Calendario Central 09/10/1639, ciudad portuaria de Savdid, Quila, 9:30

"Maldita sea... Hace tanto calor..."

Aire caliente y gemidos de dolor salieron de la garganta de una Izumi Hikari mientras descansaba sus brazos cruzados contra los rieles del barco en el que estaba. A pesar de la abundante sombra que ofrecía la superestructura colgante del barco, había poco escape del calor de casi 35 grados que hervía en el aire. Incapaz de continuar con el calor, hizo a un lado sus reservas y alcanzó su cantimplora aún fría, recién llenada, y empapó su garganta rápidamente caliente con el agua que tanto necesitaba.

“Di que no es así…”

Junto a ella sufría de manera similar su mejor amiga y colega arqueóloga Kita Michi, cuya habitual disposición chispeante se había traducido durante mucho tiempo en pesados ​​gemidos y transpiración descontrolada.

Había poca cobertura de nubes cuando miraban a su alrededor: el sol prácticamente tenía la totalidad del gran cielo azul para sí mismo, además de cualquier pobre alma que yaciera en el suelo debajo. Todavía estaban en el mar, pero ya estaban en fila para atracar en el puerto de un pueblo conocido como Savdid, una de las entradas por mar al reino de Quila, un estado desolado que limita con Qua-Toyne. Solo han oído hablar del reino a través de rumores de otros eruditos, menciones indirectas de los nativos de Qua-Toynian y titulares de periódicos de su hogar. Desafortunadamente, todo lo que han escuchado sobre la nación supuestamente desolada pinta un panorama sombrío: un estado pobre de todo tipo de semihumanos que viven en condiciones duras y desérticas.

No les tomó mucho girar la cabeza a la derecha para disfrutar de la primera vista del paisaje de Quilan.

“Es más o menos lo que esperaba…”

Edificios simples hechos de sustancias parecidas a ladrillos de barro con algunos complejos y paredes sobresalientes, una escena que recuerda a la región del Sahel de África Occidental. Había algo de vegetación aquí y allá, sobre todo árboles y arbustos, pero era un marcado contraste, incluso muy lejos, de los exuberantes bosques verdes que habían visto en Qua-Toyne. El puerto estaba menos desierto; había muchos barcos de pesca de todas las formas y tamaños poblados por musculosos hombres bestia que transportaban sus capturas fuera de sus barcos y en el. Sin embargo, al igual que el puerto de Myhark, Savdid no estaba libre de las garras de la sombra casi omnipresente de la expansión japonesa.

"Una hermosa ciudad portuaria nativa... si no fuera por los innumerables barcos de carga, las florecientes instalaciones portuarias modernas, y eso".

Más allá de la larga cola de buques de carga y camiones cisterna había un enorme complejo de construcción al este del puerto, completo con trabajadores, equipo pesado e incluso grúas altísimas que empequeñecían al asentamiento nativo Savdid de al lado. Por lo que parece, parece que iba a ser una especie de instalación petrolera, presumiblemente para explotar los depósitos aparentemente incesantes de energías no renovables que se encuentran en el estado. Aunque queda por ver cuánto de esto se negoció de manera justa y justa con las autoridades nativas de Quila.

“Sé que hace calor y que hay muchos lugares para contemplar, pero tenemos que concentrarnos en el objetivo que tenemos entre manos”.

Su amiga italiana pelirroja, Cecilia, se acerca a los dos y se une al turismo con su cámara, muy en contraste con lo que acaba de decir.

"Cierto. Sitio X–no, Krko…”

"Mhm... No hay mucho más que decir aparte de las pocas fotos en blanco y negro que nos han dado".

Regresaron a su habitación del calor sofocante del exterior, encendieron el aire acondicionado antes de proceder a revisar lo que habían estudiado hasta ahora. Kita recoge algunas de las fotografías antiguas de Krko.

"Dime... ¿qué sabemos sobre los orígenes de estas imágenes otra vez?"

"El ministerio dice que han recuperado estos como copias de los originales en poder de la princesa Qua-Toynian, quien luego afirma haberlos obtenido de una expedición conjunta Mirishial-Muish en Quila hace décadas".

“¿Mirishial? ¿Muish?... Oh cierto, ellos son los grandes por aquí.”

"Sí. Aparte de eso, es solo lo que está en las fotos”.

