Calendario Central 19/04/1639, Kurilsk, Iturup, Islas Kuriles, 6:45

La máscara del amanecer ya se había retirado de los cielos cuando el sol del este empapó la totalidad de los cielos en azules sombríos y naranjas cálidos. Las pronunciadas laderas de la esbelta y montañosa isla albergaban una flora familiar de especies del lejano norte, y la caída de las temperaturas de septiembre anunciaba las señales de la proximidad del invierno. Era 2021, y había poco de qué hablar en este lejano rincón del mundo, donde la sangre derramada hace mucho tiempo se niega a desaparecer, congelada en la persistente frigidez de estas islas Kuriles, la solitaria cadena de islas que separa el mar de Ojotsk del mar Gran Pacífico.

"Maldita sea."

De repente, las cosas no iban tan bien, pensó Sveta, diminutivo de Svetlana.

Habían sido tres horas angustiosas. Aproximadamente a las 3:25 de la mañana, perdieron la comunicación con su comando en Sakhalin y otros puestos militares en todo el distrito militar oriental. Después de que las autoridades locales declararan una emergencia y se transfiriera el poder a la máxima autoridad militar aún presente, se movieron para asegurar a cada hombre, equipo y suministros para prepararse para el peor de los casos.

Ahora eran las 6:45 de la mañana. El sol ya estaba alto en el cielo sin nubes, arrojando su luz desnuda sobre ellos con intensa luminosidad. Con sus manos temblorosas sobre el frío acero de su AK-74M, siguió a su oficial superior por el puerto de hormigón de la ciudad de Kurilsk. En un extremo del puerto había un barco blanco, en cuya proa se bajaba una rampa abierta.

Debajo de la imponente figura del barco se encontraban innumerables hombres vestidos de verde moteado, vestidos con equipo listo para la batalla y empuñando armas muy reales. Los parches en sus brazos indicaban la unidad a la que pertenecían y bajo qué bandera servían: la 18ª División de Artillería con Ametralladoras de las Fuerzas Armadas Rusas. Algunos de ellos corrían por la rampa en una columna hacia el barco blanco, mientras que una fracción de ellos se quedó atrás. Desde la perspectiva de Sveta, los vio en una acalorada conversación con personas cuya baja estatura permitía que los soldados rusos más altos les bloquearan la vista. Acercándose a la nave, comenzó a distinguir el contenido de sus gritos.

"Retrocede. ¡No queremos hacerte daño!”

“¡No puedes retenernos ilegalmente! ¡Esto es imperdonable!”

Palabras reconocibles de su lengua materna se entrecruzaban con un idioma que también conocía muy bien: el japonés. Su tono más suave y áspero le dio una idea de con quién estaban tratando, corroborado por la piel arrugada de los japoneses y el cabello blanco brillante.

El oficial superior al que estaba siguiendo se dio la vuelta para mirarla, sus ojos alertas pero visiblemente fatigados la miraron directamente.

“Los sospechosos que hemos encontrado hasta ahora son solo civiles, en su mayoría ancianos y niños en la escuela secundaria. Lo que necesitamos es la tripulación del barco, lo más probable es que sean fuerzas especiales japonesas. Necesito que hables con ellos, que entiendas lo que están diciendo y que les informes”.

Girando rápidamente su brazo derecho hasta su frente, encontrando una fuerte resistencia de su uniforme VKBO especialmente ajustado, saludó a su oficial antes de entrar al barco.

"¡Sí, señor!"

Subiendo por la rampa, se encontró en el interior bien iluminado del barco, un ferry japonés cuyo nombre está garabateado sobre su proa: el Chishima Maru.

Después de que sus fuerzas en la zona se prepararan para un posible ataque, se enteraron por las autoridades locales de que estaba previsto que un ferry japonés procedente de Hokkaido llegara a Kurilsk, fruto de un acuerdo entre Japón y Rusia para permitir la visita de un número limitado de civiles japoneses a las islas, principalmente para cuidar las tumbas familiares. Con su comando en Sakhalin y Moscú aún inalcanzable, asumieron que una invasión japonesa de las islas era inminente, y el ferry entrante fue señalado como una posible operación de inserción de fuerzas especiales.

Sveta subió la empinada escalera que llegaba hasta el puente. Con su AK plegada colgada de su espalda, resoplaba mientras daba cada paso en los escalones de acero, gruñendo suavemente bajo su pasamontañas por el ajuste apretado de su chaleco antibalas y uniforme de múltiples capas. Cuando colocó ambas botas en el último escalón, se encontró de pie bajo la luz del sol que se filtraba por la serie de ventanas alrededor del puente del ferry. Alineados a lo largo de los controles de navegación había una fila de hombres japoneses adultos visiblemente molestos, con las manos atadas a la espalda. De pie sobre ellos, con los dedos cerca de los gatillos de sus AK, estaban dos de sus camaradas.

