Calendario Central 15/07/1639, Estrecho de Altaras, 14:00

“Ugh, estoy a punto de enfermarme…”

De pie junto a las barandillas de la patrullera de Shikishima que se balanceaba hacia adelante y hacia atrás mientras atravesaba el Estrecho de Altaras, el diplomático Tanaka Noboru se puso las manos en el vientre mientras intentaba controlar su estómago para que no le empujara el almuerzo por la garganta. A pesar de haber pasado todo el día en el barco, todavía no estaba acostumbrado a las turbulentas tendencias de los viajes por mar.

"¿Quieres que te traiga una bolsa?"

Junto a él estaba uno de sus ayudantes, quien a diferencia de Tanaka no se inmutó por los movimientos de balanceo y cabeceo de la nave. Miró el rostro de suficiencia de su ayudante con desdén, considerándolo como una burla a su sufrimiento.

"No, estoy bien."

Ansioso por cambiar de tema para olvidarse de sus entrañas rebeldes, miró hacia el mar hacia otro barco que viajaba junto a ellos.

"Nunca pensé que volvería a ver un viejo barco de vapor como ese".

"Tu lo dijiste. Es como si hubiéramos viajado en el tiempo, ¿eh?"

Resoplando junto a su embarcación había un barco de vapor que se parecía a uno de finales del siglo XIX. Todavía no era un barco de vapor completo, ya que todavía tenía mástiles aparejados desde los cuales sus velas proporcionaban propulsión, pero las dos chimeneas en el medio del barco eran una indicación de su capacidad para moverse con su propio poder. Chocando de cabeza contra las olas, el casco de acero negro del barco les pareció amenazante, una apariencia aterradora que estaba respaldada por los cañones que sobresalían de aberturas equidistantes en su casco.

“Realmente quieren ponernos nerviosos, ¿eh? Por lo que sé, podrían cerrar las tapas de esos para poder guardar los cañones. Pero no, tuvieron que hacer todo lo posible para sacarlos y señalarlos directamente hacia nosotros”.

Tanaka se burló, sus comentarios cortantes desvaneciéndose en el primer plano del ruido creado por las ondulantes olas.

Sacar los cañones era un gesto de desconfianza por parte de los parpaldianos, pero eran lo suficientemente inteligentes como para al menos tener cierta moderación. Hasta ahora, en su viaje de Jin-Hark a Esthirant, los parpaldianos se han comportado de la mejor manera, manteniendo una distancia segura del Shikishima y sin realizar maniobras peligrosas.

“Creo que es justo que hagan eso. Realmente no nos conocen, y con la alta probabilidad de que se hayan enterado de lo que le hicimos a Louria, saben que no somos alguien con quien meterse”.

Su ayudante le respondió mientras se sonaba la nariz con una hoja de papel de seda.

“¿Tal vez es injusto? Tienen su desconfianza a la vista, mientras que la nuestra está más allá de su vista. ¿Qué nos hace tener una mejor tecnología, supongo?"

Tanaka recuerda su arreglo con el Ministerio de Defensa.

Mientras Asuntos Exteriores manejaba las conversaciones con los parpaldianos sobre su alojamiento e itinerario durante las celebraciones del Día de la Proclamación, se llamó al Ministerio de Defensa para la seguridad de la delegación. Debido a los numerosos informes y relatos de las naciones vecinas sobre la hostilidad de los parpaldianos en general, el gobierno japonés sabía desde hace mucho tiempo que debía mantener los ojos bien abiertos a los movimientos de los parpaldianos. Es por esta razón que, mientras que en el papel, el gobierno japonés envió el Shikishima, un barco civil de la Guardia Costera para transportar a la delegación a la capital imperial Esthirant, también fue seguido por varios barcos de la Fuerza de Autodefensa Marítima en caso de que la situación cambie. Constantemente bajo la atenta mirada de la protección más allá del alcance visual de la JSDF, el Shikishima viajó sin tener que mostrar sus propias armas a la escolta parpaldiana. Si la nave parpaldiana atacaba de todos modos, la nave de la Guardia Costera podría dejarla atrás, deslizándose fuera del alcance de sus armamentos antes de que pudiera hacer más. Además, los acompañaba un agregado de oficiales de las Fuerzas de Autodefensa para su protección personal durante su excursión en el continente de Parpaldian.

“Por el bien de su integridad nacional, espero que no hagan eso”.

Tanaka se inclinó hacia la barandilla, casi a punto de tirar su curry a medio digerir por la borda.

"Tampoco es que podamos tocarlos... La JSDF simplemente no están equipadas para pelear con ellos".

Su ayudante le respondió, sus ojos marcados con resignación desesperanzada.