Ya han examinado lo que han podido de las fotografías. A pesar de las imágenes granulosas y la horrible escala de grises, había suficientes detalles para decir que Krko era de hecho un asentamiento en ruinas que tenía las características del estilo arquitectónico mixto occidental-japonés de una ciudad del período Showa temprano. Había lo que parecían ser casas tradicionales japonesas junto a magníficos edificios de piedra construidos al estilo occidental. Algunos de los edificios incluso parecían tener escritos, aunque las fotografías solo podían proporcionar mucha claridad. Aparte de estos, podrían inferir que, al menos hace algunas décadas, Krko estaba prácticamente rodeado por el desierto, si no parcialmente tragado por él.

"¿Crees que es posible que podamos preguntar sobre la naturaleza y los hallazgos de esta expedición anterior?"

“No creo que hayamos hecho contacto diplomático con ninguno de los dos todavía, al menos no que yo sepa. En cualquier caso, preguntaremos una vez que desembarquemos."

"Eso deja las baratijas que nos mostró el Sumo Sacerdote en el Sanctum".

Luego, Cecilia procede a abrir su computadora portátil para acceder a las fotos que tomó mientras Izumi y Kita se acurrucan a su lado. Al pasar por sus innumerables imágenes del paisaje, los edificios y las personas, luego amplía varias fotografías clave de los dispositivos que Edyrm les permitió examinar.

"Para ser honesta, sí, hay mucho que podríamos sacar de esto, pero..."

Los artefactos que conservaba el Sanctum consistían únicamente en una bandera del sol naciente, una bayoneta bien conservada, una cantimplora en similar estado, unos espejos, una caja con un grabado y unos casquillos de latón.

“No seas así, Izumi-chan. Por lo menos, esto pone mucho viento detrás de la hipótesis de que los 'emisarios' eran los japoneses imperiales desde hace mucho tiempo. Dejando de lado el hecho de que la mayoría de estas baratijas se encuentran en un estado sorprendentemente excelente, especialmente si nos basamos en la edad que dio el Sanctum desde que estos llamados 'emisarios' llegaron aquí".

El número tradicional por el que pasa el Sanctum cuando llegaron los emisarios fue hace unos 2000 años. La edad en la que se encuentran actualmente estos artefactos sería similar a cualquier artefacto romano de la época de Augusto. La edad por sí sola era desconcertantemente antigua y planteó tantas preguntas sobre la diferencia en el paso del tiempo entre la Tierra y Asherah.

“2000 años es tan sospechoso, pero es el único número que tenemos. Afortunadamente para nosotros, el Sumo Sacerdote nos permitió recolectar muestras para fechar; probablemente obtendremos los resultados en algún momento de este mes”.

"Y lo que es más; si miramos los grabados tanto en la parte trasera de los espejos como en la caja…”

Las tres examinaron fotografías bien iluminadas de todos los lados de los espejos y las cajas, incluido el interior de estas últimas. Al igual que el resto de los artefactos, los grabados también estaban bien conservados, aunque estaban escritos en japonés de antes de la guerra, del cual los tres tienen dificultad para leer. Sin embargo, pudieron distinguir algunos nombres.

"Este espejo... probablemente pertenecía a una tal Kawanishi Miko".

“Este dice 'a mi amado Akemi'”.

"Los japoneses solos son combustible más que suficiente para la hipótesis imperial japonesa..."

“Eso plantea tantas preguntas como ¿por qué estaban aquí? ¿A dónde fueron? ¿Cómo llegaron aquí?"

“Todo a su debido tiempo, supongo. Aunque algunas de ellas son más fáciles de responder que el resto, creo que siguen siendo preguntas muy difíciles”.

Los pensamientos de los tres vagan en torno a la evidencia que se les ha dado, frente a respuestas que sienten que no entienden del todo y preguntas que ni siquiera saben que deberían estar haciendo. Kita, sin embargo, fue lo suficientemente creativa como para conectar al menos algunos puntos.

“¿No dijeron todos, incluso la princesa Llanfair, que los emisarios habían venido a ahuyentar a las 'fuerzas demoníacas'? Incluso lo usó como un grito de guerra para que lucháramos contra los lourianos por ellos”.

“Entonces, ¿qué son estas 'fuerzas demoníacas'? No estoy segura con usted, pero estoy bastante segura de que los Lourians no estaban presentes en esa época, especialmente si Qua-Toyne no existió en ese momento. Estas 'fuerzas demoníacas' deben haber sido una amenaza aún mayor para justificar... uhhh".

