Calendario central 20/07/1639, Palacio Imperial, Esthirant, Imperio Parpaldiano, 12:30

Mientras las festividades del Día de la Proclamación estaban en pleno apogeo en toda la capital imperial Esthirant, una atmósfera tensa se cernía sobre una sala de reuniones en particular en el palacio imperial situado en una de las colinas al norte de la ciudad. Aquí, en medio de espejos dorados y brillantes accesorios dorados, había dos filas de hombres con sus propias mentalidades e intereses únicos que se enfrentaban entre sí en una broma incómoda pero controlada, un proceso de ida y vuelta mejor conocido como reunión. A pesar de su interés mutuo en construir una relación diplomática entre sus dos países, se han dado cuenta de que hay más de un tema en el que han llegado a un callejón sin salida. Inflexibles y decididos a salirse con la suya, ambas partes se mantuvieron rígidas con muchas de las cosas de las que habían hablado.

“Antes de pasar a almorzar, me gustaría volver a revisar un punto que hemos tocado antes”.

Por un lado estaban los diplomáticos y funcionarios del Imperio Parpaldiano, el poder regional establecido de la Tercera Región de la Civilización, que abarcaba la mayor parte del continente Philades y sus islas periféricas. Al mando estaba un hombre llamado Kaios, jefe de departamento del Tercer Departamento de Relaciones Exteriores de Parpaldian, cuyo llamativo abrigo teñido con un magnífico rojo imperial significaba que no era tímido para ser incluido en los niveles más altos de la sociedad de Esthirant.

"Mmm. Vamos.”

Por otro lado estaban los diplomáticos del país de Japón, cuyos elegantes trajes negros y corbatas azul marino a juego exudaban una impresión de simplicidad altamente optimizada. Habiendo inscrito innegablemente su nombre en los anales de la historia de Asheran en su acto inicial de maniobra geopolítica, su creciente influencia regional significaba que estaba en camino de desafiar al gigante parpaldiano en el escenario de Philadean. Liderando su grupo de diplomáticos estaba el audaz Tanaka Noboru, cuyos distinguidos esfuerzos en Fenn y Louria de la posguerra convencieron a los peces gordos en Kasumigaseki de que él era el hombre adecuado para enviar a Parpaldia, una decisión de alto nivel que todavía lo irrita hasta este mismo momento. momento.

A pesar de que las banderas de las dos naciones se alzaban orgullosamente juntas, tanto en una esquina como a lo largo de la larga mesa que usaban, de ninguna manera eran amigos; aunque en todo caso, ese era el objetivo por el que estaban trabajando.

“Sobre el reconocimiento bilateral de la demarcación de nuestras esferas de influencia…”

Mientras las palabras fluían de los labios serenos de Kaios, el funcionario sentado a su lado sacó un mapa enrollado hecho con el mejor papel impreso local.

"¿Vaya?"

Una respuesta involuntaria de Tanaka, cuya expresión poco impresionada contuvo la mayor parte de lo que podría haber dicho.

¿Demarcación de esferas de influencia? ¿En este tipo de reuniones? La primera vez que lo escucho...

El funcionario parpaldiano entregó el mapa a un ayudante que estaba detrás de él, quien luego procedió a caminar hacia un tablero móvil en un extremo de su larga mesa. Después de desplegar el mapa, el ayudante pegó las esquinas al tablero.

El mapa mostraba la mitad sur de Philades, el Estrecho de Altaras y Rodenius, junto con sus islas periféricas. Las demarcaciones fronterizas estaban presentes y también los nombres de las naciones, mientras que la mayoría de las características geográficas no lo estaban, lo que indica que se trataba de un mapa geopolítico. Sin embargo, había dos colores de nota que dominaban el mapa incoloro. El primero fue amarillo limón, que coloreó el Imperio Parpaldiano, las islas Altaras y Sios, Awan y el resto del continente Philadean. El otro era rojo vino, que coloreaba Japón, las islas de Fenn y Gahara, y la totalidad de Rodenius.

Mientras el lado japonés se tomaba su tiempo para examinar el mapa, los parpaldianos explicaron su propuesta.

“Lo que ven es nuestra sugerencia integral sobre cómo se verían nuestras esferas de influencia. Como poderes regionales, creemos que nos conviene demarcar nuestras esferas de influencia para disminuir el riesgo de conflictos no deseados por la superposición de nuestros intereses”.

Todos los diplomáticos japoneses tenían una expresión común entre ellos: confusión. Esta fue la primera vez que tuvieron que lidiar con algo como esto. Además, la idea de que dos naciones se repartieran toda la región sin consultar a los lugareños exudaba connotaciones colonialistas, si no imperialistas. Incluso si se encontraran en sí mismos para aceptar esta propuesta, su gobierno definitivamente no lo hará.

Tanaka fue el primero en ofrecer sus impresiones no tan sutiles.