Mantuvo la mirada en el hombre más cercano a ella, quien le devolvió el favor con una mirada irritada. Sveta se acercó a sus dos compañeros soldados y extendió su mano derecha.

"¿Encontraste algo en ellos?"

“Nada destacable. Hicimos que abrieran el diario de a bordo. Puedes ir a comprobarlo por ti mismo."

El soldado respondió rápidamente sin apartar los ojos de la tripulación japonesa.

Apartándose de la mirada de los hombres japoneses, caminó hacia la computadora que contenía el libro de registro del ferry, insertando un dispositivo de almacenamiento en uno de sus puertos para comenzar a transferir datos. Sin apartar los ojos de la pantalla tenuemente iluminada, cambió la lengua para comunicarse con los tripulantes.

“Lo harían más fácil para ustedes mismos si se sinceraran ahora. Hay poco espacio para la discusión una vez que salgamos de este ferry.”

Por un momento, la tripulación japonesa se sorprendió al escuchar hablar en japonés bien versado a la mujer rusa, armada con miradas asesinas y un rifle de asalto mortal. El hombre más cercano a ella, el que ha estado emitiendo un aura de cabreado, entretuvo su comentario intimidante.

“Déjate de formalidades, perra. ¡Somos inocentes, mira! ¡Si realmente quisieras bajar, también podríamos hacerlo en las literas!”

Los otros tripulantes japoneses se rieron, ganándose un grito de los soldados que solo entendieron su tono burlón. Sin apartar los ojos del monitor, replicó monótonamente.

“¿Sí? ¿Con qué me vas a hacer exactamente? El mío es más largo que tu palillo, viejo.”

El detestable miembro de la tripulación guardó silencio, casi como si Sveta hubiera dado en el clavo, un punto que sus otros compañeros de tripulación aprovecharon para reírse de él. Después de algunos clics en el mouse, desconectó rápidamente el dispositivo de almacenamiento de la computadora antes de caminar hacia sus compañeros de guardia.

“Descargué los datos, pero los revisé y no hay actividades notables que se hayan destacado”.

"Eh. Parece que tendremos que ser policías malos con estos idiotas."

En ese momento, la radio de Sveta cobró vida cuando sonó la voz reproducida electrónicamente de su superior.

“Se registró todo el ferry y no hay signos de fuerzas especiales japonesas a bordo. ¿Qué obtuviste de la tripulación?"

“Están insistiendo en que no hicieron nada. También conseguí una copia del cuaderno de bitácora del barco. ¿Qué hacemos con ellos?"

“Tendremos que asegurarnos de que no haya sorpresas. Llévalos a la instalación de detención.”

"Entendido".

Habiendo escuchado la conversación, los otros soldados con Sveta actuaron antes que ella, haciendo señas a los tripulantes japoneses del Chishima Maru para que abandonaran el puente con empujones contundentes.

Los cielos al sur de las islas Habomai, 7:10

"Lazur, estás a punto de hacer una imagen con el contacto".

La voz familiar del control de tierra entró en su canal auditivo a través de los auriculares de su casco de vuelo.

"Copiar."

El capitán Andrei Smirnov, conocido entre sus amigos como “Alyosha”, respondió rotundamente pero con dureza. Mantuvo su postura corporal en la cabina de su Sukhoi Su-35, lo que se refleja en el nivel de vuelo que mantuvo el avión de combate. El sol estaba ahora un poco más alto en el horizonte, proyectando su cálida luz amarilla sobre su fuselaje e iluminando los ominosos emblemas de estrellas rojas brillantes pintados en todo su caza.

Después de que las Fuerzas Armadas rusas en las Kuriles del sur se pusieran en alerta máxima tras la interrupción de las comunicaciones con el resto de Rusia, su mando divisional asumió que era inminente un asalto combinado japonés y estadounidense a las islas. Sin embargo, lo que actualmente enfrentaban era un avión japonés solitario que volaba hacia su espacio aéreo desde Hokkaido, una acción inusual para los japoneses si tienen la intención de tomar las Kuriles. Por lo tanto, Alyosha se apresuró a verificar el avión mientras estaba armado con misiles aire-aire si llegaba el momento y estaba respaldado por todo el contingente tierra-aire en las islas.

Mientras volaba por los cielos justo al sur del grupo de islas Habomai, no pudo evitar sentirse incómodo. A su modesta altura, podía ver la totalidad de su esfera del mundo desde la comodidad de su cabina de cristal y, sin embargo, lo que estaba presenciando era diferente a los escenarios a los que estaba acostumbrado. El sol seguía saliendo por el este, pero estaba en una posición extraña, casi como si estuvieran más cerca de los trópicos. El vasto anillo que sus ancestros solían pensar que era el fin de la tierra ahora estaba más lejos de lo que recordaba.

