Calendario Central 13/06/1639, Tercer Departamento de Relaciones Exteriores, Esthirant, Imperio Parpaldiano, 7:00

"Maullar."

El maullido suave pero bajo de un gato poblaba la atmósfera tranquila y silenciosa de la habitación. El monótono y aburrido color púrpura de la oficina del tercer presidente del Departamento de Relaciones Exteriores dio paso al espléndido y llamativo terciopelo cuando los rayos de luz del sol que entraban a raudales por las ventanas de vidrio transparente encontraron su marca en los papeles pintados supuestamente de colores brillantes de la habitación. Interrumpiendo el glorioso lapso de color púrpura, había largos estandartes de color rojo imperial que colgaban del techo, cada uno marcado con los prominentes símbolos dorados del Imperio Parpaldiano. A pesar de la grandiosa exhibición de colores impresionantes, todavía era temprano en la mañana, y el departamento solo estaba poblado por vigilantes regulares del turno de noche y trabajadores de mantenimiento.

Las partículas de polvo bailaban sin rumbo bajo la luz del sol de la mañana, solo atestiguadas por el siempre deslumbrante retrato de Su Alteza, Ludius, Emperador de Parpaldia, colgado sobre los elaborados relieves cincelados que decoraban las pesadas puertas de la oficina. Y, sin embargo, la habitación seguía dormida, con poca emoción y progreso. Después…

"Maullar."

Otro maullido suave.

Sin embargo, ahora tenía un toque de molestia.

“Dame un respiro, Yvonne…”

Luego, los gemidos retumbantes de un hombre medio dormido. Después de eso, ruidos de arañazos. Sonaba como si algo estuviera siendo raspado contra un objeto de madera una y otra vez.

Los ruidos, que, aunque aparentemente insignificantes, eran los únicos sonidos que podía escuchar en el ambiente tranquilo y silencioso de la habitación. Como tal, llegaron a los tímpanos del hombre, Kaios, el jefe de departamento del Tercer Departamento de Relaciones Exteriores, sin distorsión. Estaba profundamente dormido, aunque no roncaba ni gemía, además de los momentos en que trepaba la barrera entre estar dormido y medio dormido. Los sonidos de rascarse hicieron cosquillas en su conciencia, incitándolo a responder sin consulta previa abriendo los párpados.

Inmediatamente después de que comenzó a entretenerse con los estímulos provenientes de su sentido de la vista, su sentido del tacto no se quedó atrás. Sintió una sensación de picazón e hilos en todo el cuerpo, incluida la mejilla izquierda. Reconoció lo que era, y luego su lógica apuntó a las circunstancias en las que despertó.

Usando la energía corporal y el impulso mental que poseía en ese momento, Kaios se levantó del piso alfombrado de su oficina, donde aparentemente se quedó dormido la noche anterior. Sus ojos recién abiertos miraron la mancha oscura en la alfombra desde donde estaba hace apenas un segundo. Se dio cuenta de que había babeado en su profundo sueño e instintivamente alcanzó su servilleta de algodón antes de usarla para limpiar los huecos secos de saliva de su mejilla izquierda.

"Qué antiestético para mí".

Kaios comentó decepcionado mientras trataba de arreglar su apariencia.

Luego, su atención se centró en los molestos e incesantes sonidos de arañazos que lo despertaban. Volviéndose a su izquierda de donde emanaban los sonidos, vio una bola redonda de pelo blanco frente a las puertas marrones de madera de su oficina. Saliendo de la bola de pelo había una larga línea blanca que giraba y se retorcía en el aire. Qué adorable, pensó Kaios, pero otro sonido lo ayudó a salir de su aturdimiento matutino.

"¡¡¡MAULLAR!!!"

El maullido, que ahora tenía un inconfundible tono de irritación, sacó a Kaios de su estado mental matutino. Si bien estaba realmente nervioso por lo repentino, los pensamientos de Kaios llegaron a una conclusión sólida.

“¡Ay, no! ¡Debes tener ganas de ir al baño! ¡Lo siento mucho!"

Nota: Mi gata siempre me mordisqueaba el pelo de mi cabeza para despertarme y dejarla salir afuera para que ella fuera a hacer sus necesidades.

Caminando rápidamente hacia las puertas de madera que se elevaban incluso por encima de él, les dio un ligero empujón, creando un espacio para que su encantadora gata Yvonne se deslizara. Al ver la bola de pelo blanca como la nieve deslizarse por el pasillo exterior, luego volvió la mirada hacia la derecha. Colgando sobre el ahora brillante papel tapiz de terciopelo había un disco blanco con un contorno negro. Si uno puede mirar de cerca, el disco blanco estaba salpicado de puntos igualmente espaciados alrededor de su circunferencia, con un conjunto de agujas largas que sobresalían del centro girando en el sentido de las agujas del reloj.

El reloj de pared simplista, importado del Reino de Mu, era mucho más compacto y económico que los enormes relojes del tamaño de un mueble creados por los relojeros parpaldianos. Sin embargo, tanto los relojes parpaldianos como los muish tenían el mismo único propósito: dar la hora. Mientras Kaios distinguía la posición de las agujas negras yuxtapuestas entre sí y contrastando con el fondo blanco del reloj, llegó a un resultado desagradable: eran las 7:18 de la mañana.