Debido a su escala irrisoriamente pequeña y su doctrina destinada a la proyección de poder regional centrada en la defensa, las Fuerzas de Autodefensa no estaban preparadas para llevar la lucha a Parpaldia. Es poco probable que esto mejore en el futuro cercano, ya que las cadenas de suministro perdidas para siempre y una economía que apenas tiene soporte vital significaron que las armas de Japón, especialmente las más sofisticadas, son escasas y, en este momento, insustituibles. Una defensa de las islas todavía era definitivamente posible, pero había pocas esperanzas para los japoneses de conseguir que una gigantesca potencia continental como Parpaldia, cuyo ejército y armada probablemente contaran con millones de efectivos, los dominara. El gobierno, aunque aún desconfía de Parpaldia, lo sabe y, por lo tanto, ha preparado un plan de apaciguamiento, siempre que no crucen directamente los intereses japoneses o violen la soberanía japonesa.

Habiendo oído hablar de este curso de acción, Tanaka y algunos de los diplomáticos sintieron que estaban haciendo un trato con el diablo, un acto que eventualmente los mordería en el trasero.

"¿Realmente no tenemos más remedio que apaciguar a estos bastardos?"

"Mientras no nos jodan directamente, pero ese es, desafortunadamente, el caso..."

Era más probable que Tanaka vomitara ahora, empujado al borde por su grosero desacuerdo con las elecciones de sus superiores.

“Es demasiado esperar que no vayan a hacer nada gracioso. Quiero decir, mira lo que estaban haciendo en Louria”.

"Sí. Desafortunadamente, nos estamos quedando sin tiempo, dinero y paciencia. No estoy de acuerdo con los idiotas de la Dieta, pero estoy de acuerdo en que tenemos pocas opciones. Parpaldia tiene el efectivo, las capacidades de producción y los trabajadores”.

"¡Hic!"

Por fin, las puertas por donde desaparecen los alimentos ceden, dejando escapar sus contenidos ácidos y medio digeridos de vuelta al mundo de una manera no deseada. Al escuchar a Tanaka lanzar, su ayudante se acercó a él con un juego de pañuelos de papel.

"Gracias…"

Limpiando el residuo de su boca, Tanaka procedió a volver a su posición vertical.

“Yo… a veces odio cómo el capitalismo y la globalización nos hicieron esto”.

Los dos hombres continuaron mirando el buque de guerra parpaldiano Ludaine, notando los pequeños hombres corriendo y procediendo con sus deberes para mantener el barco al vapor. Ya había pasado el mediodía, casi seis horas desde que abandonaron el puerto de Jin-Hark y, sin embargo, se sentía como si aún no abandonaran las inmediaciones del continente de Rodenius. Habiendo vomitado su almuerzo, la impaciencia de Tanaka comenzó a llenar los vacíos que quedaron en sus entrañas.

“Dios, estamos navegando a su velocidad ya que son el barco más lento, ¿verdad? ¿Cuánto tiempo dijeron que nos llevaría llegar a Esthirant?"

“Un poco más de tres días”.

"¡¿Tres días?!"

Como una persona que era fácilmente susceptible al mareo, Tanaka lamentó la longitud del viaje que tenían por delante. Al ver al Ludaine meciéndose de un lado a otro a lo largo de las olas moderadamente altas, sintió como si fuera a vomitar una vez más.

Calendario Central 18/07/1639, Esthirant, Imperio Parpaldiano, 8:55

"Finalmente…"

Después de un suspiro exasperado, Tanaka salió del Shikishima. Agarrándose a la barandilla, fue recibido por la vista de un océano mucho más tranquilo, y luego los sonidos de las gaviotas graznando mientras volaban en círculos por encima. A cierta distancia de su barco estaba el lado de babor del barco de vapor Ludaine, con las velas amarradas mientras navegaba constantemente por su propia fuerza. Más allá había barcos de diferentes tamaños, materiales de casco, propulsión y banderas ondeando, poblando el atestado océano en esta mañana inusualmente fría.

"Así que esta es la capital imperial..."

"Parece tan."

Su ayudante apareció a su lado, sosteniendo una taza de café preparado que aún estaba caliente de la máquina de café.

Mirando a su derecha, hacia la proa de su barco, vieron las imponentes colinas de la costa sur de Philades a unos kilómetros de distancia, que una tímida capa de nubes impedía alcanzar los cielos. Justo debajo de estos estaban los innumerables edificios que se extendían desde la costa hasta los pies de las colinas: la majestuosa capital del Imperio Parpaldiano, Esthirant. En su mayoría estaban coloreados en marrones, rojos y amarillos grisáceos, pero el clima sombrío hacía que el horizonte se sintiera monótono. Además de las innumerables chimeneas que poblaban la ciudad en expansión como malas hierbas, arrojando columnas sobre columnas de humo negro y espeso hacia los cielos, había un hito en particular que se destacaba del resto. Sobre los ya altos edificios metropolitanos de la ciudad se alzaba una torre con un chapitel en la parte superior. Una de sus caras miró directamente hacia la dirección de Tanaka.

“Esa torre del reloj me recuerda al Big Ben…”

"Este es más alto, sin embargo..."

Vieron cómo las manecillas puntiagudas del reloj se colocaban en una posición que las hacía perpendiculares entre sí, después de lo cual un sonido profundo resonó en toda la enorme ciudad, seguido de otro.

Bong... Bong... Bong...