Izumi estaba atascada. Sabía cuáles iban a ser sus próximas palabras, pero era demasiado precipitarse en las conclusiones basadas en la poca evidencia que tenían. Tenía miedo de poner el carro delante del caballo.

"... ¿Para justificar 'enviar' a los emisarios aquí?"

Cecilia puso las palabras para que todas las escucharan. Era una declaración incómoda, que tenía poco mérito. El solo acto de 'enviar' implicaba que había un 'remitente' y que los emisarios habían 'venido' de algún otro lugar. Pero entonces, esta línea de pensamiento coincide coincidentemente con todas las historias que sus homólogos qua-toynianos habían estado transmitiendo durante eones: los emisarios han sido enviados aquí por los 'dioses'.

“Digamos que realmente han sido… 'enviados': ¿por quién, entonces? ¿De verdad vamos a decir los 'dioses'? Si la hipótesis imperial japonesa es cierta, ¿entonces fueron 'enviados' aquí desde la Tierra? Verás, existe este abismo de preguntas que surgen de simplemente decir que han sido 'enviados'. Tampoco olvidemos las ramificaciones con respecto a la ascendencia: ¿son estos emisarios personas reales de nuestro mundo?"

Una ráfaga de preguntas brotó de la boca de Izumi, tomando a Kita y Cecilia con la guardia baja. De hecho, eran preguntas difíciles de responder, debido tanto al nivel piadoso de evidencia requerido para responderlas como a las ramificaciones desconcertantes que surgen una vez que se responden. Todavía tenían poco para continuar y solo tenían lo suficiente para al menos dar algo de credibilidad a su hipótesis, pero cuanto más profundo se sumergen, más se sienten las respuestas separadas de la realidad. Era una perspectiva emocionante y aterradora.

“Tendremos que armarnos de valor para esas preguntas; Krko definitivamente tendrá algunas pistas para nosotras. Nos guste o no, como arqueólogos se nos ha encomendado el deber de desenterrar la verdad”.

Al recordar su misión, el trío se prepara para el largo camino por delante. Han decidido armarse de valor para lo que sea que encuentren en el camino, incluso si contiene algo que no están preparados para enfrentar.

Barrat, Quila 11:00

Después de que su barco atracó, las tres fueron recibidas en los muelles por el personal del ministerio de la misión diplomática local, quienes luego las llevaron en un camión que las llevó tierra adentro a la capital Barrat. Debido a las condiciones cálidas y áridas de Quila, junto con la tendencia a la formación de tormentas de arena, las tres empacaron mucha agua y se equiparon con bufandas, chales, gafas de sol y otras formas de cubrir la parte superior del cuerpo. Dejando atrás el ajetreo y el bullicio del puerto de Savdid, el camión tomó un camino de piedra en buen estado que conducía al norte. Sentado en la parte trasera del camión junto con algunas escoltas armadas del gobierno, el trío pudo disfrutar de la vista del paisaje local, un hecho que no pasó desapercibido para Cecilia, que portaba una cámara.

Además de la larga caravana de camiones cargados de mineral, carbón y petróleo que se dirigía a Savdid con destino al Japón hambriento de recursos, el camino a Barrat estaba lleno de todo tipo de personas con chales, en su mayoría enanos y hombres bestia, que portaban equipo y armas, preciosas metales, baratijas para vender en los mercados de Savdid, y algunos incluso tenían animales de carga. Éstos venían en forma de caballos y camellos, pero algunos dueños curiosos habían traído consigo pájaros gigantes parecidos a pollitos que eran mucho más corpulentos que los avestruces, lo que permitía transportar carga y personas en sus lomos anchos, amarillos y plumosos.

"Awww, bellezas".

Cecilia no pudo evitar tomar una foto o dos (o siete) de los gigantescos pájaros.

"Esos broncos seguro que nunca dejan de sorprender".

"Realmente me recuerda a esos chocobos de Final Fantasy... Me pregunto si podría hacer que Miyabe-senpai me entregue mi copia aquí".

El trío escuchó la conversación de sus escoltas armadas; al parecer, los chonkers macizos eran conocidos como 'broncos'. Un nombre extraño para un pájaro grande, pensó Cecilia. Mientras los pensamientos de querer montar un bronco llenaban sus cabezas, su camión había terminado de llegar a la cima de una pequeña colina, lo que les permitió ver mejor lo que les esperaba.

"¿Ese es... Barrat?"