Luego, su mente repasó rápidamente su itinerario del día e inmediatamente llegó a su primera cita: una reunión con Su Alteza, el Emperador a las 7:30. Los pensamientos y las emociones de Kaios luego cambiaron hacia quejas, preguntándose por qué el Emperador había fijado una cita tan temprana. Antes de que pudiera comenzar a arrancarse el cabello de su cuero cabelludo de mediana edad, se ocupó de reunir los documentos para su informe.

“¿Creerán esto? Maldición; incluso yo no pude… Pero la evidencia parece sólida… Dioses…”

Con solo 10 minutos para hacer higiene personal, arreglar sus informes y luego ir al Palacio Imperial, Kaios se apresuró.

Palacio Imperial, 7:30

Cuando Kaios entró despreocupadamente en la habitación, empujando las pesadas puertas de bronce dorado, fue recibido por la vista de una gran mesa elíptica de color caoba con todos los asientos alrededor de su circunferencia ya ocupados excepto uno. En el otro extremo de esta mesa elíptica estaba sentada la silueta inmóvil del Emperador Ludius, su expresión de treinta y tantos tampoco impresionada por la llegada a tiempo de Kaios. Inmediatamente en el asiento junto a él estaba la hermosa fachada de mucho maquillaje que era el rostro de Remille, su cabello plateado brillando a la luz del sol que sobresalía por detrás.

Agarrando su informe en la mano y una ligera ansiedad en su corazón, rápidamente dio paso al único asiento libre que quedaba en algún lugar cerca del eje más corto de la mesa elíptica. Justo cuando estaba a punto de sentir la cara plana y robusta de la silla de madera ornamentada, fue interrumpido por la escalofriante voz del Emperador que rompió el pesado silencio.

"Deténgase."

Reconociendo la orden que se le dio, Kaios se quedó quieto.

“Ya es la hora señalada; bien podrías empezar."

Interiormente lamentó despertarse tarde mientras examinaba las declaraciones iniciales que se presentaban en su mente. Luego eligió uno de ellos, y su boca comenzó a convertirlo en habla.

"Buenos dias. Ahora presentaré mi informe sobre la desaparición del Reino de Lourian”.

Consiguiendo uno de los pergaminos más grandes que trajo, lo desplegó y lo colocó en el centro de la mesa. Era un mapa de Rodenius y el sur de Philades, donde el Imperio Parpaldiano domina la Tercera Región Civilizada. El mapa se colocó de tal manera que el emperador Ludius puede verlo desde la perspectiva correcta. Kaios luego volvió a hablar.

“Al mediodía del 5 de Sevrune (Mes 6) de 1639 en el Calendario Central, los ejércitos del reino de Louria comenzaron su invasión del Principado de Qua-Toyne después de meses de planificación. Para esta invasión inicial, hemos proporcionado a los Lourians ayuda en forma de morteros de asedio para la artillería. Sin embargo, aproximadamente seis minutos después, nuestro destacamento de mando en Jin-Hark ha confirmado que han perdido la comunicación con la unidad de morteros cerca de la frontera de Qua-Toyne”.

Luego, Kaios sacó un marcador de tinta roja brillante, importado de Mu, y lo usó para dibujar símbolos en el mapa correspondientes a los desarrollos. Dibujó un símbolo de convención militar simple para la artillería cerca de la frontera de Qua-Toyne cerca de la ciudad de Gim antes de tacharlo.

“Durante las próximas dos horas, el comandante del grupo de trabajo Marcus y sus subordinados intentarían llegar a la unidad de morteros cerca de la frontera. Alrededor de las 2:30 p. m., una explosión sacudió la capital, Jin-Hark. Si bien es una suerte para nosotros que nadie de nuestra gente haya resultado herido en esta explosión, se confirmó que la explosión ocurrió en el castillo real, demoliéndolo casi por completo. Algún tiempo después, se confirmó que el rey Hark Louria XXXIV había perecido en el castillo real cuando encontraron sus insignias quemadas cerca de lo que quedaba de los baños que frecuentaba."

Kaios usó una vez más su marcador rojo para tachar el símbolo de la corona en Jin-Hark.

“Justo antes de las 3 de la tarde, los diversos señores bajo el mando de Lourian pidieron la paz de forma independiente a Qua-Toyne, mientras que algunos marcharon hacia la capital. Nuestros informes del grupo de trabajo terminaron esa noche cuando se escabulleron de Jin-Hark. Han regresado a Parpaldia en un barco de vapor debido a la desconfianza de los líderes restantes hacia ellos. Tal como está actualmente, el reino de Louria ya no existe, dividido en los territorios individuales que fueron tragados bajo la dinastía Lourian”.

Kaios dibujó una larga fila que comenzaba en Jin-Hark y se detenía brevemente en la infame isla de Sios antes de detenerse en la capital imperial, Esthirant.

