Residencia del Primer Ministro, 3:50

"E-Eso no puede ser..."

Silencios y murmullos de pánico con una pizca de lágrimas y gemidos perpetuados entre los trajes usados ​​apresuradamente y la ropa pública de los jefes del gobierno japonés reunidos para una reunión de emergencia que se suponía discutiría una respuesta a un ataque percibido. Sin embargo, la imagen que se muestra en la gran pantalla plana montada en la pared en el otro extremo de la larga sala cuenta una historia diferente. Rodeando la silueta familiar del archipiélago japonés había contornos desconocidos de paisajes nunca antes vistos. Hace menos de una hora, las líneas que dibujan la península de Corea, Sakhalin, Taiwán y las características del continente asiático al este fueron reemplazadas repentinamente por estas ubicaciones geográficas extrañas, como si los radares mismos hubieran fallado. Sin embargo, esta historia no fue un incidente aislado.

Uno de los hombres trajeados sentados entre la fila de caballeros japoneses continuó hablando.

"En el futuro, múltiples e independientes observaciones sobre el terreno compiladas por la JMA (Agencia Meteorológica de Japón) han confirmado lo imposible: el horizonte está a 5,54 km y las estrellas en el cielo son completamente diferentes de las que se encuentran en nuestros mapas estelares. "

Nota: La distancia del horizonte en la Tierra es de 3,5 km.

La visualización en la pantalla luego cambió a dos imágenes de una noche estrellada destinadas a compararse entre sí. La imagen de la izquierda tenía un subtítulo que decía "Cielo supuesto a las 3:28", mientras que la de la derecha tenía "Cielo real a las 3:28".

La recepción fue más o menos igual, con silencios, susurros y expresiones exasperadas con innegables dejos de ansiedad y preocupación. Ninguna de las personas presentes, ni siquiera aquellos que estaban bien informados en el ámbito de la astronomía, reconocen las posiciones y características extrañas de las estrellas aparentemente mezcladas en ubicaciones aleatorias. En lo que a ellos respecta, este no era su cielo nocturno.

El hombre trajeado que hablaba, el jefe de la JMA, se volvió hacia sus compañeros oficiales.

"Creo que estas son una prueba definitiva de que no estamos bajo ataque y que los problemas en las comunicaciones y los aparatos de detección temprana fueron provocados por otra cosa".

Todos los oficiales dirigieron sus miradas hacia el jefe del Estado Mayor Conjunto, esperando una respuesta del hombre que los pusiera en pie de guerra o los condenara a un destino incierto. El jefe de personal conjunto apartó lentamente la mirada de la pantalla con una expresión preocupada, más perturbada que cuando supuso inicialmente que se trataba de un ataque.

"... Puedo decir con confianza que ninguna de estas cosas es posible con ningún tipo de arma, actual o imaginable".

Los funcionarios estallaron en un alboroto, debatiendo entre ellos en pánico mientras su comprensión luchaba por explicar lo que estaba sucediendo. La habitación se llenó una vez más de ruido advenedizo y aire caliente.

"¿Quizás un ciberataque coordinado en todos los frentes por parte de alguien? ¿Una célula terrorista o Corea del Norte, tal vez?"

"¡Sin embargo, eso ya está descartado! ¡La JMA ya ha confirmado que el cielo sobre nosotros ha cambiado! ¡Podemos salir y comprobarlo nosotros mismos si quieres!"

"¿Entiendes lo que eso podría significar? ¡¿Especialmente con las otras naciones prácticamente inalcanzables... lo que significa que se han ido?!"

"N-no quiero imaginar que si algo..."

Todos comenzaron a llegar a un consenso desagradable: ahora estaban aislados en algún punto del espacio, sus aliados no se encontraban por ningún lado y una economía dependiente de la globalización estaba completamente aislada de sus innumerables líneas de vida.

Era una perspectiva horrible y escalofriante, una que se volvía más real e innegable por milisegundos.

Los funcionarios japoneses estaban paralizados en un ciclo interminable de intercambiar ideas, negando interiormente la realidad que no querían enfrentar. Para ellos, esta realidad significó una muerte lenta y dolorosa para una nación orgullosa con un pueblo colorido y una historia, un destino del que, a pesar de su poder como funcionarios gubernamentales electos de un estado poderoso, son completamente incapaces de evitar. Mientras los peces gordos de Japón continuaban preguntándose qué pasaría si, el hombre de 78 años sentado en el otro extremo de la mesa levantó la voz de una manera que traicionó su supuesta fragilidad.

"¡Es suficiente!"

La resonante voz masculina del hombre, el Primer Ministro Hideaki Takamori, electo jefe de gobierno del estado de Japón, resonó en la larga sala, silenciando efectivamente el intercambio sin sustancia de los funcionarios del gobierno. Luego rápidamente cerró su mano derecha en un puño para tratar de contener su frustración, una emoción preocupante para alguien de su edad.

"He decidido no escuchar conversaciones inútiles, y como jefe de este gobierno, les pido que presten atención a mis palabras".

Los funcionarios tragaron saliva avergonzados mientras sus cabezas colgaban abatidas. Tal vez no fue fructífero andarse por las ramas después de todo.

"Ahora, descartando un ataque externo, esto parece más un caso típico de... isekai ".