"Sí señorita. Bienvenido a la 'ciudad dorada de los páramos'”.

Contra el telón de fondo de la gran cordillera rodeniana que se elevaba a lo lejos, había una ciudad en expansión salpicada de banderas rojas, blancas y amarillas que ondeaban en el viento seco y árido. La capital de Barrat fue construida en el lado expuesto de una roca gigantesca, con muchos de sus edificios independientes y casas que pueblan la corta distancia entre la roca y un oasis igualmente gigantesco. Salpicados entre los edificios había caminos anchos y árboles altos y verdes: los únicos signos de vida, además de los lamentables sistemas agrícolas junto al oasis, en esta tierra olvidada de Dios. La principal atracción que atrajo sus ojos fue la enorme fachada de lo que parecía ser un castillo, aparentemente tallado y excavado en la imponente roca expuesta. Estandartes de lo que parecían ser águilas ondeaban desde las murallas de este castillo de roca, evocando una sensación de intimidación y asombro para cualquiera que mirara los impresionantes muros de la fortificación. La mezcla de colores y la abundancia de verde en este páramo desolado hace honor a su título como la "ciudad dorada de los páramos".

El camión siguió conduciendo hacia las igualmente impresionantes murallas de la ciudad, desviándose del camino de piedra más grande que se adentraba más en los páramos. En las puertas altas y anchas de la ciudad, el camión fue detenido por hombres bestia altos vestidos con armaduras de cuero de aspecto atractivo, blandiendo picas que eran casi tan gruesas y altas como postes de teléfono. Sus rostros estaban cubiertos con una mezcla de cuero y cota de malla, y los guardias hombres bestia aullaban en la lengua local.

“¿Quién va allí? ”

En respuesta, los escoltas en la parte de atrás agitaron sus manos y blandieron el Hinomaru. Uno de ellos incluso silbó en un tono familiar.

"¡Compañero! ¡Recién regresamos a la embajada japonesa!”.

Luego, como si se encogieran frente a un adversario temido, los guardias de hombres bestia bajaron visiblemente la cabeza y relajaron sus posturas, apartando las picas del tamaño de un cono de tráfico del camión.

“¡M-Mis disculpas! ¡Continuar! ”

El camión siguió adelante, como si nada hubiera pasado. El trío observó cómo se desarrollaba todo en silencio, con la boca discretamente abierta debajo de sus bufandas.

"Tienen que acostumbrarse a eso ahora".

"Si es SOP (abreviación de standard operating procedure (en español: procedimiento operativo estándar, procedimiento operativo normalizado o procedimiento operativo estandarizado), un conjunto de instrucciones elaboradas por una organización para que los trabajadores lleven a cabo operaciones complejas de rutina) para ellos, entonces no podemos evitarlo".

“Todavía recuerdo la primera vez que se enteraron de lo sucedido en Jin-Hark; sus caras cuando el Rey mismo se arrastró ante el Embajador Motokawa.”

Aparentemente, la misión japonesa en Quila fue mucho menos reservada que sus pares en el norte de Qua-Toyne. La mano dura de los diplomáticos debe haberse debido a las dificultades relacionadas con la adquisición de recursos (y los derechos que los acompañan con respecto a su extracción) en este páramo. En más de un sentido, el feo rostro de un Japón hambriento de recursos asomaba la cabeza en medio de los secos páramos de Quila. Era solo cuestión de tiempo antes de que el trío sintiera las ramificaciones de esto de primera mano: Krko aparentemente estaba al lado de un campo petrolífero rico en recursos conocido coloquialmente como el 'cementerio'. No hizo falta mucha gimnasia mental para llegar a la conclusión de que ese lugar también debe haber sido explotado por los japoneses, tanto en el pasado como en el presente.

Su camión atravesó lentamente las calles densamente concurridas de Barrat. Los ambulantes y los comerciantes, ahora acostumbrados a ver las máquinas bestiales modernas, simplemente evitaban el vehículo que bombeaba humo manchado de diesel mientras corrían hacia sus destinos. En poco tiempo, llegaron a un complejo vallado patrullado por guardias armados. Al ingresar al complejo, se les obsequió con un césped verde y brillante, completo con mangueras mecánicas, césped recortado a nivel, árboles jóvenes en crecimiento y caminos de cemento flanqueados por flores. Al final de uno de estos caminos había un edificio de estilo occidental pintado de blanco con el Hinomaru ondeando alto en un asta de bandera al frente. Sin gracia por esta fachada de esplendor, Izumi arremetió con su estómago medio vacío respaldando su ira.