Mientras se detenía momentáneamente para recuperar el aliento, examinó las reacciones de los presentes en la reunión. Con la excepción del auditor de asuntos exteriores Remille, la mayoría de ellos, incluido el Emperador, estaban llenos de desconcierto y decepción. Era comprensible; su inversión en el expansionismo hegemónico de Louria jugó un papel en su plan para dominar el estrecho de Altaran. Las expectativas eran altas para el rey Lourian y sus ejércitos contra el principado de Qua-Toyne. Sin embargo, la muerte inesperada del rey de Lourian revirtió sus ganancias, desintegrando sus ambiciones en el lado sur del estrecho. Entonces era natural que comenzaran a encontrar a alguien a quien culpar, y al considerar las circunstancias inusuales en las que Hark pereció...

"¡Son esos malditos Altarans! ¡Se han enterado de nuestros planes y realmente lo han hecho!"

El presidente del Segundo de Relaciones Exteriores, Rius, no pudo contener su rabia.

El Reino de Altaras, una poderosa nación marítima situada en medio del estrecho que lleva su nombre, controla las lucrativas rutas comerciales entre civilizaciones que cruzan entre el Mundo Central, Philades y Rodenius. Es a partir de este control que se han vuelto ridículamente ricos e influyentes, lo suficiente como para impedir que el poder regional que era Parpaldia extendiera su dominio sobre toda la Tercera Región Civilizada. Es debido a esta enorme inseguridad en su alcance hegemónico que Parpaldia ha considerado durante mucho tiempo a Altaras como la ruina de su existencia, agravada por estar situada justo al lado de su base de poder, Esthirant. Como tal, era natural que parpaldianos como Rius vieran la mano de los altaranos en su fracaso en Louria.

"¡Su Alteza! ¡Creo que esto está dentro de la justificación para lanzar una inva-ejem, implementar controles diplomáticos más estrictos sobre esos bastardos!”

Rius gritó, la ira en su voz hizo eco en las paredes de la habitación y los sentimientos de los otros funcionarios parpaldianos. Toda la atención se dirigió al Emperador, quien cerró los ojos con moderación mientras suspiraba profundamente.

“Estoy de acuerdo con tu sentimiento. Yo también quiero que se elimine la amenaza de Altaran, pero nuestros planes se han estado gestando durante mucho tiempo y tenemos contingencias en caso de que suceda algo como esto. Al menos debemos ser coherentes con nuestra imagen pública y la política exterior que hemos adoptado”.

Al abrir los ojos, se lanzaron primero hacia Kaios, quien le devolvió la mirada con una mirada que le decía que tenía más que decir.

“Disculpe, pero creo que Sir Kaios tiene más que decir sobre su informe. Continuar."

Kaios tosió antes de continuar con su informe.

“Ahora profundizaré en las circunstancias detrás de la explosión en el castillo real en Jin-Hark”.

Cogió su bolso de cuero y sacó de él un fajo de pergaminos. Lo colocó en la mesa sobre el mapa que ya estaba colocado allí.

“Estos son los informes de los testigos de ese día, recopilados tanto por el ejército como por la oficina de inteligencia”.

Kaios volvió su rostro hacia Ianos, el director de la oficina de inteligencia, sentado en diagonal frente a él. Asintió en agradecimiento por la información que le brindó, la cual Ianos le devolvió con una leve sonrisa y un asentimiento.

“Algunos de estos informes de testigos fueron escritos por nuestro propio personal del grupo de trabajo. Hay, por supuesto, discrepancias en los detalles de estos informes, pero todos están relacionados con el momento en que informaron que ocurrieron. Todos cuentan algo similar: antes y después de la explosión, recuerdan haber escuchado estridentes y rugidos distintos y agudos que emanan del cielo. Según el propio comandante Marcus y varios de sus subordinados, los ruidos alcanzaron su punto máximo en volumen e intensidad inmediatamente después de la explosión antes de desaparecer gradualmente”.

Los ojos de los parpaldianos se agrandaron mientras escuchaban a Kaios y leían los informes de los testigos. Se apoyaban en gran medida en negar la credibilidad de estos informes de testigos, culpando a las experiencias espeluznantes que informaron de los efectos secundarios de la explosión. Sin embargo, también sabían que se trataba de militares, los más aclimatados a los efectos de las explosiones, por lo que son más capaces de distinguir cuál es cuál. Sus informes también casi coinciden con los del personal no militar, lo que puede dar la posibilidad de que lo que dicen sea cierto.

“Hay dos informes de testigos de gran interés”.

Kaios seleccionó dos pedazos de pergamino del paquete y los presentó uno por uno.

“Este es de Patagene, un comandante veterano de Lourian con quien se entrenó el grupo de trabajo. Este es del vicecomandante del grupo de trabajo. Ambos detallaron una parte adicional en sus informes de testigos: vieron siluetas no identificadas en el cielo inmediatamente después de la explosión, moviéndose a gran velocidad y casi mezclándose con el fondo debido a su color azul. Si hay que creer en estos informes de testigos, entonces la explosión fue causada por algo que estaba en el cielo en ese momento”.