“Esta propuesta es insostenible. Japón no está en el negocio de la demarcación unilateral de quién llega a estar 'bajo nuestra bota'. Simplemente queremos más socios comerciales y amigos, y de acuerdo con nuestra creencia de autodeterminación, creemos que si los países de 'su' esfera de influencia quieren hacer negocios con nosotros, son libres de hacerlo”.

Un silencio momentáneo envolvió la habitación.

La fila de rostros a lo largo del lado parpaldiano expresaba un sentimiento: confusión. Términos como “autodeterminación” no solo suenan extraños, sino que para aquellos que son más conscientes de sus esferas políticas o ideológicas locales, suenan un poco como las voces más radicales que emanan de los movimientos a favor de la independencia y los que luchan por los derechos de los trabajadores. Que tales terminologías vinieran del representante designado de la otra potencia regional hizo sonar las alarmas en sus mentes.

Otro diplomático japonés siguió los comentarios de Tanaka.

“Además, si vamos a creer la leyenda que usaste en este mapa, eso significa que no reconoces la soberanía de Altaran ni de Sios; están claramente demarcados como parte del territorio parpaldiano. Ya hemos establecido relaciones con ambos países y hemos llegado a reconocer su independencia y soberanía, por lo que nos parece desagradable esta propuesta”.

“Creo que es mejor si salimos y decimos que solo estaríamos de acuerdo en hacer un acuerdo sobre la demarcación del territorio soberano de solo nuestras dos naciones. Nuestra negativa a aceptar la propuesta sobre el reparto de la Tercera Región Civilizada entre nuestras naciones es definitiva”.

Los parpaldianos se miraron unos a otros con expresiones que resaltaban su deseo impaciente de estallar en un ataque. Incluso este punto se había convertido en un callejón sin salida, y con ellos poniendo el pie en el suelo no tenía sentido seguir discutiendo, al menos por ahora. Tales eran las reuniones diplomáticas, después de todo.

Masajeando su frente con su pulgar, Kaios respondió al japonés.

“Entendemos su posición y revisaremos este tema teniendo en cuenta sus declaraciones. Por ahora, vamos a almorzar, ¿de acuerdo?"

Hambriento y con su fachada diplomática al borde del colapso, Tanaka no podría estar más eufórico al escuchar estas palabras.

"¡Vamos!"

*     *     *

En otra sala separada de donde tenían sus discusiones, el ejército de sirvientas, sirvientes, chefs y ayudantes del palacio imperial preparó un gran banquete para los diplomáticos parpaldianos y japoneses, cuyo alcance y extravagancia se sintieron como una versión más pequeña del de la pelota anoche. Esta habitación no solo brillaba por sus paredes doradas como espejos y sus exquisitos candelabros de cristal, sino que su limpieza e impecable asombraban incluso a los japoneses, haciéndolos querer quitarse los zapatos por puro respeto. Solo había una sola línea que conducía al banquete y una sola mesa larga que compartían los parpaldianos y los japoneses.

Habiendo sido recordado por sus ayudantes la noche anterior y a lo largo del pasillo antes del almuerzo que no repita sus acciones de la noche anterior, Tanaka se contuvo a sí mismo y a su hambre de mantener sus modales. Después de conseguir un plato para sí mismo, llenándolo con puré de patata de aspecto seguro, frijoles cocidos y algunos espárragos, siguió su camino para sentarse a lo largo de la mesa. Colocándose en un extremo de su equipo, que se había amontonado, colocó su plato lleno de comida entre los cubiertos de diferentes tamaños, desplegó una servilleta limpia para colocarla en su regazo y luego aplaudió para agradecer a los dioses por el comida que está a punto de recibir.

“Itadakimasu... ”

Tan pronto como pronunció el último sonido, las compuertas que retenían su ser real, debilitado por el hambre, se derrumbaron por completo. Recogió todos los cubiertos que pudo tener en sus manos sin siquiera considerar su uso previsto y cavó. Tomando una mezcla de todos los tipos de alimentos en su plato, luego maniobró la cuchara hacia su boca.

Mmm… comida…

Sin embargo, antes de que su mente pudiera entrar en un estado de delirio celestial ante la bienvenida presencia de comida en su boca, sus sentidos terrenales obligaron a su conciencia a regresar, sus receptores activados por una estimulación no deseada. Al principio, esto vino en forma de una violación de su espacio personal, que unilateralmente considera como mínimo un metro alrededor de su persona, luego vino en la forma del llamativo rojo de un abrigo. El dueño de este abrigo, Kaios, el principal representante diplomático de Parpaldian para ellos en ese momento, se había sentado justo a su lado. Desplegó un trozo de tela limpio en su regazo sin ningún estilo innecesario antes de que sus manos tomaran rápida y eficientemente los cubiertos relevantes para usar en su comida.

Tanaka pasó a ignorar la presencia del hombre, queriendo ocuparse de sus propios asuntos y no comenzar algo injustificado, pero resulta que esto no era lo que la otra parte tenía en mente.

"¿Hasta ahora disfrutando de su tiempo en Esthirant, Sir Tanaka?"