Una palabra peculiar e inesperada salió de la boca de Takamori, lo que atrajo la atención y el subsiguiente estremecimiento de los oficiales. Un término que solo han asociado con la cultura otaku y obras de fantasía de todo tipo: isekai. En inglés, significa "otro mundo", y lo que Takamori sugiere que sucedió está en línea con lo que estaban observando, aunque todavía significaba que un destino horrible le espera a Japón.

"¿Podemos tener la pantalla de los radares de nuevo, por favor?"

A pedido de Takamori, la visualización en la pantalla se devolvió a la de los contornos de radar anteriores.

"Aquí vamos. Muy bien, entonces con las condiciones atmosféricas normales y respirables que tenemos, como lo demuestra que aún respiramos, y con los mares prácticamente sin cambios a primera vista, parecería que este nuevo mundo en el que nos encontramos es similar a la Tierra."

Los funcionarios se rascaron la cabeza con dudas, todavía luchando por aceptar la sugerencia de Takamori de que estaban en un mundo nuevo. El jefe de la JMA asomó la cabeza por entre la fila de trajes para mirar directamente al primer ministro.

"Sí, ese parece ser el caso, aunque continuaremos recopilando más datos junto con nuestras organizaciones hermanas para aclarar este asunto".

Takamori asintió con la cabeza. Luego levantó su mano izquierda para señalar hacia la pantalla.

"Esas masas de tierra cercanas a nuestra periferia occidental... Necesitamos explorarlas de inmediato, si no para expediciones de recolección de recursos, entonces tal vez para la civilización".

La sala una vez más estalló en una acalorada discusión sobre los comentarios de Takamori. Si hubiera civilizaciones en este mundo diferente, serían básicamente ajenas a ellas y probablemente hostiles. Como tal, hubo cierta oposición a la idea.

"Primer ministro, entiende las consecuencias que implicaría contactar con civilizaciones extraterrestres, ¿verdad?"

Takamori negó con la cabeza.

"Lo sé, pero nuestro objetivo es identificar puntos críticos de recursos potenciales que ayudarán a mantener a flote a nuestra nación. Para hacer eso, debemos inspeccionar estos lugares".

Los funcionarios comenzaron a sudar ante la insistencia de Takamori, sus temores eran válidos y se basaban en conjeturas comprensibles.

"¿Y si encontramos civilización y son hostiles?"

Acorralado y sin respuestas, Takamori se rascó la cabeza mientras abría lentamente la boca para hablar.

"No lo sabremos hasta que lo comprobemos, pero tal como están las cosas, no duraremos una semana en nuestras circunstancias actuales".

Un suspiro colectivo flotó por toda la habitación. Si bien la declaración de Takamori no fue necesariamente precisa, estuvo muy cerca de la verdad: Japón no va a durar. Mientras los oficiales sostenían ambas manos juntas en oración, con la esperanza de que la situación se revirtiera, algunos de ellos comenzaron a aceptar su fea realidad.

"Bueno, entonces, creo que se justifica un estado de emergencia en todo el país, ¿sí?"

Takamori dijo en voz alta rotundamente.

La fila de cabezas en ambos flancos se volvió simultáneamente para mirarlo con rostros desconcertados, estresados ​​y molestos. Lo último que necesitaban era una población en completo pánico. Algunos de los funcionarios comenzaron a hablar, sus manos temblaban mientras imaginaban a Tokio asediada por el clamor incesante de ciudadanos asustados y enojados.

"Primer ministro... no creo que sea una buena idea".

"Con el debido respeto, creo que deberíamos evitar un pánico general".

Takamori se inclinó hacia delante, sus ojos visiblemente cansados ​​parecían arder de impaciencia.

"Con una situación de esta escala sin precedentes, es una tarea hercúlea, quizás incluso imposible, tratar de evitar que estalle el pánico general. No hay esperanza en tapar el nuevo horizonte ni el nuevo cielo, porque no somos dioses. ¡La gente tiene que saber que nos estamos tomando esto en serio!".

Si bien estuvieron de acuerdo con los puntos del primer ministro, los funcionarios se inclinaron por la cautela y no estuvieron de acuerdo con la precipitación de Takamori. ¿Y si la situación se revirtiera y todo volviera a la normalidad?

"Estoy de acuerdo, pero primer ministro, actualmente no tenemos mucho que hacer con respecto a lo que sucedió. Necesitamos más información antes de hacer algo tan drástico".

Takamori miró hacia abajo mientras digería la declaración del funcionario. Durante unos segundos, acarició las viejas arrugas a lo largo de su mandíbula, gimiendo por cada momento que pasaba aceptando a regañadientes las cartas que les habían repartido.

"Mierda. Pero eso va con la encuesta de nuestro entorno cercano. Debemos encontrar pruebas definitivas para confirmar lo que hemos estado temiendo".

Luego dirigió su mirada de acero hacia la cabeza de la JMA, quien inconscientemente se contrajo cuando sus ojos se encontraron.

"Continúe con su recopilación de datos. ¡Debemos saberlo a las 9 AM!"

Sí, respondió en una rápida respuesta, seguida de una profunda reverencia que casi hizo que su frente chocara contra la blanca y dura superficie de la mesa. Takamori luego dirigió su mirada a los rostros a su izquierda, sus ojos destacaron el contorno de una mujer entre la fila de hombres.

"¡Ministra Okada!"