Los otros funcionarios dejaron de lado sus tendencias desdeñosas para reflexionar sobre lo que había sucedido. Una explosión proveniente del cielo era imaginable ya que los wyverns con fines militares pueden lanzar llamas explosivas en pleno vuelo. Sin embargo, ningún wyvern en existencia, incluidas sus razas más fuertes de wyverns, podría producir una explosión lo suficientemente poderosa como para demoler un castillo, especialmente de una manera en la que nadie podría haberlos visto venir. Además, ninguna raza de wyvern descubierta actualmente es capaz de mezclarse con el fondo azul del cielo.

“No puedo imaginar que la explosión pudiera haber venido de ningún tipo de wyvern. Nuestro personal militar habría informado de la presencia de wyverns hostiles."

Elto, Presidenta del Primer Departamento de Relaciones Exteriores, expuso sus pensamientos en voz alta.

“¡Maldita sea! ¡Quizás los altaranos se apoderaron de uno de esos 'aviones' que poseen los muish y los imperiales!”

Inflexible en encontrar a alguien a quien culpar, Rius siguió encontrando razones para conectar los puntos.

"Me permito disentir, Sir Rius".

El jefe de personal se quejó en su asiento cuando encontró una oportunidad para separarse de sus pensamientos sobre el asunto.

“He visto los modelos de aviones que emplean los militares muish e incluso leiforianos. Si bien cumplen los requisitos, dado que son capaces de transportar bombas que pueden producir el nivel de destrucción necesario para derribar un castillo de piedra, creo que es justo decir que no son ellos los que están detrás de esto”.

"¿Y cómo es eso?"

“Aparte de eso, producen una forma de sonido completamente diferente a la descrita en estos informes. Dejaré que la señora Elto explique el resto."

Acto seguido, el jefe de gabinete le dio la silla a Elto.

“Estoy de acuerdo con el jefe de gabinete. A partir de ahora, Mu y los imperiales han promulgado sus propias leyes que prohíben la venta de aeronaves y tecnologías relacionadas con la aviación a cualquier país. Se han hecho provisiones para Leifor y para nosotros, pero diría que han estado especialmente interesados ​​en mantener las tecnologías cerca de su persona. Esto deja a los que tienen acceso a estos aviones solo a Leifor, Mu y el Sacro Imperio Mirishial. Podemos descartar su participación en la explosión en Jin-Hark”.

Elto luego levantó la mano y mostró tres dedos antes de pasar por las tres naciones que mencionó.

“Mu ha anunciado explícitamente que su doctrina de defensa se centrará en su continente y sus alrededores, e históricamente han sido alérgicos a desplegar fuerzas militares en nuestro patio trasero principalmente debido a la distancia. Los imperiales son más liberales con sus tendencias de despliegue, pero tienen la doctrina de mantener sus fuerzas aéreas estrictamente para la defensa de sus fronteras. Históricamente, solo desplegaron sus fuerzas aéreas en el extranjero durante la Gran Guerra hace 20 años. Por último, el único contacto diplomático de Leifor con la Tercera Región Civilizada somos nosotros, y han adoptado una postura neutral en cualquier asunto relacionado con este lado del mundo. Además, históricamente, nunca han desplegado sus fuerzas tan al este”.

Fue una buena explicación de Elto sobre la inocencia de los otros poderes en el incidente de Jin-Hark. Sin embargo, aún quedaba la duda de qué o quién pudo haber causado la explosión en el castillo real. Los parpaldianos estaban ansiosos por escuchar más, preocupados por la existencia de una entidad desconocida con la capacidad de volar castillos de la nada. Querían levantar el velo sobre esta misteriosa entidad. La atención volvió a centrarse en Kaios.

“Con eso en mente, es poco probable que Altaras esté involucrado en el incidente”.

Ordenó los pergaminos esparcidos por toda la mesa y los dejó a un lado.

"En cuanto a qué o quién pudo haber causado esto, he obtenido información que apunta a una determinada nación".

Él se detuvo por un momento. Allí, vio las miradas curiosas de todos alrededor de la mesa, incluidos los iris dorados del Emperador que atravesaban su persona, como un leopardo que ya había planeado la plétora de formas en que mataría a su presa.

“En primer lugar, volveremos al conflicto entre Louria y Qua-Toyne. Debido a la huida de nuestro grupo de trabajo, que era nuestro canal diplomático de facto con Louria, después del ataque en Jin-Hark, no pudimos enviar ningún representante a las negociaciones de paz. Ahora, dado que nuestra información sobre el poder nacional de Qua-Toyne es cierta, es ciertamente imposible que ellos sean los que están detrás de la explosión en el castillo real. Sin embargo…"

Kaios volvió a su bolso de cuero y sacó un libro de contabilidad gastado, su tapa prensada ya rota en algunos lugares.

“Este es el registro diario del comandante Marcus, que detalla ciertos eventos durante su despliegue en Louria. Una parte de notable interés es la entrada del 10 de Mev (Mes 5)”.

Pasando los dedos por las páginas secas del libro mayor, se detuvo en la página marcada con la fecha que mencionó. Tosió antes de proceder a leer la entrada en voz alta.