“Esto es inquietante…”

Mirando hacia adelante, vio la enorme isla de Hokkaido desplegarse hacia el suroeste, una vista que solía limitarse solo a la península que sobresalía hacia el cúmulo de Habomai, señales de que sus preocupaciones no carecían de mérito. Luego, vio un objeto brillante que se movía contra los verdes y marrones del paisaje de Hokkaido. Mirando de cerca, ahora se parecía a un tubo con alas, todas las cuales tenían un disco rojo distintivo y deslumbrante pintado en ellas. Era el avión japonés.

“Este es Lazur. Visual confirmado en el contacto. Es un avión explorador japonés P-3."

Agarrando los controles de vuelo de su caza, procedió a realizar un giro. Mientras su Su-35 giraba hacia la parte trasera del avión de patrulla marítima japonés Lockheed P-3 Orion, Alyosha moderó su velocidad para tratar de igualar la del avión con motor turbohélice. Apareciendo detrás del P-3, emergió hacia su lado izquierdo, manteniendo la distancia adecuada mientras se aseguraba de que fuera visible para los pilotos japoneses.

Alyosha luego procedió a hablarles en inglés.

“Aviones militares japoneses. Este es un avión militar ruso. Está invadiendo el espacio aéreo restringido de Rusia. Gire su avión ahora o lo derribaré”.

Alyosha se aseguró de poner énfasis en "ruso" como una pista no tan sutil de que las Kuriles del Sur eran territorio de buena fe de la Federación Rusa.

Después de terminar su transmisión, hizo girar su caza ligeramente hacia la izquierda, mostrando su vientre armado con misiles a los japoneses en un gesto para mostrar que estaba armado. Volviendo a su nivel de vuelo, miró hacia la cabina del P-3, apenas alcanzando a ver a los dos pilotos mirándolo. No podía distinguir sus rostros con precisión, pero sintió en sus entrañas que estaban sorprendidos de verlo.

Su radio se llenó entonces con inglés, una respuesta del avión japonés.

“Reconocido avión militar ruso. Ahora pasamos a 270”.

Cuando recibió la respuesta, vio que el avión japonés volcaba hacia la derecha, desviando su avión de su rumbo anterior según las instrucciones. Reconociendo su cumplimiento, Alyosha procedió a escoltarlos fuera de su espacio aéreo.

18ª División de Artillería con Ametralladoras. Cuartel general de campo, 7:40

El sonido de botas endurecidas pisoteando la tierra suelta siguió a la figura de un coronel del ejército ruso, todavía con su uniforme y equipo de combate de varias capas, entrando en una tienda camuflada. El coronel se unió a una serie de otros oficiales y ayudantes en presencia de su comandante de más alto rango, el mayor general Alexei Yegorov, cuya figura casi estática el coronel encontró de pie en medio del grupo.

Todos sus ojos estaban temporalmente sobre él cuando entró, pero la voz ronca del mayor general Yegorov los incitó a volver su atención hacia él.

"Ah bueno. Podemos empezar."

Yegorov juntó las manos mientras volvía su rostro cansado y arrugado hacia sus hombres.

Un comandante experimentado en el ejército ruso, Yegorov sabía cómo hacer valer los recursos que se le habían dado, impresionando a aquellos que podían ser impresionados en los altos mandos cuando regresó con resultados deliciosamente favorables. Sin embargo, no estuvo exento de enemigos, especialmente en la política, que no estaban de acuerdo con su rigidez indómita. Igualmente disgustado con la forma en que se llevaron a cabo las cosas durante los últimos 20 años, aceptó su puesto distante en el Lejano Oriente sin arrepentirse.

Sin embargo, su experiencia en los múltiples frentes que Rusia había abierto desde el cambio de milenio no podría haberlo preparado para lo que inicialmente temía que fuera un ataque combinado estadounidense y japonés contra sus posesiones en el Pacífico. Los ojos grisáceos y muertos con los que vio innumerables muertes, la mayoría innecesarias, ahora estaban llenos de una sola emoción: confusión.

Habían pasado más de cuatro horas desde que perdieron el contacto con Sakhalin. Si la temida invasión realmente se avecinaba, entonces deberían haber perecido hace mucho tiempo bajo la lluvia de misiles de crucero japoneses y estadounidenses que nivelaban sus posiciones.

Pero nada de eso llegó a ser.

En cambio, lo que obtuvieron fue un transbordador sospechoso que llegaba al puerto y un solo avión explorador que se desviaba hacia su espacio aéreo pero que cumplía de manera sensata. Yegorov se preguntó cuál sería el curso de acción de su enemigo. ¿Fueron estos intentos de bajar la guardia? ¿Les faltaba coordinación, por lo que enviaron sus fuerzas de una manera mediocre? ¿Fue prudente seguir pensando demasiado?

Con casi cinco horas de inactividad sin acción, sus fuerzas en alerta máxima insostenible y sus aliados en las otras partes del distrito este aún inalcanzables, Yegorov estaba considerando sus opciones. Por eso, quería que sus oficiales presentes tomaran prestado su aporte para esta situación inesperada.