La mujer de cabello negro, de unos 40 años, enderezó la espalda ante el ladrido de su nombre por parte del primer ministro. Como Ministra de Defensa, necesitaba presentar una personalidad severa que reflejara la naturaleza de su trabajo.

"¿Sí, primer ministro?"

"¿Están nuestros activos de patrulla listos para partir?"

Manteniendo la misma cara de póquer frente al tono intimidatorio de Takamori, respondió con igual indiferencia.

"Como siempre, primer ministro".

"Bien, tendrán que ser enviados para reconocimiento. Podemos discutir los detalles más tarde."

La reunión continuó mientras los ministros y los jefes de las agencias comenzaron a presentar planes de acción sobre lo que harán a continuación con respecto a sus circunstancias inesperadas.

Ministerio de Relaciones Exteriores, 8:15

Para su sorpresa, astillas de luz comenzaron a filtrarse desde el horizonte mucho más lejano hacia el este, mientras una calidez familiar y confortable irradiaba de la brillante masa luminiscente que se elevaba lentamente sobre los océanos. Dondequiera que estuvieran ahora en el universo, una estrella similar a su sol también se elevó desde el este, un hecho reconfortante de la vida para la gente de la tierra del sol naciente.

Cuando amaneció un nuevo día sobre su apremiante situación, un hombre blanco, un extranjero para los japoneses, esperó su momento esperando en una de las salas de conferencias del Ministerio de Relaciones Exteriores. Su piel caucásica complementaba su iris gris claro natural y su llamativo cabello rubio, el occidental estereotípico. Sin embargo, al igual que sus homólogos japoneses, su rostro estaba plagado de ansiedad e inquietud, y el incesante golpeteo de sus dedos sobre la mesa de madera reflejaba no solo su impaciencia sino también su temperamento apacible. La bandera tricolor horizontal de blanco, azul y escarlata clavada en su solapa resaltaba la nación que representaba.

Por fin se abrió la puerta monocromática de la sala de conferencias y entraron dos representantes de Asuntos Exteriores japoneses con trajes tan elegantes como el suyo. Levantándose de su asiento para darles la bienvenida, su alta estatura se elevaba sobre sus contrapartes asiáticas y le permitía mirarlos desde arriba mientras se daban la mano físicamente. Sin embargo, si la realidad es como es actualmente, la única posición desde la que podía despreciar a sus homólogos japoneses era su altura, ya que la posición rusa era cualquier cosa menos fuerte.

Sentado frente a él, uno de los japoneses abrió la conversación en inglés.

"En primer lugar, en nombre del gobierno de Japón, me gustaría disculparme por la intrusión accidental de nuestro avión en su espacio aéreo".

Él, junto con su compañero, bajaron la cabeza a modo de disculpa.

"Lo reconoceré, pero a su vez, permítanme ofrecer una disculpa en nombre del gobierno ruso por el incidente en Iturup . Fue un lamentable error de nuestra parte".

El ruso también bajó la cabeza en señal de remordimiento. Sabiendo que su posición era precaria, los incidentes que tienen la posibilidad de escalar las tensiones diplomáticas eran una perspectiva desagradable y frustrante. También sabía que tenía que asumir que sus homólogos japoneses lo sabían.

Después de que el ruso se disculpó, los japoneses levantaron la cabeza, sus expresiones faciales mostraban calidez diplomática y hospitalidad.

"Aceptaremos tu disculpa. Ahora, ¿podemos preguntarle sobre su preocupación, Embajador Voronin?"

Vyacheslav Voronin, embajador de Rusia en Japón, decidió ser directo con sus preocupaciones.

"Como ya sabrán, mi embajada ya no pudo contactar a ninguna de nuestras misiones diplomáticas en el extranjero, incluido el gobierno en Moscú. También recibimos quejas de algunos ciudadanos rusos de que ya no podían comunicarse con sus familias en casa. Solo quedan los de Iturúp y Kunashír , quienes luego nos han dicho que solo han podido confirmar que Khabomai y Shikotan aún están contabilizados. ¿Puedo preguntar qué sabe el gobierno japonés sobre estas circunstancias anómalas?"

Cuando el otro japonés terminó de escribir lo que dijo Voronin, el otro lo miró con una expresión ahora neutral antes de responder.

"Desafortunadamente, el gobierno japonés aún no ha emitido ninguna declaración oficial con respecto a esta situación apremiante, pero lo que podemos compartir con nuestros homólogos extranjeros es que nosotros tampoco pudimos contactar a ninguna de nuestras misiones diplomáticas en el extranjero. Tenga la seguridad de que actualmente estamos trabajando para arrojar luz sobre los misterios que rodean esta anomalía".

Un ligero puchero apareció en el rostro de Voronin mientras sus ojos se lanzaban hacia la mesa, sin esperar nada menos de lo que recibió.

"Bien. Realmente espero que esta situación termine".

Luego giró lentamente la silla hacia la izquierda, girando su rostro y ojos directamente hacia el extremo receptor de la luz del sol que emergía más allá de las anteojeras. Incluso desde las rendijas estrechas, pudo notar que el horizonte estaba mucho más lejos de lo que estaba acostumbrado.

"Si Dios es verdaderamente misericordioso..."

Voronin dijo, sin dejar de mirar el horizonte. El representante de Asuntos Exteriores de Japón se sacudió su propia fachada diplomática, revelando arrugas estresadas en todo su rostro mientras suspiraba.

"Necesitaremos toda la ayuda divina que podamos obtener..."