“Alrededor de las 10 de la mañana, recibí una notificación de Val, quien estaba destinado en servicio de reconocimiento en el puerto. Según él, un misterioso barco que enarbolaba una bandera que nunca había visto antes había llegado al puerto. Cuando dijo que el barco era lo suficientemente grande como para ser visto desde donde estaba nuestro cuartel general, decidí echarle un vistazo yo mismo desde el balcón de nuestro pintoresco pero lujoso alojamiento para los bárbaros:

Desde donde yo estaba, el barco era de hecho un barco enorme. Era extensamente gris horizonte, con una notable falta de propulsión de vela, aunque tenía una especie de mástil, similar en estructura y apariencia a los mástiles de los barcos imperiales, muish y leiforianos. Tenía un solo cañón en la parte delantera, pero está encerrado en lo que parece ser una torreta, un diseño sorprendentemente avanzado que complementa sus otros aspectos minimalistas. Aunque la doctrina de por qué existe tal nave se me escapa, no obstante es un diseño avanzado, probablemente incluso futurista. En cuanto a su procedencia, la única pista estaba en su igualmente misteriosa bandera: múltiples rayos de color rojo brillante que emanaban de un solo disco rojo en el lado del polipasto de la bandera blanca.

Le pedí a Val que le tomara una fotografía y la enviaré de inmediato a la oficina militar y de inteligencia para que la analicen. ”

Los rostros de los funcionarios parpaldianos se hacen eco de un rotundo consenso de perplejidad y confusión ante lo que escucharon. Los pensamientos comenzaron a volar alrededor de sus cabezas sobre qué entidad estaba detrás de la misteriosa nave mientras sus mentes luchaban por visualizar la descripción ofrecida por la entrada de Marcus. Afortunadamente para ellos, Kaios también había sacado la fotografía que Marcus y su grupo de trabajo tomaron de la misteriosa nave.

“Una vez más, esto es cortesía de la oficina de inteligencia”.

En la nitidez monocromática de la fotografía, se muestra un barco largo y corpulento que flota sobre la superficie del agua. En las fotografías también se capturaron varios barcos de vela, desde carabelas, galeras, barcos de pesca, etc., que ayudaron a dar escala al barco comparativamente masivo yuxtapuesto junto a ellos. Los parpaldianos se quedaron boquiabiertos ante su contorno y características, cada detalle borroso era una tarea fascinante para que sus mentes lo descifraran. Incluso Kaios e Ianos, quienes ya vieron la imagen innumerables veces, compartieron sus sentimientos. Era una nave innegablemente alienígena; demasiado limpio, demasiado cuadrado, demasiadas partes desconocidas que ni siquiera pudieron encontrar equivalencias en las naves de otras potencias más modernas. Todos en la sala que miraban la imagen comenzaban a sentirse convencidos de que la entidad que produjo un recipiente de aspecto tan magnífico era la que estaba detrás de las acciones de Jin-Hark y Gim. Luego, sus miradas se dirigieron a la notable bandera que ondeaba en el mástil del barco, su única pista sobre quién podría ser esta entidad desconcertante.

La impaciencia se acumuló dentro del Emperador, sus músculos faciales se contrajeron ante el velo que lo abarcaba todo y que aún cubría la identidad de esta entidad.

“Señora Elto, señor Rius. ¿Reconoces esta bandera?"

Su voz, salpicada de toques de ira, se propagó por el área, captando de inmediato la atención de aquellos a los que llamaba.

“Me temo que no, Su Alteza. Ninguna de las otras potencias ni sus armadas enarbolan esta bandera”.

Elto dio su respuesta serena.

Rius, por otro lado, vaciló, sus ojos iban de aquí para allá mientras jugueteaba nerviosamente con sus dedos. Después de unos segundos de continuo silencio, Ludius no dudó en dejar que se mostrara parte de su impaciencia.

"Ahora, señor Rius."

Rius enderezó la espalda como un reflejo del bramido profundo e intimidante de Ludius mientras procedía con su respuesta.

“Reconozco la bandera. Mi departamento está investigando actualmente una disputa entre el Grupo Faire-Miroiter y el reino de Riem, en coordinación con las autoridades de Riem. La disputa se volvió violenta en un momento, lo que llevó a un enfrentamiento entre ambas partes. A medida que continúa la investigación sobre quién tiene la culpa, he estudiado un poco lo que sucedió. Aparentemente, la compañía de cristalería había sido relegada a un segundo plano por otro fabricante de vidrio que estaba fabricando mejores artículos de vidrio a precios altamente competitivos debido a acuerdos comerciales más indulgentes con la nación del fabricante de vidrio”.

Los ojos del Emperador se abrieron como platos cuando su cuerpo se inclinó sutilmente hacia adelante, su lenguaje corporal apuntando a un ansia punzante por saber a quién culpar de sus recientes desgracias. Los otros funcionarios eran igual de inquietos e impacientes, pero también cautelosos, ya que una nación que también puede superarlos en algo tan simple como la cristalería definitivamente no era alguien con quien jugar. Rius continuó con su respuesta.

“Según fuentes locales, así como las de nuestra embajada en Riem, esta nación formó relaciones diplomáticas con Riem desde Apfrolde (mes 4), y los barcos de esta nación frecuentan su puerto en Hilkiga. Los gigantescos barcos mercantes de acero a veces son escoltados por barcos armados, que también se ajustan a la descripción de este barco”.