Sin siquiera apartar la mirada del pan bañado en aceite que estaba maniobrando en su boca, Kaios inició una pequeña conversación con Tanaka. Sin el conocimiento de este último, el primero estaba tratando de obtener más información sobre Japón, pero como diplomático, era razonable que el segundo lo considerara. Justo cuando se sirvió otra cucharada, Tanaka decidió morder.

“Definitivamente tiene sus encantos, aunque preferiría tener una ciudad sin todo el espeso humo industrial y el hollín”.

Kaios se tragó el pan que había estado masticando. Teniendo en cuenta todo lo que sabían y presenciaron hasta ese momento, no era extraño que los japoneses fueran conscientes de las desventajas de la industrialización.

"¡Jajaja! Encajarías perfectamente con los ecologistas y los aristócratas de aquí. También soy más una persona del campo, pero estoy de acuerdo en que la industria es vital para el éxito de una nación”.

Cuando Kaios terminó su aperitivo, Tanaka reflexionó sobre sus siguientes palabras. Si bien él personalmente no estaba de acuerdo con las intenciones capitalistas de su misión diplomática, no podía discutir el hecho de que su economía estaba en la cuneta. Él ya sabía que se trataba de algún tipo de medida no oficial por parte de Parpaldia con respecto al poder nacional de Japón, pero su prioridad de apuntalar la economía significaba que tenían que estar en términos amistosos con la industria Parpaldia. Si sus comentarios aquí pudieran despertar alguna demanda e interés en el lado parpaldiano, entonces habría cumplido una gran parte de su misión.

“Nací en la ciudad y viví en la ciudad, pero nunca tuve que lidiar con el problema de lavarme para limpiarme del hollín negro. En todas las décadas que hemos sido una nación industrializada, hemos tenido muchos desarrollos que hacen posible vivir dentro de una ciudad y disfrutar de una apariencia de aire limpio”.

Al escuchar esto, Kaios miró en su dirección con las cejas levantadas.

“¿'Ciudad industrializada' y 'aire limpio' en la misma frase? Blasfemia."

Finalmente, ganándose la atención directa del hombre, Tanaka tuvo la oportunidad de cortarlo de raíz.

“¿No me crees? Deja que te enseñe."

Alcanzando su fiel iPhone 12, el último teléfono inteligente que podría tener en sus manos durante mucho tiempo, lo sacó de su bolsillo y se lo pasó a Kaios. Para él, lo que sostenía Tanaka no parecía más que una tableta metálica muy delgada con una superficie negra reflectante, pero al menos era lo suficientemente intuitivo como para adivinar, basándose en el acabado limpio del producto, que era el resultado de sofisticados procesos de fabricación. Antes de que pudiera pensar en otra oración para describir el teléfono inteligente, Tanaka lo encendió, su superficie negra vacía se convirtió instantáneamente en un mar de colores vivos y brillantes.

"¿Que es esta cosa?"

Asumiendo que era un modelo más avanzado y sofisticado de los juguetes tamagotchi que incautaron hace semanas, Kaios no puede evitar quedarse estupefacto ante las muchas implicaciones de la maravilla tecnológica que el diplomático japonés tenía en sus manos. No solo mostraba una imagen nítida y detallada de una pintura, sino que las manchas de colores se movían. Sabía que tenía que haber algo de magia detrás de este fenómeno, pero al no poder llegar a una conclusión, se conformó con "Estoy viendo ilusiones".

Para su sorpresa nuevamente, cuando el pulgar de Tanaka pasó por la pantalla negra, la imagen en la pantalla reaccionó, convirtiéndose en otra imagen de una docena de cajas con diferentes peculiaridades y garabatos. El diplomático japonés tocó una de estas cajas, lo que provocó que la imagen mostrada cambiara una vez más, superando la capacidad mental de Kaios para seguir y comprender lo que estaba sucediendo. Finalmente, Tanaka detuvo sus interacciones con la losa metálica, mostrándole una imagen colorida de grises, verdes y azules.

“Así es como se ve Tokio, nuestra capital. Bueno, en un buen día, al menos…”

En una losa de metal que era apenas más grande que la mano del diplomático, estaba la imagen de una metrópolis en expansión con edificios que cubrían completamente cada centímetro de tierra. A lo lejos, altísimos picos delgados se elevaban sobre el horizonte, sus ventanas de vidrio brillaban bajo el sol amarillo de la tarde que no estaba presente en la imagen. Inseguro de si lo que estaba viendo era o no una fotografía real de la capital japonesa, Kaios solo podía mirar con una incertidumbre sombría.

¿Con quién estamos tratando? Dioses, ¿qué crimen tan grave ha cometido el imperio para merecer juicios tan absurdos?

Volviendo al tema en cuestión, solo pudo comentar sobre los cielos azules presentes sobre la capital japonesa en la imagen mientras mantenía su compostura diplomática.