La espantosa imagen de la base de poder principal de la potencia regional, junto con los profundos sonidos del eco de la campana, provocó escalofríos en la columna vertebral de la delegación japonesa. Esthirant no se podía comparar con ninguna de las grandes ciudades de la Tierra, pero seguía siendo la capital de una de las potencias económicas y militares más influyentes de la región. Para colmo, estaba la preocupación de que Parpaldia pudiera ser una nación abiertamente hostil.

"Realmente odio ser el representante... Al menos eso no significa que me asignarán aquí".

Tanaka se rió nerviosamente, esperando no haberse engañado a sí mismo.

“Jin-Hark era una mierda, pero yo diría que Tokio es la peor de todas. No quiero volver a las raciones, los toques de queda y las noches calurosas porque no permiten el aire acondicionado”.

La imagen del impresionante horizonte de Tokio ocultando el caos en erupción en las calles y los ciudadanos hambrientos en los parques apareció en sus mentes. A pesar de la relajación de algunas de las restricciones casi autoritarias en sus vidas provocadas por el aumento del comercio, Tokio sigue estando fuertemente vigilada. El volumen de comercio que Japón tiene con Fenn, Gahara, Quila, Qua-Toyne, Louria y otras naciones periféricas es demasiado pequeño para marcar una gran diferencia. Una esperanza para un futuro mejor era el comercio con la industria Parpaldia, una opción que era extremadamente desagradable para que el gobierno la considerara, ya que se decía que el imperio expansionista no tenía reparos en realizar acciones que habrían sido consideradas crímenes contra la humanidad en la Tierra. Para Tanaka, todavía se siente extremadamente irónico que para restaurar su estado pacífico,

"¿Podrían las cosas volverse más irónicas?"

Gritó sus diatribas a través de la gran extensión del océano, sabiendo que sus japoneses no serían recogidos por los Asherans en los barcos próximos a los suyos. Con su ayudante bebiendo despreocupadamente su café preparado y Tanaka a punto de marearse, un sonido electrónico y penetrante acosó sus oídos, seguido de una voz.

“¡Kachak! ¿Sir Tanaka? Por favor diríjase al hangar de inmediato. repito–”

“Ah. Supongo que nos vamos ahora."

Recogiendo su cuerpo perezoso y todavía adormecido, Tanaka regresó lánguidamente a la nave, seguido por su ayudante.

*     *     *

“¡El Diario del Imperio! ¡Consigue tu copia del Empire's Daily!"

Un niño con ropa harapienta manchada con agua de lluvia y suciedad por todas partes gritó a todo pulmón mientras agitaba un rollo de periódico recién impreso tan alto como sus rechonchos brazos podían alcanzar.

“¡Querrás ver los titulares! “¡Nación emergente se une a las celebraciones esperadas del Día de la Proclamación!”

Sus gritos cayeron en oídos sordos, sin embargo, perseveró.

Volvía a caer una ligera llovizna que mojaba las avenidas empedradas del centro metropolitano de Esthirant. Los gritos del repartidor de periódicos fueron ahogados por los innumerables pasos de suelas endurecidas de los transeúntes, en su mayoría parpaldianos de clase media bajo sus elegantes paraguas importados por Muish y abrigos de lana fabricados localmente. A medida que estas personas poblaban las estrechas aceras junto a los imponentes edificios decorados con todo tipo de letreros comerciales, filas y filas de carruajes negros tirados por caballos corrían por las calles mojadas.

"Vamos, consigue tu copia de-"

De la nada, el chico comenzó a escuchar un ruido persistir en el fondo de los sonidos de la concurrida avenida de la ciudad. Era un sonido suave que era como el de un motor industrial, cuyo ruido se producía por la revolución constante de un objeto. En poco tiempo, se hizo más fuerte y más claro, pero cuanto más lo hacía, menos lo reconocía el niño. Sonaba como un motor, pero sonaba más refinado y suave.

"Qué en el mundo..."

Al dejar sus deberes de distribución de periódicos, comenzó a buscar la fuente del ruido, que aumentaba rápidamente de volumen. No pasó mucho tiempo antes de que los adultos se dieran cuenta, deteniéndose en medio de su viaje de media mañana para buscar la fuente del inquietante ruido de aleteo. Pronto, incluso los silbidos ensordecedores de los agentes quedaron ahogados.

"¡¿Qué diablos es ese ruido?!"

"¡¿De dónde viene?!"

Entonces, el ruido de aleteo alcanzó su punto máximo. Sobre ellos, un gran objeto blanco pintado con azules, rojos y negros en algunos lugares adornaba los cielos.

"¡¿Que es eso?!"

Sorprendidos por la aparición repentina de un objeto que no podían describir, el pánico y el miedo comenzaron a filtrarse en los corazones de los transeúntes. El objeto tenía objetos alargados que se movían en un movimiento circular sobre él, lo que parece ser lo que produce el sonido de aleteo.

"¡Esperar! ¡¿Son esos Guardias Imperiales?!”