Rius dejó caer su dedo índice derecho sobre la fotografía en blanco y negro del misterioso barco fotografiado en Jin-Hark.

Hubo una pausa mientras Rius y el resto de los funcionarios parpaldianos miraban al Emperador, que miraba fijamente la imagen monocromática, esperando su respuesta. Juntando las manos, controló el ligero temblor de sus músculos, manteniendo la serenidad con maestría frente a sus súbditos, que todavía lo consideraban la piedra angular de la preeminencia de Parpaldia. Conocía su propio poder, sus límites y, por extensión, el poder y los límites del glorioso imperio que controla. En consecuencia, también sabe cómo encaja Parpaldia en el gran mundo que lo rodea, a pesar de su deseo y el de su gente de cambiar su statu quo geopolítico. Es aquí donde ha aprendido que el mundo que conoce seguirá cambiando, por lo que su conocimiento se volverá obsoleto, sus planes deben ser irrelevantes y sus deseos. Teme tener que adaptarse una vez más, pero es parte de la inevitabilidad de la que acaba de darse cuenta. Su vacilación ahora se reemplaza con determinación, y continúa cambiando con el mundo.

"¿Quiénes son? Dime su nombre."

Igualmente resignado a la inevitabilidad estaba Rius, quien dijo rotundamente a su vez.

“Japón, Su Alteza. Son una nación llamada Japón”.

Confusión.

Los otros funcionarios parpaldianos, incluido Kaios, giraron la cabeza para mirarse unos a otros. Sus miradas perplejas se encontraron con expresiones igualmente perplejas mientras los parpaldianos continuaban digiriendo la información.

"¿Japón? Nunca había oído hablar de ese nombre antes”.

"¿De dónde podrían haber venido?"

"Esto se está poniendo ridículo…"

Mientras la sala seguía llenándose de clamor, el emperador Ludius levantó la voz para controlar la discusión.

"¡Suficiente suficiente! Antes de que esto se salga de control, permítanme decir que finalmente tenemos un nombre para la nación que pudo haber sido responsable de nuestra aventura fallida en Louria”.

Ludius luego volvió su rostro hacia Ianos.

“Señor Ianos. Les ordeno que busquen más información sobre esta nación, Japón y descubran su papel en Jin-Hark. Necesitamos saber quién es este nuevo jugador al que nos enfrentamos”.

Ianos tenía una expresión de preocupación cuando se volvió hacia Kaios, quien lo miró con una cara que reflejaba la suya. Cuando los otros funcionarios comenzaron a cuestionar su falta de respuesta al Emperador, Ianos una vez más se enfrentó a Ludius.

“Su Alteza, nosotros en la oficina de inteligencia ya hemos recopilado y analizado información sobre esta nación, Japón. Pedí la ayuda de Kaios para informar esto, y fue una coincidencia que estuviera programado para informarles sobre el incidente de Jin-Hark”.

Una ligera sonrisa apareció en el rostro del Emperador.

"¿En verdad? ¿Por qué no nos dijiste en primer lugar? Si bien todavía tenemos tiempo, podemos discutir el tema aquí”.

Ianos respiró hondo antes de continuar, sus preocupaciones se vieron agravadas por el aparente alivio del Emperador.

“Con el debido respeto, Su Alteza, lo que estoy a punto de decir puede sonar ridículo, pero ya lo hemos verificado dos veces en todas partes… Dada la inteligencia que hemos analizado con respecto a su poder nacional estimado, capacidades y alcance, este La nueva nación, Japón, es poderosa”.

“¿Y cuál es tu base? ¡Suena como una conclusión apresurada para mí!”

Uno de los oficiales ladró en respuesta.

“Además, ¿una nación poderosa que no conocíamos de antemano? ¿Qué, simplemente aparecieron de la nada?"

Otro se sumó a ventilar sus escepticismos.

“Desafortunadamente, a mí mismo me resulta difícil de creer, pero sí. Intel apunta a que están situados en el lejano este del océano”.

Los oficiales se miraron unos a otros con perplejidad. Si bien había leyendas y teorías sobre lo que había al otro lado del vasto océano al este, incluido un supercontinente con una raza muy avanzada de pueblos desconocidos, no esperaban que se manifestaran en la realidad en ningún momento. Uniéndose a ellos en su incredulidad estaba el emperador Ludius, cuya compostura había dado paso en parte a su impaciencia.

"Lo siento, señor Ianos. Ya me cuesta creer el informe de Kaios, pero me resulta muy difícil creerte aquí. En realidad, no importa. También encuentro su informe igualmente dudoso, Sir Kaios."

Ludius volvió a centrar su atención en Kaios mientras se rascaba la cabeza con abierta frustración, su compostura continuaba desvaneciéndose. Cuando los otros funcionarios comenzaron a seguirlos para expresar su desconcierto contra Ianos y Kaios, una voz diferente pero igualmente penetrante los detuvo en seco.

"Ahora, ahora, Ludius."