“¡¿Azul y sin humo?! Estoy tentado a descartar esto como una farsa, Sir Tanaka…”

“Con las decisiones correctas, esto también podría ser posible para Esthirant…”

Tanaka y Kaios se miraron el uno al otro con un entendimiento mutuo de hacia dónde se dirigía su conversación. Sus palabras llevaron el peso de los intereses de ambas naciones y, con suficiente suerte, pueden llegar a algo que ambas partes consideren favorable. Respondió Kaios.

"Eso sería realmente bueno, pero debe haber una fuerza impulsora detrás de estas decisiones, ¿no?"

“Por eso, a cambio de ideas que obviamente encuentras agradables, creo que deberíamos explorar tratos por recursos en bruto, las cosas tangibles que uno encuentra debajo de sus pies. Eso debería establecer el movimiento para cosas más emocionantes”.

“Una nación no solo sale de la extracción de recursos, especialmente Parpaldia. Últimamente, hemos estado confiando más en las relaciones de importación y exportación con el resto del mundo y existe una gran cantidad de inversión extranjera proveniente del Mundo Central”.

“Eso también es algo en lo que podemos estar de acuerdo”.

Kaios asintió, internamente extasiado por la voluntad japonesa de comerciar. Hablando sobre el tema, quería hacer algunas aclaraciones que pueden ser delicadas, pero son una preocupación muy válida.

“Y qué decir de la exportación de tecnologías más sensibles, como la de ciertos productos y métodos industriales, así como componentes y partes de carácter militar…”

Estaba dando vueltas sobre el tema, pero esto estaba dentro de las expectativas de Tanaka y, hasta cierto punto, del gobierno japonés.

“El control de las exportaciones es algo que siempre ha estado presente, pero ahora que tenemos que tratar con una variedad de socios comerciales con niveles muy diferentes de 'índice de desarrollo', recientemente creamos el Comité para el Control de las Exportaciones de Asheran, que tiene la autoridad para dictar lo que se puede exportar a un país específico. Hasta ahora, solo han terminado de delinear la lista de exportaciones permitidas a unas pocas naciones seleccionadas, principalmente las de Rodenius”.

Si bien el concepto de control de exportaciones no es extraño, ya que Parpaldia emplea el control de exportaciones en sus productos, Kaios se desanimó más o menos al escuchar una parte de la burocracia que rodea el control de exportaciones de Japón. Después de todo, era de esperarse, ya que incluso los imperiales y los muish supervisan de cerca las exportaciones hacia ellos, aunque Parpaldia ha trabajado duro para aflojar o levantar algunos de estos.

"Actualmente están revisando Parpaldia en previsión del comienzo del comercio entre nuestros dos países, por lo que tal vez lo sepa para entonces".

"Estoy deseándolo. Mientras tanto, trabajemos duro para sellar los lazos entre nuestros dos países”.

Con los dos hombres ofreciéndose sonrisas tranquilizadoras pero inciertas, estaban a punto de regresar a sus comidas cuando los ojos de Kaios vieron algo que inmediatamente captó su atención.

"¡¿Es eso-?!"

Señaló hacia el iPhone de Tanaka con ojos que parecían estar a punto de estallar de sus órbitas. En la pantalla se mostraba la imagen llamativa y nítida de una raza de gato de la selva noruega con su pelaje esponjoso de grises y blancos que enfatizaba los ojos deslumbrantes frente a la pantalla. Ah, pensó Tanaka, cuando se dio cuenta de que podría haber deslizado accidentalmente su galería de fotos.

“Ah-Uh… Mis disculpas, Sir Kaios. Era solo mi gato doméstico…"

Kaios le devolvió la mirada con ojos determinados llenos de ardiente pasión.

"¡Disparates! ¡Si vamos a convertirnos en buenos amigos, entonces debes agotar cada detalle sobre cada felino en tu posesión!"

El jefe diplomático parpaldiano, un hombre cuya apariencia tosca evoca impresiones de sabiduría y fortaleza, declaró en voz alta tales cosas sin siquiera una pizca de moderación y vergüenza. Si bien estaba extrañado, tanto por la disposición que mostró Kaios como por el hecho de que Asherah también tiene gatos, Tanaka no puede evitar reírse en el fondo de su mente.

Je. Persona gato avistada.

Mientras Tanaka sacaba más fotos de su gato doméstico en Japón, Kaios se unió mostrándole fotografías dobladas de su preciosa Yvonne.

Plaza de la Proclamación, 15:30

Con el cálido sol de media tarde que se escondía detrás de las nubes bajas y espesas que colgaban sobre la capital imperial, ocasionalmente salía de su cubierta, enviando rayos divinos hacia la superficie de Asheran. El aire en Esthirant era algo húmedo, y eso y el olor leve y persistente de la lluvia servían como recordatorio de que no había pasado mucho tiempo desde que hubo un aguacero en la ciudad. Mientras el resto de la metrópolis seguía como de costumbre, miles de ciudadanos parpaldianos y visitantes y dignatarios extranjeros se reunieron a ambos lados de cierto bulevar cerca del extremo suroeste de la ciudad, cerca del puerto. Este bulevar corría paralelo a la línea de la costa, y con la prohibición de construir edificios a lo largo de su lado sur, existían muchos lugares pintorescos a lo largo de la acera que ofrecían un ambiente tranquilo.