Volando a ambos lados del objeto volador alienígena había algo que los parpaldianos reconocieron: los reptiles voladores de escamas marrones que eran los señores wyvern de sus militares. El largo estandarte dorado que ondeaba sobre un poste sujeto a la parte trasera de las sillas de los caballeros dragón indicaba que pertenecían a la unidad aérea de la Guardia Imperial, la fuerza de élite asignada a la protección del Emperador. La envergadura de sus alas totalmente desplegadas aparentemente empequeñecía el objeto blanco junto al que volaban. Dado que estos voladores de dragones de élite no estaban atacando al objeto blanco alienígena, muchos de los transeúntes lo consideraron como un vehículo que transportaba dignatarios para las próximas celebraciones del Día de la Proclamación.

"¡¿Qué demonios es esa cosa?! ¡Nunca había visto algo así!”

"¡Ya que está siendo escoltado por los guardias imperiales, tal vez sean una delegación!"

"Pero no recuerdo que los imperiales o Muish poseyeran un avión tan extraño..."

Olvidando su viaje diario al trabajo, los transeúntes asombrados comenzaron a conversar sobre la nacionalidad de las delegaciones que habían traído un vehículo tan fascinante. Con el avión blanco y sus escoltas de señores wyvern desapareciendo detrás de los edificios altísimos, la gente estaba a punto de reanudar sus vidas cuando...

"¡Extra! ¡Extra! ¡“ Nación emergente se une a las celebraciones esperadas del Día de la Proclamación”! ¡“Recién llegado detrás del desconcertante ataque de Jin-Hark invitado”! ¡Obtenga más información obteniendo su copia del Empire's Daily!"

El niño reanudó sus intentos de distribución de periódicos, gritando lo mejor que sus pulmones podían permitírsele mientras agitaba sus manos con los periódicos en alto en el aire. Esta vez, sin embargo, la atención descendió sobre él.

"¡Oye! ¡Dame una copia, niño!"

"¡Aquí tienes un chelín por las molestias!"

"¡Dos! ¡Uno para mí y mi señora!"

Curiosos por saber más sobre la nación recién llegada que iba a aparecer en las celebraciones del Día de la Proclamación, los transeúntes rápidamente se reunieron alrededor del repartidor de periódicos tratando de conseguir sus propias copias.

Calendario Central 19/07/1639, Palacio de Baile, 18:00

"Oh. Tanaka-san… Tu corbatín necesita ser abrochado…”

“Ah, mierda. Gracias."

Tal como lo señaló su ayudante, Tanaka se ajustó la brillante pajarita negra debajo del cuello, ajustándola tan discretamente como pudo.

"¿Cómo se ve?"

"Mejor."

A pesar de que se había arreglado la corbata de moño, todavía estaba un poco ansioso, sin saber si había reparado en un mal funcionamiento del vestuario que podría convertirse en una vergüenza diplomática a punto de suceder. El sudor engrasaba sus palmas y las arrugas entre sus dedos. Una ráfaga de aire frío se filtró a través de las delgadas aberturas de su traje, pero ya fuera por su nerviosismo o por el aire acondicionado del salón de baile, solo podía adivinarlo.

Tanaka y varios otros diplomáticos, que formaban la delegación japonesa, se pararon juntos a un lado del glorioso salón de baile en el que se encontraban. Enormes candelabros de cristal colgaban del techo, las bombillas incandescentes montadas en ellos le daban a las paredes ya doradas del gran salón un fuerte tinte de amarillo. Ventanas altas que se extienden desde justo por encima del suelo hasta varios metros antes del techo revelan la oscuridad sombría del crepúsculo exterior.

“Si tan solo viniéramos aquí con gente que conocemos…”

“Esperemos salir de aquí con más amigos que cuando vinimos”.

Tanaka y su ayudante compartieron sus preocupaciones comunes sobre el baile que estaba a punto de llevarse a cabo. El gran salón de baile estaba repleto de hombres, mujeres y niños que vestían ropas extravagantes y adornos que hacían eco de la nobleza y la aristocracia de las altas esferas de la sociedad de París o Viena. Llevaban consigo un innegable aire de preeminencia, ya sea en su confiada presentación el uno al otro o en la forma en que sostenían sus relucientes copas de champán. A pesar de haber nacido en familias japonesas adineradas, Tanaka y el resto de la delegación no pudieron evitar sentirse increíblemente pequeños en comparación con la elegancia y la grandeza de la nobleza parpaldiana.

Justo cuando Tanaka estaba viendo un video titulado "Etiquetas y modales elegantes para tontos" que vio de antemano en su mente, los ecos de las trompetas a todo volumen llegaron a sus tímpanos.

"¡Está comenzando!"

Mirando a lo lejos a su derecha, sobre la plataforma elevada al final de una gran escalera, había dos guardias imperiales, vestidos con sus notables uniformes carmesí y tocados altos, sosteniendo brillantes trompetas de bronce. Sus mejillas estaban enrojecidas mientras soplaban con fuerza en los instrumentos de tráquea. Después de ejecutar su sinfonía de entrada, los guardias dejaron a un lado sus trompetas y uno de ellos habló con una voz bien proyectada.

¡¡¡Presentando a Su Majestad, Ludius, Emperador de Parpaldia!!!"