En una habitación diferente, esa misma hora.

"Les estamos diciendo que no escondemos nada. Todavía estamos tratando de averiguar de nuestra parte qué está pasando".

En otra sala de reuniones en otro lugar, se estaba llevando a cabo un intercambio menos diplomático. Dos representantes de Asuntos Exteriores de Japón estaban en el banquillo mientras la otra parte se mantenía erguida con sus comentarios. Sus palabras estaban respaldadas por una potencia de fuego que iguala con creces el propio arsenal de Japón. Uno de los hombres del otro lado, que vestía un elegante uniforme militar con un espectáculo intimidante de tres estrellas brillantes en el cuello, siguió presionando para obtener respuestas de los representantes japoneses.

"Esta es una emergencia que facilita una necesidad de cooperación entre nuestras naciones. Yo creo eso-"

Cortando sus comentarios fue el sonido de la puerta abriéndose y balanceándose. Las personas presentes en la habitación dirigieron su atención a la puerta, donde se encontraba un hombre asiático con traje. Al ver quién era, los representantes japoneses inmediatamente se levantaron de sus sillas y se inclinaron ante el hombre.

"¡Ministro Agano!"

La fila de rostros caucásicos al otro lado de la mesa los siguió, poniéndose de pie mientras mantenían su atención en Agano Kenzo, el Ministro de Relaciones Exteriores. Agano se volvió brevemente hacia sus subordinados antes de enfrentarse a la otra parte.

"Yo manejaré esto."

Inclinándose por segunda vez, los dos representantes japoneses procedieron a esfumarse rápidamente. Acto seguido, el ministro Agano se acercó a la mesa, extendiendo su mano derecha a modo de saludo al hombre del centro, el único que no vestía uniforme militar.

"Embajador Woods".

El embajador Francis Woods, el máximo representante diplomático de Estados Unidos en Japón, devolvió el gesto extendiendo su propia mano derecha y estrechando la de Agano.

"Ministro."

Luego, Agano estrechó las manos de los militares que flanqueaban al embajador Woods antes de que todos tomaran asiento en lados opuestos de la mesa. El hombre de cabello castaño con la mirada más aguda, el teniente general Kenneth Houston, continuó desde donde lo dejó.

"Como decía, creo que debe haber una mayor cooperación entre nuestras naciones en este momento de... ridícula incertidumbre".

A pesar de su mirada tranquila, Agano podía sentir la desconfianza y la presión que emanaban del comportamiento del Teniente General. Lo que se suponía que era una sugerencia respetable para el trabajo en equipo mutuo y beneficioso sonaba más como una demanda de más información, exprimida por un hombre que es consciente de que actualmente no se encuentra en su mejor posición. Agano lanzó sutilmente sus ojos, escaneando las caras de sus homólogos estadounidenses en busca del mismo mensaje. Tal como están las cosas, si el primer ministro Takamori tuviera razón en su suposición de que Japón se había encontrado en el otro extremo del isekai , entonces los activos y el personal de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en su territorio serían un gran problema para ambos lados. Al ver los rostros de Woods y los otros oficiales militares, sus miradas serias le indicaron a Agano que sabían este hecho.

"Creo que actualmente lo estamos haciendo, teniente general. Actualmente, Japón está compartiendo lo que sabe con Estados Unidos y, por más decepcionante que sea, lo que les dimos es todo lo que sabemos".

El lado estadounidense dejó escapar un suspiro colectivo de consternación, agobiado por la posibilidad de que esa fuera la realidad a la que se iban a enfrentar. El Embajador Woods se recuperó primero, reclinándose ligeramente hacia atrás mientras lentamente comenzaba a aceptar su desagradable destino.

"Si eso es todo, entonces supongo que tendremos que mantener nuestros canales abiertos para los desarrollos. Si la situación no mejora, entonces tendremos que discutir los principales problemas serios, preferiblemente durante el día".

Woods miró hacia abajo mientras se rascaba la parte posterior de la cabeza, reflejando las miradas hacia abajo de los altos oficiales militares a su lado. Justo antes de que pudieran dispersarse, la puerta de la habitación se abrió una vez más y entró una mujer japonesa vestida de oficina.

"Ministro Agano, la misión que enviamos al noreste está a punto de hacer contacto con una de las civilizaciones sospechosas".

En algún lugar al noroeste de Tsushima, 8:25

Ya estaba bien entrado el día, y el sol alienígena ya se había elevado muy por encima del horizonte más largo. Un cielo azul abarcaba la totalidad de la mitad del hemisferio visual, con un vasto océano de azul profundo ocupando la última mitad, sus olas blancas y ondulantes rodaban mientras se sometían a las débiles perturbaciones del viento. El mundo extraño que Japón había encontrado no era tan extraño a la Tierra. Sin embargo, la nave metálica sorprendentemente blanca que surcaba las serenas aguas del océano desconocido era, por el contrario, exótica para este mundo. A ambos lados de la embarcación sin velas había una inscripción escrita en la escritura desconocida del alfabeto latino: "Guardia Costera de Japón".

"Maldita sea... Todavía no hemos regresado".

De pie en la cubierta junto a las barandillas del patrullero Yashima , el diplomático Tanaka Noboru exhaló un suspiro. A pesar de ser un mundo extraño, todavía podía respirar bien, y las pruebas preliminares de los laboratorios incluso les dicen que no había nada dañino en el aire. Se preguntó si esto era realmente solo una copia poco realista de su Tierra, en lugar de un mundo único que era diferente de sus expectativas. Para Tanaka, un hecho apoyaba esta suposición.