En un punto particular a lo largo de este bulevar había una amplia plaza pública abierta que se extendía por alrededor de 10,000 metros cuadrados. Erigido en el centro de esta plaza había un gran obelisco de piedra flanqueado por las estatuas de mármol de tamaño natural de dos soldados de infantería de línea parpaldia. Este monumento, apodado el "Espíritu de la Excelencia Parpaldiana", sirvió como un recordatorio para el resto del mundo de que esta plaza fue donde se proclamó el Imperio Parpaldiano, por lo que la plaza se conocía desde entonces como la Plaza de la Proclamación. Directamente detrás de este monumento había un gran palacio que servía como sitio de la Galería de Arte Imperial, su imponente fachada sostenida por columnas blancas igualmente espaciadas.

“¡Justo por aquí, señores!”

Un miembro del personal del Ministerio de Relaciones Exteriores de Parpaldian guió a los trajes negros de la delegación japonesa hacia su lugar designado.

Detrás de las miles de personas que se empujaban cerca de las barreras colocadas a lo largo del lado del bulevar de Proclamation Square había una plataforma de madera erigida donde importantes dignatarios extranjeros se sentaban debajo del Emperador Parpaldiano y su gobierno, quienes fueron designados para sentarse en una plataforma especial que se elevaba por encima del resto. Al llegar a sus asientos designados en medio de los otros peces gordos extranjeros presentes, la delegación japonesa y su agregado de la JGSDF con uniforme de servicio procedieron a sentarse.

“Esta vista no es tan mala.”

Tanaka comentó mientras saboreaba su vista sin obstáculos del bulevar pavimentado.

"Sí, pero realmente odio esta humedad... ¡Ya estoy sudando!"

Su ayudante se quejó mientras se limpiaba el sudor que se había acumulado en sus cuellos.

"Pero te gustará esto, ¿verdad? ¡Es un desfile militar! ¡Con armas y equipos de finales del siglo XIX!”

Tanaka trató de animarlo, pero en el fondo él también estaba harto de la intolerable humedad.

El desfile militar en toda regla que mostró la excelencia y la disciplina del Ejército Parpaldiano sirvió como punto culminante de las celebraciones del Día de la Proclamación. Sus ciudadanos no solo pueden vislumbrar el poder del ejército de Parpaldia, ya que casi nunca los ven en acción, dado que la mayor parte de la expansión militar de Parpaldia ocurre a miles de kilómetros al norte, sino que el desfile también sirve como una forma de intimidando al resto de sus países vecinos, una muestra de la fuerza principal en la punta de los dedos de Parpaldia. Por otro lado, mientras tanto, esta también fue una ventana para que otros poderes midieran la fuerza de Parpaldian, permitiéndoles tener una idea de lo que eran capaces de hacer para planificar mejor sus movimientos. Si bien esta fue de hecho la intención en las celebraciones del Día de la Proclamación que se llevaron a cabo antes.

“Estos son ellos flexionándose hacia nosotros”.

Tanaka concluyó con confianza.

“Creo que el mensaje fue bastante claro cuando trajeron una fuerza militar al neutral Jin-Hark para invitarnos”.

Agregó su ayudante, a lo que Tanaka estuvo de acuerdo.

Luego escucharon el fuerte sonido de una voz proveniente de varios altavoces, después de lo cual vieron a la multitud de personas debajo de ellos girándose para mirarlos, sus dedos apuntando hacia algo que estaba detrás de ellos. La delegación japonesa giró sus rostros hacia la parte trasera donde vieron la imponente figura del Emperador Ludius de pie en la plataforma elevada sobre ellos, hablando frente a múltiples dispositivos que parecían micrófonos.

“¡Buenas tardes a los dignatarios extranjeros presentes ya los queridos ciudadanos del imperio! ¡Me alegra el corazón ver a las masas asistir a este evento tan importante!”.

Haciendo una pausa para toser detrás de su puño, Ludius luego continuó.

“En el espíritu de la proclamación imperial que cimentó nuestra aún floreciente excelencia en este mundo, daré el centro de atención de las celebraciones a nuestro formidable ejército, cuya indomable sed de grandeza y brillantez solo es superada por ustedes, ¡mis queridos ciudadanos! ¡Sin los militares y sin ti, el imperio no estaría donde está actualmente! ¡Gloria al imperio!”

Levantando su puño derecho como si fuera a golpear el aire sobre él, las palabras estimulantes de Ludius fueron respaldadas con acciones igualmente estimulantes. Tal como se esperaba, el resto de la multitud siguió su ejemplo, levantando sus puños derechos en el aire y gritando al emperador.

“¡¡¡GLORIA AL IMPERIO!!!”