Los guardias se giraron rápidamente para apartar la mirada de la multitud y saludaron a un Ludius aún invisible. Pisándole los talones a otros guardias a lo largo de la gran escalera haciendo sonar sus trompetas en una armonía espeluznante, el hombre del momento, el Emperador de Parpaldia, emergió en lo alto de los escalones.

Un hombre relativamente joven de unos 30 años, el rostro sonriente de Ludius y su imagen pomposa se hicieron aún más brillantes por el uniforme ceremonial blanco que vestía. Con un corte carmesí atravesando diagonalmente su persona, el emperador parpaldiano agitó su mano derecha enguantada en el aire, su brazo izquierdo preocupado por el agarre de la figura mucho más extravagante de una mujer parada a su izquierda. Con un vestido de gala de hilos blancos y dorados entretejidos, que brillaba inmensamente en la cálida luz del salón de baile, la emperatriz Ilyana, esposa de Ludius y madre de su hija, proyectó una sonrisa que deslumbró tanto como las copas de cristal de los candelabros de arriba. .

“Recuérdame que no estamos de regreso en Inglaterra…”

“Estoy casi tentado a creer que somos…”

Asombrados más allá de la comprensión estaban Tanaka y su ayudante, tanto que solo podían imaginar que estaban de vuelta en la Tierra en compañía de su familia real más conocida.

Después de que los trompetistas tocaron su última nota y los ecos de la misma se disiparon en el espacioso salón de baile, el emperador abrió la boca y salió una voz sorprendentemente bien proyectada.

“¡Orgullosos ciudadanos del imperio! Estimados invitados de tierras lejanas! Permítanme otorgarles a todos ustedes mi gratitud y la de mi querida Ilyana por venir a celebrar una de las celebraciones más grandiosas: ¡el aniversario de la proclamación del Imperio Parpaldiano!"

Un saludable aplauso de los innumerables pares de palmas presentes llenó el salón de baile. A pesar de no saber que era la costumbre, la delegación japonesa se unió.

“Les digo: ¡No puedo evitar estar aquí con un corazón alegre, al ver la cantidad de ciudadanos y dignatarios de todas partes que se han unido para honrar la gloriosa historia de Parpaldia!”

Al escuchar esto, Tanaka se burló internamente, levemente disgustado por los comentarios de Ludius.

Ah, sí. La honorable historia de conquista y expansión, supongo.

"Se dice que nuestro emperador fundador comentó: "El legado de Parpaldia no se encuentra en sus imponentes ciudades, sus magníficos monumentos ni en sus emocionantes conquistas, sino en el espíritu indomable con el que su gente continúa luchando por la gloria". ¡En el espíritu de estas palabras, nosotros, la gente de Parpaldia, no cederemos ante la regresión provocada tanto por cosas naturales como el tiempo, como por aquellos que intentan usurpar y socavar nuestro derecho a la gloria!"

Los aplausos más fuertes emanaron de la nobleza parpaldiana y los funcionarios presentes, mientras que los dignatarios extranjeros, como la delegación japonesa, aplaudieron con menos vigor.

“¡El Día de la Proclamación no es solo para celebrar el legado de la preeminencia parpaldiana, sino también su ilustre futuro!”

Bajando los brazos levantados, Ludius optó por terminar sus comentarios.

“¡Celebra lejos! ¡Este baile está dedicado a la alegría que sintieron nuestros ciudadanos tras la proclamación del imperio hace cientos de años! ¡Come, baila, ve! ¡Sé feliz!"

Inmediatamente después, los músicos en una esquina del salón de baile comenzaron a tocar una pista de música, fomentando un estado de ánimo que hace que los que están adentro bailen. La emocionante pieza interpretada en compás de 3/4 sirvió de telón de fondo a un salón de baile que rápidamente se animaba, con caballeros que comenzaban a invitar a las damas a bailar en el medio de la pista. No mucho después, un número cada vez mayor de parejas comenzó a realizar movimientos fluidos por toda la habitación mientras caminaban, se balanceaban y giraban al ritmo de la sinfonía de violines.

"¿Quieres bailar?"

“No estoy seguro de que toleren a las parejas del mismo sexo todavía…”

"Fue un chiste…"

"¿Qué?"

Ignorando con deseo la incomodidad provocada por su broma, Tanaka miró la escena que se desarrollaba ante él con una mezcla de ansiedad y asombro. Como nunca antes había estado en un baile de la alta sociedad, sus expectativas de ellos provienen de una variedad de manga, anime, fanfiction y novelas visuales de fantasía o ambientación medieval, historias de amor y obras de isekai. Al igual que esas obras de ficción, sabía que el baile tenía un atractivo telón de fondo, y en el que estaba no era una excepción. La relación de Japón con Parpaldia y cómo resultaría depende de cómo interactúen entre sí en este momento crítico. Siendo el principal representante y encargado de la carga de la responsabilidad, Tanaka no puede evitar estar ansioso.