"Un parecido a Edo Japón... ¿Qué demonios es este mundo?"

Miró hacia el noroeste, hacia donde se dirigía su nave, entrecerrando los ojos cuando la luz azul del cielo abrumó sus pupilas.

Sus pensamientos regresaron a hace unas horas cuando él y algunos lacayos de Relaciones Exteriores fueron elegidos apresuradamente para representar a Japón en una misión diplomática para hacer el primer contacto con una civilización que habita una masa de tierra a varios cientos de kilómetros al noroeste de la isla de Tsushima. Según las fotografías tomadas por los aviones de patrulla de la Fuerza de Autodefensa Marítima, había pueblos y ciudades en la masa terrestre, pero todos se sorprendieron cuando las imágenes mostraban una mezcla de arquitectura que recordaba desde finales de Edo hasta principios de Meiji. Después de que la tripulación informara que lo que poblaba estos asentamientos eran humanos, o al menos muy parecidos a lo que el homo sapiens parecen individuos, el gobierno había decidido ponerse en contacto con ellos. Con ellos apostando por la esperanza de que la coincidencia de su apariencia japonesa también se aplique al idioma hablado, Tanaka sintió que este era un tiro perdido en la oscuridad.

"Este jodido mejor trabajo..."

"Jurar no es diplomático, Tanaka-san".

Su ayudante se le acercó y lo reprendió por su mala boca. Luego, le reveló por qué se había acercado a él.

"El personal de la Guardia Costera nos dijo que deberíamos verlos pronto".

Al oír esto, Tanaka volvió a centrar su atención en el horizonte noroeste, buscando anomalías que sobresalieran del contorno borroso del punto donde el mar se encuentra con el cielo. Examinando cada punto que sus ojos podían distinguir, Tanaka finalmente vio una diferencia emergente. No mucho después, la simple silueta se convirtió en una con color y forma, la de las velas medio plegadas que volaban sobre los mástiles de un barco de madera. Tan pronto como se pudo discernir la figura de su arco, vio que estaba de espaldas a ellos. En este punto, las personas a bordo del velero también pudieron verlos.

Con la perspectiva de contacto con una civilización alienígena desconocida al alcance de la mano, las manos de Tanaka comenzaron a temblar.

"Vamos a llamar su atención, en caso de que aún no nos hayan notado".

Tanaka luego se volvió hacia el puente, donde se encontró con la mirada del capitán del barco. Después de darle un simple asentimiento y su mirada resuelta, el capitán del barco le devolvió el asentimiento antes de volverse hacia uno de sus tripulantes.

"¡Súbete a la luz intermitente!"

Uno de los miembros del personal de la Guardia Costera corrió hacia el intermitente del Yashima, encendiendo su poderosa luz antes de apuntar su extremo intermitente hacia la dirección del velero. Luego, el personal comenzó a parpadear una serie de destellos largos y cortos, transmitiendo repetidamente un mensaje en código Morse a un velero alienígena cuyos marineros probablemente no lo entenderán. En cualquier caso, el parpadeo de las luces no tenía la intención de enviar un mensaje, sino más bien tratar de llamar su atención con él.

La patrullera Yashima continuó avanzando a gran velocidad mientras su tripulación continuaba enviando señales incoherentes a través de su luz intermitente. Tanaka, su ayudante y el resto del personal en el puente continuaron monitoreando las reacciones del velero a través de sus propios binoculares. Haciendo todo lo posible por mantener su postura estable para mantener los binoculares completamente apuntados hacia el velero, Tanaka estaba a punto de rendirse por la tensión cuando notó las siluetas de hormigas de la tripulación del barco moviéndose mientras las velas del barco se desplegaban aún más. En poco tiempo, el casco del barco comienza a girar, su ilustre proa pintada gira lentamente para mirar en su dirección.

"Parece que nos han notado".

Tanaka comentó mientras bajaba los binoculares para mirar el velero ahora más pequeño en la distancia.

Examinó la nave anticuada que se aproximaba; la rapidez de su crecimiento probablemente se deba más a la velocidad de su barco que a la del velero. Él y muchos de sus compañeros terrícolas no esperaban que una reliquia de la era tardía de la vela fuera su primer contacto con una civilización alienígena, que a partir de años de exposición a los medios moldeó sus expectativas a la de platillos voladores brillantes y desconcertantes que desconcertaron su sentido de la vida. Como funcionan las cosas. En un giro cojo, sin gracia, pero único que solo se encuentra en la escritura y demás, es probable que estas personas alienígenas sean las que se queden boquiabiertas ante su brillante y desconcertante barco de la Guardia Costera que desconcierta su sentido de cómo funcionan las cosas. Tiene sentido, porque a sus ojos, ellos eran los extraterrestres.