Casi inmediatamente después, una banda del ejército a un lado comenzó a tocar una pieza de marcha, creando el ambiente optimista, casi festivo. Habiendo comenzado el desfile militar, Tanaka y el resto de la delegación japonesa se pusieron cómodos.

“Tu otaku militar, mejor cállate. Conozco a todos y cada uno de ustedes, ¿me oyen?"

Tanaka dejó este último comentario para el resto de su delegación, pero esto también estaba dirigido a los agregados de la JGSDF. Se quedaron callados, reconociendo en silencio la orden del diplomático mientras clavaban los ojos en el bulevar aún vacío.

Después de alrededor de tres minutos llenos con la pieza de la marcha, comenzaron a escuchar el fuerte golpe-golpe de docenas de botas de cuero pisoteando el pavimento mojado.

"¡Ellos estan aqui!"

Detrás del edificio alto en la esquina del bulevar que bloqueaba su vista, aparecieron soldados uniformados que marchaban al unísono. Dirigidos por cinco percusionistas que tocan en sincronía con la pieza de marcha tocada por la banda, un total de 16 hombres uniformados de color carmesí formaron una línea, y su formación constaba de alrededor de 25 de estas líneas. Al aparecer, todos los hombres en cada línea girarían la cara hacia el emperador antes de saludar.

Desde la perspectiva de uno de los miembros de la delegación japonesa, un otaku militar encubierto, ya estaba analizando qué información podía obtener del desfile.

La primera unidad que apareció a la vista fue la de infantería ligera, característica por su ropa holgada, el equipo más pequeño y empacado que llevaban y el casco menos llamativo, cuyo color hacía juego con el resto de su uniforme carmesí. Con su brazo derecho levantado para saludar al emperador, llevaban su arma principal en su lado izquierdo con la mano izquierda sosteniendo la culata y el cañón descansando sobre su hombro izquierdo. El arma que llevaban parecía ser del tipo cerrojo y retrocarga, aunque su gatillo parece tener un mecanismo diferente, ya que está conectado a una curiosa placa grabada cerca de la recámara. Su apariencia reflejaba la de un rifle de mediados a finales del siglo XIX como el Chassepot.

Las formaciones posteriores también eran unidades de infantería ligera, aunque la bandera que blandía el abanderado era diferente para cada formación, probablemente una indicación de las respectivas unidades en las que servían.

Después de que las formaciones de infantería ligera habían pasado, las siguientes que aparecieron anunciaron su presencia con el distintivo repiqueteo de las herraduras en el pavimento. Dispuestos en filas de 12 caballos, la formación de jinetes que montaban sus caballos sin adornos tenía la mayoría de sus puntos decorativos asignados a los propios jinetes, lo que quedó claro en la apariencia elegante de su casco y uniforme. Las primeras unidades de caballería que aparecieron formaban parte de los lanceros, caracterizados por las varas con punta de hoja de acero que portaban, las cuales estaban decoradas con estandartes rojos y dorados. También armados con sables cortos y pistolas, estos hombres funcionaron como las rápidas tropas de choque terrestres de los ejércitos imperiales.

Tras el distintivo pijo de los lanceros se produjo el brillante despliegue de los coraceros, que también cumplían el papel de tropas de choque. Se diferencian de sus compañeros de caballería en que llevaban corazas de acero brillante como armadura corporal, lo que les permitía acumular más daño y acercarse más y personalmente durante el combate cuerpo a cuerpo. Estos caballeros están armados con sables largos y carabinas que tienen un buen efecto cuando se emplean en tácticas de choque.

Tras dos formaciones más de coraceros pesados ​​y lanceros siguió otra unidad que iba a caballo, pero ya estaba claro que no se trataba de una unidad de caballería. Cada uno de los caballos en la formación que apareció arrastraba un cañón de campo móvil que parecía ser capaz de disparar una ronda de letalidad moderada, probablemente equivalente a un cañón de 12 libras de mediados a finales del siglo XIX. Examinando más a fondo los cañones, el otaku diplomático/militar japonés no encontró ningún mecanismo que permitiera la retrocarga, lo que le llevó a creer que se trataba de un cañón de avancarga. A juzgar por el período relativo de las armas que había visto hasta ahora, también podría haber sido capaz de disparar una variedad de municiones, incluidos algunos tipos de proyectiles relativamente avanzados. Marchando junto a sus cañones tirados por caballos estaban los cañoneros.

Inmediatamente después de la unidad de artillería de campaña llegó una unidad de jinetes arrastrando algo completamente diferente. Tras un escrutinio más detallado, los japoneses se sorprendieron al ver que eran armas similares a ametralladoras con ruedas. Equipado con un gatillo distintivo en la parte posterior y municiones alimentadas a través de un cinturón, el arma voluminosa era sin duda una ametralladora, aunque tiene un grabado de placa similar a una maquinaria similar en todo su mecanismo de disparo similar al rifle tipo Chassepot de antes. Lo que indica que podría funcionar de manera diferente a una ametralladora normal. A diferencia de las formaciones anteriores, esta unidad no estaba completamente equipada con esta arma automática avanzada, ya que algunos elementos estaban tirando de armas de varios cañones más rudimentarias, que parecían ser operadas a través de una palanca manual.