Al observar la apariencia opulenta y la disposición del Emperador Ludius mientras descendía la escalera alfombrada, su línea de visión aterrizó en una figura igualmente conspicua que caminaba hacia su majestad. Vestido con un abrigo largo de plata brillante con rayas azul oscuro a lo largo de sus faldones, el hombre tenía mechones de oro sueltos, mantenidos en su lugar por sus orejas excepcionalmente puntiagudas. Tanaka ya tenía una idea de la identidad de este hombre, y se reforzaron aún más cuando Ludius interactuó con él a través de un simple y firme apretón de manos. En todo caso, fue el emperador quien parecía estar inclinándose levemente.

"Probablemente un representante del Sacro Imperio Mirishial, el mandamás de Asherah".

Su ayudante, también examinando la interacción, le susurró.

“Vamos a ceñirnos al término semioficial “Imperial” cuando nos dirigimos a ellos. Aunque por definición geográfica se nos considere “de la periferia” o simplemente “bárbaros”, dudo que nos den la hora del día”.

Justo cuando Tanaka se devanaba la cabeza buscando ideas sobre cómo acercarse a ellos, sintió la innegable presencia de una persona parada a su lado, junto con la sensación de una mirada condescendiente sobre su persona. Volviéndose para encarar esta presencia, casi no pudo contener su sorpresa ante la identidad de la persona con la que estaba cara a cara. El hombre que estaba frente a él no era otro que su majestad, Ludius, él mismo. En comparación con su imagen desde lejos, era mucho más humano .-mirando de cerca. Los mechones de vello facial que sobresalían de su línea de la mandíbula hermosamente modesta, los hilos asombrosamente detallados de su uniforme blanco bien preparado, el destello de curiosidad que emanaba de los recovecos de sus grandes pupilas. Tanaka hizo esfuerzos para enderezar su espalda lo mejor que pudo, pero el emperador parpaldiano era simplemente más alto que él por casi la mitad de una regla.

Después de un momento de comerse con los ojos la apariencia real del emperador, Tanaka procedió a inclinarse a una profundidad que se tradujo en un nivel de respeto digno de Ludius. El resto de la delegación japonesa hizo lo mismo.

“¡Oh digno Emperador de Parpaldia! ¡Yo, Tanaka Noboru del estado de Japón, los saludo con buena salud!”

En su elección de palabras más respetable, Tanaka saludó al emperador.

"Saludos. Tus modales, forma de hablar y cómo te presentas son dignos de alguien que sabe cómo respetar a un compañero de gran poder”.

Hasta ahora todo bien, pensó Tanaka. Como mínimo, pudieron proyectar una buena primera impresión en el liderazgo parpaldiano.

“Por fin, nuestras dos naciones finalmente se encuentran. ¿Quién hubiera sabido que una nación tan poderosa como la suya se encuentra a un brazo de distancia de nosotros? Admiramos tu… obra –en Jin-Hark. Fue bastante impresionante”.

Ludius proyectó una sonrisa en su rostro, aunque Tanaka no estaba seguro de si realmente estaba elogiando o no su "trabajo manual". Aunque conocía la declaración oficial del gobierno sobre lo que sucedió allí, Tanaka consideró apropiado que lo redactó de una manera que cree que los beneficiaría a largo plazo, aunque el significado puede ser completamente diferente.

“Simplemente estábamos protegiendo la seguridad y los intereses de nuestra nación, que los habitantes de Louria estaban felices de ignorar. Lo que les sucedió fue simplemente la consecuencia de sus acciones, que creemos que pensaron que podían ignorar. Lamentable, ¿no? ¿Pensando que uno podría salirse con la suya sin tener que enfrentar sus consecuencias?"

Con una sonrisa, Tanaka estaba más que satisfecho con lo que dijo, que salió como una advertencia empaquetada como una lección de vida. Mientras sus compañeros se encogían por lo que dijo, mirándolo con miradas impacientes por lo que dijo, Ludius no rehuyó mostrar cuán impresionado estaba por la declaración indiferente de Tanaka. Todavía lamentaba tener que enfrentarse a un vecino fuerte en su patio trasero cuya esfera de influencia sin duda está llegando a las manos con la de ellos, pero aún encontraba respetable que pudieran hablar con él desde una posición igual.

"Una lección notable para todos, estoy de acuerdo".

Dado que él es el emperador, había muchos dignatarios extranjeros, aristócratas locales, industriales con sombrero de copa y comandantes militares que se reunieron alrededor de su persona. Con variadas expresiones de vanidad, respeto, sorpresa y sospecha, observaron el tenso intercambio entre el presumido diplomático de la nación recién llegada y la cabeza del dragón metafórico que era el imperio. Ante este aluvión de miradas más o menos desagradables, la delegación japonesa se mantuvo firme.

“Bueno, espero que disfrutes el baile; este es el más grande alrededor y el único de su tipo en este lejano oriente. Yo personalmente recomiendo la sopa de crustáceos hervida que se mezcla con la mejor mantequilla de nuestras posesiones en el norte. Es un manjar local de Esthirant."

Deseando pasar a otros dignatarios, Ludius hizo un último comentario a Tanaka, quien simplemente inclinó la cabeza levemente en un gesto de aceptación.

*     *     *

“Mierda santa. ¡Su majestad tiene buen gusto!”