Antes de que pudiera decir algo, sonó el teléfono. Yegorov lo recogió y se lo puso en la oreja derecha.

"¿Sí?"

“¡Mayor General, señor! ¡Estamos recibiendo una transmisión directamente del gobierno japonés y están solicitando diálogo con nuestras autoridades civiles y militares! También dijeron que están en contacto con la embajada en Tokio…”

Esto cambia las cosas, pensó Yegorov.

Todavía era muy inusual que el gobierno japonés extendiera una solicitud de diálogo, especialmente en su situación en la que todavía no podían contactar a nadie de su propia gente. Sin embargo, necesitaba que la situación se resolviera pronto ya que las islas estaban efectivamente bajo una condición similar a un asedio sin el resto de su nación. Si pudiera ponerse en contacto con sus diplomáticos en la capital, Tokio, es posible que sepan lo que está pasando.

Dejando a un lado sus preocupaciones, Yegorov decidió responder a la llamada.

"Está bien, estaré allí abajo".

Volvió a colocar el teléfono en su auricular y luego se volvió hacia sus oficiales mientras sus músculos faciales se relajaban debido a la menor tensión.

“Los japoneses nos están contactando para dialogar… Veamos qué tienen que decirnos”.

Ministerio de Relaciones Exteriores, Tokio, 9:45

Ahora era media mañana.

El sol estaba a mitad de camino hacia su punto más alto, aunque el ambiente aparentemente pacífico traicionaba lo que estaba sucediendo en el suelo. Las comunicaciones masivas con el resto del mundo seguían caídas. Los aviones todavía estaban en tierra y los barcos todavía no podían salir. La Bolsa de Valores de Tokio se cerró a los pocos minutos de la apertura debido a los cambios drásticos. Lo que quedó de Internet explotó con teorías de conspiración debido a que detectives independientes descubrieron que las facetas del medio ambiente están inquietantemente fuera de lugar. La totalidad de la nación estaba agitada mientras contenía la respiración para la próxima conferencia de prensa de emergencia del primer ministro japonés programada para las 10:30 a.m.

Mientras tanto, la ansiedad la sintieron más las personas de nacionalidad no japonesa, que de repente se vieron incapaces de contactar con el mundo exterior y ahora están atrapadas indefinidamente en el país.

"Ngh..."

El embajador de la República de Corea en Japón, Park Sung Yong, no pudo ocultar su impaciencia mientras apretaba los puños sobre la mesa de una sala de espera del edificio de Relaciones Exteriores.

Su impaciencia nació de la frustración por la falta de transparencia del gobierno japonés con respecto al apagón masivo de comunicaciones. Desde que los disturbios comenzaron esa mañana, la embajada de Corea en Tokio comenzó a ser acosada por ciudadanos coreanos que exigían respuestas de sus representantes gubernamentales. Desafortunadamente para ellos, la embajada tampoco puede comunicarse con su gente en Seúl. Si bien Park ha oído hablar de historias similares que sucedieron con otros países y sus embajadas, el suyo fue un desafío muy singular.

No solo hay más de 241,000 ciudadanos de la República de Corea actualmente en Japón, sino que aparentemente, también parece que se ha confirmado el contacto con uno de sus territorios soberanos: las rocas de Liancourt, conocidas por ellos como Dokdo.

"Maldición…"

Sus preocupaciones también se estaban volviendo locas cuando se encontró impotente para contenerlas.

Recuerda dónde estuvo esta mañana, justo antes del amanecer.

– – – Retrospectiva – – –

Justo cuando algunos de sus compatriotas coreanos comenzaron a aparecer en la puerta de los terrenos de la embajada, él todavía estaba de regreso en su casa, despertándose con su personal llamándolo para que fuera rápidamente. Antes de que pudiera irse, sonó el teléfono de su casa. Esperando que fuera su personal, Park levantó el teléfono y contestó.

Sin embargo, la voz que venía del otro lado era diferente; más viejos, más roncos y, sobre todo, acentuados.

“Buenos días, señor embajador. ¿Te importa si tenemos una charla primero?"

El acento era uno que Park conocía demasiado bien y que miraba con hostilidad. Sin embargo, su curiosidad superó su cautela y conocimiento del protocolo operativo estándar, por lo que accedió.

"¿Quién es?"

La persona al otro lado de la llamada habló con acento norcoreano.

"Vamos a conformarnos con 'Hong', ¿de acuerdo?"

"Suéltalo, o terminaré esta llamada".

"Bueno. Compartiré con ustedes información sobre los eventos que se están desarrollando mientras hablamos”.

Park estaba ansioso por irse, pero se sintió atraído por lo que "Hong" tenía que decir.

“El continente se ha ido. La comunicación que teníamos con ellos está completamente cortada. Eso es lo mismo para todos; los chinos, los estadounidenses, los rusos, etc."