"Millones de nosotros estamos cerca de morir de hambre en casa, pero ¿tienen suficiente dinero para hacer una embajada elegante en medio de la nada?"

“¡Y los que hacen posible esta embajada pija son nuestros benefactores! ¡Sujeta tus malditos caballos, Hikari!”

Kita trató de controlar la comprensible diatriba de su mejor amiga mientras intentaba sonreír a los escoltas armados junto a ellos.

“Sí, en realidad… A nosotros tampoco nos pagan ni nos alimentan lo suficiente por aquí. Nuestros jefes simplemente no nos escuchan, probablemente porque tampoco les pagan ni les dan de comer”.

“Realmente vivimos en una sociedad así…”

Las escoltas armadas dieron sus dos centavos adicionales en un sorprendente acuerdo con la diatriba de Izumi. Después de algunas presentaciones con el subjefe de la misión, fueron guiados hacia el castillo excavado en la roca para una audiencia con el Rey.

*     *     *

"Mmmmm..."

El zumbido bajo y fuerte de los imponentes guardias de hombres bestia que flanqueaban el camino que conducía hacia el trono era siniestro y estremecedor, literalmente, porque los zumbidos bajos parecen estar causando que el suelo y las paredes oscilen muy levemente. El zumbido resonó por toda la amplia extensión de la sala del trono, sus paredes excavadas en la roca tan antigua como el continente en el que se encuentran. El complejo también tenía aberturas que permitían la entrada de aire y luz, cubiertas solo por largos tramos de tela amarilla que le daban al interior un tono amarillo desierto. El trío, algunos miembros del personal de la embajada y sus escoltas armadas simplemente se pararon en la entrada del salón del trono, congelados por la improvisada orquesta que tocaba frente a ellos.

“Uhh…”

"No te preocupes. Esto es parte del procedimiento”.

Una respuesta compuesta del personal de la embajada aseguró a Izumi cuando una figura apareció en el trono oscuro. La figura luego se puso de pie, revelando su alta estatura y musculatura, antes de caminar por el camino inclinado hacia ellos. A pesar de estar ataviado con un vestido tipo toga, la apariencia musculosa de la figura se podía inferir a través de la tela, así como en sus movimientos. En poco tiempo, la figura salió a la luz y se reveló como un hombre bestia con rasgos de toro en lugar del lobo habitual, cuya característica más icónica era el par de cuernos dorados en su cabeza. También montada en su cabeza había una corona dorada brillante. Luego, usando un bastón extensible del tamaño de un poste de teléfono que obtuvo de algún lugar de su espalda, golpeó el suelo del salón con un ruido sordo, silenciando el zumbido de sus guardias.

Tan pronto como el zumbido se detuvo, el guardia más cercano habló en voz alta en Asheran common.

“Les presento a Su Majestad, Nandi II, Rey de Quila, Portador de la Corona de Barrat, Señor del Sur de Rodenius, Rey de los Yermos…”

Antes de que el guardia pudiera enumerar completamente la cantidad de títulos a su nombre, el rey Nandi II lo detuvo en seco con un gesto de la mano.

"…y así sucesivamente. Ahora, ¿a quién tenemos aquí?"

Debido a su estatura comparativamente alta, Nandi II tuvo que agacharse un poco para poder hablar cara a cara con los japoneses. Uno de los miembros del personal de la embajada levantó la voz en la presentación.

"Su Alteza, estos son los eruditos de los que hemos hablado, los que explorarán el sitio del emisario en Krko".

Nandi II luego volvió sus ojos muy abiertos hacia Izumi, Kita y Cecilia.

“¡Ay! ¡Los grandes eruditos de Japón! ¡Yo personalmente te doy la bienvenida!”

El rey de Quilan luego se puso de rodillas, presionó su puño contra su pecho y bajó la cabeza frente al trío, ganándose caras avergonzadas de ellas y sus propios guardias.

“¡No hay necesidad de ir tan lejos, Su Alteza! ¡Aceptamos humildemente su más cálida de las bienvenidas!”

Luego, Nandi II se incorporó de nuevo a su posición en cuclillas antes de levantar la mano sobre las cabezas del trío.

“Tal humildad… Te daré mi bendición en tu viaje a Krko. Que tus hallazgos sean tan esclarecedores y brillantes como las arenas del desierto de las que los desentierras”.