Teniendo en cuenta la sugerencia de Ludius, Tanaka y el resto de la delegación se dirigieron al gran buffet en un extremo del salón de baile. Para la ocasión se preparó una mesa larga llena de alimentos de aspecto exquisito, desde la variedad de frutas de colores importadas desde el sur hasta la isla de Nahanath hasta el dorado cerdo asado criado en las pocilgas imperiales en los territorios coloniales del norte del imperio. Mientras algunos de los asistentes se sentaban a cantar y bailar, los japoneses, sin conocer a nadie de los presentes, se sirvieron del enorme banquete.

“¡Dios mío, Tanaka-san! ¡Al menos recuerda tus malditos modales!

Sus ayudantes observaron horrorizados cómo Tanaka, con sus dedos desnudos, agarraba partes del crustáceo entero para ponerlas en su plato. Fue un desastre de etiqueta, uno que puede reforzar las creencias de los parpaldianos que los desprecian como bárbaros. Como si no fuera lo suficientemente horrible, Tanaka se llenó la boca con el crustáceo glaseado con mantequilla, su expresión más que satisfecha era un insulto para sus ayudantes que lo miraban con desprecio.

"Joder... ¡Límpiate esa sonrisa y manteca de la cara, maldita sea!"

Rápidamente le entregaron un trozo de tela blanca y limpia.

Después de que Tanaka se hubiera limpiado los pedacitos de mariscos y el aceite de sus dedos y boca, de repente sintió la presencia de otra persona magnánima acercándose a su espacio personal. Sintiendo que venía de detrás de él, arregló sutilmente su apariencia, tragando el jugoso crustáceo que estaba masticando y volviendo su expresión de suficiencia a una de indiferencia antes de enfrentarse a esta persona.

“Perdona mi intrusión…”

Dándose la vuelta para mirar a los ojos a esta persona, lo escuchó decir respetuosamente en Asheran común.

“Ah, y tú eres…”

De pie ante él estaba el dignatario del Sacro Imperio Mirishial, cuyos cabellos dorados y su rostro terso, casi femenino, evocaban una sensación de pura supremacía élfica. En marcado contraste con los elfos que habitan en el bosque de Qua-Toyne en Rodenius, estos elfos no dudaron en mostrar cuán predominante es su civilización, en la que los majestuosos verdes y marrones de sus árboles antiguos se reemplazan con el horizonte dominante de agujas de plata e imponentes grandes edificios. Mientras que los elfos qua-toynianos adoraban a Astarte, la diosa de la fertilidad y la buena cosecha, y por lo tanto construyeron su sociedad en torno a la agricultura, los Mirishials nacieron de los seguidores del dios Mirish, la deidad que significa poder y maná.

Tanaka sintió que su espalda casi cedía ante la pura intimidación de la proyección del elfo Mirishial. Incluso después de enfrentarse a los formidables líderes de Qua-Toyne, Louria, Fenn e incluso Parpaldia, este dignatario imperial estaba en un nivel completamente diferente. ¡Y ni siquiera es su emperador!

“Puedes llamarme Revalor, digno representante de Su Alteza, Mirishial VIII, ante el Imperio Parpaldiano. Un placer conocerte ¿Señor…?"

A pesar de su imponente apariencia, Revalor, embajador del imperio en Parpaldia, era asombrosamente humilde. Inhalando e inflando su pecho, Tanaka extendió su mano a modo de saludo.

"¡Tanaka Noboru del Ministerio de Relaciones Exteriores del país de Japón!"

La mano extendida resultó ser un signo universalmente común de buena voluntad, Tanaka aprendió cuando Revalor extendió la suya para un apretón de manos. Pero también fue una prueba universal de fuerza de voluntad y fuerza, con los dos diplomáticos infiriendo de la firmeza del apretón del otro cuán dignos son.

Revalor entonces comenzó su conversación.

“Las celebraciones del Día de la Proclamación Parpaldiana son muy valoradas en la Tercera Región Civilizada, con muchas naciones luchando para obtener invitaciones de la corte imperial para ponerse del lado bueno de su gran poder, para no ser identificadas como naciones de atención indigna, lo que generalmente significaba que estaban en la lista negra de Parpaldian."

Obteniendo una copa de vino blanco de un sirviente uniformado que pasaba, continuó mientras tomaba un sorbo.

“La lucha por la invitación es rigurosa, ya que muchos en la región son igualmente susceptibles a la mano dura de Parpaldia y desean evitarla. Una de esas excepciones es Altaras, a quien los parpaldianos ya odian inherentemente debido a su conflicto de intereses en asegurar el Estrecho de Altaras, un importante nexo comercial que conecta Philades y Rodenius con nuestro imperio y el de Mu. Así que apuesto a que puedes imaginar mi sorpresa cuando la corte imperial hizo todo lo posible para invitar a una nación de la llamada periferia "incivilizada".

La delegación japonesa sabía muy bien a quién pertenecía Revalor, pero ninguno de ellos, ni siquiera Tanaka, sabía cómo responder adecuadamente a la brillante sonrisa del elfo.