El Yashima redujo la velocidad a paso de tortuga a medida que la distancia entre las dos naves se deslizaba a menos de un dígito de kilómetros entre sí. Desde donde estaba Tanaka, ya podía distinguir las figuras de las personas alienígenas con sus propios ojos desnudos, y no podían ser menos sobrenaturales. Tenían la piel bastante bronceada debajo de sus varias cubiertas y ropas harapientas, y no parecían poseer ninguna característica que no esperarían de un ser humano. A medida que las dos naves se acercaban poco a poco, ahora podía distinguir sus rostros: conmocionados, confundidos, boquiabiertos y, sobre todo, sospechosos. Muchos de los que estaban en la cubierta del velero corrieron a la sección de proa, amontonándose en el borde para ver más de cerca su hermoso barco blanco que sobresalía angelicalmente del azul eterno.

Encontró consuelo en que incluso si eran de mundos diferentes, sus expresiones faciales y gestos aún eran inteligibles.

Ojalá su lengua hablada fuera la misma.

Aproximadamente a un kilómetro de distancia entre sí, el velero comenzó a virar, girando ligeramente la proa hacia estribor. Reflejando el gesto, la tripulación del Yashima tenía su pivote a estribor. Muchos más marineros se agruparon en el lado de babor de la proa, señalando con sus dedos y entrecerrando sus ojos ahora visibles hacia el barco japonés. Tanaka sabía que necesitaba hacer contacto, pero desconfiaba de las posibles intenciones hostiles de los alienígenas. Con la poca información y tiempo que tenían, era básicamente una apuesta, y en juego estaba toda la nación de Japón. Maldiciendo su suerte por tener que ser él quien les echara la suerte, Tanaka procedió a llamar su atención.

De pie en el borde de las barandillas en el lado de babor de la sección de proa, agitó los brazos tan alto y tan obvio como pudo, tratando de hacerse notar.

"¡Oye!"

Gritó Tanaka.

Su apuesta mostró resultados casi de inmediato. Los que estaban en el velero reaccionaron a su gesto, y después de algunos momentos de confusión mirándose unos a otros, comenzaron a saludar a Tanaka.

"Mierda santa. No puedo creer que estemos saludando a extraterrestres literales".

Su ayudante se rió detrás de él.

Tanaka luego cambió sus gestos, moviendo sus brazos hacia adelante para enroscarlos repetidamente hacia atrás, haciendo señas para que el velero se acercara. Los marineros respondieron copiando su gesto mientras algunos corrían al aparejo del barco para desplegar las velas. Satisfecho con esta respuesta, se volvió hacia el puente y le gritó al capitán.

"¿Puedes acercarnos?"

Una respuesta llegó en la sensación de inercia cuando la nave comenzó a acelerar.

Las dos naves marítimas, trayendo consigo representantes de seres de diferentes mundos, se acercaron más y más. Después de varios minutos de mirarse desde sus respectivos barcos, finalmente estaban virtualmente uno al lado del otro, alineados en paralelo. Las personas en los dos barcos se miraron, observando las peculiaridades y diferencias aparentemente irreconciliables de los demás, pero también notando la extraña familiaridad entre ellos. Por fin, ambos podían verse como lo que eran: humanos con emociones y suposiciones. A pesar de la extrema diferencia en sus vasijas y vestimenta, todavía veían rostros familiares de ansiedad, sospecha, vacilación y curiosidad en los demás.

Siendo un diplomático, era el deber de Tanaka unir tanto a sus pueblos como a sus mundos. Sus recipientes materiales y tangibles les habían dado la capacidad de acercarse unos a otros, su curiosidad humana alimentando el impulso para hacerlo posible. Su parte en esta escena había terminado, y ahora el que conectará permanentemente los dos mundos, nuestra estrella principal, estaba a punto de emerger. Tanaka sabía que su papel había llegado, y sus palabras serán las que cimenten este momento de la historia.

Pero luego, el mundo le lanzó una pelota que nunca podría haber atrapado.

"¡Recipiente de origen desconocido! ¡Identifíquense, de dónde vienen y su destino! ¡Esta es solo una inspección de rutina para combatir actos de piratería ilícitos!"

Un hombre corpulento parado en la cubierta del velero gritó en un lenguaje galimatías. Aparte del grito, el físico del hombre, todavía visiblemente bien construido debajo del abrigo azul oscuro y llamativo que vestía, le permitía sobresalir del resto de los marineros. Sus palabras ininteligibles permanecieron en la mente de los japoneses, tanto como su rostro intimidante y bañado por el sol les dio sentimientos de precaución.

"Mierda..."

Tanaka murmuró a su ayudante, con la cabeza baja en expectativas destrozadas. La comunicación extraterrestre, incluso con rostros familiares, es tan difícil como esperaban.

Detrás de su ayudante había varios hombres de mediana edad vestidos con variada ropa de civil, como si hubieran venido a disfrutar de la cálida luz del sol que los iluminaba. Tanaka levantó la vista y los miró, reconociendo que ya tenían dificultades para procesar algo.

"Gracias por venir con nosotros, profesores. ¿Lo que dijeron tenía algún sentido?"

"Es un placer estar aquí, pero me temo que no sabemos qué idioma están hablando. Lo más que podemos inferir es que parecen estar emitiendo algún tipo de comando".

Tanaka se rascó la nuca antes de volverse hacia la serie de rostros ahora sospechosos que lo miraban desde el otro barco. Ahora que estaban tan cerca, pudo detectar múltiples objetos cilíndricos negros dispuestos alrededor de la cubierta. Toda la lógica apuntaba a la conclusión de que se trataba de cañones, del tipo antiguo de avancarga, con las ánimas huecas expuestas directamente contra el vientre del Yashima . Lo que está en juego no podría ser más alto, porque ahora saben con un alto grado de confianza que la otra parte estaba armada.