Ahora, con la bendición del rey, el trío se sintió un poco más fortalecido en su búsqueda para encontrar respuestas al misterio de los emisarios. Izumi habló en nombre de todos.

“Nuestra más profunda gratitud por su bendición, Su Alteza. Permítanos también darle las gracias por permitirnos el paso a Krko”.

El rey luego levantó la cabeza, su rostro en clara confusión.

“¿Permitirte el pasaje? No no no no. No puedo concederte eso."

Luego, la confusión se extendió entre el trío, que luego miró hacia el personal de la embajada, que también estaba igual de estupefacto que ellos.

"¿No puedes permitirles el paso? ¡Eso no estaba en las conversaciones, Su Alteza!”

“No lo fue; Pensé que simplemente los estaban trayendo aquí para mi bendición”.

"¿No es esa la asignación para su pasaje a Krko?"

Nandi II negó con la cabeza; el puro impulso de su enorme cuerpo girando se podía sentir desde donde estaban parados.

"No, no es. De la misma manera que su gobierno no habla conmigo por su negocio de sacar agua negra del suelo, no soy con quien debería hablar cuando se trata de este asunto académico”.

Frustrados por esto, el personal de la embajada casi se tira de los cabellos. En cuanto al trío, simplemente no sabían qué hacer a continuación. En ese momento, un guardia entró corriendo en la sala del trono, interrumpiendo su conversación.

“¡Su Alteza! ¡Está a punto de haber una conmoción en el salón público entre los guerreros de Olek y los japoneses!”

En respuesta, Nandi II suspiró mientras se cubría la cara con la mano mientras despedía al guardia con la otra mano. Luego se volvió hacia el personal de la embajada todavía lívido y el trío.

“Afortunadamente para ti, el señor de la guerra que controla las Llanuras Susurrantes donde está Krko, Olek, está actualmente en la ciudad. Está en la sala pública a punto de enfrentarse con algunos de los suyos; Me harías un gran servicio si pudieras detenerlos. En el proceso, probablemente también puedas ganar su favor al permitirte el paso a Krko".

El personal de la embajada, que estaba muy desconcertado por el hecho de que estaba a punto de producirse una pelea, se fue adelante con sus escoltas. Izumi, Kita y Cecilia se inclinaron en agradecimiento al rey antes de seguir su ejemplo.

Salón Público, 11:45

Los gritos en la lengua nativa, el común de Asheran y el japonés se intercambiaban en una peligrosa ráfaga de rupturas de negociación dentro del salón público dentro de los muros excavados en la roca del castillo de Barrat. Por un lado, había un grupo de hombres de negocios japoneses en uniformes y portando maletines, acompañados por escoltas armadas con rifles de asalto y pistolas, mientras que por el otro estaba un hombre bestia con placas de color negro brillante y armadura de malla, flanqueado por hombres bestia vestidos con armaduras más pesadas. y armado con grandes mosquetes, cuyo calibre coincidía con la sección transversal completa de un brazo humano. La conmoción atrajo a los guardias del castillo y a los plebeyos por igual, y los individuos de ambos grupos no sabían si entrar y detener la pelea o no, lo que resultó en que se quedaran parados.

En ese momento, el personal de la embajada entró corriendo al pasillo e inmediatamente se colocó entre los dos lados opuestos.

"¡¿Qué diablos está pasando aquí?! ¡Explíquense!”

El grupo de empresarios se arregló la corbata antes de contestar.

“¡Este bufón codicioso de un señor de la guerra estaba masticando más de lo que podía morder! ¡Nuestras ofertas ya eran comprensibles y justas para ambas partes!”

El hombre bestia con armadura negra arremetió en respuesta.

“¡¿En serio ahora, mestizo?! ¡Parece que te has vuelto adicto a la sangre negra que tomas de la tierra, porque la estás escupiendo ahora mismo mientras hablas!”

Antes de que los empresarios pudieran ofenderse y arremeter contra ellos, continuó implacablemente con su ofensiva verbal.

“¡¿Todos los derechos sobre la tierra y todo lo que hay debajo de ella?! ¿Cómo pensaste que respondería a eso? ¡¿Incluso te atreves a rociarlo con promesas vacías de 'beneficio compartido' y 'mejora económica'?! No sé qué hechizos insidiosos usaste para obtener la aprobación de otros señores de la guerra, ¡pero no podrás usarlo conmigo! ¡¡¡No más!!!"