Lo que siguió fueron las unidades de infantería, pero la importancia y prominencia de estas fueron más pronunciadas en sus uniformes, que se caracterizaron por gorras negras altas con insignias y laureles decorativos dorados, espléndidas correas de cuero para los hombros, chalecos rojos y pantalones blancos limpios. Llevaban un paquete más pesado de provisiones y suministros en comparación con la infantería ligera anterior y sus rifles tipo Chassepot estaban armados con largas bayonetas. Sus movimientos eran mucho más agudos, haciéndose eco de su disciplina férrea, y la mayoría de ellos medían alrededor de 180 cm de altura. Estas unidades eran la crème de la crème de la fuerza terrestre de Parpaldian, la infantería regular. Formando el yunque o pilar inmóvil del ejército de Parpaldian, son la piedra angular de todas las maniobras ofensivas y defensivas importantes.

Justo detrás de la infantería regular seguía la élite de la Guardia Imperial, que funciona como guardaespaldas personal del emperador en casa y durante la campaña. Caracterizados por su casco negro más alto rematado con mechones rojos y dorados, abrigos más largos, bandas blancas en ambos brazos y sables adornados, estas tropas de élite también recibieron más atención en lo que respecta a las armas. Armadas principalmente con rifles de cerrojo excedentes extranjeros de diferentes orígenes, estas unidades de infantería de la Guardia Imperial probablemente se usaron como tropas de choque de reserva, proporcionando niveles de potencia de fuego aún mayores que sus contrapartes de infantería ligera cuando se comprometieron. Al observar más de cerca la construcción y la fabricación de los rifles que llevaban, la mayoría de los otaku militares japoneses llegaron a la conclusión de que se parecían a los rifles de cerrojo de revista más avanzados que prevalecían a principios del siglo XX, que incluían el Arisaka Tipo 30, el Carcano, el Mosin-Nagant y otras armas de sus contemporáneos. Esta comprensión les dio más confianza de que las grandes potencias más allá de su región, como Mirishial, Mu, Leifor, etc., estaban vendiendo armas a Parpaldia, pero esto también les hizo pensar en qué factores y ventajas tienen los parpaldianos para garantizar la economía y la seguridad. atención militar de las demás potencias.

Él mismo un otaku (algo) en este tipo de cosas, Tanaka tampoco pudo evitar preguntarse qué intereses tienen los otros poderes en Parpaldia. Después de todo, información como esa podría ayudar en una probable confrontación con el imperio, pero también podría resultar económicamente beneficiosa para los intereses japoneses.

"Mmm…"

Entonces, escucharon un fuerte gemido emanar desde detrás de la esquina de la plaza. Era demasiado fuerte para ser un gemido humano, pero también evocaba miedo y una sensación de peligro inminente en todos los que estaban en la plaza. Contrariamente a lo esperado, sin embargo, fueron los gritos de alegría más fuertes provenientes de los ciudadanos de Parpaldian junto al bulevar. Después del gemido hubo varios golpes fuertes, el sonido y la conmoción de los cuales fueron similares a las rocas que caen en picado desde un acantilado y golpean la tierra debajo.

"¡Mirar!"

Emergiendo de detrás del edificio que bloqueaba su vista del bulevar había un gigantesco pico de tortuga, y luego grandes miembros parecidos a tortugas pisoteando el pavimento endurecido debajo. Uno de los multiplicadores de fuerza característicos de Parpaldia, el dragón de tierra, se reveló a la multitud de transeúntes parpaldianos que lo vitoreaban y a los dignatarios extranjeros horrorizados. Montado por un escuadrón de pilotos y soldados de infantería protegidos por las gruesas escamas amañadas en la parte posterior del caparazón de la bestia, el dragón terrestre continuó su marcha lenta y amenazante a través del bulevar, con sus ojos intimidantes y su pico afilado mirando hacia adelante. A pesar de que su apariencia es más cercana a la de una tortuga acorazada, se le conoce tradicionalmente y erróneamente como un dragón debido a una cosa que era capaz de hacer: exhalar un chorro de llamas a alta temperatura capaz de incinerar carne y huesos. Este hecho no pasó desapercibido para los japoneses, ya que los continuos intercambios diplomáticos y culturales con varias naciones de la periferia y Philadean les han dado cuenta de la terrible eficacia de los dragones terrestres de Parpaldia. Si bien las características de la piel y el caparazón blindados del dragón terrestre y su movilidad aún están por verse, el peligro de su ataque similar al lanzallamas, ya sea exagerado o no, es bastante evidente.

Las imponentes figuras de los dragones terrestres, todos más altos que una casa de un solo piso, continuaron en fila india, bloqueando la vista panorámica de los espectadores del puerto de Esthirant. Después de diez individuos, siguieron varias unidades más de la infantería regular, antes de que aparecieran más unidades de caballería.