"Después de una investigación mía y de mi personal en la embajada, nos enteramos de que esta nación 'bárbara' también fue la que arrasó el castillo real en Jin-Hark a través de... medios sospechosamente misteriosos".

Al escuchar esto, los diplomáticos japoneses simultáneamente comenzaron a sudar balas. La amable sonrisa del diplomático imperial ahora parecía una expresión condescendiente de desacuerdo con lo que hicieron. Antes habían evaluado que la probabilidad de que los imperiales tuvieran intereses en Louria era casi nula, pero ahora parece que estaban equivocados. Justo cuando un sudoroso Tanaka estaba a punto de ofrecer explicaciones indirectas, un alegre Revalor tomó sus manos y se las estrechó vigorosamente.

“¡Personalmente no puedo agradecerte lo suficiente!”

Tanaka y sus ayudantes, confundidos por el inesperado cambio de tono, solo pudieron mirar a Revalor con rostros que preguntaban "¿pero para qué?"

“A decir verdad, no sabíamos cómo reinar entre los parpaldianos en sus movimientos para asegurar el estrecho. Al llevar a Louria a su lado, pretendían controlar ambos lados del Estrecho de Altaras, y dado que tenemos intereses en Altaras y no queremos que los parpaldianos se vuelvan demasiado poderosos, para mantener el statu quo, por así decirlo, nosotros estaban a punto de recurrir a... medidas drásticas. Con tu intervención en el conflicto de Louria-Qua-Toyne, has hecho el trabajo por nosotros para hacer retroceder a los parpaldianos."

Rascándose la cabeza mientras forzaba una sonrisa, Tanaka respondió.

"De nada. Aunque déjame recordarte que solo estamos defendiendo nuestros propios intereses en Rodenius y que no estamos al tanto de la participación de Parpaldian en Louria."

Eso fue una mentira.

Aún así, era una mentira que Japón podía darse el lujo de contar para presentarse como si simplemente hubiera defendido a Qua-Toyne y, por extensión, a sí mismo, de un ataque.

"Ah, sí. Estoy impresionado con su conducta, Sir Tanaka de Japón. Sin embargo, el imperio está actualmente preocupado por los desarrollos masivos en el lado occidental del mundo, por lo que me temo que nuestros dos países no podrán establecer relaciones diplomáticas en el futuro previsible”.

Revalor luego examinó detenidamente su brillante túnica plateada con su mano izquierda. Después de un tiempo, sacó su mano, que ahora sostenía una pequeña tarjeta blanca, que le entregó a Tanaka.

“Estos son los datos de contacto y la dirección de la embajada imperial en Esthirant. Mientras tanto, mientras nuestras respectivas naciones están ocupadas con otros asuntos, puede comunicarse con nosotros o conmigo personalmente. Cuando el imperio finalmente esté listo para dedicar recursos a cimentar una relación diplomática con Japón, responderé por ti”.

Los diplomáticos japoneses se miraron unos a otros.

El país más poderoso en el escenario de Asheran se había acercado a ellos gracias a su operación en Jin-Hark. Fue una consecuencia imprevista, que fue muy bienvenida. Por irritante que sea que no puedan establecer lazos diplomáticos y económicos en un futuro cercano debido a circunstancias fuera de su control, todavía estaban contentos con la promesa verbal de Revalor de que eventualmente lo harán.

Después de recibir su tarjeta de visita con ambas manos, Tanaka y Revalor una vez más se dieron la mano antes de tomar caminos separados para disfrutar de la fiesta.

Calendario Central 20/07/1639, Palacio Imperial, 10:00

Después de una larga noche de alegría y fiesta agotadora, las partes involucradas se dispersaron con la anticipación de un mañana largo y lleno de acontecimientos.

Para Tanaka y la delegación japonesa, esto incluyó su primera ronda de conversaciones con diplomáticos parpaldianos sobre la formalización de su relación diplomática y económica. Después de ser transportados al palacio imperial en carruaje desde su hotel, fueron conducidos a través de su grandioso interior de espejos dorados y alfombras de terciopelo púrpura. Luego salieron a una sala de reuniones, cuyas características resplandecientes no eran menos inferiores al resto del palacio. Saludándolos adentro había varios hombres con varios uniformes, el más elegante de los cuales era un hombre con un abrigo rojo carmesí y un chaleco blanco inoxidable.

"¡Bienvenidos! ¡Por fin nos hemos conocido!"

El hombre se acercó a la delegación con ojos brillantes, una barba bien recortada y una mano extendida, que Tanaka estrechó de buena fe.

“Soy Kaios, presidente del tercer departamento de asuntos exteriores que manejará el lado parpaldiano de las relaciones con su nación”.

Grabando la imagen del rostro de Kaios y el sonido de su nombre en la memoria, Tanaka se presentó. Con las presentaciones de todos fuera del camino, procedieron a la mesa de reuniones donde tomaron sus respectivos asientos en sus lados designados.

Mientras la bandera blanca de Japón y el estandarte rojo carmesí de Parpaldia ondeaban suavemente uno al lado del otro ante la mesa, la reunión para discutir la relación entre las dos naciones ya estaba en marcha.