De pie sobre los acobardados hombres de negocios japoneses y sus escoltas armadas, señala con su dedo con garras directamente hacia ellos.

“¡Recordad mis palabras, serpientes japonesas: considerad mi misericordia que honraré todos los acuerdos previos antes de este! A partir de este momento, ¡ya no recibiré más solicitudes de diálogo! ¡Esta será la última vez que hablaremos!”

Sin darles más oportunidades, el hombre bestia con armadura negra se dio la vuelta y caminó hacia la salida. Al darse cuenta de que su oportunidad se les escapaba, el personal de la embajada y el trío corrieron tras él. Antes de que pudieran salir del salón, Cecilia pudo interponerse en el camino del enojado hombre bestia.

"¿Puedo tener algo de su tiempo, buen señor?"

El hombre bestia tenía sus garras listas para cortar, pero vaciló cuando se dio cuenta de su largo cabello castaño suelto y sus rasgos femeninos.

"¡¿Qué pasa ahora?! ¡¿No te dije que ya no hablaré contigo?!”

Sin embargo, su lengua afilada no desapareció.

Sin inmutarse, Cecilia continuó.

“Sir Olek, ¿supongo? Mis dos compañeras y yo somos eruditos encargados por el gobierno japonés para estudiar los secretos de Asherah”.

Olek enarcó una ceja.

"¿Vaya? Eso es interesante, pero mantendré mi palabra de no entretener a más tontos de Japón”.

Justo cuando el todavía lívido hombre bestia estaba a punto de empujar a Cecilia fuera del camino, ella continuó interponiéndose en su camino.

“¡Somos simplemente eruditos, arqueólogos, que estudian los restos de sociedades pasadas a través de las cosas que dejaron atrás! ¿Puedo al menos saber la razón por la que permaneces inflexible en negarnos la entrada?"

La voz de la razón de Cecilia logró encontrar su camino a través de las grietas en la armadura endurecida de Olek, agarrándolo por las fibras del corazón y permitiéndole reconsiderar su obstinada decisión. Con un rasguño en la cabeza, el señor de la guerra cede.

“Cuando dices 'prosperidad económica', generalmente vienen con un daño irreparable a las tierras ancestrales en las que vivimos. Sí, ya son desechos, pero estos son los desechos que nuestros antepasados ​​han cultivado para garantizar que nosotros, sus descendientes, tengamos un casa para llamar. He visto lo que su gobierno le ha hecho a Savdid, a Barrat, a Qua-Toyne e incluso a Jin Hark; hasta ahora, sus promesas de 'prosperidad económica' no son más que discutibles”.

La declaración de Olek provocó que los empresarios japoneses y el personal de la embajada que estaban detrás de él se rascaran la cabeza y tosieran en silencio. Casi llorando por el nivel de destrucción que han causado en las sociedades de Asherah desde su aparición, Cecilia sintió que su corazón se aceleraba cuando sacó su teléfono. Cargando fotos de su casa, luego se las muestra a Olek.

"Mira esto."

Olek y sus guardias entrecerraron los ojos ante la pantalla del teléfono de Cecilia.

“Este es el Foro Romano. Estas son ruinas antiguas en casa. Estos son de cuando esta ciudad, Roma, solía ser conocida como el centro del mundo, una época que no se olvida debido a los innumerables testimonios milenarios del legado que han dejado atrás. Innumerables guerras y calamidades han llevado la ruina a sus grandes edificios, y todo lo que queda atrás ahora son ruinas”.

“Sin embargo, nos hemos esforzado por obligar a nuestros gobiernos a honrar el legado de nuestros antepasados, para asegurarnos de que lo que han dejado seguirá resistiendo el paso del tiempo. Como tal, no solo salvamos el Foro Romano , sino también la belleza natural de mi hogar”.

Dejando a un lado las imágenes del antiguo foro romano en el corazón de Roma, Cecilia procedió a mostrar vistas pintorescas de algunos de los parques nacionales protegidos de Italia. Algunas de ellas eran fotografías prístinas de parques nacionales a lo largo de los indomables Alpes italianos, que recordaron a Olek y sus hombres bestia las altas montañas rodenianas en la frontera de su dominio con Qua-Toyne. Conmocionado por las fuertes declaraciones de la mujer, Olek la miró con ojos de duda. En respuesta, Cecilia señaló hacia el personal de la embajada.