Se inclinaba a no creer lo que dijera “Hong”, pero al recordar lo que el personal de su embajada le había dicho sobre la pérdida de contacto con el resto de Corea, sus palabras tenían sustancia. Aún así, estas piezas de información provienen de una fuente en la que no podía confiar.

"Todo lo que queda es Dokdo, junto con parte de nuestra gente".

El corazón de Park dio un vuelco.

“Si los japoneses se dieran cuenta de que nuestra gran nación ha desaparecido, ¿qué crees que le sucederá a nuestra gente? ¿A Dokdo? Esta situación no es más que un preludio de la revelación de que sus perversos designios sobre todos nosotros siguen muy vivos”.

El sudor comenzó a fluir en gotas por todo el cuerpo de Park. Siendo él mismo un político de carrera, sabía cómo usar las palabras a su favor, pero estuvo tentado a creer en las palabras de esta persona, un compatriota coreano al que lo educaron para que lo tratara con recelo. Su silencio sirvió como su mensaje de consideración a “Hong”, incapaz de decidirse a negar sus declaraciones aún no probadas.

“Hong” se dio cuenta de esto y terminó la conversación con una nota abierta.

“Estamos unidos ante estas circunstancias, señor embajador. Estamos listos para comprometernos si es necesario”.

Luego, "Hong" enumeró una serie de números, de los cuales Park tomó nota usando un bolígrafo y un envoltorio que se encontraba cerca. Después de decir el último número, la llamada se cortó abruptamente, reemplazada por el pitido repetitivo del teléfono.

– – – Flashback Fin – – –

Park abrió los párpados bañados en sudor y se encontró en la atmósfera moderada de la sala de espera. Al recordar las palabras vívidas, coloridas y llamativas de "Hong", piensa en su veracidad. Mirando en retrospectiva, sus palabras fueron realmente sustanciales, ya que ahora se ha vuelto más evidente que la península de Corea había desaparecido. Luego se pregunta si el hecho de que el gobierno japonés no diga nada sobre la situación significa que ellos también son conscientes de ello.

Los recuerdos de las protestas ultranacionalistas japonesas aparecieron en su mente. Recuerda con cariño los eslóganes anticoreanos que se gritaron en abierta hostilidad a una multitud de civiles que no se molestaron en lo más mínimo; una muestra de su indiferencia y afirmación silenciosa al sentimiento. Ahora, teme que estos sentimientos resurjan nuevamente, especialmente que su gran nación no se encontraba por ningún lado.

De una forma u otra, las palabras de “Hong” hicieron que se sintiera menos abierto a sus homólogos japoneses, con quienes pronto se encontrará. Tomó nota de su sugerencia indirecta de cooperación, archivándola en el fondo de su mente para guardarla mientras decidía abordar la cuestión de Dokdo.

Luego, se abrió la puerta de la sala de espera y entró un miembro del personal del ministerio vestido de oficina.

“Embajador Park. Nuestro representante ya está listo para verlo”.

Respondiendo con un ligero asentimiento, Park se levantó de la silla en la que había estado esperando ansiosamente. Con los destinos de más de 241,000 personas pesando sobre sus hombros, siguió al personal del ministerio fuera de la sala de espera hacia su futuro incierto.

Calendario Central 13/06/1639, en algún lugar de Iturup, Islas Kuriles, 9:10

Ya habían pasado casi dos meses completos desde su inesperado traslado al nuevo mundo, un planeta más grande parecido a la Tierra que los nativos llaman Asherah. La última vez que vieron su mundo fue en septiembre de 2021, pero según el calendario que seguían los nativos, ahora era a mediados de año, aproximadamente a mediados de junio, del año 1639.

“Hace tanto calor…”

Gruñó el capitán Andrei “Alyosha” Smirnov mientras yacía en las arenas supuestamente gélidas de una playa sin nombre.

Para conservar los pocos suministros que les enviaban los japoneses, el estado de preparación de sus fuerzas militares se había atenuado. Era casi como si los japoneses estuvieran tratando activamente de asegurarse de que no siguieran siendo una amenaza, aunque todos sabían que era solo cuestión de tiempo hasta que su equipo sin mantenimiento se desmoronara por completo.

Como tal, Alyosha pudo tomarse un tiempo libre de sus deberes para intentar apreciar el masivo "vete a la mierda" que Dios le dio a él y a su gente. Además de la sensación granulosa de las arenas de Iturup, también sintió en su mano derecha un objeto duro y cilíndrico. Lo agarró y levantó el brazo, sosteniendo el objeto directamente en su línea de visión. Era una botella de vodka que había escondido incluso antes de la transferencia para su custodia.

"¿Vas a abrir eso, Alyosha?"

Tumbado en la arena junto a él estaba un compañero capitán, cuyos ojos ojerosos delataban el tono de interés en su voz. Al igual que él, los ojos de Alyosha estaban rodeados de bolsas oscuras, como resultado del insomnio por el dolor después de perder el contacto con su familia en Yakutsk. En este punto, dos meses después del evento de transferencia, era casi inútil esperar que alguna vez pudiera volver a verlos. Quería llorar, pero el racionamiento de suministros importantes como el agua significaba que estaba demasiado deshidratado para derramar más de un par de lágrimas.