Desafortunadamente para Tanaka y sus compañeros, no sabían qué tipo de orden se les había dado, y mucho menos si debían seguirla o no. No tenía muchas opciones, pero al igual que su mediocre desayuno de esta mañana, ninguna de las alternativas era fácil de tragar. Al ver la impaciencia en plena exhibición en los rostros de los marineros, Tanaka rápidamente se decidió por su idioma nativo para hablarles, probablemente como un gesto personal de honestidad, que esperaba que la otra parte pudiera darse cuenta.

"¡Buenos días caballeros! ¡Me temo que no podemos entender lo que dices, porque nosotros mismos no somos de estas partes!"

Tanaka gritó, principalmente debido a la amplia distancia entre ellos.

Su respuesta obtuvo resultados inesperados. Los marineros se miraron unos a otros, hablando entre ellos en un parloteo silencioso lo suficientemente bajo como para ocultarse bajo el chapoteo de las olas del océano. Su reacción fue desconcertante; Tanaka sintió dentro de él que era un tipo diferente de confusión. Desafortunadamente para él y sus compañeros, los comportamientos de sus contrapartes no arrojaron más pistas sobre lo que sucedería a continuación.

Entonces, el fornido marinero de hace un rato volvió a gritar, todavía con su disposición intimidante.

"¿Cómo es que podéis hablar la lengua materna, extranjeros? ¡Identifíquense en este instante!"

Espera, ¡¿qué carajo?!

Mientras el grito del marinero aún se procesaba en sus cabezas, su alegría reflexiva del momento eureka hizo que los japoneses se miraran entre sí. Los ojos desconcertados pero llenos de alegría de Tanaka se encontraron con los de los profesores y sus ayudantes. Por un buen segundo, se quedaron allí en silencio, perfectamente conscientes de lo que había sucedido pero encontrándolo difícil de creer. Uno de los profesores fue el primero en romper el concurso de miradas.

"Eso fue sin duda japonés. Tenía imperfecciones, variaciones y algunas influencias del idioma que usaban hace un tiempo, ¡pero era inteligiblemente japonés!"

El otro profesor añadió sus propios comentarios.

"Es un japonés moderno muy antiguo. Le aconsejo que use un lenguaje muy formal y minimice los préstamos occidentales".

Con eso en mente, Tanaka se volvió hacia el camino que ahora parecía más claro que nunca. Aceptando su papel en cómo se desarrolla esta historia, habló.

"¡Nuestras más sinceras disculpas, caballeros! No conocemos la lengua materna de la que habla, pero permítame decirle que estoy hablando en mi lengua materna. Venimos del país de Japón. ¿Podemos preguntarle sobre el estandarte con el que se identifica?"

El corpulento marinero se rio a carcajadas, su risa profunda y abundante resonó sin obstáculos en todo el océano abierto. Los japoneses estaban confundidos por esta respuesta, pero antes de que pudieran comenzar a reflexionar sobre qué hacer con ella, el marinero habló una vez más.

"¿"Japón"? Nunca he oído hablar de un país así, aunque en todo caso, se parece muchísimo a cierto lugar mítico. ¡Lo que sea! ¡Ustedes, hombres, se han encontrado cerca de las aguas del orgulloso Reino de Fenn! ¡Indique su negocio y destino para que podamos enviarlo en su camino!"

Finalmente, tenían un nombre: el reino de Fenn. A juzgar por lo bien armados que estaban y la forma en que expresaron su disposición, Tanaka y sus ayudantes concluyeron entre ellos que estaban trabajando para el estado de Fennese. Además, tampoco parecían estar tensos y hostiles. Después de algunas deliberaciones internas sobre si mantener su honestidad, Tanaka optó por ser franco.

"¡Nuestro destino es su reino, mi buen señor! Soy un representante diplomático oficial de mi nación y nos gustaría comunicarnos, de buena fe, con el reino de Fenn".

"Un enviado, ¿eh? Eso puede ser organizado. Solo necesitamos confirmar algunas cosas antes de que podamos permitirle ingresar más a nuestras aguas".

"¡Mi más sincero agradecimiento, buen señor!"

Tanaka luego se volvió hacia su ayudante, sus músculos faciales tensos y sus pliegues llenos de sudor. Luego, una gran bocanada de aire salió de su boca, seguida de un suspiro exasperado. Los demás con él se unieron a su concierto cuando su apuesta, por fin, valió la pena.

El largo camino para mantener a Japón a flote no ha hecho más que empezar.

Extremo norte de Myhark, 7:40

"¡Sigan siguiendo el rastro, hombres!"

Gritó Midori, reiterando la orden que les había dado hace un tiempo. De pie en la cubierta de la carraca que le ha sido encomendada, se acaricia la espesa barba rubia, manteniéndola quieta contra la brisa ocasional. Sobre sus cabezas y las de sus hombres estaban las velas de la carraca, su lienzo pintado de un verde tranquilo con el motivo tradicional de la diosa Astarté impuesto sobre él, identificándolos como un buque de guerra de las fuerzas marítimas de Qua-Toyne.