"Si no está convencido, ¡podemos hacer que nuestro representante del gobierno residente aquí se lo anote!"

Los ojos del personal de la embajada se abrieron confundidos.

"¿Q-Qué?"

"¡Escríbelo! ¡Haz que las tierras de Krko y sus alrededores sean un tesoro nacional protegido de Quilan! ¡Hazlo!"

Los ojos acerados, casi inyectados en sangre, de Cecilia atravesaron el alma del personal de la embajada, quien inconscientemente comenzó a escribir lo que dijo en tinta y papel.

“I-Incluso si lo escribo…”

“¡Shh! ¡Me aseguraré de que suceda!”

Mientras que Izumi, Kita y los otros japoneses presentes no tenían la menor confianza en la idea de Cecilia de abrirse paso, Olek y sus guardias estaban un poco más convencidos.

"Increíble... ¿De verdad vas a hacerlo?"

"¡Absolutamente!"

Firme y resuelta, Cecilia respondió con una sonrisa, impresionando a Olek.

“Si lo que dices es cierto y lucharás por ello, entonces sería correcto por mi parte hacer algo a cambio. Pareces encontrar valor en la preservación de las cosas más que en su destrucción”.

Justo cuando el trío y el personal de la embajada dieron un suspiro colectivo de alivio, Olek levantó las manos.

“Si es acceso a Krko lo que deseas, entonces lo reconsideraré. Sin embargo, dado que sigue siendo mi dominio, me tomaré la libertad de imponer algunas condiciones".

Calendario Central 09/11/1639, Smankse, en la frontera con Whispering Flatlands, Quila, 8:00

Después de un día lleno de negociaciones con Olek y algunos acomodados en sus literas en la embajada, el trío dio la bienvenida al día siguiente con la barriga llena y un largo camino por delante. Después de una hora en camión desde la capital, Barrat, hacia el norte, llegaron a un pequeño y anodino pueblo llamado Smankse, en la frontera que conduce a las Llanuras Susurrantes. El pueblo, que tiene un oasis, sirve como una de las últimas paradas de la civilización en Quila antes de que las rutas continúen hacia los páramos mucho más desolados del norte y el oeste. Al descender del camión, Izumi, Kita, Cecilia y dos escoltas armadas vieron caravanas comerciales que transportaban metales preciosos y sal, con destino a los mercados del sur de Louria en el otro extremo de los páramos. Por otro lado, también fueron obsequiados con la vista de los trabajadores de la construcción, la mayoría de los cuales eran nativos, trabajando en oleoductos que se extendían desde los campos petroleros al norte hasta el puerto de Savdid. A pesar de estar tierra adentro, todavía podían ver recordatorios de la situación de recursos de Japón. En ese momento, se les acercó la figura de Olek vestido con su brillante armadura de placas negras.

"Me han dicho que es tu primera vez aquí."

Luego señaló hacia cuatro de sus hombres, cada uno controlando grandes pájaros bronco amarillos.

"No me digas..."

"Oh Dios mío. ¡Podemos montar los chonkers!”

"¿No podrían ser caballos en su lugar?"

Una gran cantidad de impresiones provinieron de los eruditos y sus escoltas. Como parte de las condiciones de Olek, iban a montar caballos salvajes para ir a Krko, alegando renuencia a dejar camiones o cualquier otro vehículo que pisara tierra sagrada. Izumi, que nunca ha sido buena con los animales, se pellizca la glabela en un esfuerzo por armarse de valor para el viaje que se avecina.

“No te preocupes, Hikari. ¡Uno de nuestros escoltas armados aquí está mucho más pálido que tú!"

Kita intenta animar a su mejor amiga.

Poco después, los japoneses fueron ayudados a subir a cada bronco con Kita e Izumi montando juntas. Con Olek montando un caballo salvaje separado, el convoy de cinco pájaros de gran tamaño estaba listo para partir. Justo antes de que lo hicieran, Olek preguntó a sus compañeros japoneses una vez más.

"¿Tienes tu agua y tus pertenencias contigo?"

"¡Sí!"

"Los tenemos".

"Bueno. Pasarán cinco horas hasta que veamos el próximo oasis, así que espero que te hayas preparado lo suficiente”.

Con un hiyah, Olek y sus guardias pusieron a los broncos en marcha, llevando al trío y sus escoltas más adentro de las sofocantes y desoladas tierras baldías de Whispering Flatlands.