Los funcionarios se volvieron hacia la fuente de la voz aparentemente mansa, la mujer junto al Emperador, Remille. Sus cabellos se erizaron por la irritación cuando escucharon a su Emperador, el pináculo y la columna vertebral del imperio más grande, ser llamado por su nombre personal. La mano pálida y blanca de Remille se extendió hacia el Emperador, violando el espacio personal sagrado de Su Alteza antes de encontrar un lugar en su hombro. Con una expresión amable escrita en su rostro, frotó el hombro de Ludius, a lo que el Emperador reaccionó con una antiestética tolerancia a este comportamiento que rompía el protocolo.

“Cálmate y dales una oportunidad. Personalmente creo que son honestos en sus intenciones. Después de todo, están lidiando con las complejidades de la distribución del poder del imperio en toda la región".

Frotándose la cara con las manos en un intento por recuperar la compostura, Ludius gimió "está bien" en respuesta, una escena decepcionante para los otros funcionarios que presenciaron. Mientras Kaios miraba consternado que su Emperador fuera tratado como un niño con una rabieta, vio que el hermoso y suave rostro de Remille se volvía hacia él, asintiendo con aparente afirmación. Antes de que pudiera expresar físicamente su disgusto por los no menos que obvios mimos de la mujer hacia el Emperador, procedió a ayudar a Ianos en su informe.

“Ianos y yo estamos de acuerdo con tus sentimientos con respecto a la nación de Japón. Sin embargo, les ruego que nos escuchen con mente abierta, porque creemos que esta nación es motivo de una preocupación extremadamente profunda”.

Los otros oficiales se rascaron la cabeza, luchando por encontrar la voluntad de abrir sus mentes a lo que Kaios e Ianos tenían que decir. Una vez más, Kaios tomó su bolso de cuero, pero esta vez sacó un recipiente cilíndrico de tamaño considerable que parecía estar hecho de tela. Abriendo la parte superior del contenedor, luego lo volteó, lo que resultó en que su misterioso contenido se vaciara sobre la mesa.

Docenas de objetos extraños, brillantes y parecidos a huevos cayeron del contenedor. Los funcionarios, incapaces de distinguir qué era lo que estaban mirando, se inclinaron para mirar más de cerca, pero en una inspección más detallada, los objetos se volvieron aún más extraños. Cada objeto tenía un color diferente, pero todos tenían tonos brillantes y deslumbrantes, algunos de los cuales eran azafrán, lavanda, lirio, que eran tintes caros. Cuando algunos de los oficiales reunieron el coraje para tocar los objetos desconcertantes, quedaron perplejos por el material con el que estaban hechos. Era terriblemente ligero, pero lo suficientemente duro como para no ser moldeado por una mano y, sin embargo, no absorbía el sudor que se formaba en sus manos, que temblaban ante la extrañeza del objeto. Además, en un lado del objeto había una superficie transparente y reflectante, algo así como vidrio, pero su textura y uniformidad eran todo lo contrario. Debajo de la superficie similar a un espejo había varias perillas negras, que estaban hechas del único material que reconocieron.

“¡¿Son estas pequeñas perillas... de goma?! ¡¿Qué diablos es esto?!”

Estaban desconcertados, incluso horrorizados, por el minúsculo tamaño de las perillas de goma. A sus ansiedades se sumaba la uniformidad de las perillas; eran casi idénticos entre sí. Mientras los otros funcionarios, incluidos el Emperador y Remille, examinaban los objetos en forma de huevo con interés infantil, Ianos continuó en nombre de Kaios.

“Estas cosas fueron confiscadas a un comerciante en Esthirant que no tenía las licencias apropiadas para realizar comercio. Nosotros en la oficina de inteligencia jugueteamos con ellos, dividiéndolos para ver de qué están hechos, pero incluso con la ayuda de los expertos de la Academia Imperial de Ciencias, las partes que encontramos dentro eran demasiado avanzadas y... fuera de este mundo. Básicamente, era casi imposible estudiarlo, y mucho menos aplicar ingeniería inversa”.

"Por cierto. Ahora, los invito a comenzar a interactuar con él presionando las perillas”.

Los parpaldianos estaban aún más desconcertados. ¿Qué quiso decir Kaios con “interactuar” con los objetos? Cuando comenzaron a pensar que estos objetos eran más que simples novedades curiosas e inertes, uno de los oficiales presionó una de las perillas y descubrió que las perillas se hundían fácilmente en el material desconocido del casco del objeto. Después…

¡Bip!

“¡Eeek!”

Sumido en la ansiedad y el miedo, el oficial se echó hacia atrás por reflejo ante el sonido inesperado y agudo producido aparentemente en reacción a haber presionado la perilla. Justo cuando estaba a punto de arremeter contra Kaios, vio algo inusual, algo que lo hizo sentir aún más curioso. Allí, en la superficie transparente y reflectante del objeto con forma de huevo, había un dibujo en negro.

"¿Eh? Esto no estaba aquí antes…"

Entonces, el dibujo se movió . Los cuadrados negros que formaban el dibujo que había aparecido en la superficie transparente comenzaron a fluctuar.

"Es eso…"

"…¿un huevo? ¡¿Se está moviendo?!"

"¡¡¡Qué magia...!!!"

Pronto, los otros funcionarios comenzaron a presionar las perillas para replicar la ocurrencia. Después de varias docenas de pitidos agudos, los jadeos siguieron su ejemplo. Al igual que el primero, las superficies transparentes de los otros objetos generaron mágicamente el dibujo de un huevo que se movía.