No han recibido ninguna orden especial, ya que la única nave se ha desplegado como parte de una patrulla de rutina mundana. Sin embargo, la urgencia en sus acciones y expresiones suplicaban diferir. Midori miró hacia arriba, su línea de visión se desvió más allá del aparejo de su carraca y más alto hacia el brillante cielo azul. Allí, entre las ocasionales y solitarias bocanadas de vapor de agua, había un par de líneas blancas anormalmente rectas dibujadas a través de los cielos. La carraca qua-toyniana, dirigida por su tripulación, se hizo paralela a las líneas dibujadas arriba.

En cuanto a por qué estaban siguiendo estas líneas, el propio Midori estaba en conflicto.

Recuerda lo que estaban haciendo hace una media hora.

Hace media hora estaban patrullando a varias docenas de leguas al norte de la ciudad de Myhark. Sus hombres eran en su mayoría negligentes en sus deberes, ya que había poco tráfico que esperar hacia el extremo norte, ya que la mayoría de ellos seguiría la costa del continente de Philades hacia el norte para cruzar a Rodenius cerca de Altaras. Desde hace algún tiempo, los Lourians han estado tocando los tambores de guerra en la puerta de al lado, pero si esperaran un ataque desde el mar, se limitaría a la costa. En esencia, las únicas cosas que anticiparían encontrar en un área tan remota son criaturas marinas rebeldes y los valientes marineros ocasionales que las cazarían para ganarse la vida.

Hace media hora, él también estaba holgazaneando, vigilando a algunos de sus hombres jugando un juego de cartas que habían aprendido de los comerciantes en Myhark. Su primer oficial estaba a punto de clavar el juego y probablemente ganar la parte de ron de la semana del otro tipo cuando escuchó un zumbido.

Era similar a la de un insecto volando junto a su oído, pero era mucho más fuerte. Miró a su alrededor y vio los rostros igualmente perplejos de sus hombres. En poco tiempo, el zumbido se había vuelto tan fuerte que sonaba como si se estuviera acercando a ellos. Él y sus hombres inconscientemente volvieron la cabeza hacia arriba y, antes de que se dieran cuenta, un extraño pájaro blanco había pasado zumbando por los altísimos mástiles de su carraca.

Su aparición los sobresaltó, pero fue tan rápido que solo se reveló por un momento antes de desaparecer detrás de las velas de su barco. Midori y sus hombres corrieron por la cubierta hacia la dirección en la que volaba, llegando a un extremo de su nave. Allí, lo vieron encogerse rápidamente en el cielo, sus alas antinaturales e inquebrantables se acortaban por momentos. El zumbido hizo lo mismo, su volumen ya no era tan penetrante como antes.

Además de su apariencia exótica, que desafiaba sus imágenes internas de objetos voladores como wyverns y pájaros, dejó dos rastros blancos detrás de sus alas, dejándolos flotar en el cielo sobre ellos. Sin embargo, Midori y su tripulación tenían corazonadas similares. Sintieron que lo que acababan de ver no era un pájaro grande ordinario . Su zumbido incesante todavía resonaba en sus cabezas, aunque ya había desaparecido de la vista. Les dio una sensación de terror y confusión, nacida de la dificultad de no saber a qué se enfrentaban.

Si bien Midori había querido descartarlo como una aparición, el hecho de que todos los demás lo vieran le dio crédito a su realidad. Sin embargo, lo que realmente lo convenció de tomarlo en serio fue la dirección desde donde apareció. Siguiendo el rastro, su navegador había deducido que había venido desde el sur, con una alta posibilidad de que hubiera venido desde las cercanías de Myhark.

Recuerda el sudor que le corría por la espalda, empapándolo todo, hasta la parte superior de su ropa interior. Si el pájaro desconocido había venido de Myhark, algo terrible debió haber sucedido allí, probablemente necesitando su presencia. Sin embargo, debido a la naturaleza de sus patrullas, eran los únicos en ese trozo de océano, por lo que era probable que fueran los únicos que habían visto a dónde se dirigía.

Antes que nada, hizo que su oficial de comunicaciones investigara el estado de la ciudad a través de los manacomms, antes de transmitir un informe de lo que habían visto a su cuartel general en el arsenal de Myhark.

Entonces, se enfrentó a un dilema: ¿regresan a Myhark con la suposición de que necesitaban ayuda, o siguen al pájaro ?

Luego abrió los ojos, su elección de hace media hora aún no daba frutos. Estaban siguiendo el rastro dejado por el pájaro , pero parecía que se estaba disipando lentamente. Si se les ordenara que retrocedieran, probablemente perderían el rastro del ave por completo.

Después...

"¡Capitán!"

La voz ronca de su oficial de comunicaciones perturbó la atmósfera silenciosa. Midori volteó a verlo y fue directo al grano.

"¿Que dijeron?"

"El pájaro sí voló sobre la ciudad, pero no hizo nada y simplemente se fue. Han informado del incidente a la capital y están dando seguimiento a las órdenes, pero nos han dicho que debemos seguir dándole seguimiento y averiguar su origen".

Una sonrisa apareció inconscientemente en el rostro de Midori cuando se sintió aliviado por el resultado de su decisión. El hecho de que nada le había pasado a Myhark también le quitó algo de peso al pecho, y suspiró profundamente antes de volverse hacia el norte, donde el pájaro había desaparecido.

"Ahora, ¿en qué árbol insidioso ha hecho su nido este pájaro ?"

Siguiendo el rastro del misterioso ave que los rozó y los cielos de Myhark, la carraca qua-toyniana continuó su persecución.