“Creo que hemos visto lo que hay para ver…”

El ayudante de Tanaka refunfuñó al ver pasar al 16º batallón de infantería que había visto pasar.

"Sí. Aun así, esos parpaldianos de ahí abajo han estado tan animados como cuando empezamos. ¿Podría ser este el 'espíritu de la excelencia parpaldiana'?"

A pesar de la mierda de la broma de Tanaka, algunos de sus compañeros a su alrededor que lo escucharon se rieron bajo sus guantes.

Continuando con la paciencia durante el desfile militar, la delegación japonesa saboreó la experiencia de presenciar una demostración de poder militar de mediados a finales del siglo XIX.

La Milla, 20:00

Después de que cesaron el desfile militar y las festividades que siguieron, la delegación japonesa regresó a su hotel designado, un complejo hotelero de cinco estrellas (según los estándares parpaldianos) conocido como The Mille, que estaba cómodamente ubicado entre las colinas al oeste de Esthirant. Además del largo día de reuniones, el desfile y las reuniones que los llevaron a encontrarse nuevamente con el emperador Ludius, el viaje desde la ciudad hasta el hotel en carruaje fue extremadamente largo e incómodo. Dado que el hambre superó la fatiga, decidieron colectivamente dirigirse primero al restaurante de cinco estrellas incrustado en el hotel.

Utilizando los pases diplomáticos que les dio la casa imperial, la delegación japonesa pudo pedir cualquier comida que deseara. En el caso de Tanaka, quería probar la pasta con vino blanco, mezclada con camarones y mejillones pescados en las ricas aguas de Sios. Después de que un sirviente de esmoquin le sirviera el plato que había pedido, primero fue a saborear los olores que emanaban de los mariscos recién cocinados. El aroma del vino mezclado con la fragancia marina de los camarones y los mejillones cosquilleó los nervios olfativos de la nariz de Tanaka.

"Pensar que esto es gratis... Tal vez debería estar estacionado aquí después de todo".

Su ayudante reaccionó a este comentario único.

"¿No acabas de decir que no querías maldecir eso?"

Ya armado con un tenedor y listo para cavar, ignoró la réplica de su ayudante y fue a matar, pero luego...

"Mi... Disculpen, buenos caballeros".

Deteniendo su tenedor en el aire y mirando hacia arriba, Tanaka vio una figura vestida con una gabardina de color azul marino de pie junto a su mesa redonda mirándolos. El grueso bigote en la cara del hombre oscurecía su boca mientras que su sombrero de fieltro hacía lo mismo con sus ojos. Al ver a este individuo de aspecto sospechoso junto a sus diplomáticos, el agregado de la JGSDF corrió inmediatamente a su mesa.

“¿Te importaría si tengo una palabra contigo?”

El hombre se quitó el sombrero, revelando el rostro de un hombre de mediana edad con grandes ojos color jade y nariz chata. Su cabello estaba bien recortado y peinado con un estilo que recordaba al de un asalariado estadounidense de la década de 1950. Sin embargo, lo que llamó la atención de Tanaka fue el broche en una de las solapas de la gabardina del hombre, que representaba una bandera azul cerúlea, rematada con un engranaje dentado dorado impuesto sobre un rombo blanco que tenía cuatro cintas doradas que se extendían hasta las cuatro esquinas. Recordó haber pasado por una embajada importante cerca de Proclamation Square que ondeaba la misma bandera.

Habiendo llegado el agregado de la JGSDF y ahora pidiéndole al hombre que se fuera, Tanaka levantó la mano hacia ellos.

"Esperar."

El agregado, comprendiendo su orden, dejó de intentar que el hombre se fuera. Luego se volvió para mirar al hombre.

“Identifícate primero y a qué nación representas”.

Una expresión de impresión apareció en el rostro del hombre mientras agarraba las solapas de su gabardina.

"Buen ojo, señor diplomático. Puedes llamarme Mugei, y represento a los Reinos y Dominios Unidos del poderoso Mu como embajador en Parpaldia”.

Al escuchar esto, los diplomáticos japoneses se miraron con los ojos muy abiertos. Otro diplomático de alto nivel de uno de los principales poderes de Asherah se les había acercado. Si bien fue ciertamente un poco grosero que decidiera acercarse a ellos durante su tiempo libre, sin embargo, decidieron acomodar al hombre que representaba al prestigioso Mu.

“Es un placer conocerte, Mugei. ¿Podemos preguntar cuál es la naturaleza de su... cita no programada?"

Tanaka le preguntó con una expresión plana, soportando los dolores de estómago que estaba experimentando, los cuales se vieron exacerbados por el olor estimulante de su cena.

"Oh, es una larga historia... Comencemos con tu bombardeo del Castillo Louria en Jin-Hark".

Ah, mierda, pensaron colectivamente los diplomáticos japoneses. Cuando el embajador Muish tomó asiento en su mesa, se sembraron las semillas de una relación entre Japón y Mu.