Su sensación y su tren de pensamientos volvieron al presente, con la arena a sus espaldas y la botella de vodka en la mano.

"Sí, ¿por qué diablos no?"

Abriendo la tapa con la mano izquierda, empujó los labios de la botella contra los suyos, mientras el contenido de alcohol de casi el 50% de la botella enjuagaba dolorosamente su garganta seca.

Duele, pero no tanto como la idea de que nunca podrá volver a ver a su familia.

Continuando dejando que el vodka fluyera por su garganta sin trabas, su compañero capitán miró con envidia.

"¡Oye, guárdame al menos la mitad de eso, imbécil!"

Sus labios aún resecos se cerraron con fuerza cuando le entregó la botella a su compañero aviador, el líquido alcohólico punzante fluyó por sus mejillas y garganta. Mientras su amigo se entregaba a la sensación de ardor que le brindaba el vodka mientras fluía por su garganta, sus recuerdos se alejaron de los ecos sensibles de su hermana y sus padres dándole la bienvenida a recuerdos más recientes. Recuerda su pánico cuando escucharon que el ejército japonés se movilizaba para una operación en uno de los reinos de Asherah, invocando una sensación de temor ante la idea de un Japón remilitarizado.

“Todavía no puedo creer que los japoneses hayan desplegado sus fuerzas en una “postura defensiva especial”, o como sea que la llamen”.

Alyosha dejó escapar sus pensamientos al azar, que su amigo felizmente entretuvo con una risita.

“¡Ja! Y luego nos reímos de la noticia cuando sus capullos pacifistas decidieron que ya era suficiente solo por un solo ataque aéreo y fueron a rogar a los estadounidenses por ayuda. Despreciable, si me preguntas."

Él y Alyosha conocían a algunos amigos que sirvieron durante operaciones anteriores en otras partes del mundo. Con la gran cantidad de historias, tanto emocionantes como feas, que trajeron consigo, era una parte deprimente de la vida experimentar constantemente estar en combate. Personalmente, Alyosha vio el intento japonés de abrazar la paz como un acto activo de indiferencia ante los horrores que otros experimentan, especialmente después de que volvieron a sumergir sus manos en el negocio de la guerra.

Aún así, tenía sentido para Alyosha y sus compatriotas, ya que significaba que los japoneses tampoco estaban dispuestos a arriesgarse a una toma armada de sus islas, que veían con un deseo de venganza desde su derrota en la Gran Guerra Patriótica. Prefiere callarse sobre la actitud contradictoria de Japón si eso significa que las Kuriles están alejadas de miradas indiscretas y vengativas.

Sin embargo, su ruina probablemente no vendrá en la forma de soldados de infantería japoneses y estadounidenses asaltando sus playas, sino en la forma de su disuasión, sus misiles de crucero de largo alcance y elementos blindados, colapsando por falta de mantenimiento. Sin suministro de repuestos provenientes del continente, ahora desaparecido hace mucho tiempo, sus vehículos se oxidarán en poco tiempo. En poco tiempo, no tendrán nada que disuada a Japón de tomar las islas por la fuerza. Era un pensamiento aterrador.

"¿Qué diablos hacemos? No podemos desvanecernos en la oscuridad y ser anexados por esos perros japoneses".

"Estámos jodidos. Eso es eso. Es mejor que disfrutemos el poco tiempo que nos queda”.

Alyosha y su amigo disfrutaban de la abrasadora luz del sol, contentos con su status quo. Sus temores de un futuro más que seguro permanecen, pero también lo son las astillas de esperanza de que su futuro no empeore.

Ciudad de Awara, prefectura de Fukui, Japón, 10:30

"¿Alguien nos siguió?"

Un grupo de tres chicas coreanas en la adolescencia tardía miraban hacia atrás mientras caminaban por una ruta secundaria, bolsas de papel discretas en la mano.

"No, parece que estamos bien".

Uno de ellos llevaba su cabello largo, todavía sedoso y negro, en una cola de caballo directamente sobre su cabeza. Sus iris, incrustados en sus ojos entrecerrados, mostraban un toque de coloración diferente al típico marrón, pero al igual que sus compatriotas, estaban plagados de corazones rotos, sueños incumplidos y experiencias terribles.

Ella era Min Yumi, una estudiante de secundaria de Busan, visitando las rocas de Liancourt, conocidas por su gente como Dokdo cuando ocurrió el evento de transferencia. Después de haber realizado un viaje de varios días a Ulleung-do y Dokdo, Min y varias otras personas se despertaron ante una triste realidad después de que la policía residente y el personal militar de Corea del Sur les notificaron que ya no podían comunicarse con Ulleung-do ni con el continente.

