

Lo que sea. Eso. Toma.