Los parpaldianos se quedaron helados, incapaces de apartar la vista del huevo pixelado que bailaba en las pantallas de sus Tamagotchis. Sus mentes lucharon por explicar el fenómeno que estaba ocurriendo ante sus propios ojos mientras el huevo continuaba bailando aparentemente burlándose de su incapacidad para comprender su existencia. No exento de desconcierto, el emperador Ludius miró con asombro y confusión la imagen del huevo bailando frente a su mirada. Sus manos que sostenían el objeto liviano en forma de huevo comenzaron a sudar profusamente, un subproducto de sus ansiedades provocadas por su incapacidad para comprender.

Mientras se entregaba brevemente al escenario de sus cooficiales estupefactos, Kaios procedió a pronunciar sus comentarios finales.

“Damas y caballeros, estos extraños objetos alienígenas son juguetes de la nación de Japón. Productos de tal sofisticación, complejidad, exportados como si fueran mera grava”.

Al escuchar esto, los otros funcionarios salieron de su trance y miraron a Kaios con un asombro similar, con mucha incredulidad de que algo tan mágicamente sofisticado no fuera más que un mero juguete. Sin embargo, esta vez, estaban más inclinados a creerle, sus escepticismos aparentemente silenciados y humillados por el extravagante "juguete" que sostenían en sus manos.

Luego, Kaios se volvió hacia el Emperador, que ahora había dejado su Tamagotchi y lo miraba con ojos preocupados.

“Su Alteza, realmente creo que hay mérito en la conclusión de la oficina de inteligencia. Naves armadas aparentemente a la par de las otras grandes potencias, productos menores con una calidad asombrosa, incluso ajena y extravagantes que se venden en toda nuestra periferia amenazando con dejar de lado nuestras propias exportaciones, y sobre todo: una voluntad fuerte capaz de decidir eliminar el liderazgo de otra nación. ”

Ludius y los otros funcionarios se estremecieron en varios grados al escuchar la última parte de la declaración. Si bien aún no es definitivo y está probado, uno puede imaginar el poder que poseían, capaces de sacudir el suelo mientras permanecían virtualmente invisibles, ya que aún se desconocía el método con el que lo llevaron a cabo. Una imagen apareció en sus mentes: la del Palacio Imperial, su gloriosa y brillante fachada que significaba la grandeza del poder de Parpaldia, destruida sin poder hacer nada por un enemigo invisible.

Ludius luego levantó la mano, una señal para que Kaios cesara con sus declaraciones. Buscó a tientas las palabras correctas para lo que quería decir, pero se dio por vencido después de no poder llegar a una sintaxis satisfactoria. Decidió decir lo que pensaba en voz alta lo más crudo que pudo.

“Estoy… estoy profundamente preocupado por el poder que ejerce esta nación, Japón, especialmente si nos atenemos a las conclusiones de sus informes. Sin embargo, no puedo permitir que Parpaldia cometa otro error de cálculo en sus decisiones, especialmente después de Louria y Altaras, ambos asuntos costosos que continúan persiguiéndonos. Lo que nos presentaste ahora me ha convencido de tomar a Japón en serio, pero sigo pensando que esta información no es suficiente. Necesito sus estadísticas, sus productos, sus capacidades militares concretas, detalles geográficos, datos demográficos, etc."

Los otros funcionarios asintieron con la cabeza, ahora más convencidos que hace un rato de que estaban lidiando con algo que requiere ser abordado con urgencia.

“Este es mi mandato para todos los aquí presentes: ¡pintadme un cuadro completo de este Japón! Es imperativo que lo hagamos, porque si una nación con la misma fuerza que la del Reino de Mu o el Sacro Imperio Mirishial está justo a la vuelta de la esquina, entonces tenemos un problema enorme en nuestras manos”.

El rostro severo de Ludius, reflejando la gravedad detrás de su declaración, envió escalofríos por sus espinas dorsales. Esta era la expresión que hace cuando se toma doblemente en serio una determinada perspectiva. Dada una orden directamente del propio Emperador, los funcionarios sintieron que les invadía un sentido del deber, que los empujaba a ser firmes y resueltos en el cumplimiento de sus obligaciones.

Después de que el Emperador levantó la sesión y los despidió, Remille miró el Tamagotchi rosa azafrán colocado frente a ella. Sus ojos insensibilizados, a pesar de su deslumbrante color aguamarina, no podían ser más oscuros, mientras pensamientos igualmente contaminados daban vueltas en su mente. Luego, el huevo danzante en la pantalla de su Tamagotchi rompió su caparazón, descartándolos en una avalancha de píxeles negros mientras revelaba un ser recién nacido con ojos cuadrados y una línea por boca.

“Japón… Interesante…”

Una picardía escalofriante se filtró de la voz femenina que salió de sus labios regordetes y manchados con lápiz labial verde. Recogió el Tamagotchi antes de dejar escapar una sonrisa débil y un tanto triste, una divergencia del dolor profundo y punzante que se apoderó de su corazón.

“Me encantan los desarrollos interesantes…”