Después de que el gobierno provisional coreano en el cercano Japón negoció silenciosamente un acuerdo con el gobierno japonés para una exploración conjunta de recursos de emergencia de las islas, se les permitió ser llevados a Japón como refugiados. Después de ser enviada al continente, ella y varios otros jóvenes extranjeros fueron acogidos voluntariamente por orfanatos. Desde entonces, ha tenido que participar en un esfuerzo nacional para mantener a flote a Japón, un esfuerzo desgarrador para ella y sus compatriotas coreanos. En los dos meses transcurridos desde entonces, había hecho dos amigos, Ari y Eun, quienes estaban de vacaciones en Japón cuando ocurrió la transferencia.

"Oye, Ari, abre las bolsas".

Yumi le ordenó a su amiga mientras todos se sentaban en círculo cerca de una barrera de concreto. Desde que llegaron a conocerse, habiendo venido de las mismas circunstancias desencantadoras de no poder volver nunca a casa, el tono condescendiente de Yumi significaba que no había hostilidad hacia ellos.

Ari abrió con impaciencia las bolsas de papel y sacó un paquete de cigarrillos y tres botellas de soju teñidas de verde, un popular alcohólico coreano. Mientras Ari sostenía los cigarrillos hacia los otros dos, Eun comentó mientras tomaba un solo rollo de tabaco del cartón.

“Perra, ¿por qué conseguiste tres? Creí haberte dicho que no bebo."

Ari balanceó su cabello hacia la nuca antes de encender su cigarrillo con una cerilla. Tomando la mayor cantidad de humo lleno de nicotina que pudo de su primera bocanada, luego exhaló antes de proceder a entretener el comentario de Eun.

"Culpa mía. Hoy estoy de un humor de mierda”.

Yumi se rió entre dientes, aunque carente de emociones alegres.

"¿No eres todos los días?"

“Cierra la puta boca. Tuve que escuchar a ese hijo de puta de Yanagida despotricar sobre que solo somos extraterrestres. A la mierda él; Desearía que simplemente explotara”.

Sentándose en el frío piso de concreto de la ruta trasera, Yumi procedió a abrir una de las botellas de soju mientras inhalaba las últimas bocanadas de su cigarro que se descomponía rápidamente.

"Estado animico. A la mierda Yanagida. De hecho, que se jodan todos. ¿Cómo se atreven a decir que no podemos volver?"

Arrojando a un lado la colilla del cigarrillo, luego agarró la botella de soju ahora abierta y hundió sus labios directamente en los de ella. El dulce contenido alcohólico del 20% de la botella fluyó por su garganta, como una inundación furiosa que brota de una represa de larga data que acaba de ceder. Satisfecha con la reacción palpitante que le dio su cuerpo, cerró los labios y volvió a dejar la botella mientras exclamaba con dolor y alegría.

"¡Mierda! ¡Esta mierda está rancia como la mierda!"

Arrojando a un lado su cigarrillo ahora agotado, Eun se unió a Yumi y procedió a abrir su propia botella.

"Si pudiéramos robar un bote e ir al oeste... Tal vez podamos conseguir una mierda mejor, ¿no crees?"

Ella se rió mientras tiraba la tapa de plástico de la botella antes de entregarse a su contenido.

Yumi miró hacia abajo en contemplación. La sugerencia de Eun puede haber sido una broma hecha en el calor del momento, pero era una perspectiva demasiado buena para ignorarla. A pesar de su aceptación exterior de la miserable mano que la vida les había dado a ella ya sus amigos, en el fondo ansiaba volver a casa.

Echaba de menos a sus padres, a sus amigos, a su barrio en Busan, a su escuela, a su habitación, a su perro mascota y a las colinas verdes y ondulantes que sucedían al primer plano de cemento gris; todo lo cual ella siempre dio por sentado. Extrañaba su hogar y la tierra que la vio nacer.

Oler _

El suave sonido de su tracto nasal bloqueado por las lágrimas fue lo suficientemente fuerte como para perforar los corazones de sus amigos. En poco tiempo, ellos también se vieron atrapados en lágrimas, el flujo imparable de arrepentimiento, nostalgia y sentimentalismo superó sus instintos acumulados de no llorar. Yumi apretó su delgado puño, como si fuera a aplastar la botella de vidrio que sostenía en su mano.

"JJ-Joder... quiero irme a casa..."

"¡Cállate, niña! Juramos nunca mencionar eso…”

“Dios, me hiciste llorar también. ¡A la mierda perras! Voy a joder…”

Intentaron desesperadamente evitar que sus lágrimas y sus gritos se filtraran.

Resulta que ninguna cantidad de nicotina y alcohol podría sustituir las alegrías que habían dado por sentadas. Era casi como si los dioses los hubieran castigado por sus pecados.

Yumi se secó las lágrimas de sus ahora pegajosas mejillas con su ropa mientras luchaba por limpiar sus vías respiratorias. En su momento de debilidad y dolor, sintió una presencia hostil pervirtiendo el espacio seguro designado para ella y sus amigos. Limpiando sus ojos de lágrimas, miró hacia arriba para ver la silueta alta de un hombre de pie en medio de la calle. Inmediatamente reconoció su rostro, uno que atribuye con cruda hostilidad.

"¡¿Qué están haciendo aquí, zorras?!"

El hombre les preguntó en un tono burlón llevado por una voz baja e intimidante. Era su temido supervisor, Yanagida.

Las chicas inmediatamente se pusieron de pie para enfrentarlo, haciendo escasos sus cigarrillos y botellas de soju.

Yumi fue la primera en confrontarlo, hablando en japonés directo.

“¿Qué te importa, imbécil? Es nuestro tiempo de descanso, ¿verdad?"

"¿Descanso? Si no recuerdo mal, la instrucción era que nuestra gente recibiera descansos y... en lo que respecta a cualquiera, ustedes no son nuestra gente, ¿no?"

Las chicas montaban guardia mientras Yanagida blandía despreocupadamente sus nudillos desnudos, llenos de cicatrices y ensangrentados por peleas pasadas. Para ellos, era un ejemplo de libro de texto de un hombre japonés, un bruto violento que es extremadamente xenófobo hacia otros asiáticos orientales. Para Occidente, entraría en la categoría de personas vagamente etiquetadas como "ultranacionalistas".

"Sabía que ustedes, zorras, no tramaban nada bueno. ¿Robar un barco? ¿Tramando el asesinato de uno de nosotros, yo, de todas las personas? ¡Ustedes, los extranjeros, no son más que escoria ilegal!”

Mientras Yanagida continuaba lanzando declaraciones excesivamente hostiles, Eun tomó una de las botellas de soju por el cuello antes de estrellarla contra la barrera de concreto a su lado. El fondo de la botella se rompió en innumerables fragmentos, con el cuello intacto y convirtiéndose en un arma afilada. Habiendo sido objeto de abusos por parte de personas como Yanagida antes, ya no estaba dispuesta a permanecer mansa e indefensa.

"¡No voy a recibir más mierda de hombres como tú!"

Justo cuando Eun, enfurecida, estaba a punto de lanzar su cuchillo recién creado a Yanagida, una fuerte voz que evocaba una sensación de autoridad absoluta resonó en los alrededores, lo que obligó a los dos a detenerse.

"¡Deténgase!"

Al final del camino de regreso, detrás de Yanagida, había una mujer cuya vejez se refleja en su espalda encorvada y su reluciente cabello blanco. Sus ojos agudos y su expresión facial sensata reforzaron su tono fuerte, silenciando incluso a la impulsiva Yanagida. Las chicas la reconocen como Yamada, una de las cabezonas del orfanato y una de sus aliadas contra el acoso y los malos tratos. Casi inmediatamente después de la orden de Yamada, ellas y Yanagida bajaron sus brazos listos para la batalla, reduciendo efectivamente la situación.

"Sabía que esto pasaría…"

Yamada le acarició la frente con decepción mientras ella suspiraba profundamente. Acercándose a un Yanagida confundido, lo miró a la cara y dejó en claro su desaprobación por sus acciones.

“No puedo tolerar esto más, Yanagida-san. Tendrás que venir a mi oficina."

“Pero estas chicas están tramando activamente ilegal-”

¡Bofetada!

Antes de que Yanagida pudiera presentar una excusa, un solo sonido seco de bofetadas resonó en toda la vecindad. Yamada estaba más que dispuesto a demostrarle que hablaba en serio.

"¡Suficiente! Son solo niñas, Yanagida-san. Ellos quieren irse a casa tanto como tú los quieres fuera de aquí, pero su hogar ya no existe. ¡Ahora, antes de que realmente me enoje, ve a mi oficina!”

Yanagida, derrotado y malhumorado, accedió a su orden, desairando a las tres chicas antes de darse la vuelta para salir del camino trasero. Tan pronto como se fue, Yamada se volvió hacia las chicas, que ahora estaban a punto de llorar de nuevo, esta vez incrédulas de que ganaran contra otro malvado japonés. Ella extendió su brazo hacia ellos, haciéndoles señas para que se acercaran a ella mientras hablaba en su lengua materna.

"Venid, chicas".

Aparentemente avergonzadas por lo que habían hecho y esperando un castigo, las tres chicas caminaron hacia ella con la cabeza baja. Contrariamente a sus suposiciones, Yamada les dio su abrazo más fuerte, acercándolos en un esfuerzo por colmarlos con todo el afecto que pudo.

"Está bien... Hiciste bien en venir hasta aquí..."

Las chicas, habiendo escuchado sus primeras declaraciones tranquilizadoras en lo que pareció una eternidad, no pudieron contener los sollozos y las lágrimas. A pesar de un futuro sombrío e incierto en una sociedad hostil, encontraron consuelo en tener aliados y amigos que simpatizaran con ellos.